La responsabilità dell'Internet provider

 8
Judge Stevens Opinion to the Court, no. 96-511, 26 Giugno 1997 
disponibile su www.law.cornell.edu). 
Tuttavia, lo sviluppo della Rete ha assunto dimensioni tali da porre 
legittimamente dei quesiti sulla necessit� di regole. L�uso per fini 
criminali, l�esistenza di discordanti standard tecnici tra paesi, la 
possibilit� di arbitraggi regolamentari sono solo alcune delle 
ragioni che rendono fondata tale richiesta. 
Per una migliore comprensione, � bene ricordare che la questione 
riguarda sia le regole di Internet sia le regole che devono essere 
rispettate su Internet. In altri termini, il dibattito � aperto da un 
lato, sulle specifiche tecniche che permettono di usare la Rete (i 
domini, p.e.); dall�altro, sulle norme che devono essere adottate 
nello svolgere attivit� sulla Rete. 
Con Internet, si realizza, com'� ormai ampiamente noto, una 
dimensione dell'agire umano (in precedenza forse nemmeno 
facilmente immaginabile) caratterizzata da una straordinaria 
convergenza tra attivit� di telecomunicazione, funzioni 
informatiche e mondo dell'informazione, assistita peraltro da una 
continua crescita globale di enormi proporzioni. La comunicazione 
"internettiana" risulta infatti in grado di svolgersi grazie ai pi� 
differenti mezzi (cavi coassiali, fibre ottiche, frequenze terrestri e 
satellitari, etc.) e di veicolare dati informativi del pi� vario formato 
(scrittura, suoni, immagini fisse e in movimento), laddove altri 
caratteri salienti del fenomeno vengono solitamente identificati 
nella struttura estremamente diffusa e decentrata (anticentrica e 
antigerarchica) del fenomeno, nel suo elevato grado di 
automazione e nella sua notevole (im)permeabilit� alle interferenze 
esterne.  
La possibilit�, cos� offerta in maniera praticamente indiscriminata, 
di diffondere, ricercare ed accedere ad informazioni del pi� diverso 
genere senza apprezzabili limiti spaziali e di fuso orario, � parsa 
tuttavia non limitarsi a riproporre, sul piano giuridico, gli aspetti 
pi� consueti delle problematiche comunicative, ma � sembrata 
 9
generare invece interrogativi caratterizzati da una complessit� 
(almeno apparentemente) inedita.  
Un primo, abbastanza diffuso, atteggiamento pu� essere, dunque, 
identificato in una propensione a predicare l'assoluta inidoneit� di 
qualsiasi strumentazione giuridica a governare il fenomeno, 
sottolineandosi come Internet presenterebbe caratteristiche tali da 
sfuggire ad un'efficace sussunzione da parte di regolamentazioni 
pubblicistiche. Queste sconterebbero infatti il peccato d'origine 
d'esser strutturalmente ancorate alla dimensione territoriale, 
laddove invece la comunicazione "internettiana" prescinderebbe 
affatto da delimitazioni di tipo spaziale, superando non solo la 
classica dimensione statale, ma anche la dimensione inter o super 
nazionale. Anzi, questa connotazione operativa del fenomeno 
sembrerebbe condurre a mettere addirittura in crisi il significato 
stesso della normazione come tradizionalmente intesa. Per altro 
verso, poi, le caratteristiche del messaggio renderebbero anche del 
tutto impraticabile la distinzione (di rilievo costituzionale) tra 
libert� di manifestazione del pensiero e quella di comunicazione. 
Le famose intere biblioteche sarebbero, pertanto, qui, destinate a 
deperire, non a causa di un diretto intervento riformatore, ma a 
motivo della stessa natura del fenomeno, refrattaria ad ogni tipo di 
regolamentazione autoritativa. 
A questo atteggiamento, sembra tuttavia contrapporsene un altro di 
segno praticamente contrario, che, pur condividendo in buona 
misura il giudizio d'inadeguatezza della corrente strumentazione 
giuridica a dare veste regolativa alle attivit� della Rete (come per 
altro emerso dal recente convegno salernitano su �Commercio 
elettronico e categorie civilistiche�, dove � emersa a chiare lettere 
l�esigenza di abbandonare o, meglio, modificare l�ottica del 
�giurista elettronico� nei confronti delle tradizionali 
categorizzazioni dogmatiche), vi respinge per� ogni implicazione 
sia di stampo rassegnatamente nichilista, sia di tono radicalmente 
libertario, per invocare invece (non mancando in verit� di 
 10
sottolinearne l'impellenza), interventi regolatori ai pi� vari livelli e 
particolarmente a livello planetario.  
L'iperrealismo e i suoi gi� accennati corollari teorici sconsigliano 
evidentemente un'adesione al primo orientamento non motivata da 
propensioni alla pi� completa anarchia della Rete, anche se occorre 
senz'altro coglierne il messaggio implicito, consistente nella presa 
di coscienza di un fenomeno sicuramente complesso e 
verosimilmente connotato da una vocazione naturale allo 
spontaneismo. Pertanto, pi� producente appare la seconda via per 
chi intenda affrontare le questioni poste da Internet come questioni 
dotate di taluni caratteri certamente inediti e peculiari, ma non al 
punto di sceverarle completamente da quello che � il pi� generale 
piano problematico delle telecomunicazioni, non potendosi, infatti, 
ignorare che, rispetto ai quesiti sullo stato giuridico di quella che 
pur non si esita a definire la Rete per antonomasia, si pongono 
pregiudizialmente le questioni circa il regime degli strumenti 
comunicativi che, ai diversi livelli, ne consentono le 
interconnessioni, il convogliamento dei dati e persino l'accesso ai 
dati medesimi.  
 
