La sessualità nell'adolescenza - La gravidanza delle "teenagers"

INTRODUZIONE
Adolescenza ieri e oggi
“La terza età, che si chiama in latino adolescenza, finisce 
secondo Costantino [l’Africano, c.1020-1087] nel suo Viatico, a 
ventun anni, ma secondo Isidoro dura fino a ventotto anni e 
secondo i medici si estende fino ai trenta o trentacinque anni. 
Questa età è chiamata adolescenza perché la persona è grande 
per generare, così dice Isidoro”. Con queste parole si 
esprimeva, nel De proprietatibus rerum, Bartholomaeus 
Anglicus nel XIII secolo (Le printemps des génies, 1993). La 
vaga delimitazione della fine dell’adolescenza era influenzata 
dal disaccordo sul momento della capacità procreativa, soggetta 
a regole sociali e religiose più che biologiche. Ai giorni nostri 
la definizione di adolescenza si è spostata dalla capacità di 
generare alle implicazioni psicologiche e comportamentali, 
raggiungendo un accordo operativo sulla durata 
dell’adolescenza dalla pubertà fino ai venti anni, al termine 
dell’accrescimento staturale. Adolescenza deriva, infatti, dal 
latino adolescere (crescere), il cui participio passato adultus 
significa appunto la fine della crescita. I punti di riferimento
ormonali e biologici di questo processo non sono certamente 
stabili, ma ancora meno lo sono quelli psicologici, tanto che la 
durata dell’adolescenza può variare in relazione ai periodi 
storici e alle diverse geografie. Anche all’interno di una stessa 
cultura, le differenze possono essere ampie e dipendere da 
variazioni individuali e da modelli di apprendimento, tanto che 
atteggiamenti, decisioni, o il livello di autonomia, possono 
essere di tipo adolescenziale anche quando l’età dovrebbe far 
pensare piuttosto a un’adolescenza onoraria. Ne è conferma un 
fenomeno di questi tempi, forse tipicamente italiano, che molti 
giovani non escono completamente dall’adolescenza prima dei 
trenta o trentacinque anni, pur senza trascurare le obiettive 
difficoltà a raggiungere una indipendenza economica.
Nella tradizione della nostra cultura e civiltà, l’adolescenza era 
vista come un momento di scarso interesse in cui dovevano 
essere esercitati controllo e disciplina sui comportamenti 
irrequieti.
Contro questa tradizione repressiva verso le spinte biologiche, e 
la conseguente tendenza al peccato, spesso di natura sessuale, si 
oppone il secolo dei Lumi che avvia un cambiamento 
significativo.
Nella nostra cultura si verifica la tendenza a reprimere le spinte 
biologiche di natura sessuale nel momento della loro più 
spiccata espressione, in coincidenza della massima produzione 
di ormoni. Il senso è quello di dare tempo allo sviluppo delle 
capacità di provvedere al mantenimento dei figli. Come effetto 
secondario di questo ragionevole atteggiamento, si è avuto che 
il controllo delle spinte emotive e sessuali fosse 
controbilanciato da una particolare attenzione allo sviluppo 
delle capacità razionali.
Oscillando tra attività cognitive e affettive, questa età riconosce 
due momenti fondamentali dell’evoluzione psicologica. Il primo 
è l’individuazione, attraverso cui l’individuo diventa artefice 
del proprio destino e il secondo, in qualche modo dipendente 
dal precedente, è quello della formazione di relazioni d’amore. 
La percezione di una propria identità psicologica aiuta a 
riconoscersi e sentirsi diversi dagli altri, un’esperienza 
essenziale per il graduale processo di autonomia dalla famiglia. 
