La relazione tra gli stili di pensiero e il comportamento oro-alimentare

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                                                Introduzione 
Il lavoro che riporto qui di seguito si propone di verificare l’esistenza di correlazioni tra 
gli stili di pensiero e il comportamento oro-alimentare.  
Il percorso parte da un’esposizione concettuale in merito agli stili di pensiero, attraverso 
l’esame preliminare su cosa i vari autori intendano con tale dimensione, e sui processi 
che stanno alla base delle loro dinamiche. In particolare il primo capitolo propone una 
rapida rassegna letteraria in cui il concetto di “stile di pensiero” assume diverse 
definizioni ed interpretazioni, a seconda degli autori. Alcuni di essi ne esaltano la 
dimensione emotiva (Damasio, Gardner, Goleman), altri quella cognitiva (Allport, 
Guilford, Kogan, Messik), altri ancora le componenti di personalità (Jung, Eysenck), 
sebbene molto spesso sia possibile operare delle sovrapposizioni tra i diversi profili di 
stili proposti. L’approccio presentato da Robert Sternberg è leggermente diverso. Egli 
sostiene che “… quel che succede nella vita dipende molto da come pensiamo …”; gli 
stili di pensiero da lui individuati, sono considerati in relazione all’attività che viene 
svolta: essi riguardano la modalità preferita di un soggetto di pensare e di affrontare 
certi compiti e situazioni. 
L’indagine prosegue con la descrizione del comportamento oro-alimentare, sia per 
quanto riguarda gli aspetti cosiddetti normali, che le componenti patologiche. Nello 
specifico, il secondo capitolo si concentra sulle fasi che caratterizzano l’istinto oro-
alimentare, seguite da una breve illustrazione dei disturbi alimentari fondamentali, del 
ruolo che assume l’aggressività in tale contesto e delle peculiarità di ciò che è definita 
una personalità orale. Procedendo, vengono messi in risalto i principali modelli teorici 
che si sono interessati all’oralità, ed infine sono evidenziati gli stili oro-alimentari 
secondo un approccio psicofisiologico, che rappresentano un ponte tra normalità e 
patologia, e sono utilizzati come punto di riferimento teorico nel presente studio. 
La ricerca da me elaborata è volta a verificare l’ipotesi secondo la quale lo stile di 
pensiero, concepito come la modalità prediletta da un individuo di utilizzare le proprie 
abilità, possa essere in qualche modo relato all’oralità, ed in particolare ai 
comportamenti oro-alimentari che ne definiscono uno stile. L’oralità non riguarda la 
semplice introduzione di cibo nella cavità orale. Essa è qualcosa di molto più complesso 
del mero bisogno fisiologico: la sfera orale abbraccia schemi psicologici che vanno ad 
iscriversi nella personalità del soggetto. L’assunzione di materiale dall’esterno che 
viene introiettato e fatto proprio dal soggetto è ciò che si intende per oralità. Ma tale
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materiale oltre a essere un elemento concreto e commestibile, che attraverso operazioni 
di scomposizione e distruzione viene ingerito dal soggetto, è allo stesso tempo anche 
qualcosa di astratto, che si rifà agli aspetti psicologici, quali il sistema di valori, 
l’educazione, il comportamento, le abitudini, i significati che gli individui captano dal 
mondo esterno, assimilandoli a strutture mentali e caratteriali preesistenti. L’oralità è la 
modalità con la quale gli individui si rapportano al mondo, stabiliscono scambi 
comunicativi, esprimono le proprie emozioni, affrontano stati emotivi negativi, 
mettendo in atto comportamenti oro-alimentari spesso anche disfunzionali. Alcuni 
esempi possono essere rappresentati dalla tendenza di molte persone a mangiarsi le 
unghie in situazioni di stress, o a fumare e consumare del cibo quando si sentono 
nervose o insoddisfatte. Altre persone invece possono avere l’abitudine di contrarre i 
muscoli masticatori e serrare o digrignare i denti, per inibire le emozioni spiacevoli, per  
bloccare il pianto, o per reagire ad un torto subito. Analizzare tali pattern 
comportamentali permette di svelare comportamenti latenti in merito alla personalità e  
agli stili di pensiero del soggetto.  