 
 
 11
 
1. ATTIVITA� DEL PROVIDER 
 
 
 
1a. PREMESSA 
 
Prima di procedere all�esame del contesto giuridico in cui � 
collocata la disciplina della responsabilit� dell�Internet provider, 
pu� risultare vantaggioso, ai fini di una migliore comprensione 
delle scelte operate dal legislatore, accennare brevemente a come i 
modi e le forme del comunicare si siano evoluti nel tempo ed 
abbiano tanto pi� interagito con gli scenari sociali, economici, 
politici, quanto pi� pervasivo era il mezzo tramite il quale i 
messaggi fossero diffusi. 
Fino ad oggi, il mondo � passato attraverso quelle che sono definite 
le �Cinque Rivoluzioni della Comunicazione�
1
: 
• L�alfabeto, con cui �l�uomo compie il miracolo di scrivere i suoni
2
�, 
associando ad ogni fonema un corrispondente grafema; 
• La carta, la cui tecnica di fabbricazione risale circa al 1100-1200; 
• La stampa, che avvia il processo che porter� alla nascita del mondo 
moderno; 
• L�applicazione dell�elettricit� alla comunicazione, da cui nascono il 
telegrafo, il telefono, la radio, la televisione, il computer, il 
compact disc, e i pi� moderni mezzi di conservazione di dati che 
permettono il superamento dell�ambito locale e, 
conseguentemente, l�ingresso nell�uso delle economie di scala a 
livello mondiale, senza contare che � con questi mezzi che si 
sviluppa la c.d. �societ� di massa�: le masse vengono 
prepotentemente introdotte nella scena politico-sociale, aprendosi 
cos� per loro nuove possibilit� di partecipazione; 
                                                 
1
 DAMASCELLI N. Le rivoluzioni della comunicazione. Tecnologie di comunicazione e strutture sociali, Milano 
1998.  
2
 DAMASCELLI N. Le rivoluzioni della comunicazione. Tecnologie di comunicazione e strutture sociali, cit. 
 12
• Le �nuove tecnologie di comunicazione� (Ntc) caratterizzate dall�uso 
integrato delle varie tecnologie elettriche ed elettroniche, i satelliti 
per telecomunicazione, i computer e la nascita di una rete mondiale 
di elaboratori elettronici interconnessi. Perci�, come nel periodo 
compreso tra il XIX secolo e la prima guerra mondiale il compito 
dello Stato fu quello di realizzare un�efficiente rete ferroviaria e 
stradale per la movimentazione delle merci, cos� oggi questo 
compito si esplica nel favorire la costruzione di �autostrade 
dell�informazione� su cui far viaggiare dati e idee in tempo 
reale.Vi �, tuttavia, da aggiungere che le Ntc espongono le societ� 
attuali ad un possibile rischio, consistente nel ridurre 
potenzialmente l�accesso all�informazione ed alla cultura �a cosa 
per pochi�, in tal modo invertendo quel processo 
democratizzazione che contraddistingue gli ordinamenti moderni
3
, 
anche se al momento presente sembra che le politiche economiche 
perseguite dai vari governi tendano a incentivare l�accesso alle 
nuove tecnologie attraverso l�introduzione di agevolazioni e 
riduzioni per chi sceglie di avvalersi delle tecnologie stesse. 
Sostanzialmente le conseguenze socio-economiche innescate dalle 
Ntc possono essere rappresentate in questo modo: 
                                                 
