La realtà economica e politica della Sicilia vista attraverso gli amministratori della DUcea di Bronte

PREMESSA
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Ho utilizzato per la mia ricerca la documentazione conservata nel 
fondo Nelson, presso l’Archivio di Stato di Palermo 1
. I 
documenti esaminati vanno dal 1820 al 1929 e sono 
complessivamente 185, di cui 170 lettere, 9 telegrammi 2
, 4 conti 3
, 
un opuscolo illustrativo 4
 e un regio decreto 5
.
I documenti sono stati numerati progressivamente. In queste 
lettere ho riscontrato una certa difficoltà di comprensione della 
scrittura, poco chiara a causa di un linguaggio complesso e di una 
sintassi un pò controversa. Inoltre lo stato di conservazione di tali 
documenti lascia un pò a desiderare anche a causa della carta 
utilizzata, molto sottile e  vulnerabile; sennonché, l’uso del 
calamaio ha provocato diverse sbavature che hanno reso 
ulteriormente complicata l’opera di comprensione offuscando 
diverse parole, compromettendone la continuità del periodo, 
difficile da leggere  e decifrare. Infatti potrete notare che, a posto 
delle parole mancanti troverete dei punti di sospensione.
1
 Archivio di Stato di Palermo, d’ora in poi AsP, fondo archivio Nelson, busta N° 611, da 
cui abbiamo tratto il fascicolo “Da Mr Barker Proconsole Britannico…” e busta N° 604 
da cui abbiamo tratto i seguenti fascicoli: “La Bella & Barbera Wheat, La Ferrovia 
Circumetnea, Il Parafulmine, Etna e Letters  from V.N.H. to Duca and from Duca to 
V.H.N.”
2
 Doc. LXXX, LXXXIV, LXXXV, CIII, CIV, CV, CVIII, CIX, CX
3
 Doc. XXXIV, XXXVII, XLVI, LXV
4
 Doc. XCIII
5
 Doc. CXVIII
5
La lingua inglese ha comportato delle aggravanti maggiori 
poiché si tratta di un inglese piuttosto antiquato e perciò difficile 
da intendere, evidentemente  diverso dall’inglese contemporaneo 
che noi tutti conosciamo. Dalla documentazione analizzata 
emerge inoltre che, le diverse imprecisioni ortografiche e 
grammaticali sono da attribuire allo stile di scrittura dello stesso 
autore, che ha la particolarità di comporre di getto, senza riletture 
o brutte copie, come ben si evidenzia dalla diverse sbavature e 
dall’incerta grafia. 
Da un punto di vista linguistico e formale, le lettere sono 
caratterizzate da un alternarsi di periodi brevi e concisi ad altri 
prolissi ed articolati. La punteggiatura non sempre segue le 
regole grammaticali. A volte se ne fa abuso, utilizzando più punti 
esclamativi, o punti interrogativi inappropriati. Spesso, anche le 
virgole, i punti, sono inesistenti; altre volte invece, presenziano in 
modo esagerato. Anche il linguaggio, come ho già detto in 
precedenza, risulta poco chiaro; troviamo spesso termini scritti in 
maniera differente, quali, Sparshall (anziché Spanshott), 
Bentinek (anzichè Bentik), Baily (anziché Bailey), Couston 
(anziché Coustom ), Nacarossa (anziché Nascarossa) e tanti altri 
ancora. Troviamo anche un uso essenzialmente errato della 
lingua italiana, la terza persona del verbo essere “ è” è talvolta 
priva di accento; mentre la congiunzione e  porta, erroneamente, 
l’accento; spesso il verbo “avere” invece di essere scritto in 
inglese lo troviamo in italiano: “ abbia, abbiamo ”. Vi si possono 
riscontrare anche espressioni a dir poco decadute come per 
esempio “ piacciavi” o anche “ piacciasi”, “ rimettovi”,  ecc. .Nei 
documenti si può anche denotare la presenza di verbi stilizzati, 
6
quasi poetici come “ tenea” o  termini come “farne anco”, “anco 
restando”. È’ opportuno dire che tali lettere risentono 
dell’influsso dell’inglese, fenomeno che si era già diffuso dal 
1794, dopo le alleanze tra inglesi e borboni, creando una specie 
di anglomania, un’imitazione dell’accento inglese nella parlata 
siciliana 6
.
Si può parlare di un’imitazione a livello grafico di termini tipici 
dell’inglese quali ad esempio am e pm; talvolta pom.e per 
indicare l’ora; o 19th 1822, per annotare le date.
In molte lettere, scritte in inglese, si può notare la presenza di 
termini in  italiano come per esempio: perché no, disordine, for 
my own parte, Levante, duty a gabella, macina , servi, before 
scadenza, as roba di tuo marito, is tutto, also a matita , campieri , 
in present tariffa , selling in porto tranne,  to retire the contenuto, 
i sent you my bottiglione, for the trasporto in città, in 
contravvenzione ecc. Si possono rilevare inoltre vocaboli ove è 
ben evidente la mescolanza della lingua italiana con quella 
francese, come le espressioni: in pratique, Vice roi, coalice, 
algerine, entre, leur e possiamo evidenziare anche  una poesia in 
francese che Lord Byron ha scritto in onore della morte di 
Napoleone 7
.
 
