La strategia del movimento repubblicano irlandese

1. Analisi storica
1. Dalle origini all'unione con la Gran Bretagna
La storia dei complessi e burrascosi rapporti tra Irlanda e Gran Bretagna inizia nel 
1170, quando un piccolo esercito di Normanni sbarcò sulle coste irlandesi in risposta alla 
richiesta di aiuto di  uno dei tanti capi gaelici in lotta per il dominio dell'isola. Lungi 
dall'aver mai avuto una  qualche forma di unità politico-amministrativa, l'Irlanda, per via 
della sua posizione geografica piuttosto defilata rispetto all'area mediterranea, non era 
stata toccata dall'espansione romana. A invadere l'isola a più riprese erano stati invece 
popoli di origine celtica, provenienti da Scozia, Francia e Spagna, portatori di una società 
organizzata su base tribale e priva del concetto stesso di potere centralizzato. 
Come era avvenuto nei secoli precedenti con i vichinghi prima e con il cristianesimo 
poi, la forte capacità di adattamento della civiltà celtica portò alla sua fusione con la 
cultura degli invasori normanni che diventarono, in poco tempo, irlandesi a tutti gli effetti. 
Di fatto, l'autorità inglese sull'Irlanda non si estese, per molto tempo, oltre una ristretta 
area intorno a Dublino,1 fino a quando Elisabetta I non riuscì, con grande energia, a porre 
sotto l'effettivo controllo britannico tanto gli  irlandesi di  origine gaelica che i  Vecchi 
Inglesi.2
Bisogna  però  attendere  fino  al  1601  perché anche  l'ultimo  nobile  gaelico venga 
sconfitto dall'esercito britannico e perché, pochi anni dopo, abbia inizio la Plantation, 
primo  vero  grande  progetto  di  colonizzazione  dell'Irlanda. L'impresa, finanziata dai 
capitali delle compagnie della City londinese, consisteva nella ridistribuzione delle terre 
irlandesi  a  coloni  inglesi  e  scozzesi,  a  scapito  dei  vecchi  proprietari  locali.  La 
colonizzazione dell'Irlanda del Nord avvenne però con modalità del tutto particolari. I 
coloni che attraversarono il North Channel erano infatti scozzesi di religione presbiteriana 
che sfuggivano alle persecuzioni della Chiesa Anglicana e che si insediarono in Ulster 
occupando le zone lasciate libere dalla colonizzazione ufficiale. Tali  vicende storiche 
1 Il cosiddetto “the pale”, zona protetta da fortificazioni in cui aveva sede il viceré. [Robert Kee, Storia  
dell'Irlanda,  Milano: Bompiani, 2000, p. 20]
2 Con il termine “vecchi inglesi” si indicano i discendenti dei normanni che arrivarono in Irlanda nel 
XII secolo. I vecchi inglesi si consideravano irlandesi ed indipendenti dall'Inghilterra 
2
hanno determinato quello che è uno dei nodi fondamentali della questione nordirlandese, 
e cioè la delicata posizione della popolazione protestante: una maggioranza nel piccolo 
stato dell'Irlanda del Nord ma una forte minoranza nell'isola intera. Il perenne senso di 
insicurezza dettato dalla consapevolezza di non essere né irlandesi né britannici e dalla 
“paura dell'accerchiamento” da parte una popolazione cattolica in crescita demografica3 
resterà un tratto tipico dell'identità protestante in Irlanda del Nord. 
L'elemento religioso continuerà a rivestire grande importanza nella storia dell'Irlanda: 
nel 1690 gli irlandesi che si erano sollevati in sostegno di Giacomo II, sovrano cattolico 
d'Inghilterra, vennero sconfitti dal protestante Guglielmo d'Orange. Cinque anni dopo, 
vennero emanate le prime leggi repressive contro la popolazione cattolica, le Penal Laws. 
Tali leggi limitavano o escludevano la possibilità per i cattolici di acquistare, prendere in 
affitto e lasciare in eredità la terra, nonché di assumere cariche pubbliche ed esercitare 
alcune professioni. Erano previste anche misure molto severe e restrittive per la pratica 
del culto cattolico, misure che, a dire il vero, non furono mai applicate con molto rigore. 
