La schizofrenia di Italo Svevo: narrativa o teatro?

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Introduzione 
 
Il titolo di questa tesi è un effetto voluto per indurre polemicamente i sospirati 
“venticinque lettori”, direbbe il Manzoni, a prender coscienza di una problematica 
poco indagata all’interno della produzione sveviana. Si intende in qualche modo 
volgere gli occhi, con uno sguardo globale, sull’autore triestino, allo scopo di 
comprendere meglio e più a fondo i messaggi di cui, attraverso le sue opere, si è 
fatto portatore. Per il raggiungimento di questo fine, l’indagine verterà, fatto che 
forse qualcuno noterà esser desueto rispetto agli approcci normalmente proposti e 
diffusi tra il grande pubblico, e mi riferisco in questo senso soprattutto a quello 
rappresentato dalla scuola, sulla produzione teatrale di Svevo, poco studiata e poco 
apprezzata, per mettere in luce quanta importanza ebbe invece per lui, al punto da 
essere al centro di un travaglio personale che lo spingeva da una parte ai tentativi 
drammaturgici, spesso falliti con grande rammarico da parte dell’autore, dall’altra 
verso la prosa, che sebbene non sentita come aspirazione principe, era una forma 
che gli fluiva in corpo con naturalezza e che controllava con intelligente sapienza. 
È a mio avviso fondamentale cercare di capire i meccanismi sottesi a questa 
dicotomia dedicando attenzione sia alle vicende di vita di cui fu protagonista, 
prendendo in considerazione le relazioni che strinse con famigliari e amici, sia 
all’ambiente in cui si formò, cercando di cogliere gli stimoli offerti dalla Trieste 
dell’epoca e sottolineando la particolare realtà costituita da questa città di frontiera, 
sia dando il giusto peso all’influenza che la cultura europea di inizio Novecento, e 
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in particolare le sue manifestazioni letterarie, ebbe nella scelta di generi, stili, 
argomenti, gusti da parte di Ettore Schmitz. 
Prima di addentrarci nel mondo del teatro sveviano e nei satelliti che vi gravitano 
attorno a cui si è testè fatto cenno, è opportuno indugiare brevemente sul panorama 
storico europeo dell’ epoca, per poter dare poi spazio allo studio particolare della 
tesi. 
Nel periodo che va dalla fine dell’Ottocento fin oltre la metà del Novecento si assiste 
a un’accentuazione dei fenomeni di mutamento: il decollo della rivoluzione 
industriale nei vari paesi d’Europa, negli Stati Uniti, in Giappone si accompagna a 
grosse crisi economiche, sociali e politiche provocate da questa trasformazione. 
A partire dal 1896, infatti, l’introduzione di politiche protezionistiche da parte di 
molti Stati produttori, la scoperta di nuovi giacimenti auriferi in America, Australia e 
Africa e soprattutto le innovazioni tecnologiche dell’acciaio, della chimica, 
dell’elettricità, del motore a scoppio stimolarono un nuovo ciclo espansivo che 
caratterizzò l’economia mondiale fino al 1913. Il capitalismo della libera 
concorrenza tramontò con la formazione di concentrazioni monopolistiche e 
oligopolistiche dette “trust” e si avviò un processo di fusione e interdipendenza fra 
capitale bancario e imprese produttive rendendo possibile l’egemonia finanziaria 
sull’industria. Cambiò sia l’organizzazione pianificata del lavoro, sia la quantità di 
merci prodotte e trasportate in mercati lontani, offerte al pubblico con l’appoggio di 
grandi campagne pubblicitarie: ciò si deve all’elaborazione del “taylorismo”. Il salto 
di qualità avvenne innanzitutto negli Stati Uniti, dove l’ingegnere FrederickW. 
