La riforma della sanità penitenziaria: il superamento dell'ospedale psichiatrico giudiziario e le prospettive pedagogico-educative

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INTRODUZIONE 
Il mio lavoro muove dall’intento di voler riflette rispetto ad un mondo relegato ai 
margini della nostra società civilizzata: gli OPG, gli Ospedali Psichiatrici Giudiziari. 
In ogni tempo si possono rintracciare individui che, per il loro modo di comportarsi, 
per la loro condotta, il loro modo di esprimersi ed interagire, sono stati considerati 
diversi per non dire devianti, anormali o asociali; da sempre temuti, allontanati, spinti 
al limite delle condizioni di vita umane. Parallelamente è sorta sin da subito l’esigenza 
di un luogo che potesse contenerli, custodirli o meglio segregarli per riuscire a 
mantenere e garantire una sorta di  “tranquillità” sociale alla comunità.  Così inizia la 
storia degli ospedali psichiatrici e dei manicomi giudiziari (oggi Ospedali Psichiatrici 
Giudiziari) che andremo a trattare in maniera approfondita in questo elaborato, quali 
risorse dello Stato per garantire un controllo politico e sociale; ed è proprio dietro a 
questa facciata di tipo curativo ed assistenziale che si nasconde una delle più grandi 
miserie umane: la segregazione e l’oppressione di quanti vengono privati dei loro 
diritti di uomini e di cittadini, costretti a condizioni al limite della sopravvivenza, 
perché ritenuti pericolosi o quantomeno inadeguati (per i loro modo di porsi e 
comportarsi), bisognosi di una custodia che nella maggior parte dei casi si tramuta in 
tacita ed assurda violenza. Si è arrivati negli anni alla scelta di organizzare le strutture 
degli Ospedali Psichiatrici Giudiziari come luoghi predisposti al trattamento di 
soggetti definiti “pericolosi” per la patologia psichiatrica che determinava la 
categorizzazione del sistema e dei soggetti, strutture nate infatti per rispondere ad un 
bisogno di accoglienza e trattamento medico di individui detenuti, con presenza di 
malattia mentale. 
Una recente commissione di inchiesta parlamentare ha denunciato lo stato di degrado 
e abbandono in cui vivevano, fino a qualche anno fa, circa 1400 detenuti rinchiusi in 
sei di questi ecomostri sparsi sulla nostra penisola. Gli OPG hanno mantenuto sempre 
un’organizzazione di stampo penitenziario, subendo nel passare degli anni i flussi 
culturali e organizzativi derivanti dal volere socio politico. Tuttavia, il processo di 
riforma della sanità penitenziaria che andremo a sviscerare nel corso del presente
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lavoro, si sta compiendo ormai da qualche decennio e, ad oggi, dei sei OPG di cui si 
disponeva, ne risultano attivi solo due per un totale di poco di meno di quaranta 
internati. Si sono infatti disposti nel corso del tempo i reinserimenti dei detenuti nelle 
REMS, le residenze per l’esecuzione delle misure di sicurezza, strutture localizzate a 
livello regionale che si occupano di ospitare questa tipologia di pazienti, seguita da 
un’équipe di professionisti che redige “con e per” loro progetti rieducativi e terapeutici 
individualizzati. Il processo di superamento tuttavia, nonostante precisi riferimenti 
legislativi, non è ancora completo, e molti sono gli ostacoli che ancora oggi minano il 
definitivo smantellamento di queste strutture; inoltre, l’OPG, costituisce un’entità di 
piccole dimensioni rispetto al grande sistema penitenziario italiano e, per questo, 
spesso si trova a essere relegata in un circuito specialistico e serrato. E il cuore della 
questione, nonché il lasciapassare per l’inferno di questi internati, è il giudizio di 
pericolosità sociale che il giudice può ricavare dalla perizia psichiatrica disposta o 
dalla valutazione dei fatti e delle circostanze inerenti al reato.  
