La responsabilità sociale d'impresa: il settore privato e il rispetto dei diritti umani tra volontarietà e norme vincolanti

sociali, poiché sta emergendo un nuovo concetto di sviluppo, 
inteso non più solo come progresso economico, 
industrializzazione e crescita dei redditi, ma come un 
processo di espansione delle libertà reali di cui godono gli 
esseri umani, secondo la teoria del premio Nobel 
dell’Economia Amartya Sen.
1
 Spesso le libertà sociali e 
politiche vengono viste come un ostacolo alla sviluppo,  si 
porta ad esempio il caso della Cina, in cui una politica 
repressiva sul piano dei diritti ha contribuito ad 
un’accelerazione della crescita economica senza precedenti. 
Sen ribalta questa teoria, sostenendo che le libertà sostanziali 
sono parti costitutive dello sviluppo ed indicatori come il 
reddito pro capite non mostrano in realtà l’effettivo livello di 
benessere di un individuo. Le imprese, consapevoli di queste 
nuove esigenze, hanno cominciato ad assumersi nuove 
responsabilità autoregolamentando i propri comportamenti in 
settori prima estranei alla logica d’impresa, per venire 
incontro soprattutto ai consumatori che oggi condizionano le 
loro scelte d’acquisto a considerazioni morali. I codici di 
condotta volontari sono però ritenuti insufficienti per 
proteggere i diritti umani, poiché mancano di legittimità 
internazionale e le imprese non sono tenute a rispettarli. Le 
                                                     
1
 SEN, AMARTYA, Etica ed economia, Roma-Bari, Laterza, 2002 
 5
istituzioni internazionali hanno accolto le richieste di nuove 
regolamentazioni, creando diversi strumenti legati alla 
responsabilità sociale d’impresa, che siano più efficaci nel far 
rispettare determinati diritti che non possono essere 
subordinati all’imperativo del profitto ad ogni costo. 
Nel primo capitolo di questa tesi vedremo come si è 
sviluppato il tema della responsabilità sociale d’impresa e 
come appunto sia oggetto di iniziative da parte di istituzioni 
internazionali, in particolare per disciplinare le attività delle 
imprese nei Paesi esteri. Si discuterà di come rendere queste 
iniziative vincolanti e della possibilità per le imprese di 
diventare portatrici di obblighi diretti. Nel secondo capitolo ci 
soffermeremo sul ruolo dell’Unione europea nel promuovere 
la responsabilità sociale d’impresa, a partire dalla graduale 
introduzione dei diritti sociali nell’acquis
2
 comunitario, fino 
alle più recenti iniziative per richiedere alle imprese 
l’assunzione di specifiche responsabilità e per subordinare i 
rapporti commerciali con i paesi terzi al rispetto dei diritti 
fondamentali. Nel terzo capitolo discuteremo del ruolo dei 
diritti umani nelle organizzazioni economiche internazionali, 
in particolare della possibilità, a cui si oppongono i Paesi in 
via di Sviluppo, di includere nell’Organizzazione 
                                                     
2
 L’acquis comunitario è l'insieme dei diritti e degli obblighi giuridici e degli obiettivi 
politici che accomunano e vincolano gli stati membri dell'Unione Europea 
 6
Internazionale del Commercio l’obbligo di rispettare i diritti 
del lavoro internazionalmente riconosciuti.  
Scopo della tesi è di offrire una panoramica sullo stato attuale 
del rapporto tra le attività economiche e il rispetto dei diritti 
umani, ipotizzando i probabili sviluppi futuri in materia, se  si 
continuerà a ritenere le imprese prive di una soggettività 
internazionale o se dovranno rispondere in prima persona dei 
loro eventuali comportamenti illeciti. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 7
 CAPITOLO I 
IL RUOLO DELLE ORGANIZZAZIONI 
INTERNAZIONALI NELLA RESPONSABILITÀ 
SOCIALE D’IMPRESA 
 
