La ricerca sociale nell'epoca di Internet

Introduzione 
2 
relazione fra uomo e computer, al fine di inquadrare e di spiegare 
come il boom di Internet e della multimedialità incide sulle dinamiche 
informative, e prendere in esame un progetto di ricerca «ad hoc» per 
scoprire come l’informatica può giocare un ruolo chiave nella pratica 
investigativa. 
L’analisi della relazione uomo e computer studia come si sono 
evoluti i termini della relazione che sta alla base di qualsiasi 
interazione umana con una macchina.  
In questo specifico contesto, sembra importante sottolineare gli 
aspetti più attinenti con il ruolo «informativo» del computer: chi 
produce le informazioni e con quale modalità l’utente interagisce con 
chi divulga le conoscenze? Come controllare il sovraccarico 
informativo fortemente incentivato dalla struttura aperta della Rete? 
È sembrato importante sottolineare questa parte in quanto parlando 
di informatica non ci si trova davanti a una fotografia statica, ma, 
anzi, a una realtà in continuo movimento e in continua espansione.  
Il controllo dell’informazione e la sua gestione diventa una tematica di 
grande importanza: il ricercatore può ricoprire un ruolo attivo nella 
ricerca del materiale o deve limitarsi a scegliere fra delle possibilità a 
lui proposte da «altri»? Gli è possibile combattere contro l’espansione 
inarrestabile della diffusione delle conoscenze? 
L’annullamento della dimensione geografica e temporale data dalla 
comunicazione in Rete (posta elettronica, mailinglist, newsgroup) ha 
portato solo a un miglioramento dell’interazione o ha anche 
comportato effetti negativi? 
A queste domande si cercheranno le risposte consultando non solo 
materiali on line, ma anche grazie a monografie specializzate.  
La seconda parte della tesi sarà dedicata agli strumenti a 
disposizione del ricercatore in fase di indagine e di 
elaborazione: repertori bibliografici, motori di ricerca, librerie online. 
Introduzione 
3 
La scelta su queste tre tipologie di risorse è dettata dalla necessità di 
studiare strumenti che forniscono informazioni facilmente usufruibili 
dall’utente senza essere direttamente legati a una specifica disciplina 
della ricerca sociale. Affrontare un’indagine su risorse quali le mailing 
list o i newsgroup avrebbe condotto a parlare non di uno strumento in 
quanto tale ma di una dinamica informativa, senza poter sondare 
l’aspetto qualitativo e senza poter effettuare dei veri e propri 
confronti.  
Dopo una breve analisi della risorsa, si valuteranno le tipologie più 
diffuse e si confronteranno le diverse applicazioni, ponendo 
l’attenzione soprattutto sugli aspetti legati all’interazione con l’utente. 
Nel caso dei repertori bibliografici verrà proposto un esempio di 
elaborazione pratica dei dati: la caratteristica di fruizione delle 
informazione e della loro elaborazione diventa, infatti, un valore 
aggiunto da non sottovalutare. Le conoscenze estratte possono 
essere personalizzate e modificate in base all’obiettivo specifico della 
ricerca.  
Il ricercatore diventa non solo fruitore, ma anche creatore delle 
informazioni che gestisce e che, semplicemente, può adattare alle sue 
esigenze. 
Le fonti di questi capitoli saranno principalmente i siti dedicati ai 
singoli strumenti (siti dei motori di ricerca, dei repertori e delle 
librerie online) e i sistemi di help in essi contenuti. 
Infine, si analizzerà il progetto EVALUE come prototipo di un iter di 
ricerca semi informatizzato, in cui la telematica e l’informatica hanno 
giocato un ruolo essenziale. 
Il progetto ha visto la partecipazione di 50 ricercatori provenienti da 8 
differenti Paesi dell’Unione Europea per un periodo sufficientemente 
lungo (30 mesi). Molte dinamiche di comunicazione e di condivisione 
delle informazioni, ma anche il prodotto fiale stesso della ricerca, 
Introduzione 
4 
hanno avuto una dimensione informatica che ha facilitato la 
cooperazione fra i partecipanti. 
Si può sostenere, a ragione, che studiare il progetto EVALUE può 
servire a individuare un punto di paragone fra l’aspetto organizzativo 
e divulgativo della metodologia di ricerca «tradizionale» e i nuovi 
orizzonti tecnologici. 
Al fine di valutare quantitativamente il lavoro di ricerca, le 
problematiche sollevate dall’utilizzo dell’informatica e il ruolo che 
questa ha giocato nello sviluppo del progetto, viene preso come 
punto di riferimento il Cd-Rom pubblicato alla fine dei 30 mesi. 
Questo strumento permette un’analisi critica, che, assommata 
all’esperienza diretta durante lo svolgimento del progetto, consente di 
presentare uno sguardo completo non solo a posteriori, ma anche «in 
fieri», permettendo di analizzare aspetti e caratteristiche non 
facilmente individuabili dall’utente finale. 
La relazione uomo computer 
5 
Capitolo 1 
La relazione uomo computer  
«If it’s in the computer, they believe anything» 
Sleepless in Seattle, 1993 
Il continuo avvento di nuove tecnologie e il loro modificarsi in base 
alle necessità degli utenti e del mercato (siano queste reali o 
semplicemente commerciali) hanno causato negli individui una serie 
di attitudini sempre più diversificate, ma che hanno in comune una 
serie di quesiti che chiunque si pone quando si trova a interagire con 
il computer: come porsi di fronte all’innovazione? Quale 
atteggiamento mantenere di fronte alla schiacciante, per lo meno a 
prima vista, vittoria delle macchine sui classici sistemi di 
comunicazione e di diffusione delle informazioni? È possibile per 
l’uomo controllare e gestire tale potere? 
Il know how necessario per far funzionare un computer è sicuramente 
diverso da quello richiesto fino a pochi anni fa: ne è dimostrazione la 
nuova tipologia di figure professionali richieste dal mercato del lavoro. 
La terminologia tecnica e informatica è in continua mutazione e le 
nuove tecnologie di utilizzo delle macchine, sia per ciò che riguarda 
La relazione uomo computer 
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l’hardware che per ciò che riguarda il software, mutano velocemente 
e spesso l’utente fatica a distinguere i progressi delle tecnologie dalle 
reali necessità richieste dalla sua attività.  
Si prefigura una forte distinzione fra le figure professionali che si 
occupano di informatica e l’utente medio: un tecnico di hardware ha 
la necessità di conoscere molto accuratamente i nuovi sviluppi delle 
macchine e dei loro componenti, mentre per un utente medio non è 
necessaria una competenza approfondita delle terminologie e delle 
dinamiche di funzionamento dei computer. Nello stesso modo il 
continuo aggiornamento delle competenze e delle risorse (processori, 
software, hardware) richiesto a un tecnico informatico non è 
fondamentale per un utente che utilizzi tali strumenti unicamente per 
scopi personali e professionali. 
Nel momento in cui si parla di conoscenze distribuite tramite 
strumenti informatici diventa, quindi, fondamentale determinare chi 
controlla le informazioni, per definire le competenze che devono 
essere sviluppate dagli individui in base al loro ruolo nella diffusione 
delle conoscenze. 
Pull o push? Chi o cosa controlla 
l’informazione? 
Il rischio maggiore per coloro che si avvicinano a tecnologie e a nuove 
strategie di comunicazione e di diffusione delle conoscenze, come 
Internet ad esempio, è che si lascino coinvolgere in una dinamica di 
ricerca e di conquista delle informazioni di tipologia push, piuttosto 
che a una dinamica pull
1
. 
                                                                                                      