Si è deciso pertanto, all’interno del seguente elaborato, di approfondire tali tematiche 
cercando di ipotizzare possibili interventi in un’ottica educativa, mossa dal desiderio 
di far luce su questi non-luoghi della riabilitazione, strutture impregnate di degrado e 
non curanza delle persone, le quali sembrano essere state dimenticate per anni rispetto 
ai loro bisogni e considerate solo come delle bombe ad orologeria impossibilitate al 
contatto con il tessuto sociale.
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PRIMO CAPITOLO 
SULLA NASCITA DEI MANICOMI: EXCURSUS 
STORICO 
1.1 STORIA DEL CONCETTO DI MALATTIA MENTALE 
Agli inizi del XIX sec. la cultura medica e l’agire terapeutico, impregnati di credenze 
di tipo magico-religioso, vedevano nella malattia mentale il frutto di colpe o 
d’inadeguate passioni, trattabili sì, ma in un contesto specifico, isolato ed escluso dal 
contatto con il mondo civilizzato, quale quello della struttura manicomiale. Ogni 
società fissava delle proprie regole da rispettare, necessitando però d’individui devianti 
da porre ai margini, con lo scopo di rafforzare la propria normalità. I sintomi della 
malattia mentale si oppongono sempre, in un modo o nell’altro, alla norma sociale: la 
scelta del sintomo viene ad essere negativamente determinata dalle norme sociali 
generali.  
Quindi anche il modello e l’immagine della follia si trasformano nelle varie 
epoche storiche adeguandosi alle regole prescritte nelle diverse civiltà. Ad esempio le 
concezioni primitive facevano della follia una categoria del sacro, sia del sacro 
religioso che del sacro demoniaco. Nel Nuovo Testamento la pazzia veniva considerata 
come un possesso di spiriti malvagi che andavano cacciati dal corpo del malato per 
guarirlo; questa concezione caratterizzerà la civiltà europea del periodo medioevale, 
epoca in cui la Chiesa e il Papato detenevano grande potere. 
Anche all’inizio del Rinascimento prevaleva la spiegazione religiosa della 
follia, sentita come possessione demoniaca, segno della maledizione e del peccato, la 
cui purificazione richiedeva sempre più spesso il ricorso a pratiche di tortura e al rogo. 
In questo periodo storico all’idea di pazzia cominciava ad associarsi quella di 
pericolosità. Infatti, il folle veniva visto come elemento della società colpevole di 
causare le numerose calamità, come carestie ed epidemie, che colpivano le 
popolazioni. Cominciava a prendere piede l’intolleranza verso il soggetto affetto da
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disturbi mentali. A partire dalla fine del millequattrocento, centinaia di migliaia di 
streghe e maghi (e tra loro molti malati mentali) venivano bruciati vivi sulle pubbliche 
piazze. Si dovrà attendere la fine del Rinascimento e la Riforma affinché una 
concezione scientifica potrà sostituirsi ad una concezione teologica del mondo. Da 
quel momento in poi i folli non saranno più considerati come dei posseduti dal 
demonio ed individui che infrangono le norme religiose, ma come delle persone 
pericolose ed improduttive. 
Infatti, nei secoli XVII e XVIII gradualmente il destino del pazzo si confonderà 
con quello del criminale e del povero; tale figura era vissuta come una minaccia dalla 
società, per questo motivo il malato di mente, insieme ai criminali e ai miserabili, 
veniva rinchiuso in istituti di segregazione. Anche se venivano chiamati ospedali, 
queste strutture non avevano alcuna vocazione medica particolare: erano 
essenzialmente luoghi di reclusione, a metà tra l’ospizio ed il carcere, dove si riceveva 
assistenza ma anche punizioni corporali e restrizioni, in condizioni igieniche e di vita 
molto precarie e degradanti.  