3
 �L�informazione diventa una risorsa che, accanto alle altre risorse materiali socialmente apprezzate, va a sostituire i 
modi e le forme della disparit�. Non solo il possesso delle informazioni ma anche la disponibilit� di accesso ai canali 
comunicativi attraverso i quali le informazioni stesse vengono acquisite e scambiate, sono diventati elementi di 
discriminazione sociale che vanno tenuti in attenta considerazione quando si vogliono comprendere le caratteristiche 
della realt� sociale e la struttura dei bisogni individuali e collettivi�, DE LILLO A. Nuove generazioni e strumenti 
telematici, in Comunicare nella metropoli, a cura di CATANZARO R. Torino, 1995. 
 13
Tab. 1: tendenze socio-economiche innescate dalle Ntc. 
Politica  Cadono le barriere tra gli Stati:  
 -       nella comunicazione (� 
impossibile la censura)
-        nel commercio (le merci 
circolano liberamente)   
-   nella sovranit� (sempre pi� soggetta 
a legittimazione sovranazionale)  
Finanza  Grandi aree monetarie anche per 
evitare gli attacchi speculativi  
Stati 
nazionali  
Valgono ancora come sub-unit� ai fini 
organizzativi e commerciali (unit� 
linguistico-culturali ) 
Trasparenza 
- Etica  
Pi� elevata moralit� attraverso una 
maggiore trasparenza di tutti gli atti 
compiuti dal potere  
 
Fonte: DAMASCELLI N. Le rivoluzioni della comunicazione. Tecnologie di 
comunicazione e strutture sociali, Milano, 1998. 
 
 14
Di seguito, in nota, vengono proposte due tabelle, tratte dalla 
rivista Computer del settembre 1995: la Tab. 2
4
 mostra come la 
storia abbia subito una progressiva "accelerazione" in 
concomitanza con l'evoluzione degli strumenti di comunicazione; i 
dati evidenziano, tra l'altro, l'accorciamento della durata di ogni 
era, pari circa a 1/10 in ogni passaggio, parallelamente alla velocit� 
sfruttabile dall'uomo, che, del pari, aumenta pressoch� di 10 volte a 
ogni passaggio temporale. La Tab. 3
5
, invece, mette a confronto 
alcuni parametri nei diversi periodi storici, consentendo una 
comparazione che sottolinea come le societ� considerate abbiano 
modificato i valori e le strutture ad esse sottese parallelamente alla 
nascita di nuove modalit� comunicative indicate nella tabella 
precedente.             
                                                 
4
 Tab. 2: accelerazione della storia 
  
Era Durata anni Velocit� (miglia l�ora) Tempo di un messaggio per fare  
il giro della terra 
Agricola 3000/5000 3/5 (uomo, cavallo) 3/5 anni 
Industriale  300/500 30/50 (treno, automobile) 0.3/0.5 mesi 
Post - Industriale 30/50 300/500 0.03/0.05 giorni 
Informazione 3/5 3000/5000 (Internet) 0.003/0.005 ore 
 
Fonte: Computer, settembre 1995. 
 