La letteratura psicoanalitica ha esaminato questo comportamento istintivo, sottolineando 
le componenti di piacere soggettivo legate a tale tipo di esperienza. Freud ha il merito di 
aver enfatizzato il ruolo dell’oralità nello sviluppo psicofisico, esaminando tale 
problematica in rapporto alla struttura di personalità; ma il padre della psicoanalisi 
indica la sfera orale, in tal modo limitandola, come una generale esperienza di piacere, 
riconducibile alla libido.           
    L’idea centrale del mio lavoro, perno e fulcro del terzo capitolo, è che gli stili di 
pensiero sono tratti di personalità che contengono relazioni con il comportamento oro-
alimentare. Tale idea prende spunto da un’ipotesi offerta dalla psicoanalisi, secondo la 
quale le esperienze comportamentali del neonato contribuiscono pienamente allo 
sviluppo di particolari tipologie di personalità (ad esempio la relazione esistente tra il 
controllo sfinterico e la personalità ossessivo-compulsiva).  
Partendo da tale presupposto, mi sono posta un interrogativo: “è possibile asserire che 
certe abitudini ed educazioni alimentari, talvolta malsane o restrittive, le sensazioni di 
disgusto nutrite verso alcuni cibi, trasferite sulle persone e ad esse semanticamente 
associate, gli schemi conflittuali orali e psicologici, possano essere spiegati e collegati 
ad un’analisi e una valutazione su come le persone pensano, come affrontano certe 
circostanze di vita, come analizzano un problema, come preferiscono ragionare?” In
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poche parole mi sono chiesta se e in che modo lo schema oro-alimentare delle persone 
partecipa alla costruzione dello stile di pensiero.           
Nell’ultimo capitolo viene dunque presentato lo studio che ha coinvolto un campione di 
72 studenti universitari, i quali hanno compilato un questionario, il Thinking Style 
Inventory, che valuta gli stili di pensiero in base alla teoria dell’autogoverno mentale di 
Sternberg, e un questionario sui comportamenti oro-alimentari, che valuta l’oralità in 
base a quattro fattori. 
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                                       CAPITOLO I     
         STILI DI PENSIERO: QUADRO TEORICO 
 
INTRODUZIONE 
1.1 IL CONCETTO DI STILE DI PENSIERO  
Uno dei fattori che rende complesso e articolato lo studio del pensiero è la molteplicità 
di significati che il termine stesso possiede. Il termine “pensare” si riferisce a un 
processo cognitivo ogni volta differente: si può riflettere e, ugualmente, immaginare, 
fare attenzione, cercare di ricordare, fare un proponimento, possedere una credenza, 
oppure ragionare su come risolvere un problema. Le persone pensano in modi differenti 
e tendono a sovrastimare la misura in cui gli altri pensano come loro, con il rischio di 
incorrere in fraintendimenti. Comprendere gli stili di pensiero può aiutare a evitare tali 
incomprensioni. Alla questione degli stili è stata dedicata minore attenzione di quanta 
ne meritasse, vista l’importanza che assume nel funzionamento degli individui. Sia i 
successi che i fallimenti, che generalmente sono attribuiti alle capacità personali, in 
realtà sono spesso dovuti agli stili. L’interesse per il concetto di stili differenti fu 
suscitato in parte dal riconoscimento che i tradizionali test di abilità forniscono una 
risposta incompleta al perché ad esempio gli individui ottengono risultati diversi. La 
personalità individuale è l’altro elemento chiamato in causa. Le difficoltà personali di 
un soggetto possono compromettere il risultato di diverse prestazioni a scuola, nel 
lavoro, in famiglia e in qualsiasi altro tipo di situazione.  
Uno stile è un modo di pensare preferito, è una costante, una preferenza nell’utilizzo 
delle proprie abilità e dei processi cognitivi e metacognitivi. La distinzione tra stile e 
abilità è cruciale. Un’abilità si riferisce al grado di bravura con cui una persona sa fare 
qualcosa, uno stile si riferisce al modo in cui a una persona piace fare qualcosa. Ad ogni 
modo gli stili interagiscono con le abilità. 