La chiesa cattolica era infatti un'istituzione talmente radicata nella cultura dell'Irlanda che 
sarebbe stato impossibile sopprimerla senza sopprimere la popolazione stessa.4 Tuttavia, 
paradossalmente, a dare vita all'ideologia nazionalista, ideologia che, due secoli dopo, 
l'IRA avrebbe fatto  propria,  non  furono i  cattolici,  bensì  i  protestanti  presbiteriani 
d'Irlanda. Questa  élite,  ricca e  istruita,  ispirata  dalla  Rivoluzione Americana e  dalla 
Rivoluzione Francese, si sentiva orgogliosamente irlandese ed aspirava all'indipendenza 
politica  ed  economia  dalla  madrepatria  britannica.  In  questo  clima  di  novità  e 
cambiamento, sorse la prima organizzazione repubblicana irlandese, gli United Irishmen, 
capitanata da Theobald Wolfe Tone, anch'esso protestante. L'insurrezione diretta dagli 
United Irishmen nel 1798  fu repressa nel  sangue. Tre anni più tardi, la Gran Bretagna 
abolì, con l'Act of Union, il già debole parlamento irlandese, proclamando ufficialmente 
la fine del regno d'Irlanda.
3 Neville Douglas e Peter Shirlow, “People in conflict in place: the case of Northern Ireland” in Political 
Geography, Vol. 17, No. 2 (1998): 125­128
4 Kee, Op. cit., p. 43
3
2. O'Connell e Parnell: l'emancipazione cattolica e l'Home Rule
Se gli United Irishmen avevano scelto la strada della lotta armata, diversa fu la strategia 
dell'altro grande protagonista della storia del repubblicanesimo. Negli anni Venti del XIX 
secolo,  Daniel  O'Connell  fu  il  promotore  della  Catholic  Emancipation,  una  vasta 
iniziativa politica per la soppressione delle discriminazioni giuridiche di cui erano oggetto 
i cattolici. Per raggiungere questo obiettivo, O'Connell si avvalse dell'aiuto della classe 
media irlandese e soprattutto del clero cattolico, il che conferì una forte impronta clericale 
alla neonata Catholic Association, potente organizzazione di massa fondata per sostenere 
la  Catholic  Emancipation.  Dopo il  successo  della sua  campagna e  l'ottenimento del 
Catholic Emancipation Act,  O'Connell  promosse un'altra  battaglia,  sempre con mezzi 
costituzionali: la revoca dall'Act of Union e il ripristino del parlamento irlandese. Anche 
se questa campagna non fu fortunata quanto la precedente, va comunque riconosciuta a 
O'Connell la grande abilità di essere riuscito ad unire l'identità della popolazione irlandese 
con la forza della Chiesa cattolica in un unico grande movimento politico.
A raccogliere l'eredità di O'Connell fu, ancora una volta, un nobile protestante, Charles 
Stewart Parnell. Dopo due fallite rivoluzioni, nel 1848 ad opera degli Young Irlanders5 e 
nel 1867 su iniziativa della società segreta Irish Republican Brotherhood,6 si era costituita 
la National Land League, un'organizzazione che mirava, più prosaicamente, ad ottenere 
una riforma agraria. All'interno di questa formazione Parnell riuscì ad accrescere il suo 
peso politico e a porre direttamente al governo britannico la questione dell'Home Rule. La 
proposta di legge, avanzata dal primo ministro britannico Gladstone, in favore di  una 
debole  autonomia  legislativa  dell'Irlanda  venne  però  bocciata  sia  dalla  House  of 
Commons che da quella dei Lords. L'opposizione più significativa e sostenuta venne però 
dai  protestanti dell'Irlanda del Nord che iniziavano ad organizzarsi  in  un movimento 
appoggiato dal Partito Conservatore inglese. La lotta contro l'Home Rule fu il collante che 
5 La “rivolta” degli Young Irlanders fu in realtà poco più di una scaramuccia, nota anche come “la 
battaglia dell'orto della vedova MacCormack” [Kee, Op. cit., p. 87­88]. Gli Young Irlanders, piccolo 
gruppo di giovani irlandesi che si rifaceva agli ideali degli United Irishmen, tentarono una 
sollevazione contadina in un clima di esasperazione per la grande carestia che stava stremando 
l'Irlanda dal 1845 e che il governo britannico, chiuso nel suo rigido liberismo, non aveva saputo 
fronteggiare.
6 L'Irish Republican Brotherhood venne fondata nel 1858 dal protestante James Stephens, sul modello 
delle società segrete francesi.
4
riunì le varie correnti dell'Unionismo irlandese sotto l'egida dell'Ulster Unionist Council e 
poi nel  braccio armato della resistenza protestante, l'Ulster Volunteer Force.  Alla fine 
dello stesso anno, il  1913, anche i nazionalisti diedero vita ad un esercito irregolare, gli 
Irish Volunteers, organizzazione antenata della moderna IRA.