 
1.1 Le origini della responsabilità sociale d’impresa 
 
L’attuale concetto di responsabilità sociale dell’impresa 
(corporate social responsibility, CSR, secondo la definizione 
inglese) si colloca in quel movimento d’idee nato negli anni 
sessanta e settanta per sollecitare la responsabilizzazione 
delle imprese riguardo alle conseguenze delle loro attività 
nell’ambiente in cui operano e sui soggetti interessati, i 
cosiddetti stakeholder. La filosofia della CSR è di generare 
valore per tutti i propri stakeholder, contrapposta all’obiettivo 
più limitato di generare profitto per i propri azionisti, così 
come teorizzato da Milton Friedman: “La responsabilità 
sociale dell’impresa è di incrementare il profitto”.
3
 La 
prospettiva d’azione della CSR è dunque trasversale e i 
                                                     
3
 MILTON FRIEDMAN, New York Times, 13 settembre 1970. Secondo Friedman: "Poche 
tendenze possono minacciare le fondamenta stesse della nostra libera società come 
l’accettazione da parte dei responsabili d’impresa di una responsabilità sociale che sia 
altro che fare tanti più soldi possibili per i loro azionisti”, Capitalism and Freedom, 
Chicago, University of Chicago Press, 1962 
 8
lavoratori rappresentano solo uno dei gruppi di stakeholder 
rispetto ai quali si può misurare il rispetto degli impegni 
sociali. E’ opportuno chiarire che la CSR è sostanzialmente 
diversa dalla più antica sponsorship d’impresa sia dalla più 
recente corporate philantropy. Un’impresa può impegnarsi in 
attività di sponsorizzazione o di filantropia e nonostante 
questo non essere socialmente responsabile. Mentre la logica 
della filantropia d’impresa è quella della concessione o della 
compassione, la CSR poggia sul principio della pari dignità 
di tutti i soggetti coinvolti nell’attività aziendale ai fini della 
costruzione e realizzazione del progetto imprenditoriale.
4
 
Già dal diciannovesimo secolo non era insolito che le imprese 
europee fossero dotate di propri programmi sociali. Tuttavia, 
quando la crescente legislazione venne a proteggere i 
lavoratori e a garantire il benessere della popolazione civile, 
la CSR sembrò perdere la propria funzione  ma, alla fine del 
ventesimo secolo, è cominciata una nuova era di crescente 
interesse per “le buone pratiche” aziendali. Per molti le 
iniziative sempre più numerose in materia di responsabilità 
sociale sono il segnale di una debolezza dello Stato, che non 
è più in grado di assicurare i diritti sociali fondamentali ai 
propri cittadini, a causa dei costi sempre maggiori, degli 
                                                     
4
 ZAMAGNI, STEFANO, “L’impresa “socialmente responsabile” nell’epoca della 
globalizzazione”, ASPHInforma, n. 26, 2005, pp. 12-14 
 9
sprechi e delle inefficienze. La responsabilità sociale, 
secondo questa teoria, fa in modo che l’impresa diventi un 
ente intermedio in una prospettiva di sussidiarietà con lo 
Stato. Viene ad instaurarsi una sorta di “contratto sociale” fra 
l’impresa e la società, l’azienda è responsabile degli effetti 
dei propri comportamenti sui soggetti interessati e inoltre ha 
il dovere di contribuire più in generale al miglioramento della 
qualità di vita dell’ambiente in cui opera.
5
 Le responsabilità 
che prima erano a carico del welfare state tendono a 
transitare nel settore privato
6
 e questo, secondo i critici, può 
condurre ad un abbassamento delle tutele a svantaggio degli 
stakeholder, specie se le decisioni nell’ambito della CSR non 
sono il frutto di un procedimento decisionale allargato a tutti i 
portatori d’interesse, ma sono prese in modo unilaterale 
dall’impresa.
7
 
Un altro motivo dello sviluppo della CSR si può rintracciare 
nell’indebolimento degli Stati nazionali nel regolamentare le 
attività di commercio. Le società commerciali possono ormai 
operare in uno spazio senza confini; la corporation mobility, 
                                                     
5
 CERANA, NICOLETTA, Comunicare la responsabilità sociale, Milano, Francoangeli, 
2004, pp. 30-31 
6
 Si sta passando dal welfare state, in cui è lo Stato a fornire servizi di primaria necessità, 
alla welfare society in cui è la stessa società civile a provvedere ai propri bisogni. 
5 
PERUZZI, MARCO, “Il ruolo degli enti territoriali nella promozione della responsabilità 
sociale delle imprese”,  Lavoro e diritto, n. 1, 2006, p. 188 
 