Parallelamente, compare un più sviluppato senso di intimità che 
gli adolescenti gradualmente condividono tra coetanei, un 
passaggio decisivo per aumentare il livello di autostima 
(Thorne, Michaelieu, 1996) e stabilire relazioni significative 
(Grunebaum, 1976). Alla base delle motivazioni si possono
3
trovare desideri di soddisfazione di bisogni consci e inconsci, 
come allontanamento e soddisfazione di fantasie incestuose, 
piacere sessuale e stimolazione intellettuale, gratificazione 
narcisistica, influenze familiari e del gruppo, desiderio di 
complementarità. Si passa cosi al momento della formazione di 
relazioni d’amore (Sdino, 1984). Si inizia con le fantasie 
romantiche (prevalenti nelle ragazze) e erotiche (più frequenti 
nei ragazzi) per continuare con le lunghe conversazioni e il 
desiderio di passare molto tempo assieme. In questo periodo 
compaiono le prime esplorazioni sessuali; inizialmente con 
caratteristiche aggressive come il prendere in giro o tirare i 
capelli e successivamente con attrazione per persone del sesso 
opposto (meno frequentemente dello stesso sesso) accompagnata 
da un senso di eccitazione fisica. Le prime esperienze di tipo 
erotico emergono successivamente accompagnandosi al 
desiderio di soddisfarle con una particolare persona, 
un’aspirazione che si realizza intorno ai quindici-sedici anni 
(Cosmai, 1992). In un recente studio tedesco, il confronto fra 
due gruppi di adolescenti, uno nel 1970 e uno nel 1990, mostra 
che in quest’ultimo l’età dei primi rapporti sessuali è aumentata 
e che gli adolescenti, meno condizionati dalle loro spinte 
sessuali, pensano alla sessualità inserita in una relazione
d’amore (Schmidt et al., 1994). Una possibile riflessione porta a 
pensare che società più permissive della nostra, come quella 
tedesca, consentano espressioni più naturali di comportamento 
sessuale, confermando indirettamente gli effetti negativi delle 
forme di proibizione. Si può dire che un allontanamento dalla 
sessualità possa essere conseguenza dell'incubo dell'AIDS, ed è 
inquietante che una minaccia di morte sia in qualche modo 
responsabile di un migliore rapporto fra sesso e amore.
Nella nostra cultura, salta sempre più agli occhi la grave 
difficoltà di relazione tra società degli adulti e società dei 
giovani: la distanza fra i due mondi è da rintracciare soprattutto 
nella scoperta, relativamente recente, dell’adolescenza. Fino a 
50-60 anni fa questo periodo della vita esisteva soltanto in una 
piccolissima parte della società italiana, quella dell’aristocrazia 
e della borghesia intellettuale. Per gli altri, il passaggio tra 
l’infanzia e l’età adulta era immediato: il bambino cresceva fino 
a quando poteva andare a lavorare. Per questo motivo tutto 
quello che riguarda l’adolescenza, soprattutto per noi latini è 
motivo di inquietudine perché attiene al nuovo, su cui noi non 
abbiamo ancora formato strumenti di giudizio o pedagogici. 
Soltanto in questi ultimi decenni abbiamo imparato qualcosa
5
sull’argomento, ma continuiamo a sentire la mancanza di una 
tradizione, che evidentemente necessita di tempi più lunghi. 
Questo è il punto dal quale occorre necessariamente partire, 
altrimenti tanti discorsi sulla mancata comunicazione, sulla 
reciproca distanza autistica tra mondo adulto e adolescente 
sembrano appesi, senza radici. L’imbarazzo profondo per 
l’argomento deriva dal fatto che l’adolescenza è una terra 
nuova, un quinto continente.
Un secondo punto necessario è provare a capire cosa sia 
cambiato nella nostra società italiana. Io credo che siano 
cambiati i parametri di comprensione dei componenti evolutivi, 
per la straordinaria accelerazione dei fattori di crescita 
cognitiva e relazionale dei bambini. Tale accelerazione ha 
portato l’anticipazione di tutte le tappe della maturazione 
soggettiva, fino a influenzare i parametri biologici. I pediatri ci 
dicono che il menarca è anticipato oggi di due o tre anni 
rispetto a 40 anni fa. Non si tratta soltanto di numeri: i termini 
psicologici e relazionali, le aspettative dei bambini e degli 
adolescenti tendono a farsi sempre più complesse e tutto ciò sta 
avvenendo, per giunta, nei confronti di un mondo che non c’è, 
che si allontana e pospone sempre di più. Così non solo si forma 
anticipatamente tutta una serie di tappe (l’adolescenza non è più
a 15-16 anni ma a 12-13 anni), ma si anticipano anche le 
aspettative relazionali nei confronti dei genitori, degli 
insegnanti e del mondo adulto in generale. Di conseguenza, le 
richieste non sempre vengono assunte, perché ciò che viene 
definito come difficoltà nella relazione tra adolescenti e adulti, 
è in realtà una comunicazione non più sulla stessa linea d’onda: 
un linguaggio che i pedagogisti definiscono come asincrono. I 
giovani parlano una lingua che gli adulti non intendono.
7
PARTE PRIMA
8
CAPITOLO 1
Lo sviluppo psicofisico nell’adolescenza: 
amore e sesso
Sentirsi se stessi e, allo stesso tempo, come gli altri, oppure un 
po’ diversi ma non troppo, sono i confini in cui muove 
l’adolescente nella costruzione della sua identità. A questo 
processo di individuazione, l’identità sessuale fornisce un 
contributo fondamentale. All’inizio dell’adolescenza, ragazzi e 
ragazze sono già ampiamente definiti in termini di identità 
sessuale per la presenza dei caratteri sessuali primari, ma, 
durante questo periodo, le loro differenze vengono consolidate 
da cambiamenti somatici indotti da modificazioni ormonali e 
dallo sviluppo dei caratteri sessuali secondari. Oltre a questi 
eventi di osservazione relativamente facile, le tempeste 
ormonali della pubertà inducono reazioni a catena che 
coinvolgono strutture cerebrali, con ripercussioni sulle funzioni 
cognitive ed emotive. Da qui seguono modificazioni 
nell’atteggiamento verso l’ambiente e le relazioni con gli altri 
che, a loro volta, inducono ulteriori adattamenti psicologici. La
combinazione di tutti questi fattori contribuisce alla formazione 
di un’identità psicosessuale.