In questi grandi istituti d’internamento, che venivano costruiti in tutta Europa, 
erano dunque accolti oltre ai folli un’intera serie di individui del tutto diversi tra loro: 
mendicanti, poveri, invalidi, libertini, vecchi immiseriti, malati venerei, padri di 
famiglia dissipatori, fannulloni incorreggibili, ecc. ... in breve tutti quelli che all’ordine 
della ragione, della morale, e della società davano segni di disordine. Ma, come 
giustamente osservava Michel Foucault, l’obbligo al lavoro aveva anche un ruolo di 
sanzione e di controllo morale. Nel mondo borghese che si stava costituendo, il peccato 
per eccellenza era l’ozio, infatti la caratteristica di tutti coloro che risiedevano negli 
istituti d’internamento era proprio l’incapacità di prendere parte alla produzione. Pur 
non essendo questa l’origine del manicomio, questo disegno ne costituisce tuttavia la 
prima immagine drammatica. 
Questa idea del folle associato alle caratteristiche di pericolosità per la quiete 
pubblica e l’ordine costituito di miserabilità, improduttività é sopravvissuta nei secoli 
successivi fino ai giorni nostri sfociando in quella serie di pregiudizi che sono ancora
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ben radicati in noi. L’idea di assimilare la follia ad una malattia della mente é 
relativamente recente e sfocerà solo nel XIX secolo nella psichiatria intesa come 
scienza e pratica sociale. Infatti con le nuove concezioni diffuse nella seconda metà 
del ’700 dall’Illuminismo, e con l’affermazione dei diritti dell’uomo e del cittadino, 
propagate dalla Rivoluzione Francese, si chiudevano gli istituti di segregazione e si 
diffondeva la spiegazione della follia in termini di malattia. Finalmente nel XIX 
secolo, si cominciava a pensare un trattamento per il malato di mente, in termini 
esclusivamente medici. È in questo periodo che cominciavano ad essere istituiti i 
manicomi, come luogo di cura dei malati. 
Intanto nella società si rafforzavano sempre più i vari preconcetti sulla follia, 
sicuramente facilitati da questo isolamento del malato all’interno delle mura 
manicomiali. Il folle era ormai identificato come un elemento improduttivo e 
pericoloso, il cui destino doveva essere necessariamente l’esclusione dalla società; 
inoltre l’assenza di ogni pratica riabilitativa alimentava la diffusione dello stereotipo 
dell’incurabilità del disturbo psichico. Se l’istituzione manicomiale restava immobile, 
viceversa, con l’inizio del secolo, si avviava la più ampia rivoluzione storica nel campo 
delle conoscenze psicologiche: grazie al contributo di luminari come Sigmund Freud, 
e dall’introduzione dei primi psicofarmaci dalla metà degli anni ’50, veniva di fatto 
riveduto il concetto di identità della persona, il rapporto tra individuo e contesto e i 
confini tra salute e malattia mentale.
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1.2 CONSIDERAZIONI SULLA FOLLIA NELLA PRIMA 
METÀ DELL’OTTOCENTO 
Finora si è parlato del manicomio come unica risposta alla follia. Ma che cos’era di 
fatto, all’inizio dell’Ottocento, la “follia”? Non si analizzeranno, ovviamente, le 
definizioni contenute nei dizionari (in quello della Crusca la pazzia era definita come 
“mancanza di discorso e di senno; il contrario della salute), bensì quelle formulate 
nell’ambito della professione medica e in modo particolare della sua nascente 
sottosezione psichiatrica. Il punto di partenza appare senza dubbio di natura 
organicistica: nel 1780 Pietro Cornacchini aveva pubblicato a Siena un lavoro sulla 
pazzia nel quale questa era supposta dipendere da un indurimento del cervello.