1
  Un’immediata definizione della differenza fra modalità push e pull viene data da 
Joel de Rosnay: «[…] Con il pull-media, sono io che devo estrarre il messaggio 
 (continua) 
La relazione uomo computer 
7 
Le dinamiche di approccio push e pull (e le loro derivazioni) sono due 
elementi fondamentali delle metodologie di avvicinamento da parte 
dell’utente alle nuove tecniche informatiche. 
La dinamica pull è quella caratteristica del ricercatore (o comunque 
dell’utente) che «va» alla notizia, che la raggiunge tramite procedure 
e scelte (siano esse elementari o complesse): decide personalmente 
cosa vuole ottenere e con quali criteri interagire con la macchina e 
con la Rete, ferme restando le funzionalità previste dall’applicazione. 
La dinamica push è, al contrario, caratteristica degli utenti che 
ricevono notizie imponendo pochi (in alcuni casi nessuno) criteri di 
determinazione e di scelta delle informazioni da ricevere. Tale 
dinamica si avvicina molto a un semplice assorbimento da parte 
dell’utente di quello che la Rete gli propone, un po’ come se fosse 
davanti a una televisione, con a disposizione un certo numero di 
canali, e potesse fare una sorta di zapping più o meno lineare e 
ragionato. 
Tale relazione fra mezzo televisivo e computer ha lungamente 
suscitato l’attenzione degli studiosi del fenomeno Internet, in 
particolare nello scorso decennio quando la televisione primeggiava la 
classifica degli elettrodomestici più amati dalla gente e il computer 
iniziava a sviluppare le sue funzionalità interattive, aprendo ai primi 
informatici un immaginario di sviluppo e di potenzialità che ha 
permesso di ipotizzare un inarrestabile sviluppo del computer e la 
conseguente morte del mezzo televisivo. George Gilder, studioso dei 
fenomeni informatici applicati al sociale, sosteneva: «La TV non vuole 
riconoscere la rigogliosa diversità dei suoi utenti […] La stessa gente 
                                                                                                      