5
 Tab. 3: fasi della storia 
 
 Societ� 
agricola 
Societ� industriale Societ� post � industriale Societ� dell�informazione 
Valore base Terra, lavoro,  
bestiame 
Peso, grandezza,  
energia 
Efficienza, velocit� Livello di elaborazione 
delle informazioni. 
Simbolo di 
potenza 
Propriet� 
terriera 
Beni materiali Capacit� organizzative Moda, popolarit� 
Struttura 
sociale 
Clan Famiglia urbana Famiglia disintegrata Comunit� virtuale, gruppi 
d�interesse 
Religione Superstizione Organizzazioni di massa Religioni decentrate, sette Credenze personali 
Governo Autoritario Democrazia 
rappresentativa 
Decentramento Democrazia diretta, tendenze 
anarchiche 
Mezzi 
produttivi 
Artigianato Produzione di massa, 
organizzazione scientifica, 
riduzionismo 
Produzione flessibile, Total 
Quality Management 
Reengeneering 
Produzione flessibile, 
artigianato, creativit�, 
computer + rete 
Mezzi 
distributivi 
Baratto Grandi canali distributivi Canali specializzati, Mail 
order 
Canali elettronici, baratto 
 
 15
L'era dell'informazione � tra tutte sicuramente quella che mobilita 
il maggior numero di capitali e di interessi economici; il mercato 
delle tecnologie dell'informazione (Ict, Information communication 
technology) sta raggiungendo livelli altissimi ed � ormai cosa 
normale sentire al telegiornale che i titoli telefonici trainano le 
Borse di tutto il mondo. Il settore � dei pi� appetibili, per questo � 
stata creata un'Autorit� forte che sappia temperare gli umori di un 
mercato che si confronta per la prima volta con la concorrenza e la 
liberalizzazione di strutture e servizi di telecomunicazioni, al fine 
di evitare distorsioni e abusi da parte di alcune imprese 
(specialmente dell'ex- monopolista) sulle altre entranti. E' vero che 
nella societ� dell'informazione le tecnologie (elettroniche, 
informatiche e di telecomunicazioni) assumono un valore primario 
e un peso economico non trascurabili, ma non bisogna 
assolutamente dimenticare che alla base delle telecomunicazioni vi 
� una fondamentale esigenza di libert�. Le telecomunicazioni 
soddisfano una primaria esigenza dell'uomo, quella di comunicare 
con altri suoi simili. Lo sviluppo delle telecomunicazioni � 
pertanto primariamente legato al soddisfacimento della libert� di 
comunicare, sia di trasmettere che di ricevere.
6
 
 
 
 
                                                 
6
 ZENO ZENCOVICH V. e CARDELLI F., Il diritto delle telecomunicazioni, Bari, Laterza, 1997. 
 16
1b. CENNI STORICI E DEFINIZIONI 
 
�Internet non � un�entit� fisica o tangibile, ma piuttosto una 
gigantesca rete che interconnette un numero infinito di gruppi pi� 
ristretti di reti informatiche collegate tra loro. Si tratta dunque di 
una rete di reti.�
7
 
 
Costituisce un elemento costante delle organizzazioni sociali del 
tipo evoluto, la presenza di un�autorit� che si esplica attraverso il 
controllo di un territorio e/o di un gruppo di persone. 
Il controllo del territorio ha reso possibile la formazione dello Stato 
moderno e l�espansione dell�ordinamento internazionale, che a sua 
volta presuppone, oltre ad un�autorit�, una base territoriale sicura 
in cui il potere possa essere esercitato.  
Tutto questo manca nel cyberspazio
8
. Come � stato detto: �The 
trouble with cyberspace is that there�s no there there�
9
. Nella rete 
in cui opera Internet, certi programmi accessibili a tutti, 
consentono di visitare un numero indefinito di luoghi situati nei pi� 
diversi paesi. Ciccando si oltrepassa infinite volte la frontiera degli 
Stati senza accorgersene.  
Si � tentati di dire che Internet rappresenti �un modello di 
organizzazione sociale�: �Di fronte a noi � scrive Rodot� � 
abbiamo davvero un modello di organizzazione sociale. In due 
sensi: nel senso proprio, perch� si propone alla societ� un suo 
modo di organizzarsi. Non pi� l�organizzazione piramidale, ma 
l�organizzazione a rete. Non pi� un�organizzazione con una 
comunicazione a suo modo autoritaria, dall�alto verso il basso, ma 
davvero come una possibilit� di una rete di rapporti che consenta a 
ciascuno di entrare in rapporto con gli altri mettendo in discussione 
                                                 
7
 CORTE FEDERALE DEGLI STATI UNITI DISTRETTO ORIENTALE DELLA PENNSYLVANIA (A.C.L.U. ed 
altri v. STATI UNITI p.g. J. RENO) 11 giugno 1996. Decisione sul �Telecomunications Act�. 
8
 Termine coniato dall�autore GIBSON WILLIAM nel romanzo Neuromancer, 1984. 
 
