La sottomissione indigena e la difesa di Bartolomé de Las Casas

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INTRODUZIONE  
  
L'obiettivo di questa tesi è quello di analizzare le origini della sottomissione 
indigena, uno degli scenari più drammatici e continui della storia, attraverso 
l'analisi e l'approfondimento di diverse fonti storiche, critiche e letterarie.  
Questo documento è diviso in due sezioni: la prima è dedicata allo studio delle 
origini della sottomissione indigena; il secondo analizza la figura di Bartolomé de 
Las Casas, mediante la sua biografia e l’analisi di alcune sue opere. 
 
La prima parte introduce il contesto storico in cui la “schiavitù” è nata a causa delle 
colonizzazioni effettuate dalla corona spagnola, e questo viene prodotto mediante 
la presentazione di due personaggi rilevanti: Cristoforo Colombo e Hernán Cortés. 
Inoltre, per arricchire questa indagine, vengono analizzate delle fonti storiche, 
letterarie e giuridiche: “Carta de Colón anunciando el descubrimiento”, “Leyes 
de Burgos”, “Requerimiento” e “Cartas de relación”.  
Successivamente, viene introdotta la figura di Bartolomé de Las Casas, il difensore 
degli indios, attraverso una biografia missionaria e bibliografica, articolando il 
contenuto di alcune delle sue opere: “Leyes Nuevas”, “Brevisíma relación de la 
destruición de las Indias”, “Apologetica historia sumaria” e “Historia de las 
Indias”. In seguito, viene presentata la sua opera più famosa, cioè la “Brevisíma” 
e viene analizzata nel dettaglio dal punto di vista strutturale, tematico, stilistico e 
tecnico. Dopo aver terminato l’approfondimento di questa testimonianza, viene 
esaminato un altro racconto, ovvero “Il supplice schiavo indiano”, ciò viene fatto 
nella medesima maniera dell’opera precedente. In seguito, vi è un confronto tra i 
due documenti, e subito dopo una conclusione riflessiva sulla sottomissione 
dell’altro nella società odierna.
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Per lo svolgimento di questo elaborato sono stati utilizzati differenti manuali, ma 
in particolar modo sono stati trattati i seguenti libri: “Brevisíma relación de la 
destruición de las Indias” (1552) e “Il supplice schiavo indiano” (1616).
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1. CONTESTO STORICO-LETTERARIO 
  
1.1 LE ORIGINI DELLA SOTTOMISSIONE INDIGENA 
 
Tutto ciò che verrà esposto ed analizzato in questo primo capitolo, cioè all’interno 
del contesto storico-letterario, nasce dall’analisi e dalla ripresa degli appunti 
ottenuti mediante la frequentazione del corso di Letterature Ispanoamericane 1, 
sostenuto dalla professoressa Scarabelli Laura.  
 
La schiavitù sul territorio sudamericano è nata a causa delle colonizzazioni da parte 
della corona spagnola. La Corona utilizzò come scusante la volontà di diffondere 
il cristianesimo, tutto sotto la completa volontà divina. Le colonizzazioni spagnole 
sul territorio americano furono dirette da due istituzioni fondamentali, la Corona e 
la chiesa. La Corona legittimava la presa di possesso dei nuovi territori e 
l’assunzione di cariche politiche; la Chiesa dava veste di crociata alle loro azioni 
militari.  
 
La data che diede inizio alle colonizzazioni è la nota scoperta dell’America 
effettuata nel 1492 dal più celebre dei conquistadores
1
 e conosciuto con il nome di 
Portatore del messaggio di Cristo: Cristoforo Colombo
2
, il quale aveva il compito 
di unire i tre popoli (cristiani, mori, giudei) sotto un’unica religione, ovvero quella 
cattolica. Cristoforo attraversò l’Atlantico (conosciuto come “Mar Tenebroso” 
 