che mi interessa, dall’oceano di informazioni che si chiama Internet. Con il 
push-media l’informazione viene verso di me». (Intervista rilasciata in occasione 
del Convegno MILIA, febbaio 1997, Cannes – www.mediamente.rai.it) 
La relazione uomo computer 
8 
[…] potrà scegliere […] quando potrà ricevere quel che vuole quando 
vuole»
2
. Le osservazioni di Gilder risultano a posteriori troppo 
futuristiche, ma è comprensibile tale entusiastica attitudine nel 
momento in cui Internet sembrava permettere all’utente di decidere 
cosa sapere e come sfruttare le conoscenze acquisite. 
È da sottolineare come i due termini usati vengono utilizzati 
modificando il soggetto attivo: in un caso è l’utente che «tira» (pull) il 
computer, controllandone le dinamiche di utilizzo; nell’altro è il 
computer che «spinge» (push) l’utente nelle scelte secondo percorsi 
predefiniti, esattamente come proposto dal parallelismo fra computer 
e televisione. 
Inizialmente è stata la tipologia pull a predominare: gli utenti che 
potevano avere accesso alla Rete erano relativamente pochi ed erano 
tutti individui con determinate conoscenze informatiche che potevano 
comprendere e interagire con la macchina. Queste conoscenze erano 
tali che permettevano loro di controllare la macchina, di gestirne le 
risorse e di «scovare» al suo interno le informazioni.  
In seguito, l’avvento dei nuovi browser ha permesso l’accesso alle 
informazioni anche a utenti meno competenti e ha mostrato la vera 
entità delle potenzialità del mezzo che si aveva a disposizione: se 
l’utente non arriva autonomamente all’informazione, è l’informazione 
a raggiungere l’utente stesso, attirandolo con le stesse dinamiche di 
consumismo e di vendita del prodotto che caratterizzava la fine degli 
anni ‘80 e l’inizio degli anni ‘90. 
L’apertura della Rete a utenti non propriamente specializzati ha avuto 
quindi l’effetto di aumentare a dismisura le informazioni presenti, con 
una ridondanza molto accentuata e una mancanza di controllo della 
                                                                                                      