3. Dalla Rivoluzione di Pasqua alla Partition
Come  le  varie  insurrezioni  che  hanno  punteggiato  la  storia  d'Irlanda,  anche  la 
Rivoluzione di Pasqua del 1916 non ebbe sostegno popolare. Eppure, gli scontri che si 
verificarono per  circa una  settimana nel  cuore  di  Dublino fra  gli  insorti  degli  Irish 
Volunteers e  le  truppe  britanniche impressionarono  vivamente la  popolazione.  Venne 
imposta la legge marziale sull'intera isola, oltre 3000 persone vennero arrestate e molti 
ribelli giustiziati. La durezza del governo inglese che era coinvolto nella Prima Guerra 
Mondiale e non poteva permettersi  un conflitto interno, fece il gioco dei nazionalisti. 
Sull'onda emotiva della Easter Rising, il partito del Sinn Féin,7 il più vicino agli Irish 
Volunteers che pure non aveva partecipato alla rivolta, trionfò alle elezioni di Westminster 
del  1918, ottenendo, insieme al Partito Nazionalista, il  70% dei seggi che spettavano 
all'Irlanda.8 Dopo essersi simbolicamente rifiutati di sedere nel Parlamento Britannico, i 
deputati  del  Sinn  Féin  proclamarono a  Dublino  il  Dáil  Éireann,  primo parlamento 
indipendente irlandese. A difesa del  nuovo stato,  i  Volunteers vennero  ufficialmente 
organizzati nell'Irish Republican Army, di cui divenne comandante Micheal Collins. La 
sua  carica  di  Ministro  delle  Finanze  nel  Dáil  permise  a  Collins  di  finanziare 
adeguatamente le azioni dell'IRA che, poco dopo, iniziò la sua sanguinosa lotta contro i 
7 Il partito politico del Sinn Féin (“Noi, da soli” o “Noi stessi”) fu fondato nel 1905 dal giornalista 
irlandese Arthur Griffith. Di ispirazione separatista, aveva l'obiettivo dell'indipendenza economica ed 
istituzionale dell'Irlanda dal Regno Unito e poteva essere considerato, in questo senso, la controparte 
politica degli Irish Volunteers. Il Sinn Féin non ebbe grosso peso politico fino al grande successo 
elettorale che raccolse nel 1918. Subì una prima scissione nel 1922, in seguito alla firma del contestato 
Trattato Anglo­Irlandese. [Kee, Op. cit., p. 121; Taylor, Op. cit., p. 8]
8 In quanto parte del Regno Unito, anche l'Irlanda, come Scozia e Galles, partecipava all'elezione della 
House of Commons. Nel 1918, il territorio irlandese era diviso in 103 collegi ed eleggeva 105 
parlamentari. Il Sinn Féin ottenne il 46,9% dei voti e vinse 73 seggi (di cui 25 conquistati in collegi in 
cui non si erano presentati oppositori) e l'Irish Nationalist Party conquistò 6 seggi raccogliendo il 
21,7% dei voti. Vedi Nicholas Whyte, The Irish Eection of 1918, Northern Ireland Elections 
<http://www.ark.ac.uk/elections/h1918.htm> (27 febbraio 2008)
5
famigerati Black and Tans,9 inviati in Irlanda dalla Gran Bretagna come rinforzo per la 
Royal Irish Constabulary.
Il conflitto si trascinò per due anni, raggiungendo livelli di violenza sempre più alti da 
ambo le parti. Nel 1921 Collins, consapevole che l'Irlanda non avrebbe potuto sostenere a 
lungo una  tale  situazione, fu  costretto a  firmare il  Trattato  Anglo-Irlandese con cui 
accettava la  divisione  dell'isola:  ventisei  delle  trentadue  contee  irlandese  avrebbero 
formato lo  Stato  Libero  d'Irlanda.  Nelle  altre  sei  contee,10 che  tuttora  costituiscono 
l'Irlanda del Nord, la popolazione protestante era, nel complesso, in maggioranza, anche 
se concentrata nelle due grandi città di Londonderry e Belfast. Tuttavia, al momento della 
firma del trattato, Collins riponeva nella clausola che prevedeva la revisione dei confini 
anglo-irlandesi la speranza di accorpare nello Stato Libero d'Irlanda anche le contee di 
Tyrone e Fermanagh, entrambe con una forte popolazione nazionalista e cattolica.