 
 10
la libertà di scegliere dove svolgere le loro attività, offre alle 
imprese uno strumento per indurre i governi a creare le 
condizioni più favorevoli per gli investitori, attraverso 
politiche di deregulation. Proprio questa carenza di 
regolamentazione porterebbe le imprese ad autoimporsi dei 
codici di condotta, che diventano una sorta di “carta 
costituzionale dell’impresa”, per combattere la sfiducia degli 
stakeholder.
8
 Questo dimostra come l’etica e l’economia 
siano sempre più legate, nonostante gli sforzi degli 
economisti per affermare la neutralità etica della moneta in 
virtù della sua pura funzionalità. Adam Smith, ad esempio, 
cercò di scollegare il business dalla morale, separando 
arbitrariamente una sfera privata, terreno della vita morale, 
dalla sfera economica, esonerando quest’ultima dal sospetto 
d’immoralità mostrando che il perseguimento dell’interesse 
personale
9
 genera il bene comune attraverso “la mano 
invisibile”.
10
 
Una delle prime iniziative in materia di CSR è stato il 
programma di responsabilità dell’industria chimica. Negli 
anni ottanta questo settore è stato bersagliato da numerose 
                                                     
8
 SACCONI, LORENZO,  Organizzazione, etica, economia, Roma, Laterza, 1997, p. 19 
9
 Usando le parole di  Smith  “la qualità dei prodotti non dipende dalla generosità del 
macellaio, del panettiere o del birraio. Ciascuno di essi persegue il proprio interesse.” 
10
 La mano invisibile è una metafora dei meccanismi economici che regolano l'economia 
di mercato in modo tale da garantire che il comportamento dei singoli, teso alla ricerca 
della massima soddisfazione individuale, conduca al benessere della società. 
 11
critiche provenienti da gruppi ambientalisti e la sua immagine 
è stata danneggiata a causa di varie catastrofi come a Bhopal 
nel 1984.
11
 Questo fenomeno ha ostacolato in vario modo 
l’industria chimica: i governi erano riluttanti a concedere 
permessi per nuove strutture, coloro che abitavano nelle 
vicinanze protestavano, e molti lavoratori ad elevata 
specializzazione preferivano lavorare in altri settori. Furono 
dunque le industrie chimiche a lanciare un programma di 
responsabilità, ponendo l’accento sulla gestione d’attività 
volte a garantire buone prestazioni rispetto all’ambiente, alla 
sicurezza e alla salute. 
A seguito della crescente mondializzazione dell’economia i 
lavoratori perdono via via diritti, per la necessità di ridurre i 
costi di produzione per essere più competitivi. 
L’affermazione della responsabilità sociale fa in modo che la 
condotta dell’impresa sia sottoposta al giudizio della società 
civile (composta da consumatori, ONG, sindacati, gruppi di 
pressione, ecc.). L’applicazione volontaria di norme sociali, 
oltre a quelle giuridicamente vincolanti, aumenterebbe la 
                                                     
11
 Il disastro di Bhopal del 1984, il più grave incidente chimico-industriale della storia, fu 
causato dal rilascio accidentale di 40 tonnellate di isocianato di metile (MIC), prodotto 
dalla Union Carbide, azienda multinazionale americana produttrice di pesticidi localizzata 
nel cuore della città di Bhopal, nello stato indiano del Madhya Pradesh. Il rilascio di 
isocianato di metile, iniziato poco dopo la mezzanotte del 2 dicembre 1984, uccise più di 
3.000 persone, avvelenandone da 150.000 a 600.000. almeno 15.000 morirono come 
conseguenza dell'intossicazione. 
 12
competitività, perché si pensa che i consumatori e gli 
investitori siano portati a scegliere i prodotti anche in base 
all’eticità del processo di produzione. Inoltre un 
miglioramento delle condizioni di lavoro e nei rapporti tra 
dirigenza e personale inciderebbe positivamente sulla 
produttività.
12
 E’ frequente il richiamo a un’idea utilitaristica 
della responsabilità sociale, quale elemento che determina un 
maggior valore dell’impresa rispetto alle altre che non si 
preoccupano degli aspetti “etici”. Si deve rilevare però che 
questo concetto di CSR basato principalmente su vantaggi 
economici è oggetto di forti contestazioni soprattutto da parte 
di ONG che operano a tutela dei diritti umani. Inoltre un 
effetto vantaggioso per l’impresa si può realizzare solo 
quando la domanda per comportamenti socialmente 
responsabili sia, in concreto, elevata; mentre, quando non 
sussistono richieste di tale tipo (ad esempio la contrattazione 
collettiva è orientata solo alla massimizzazione del salario) è 
difficile intravedere un vantaggio competitivo, anche sul 
lungo periodo. 
Il lavoro è, nelle definizioni correnti, “l’attività cosciente 
diretta a conseguire un bene economico”, ossia un bene che 
                                                     