Secondo la teoria triarchica dell’intelligenza umana di Robert Sternberg, le persone 
globalmente intelligenti sono quelle che ottimizzano i propri punti di forza e che 
rimediano o compensano i propri lati deboli. La parte più rilevante di tale 
ottimizzazione e compensazione consiste nel trovare un buon equilibrio fra le proprie 
abilità e i propri stili preferiti. Le persone che non riescono ad operare una simile 
armonizzazione rischiano di essere frustrate dalla discrepanza fra ciò che sanno e ciò
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che preferiscono fare. L’impianto teorico di questa riflessione si basa sul postulato che 
il pensiero umano sia composto da tre dimensioni fondamentali: una componente 
analitica o  pensiero astratto, che corrisponde alla capacità di giudicare, valutare, 
scomporre, fare confronti ed esaminare i dettagli; una componente creativa, o pensiero 
divergente, che si riferisce alla capacità di scoprire, produrre cose nuove, immaginare ed 
intuire; ed infine una componente pratica, o pensiero operatorio, ossia l’organizzazione 
e l’abilità di usare strumenti, applicarli, attuare concretamente progetti e piani mirati ad 
obiettivi concreti. Sternberg dimostra che la correlazione tra i tre tipi di intelligenza è 
bassa, e ciò depone a favore del fatto che una delle tre intelligenze può risultare, 
generalmente, prevalente. 
Le persone possono, inoltre, risultare uguali nelle abilità cognitive che possiedono, 
eppure avere stili diversissimi. Gli individui non hanno un unico stile, ma un profilo di 
stili, ciò significa che mostrano quantità variabili di ogni stile, e possono variare il 
proprio stile a seconda della situazione e dell’abilità richiesta. Le persone creative 
possono essere super organizzate o totalmente disorganizzate, possono essere solitarie o 
persone che amano lavorare con gli altri. Allo stesso modo le persone organizzate 
possono preferire la compagnia degli altri oppure no. Non esiste una scala di stili 
unidimensionale e, quando consideriamo le persone in modo unidimensionale, tendiamo 
ad etichettarle in base ad alcune caratteristiche, ad esempio “buoni” o “cattivi”, 
piuttosto che considerarle nella loro complessità. 
Gli stili variano nell’arco della vita e a seconda dei ruoli che rivestiamo nei diversi 
momenti della vita; dunque non sono decisi alla nascita, ma sono in larga parte 
determinati dall’ambiente. Il concetto di “stile” afferra una serie di diversificazioni, nel 
modo umano di percepire, pensare, apprendere, ricordare, disporsi verso il mondo e gli 
altri, agire. E’ opportuno considerare il fatto che non esistono stili migliori o peggiori, 
ma solo stili diversi; inoltre riconoscere i propri stili e quelli altrui può aiutare a 
comprendere meglio perché alcune attività ci sono congeniali e altre no e perché alcune 
persone ci sono gradite e altre no. 
 
1.2 IL RUOLO DELL’INTELLIGENZA EMOTIVA NEL PENSIERO  
Gli stati emotivi dell’essere umano non sono solamente episodici momenti di esperienza 
di vita, ma sono strettamente legati ai processi che portano alla formazione dei nostri
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pensieri, delle nostre credenze. Sono determinanti nello strutturare la nostra personalità, 
il nostro temperamento, il nostro carattere. I nostri stati emotivi entrano attivamente nei 
processi mentali che codificano la memoria. La visione scientifica è stata per decenni 
molto sbilanciata, perché ha concentrato tutte le attenzioni sulla cosiddetta mente 
razionale. Solo in questi ultimi anni le ricerche stanno gradualmente cambiando: la vita 
mentale non è più considerata solo da un punto di vista cognitivo, come il solo capace di 
fornire spiegazioni sul funzionamento mentale. L’intelligenza basata sull’esercizio della 
pura razionalità costituisce soltanto un aspetto delle più generali capacità che 
permettono all’uomo di misurarsi con le diverse situazioni incontrate nella vita di tutti i 
giorni e di risolvere adeguatamente i problemi che esse implicano. Questo orientamento 
sembrerebbe essere confermato anche su un piano prettamente neurofisiologico: recenti 
studi effettuati dal portoghese Antonio Damasio dimostrerebbero che la maggior parte 
delle nostre scelte e decisioni non sono il risultato di un’attenta disamina razionale dei 
pro e dei contro relativi alle diverse alternative possibili. In molti casi, infatti le facoltà 
razionali verrebbero affiancate dall’apparato emotivo, il quale costituirebbe una sorta di 
percorso abbreviato, capace di farci raggiungere una conclusione adeguata in tempi 
utili. La componente emotiva coinvolta nelle decisioni sarebbe anzi determinante nei 
casi in cui queste riguardano la nostra persona o coloro che ci sono vicini. A riprova 
della sua tesi, Damasio riporta i casi di alcuni pazienti che, in seguito a danni 
neurologici subiti in determinate zone cerebrali, erano divenuti completamente incapaci 
di prendere una decisione, pur essendo perfettamente in grado di effettuare una 
valutazione corretta di tutti i fattori implicati.  
