La socializzazione emotiva familiare: processi e funzionamento dell'età evolutiva

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INTRODUZIONE 
	
Le emozioni rivestono un importante ruolo nel regolare le interazioni 
sociali. La famiglia rappresenta il contesto primario della socializzazione 
emotiva dove, già dai primi giorni dopo la nascita, iniziano a costruirsi tra 
genitori e figli una molteplicità di significati sulle emozioni attraverso le 
continue interazioni. Il tema della socializzazione emotiva rimanda 
convenzionalmente all’idea che i bambini acquisiscano fin da piccoli la 
comprensione, l’espressione e l’autoregolazione delle emozioni nei contesti 
sociali relazionali. Il tema ha assunto particolare interesse nella ricerca con 
la pubblicazione nel 1998 di un importante studio di Eisenberg e colleghi, 
nel quale è stato proposto un modello euristico in cui le caratteristiche dei 
bambini, dei genitori e dell’ambiente culturale generano comportamenti 
genitoriali (ERSBs) che agiscono sulla regolazione e sulla competenza 
emotiva dei figli, e che a loro volta determinano comportamenti e relazioni 
socialmente più o meno accettabili.	
Lo scopo del presente contributo sarà quello di analizzare gli studi e le 
ricerche più recenti inerenti ai processi di socializzazione emotiva nel 
contesto familiare. Verranno esaminati i meccanismi e il funzionamento di 
tali processi mediante l’analisi della letteratura e dei nuovi modelli teorici 
disponibili. Saranno approfonditi i fattori che influenzano le risposte 
comportamentali genitoriali alle reazioni emotive dei figli, e come questi a 
loro volta agiscano sulla regolazione e sulla competenza emotiva. Si 
cercherà di comprendere quanto le figure di attaccamento e il tipo di 
attaccamento siano determinanti nei processi di socializzazione emotiva, e 
se vi sia un collegamento intergenerazionale e una trasmissione ereditaria 
della genitorialità. Si porrà l’attenzione sul contesto e sull’ambiente dove 
avvengono le transazioni relazionali genitori-figli, e di come la cultura 
agisca sulle cognizioni e sull’espressione delle emozioni modellando 
l’esperienza emotiva.
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Si tratterà del costrutto della mentalizzazione, della funzione riflessiva 
genitoriale e di come un deficit di tali capacità favorisca la disregolazione 
emotiva e del Sé in età evolutiva. Una certa attenzione sarà data 
all’approfondimento delle caratteristiche in alcune situazioni familiari 
critiche che possono mettere a rischio lo sviluppo emotivo dei figli, le 
capacità di comprensione delle emozioni e la loro espressione. In 
particolare, si affronteranno i processi di socializzazione emotiva in 
presenza di psicopatologie nei genitori, maltrattamenti, separazione 
coniugale, eventi luttuosi. 
Nell’ultima parte, saranno trattati gli interventi più efficaci per lo sviluppo 
della socializzazione emotiva, sia a livello genitoriale sia specifici per 
bambini. Infine, uno sguardo verrà dato alle ultimissime scoperte e alle 
nuove prospettive di ricerca.
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CAPITOLO 1: I PROCESSI DI SOCIALIZZAZIONE EMOTIVA E 
IL LORO FUNZIONAMENTO 
	