1
 Termine spagnolo e portoghese con cui sono solitamente indicati gli avventurieri, soldati ed 
esploratori spagnoli che, dopo la scoperta dell'America, conquistarono le terre del Nuovo 
Mondo. che portandole sotto il controllo dell'impero coloniale spagnolo tra il XV e il XVII 
secolo.  
2
 Cristoforo Colombo (1451-1506), in latino: Christophorus Columbus; in spagnolo Cristóbal 
Colón; è stato un navigatore ed esploratore italiano della Repubblica di Genova, tra i più celebri 
protagonisti delle grandi scoperte geografiche europee tra il XV e il XVI secolo.
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all’epoca) e raggiunse l’isola di Guanahaní, chiamata così dagli indios, ma 
denominata San Salvador dagli spagnoli. Cristoforo Colombo era partito il 3 
agosto 1492 da Palos al comando di tre caravelle
3
, la Niña, la Pinta e la Santa 
María (la nave ammiraglia). Il vero obbiettivo del conquistatore era quello di 
raggiungere le Indie
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, ma a causa di calcoli erronei, cioè la distanza tra l’Europa e 
le coste orientali dell’Asia e la lunghezza del diametro della Terra, non le 
raggiunse. A seguito del successo della prima spedizione, il 25 settembre 1493, 
Colombo partì da Cadice e scoprì Giamaica, Porto Rico e molte isole delle piccole 
Antille. Prima della partenza di Colombo vennero composte “Le Capitolazioni di 
Santa Fe”, ovvero un documento scritto dai monarchi cattolici (Ferdinando II 
d'Aragona e Isabella di Castiglia) il 17 aprile 1492 che include gli accordi raggiunti 
con Cristoforo Colombo in merito alla sua richiesta di finanziamento della 
spedizione per raggiungere le Indie navigando verso ovest. All’interno di questa 
dichiarazione vengono concessi a Cristoforo i titoli di ammiraglio del Mare 
Oceano, viceré e governatore generale di tutti i territori eventualmente scoperti nel 
viaggio, così come la decima parte di tutte le merci che avrebbe trovato o 
guadagnato nei luoghi conquistati. “Le Capitolazioni di Santa Fe” significarono 
una distribuzione anticipata tra Colombo e i monarchi cattolici dei benefici che 
avrebbe portato l'eventuale scoperta della rotta per le Indie occidentali, poi 
rivelatasi la scoperta del Nuovo Mondo. Con questi benefici, Colombo raggiunse 
una rapida ascesa sociale, entrando a far parte della nobiltà di corte.   
 
Nel XV secolo per la mentalità che vi era, i testi sacri ed i libri non venivano messi 
in dubbio in nessun modo, nemmeno Colombo si discostò dalla tradizione antica, 
da lui ritenuta fondamento della sua conoscenza culturale. I principali testi oltre 
 
3
 La caravella fu un tipo di veliero introdotta dai portoghesi, probabilmente nell'arsenale di 
Lisbona e/o nella residenza di Sagres del principe Enrico il navigatore. 
4
 Termine con cui veniva denominata l’Asia orientale, durante l’età di mezzo.
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alla Bibbia erano: “Imago mundi” di Pierre d’Ailly 
5
(1483), “Naturalis Historia” 
di Plinio
6
 (1489), “Historia rerum Ubique Gestarunt” di Papa Pio II 
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(1477) e le 
innumerevoli redazioni sui viaggi di Marco Polo
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(1485). Pierre d’Ailly scrisse un 
trattato geografico sui confini dell’Asia, basandosi sulle autorevoli fonti di 
Aristotele
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, Tolomeo
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 e Seneca
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, illustrando la via per giungere attraverso i mari 
nell’Estremo Oriente. Dal titolo viene messo in risalto questo mondo magico, 
creato mediante l’immaginazione e l’invenzione di creature fantastiche come 
draghi e grifoni. Plinio scrisse un’enciclopedia che presenta le varie conoscenze 
del mondo naturale. L’autore aggiunse anche l’innegabile connessione presente tra 
la natura e l’uomo e la necessità di stabilire i suoi utilizzi positivi e negativi. 
L'intento originale di Papa Pio II era quello di registrare la storia dell'esistenza 
umana in tutto il mondo, nonché una cosmografia storica e geografica. Egli 
rappresenta l’Asia e i popoli che la abitano, alcuni buoni e generosi, altri guerrieri, 
amazzoni e cannibali, mantenendo una continua esagerazione di due poli opposti, 
cioè il regno paradisiaco e quello demoniaco. Questa amplificazione viene fatta 
per valorizzare la creazione religiosa e quindi la Bibbia, ma anche per colmare la 
mancanza di conoscenze. A differenza di questi documenti appena esaltati, 
l’ultimo è l’unico che può simboleggiare una visione oggettiva dei fatti. Marco 
Polo fu il primo a redigere un dettagliato resoconto del viaggio, “Il Milione”, che 
 
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 Pierre d'Ailly (1351-1420) è stato un cardinale, teologo, filosofo e astronomo francese. 
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 Caio Plinio Secondo, conosciuto come Plinio il Vecchio (23-79 d.C.), è stato uno scrittore, 
naturalista, filosofo naturalista, comandante militare e governatore provinciale romano. 
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 Papa Pio II, ovvero Silvio Bartolomeo Piccolomini (1405-1464), è stato papa della Chiesa 
cattolica dal 1458 fino alla sua morte. 
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 Marco Polo (1254-1324) è stato un viaggiatore, scrittore, ambasciatore e mercante italiano, 
cittadino della Repubblica di Venezia. 
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 Aristotele (384-322 a.C.) è stato un filosofo, scienziato e logico greco antico.  
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 Claudio Tolomeo (100-168 circa) è stato un astronomo, astrologo e geografo greco antico. 
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 Lucio Anneo Seneca, anche noto semplicemente come Seneca (4-65 d.C.), è stato un filosofo, 
drammaturgo e politico romano, esponente dello stoicismo eclettico di età imperiale.
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fu ispirazione per generazioni di viaggiatori europei (oltre allo stesso Colombo) e 
fornì spunti e materiali alla cartografia occidentale.  
 