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Tra gli scrittori di rilievo attorno alla follia ricordiamo Vincenzo Chiarugi. Nel 
1793, dopo avere operato per otto anni nell’Ospedale di S. Bonifacio a Firenze, egli 
pubblicò il trattato Della pazzia in generale e in specie. La pazzia è per lui infatti 
caratterizzata dalle seguenti condizioni: 
 a) diuturnità del delirio 
 b) offesa primitiva dell’organo cerebrale 
 c) assenza di febbre primaria.
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Pertanto la pazzia non è mai un’affezione dell’anima, ma dipende sempre da 
un’alterazione materiale del comune sensorio. Nel 1840 il francese F. Leuret, medico 
a Bicêtre, pubblicava un voluminoso libro sul tema della pazzia nel quale il trattamento 
morale veniva considerato come il solo idoneo a guarire la malattia mentale. Il Leuret, 
rifacendosi ai risultati dei lavori anatomici sui crani dei pazienti, nei quali, come si è 
visto, spesso non era stata accertata nessuna lesione organica, affermava che la follia 
                                                           
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 De Renzi S., Storia della medicina in Italia, II ed., tip. Filiatre Sebezio, tomo V, Napoli 1848, p. 758 e 
segg. 
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 Chiarugi V., Della pazzia in genere e in specie, tomo I, Giovacchino Pagani stamp., Firenze 1808
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poteva sussistere indipendentemente dal vizio o dall’affezione cerebrale e che quindi 
nessuna delle alterazioni organiche riscontrate poteva considerarsi causa della stessa.  
Ne derivava quindi l’inutilità del ricorso ai mezzi farmaceutici di cura e 
l’impiego esclusivo del trattamento morale; questo, di natura puramente psichico, non 
poteva che agire sugli attributi dello spirito e nell’immaterialità dell’animo, in modo 
dinamico e assai diverso dalle altre leggi regolanti l’organismo.
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 Le tesi di Lauret 
vennero sottoposte a critica in Italia da G. B. Fantonetti e G. Canziani. Il primo, nel 
1841, ritornava sul tema già trattato dieci anni prima, ribadendo la necessità di 
interventi di entrambi i tipi nel trattamento della follia. Le forze che “sregolano” la 
ragione non operano direttamente sulle facoltà intellettuali, sulle idee e sulle passioni, 
ma sull’organo che alla “manifestazione esteriore di questa intende” e si dividono in 
“fisico-meccaniche, in fisico chimiche, in fisico-dinamiche, in morali, intellettuali e 
patologiche.” Per le cause dei primi due, Fantonetti non vede che rimedi provenienti 
esclusivamente dall’ambiente medico, che in un certo senso vadano a riportare le fibre 
organiche nello stato primitivo. Lo stesso discorso vale per le cause patologiche, 
quando la pazzia dipenda dalle condizioni morbose in cui un organo o un sistema del 
corpo versano. La cura morale, pertanto, vale “ove cause morali furono quelle che 
sviarono le facoltà intellettuali, da che allora le è dato svolgere tutta la benefica 
influenza in sui fenomeni che la pazzia costituiscono.”
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Assai più deciso nella sua contrapposizione a Lauret è G. Canziani, per il quale gli 
effetti della cura morale, così come da questi formulata, si confondono con quelli 
ottenuti con l’impiego dei farmaci propriamente detti. Dalla posizione di Lauret 
prendeva le distanze anche Benedetto Monti, ribadendo la natura “fisiologica” della 
pazzia. La Malattia mentale per lui nasce dalla “prevalenza, siccome si disse, di certi 
atti morbosi fisiologici sopra la forza senziente del principio spirituale.”
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 Leuret F., Du traitement moral de la folie ecc., Ballière, Paris 1840 
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 Fantonetti G. B., Del giusto valore della cura morale nella pazzia ecc. in “Rendiconti Istituto 
Lombardo”, 1841, vol. I, pag. 25 e sgg. 
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Monti B., Del sistema degli esseri in generale e della natura dell’uomo col prospetto di un corso di 
patologia e di terapia delle malattie mentali ecc., Tip. Baluffi, Ancona 1847