 
1.1 INTRODUZIONE ALLA SOCIALIZZAZIONE EMOTIVA 
 
Le emozioni hanno un importante ruolo comunicativo nell’attribuire 
significato agli eventi e nel regolare i processi interattivi tra le persone. A 
loro volta, le circostanze e i contesti sociali relazionali danno un significato 
preciso alle emozioni. Parke sostiene che «le emozioni sono sia prodotti che 
processi sociali in cui nella quotidiana e costante interazione tra individui 
s’imparano i significati delle emozioni e a trattare con le emozioni proprie e 
altrui (Parke RD, 1994 p.160)». Da questo presupposto, il concetto di 
socializzazione emotiva nasce per spiegare le modalità in cui è possibile 
trasmettere i significati e  i comportamenti connessi alle emozioni nelle 
relazioni interpersonali. La famiglia rappresenta il contesto primario della 
socializzazione emotiva dove, già dai primi giorni dopo la nascita, iniziano 
insieme agli adulti a costruirsi una molteplicità di significati sulle emozioni 
attraverso le continue interazioni. I processi di socializzazione emotiva 
familiare costituiscono l’insieme delle modalità e delle strategie, implicite 
ed esplicite, attraverso le quali i genitori possono condizionare 
l’espressione, la comprensione e la regolazione delle emozioni nei bambini. 
La risposta genitoriale nei confronti dell’espressione emotiva dei figli 
influenza notevolmente la loro competenza emotiva; vi è ormai una diffusa 
concordanza tra operatori nel ritenere che la conoscenza e la trasmissione 
delle emozioni richieda abilità fortemente “socializzate”.  
A fine anni novanta, gli studi di Eisenberg e colleghi portarono allo 
sviluppo di un modello euristico nel quale le caratteristiche dei bambini, dei 
genitori, del contesto ambientale e culturale determinano comportamenti
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legati alla socializzazione emotiva (emotion-related socialization 
behaviors, o ERSBs) in grado di influenzare l’autoregolazione e la 
competenza emotiva dei bambini. Si ritiene che la socializzazione emotiva 
abbia una forte implicazione nello sviluppo delle competenze sociali e 
nell’insorgenza di disturbi psicologici: la competenza emotiva richiede la 
comprensione delle proprie e altrui emozioni e la capacità di esibirle o 
inibirle in funzione del contesto di riferimento in modo appropriato e 
socialmente accettato. 
Gli studi osservazionali riguardanti la relazione tra bambini e caregiver, 
evidenziano come i processi interattivi di socializzazione emotiva siano 
molto precoci. Già nei primi due anni di vita i bambini mostrano di saper 
apprendere e regolare le proprie emozioni.
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 Dal secondo mese si 
evidenziano nell’interazione con la madre le prime forme di regolazione 
delle espressioni emotive come i mutamenti nella direzione dello sguardo, 
l’espressione del viso, la postura, la mimica e i vocalizzi.
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 La diatica 
relazione face to face tra madri e bambini crea emozioni e sequenze di 
azioni condivise che si ripetono e stabilizzano come pattern di 
comunicazione; attraverso questi pattern i bambini sono in grado di auto-
regolare le proprie emozioni, sviluppando al contempo la capacità di 
modularne i livelli di attivazione ed espressività. La relazione di 
accudimento tra il caregiver e il bambino porta alla formazione del legame 
di attaccamento. Per Sroufe, il legame di attaccamento rappresenta «l’esito 
della storia della regolazione emotiva tra madre e bambino (1996 p. 25) ». 
Un legame di attaccamento sicuro è promosso da quelle madri in grado di 
accettare sia le emozioni positive sia quelle negative, così come da quelle 
																																																													
1
 BEEBE B, LACHMAN F. Infant research and adult treatment: co-costructing interactions. 
London: Analytic Press, (2002). 
2
 KAYE K. La vita mentale e sociale del bambino. Roma: Il pensiero scientifico editore, (1989). 
3
 TRONICK EZ. Emotions and emotional communications in infants. American Psycologist, 
(1989),  44,  pp. 112-119. 
4
 FOGEL A. Developing through relationship. Chicago: University of Chicago Press, (1993).
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capaci di mostrare un buon controllo di fronte l’emotività dei figli e da 
quelle che ne incoraggiano e supportano l’espressione autonoma.
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Nella dinamica relazione interattiva tra genitori e bambini acquisisce 
importanza anche il linguaggio verbale nella regolazione delle emozioni.  
Secondo Miller e Sperry, alcune funzioni associate al linguaggio sono 
correlate alla socializzazione emotiva.
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 In particolare, gli autori evidenziano 
la funzione di condivisione dell’esperienza emotiva (il come sto), 
l’espressione emotiva (il come lo dico), il comportamento emotivo (cosa 
faccio) e la rievocazione emotiva (il ricordo e l’anticipazione). Oltre a ciò, 
assume rilevanza anche il sistema di credenze sulle emozioni, che differisce 
da genitore a genitore e da una cultura all’altra. Ad esempio, in alcune 
culture si è propensi a credere che le emozioni, in particolare quelle 
negative, debbano essere controllate e non espresse, inducendo i figli a 
minimizzarle e ignorarle senza poterle esprimerle; altri genitori invece, 
invitano i figli ad accettare le emozioni e a esprimerle in modo socialmente 
accettabile.
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 Si parla in questo caso di filosofia meta-emotiva, definita come 
«l’insieme delle opinioni e convinzioni che l’adulto possiede sulla funzione 
delle emozioni e sulla modalità di gestirle (Gottman M et al, 1997 p.6)». 
Vengono individuati quattro principali stili di orientamento emotivo: 
emotion coaching phylosofy, disimissing meta-emotion phylosophy, laissez-
faire e disapproving. Parimenti, ad affiancare gli stili meta-emotivi 
corrispondono alcune pratiche di socializzazione emotiva parentale tra cui il 
dismissing e il coaching. Si parla di dismissing in presenza di 
comportamenti associati a strategie di regolazione emotiva poco adeguati 
quali l’allontanamento, la minimizzazione, la punizione, la privazione 
																																																													
5
 CASSIDY J. Emotion regulation: Influences of attachment relationships,  in The development of 
emotion regulation: Biological and behavioral considerations. Monogrpah of the Society for 
Reserch in Child Development, (1994), 59, pp. 228-249. 
6
 MILLER P, SPERRY L. Early talk about the past: the origins of conversational stories of 
personal experience. Journal of Child Language, (2009), 15, 2, pp. 293-315. 
7
 GOTTMAN M, KATZ F. HOOVEN C. Meta-emotion: How families communicate emotionally. 
Lawrence Erlbaum Associates, Inc, Mahwah (1997).