9
 BURNSTEIN M. R., Conflicts on the Net: Choice of Law in Transnational Cyberspace, 1996, in BALLARINO T. 
Internet nel mondo della legge, 1998. 
 17
l�assetto gerarchico dell�organizzazione sociale. 
Non ci sono privilegi nel comunicare, anche la pi� ricca delle 
strutture di tipo tradizionale, le televisioni dei 500 canali, non 
hanno le potenzialit� di rottura dello schema gerarchico che 
abbiamo conosciuto perch� non tutti possono nello stesso tempo 
assumere il ruolo di produttori e consumatori delle 
informazioni.�
10
 
Bench� per nome Internet sia un network, esso non � il tradizionale 
network dei telefoni o della televisione: �E� una creatura del 
computer che cambia natura e caratteri seguendo questa 
industria�
11
 che si apre (alla sostituzione?) a nuove applicazioni 
come il telefono e la televisione.  
Le ragioni dell�ampia diffusione di questo strumento di 
telecomunicazione e ricerca poggiano essenzialmente su due 
elementi: 
a) la realizzazione di un modello uniforme di programmazione 
della rete e condivisione delle risorse che con il servizio di �World 
Wide Web�, introdotto nel 1993, ha portato Internet alla massima 
diffusione; 
b) flessibilit� e apertura della rete: alla rete pu� accedere 
chiunque e chiunque pu� creare nuovi �nodi� di trasmissione. 
La notoriet� di Internet presso il grande pubblico di utenti non 
esperti di telematica va in gran parte ascritta alla diffusione del 
servizio World Wide Web, semplicemente detto Web. Esso non � 
altro che un sistema di reperimento e diffusione  delle informazioni 
presenti in rete. La tecnica utilizzata � quella della sistemazione 
ipertestuale dei dati, in base alla quale, semplificando, si pu� 
procedere per collegamenti (link) di dato in dato fino al 
raggiungimento dell�informazione desiderata all�interno del sito 
prescelto o di altri siti. 
                                                 
10
 RODOTA� S. in InterLex 1997 
11
 LEINER, CERF, CLARK, KAHN, KLEINROCK, LYNCH, POSTEL, ROBERTS, WOLFF A Brief History of the 
Internet, ed 1998. 
 18
Si � osservato che �Se non si fosse trasformata in un ipertesto, 
Internet sarebbe rimasta quella che era: una rete che collegava, s�, 
milioni di computer l�uno all�altro, ma senza che questi potessero 
contemporaneamente produrre un testo comune. (...) Acquisito a 
Internet l�uso dell�ipertesto, la rete ha conosciuto una rapida 
espansione, diventando familiare a milioni di utenti, per i quali 
sollecitare col puntatore del mouse sullo schermo un�icona oppure 
una parola sottolineata � stato assai pi� semplice che non ottenere 
informazioni mediante l�uso dei comandi necessari per mettere in 
collegamento il proprio computer con quello in cui sono i 
documenti desiderati�
12
 
Tuttavia gi� prima dell�avvento di Internet, il cui lento avvio risale 
alla dismissione da parte dei militari della vecchia rete americana 
ARPAnet, il mondo delle telecomunicazioni aveva visto 
l�apparizione di quelli che oggi comunemente vengono definiti 
commercial on line services, ovvero di entit� commerciali (spesso 
societ�) le quali, dietro pagamento di un corrispettivo, 
consentivano agli abbonati di usufruire di una rete telematica e di 
una serie di servizi in rete, quali la posta elettronica, i forum di 
discussione, lo scambio di documenti e l�accesso a banche dati 
specializzate. La particolarit� di queste societ� (tra cui le pi� 
importanti sono Compuserve, Prodigy e American on line) era di 
coprire con una rete telematica privata, quasi tutto il mondo 
industrializzato, a differenza delle piccole banche dati amatoriali 
locali (Bulletin Board System, o BBS) che consentivano l�accesso 
via modem a piccoli gruppi di persone. L�avvento di Internet e la 
tendenza delle piccole BBS a sorpassare il proprio limite 
dimensionale, consorziandosi anch�esse in reti amatoriali (Fidonet 
ne � un esempio) ha, di fatto, limitato il divario tra grandi e piccoli 
sistemi telematici, consentendo anche alle BBS amatoriali di 
offrire ai propri utenti la connessione e l�accesso in diversi paesi e 
la possibilit� quindi di fornire accessi anche ad Internet e a tutte le 
risorse disponibili sulla rete telematica globale oggi esistente.   
                                                 