Si comincia a riconoscere il ruolo essenziale del sentimento nel pensiero, il potere delle 
emozioni nella vita mentale, come anche a riconoscere i vantaggi che la loro 
comprensione comportano. Uno studio condotto a Hong Kong da una psicologa cinese 
Li-Fang Zhang su 99 studenti, di cui 23 uomini e 76 donne, esplora la relazione tra gli 
stili di pensiero e le emozioni, misurati i primi con il Thinking Styles Inventory-Revised 
(TSI-R), basato sulla teoria dell’autogoverno mentale di Sternberg, le seconde con il 
Iowa Managing Emotions Inventory (IMEI), basato sulla teoria dello sviluppo 
psicosociale di A. Chickering. I risultati indicano non solo che gli stili di pensiero sono 
associati con le emozioni, ma anche che hanno un potere predittivo nei confronti delle 
emozioni oltre l’età. 
Uno stile di pensiero non è altro che un modo preferenziale di usare le proprie abilità; 
esso è il risultato di diversi fattori: capacità individuali, temperamento, personalità e
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motivazione. Ognuno di noi si orienta, così, verso un particolare tipo di apprendimento 
o verso un particolare obiettivo. A volte però, alcuni modi di pensare più 
“convenzionali”, basati ad esempio sullo studio e la ripetizione mnemonica, sono 
valutati meglio rispetto ad altri che invece incoraggiano la fantasia e una certa libertà 
decisionale. Si tende, così, a sottostimare la ricchezza dei diversi stili di pensiero, o 
intelligenze, che sono invece estremamente importanti, come quelle che si basano su 
aspetti emotivi ed affettivi dell’esperienza.  
Con il tempo si è iniziato a riconoscere l’importanza di concetti quali intelligenza 
emotiva e di intelligenza sociale. Il costrutto di intelligenza emotiva è stato elaborato da 
Salovey e Mayer (1989/1990) e deriva dai precedenti concetti di intelligenza sociale e 
intelligenza personale. Nel delineare il suo modello delle intelligenze multiple, Howard 
Gardner parte da alcune constatazioni. Da una parte gli studi neurologici che attestano 
come alcune abilità mentali possano essere compromesse in maniera selettiva oppure 
essere conservate isolatamente, a seguito di un  danno cerebrale circoscritto; dall’altra 
l’esistenza di capacità eccezionali o precoci all’interno di un quadro di prestazioni 
intellettive generalmente compromesse. Ciò portò lo studioso ad esplicitare l’idea 
dell’indipendenza di varie facoltà intellettive, delle quali ogni persona può essere 
diversamente dotata. Ciascuno di noi possiede tutte le intelligenze che però gestisce ed 
usa in modi differenti. In particolare, secondo l’autore l’intelligenza umana è 
caratterizzata da diverse componenti: 
 L’intelligenza linguistica riguarda la sensibilità per il suono, l’organizzazione 
delle parole, il significato, le diverse funzioni del linguaggio. 
 L’intelligenza logico matematica si riferisce alla capacità di accedere 
all’universo simbolico dei numeri, stabilendo rapporti e formulando regole. 
 L’intelligenza spaziale attiene alla capacità di percepire forme, di riconoscere 
elementi visivi e saper organizzare lo spazio. 
 L’intelligenza cinestesico-corporea si esplica nella capacità di gestire, 
organizzare, utilizzare il proprio corpo per fini pratici o espressivi. 
 L’intelligenza musicale rimanda alla capacità di distinguere e riprodurre una 
serie di suoni organizzati aritmicamente. 
 L’intelligenza intrapersonale evidenzia la capacità di entrare in rapporto con i 
propri sentimenti, saperli vivere in modo soddisfacente e saperli esprimere.