Il Trattato Anglo-Irlandese fu visto come un tradimento da molti militanti dell'IRA e 
provocò la scissione dell'organizzazione, come del Sinn Féin. Seguì la Guerra Civile fra le 
due fazioni del repubblicanesimo, durante la quale lo Stato Libero fece uso di severe leggi 
di  emergenza e giustiziò molti irregolari dell'IRA. La fine della Guerra Civile, segnò 
l'ascesa di un nuovo leader politico, Eamon De Valera, che, con il suo nuovo partito, il 
Fianna Fáil, raccolse inizialmente l'eredità del Sinn Féin e portò avanti la sua politica 
astensionista. Progressivamente, però, De Valera scivolò verso posizioni più moderate, 
accettando di sedere nel Dáil e di governare lo Stato Libero d'Irlanda, allontanandosi così 
dall'IRA che gli aveva dato il suo supporto. I tentativi di ribellione dei Volunteers, ormai 
senza alcun sostegno popolare, fallirono miseramente. L'IRA, già decimata dal conflitto 
anglo-irlandese e dalla  guerra civile, duramente colpita dalla legislazione speciale nel 
9 I Black and Tans non erano un corpo speciale, ma dei veterani della Prima Guerra Mondiale in 
congedo reclutati come rinforzo per la RIC, la polizia irlandese. Tuttavia, la loro nazionalità (inglese) 
e il fatto che fossero tornati in servizio per motivazioni principalmente economiche, ne fece dei soldati 
particolarmente efficienti e spietati. [Kee, Op. cit., p. 154; Taylor, Op. cit., pp. 10­11]
10 Guardando una cartina geografica non si può fare a meno di notare come l'Irlanda del Nord sia un 
paese creato “a tavolino”. Non comprende infatti tutte le contee che fanno parte della regione storica 
dell'Ulster ma solamente sei di esse (Antrim, Derry, Down, Tyrone, Armagh e Fermanagh). 
Escludendo la popolazione, a prevalenza cattolica, delle altre tre contee (Donegal, Cavan e 
Monaghan), è stata così creata una maggioranza artificiale della popolazione protestante all'interno 
dell'Irlanda del Nord. Curiosamente, il punto più settentrionale dell'isola, Malin Head, non fa parte 
dell'Irlanda del Nord ma di quella “del Sud”.
6
Nord e  dichiarata fuorilegge nel nuovo Stato d'Irlanda, si trovò allo sbaraglio, inefficiente 
e male organizzata. I Volunteers tentarono, una ventina di anni dopo, nel 1956, una nuova 
campagna,  anch'essa  disastrosa,  limitata  al  territorio  dell'Irlanda  del  Nord.  La 
Commissione per la rettifica dei confini, prevista dal Trattato Anglo-Irlandese, era stata 
effettivamente istituita nel 1924. Nel 1937, De Valera riuscì a far approvare una nuova 
Costituzione che, oltre a dare il nuovo nome di Éire11 allo Stato Libero d'Irlanda, segnava 
un ulteriore distacco dell'Irlanda dal Regno Unito. Il  neonato stato irlandese, che già 
poggiava su fragili basi, non aveva lottato molto intensamente per ottenere modifiche 
sostanziali  alla  Partition.  Preferendo occuparsi  del  proprio  consolidamento  interno, 
rinunciò all'unità dell'isola, che pure continuerà ad essere rivendicata nella Costituzione 
dell'Eire.12 La divisione dell'Irlanda era ormai definitiva e sarebbe stata la causa di un 
sanguinoso e logorante conflitto, lungo trent'anni.
11 “Éire” è il nome in gaelico dell'Irlanda. Nel 1948, l'Éire assunse la nuova denominazione di 
“Repubblica d'Irlanda” ed uscì dal Commonwealth, a cui era rimasta associata fin dal Trattato Anglo­
Irlandese. [Laura Salvadori e Claudio Villi, La questione irlandese dal passato al presente, Padova: Il 
Poligrafo, 1997, pp. 146­149]
12 Fino alla sua modifica, avvenuta in seguito all'Accordo del Venerdì Santo nel 1998, la Costituzione 
dell'Eire recitava, all'articolo 2: “Il territorio nazionale consiste nell'intera isola d'Irlanda, con le sue  
isole e le sue acque territoriali”. Nell'articolo 3, inoltre, si leggeva: “In attesa della reintegrazione del  
territorio nazionale, e senza pregiudizio per il diritto del Parlamento e del Governo istituiti da questa  
Costituzione di esercitare la propria giurisdizione su quell'intero territorio [...]”. [Gerard Delanty, 
“Negotiating the Peace in Northern Ireland”, in Journal of Peace Research, Vol. 32, No. 3, Agosto 
1995, p. 262]
7
2. Avanti, prodi feniani! L'ideologia del movimento 
repubblicano13
Per comprendere la strategia di ogni attore politico o militare è necessario conoscerne 
innanzitutto  l'ideologia.  Nello  studio  dell'IRA e  del  Sinn  Féin  questa  necessità  è 
particolarmente forte,  tale  è  il  peso  dell'ideologia  da  aver  determinato  direttamente, 
secondo Smith, la strategia e aver trasformato il momento dell'analisi, che in un attore 
razionale precede la formulazione della strategia, in una spiegazione retrospettiva dell'uso 
della forza militare.14 Nonostante lo stesso Smith ammetta quanto sia difficile  accertare la 
presenza di un tale modello di azione che opera a livello inconscio, è tuttavia facile notare 
quanto sia  importante ed influente l'ideologia all'interno del  movimento repubblicano 
irlandese. 