12
 DE CARLI, Internet. Memoria e oblio, 1997, 16 ss. 
 19
Al contrario di ci� che si � verificato per le infrastrutture di 
telecomunicazioni telefoniche e telegrafiche, la rete telematica si � 
sviluppata senza piani regolatori di sviluppo n� tantomeno si � 
assistito, se non a posteriori, all�emanazione di norme specifiche 
per la regolamentazione dei rapporti giuridici telematici, ovvero di 
quei rapporti giuridici il cui connotato fondamentale � di avere 
come veicolo per la realizzazione degli interessi delle parti la 
trasmissione di dati in formato digitale. 
Prima di affrontare le problematiche riguardanti il regime di 
responsabilit� dell�Internet provider (I.S.P.), sembra opportuno 
effettuare una breve descrizione delle fattispecie concrete in cui si 
realizza la sua attivit�.  
La realt� della rete mondiale di comunicazione Web, si presenta fin 
da una prima superficiale analisi, composta da una pluralit� di 
individui, costituita, per la maggior parte certo, dagli utenti del 
sistema (users), ma anche da quella folta schiera di soggetti che 
consentono agli utenti di essere tali: i providers appunto. Con il 
termine internet provider si identifica comunemente il soggetto che 
fornisce a terzi l�accesso alla rete telematica oltre che una serie di 
servizi quali la posta elettronica, lo spazio per la costruzione di 
proprie pagine Web, etc. E� generalmente un�impresa che si avvale 
di propri dipendenti per la gestione delle macchine (servers) 
necessarie per l�accesso alla rete.  
Cos� come il soggetto principale della realt� in esame � 
potenzialmente costituito da tutti coloro che possiedono un 
computer e, pertanto, da un numero di persone assai difficilmente 
quantificabile con esattezza, altrettanto variegata pu� presentarsi la 
realt� dei providers. Costoro, infatti, sono comunemente ripartiti in 
varie tipologie, in base alla (o alle) loro attivit�: network providers 
proprietari di infrastrutture di telecomunicazione che concedono, 
parafrasando le parole di una sentenza americana
13
 l�utilizzo di 
                                                 
13
 Religius technology Center, and Bridge Publication, Inc. Vs. Netcom, Inc., United States District court for the 
Northern District of California, 21 Nov. 1995 
 
 20
�cavi e condotti�, host service providers che forniscono all�utente 
finale i servizi correlati all�utilizzo della rete (newsgroup, caselle 
di posta elettronica, spazi Web, etc.), content providers produttori 
materiali di contenuti o comunque autori della immissione nel 
sistema, di immagini, testi o suoni.   
Quest�ultima tipologia �, a ben vedere, quella che, giuridicamente, 
pone il maggior numero di problemi per una sua monitorizzazione 
e, quindi, possibile repressione di illeciti.  
Se infatti per poter fornire una infrastruttura di telecomunicazioni o 
un accesso alla rete stessa, � ipotizzabile la necessaria esistenza di 
un soggetto giuridico facilmente individuabile, per un�attivit� di 
fornitura di contenuti, tutto ci� non appare necessario. 
L�attivit� in questione pu� essere compiuta certo da un�impresa, 
giuridicamente individuabile, che fornisca i servizi di accesso a 
Internet o che detenga degli spazi (siti) nella rete, ma pu� in verit� 
compiersi anche per il tramite di un qualunque soggetto privato 
utilizzatore della stessa, spesso (ma non necessariamente) 
anch�egli possessore di uno spazio offertogli da una delle imprese 
poc�anzi menzionate. 
Il problema che intuitivamente si palesa, � dato dall�anonimato da 
cui spessissimo � coperto il soggetto privato utilizzatore finale. 
Egli pu� dunque oltre che fruire di contenuti immessi da altri, 
fornire, anonimamente appunto, materiale della pi� varia natura, 
�ospitandolo� sugli spazi che gli siano stati concessi dai service 
providers cui egli si sia rivolto.