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 L’intelligenza interpersonale si esprime con la capacità di entrare in rapporto 
positivo con gli altri, cogliendone la personalità, le intenzioni e costruendo un 
armonioso rapporto comunicativo. 
Gardner (1983) considerava le ultime due forme di intelligenza, ovvero le intelligenze 
personali, come abilità biologicamente fondate di elaborare le informazioni, una diretta 
verso l’interno e l’altra verso l’esterno, intimamente intrecciate. In psicoanalisi queste 
abilità vengono spesso definite “autoconsapevolezza emotiva” ed “empatia”. Gardner 
ha aggiunto successivamente un’ottava intelligenza, quella naturalistica, che si basa su 
alcune capacità e doti, quali: comunione con la natura, sensibilità verso flora e fauna, 
cura e interazione con creature viventi, apprezzamento dell’impatto della natura su di sé 
e di sé sulla natura. L’autore inoltre ipotizza una nona intelligenza, l’intelligenza 
esistenziale. Essa concerne la capacità di saper riflettere sulle tematiche fondamentali 
della nostra esistenza e la propensione al ragionamento astratto per categorie concettuali 
universali. 
Queste abilità fondamentali dell’intelligenza personale sono centrali nel costrutto di 
intelligenza emotiva, che Salovey e Mayer definirono originariamente come “la capacità 
di monitorare le proprie e altrui emozioni, di differenziarle e di usare tale informazione 
per guidare il proprio pensiero e le proprie azioni”. Questa definizione implica l’idea 
che il sistema affettivo funziona in parte come sistema di elaborazione delle 
informazioni e delle percezioni. Infatti i due autori affermano che i processi sottostanti 
l’intelligenza emotiva vengono attivati quando l’informazione affettiva entra per prima 
nel sistema percettivo. Oltre alla consapevolezza e all’apprezzamento dei propri 
sentimenti soggettivi, l’intelligenza emotiva comprende la percezione e la 
considerazione dei comportamenti emotivi non-verbali, incluse le sensazioni corporee 
evocate dall’attivazione emozionale, le espressioni facciali, il tono della voce e la 
gestualità esibita dagli altri. Da questa evoluzione del concetto di intelligenza, nasce 
l’idea che sentimento e mente vengano considerate unite, come due aspetti di una stessa 
medaglia. Nonostante ciò, è molto diffuso nella cultura sociale un pregiudizio negativo 
nei confronti della vita emotiva, vista esclusivamente come un fattore di disturbo e di 
interferenza nei processi valutativi e decisionali. La cultura dell’intelligenza emotiva 
afferma invece che emozioni e sentimenti sono anche e soprattutto una risorsa, non solo 
nelle relazioni interpersonali, ma anche in ambito lavorativo. Basti pensare al fatto che 
sempre più spesso vengono richieste qualità personali quali l’iniziativa, l’empatia, la
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capacità di adattarsi e di essere persuasivi, mentre le capacità intellettuali e le 
conoscenze tecniche diventano i requisiti di base per svolgere un qualsiasi lavoro, ma 
non per raggiungere risultati ottimali.  
Secondo Daniel Goleman l’intelligenza emotiva è formata da due grosse competenze: 
una competenza personale e una competenza sociale. La prima determina il modo in cui 
controlliamo noi stessi e si basa sulla consapevolezza di sé, la padronanza o il dominio 
di sé e la motivazione.  
 La consapevolezza di sé è la capacità di conoscere i propri stati interiori, le 
preferenze, le risorse e le intuizioni. Questa competenza implica innanzitutto la 
consapevolezza emotiva, ossia il riconoscimento delle proprie emozioni, e 
un’autovalutazione accurata delle proprie risorse interiori, delle abilità e limiti. 
Inoltre la terza componente evidenziata dall’autore è la fiducia in sé stessi, intesa 
come forte percezione del proprio valore e delle proprie capacità.  
 La padronanza di sé comporta la capacità di dominare gli impulsi e i sentimenti. 
Questa competenza dipende dal funzionamento dei centri emotivi, che hanno 
sede nell’amigdala, e dalla loro cooperazione con i centri esecutivi, o memoria 
di lavoro, che si trovano nell’area prefrontale del cervello e sono deputati alla 
comprensione, interpretazione, pianificazione delle attività decisionali. 