Intorno  al  1864,  mentre  l'IRB  si  occupava,  neanche  troppo  segretamente,  dei 
preparativi per la rivolta del 1867, una canzone popolare irlandese diceva:
Ripagateli dente per dente,
Rispondete colpo su colpo,
Avanti, prodi feniani!15
Benché siano vecchie di oltre un secolo, queste parole descrivono efficacemente, con 
pochi rapidi  tratti,  il  cuore dell'ideologia dell'IRA: l'uso necessario e  glorificato della 
violenza,  l'elitismo,  le  radici  storico-leggendarie  e  la  miticizzazione  della  lotta 
13 I termini nazionalista, repubblicano, unionista e lealista sono spesso usati in vario modo. Per la 
precisione, con il termine “nazionalisti” si indicano coloro che aspirano all'unità irlandese e con 
“unionisti” coloro che vogliono che l'Irlanda del Nord resti parte del Regno Unito. Sia i nazionalisti 
che gli unionisti usano metodi costituzionali e non violenti. I repubblicani e i lealisti hanno gli stessi 
obiettivi rispettivamente dei nazionalisti e degli unionisti ma lo fanno usando o approvando mezzi 
violenti. Con il termine “movimento repubblicano” si intende generalmente l'IRA e il suo braccio 
politico, il Sinn Féin, nonostante possano essere incluse nel gruppo dei repubblicani perlomeno altre 
tre organizzazioni paramilitari: l'Irish National Liberation Army (nata intorno al 1974 in seguito ad 
una scissione degli Officials), la Continuity IRA (dal 1986) e la Real IRA (dal 1998)
14 M. L. R. Smith, Fighting for Ireland? The Military Strategy of the Irish Republican Movement,  Londra: 
Routledge, 1997, p. 140
15 Kee, Op. cit. , p. 91
8
repubblicana e naturalmente l'odio profondo e radicato per il nemico più grande. Prima 
ancora degli stessi protestanti nordirlandesi, l'avversario da distruggere era la Grand Old 
Dame Britannia, la nazione che la geografia aveva posto appena 22 Km più in là delle 
coste irlandesi.
1. I rapporti con la Gran Bretagna: l'analisi coloniale
Il tema portante dell'ideologia del movimento nordirlandese è certamente quello del 
“colonialismo britannico”. La presenza della Gran Bretagna  prima in Irlanda e poi nelle 
sei contee dell'Ulster è vista invariabilmente dall'IRA come  “coloniale/neo-coloniale” e 
“imperialistica”.
L'aspetto  più  manifesto  dell'imperialismo  britannico,  secondo  il  movimento 
repubblicano, è ovviamente la presenza militare delle truppe di Sua Maestà sul territorio 
dell'Irlanda del  Nord, presenza che nel  corso degli  anni Ottanta avrebbe assunto toni 
ancora più foschi con la crescente importanza della NATO. Un articolo pubblicato nel 
1984 sull'An Phoblacht, il periodico del Sinn Féin, affermava:
La  presenza  Britannica,  che  una  volta  trovava  il  suo  significato  in  termini  di 
imperialismo/capitalismo classico, può ora essere spiegata unicamente in termini di 
interesse strategico, di NATO e può essere propriamente definita come imperialismo 
politico.16
Gli  effetti  dell'imperialismo  della  Gran  Bretagna  non  si  manifestano  però  solo 
nell'occupazione militare dell'Irlanda del Nord. In una pubblicazione del  Sinn Féin si 
leggeva che “Soldati Britannici e amministratori Britannici non hanno portato altro che 
morte, sofferenze, fame ed indicibile miseria al popolo di questo paese. Continueranno a 
portare nient'altro che questo finché non se ne andranno”.17 Le cause dell'arretratezza 
economica e  sociale  dell'Irlanda possono  essere  ricondotte  alla  morsa  del  dominio 
britannico, tanto nel XVII che nel XX secolo. Sempre secondo il Sinn Féin18 i principali 
16 An Phoblacht/Republican News, 5 Agosto 1984 citato in Wright, Op. cit., p. 25
17 Eire Nua, PSF news sheet, n.p., Gennaio 1977 citato in Smith, Op. cit., p. 6
18 Sinn Féin, Nationalism And Socialism: Republican lecture series No.3, Dublino: Sinn Féin Education 
Department, n.d.1980? <http://cain.ulst.ac.uk/issues/politics/docs/sf/lecture/sf­lecture3.htm> (28 
9
strumenti dell'imperialismo economico britannico dopo la Partition erano:
• Il dominio economico degli stati delle sei e delle ventisei contee dal capitale 
Britannico (...)