12
 CANTONI, SILVIA, “La responsabilizzazione delle imprese private nell’attuazione dei 
diritti fondamentali dell’uomo e del diritto internazionale in materia di lavoro”, Il diritto 
dell’economia, 4/2005 pp. 677-714 
 13
soddisfi un bisogno e che sia disponibile in quantità limitate. 
Per capire l’importanza del lavoro occorre considerare la 
condizione di fatto della vita nella società contemporanea, in 
cui ad esempio non è più possibile che l’abitante di una città 
possa trarre direttamente i mezzi del suo sostentamento senza 
la mediazione di una fitta rete di operatori. È sulla base di 
questa condizione che si giustifica la titolarità di un diritto al 
lavoro, che è quindi per l’individuo una necessità vitale da 
cui trarre il mezzo monetario grazie al quale, nel regime di 
un’economia di scambio, può provvedere al proprio 
sostentamento e a quello della propria famiglia.
13
 Il lavoro, la 
sua qualità, la valorizzazione delle risorse umane sono gli 
elementi costitutivi di cui si occupano le imprese socialmente 
responsabili. 
 
1.2 La base giuridica della responsabilità sociale d’impresa  
 
La CSR ha una connotazione rigorosamente volontaristica ed 
extra-legale: etica appunto. Anche secondo la definizione 
elaborata dalla Commissione Europea, la responsabilità 
sociale indica l’integrazione volontaria da parte dell’impresa 
                                                     
13
 VERGNANO, IGINO, I diritti umani ONU, UNESCO, OIL, OMS: raccolta di documenti 
delle organizzazioni internazionali, Torino, Edizioni Gruppo Abele, 1998 
 14
di preoccupazioni sociali ed ecologiche nelle sue operazioni 
commerciali e nei rapporti con tutti i soggetti che 
interagiscono con essa.
14
 Il ruolo del diritto sembrerebbe 
allora confinato alla costruzione di un ambiente normativo 
favorevole allo sviluppo della CSR.  In questo senso si può 
parlare di CSR come adempimento di doveri morali che 
travalicano il comando legale. Però i sistemi per accertare se 
la responsabilità sociale dell’impresa sia effettiva o solo una 
facciata per accrescere la propria quota di mercato sono 
ancora deboli. Questo è il punto centrale del dibattito sulla 
responsabilità: accettare e rispettare le regole di 
responsabilità sociale comunemente definite dai soggetti 
interessati (governi e organismi internazionali, imprese, 
organizzazioni sindacali...) può essere delegato alla semplice 
volontà delle imprese o deve invece avvenire sulla base di 
normative vincolanti che permettano verifiche certe e 
prevedano sanzioni? 
“Il mondo degli affari non ha alcuna legittimazione politica 
per definire unilateralmente le proprie responsabilità nei 
confronti della società” secondo la risoluzione del 18° 
Congresso mondiale dell'IFCTU,
15
 la confederazione 
                                                     
14
 COMMISSIONE EUROPEA, Libro Verde, Promuovere un quadro europeo per la 
responsabilità sociale delle imprese, COM(2001),  p. 7 
15
  ICFTU è la Confederazione Internazionale dei Sindacati Liberi e rappresenta 155 
milioni di lavoratori iscritti a 241 organizzazioni affiliate, operanti in 156 paesi 
 15