 La motivazione è data dall’insieme delle tendenze emotive che guidano, 
sostengono o facilitano il raggiungimento di obiettivi. La motivazione è 
determinata da tre abilità: la spinta alla realizzazione, intesa come ricerca della 
propria soddisfazione; l’impegno, ossia la tendenza a perseguire un obiettivo; lo 
spirito di iniziativa, inteso come la capacità di saper cogliere le opportunità.  
La competenza sociale è determinata dal modo in cui gestiamo le relazioni con gli altri; 
la base di questa competenza è costituita dall’empatia e dalle abilità sociali.  
 L’empatia comporta la consapevolezza dei sentimenti e degli interessi altrui 
come se fossero i propri, senza dimenticare i propri. 
 Le abilità sociali intese come le capacità di saper guidare ad arte le emozioni 
di un’altra persona.  
Goleman sostiene che il potenziale per l’espressione dell’intelligenza emotiva è in tutti 
noi. E’ un potenziale che può essere sviluppato partendo dalla consapevolezza di queste 
abilità e dalla volontà di migliorare la gestione di noi stessi e del nostro rapporto con gli
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altri. Inoltre Goleman è fortemente convinto che a differenza delle capacità cognitive, 
quelle emotive possano essere apprese nel corso della vita con una maggiore capacità di 
apprendimento nell’età adulta, con il sopraggiungere della saggezza.  
Ogni essere umano, per quanto caratterizzato da uno stile prevalente, possiede e utilizza 
abilità e intelligenze diverse a seconda delle situazioni. Gli stili di pensiero possono 
essere insegnati: se siamo stati abituati ad affrontare un problema da punti di vista 
diversi, svilupperemo un maggior numero di competenze e strategie, così come se 
siamo stati abituati a considerare le emozioni e i sentimenti altrui, riusciamo ad essere 
più flessibili e a cogliere il punto di vista dell’altro, che spesso ignoriamo. A grandi 
linee le due modalità della conoscenza, ossia quella che si occupa di aspetti cognitivi e 
che permette di ragionare, di pensare, di risolvere calcoli, di elaborare informazioni ecc, 
e quella che invece si occupa del sentimento, delle emozioni, così diverse 
apparentemente, in realtà interagiscono per costruire la nostra vita mentale. Il modello 
scientifico della mente emozionale, emerso in anni recenti, spiega come le nostre azioni 
siano in gran parte determinate dalle emozioni e in che senso le emozioni hanno la loro 
logica e le loro ragioni.  
A differenza dei sistemi consci, ovvero quelli di cui siamo pienamente coscienti, le 
emozioni hanno origine a un livello ben più profondo della mente e sono il risultato di 
sofisticati sistemi neurali comparsi nel corso dell’evoluzione con un obiettivo preciso: 
garantire la sopravvivenza dell’individuo. Questo è ciò che sostiene Joseph LeDoux, 
neurobiologo di fama mondiale, il quale sottolinea che nel funzionamento del cervello 
emotivo i sentimenti consci sono irrilevanti, mentre sono le emozioni ad avere un ruolo 
determinante. Anche se si tratta di meccanismi neurali, ciò che le scatena può mutare 
attraverso l’esperienza. LeDoux ha dimostrato che i sentimenti soggettivi e le 
manifestazioni motorie e autonome degli stati emotivi sono prodotti finali di un sistema 
basilare di elaborazione emozionale che opera indipendentemente e al di fuori 
dell’esperienza cosciente. La struttura-chiave di questo sistema (almeno per le emozioni 
di paura e di rabbia) è l’amigdala, la quale valuta il significato affettivo degli stimoli 
che un individuo incontra, compresi gli stimoli provenienti dal cervello stesso (pensieri, 
immagini e ricordi) e quelli provenienti dall’ambiente esterno e interno (LeDoux, 1989). 
LeDoux ha identificato due circuiti attraverso i quali gli stimoli raggiungono 
l’amigdala: una via diretta dal talamo all’amigdala, che consente una rapida valutazione 
e conduce spesso a un’immediata risposta di attacco/fuga, e una via più lunga dal 
talamo alla neocorteccia e quindi all’amigdala, che consente ai sistemi cognitivi