Taylor (1865-1915) elaborò un metodo, che ricevette il nome di “taylorismo”, per 
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razionalizzare l’organizzazione del lavoro degli operai in fabbrica, con l’affidamento 
a ciascuno dell’esecuzione di operazioni semplici scientificamente misuarate, e dove 
l’imprenditore Henry Ford (1863-1947), applicando le teorie di Taylor, fu il primo a 
introdurre la “catena di montaggio” nella sua fabbrica automobilistica. Alla vigilia 
del conflitto mondiale le automobili uscivano dalla linea di montaggio al ritmo di una 
ogni due minuti. Nel giro di pochi anni questo tempo venne dimezzato. La quantità 
complessiva di vetture Ford modello T prodotte nel 1914 raggiunse il numero di oltre 
300 000. in Francia le fabbriche automobilistiche Renault e Berliet furono tra le 
prime a introdurre, ancor prima che in Germania, i metodi di razionalizzazione del 
lavoro proposti negli Stati Uniti da Taylor. 
Accanto ai mutamenti tecnologici si ebbero mutamenti di profilo anche per quanto 
riguarda i lavoratori: si affermò la figura dell’operaio di mestiere, formatosi in una 
scuola professionale o attraverso un tirocinio di fabbrica che manovrava macchine 
polivalenti, e nacquero, sul piano delle organizzazioni sociali, le prime associazioni 
rappresentative degli interessi degli operai: i sindacati. 
L’accresciuta dimensione delle imprese provocò uno straordinario sviluppo e 
urbanizzazione di interi territori al punto che nel 1930 erano ventisette le città che 
superavano il milione di abitanti, tra cui Londra, Parigi, Berlino, Vienna, Pietrogrado 
e Mosca in Europa, New York, Chicago e Filadelfia, Buenos Aires e Rio de Janeiro 
nelle Americhe, Tokyo, Osaka e Calcutta in Asia. La popolazione cresceva 
complessivamente a ritmi elevati soprattutto per le migliori condizioni igienico-
sanitarie: si stima che la popolazione europea sia passata da 266 milioni di abitanti 
nel 1850 a 401 milioni nel 1900 e 468 milioni nel 1913. 
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Il contesto urbano-industriale produceva individui che dipendevano dal mercato in 
ogni loro bisogno e laddove si manifestasse carenza lavorativa si incentivò 
l’emigrazione verso i paesi con maggiore abbondanza di offerta. A partire furono in 
particolare i giovani dell’Europa mediterranea, con una partecipazione molto alta 
dall’Italia meridionale e dal Veneto e Friuli, ma anche dall’Irlanda, Germania e dai 
paesi dell’Est. 
Lo spazio terrestre assunse quindi dimensioni e conformazioni diverse: emersero 
nuovi poli economici e politici extraeuropei, circondati dal cosiddetto Terzo mondo. 
Pervennero al rango di potenze industriali paesi in cui l’industrializzazione era 
avvenuta con un certo ritardo, come la Germania, per il suo grande potenziale, la 
Russia, sebbene soffrirà di difficoltà strutturali nella sua organizzazione interna, 
l’“Italia” , che pose le basi del sua crescita economica tra 1880 e 1915, gli Stati Uniti, 
che dopo la guerra di secessione (1861-1865) si erano appropriati dei territori 
dell’Ovest ed erano determinati ad estendere la loro influenza sul Pacifico e sul resto 
delle Americhe. 
Per tutto l’Ottocento l’Inghilterra aveva sviluppato una politica coloniale che, a 
partire dagli anni 1870-80, sotto la guida del ministro Disraeli, si rafforzò e trasformò 
il suo in un potere di tipo “imperialistico”; anche Francia, Stati Uniti, Giappone, 
Russia, Germania e Italia si posero sulla medesima scia. 
Allo scoppio della prima guerra mondiale la spartizione del mondo è compiuta ed è 
già iniziato il risveglio nazionalistico dei paesi dominanti. Le principali nazioni 
europee vengono coinvolte in un conflitto durissimo, con perdite umane e materiali 
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immense, che lascia segni profondi nella memoria di tutti coloro che vi hanno 
partecipato e dietro di sé lunghi strascichi economici, politici e ideologici. 