2
  Staglianò, Riccardo. Circo Internet, Bologna, Feltrinelli, 1997, p. 23-24. 
La relazione uomo computer 
9 
produzione e dello sfruttamento delle informazioni. 
Tale caotico ammasso di informazioni (chiamato in inglese 
information overload) ha creato nuove dinamiche di approccio.  
Il primo passo verso una dinamica push è stato segnato dalle 
decisioni di alcuni centri di sviluppo informatico che hanno, 
debitamente finanziati da sponsor che trovano così modo di 
pubblicizzarsi in Rete, creato motori di ricerca che aiutassero gli 
utenti a cercare, individuare e selezionare le informazioni. In altri casi 
sono nati siti ufficiali e riconosciuti, fortemente distinti dai siti non 
ufficiali (che, però, molto spesso sono più forniti e attendibili dei siti 
ufficiali). Infine, sono stati creati software per portare le informazioni 
all’utente, direttamente sul suo computer. Gli utenti, frastornati da 
questo improvviso sviluppo delle informazioni, si sono lasciati 
trasportare da tali dinamiche e, per alcuni anni, l’atteggiamento più 
comune è stato riassunto nella frase: «Non lo trovo in Rete quindi 
non esiste».  
Dalla metà degli anni ‘90, le dinamiche della Rete stanno dirigendosi 
sempre di più verso una tipologia mista: l’utente determina l’oggetto 
della ricerca, i criteri di selezione delle informazioni e le modalità in 
cui tali informazioni devono essergli recapitate e la macchina gli 
fornisce le risposte a tali schematizzazioni. 
In realtà le informazioni ricevute sono ancora largamente soggette 
all’interpretazione di coloro che selezionano le fonti dell’informazione 
e non sempre si può sostenere di ottenere una conoscenza completa: 
quello che è sicuro è che in Rete si sta sviluppando una nuova 
dinamica di condivisione delle informazioni.  
La nascita e la crescita di gruppi di discussione sempre più dinamici 
La relazione uomo computer 
10 
(newsgroup
3
), lo sviluppo di canali di condivisione delle informazioni 
(mailing list
4
), motori di ricerca specifici per ogni disciplina: sono solo 
alcuni esempi di come lo strumento informatico si avvicina sempre di 
più alle necessità dell’utente. In questi casi, sono i software a 
permettere di selezionare le informazioni che si vogliono ricevere e di 
scegliere, di fatto, quale filtro informativo utilizzare per ottenerle. 
Questa nuova dinamica può essere definita pull automatizzato: 
l’utente può scegliere e definire in dettaglio ciò che la Rete gli fornirà 
e in quale modalità. 
Tale dinamica presenta molteplici rischi. Chi utilizza il computer si 
trova molto spesso a ricoprire un ruolo passivo rispetto alle 
informazioni: è ovviamente sua facoltà elaborarle e utilizzarle per le 
proprie attività di ricerca, ma rimane il fatto che nello schema di 
trasmissione delle informazioni, egli si ritrova ad avere un ruolo di 
scelta, ma non propriamente di filtro. Il filtro vero e proprio è fornito 
dai software e dagli applicativi utilizzati da chi media il rapporto tra 
l’informazione e l’utente: l’elaborazione informatica, l’utilizzo di 
applicativi specifici e il controllo dei parametri scelti dall’utente sono, 
non solo le motrici, ma anche gli unici referenti a cui l’utente possa 
rivolgersi, in campo informatico, per ottenere informazioni. 
Possiamo ipotizzare uno schema generale che riassume le fasi di 
trasmissione delle informazioni da chi le crea a chi le riceve, 
individuandone i passaggi e gli sviluppi principali.  
                                                                                                      
3
  I newsgroup sono gruppi di discussione su precisi argomenti (dalla fisica 
nucleare alla trasmissione televisiva dell’anno), gestiti da server che li rendono 
disponibili tramite browser specifici di consultazione. 
4
  Una mailing list è un applicativo che sfrutta le potenzialità di un server di 
distribuzione automatica di posta elettronica. Esistono, come per i newsgroup, 
mailing list su qualsiasi argomento a cui l’utente si iscrive per ottenere, 
condividire e distribuire informazioni.  
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Utente finale 
(fruitore) 
 
Elaborazione 
informatica 
 
Software e 
applicativi di filtro 
 
Creatore 
dell'informazion
e 
 
Filtro posto 
dall'utente 
 
Successivo filtro 
del software 
La relazione uomo computer 
12 
Lo schema appena proposto presenta le dinamiche generali di 
trasmissione delle informazioni; quello che segue è un esempio della 
trasposizione del primo in un contesto di ricerca sociale: presenta in 
breve tutti gli agenti, le modalità e le dinamiche di elaborazione da 
parte del ricercatore delle informazioni. 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Utente finale 
(fruitore) 
 
Elaborazione 
informatica 
 
Software e  
applicativi di filtro 
 
Creatore  
dell'informazion
e 
 
Filtro posto  
dall'utente 
 
Successivo filtro 
del software 
 
 
 
MURST, 
universi- 
tà, enti, 
associazi
oni, ... 
 