• Lo  sfruttamento  dell'agricoltura  delle  ventisei  contee  dalle  artificiali 
manipolazioni dei Britannici e, in anni più recenti, dai mercati della CEE
• L'uso del sistema finanziario per incanalare all'estero la ricchezza Irlandese
La lista dei  danni causati dalla Gran Bretagna proseguiva con quelli  di  carattere più 
squisitamente sociale e culturale come la “carenza di democrazia nelle sei contee e l'uso 
della discriminazione religiosa per dividere la classe operaia” o “il dominio culturale da 
parte della lingua, letteratura e atteggiamenti mentali Inglesi in ogni aspetto della vita”. In 
pratica, come aveva concluso Wolfe Tone, la Gran Bretagna è “la sola responsabile per 
tutti i mali che affliggono l'Irlanda”,19 l'unico grande ostacolo per l'unificazione dell'isola 
e quindi per l'autodeterminazione del popolo irlandese.
Tali affermazioni si prestano a due interessanti osservazioni. Innanzitutto, il riferimento 
al diritto dell'autodeterminazione dell'Irlanda, analogo al diritto di ogni altro popolo del 
mondo,  accomunerebbe l'IRA ai  movimenti di  liberazione nazionale  che  sono  stati 
protagonisti della decolonizzazione. Verrebbe da chiedersi allora perché la Gran Bretagna 
abbia  accettato  la  disgregazione del  suo  impero  ma  abbia  voluto  conservare,  con 
accanimento, la colonia dell'Irlanda del Nord, pagando un prezzo decisamente alto in 
termine di uomini e di risorse. È difficile, oggi, ammettere che la Gran Bretagna abbia 
avuto un forte interesse economico a tenere stretta a sé una regione come l'Irlanda del 
Nord. Se infatti, all'epoca della Partition, le sei contee dell'Ulster costituivano la parte più 
produttiva dell'isola, è pur vero che l'economia nordirlandese ha visto un costante declino 
per tutto il  XX secolo, unendo un'industria stagnante e un debole settore agrario alla 
percentuale di disoccupazione più alta del Regno Unito. La conquista e la colonizzazione 
dell'Irlanda ha avuto un senso per la Gran Bretagna nella misura in cui è servita alla 
securizzazione della sua area geopolitica. Gli inglesi, forti della loro invidiabile posizione 
geografica, hanno voluto proteggere il loro lato più vulnerabile: l'estrema vicinanza con 
una grande isola che poteva essere usata come corridoio per pericolosi attacchi da parte di 
febbraio 2008)
19 S.O.D., ‘Wolfe Tone and today’, The United Irishman, Giugno 1949 citato in Smith, Op. cit., p. 6
10
potenze straniere come la Francia. L'Irlanda doveva essere sotto il controllo britannico, in 
un modo o nell'altro. Non a caso, la vera e propria conquista dell'Irlanda fu iniziata dai 
Tudor, la dinastia che pose le basi uno stato nazionale inglese unito, solido e potente. 
Compiuta la  securizzazione, la  Gran Bretagna poté  poi  dedicarsi al  suo  “splendido 
isolamento”, lontana dalle guerre che furoreggiavano nel continente europeo. Secoli dopo, 
con la creazione del libero Stato d'Irlanda, il Regno Unito perse inevitabilmente i suoi 
porti sull'Oceano Atlantico, cosa che condizionò poi la sua strategia durante la Seconda 
Guerra Mondiale. L'Irlanda del  Nord,  che pure aveva una sua  flotta  navale, non  si 
affacciava sull'Oceano ma solo sul Canale del Nord. Anche l'interesse strategico, quindi, 
veniva meno per la Gran Bretagna, il che contrasta con l'interpretazione coloniale dei 
rapporti anglo-irlandesi.
Il  secondo  elemento  da  notare  è  che,  addossando  ai  Britannici  ogni  colpa  e 
dipingendoli  come  unico  ostacolo  all'unificazione,  i  repubblicani  escludono  la 
popolazione protestante nordirlandese dal complesso quadro geopolitico. In quello che è 
stato spesso definito, un maniera semplicistica, un conflitto religioso, l'IRA e il Sinn Féin 
hanno, paradossalmente, eliminato l'aspetto religioso dalla loro ideologia. Il movimento 
repubblicano e continua ad essere, almeno sulla carta, un movimento non settario. Il padre 
stesso del nazionalismo, Wolfe Tone, era un protestante e nella sua formulazione dell'idea 
di  nazione  irlandese univa  protestanti  e  cattolici.  Secondo  Tone,  solamente lottando 
insieme contro il nemico comune, il popolo irlandese poteva conquistare l'indipendenza. 