È giusto sottolineare la relatività dei grandi avvenimenti, come cioè sussistano 
diversità profonde di prospettiva storica e di comportamento dovute a diversità di 
tradizioni culturali, di adesione ideologica e di appartenenza a comunità etniche o 
strutture statali. 
Accanto alla grande guerra del 1914-18 furono moltissimi i conflitti bellici che 
sconvolsero il mondo in questo periodo, così come numerose furono le rivoluzioni: si 
ricordi una per tutte la rivoluzione russa del 1917 per arrivare alle sollevazioni cui 
assistiamo ancora oggi. Nell’epoca della modernità inoltre i paesi economicamente 
avanzati furono attraversati da tendenze culturali fra loro contrastanti, rendendo 
difficile identificare un modello culturale egemone. Si può riscontrare una tendenza 
generale uniformizzante, quella della cosiddetta “cultura di massa”, che ha 
dimostrato, specie con il ruolo che acquisteranno a partire dalla metà del Novecento 
radio, cinema, dischi, cassette, televisione, di poter fare arrivare dappertutto i modelli 
di vita della modernità. Questo tipo di cultura fu il prodotto di trasformazioni 
avvenute a livello materiale, nell’economia oltre che nella tecnologia, e proprio 
questa sua origine l’ha reso straordinariamente penetrante. La rivoluzione nei 
trasporti moltiplicò incessantemente il numero di merci scambiate e i movimenti 
delle persone. I nuovi mezzi di comunicazione resero rapidissimo lo scambio delle 
informazioni, dei messaggi e dei segnali, e la circolazione di valori e dei modelli di 
comportamento. Zone geografiche lontane si trovarono improvvisamente avvicinate 
ed entrarono in un processo di omogeneizzazione culturale che ha toccato ritmi di 
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velocità senza precedenti. Con la progressiva accelerazione dei movimenti delle 
persone, declinarono le antiche forme di aggregazione. L’industria dello spettacolo e 
dell’intrattenimento assunse proporzioni colossali e molti aspetti della vita sociale e 
culturale si trasformarono a loro volta in spettacolo e intrattenimento. La nuova 
cultura divenne un fenomeno di massa, prodotto dei mezzi di comunicazione di 
massa. Parola e immagine divennero le materie prime di un processo di produzione 
industriale, trasformandosi in un canale di condizionamento efficace dei 
comportamenti, in un veicolo di propaganda, in un possibile strumento di uso 
politico diretto. Il fenomeno della cultura di massa fu assai complesso e 
contraddittorio. Una prima controtendenza è questa: mentre l’omogeneità culturale 
pervadeva con forza gli ambienti rimasti tradizionalmente chiusi e provocava di 
conseguenza la perdita di autonomia delle culture preesistenti, riemergeva presso 
molte etnie e comunità locali la rivendicazione di un’identità propria, ora nell’ambito 
linguistico, ora nell’ambito religioso e del folklore. 
Un’altra grande contraddizione tipica della nuova situazione culturale riguarda i 
fenomeni della diffusione di massa. È un fatto che in questo periodo si è realizzato il 
massimo allargamento verso il basso della partecipazione politica. Tuttavia questa 
tendenza storica ha avuto anche una specie di rovesciamento in negativo, dando 
luogo a fenomeni di totalitarismo. 
Tra gli effetti delle trasformazioni sociali e culturali dobbiamo includere anche il 
rifiuto della modernità: fra i movimenti intellettuali del secolo numerosi sono quelli 
che, magari anche proclamandosi “moderni”, hanno cercato di costruire gruppi di 
élite, in contrapposizione alle masse. 