 
 
HTML, 
siti web, 
Cd-Rom, 
ipertesti
 
 
 
 Motori 
di ricerca 
specifici 
 
Parametri di ricerca 
contestualizzati 
 
 
 
Docente, 
ricercato
re, ... 
La relazione uomo computer 
14 
Come l’uomo si relaziona col computer? 
In un primo momento, quando i computer uscirono allo scoperto 
entrando nelle case e ancora prima nelle università, coloro che si 
occupavano di produrre software
5
 ritenevano che l’utente fosse troppo 
limitato per utilizzare il computer, non solo in quanto inesperto di 
informatica, ma soprattutto perché gli veniva riconosciuta solo la 
condizione di essere umano messo a confronto con qualcosa di 
meccanicamente esatto.  
Queste presunte limitazioni umane condizionavano lo sviluppo degli 
applicativi che assumevano le sembianze di giochi molto elementari 
per rendere l’utente meno inibito di fronte alla macchina e per 
proteggere la macchina stessa da eventuali errori umani
6
 . 
In base a questo pregiudizio sono stati sviluppati sistemi informatici 
user friendly, che dimostrassero subito la loro semplicità e la loro 
utilità all’utente: si cercava di evitare che egli si ponesse la domanda 
«Come funziona?», ma che acquisisse subito le conoscenze 
fondamentali per sfruttare le funzionalità dell’applicativo. La 
funzionalità del computer e dei suoi applicativi è individuata 
dall’utente in base alla configurazione e all’interfaccia grafica: questo 
                                                                                                      
5
  Il problema dell’hardware allora non esisteva: i conoscitori dell’hardware erano 
relativamente pochi e veniva affidato loro la manutenzione delle macchine. Oggi 
c’è una forte tendenza delle aziende produttrici a responsabilizzare 
maggiormente l’utente, creando personal computer compatibili con soluzioni più 
logiche e meno ostiche di manutenzione. 
6
  Mantovani, Giuseppe. La relazione uomo computer, Bologna, il Mulino, 1991, p. 
36-37. 
La relazione uomo computer 
15 
ha portato i creativi informatici a sviluppare il concetto WYSIWYG
7
 che 
caratterizza tuttora i software e gli applicativi. 
Negli ultimi anni, tale tendenza ha caratterizzato lo sviluppo 
dell’informatica: una configurazione intuibile diventa un parametro di 
preferenza per l’utente. A ciò deve affiancarsi anche il fatto che 
l’uomo e il computer non sono più due entità dicotomiche e 
indipendenti. L’avvento di Internet e della Rete ha reso tale relazione 
più simile a una simbiosi che a una dipendenza dell’essere umano 
dall’esattezza della macchina: se prima c’era una sorta di 
riverenzialità dell’uomo rispetto al computer, adesso si tende a osare 
di più, a porsi la suddetta domanda «Come funziona?» e a cercare (e 
pretendere) una risposta. 
Diventa necessario creare programmi facilmente utilizzabili, che 
soddisfino le aspettative dell’utente e che siano sempre aggiornati. 
Internet presenta un grosso vantaggio: i siti web sono sempre più 
ricchi di fattori d’attrazione (immagini, applicazioni multimediali, 
motori di ricerca interni, …) che riescono a incuriosire l’utente, che lo 
fanno sentire capace di gestire la macchina e che sono efficienti e non 
solo efficaci.  
Si sviluppa così una ricerca da parte di coloro che elaborano 
l’informazione di una giusta commistione di attrattiva e di intuitività 
del funzionamento: l’utente deve «sentirsi a casa», deve sapere dove 
trovare ciò che gli serve, deve mantenere un occhio critico su quello 
che gli viene proposto. 
                                                                                                      
7
  WYSIWYG è l’acronimo di What You See Is What You Get (in italiano, ciò che 
vedi è ciò che ottieni): questo significa che il programma permette all’utente di 
visualizzare e di applicare modifiche al proprio lavoro in maniera intuitiva e di 
semplice comprensione, utilizzando strumenti (banner, barre degli strumenti) 
creati appositamente per questo scopo.