Circa un secolo dopo, Patrick Pearse, il poeta e insegnante fautore della rinascita gaelica 
che  parteciperà  alla  Easter  Rising,  relegherà  il  ruolo  dei  protestanti  all'interno  di 
un'Irlanda unita a quello di una minoranza nazionale che esiste solo in quanto esiste la 
nazione di cui è minoranza, perché “la nazione è più importante di una qualsiasi parte 
della nazione”.20 La posizione del repubblicanesimo moderno è rimasta sostanzialmente, 
pur con qualche ritocco, quella di Pears. La piattaforma politica del Sinn Féin per gran 
parte degli anni Settanta prevedeva, dopo il ritiro britannico, la creazione di uno stato 
federale in cui sarebbe stato dato spazio anche ai protestanti all'interno di un'assemblea 
regionale.  L'astiosità  dei  protestanti  nei  confronti  della  riunificazione  dell'Irlanda è 
considerata dai repubblicani il frutto della politica britannica che, giocando con le paure e 
20 Patrick Pearse, Political Writings and Speeches, Dublin: Phoenix, s.d. citato in Smith, Op. cit., p. 24
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le credenze religiose dei protestanti, ne ha fatto una schiera di sostenitori. In quest'ottica, 
anche  il  lealismo  “trae  una  forza  psicologica  artificiale  dalla  presenza  Britannica, 
dall'Unione”21 e sarebbe collassato con il ritiro Britannico. “La risoluzione del conflitto 
libererebbe gli unionisti dalla loro mentalità 'da assediati' e garantirebbe loro una vera 
sicurezza invece di un'occupazione basata sulla repressione e sul trionfalismo”.22 In effetti 
l'IRA ha di rado compiuto azioni deliberatamente contro i civili protestanti. Le uccisioni 
settarie ammontano al 7,4% delle vittime dell'IRA, contro il 71% delle vittime dei gruppi 
paramilitari lealisti.23  Non si può dimenticare tuttavia che in Irlanda del Nord l'aspetto 
religioso svolge un ruolo importante nella formazione dell'identità politico-culturale tanto 
dell'identità nazionalista che di quella unionista. In un paese in cui la chiesa cattolica è ed 
è stata a lungo l'unica istituzione solida e potente intorno a cui stringersi, è fin troppo 
facile associare il  cattolicesimo al  nazionalismo, nonostante anche il  secolarismo sia 
ufficialmente uno degli elementi dell'ideologia repubblicana. Inoltre la circostanza che i 
membri delle forze di sicurezza,24 che rappresentano oltre la metà delle vittime dell'IRA, 
siano in maggioranza di religione protestante, vanifica de facto la posizione non settaria 
del repubblicanesimo.
2. Elitismo, assolutismo e discendenza repubblicana
Se il dominio coloniale ha, per i repubblicani, origine antichissime, altrettanto si può 
dire dell'opposizione a tale dominio. La lotta repubblicana è un continuum, è la linea che 
unisce Wolfe Tone e gli United Irishmen ai Provos, passando per gli Young Irlanders, i 
Feniani e gli Irish Volunteers. 
La battaglia per una repubblica Irlandese indipendente va avanti da oltre 180 anni. In 
questo periodo di tempo ci  sono stati  tre momenti  in cui l'intensità della lotta  ha 
raggiunto un picco di intensità (...). Queste fasi sono la rivolta degli United Irishmen 
21 Sinn Féin, A scenario for peace, Dublino: Sinn Féin, 1987 
<http://cain.ulst.ac.uk/issues/politics/docs/sf/sf010587.htm> (01 marzo 2008)
22 Ibid.
23 Dati del Malcom Sutton's Database, An index of deaths from the Conflict in Ireland, CAIN 
<http://cain.ulst.ac.uk/sutton/index.html> (16 febbraio 2008)
24 Le tre principali agenzie di sicurezza in Irlanda del Nord sono: l'Esercito Britannico, la Royal Ulster 
Constabulary e l'Ulster Defence Regiment.
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nel  1798,  la  Rivolta  del  1916  e  la  Guerra  d'Indipendenza  che  l'ha  seguita  e  la 
battaglia dei nostri giorni che ha attraversato gli ultimi dodici anni.25
Secondo  questa  analisi,  l'IRA  appare  come  parte  di  un  processo  storico  verso 
l'autodeterminazione, in una lunga e continua battaglia per “la vera giustizia, la pace e la 
felicità”26 dell'Irlanda. La lotta armata repubblicana acquista un'aurea di misticismo, di 
leggenda, di religiosità.
Se la guerra agli “oppressori britannici” è moralmente giusta, i Provisionals diventano 
allora l'avanguardia nazionalista che lotta per l'Irlanda intera, l'incarnazione dell'autentico 
spirito gaelico. L'elitismo intellettuale è un elemento tipico dell'ideologia repubblicana. 