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Il cambio di secolo, con tutta la carica di innovazione a vari livelli a cui si è 
sommariamente accennato, stimolò nuove riflessioni che si concentravano sul 
tentativo di comprensione di questi cambiamenti e sulle innovazioni culturali, in 
particolar modo letterarie: su queste si incentrerà l’approfondimento dei primi due 
capitoli, guardando prima alle tendenze letterarie, in particolare in ambito teatrale, 
che percorrono l’Europa di inizio secolo, quindi ai fermenti interni alla città di 
Trieste per poter conseguentemente collocare con cognizione di causa vita e opere di 
Italo Svevo.  
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1. EUROPA TEATRO DI GENI 
 
1.1 La cultura: movimenti di pensiero e problematizzazione dei 
saperi 
 
Sul finire del XIX secolo la cultura positivista aveva ottenuto i suoi maggiori trionfi: 
pensiamo ai saggi sociologici di Èmile Durkheim ed etnologici di Lévy-Bruhl. Ma a 
questo si accompagnò una banalizzazione di idee e metodi contro cui si scagliò la 
reazione antipositivistica di inizio Novecento, sulla scorta dell’influsso di pensatori 
come Nietzsche che si era pronunciato contro le certezze e le grandi costruzioni 
interpretative dello storicismo Hegeliano.  
D’altra parte è proprio nel cambio di secolo che avvengono innovazioni radicali 
nell’ambito delle scienze: la nuova fisica della relatività (Albert Einstein) e quella 
delle particelle e dei quanti (Werner Heisenberg),le geometrie non euclidee, 
l’insiemistica, il logicismo (Gottlob Frege-Bertrand Russell), l’intuizionismo 
(Luitzen Erberg  Jan Brouwer), il formalismo (David Hilbert). 
In termini generali si diffuse a inizio Novecento la coscienza dell’impossibilità di 
costruire un edificio unitario del sapere perché si riconosceva il relativismo, 
l’inesistenza di valori assoluti di contro ad una molteplicità di punti di vista 
individuali e sociali, situazioni storiche e condizionamenti di fatto. 
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Nel primo Novecento si avverte diffusamente la consapevolezza di una crisi in atto 
nella cultura occidentale: significativi a questo proposito appaiono titoli come 
Disagio della civiltà di Sigmund Freud, Il tramonto dell’Occidente di Oswald 
Spengler e le varie considerazioni di Friederich Nietzsche che aveva descritto 
dettagliatamente in cosa consistesse lo stato d’animo “decadente” chiamando in 
causa il concetto di “nichilismo”, al punto che la coscienza della problematicità dei 
fondamenti ha coinvolto anche teologi che hanno parlato di “assenza” di Dio e quindi 
di religione come nostalgia di valori di cui non permane più traccia nel mondo 
moderno, o di Dio come “Totalmente Altro” (Karl Barth). 
Trova posto una nuova disciplina, misto di indagine scientifica sperimentale e prassi 
clinica: la psicoanalisi. Sigmund Freud elaborò un sistema di interpretazione 
dell’uomo che soprattutto coi suoi epigoni aspirava a proporre un modello di 
interpretazione del mondo nella sua globalità, sostituendosi alla filosofia e al luogo 
privilegiato per l’indagine sull’uomo che era stato da sempre la letteratura. 
Ricordiamo inoltre la nascita di tutta una serie di nuove correnti di pensiero che bene 
si applicarono ai sentimenti descritti maturati in coincidenza con il passaggio al XX 
secolo.  