Come anticipato nel paragrafo precedente, Colombo non si allontanò dalle 
tradizioni, arrivando così a svolgere un’attività intransitiva, in cui non mise mai in 
dubbio le fonti lette, e rifiutando la novità. L’unico interesse di Cristoforo è quello 
di portare a termine la sua missione. La mentalità del missionario viene evidenziata 
e descritta in maniera precisa e concisa da Fausta Antonucci che afferma: 
 
Quando, il 12 ottobre 1492, sbarca sull’isoletta caraibica di Guanahaní, Colombo non 
sospetta affatto di aver toccato un continente nuovo, né un dubbio del genere lo sfiora per 
tutta la durata del suo primo viaggio di scoperta. Si affanna al contrario a cercare di far 
coincidere i dati dell’esperienza con quelli -relativi all’Asia- che ha ricavato dalle sue 
letture e dalla cartografia in suo possesso.
12
 
 
Oltre a questa studiosa, anche Clara Camplani descrive chiaramente, all’interno 
della nota introduttiva del libro “Supplice schiavo indiano”, la mentalità di 
Colombo e dei suoi compagni viaggiatori:  
 
In realtà gli uomini che compirono questa impresa erano medioevali per mentalità, idee, 
pregiudizi. Delle idee di Colombo, del suo millenarismo, del desiderio di raccogliere 
fondi per una crociata, del suo ispirarsi acriticamente all’autorità dei testi, sacri o profani, 
si è ampiamente parlato, ma anche gli spagnoli che lo accompagnavano non erano di certo 
diversi, semmai meno istruiti. Speravano tutti di giungere in Giappone e in Cina, ed erano 
sicuri di trovarvi uomini civili, società organizzate, città come in Europa, perché di questi 
paesi si avevano notizie sin dall’antichità, ma nelle terre sconosciute al di fuori del mondo 
 
12
 ANTONUCCI Fausta, (2008), Cristoforo Colombo, in TEDESCHI Stefano, Letteratura 
ispano-americana storie e testi dalla scoperta al modernismo, p.40, Aracne, Roma.
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civile si aspettavano di trovare solo animali prodigiosi o essere deformi e semiumani, le 
cui notizie erano tramandate da ogni sorta di leggenda
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.  
 
A seguito dell’impresa Colombo scrisse una lettera, oggi conosciuta con il nome 
di “Carta de Colón anunciando el descubrimiento” (1493) indirizzata a Luis de 
Santángel, procuratore e mediatore della Corona, il quale diede la notizia della 
scoperta d’America ai Re cattolici. Mediante questa lettera Colombo vuole 
informare la Corona della sua impresa ben svolta e legittimare la sua posizione, 
per poter ottenere tutti i benefici che gli erano stati promessi dai Re cattolici 
attraverso la capitulación (definita già in precedenza). La prima questione messa 
in risalto è quella della presa di possesso, affermata anche attraverso un processo 
di rinomina di ogni terra scoperta, sostituendo i nomi originari con quelli dei santi 
cattolici, come se prima dell’arrivo degli spagnoli non fosse mai esistita una storia 
ed una cultura propria della terra americana. Tutto ciò che segue fa parte di 
frammenti di testo in lingua
14
, ripresi dalle lettere di Colombo trovate mediante 
una ricerca sulla rete, e così, anche le note che riguardano la traduzione
15
:  
 
A la primera que yo hallé puse nombre San Salvador [isla Watling] a comemoración de 
Su Alta Majestad, el cual maravillosamente todo esto ha dado; los Indios la llaman 
Guanahaní; a la segunda puse nombre la isla de Santa María de Concepción [Cayo Rum]; 
 
13
 DE LAS CASAS Bartolomé, Il supplice schiavo indiano, a cura di Clara Camplani, Bulzoni 
Editore, Roma, 1993, p. 11. 
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 Questo è il link utilizzato per il ritrovamento dei frammenti di testo in lingua originale inerenti 
alle lettere di Colombo: 
 http://web.seducoahuila.gob.mx/biblioweb/upload/Colon,%20Cristobal%20-
%20La%20Carta%20de%20Colon.pdf  
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 Questo è il link utilizzato per la traduzione delle note inerenti alle lettere di Colombo:  
https://www.ruggeromarino-cristoforocolombo.com/images/Cristoforo-Colombo-Lettera-ai-
Reali-di-Spagna.pdf