Basti pensare agli Young Irlanders, che volevano nobilitare e guidare le masse, o agli 
appartenenti della IRB che si diedero il nome di Feniani, come i leggendari eroi-guerrieri 
del  Fianna.27 Che  tale  elitismo abbia  poi  fallito  nel  suo  tentativo  di  innescare una 
sollevazione popolare è un fatto storico ed una caratteristica comune a molti altri moti 
liberali europei di inizio Ottocento. Tuttavia, per i repubblicani, la disfatta non significò 
mai mettere in dubbio la correttezza della loro causa. L'indifferenza della popolazione 
irlandese  nei  confronti  delle  azioni  dell'IRA dopo  la  Partition  non  fece  altro  che 
accrescere il senso di superiorità morale dei Volunteers e la loro determinazione a portare 
avanti la lotta anche senza il consenso del popolo che non è grado di vedere quelli che 
sono  i  suoi  “reali  bisogni”.  In  questo  senso,  l'errore,  cioè  la  deviazione  dal 
repubblicanesimo, è dovuto alla debolezza che contraddistingue la natura umana. Non è la 
causa  repubblicana  ad  essere  illegittima,  sono  le  masse  che  si  sono  allontanate 
dall'autentica via verso la libertà. La fallibilità umana affligge non solo il  popolo ma 
anche gli  stessi membri del movimento repubblicano. Come giustificare altrimenti  le 
scissioni interne al movimento repubblicano, la presenza dell'Official IRA, dell'INLA, 
della Continuity IRA?
25 Sinn Féin, History of Republicanism (Part 1): Republican lecture series No.4, Dublin: Sinn Féin 
Education Department, n.d.1980? <http://cain.ulst.ac.uk/issues/politics/docs/sf/lecture/sf­
lecture4.htm> (28 febbraio 2008)
26 Gerry Adams, The Politics of Irish Freedom, Dingle: Brandon, 1986, p. 62 citato in Smith, Op. cit., p. 
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27 Secondo la mitologia celtica, il Fianna era uno speciale esercito di eroi per la difesa dell'isola contro lo 
straniero
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A questa auto-percezione è facile associare l'intransigenza e l'assolutismo repubblicani. 
Nessun patto, nessun compromesso può essere accettato. Il solo obiettivo dell'IRA, l'unico 
traguardo da raggiungere è il ritiro completo delle truppe britanniche dalle sei contee del 
Nord. Citando le parole di Pearse: 
L'uomo che, in nome dell'Irlanda, accettasse come “situazione definitiva” qualsiasi 
cosa  che  fosse  meno  di  una  frazione  di  iota  della  separazione 
dall'Inghilterra....sarebbe colpevole di una tale infedeltà, di un crimine così immenso 
contro  la  nazione  Irlandese,  che  sarebbe  meglio  che  quest'uomo  (e  sicuramente 
meglio per il suo paese) che non fosse mai nato28
Riguardo a questa forma di assolutismo repubblicano si possono citare due esempi. Il 
primo è la sostanziale incapacità del Movimento di portare avanti delle trattative. I primi 
tentativi  di  accordo,  all'inizio  degli  anni Settanta,  dimostrarono l'enorme diversità  di 
atteggiamento dei rappresentanti Britannici e dei Provos. Per gli uni, trattare significava 
mercanteggiare, fare proposte e valutare le controproposte, per gli altri tutto ruotava, con 
poco realismo politico, intorno al ritiro immediato ed incondizionato delle truppe di Sua 
Maestà. Qualsiasi altra offerta non sarebbe mai stata accettata. 
Forse  l'influenza più  evidente  dell'assolutismo  sulla  strategia  repubblicana  è  però 
l'astensionismo, cioè il  rifiuto del Sinn Féin, che è  sempre stato accanto all'IRA pur 
vivendone all'ombra per molto  tempo, di  partecipare alla vita  politica,  e  quindi  alle 
elezioni, tanto dell'Eire che dell'Irlanda del  Nord. Il  motivo di tale comportamento è 
semplice: la Partition dell'isola è stato un tradimento della causa repubblicana da parte di 
Collins e  dei  suoi compagni e  ogni  situazione che ne è derivata è  illegale e  non va 
riconosciuta. L'astensionismo, seppur comprensibile dal punto di vista ideologico, avrà 
però lo  svantaggio di  escludere lo  strumento politico  dalla  dimensione del  conflitto, 
lasciando spazio all'unico mezzo utilizzabile, secondo i repubblicani: la lotta armata.
28 Patrick Pearse, Ghosts, Parts I­III citato in Smith, Op. cit., p. 20
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