John Dewey (1859-1952) sviluppò nel senso di un naturalismo sperimentale la teoria 
“pragmatista”, iniziata negli Stati Uniti alla fine dell’Ottocento e diffusasi anche in 
Europa agli inizi del Novecento. Il pragmatismo vide nell’azione (in greco: pragma) 
e nella trasformazione della natura e della società il fine del pensiero, il quale 
pertanto non è conoscenza “pura” e non risponde a criteri di verità desituata, 
assoluta, ma è in funzione dei problemi di efficacia pratica posti dall’esperienza. Il 
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termine fu coniato verso il 1872 da Peirce nell’ambito delle ricerche e delle 
discussioni del “circolo metafisico” fondato a Cambridge (Massachusetts) da un 
gruppo di giovani interessati alla diffusione dell’evoluzionismo darwiniano e 
dell’utilitarismo positivistico. La funzione del pensiero è quella di produrre regole di 
azione o credenze condivise dalla comunità dei ricercatori. 
Al generale indirizzo “analitico”, sorto e diffuso in area austro-tedesca e anglo-
americana, appartengono pratiche di pensiero sensibilmente differenti tra loro 
riguardo a oggetti e esiti, ma accomunate da un’istanza di metodo che intende 
delegittimare l’esercizio tradizionale della filosofia, il suo apparato dottrinario, i suoi 
strumenti conoscitivi. Il mutamento è innanzitutto procedurale: lo caratterizza non 
tanto l’emergenza, immediata e polemica, di nuovi contenuti teorici, quanto il ricorso 
esclusivo all’analisi logico-linguistica delle proposizioni, attività suscettibile di 
verifiche intersoggettive, e in questo antitetica alla privatezza e incontrollabilità che 
circondano di solito la dimensione speculativa. Messe a fuoco dall’analisi, le 
questioni metafisiche perdono la loro classica radicalità per dissolversi 
nell’insensatezza; ai neopositivisti paiono abusi linguistici di nessuna rilevanza, anzi 
di ostacolo ai reali fini della conoscenza. E conoscenza vera è solo quella scientfica. 
Il concetto di “marxismo occidentale” entra in circolazione a partire da Le avventure 
della dialettica (1955) del filosofo esistenzialista francese Merleau-Ponty, per 
designare la rielaborazione filosofica del marxismo tedesco negli anni 
immediatamente successivi alla rivoluzione sovietica (soprattutto George Lukács con 
Storia e coscienza di classe). La “coscienza di classe” del proletario, in lotta 
permanente contro l”alienazione” diventa il soggetto attivo della storia e tende a 
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realizzare concretamente quella universalità che la filosofia hegeliana aveva 
interpretato come spirito o ragione. Il problema della coscienza, adeguata o falsa, 
della ideologia, delle forme della soggettività che permettono al proletario di passare 
dalla classe “in sé” all’attività consapevole della classe “per sé”, diventa centrale; 
contro la tesi che sia possibile isolare il fattore economico e lo sviluppo delle forze 
produttive come motore e principio esplicativo del processo storico, viene riproposto 
il concetto hegeliano di “totalità”, nella quale non è possibile separare gli aspetti 
strutturali da quelli sovrastrutturali, in polemica contro il meccanicismo e il fatalismo 
dell’interpretazione del marxismo dominante. 
Molti intellettuali e artisti hanno reagito ai profondi mutamenti nel loro ruolo di 
produttori di idee e di immaginario, alla massificazione della cultura e 
all’appiattimento dei valori accentuando la propria separatezza individuale e 
collettiva, aggregandosi in gruppi di opposizione rispetto alla società, scegliendo gli 
schieramenti d’avanguardia. Questo termine, passato nel primo Novecento dal 
campo delle strategie militari a quello delle prese di posizione intellettuale e 
culturale, si colorò, di un significato politico e di un significato artistico-letterario, in 
modi fra loro distinti ma anche spesso combinati, come dimostrano le frequenti 
interferenze fra movimenti artistici e politici, e i frequenti tentativi di applicare a 
entrambi una comune volontà di rottura definitiva con il passato, di rifiuto del 
presente, di incessante e utopistica anticipazione di valori futuri.