E’ in questo periodo che avviene spesso il primo rapporto 
sessuale, il quale viene vissuto come un rito di iniziazione, che 
non sempre coincide con una relazione d’amore. Spesso si tratta 
di un salto nel buio, un passaggio dall’autoerotismo alla 
sessualità condivisa: un mondo fino ad allora proibito, come un 
film “per adulti” al quale si accede sulla spinta delle proprie 
pulsioni erotiche, della curiosità, del desiderio di conoscenza. 
Naturalmente non manca quasi mai un forte coinvolgimento 
emotivo: l’attrazione reciproca, la percezione del proprio 
desiderio che si rispecchia in quello dell’atro, il bisogno di 
“fare contatto” fino a fondersi insieme, con l’illusione di vivere 
un’esperienza non solo di sesso, ma di amore. E in parte è vero. 
Ma in molti casi si tratta di un sentimento rivolto più a se stessi 
che all’altro, in un rispecchiamento reciproco di sé, della 
propria capacità di desiderare e di essere desiderati.
Ed è quasi inevitabile che nelle prime esperienze sessuali 
prevalgano le componenti più narcisistiche dell’amore: 
avvengono infatti più precocemente che in passato, fra i 
quindici e i diciotto anni, in una fase in cui l’integrazione fra 
mente e corpo è ancora in atto, insieme alla ricerca della propria
io
identità sessuale che si conclude con il superamento dei 
conflitti edipici e l’identificazione nella figura paterna o 
materna (Sdino, 1984). A livello profondo, il rapporto sessuale 
rappresenta, quindi, oltre che una “prova generale” della propria 
identità femminile e maschile, una fuga dalle fantasie edipiche 
che assillano l’inconscio. Tuffarsi nell’esperienza sessuale 
senza pensarci troppo, seguendo l’impulso, diventa così la 
scorciatoia più rapida per prendere le distanze dalle figure dei 
genitori attraverso l’amore adulto e per poter dire a loro, a 
stessi e al mondo: " sono una donna”, “sono un uomo", e che 
l’amore verrà dopo, attraverso nuove esperienze che 
coinvolgeranno i sentimenti più profondi, come accadeva molto 
spesso anche alle generazioni precedenti.
Ormai da tempo l’iniziazione sessuale non è più un rito di segno 
, maschile ma coinvolge allo stesso modo sia il ragazzo che la 
ragazza in un’esperienza che spesso entrambi vivono da 
“principianti assoluti”, uniti dalla stessa complicità nel varcare 
la soglia di un mondo ancora sconosciuto. Questo desiderio di 
iniziazione sessuale, sull’onda delle pulsioni erotiche sempre 
più incalzanti, spinge al gran passo con un rito segreto di 
conoscenza più che d’amore, ed ha sullo sfondo la scena 
dell’unione carnale fra l’uomo e la donna, evocando il legame
11
segreto dei genitori, che per la prima volta non è più confinata 
nella sfera della fantasia, ma viene agita nella realtà, da 
protagonisti.
Nella maggior parte dei casi, la ragazza non prova, come 
avveniva in passato, sensi di colpa e di vergogna per la perdita 
della verginità, né l’angoscia dell’abbandono, ora che si è 
lasciata sedurre. Prova invece un sentimento di orgoglio, 
proprio come i ragazzi. E a volte anche di liberazione: se in 
passato ci si vergognava di non poter essere più vergini, oggi 
non è raro che le ragazze si vergognino di esserlo ancora. In 
fondo, secondo loro, non importa se il primo rapporto sessuale 
non è stato esaltante, l’importante è che sia avvenuto. Diverso 
invece è il caso dei ragazzi, per i quali il fallimento o lo scarso 
successo di questa prima prova di virilità può provocare una 
delusione molto più cocente facendo precipitare la stima per se 
stesso.
Naturalmente non mancano i casi in cui la “prima volta” 
coincide con l’innamoramento; una esperienza, questa, molto 
più coinvolgente a livello emotivo del primo rapporto sessuale, 
che oggi non è più caratterizzato dalla esaltazione e dalla 
trasgressività di un tempo.
12