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1.2 Essere intellettuali: professionalità e impegno nella società di 
massa 
 
Se conseguenze dell’industrializzazione furono anche alfabetizzazione e 
scolarizzazione, conseguenze di questi ultimi due fenomeni si rintracciano nella 
diffusione dell’editoria, nell’allargamento del mercato librario e nel ruolo sempre più 
incisivo svolto dal giornalismo. 
Rispetto alle figure che si delineano nel periodo preso in considerazione, la memoria 
dell’intellettuale conosciuta dal secolo precedente evoca caratteristiche del tutto o 
parzialmente differenti da quelle del nuovo intellettuale prodotto dei vari 
cambiamenti descritti: da tuttologo che è specialista assoluto nel suo personale 
campo di indagine, con risonanza internazionale sì, ma tra i suoi consimili, cioè tra la 
sola ristretta cerchia di iniziati che potessero comprendere gli alti livelli delle 
speculazioni del singolo studioso, alle figure più pragmatiche degli intellettuali di 
fine Ottocento che già devono misurarsi coi nuovi mezzi di comunicazione e quindi 
si vedono di fronte al bivio tra scegliere una maggior diffusione tra la fascia di 
persone sempre più ampia che non svolge lavori manuali e che raggiunge un discreto 
grado di cultura e matura un interesse generale nei confronti del sapere o continuare 
a rivolgersi al piccolo pubblico di intenditori.
1
 
Si crea quindi già alla fine dell’Ottocento quel dibattito sulla funzione 
dell’intellettuale che caratterizzerà soprattutto il XX secolo e che verterà 
                                                 
1
 cfr. M. WEBER Il lavoro intellettuale come professione,1918 
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essenzialmente sul problema se l’intellettuale debba essere neutrale rispetto alla 
realtà sociale e politica in cui è immerso o schierarsi e fornire ai più spunti 
interpretativi del presente
2
; inoltre centrale è il problema se l’artista, più in generale 
l’intellettuale, e l’arte stessa possano essere mercificati per aderire ai dettami della 
società di massa o se essi debbano in qualche modo essere considerati estranei al 
mercato e non oggetto di compravendite di vario genere. 
Il problema non è nuovo e riguarda nella sostanza il rapporto fra l’ambito delle idee e 
quello dell’azione e del potere; sono invece novità l’ampiezza della discussione e il 
fatto che gli intellettuali stessi, oltre a sottoscrivere manifesti, riunirsi in congressi 
internazionali, intervenire nelle vicende politiche, elaborino teorie sulle proprie 
funzioni e cerchino di definire la specificità del loro ruolo. 
Per riassumere schematicamente le principali linee di comportamento che sono state 
proposte: agli intellettuali compete non schierarsi con una parte politica, ma 
perseguire un compito autonomo, qual è l’acquisizione del sapere oppure la ricerca di 
valori che interessino indistintamente gli uomini; agli intellettuali compete svolgere 
una funzione critica rispetto alle forze sociali e alle organizzazioni politiche o tentare 
una sintesi delle varie ideologie; agli intellettuali compete schierarsi, militare, 
accettare anche una disciplina di partito, riconoscendo ciascuno la propria 
appartenenza, scegliendo il proprio campo, e rinunciando a esercitare una funzione 
autonoma e separata. Il dibattito su questi tempi è stato, nel corso del Novecento, 
                                                 
2
 cfr. le due posizioni esemplari di J. BENDA Il tradimento dei chierici,1927, in cui si teorizza il 
distacco dell’intellettuale dagli interessi politici, e di P. NIZAN I cani da guardia, 1932, per il quale il 
distacco di cui parla Benda è già una presa di posizione 
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amplissimo. Sbocciato in Francia, si è realizzato in due posizioni esemplari, quella di 
Julien Benda, autore del saggio Il tradimento dei chierici (1927) e teorico del 
distacco dell’intellettuale dagli interessi politici, e quella di Paul Nizan, autore de I 
cani da guardia (1932), per il quale lo stesso distacco teorizzato da Benda costituiva 
in realtà già esso una presa di posizione.