Nella documentazione si evidenziano per di più 
termini in latino come: portum, diem, Sacra Familia, annus, 
nolens-volens, opad valorem. Non mancano, inoltre espressioni 
dialettali quali: penale di terzu gradu di Pubblico esempio, mal 
aguroso, Festa l’Immaculata 8
,
 
ditto assegno, travo ecc.
6
 R. Romeo, Il Risorgimento in Sicilia, Roma-Bari, 1999,  pag. 6
7
 Doc. XXII  Messina 8 Oct. 1821
8
 Doc.CLXIX 8th Dec. 1928
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Si possono notare anche termini di derivazione italiana che  sono 
anglicizzati come: revolters, abicady, palermitans, revolutionizer, 
avvocate, Capoluogos. Parole scritte errate come mageneble, 
anzichè manageable, salutions, anziché salutations.
Ci sono diverse ripetizioni di alcuni termini p.e. very very, many 
many, so so. Molte sono le parole che, seppur indicano lo stesso 
significato, sono scritte diversamente: alcuni esempi sono 
vintage o vinetage, che traduce indifferentemente vendemmia; 
won’t =wont ; ecc. 
Caratteristico di questo stile epistolare è l’uso di abbreviazioni di 
cui fornisco un breve sommario: c.t = courant; H.M. = Her 
Majesty; i.e. that is; P .S. = Post Scriptum; P .T.O. = please turn 
over. Il folto lessico desunto dalle attività agricole è apparso un 
po’ostico ecco qualche esempio: fumigazione, concimaio 
(serbatoio in cui si raccoglie il letame asportato dalla stalla), 
sensale (mediatore, spec. di prodotti agricoli e di bestiame) 
cafiso ecc. Coloro che lavoravano la terra venivano chiamati 
inquilini. Ci sono espressioni come “the facchinaggio, caparro, 
seminati, affrancazione, mediatore,  che fanno parte invece di un 
linguaggio commerciale. Dal contenuto delle lettere si può 
evincere che ciò che veniva richiesto era la puntualità nell’invio 
delle lettere che dovevano fornire dei rendiconti pertinenti a tutto 
ciò che accadeva. Il più delle volte non si riusciva ad essere 
puntuali con la posta e allora spesso nascevano delle lamentele e 
si sottoscrivevano ulteriori sollecitazioni affinché le lettere 
arrivassero al destinatario nel tempo più breve possibile. Tutto 
questo perché, nella maggior parte dei casi, nelle lettere vi erano 
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delle comunicazioni importanti da far conoscere al destinatario 
come per esempio: scadenze, svariati conti ecc.  
Alle lettere non sono state apportate correzioni o modifiche, ma 
ne è stato trascritto fedelmente il contenuto. È  stato un lavoro a 
dir poco arduo da affrontare, ma allo stesso tempo affascinante, 
perché mi ha permesso di poter comprendere meglio  da vicino le 
condizioni di vita della Ducea.     
Per poter intendere  la presenza degli inglesi in Sicilia, nel primo 
capitolo è stato effettuato un quadro storico del XIX. Secolo. La 
storia dell’Italia dell’Ottocento è strettamente connessa alle mire 
espansionistiche di Francia e Inghilterra sull’Italia e, soprattutto, 
sulla nostra isola, considerata un vero e proprio avamposto 
strategico nel Mediterraneo. Entrambe le potenze volevano 
conquistare i più importanti mercati d’Europa. Nella battaglia di 
Trafalgar (1805), il grosso delle flotte francesi e spagnole riunite, 
venne annientato dall’ammiraglio Nelson, che vi perdette la vita. 
Poiché la superiorità navale britannica non poteva più essere 
messa in dubbio, negli anni seguenti Napoleone, divenuto il 
padrone dell’Europa, ricorse al “blocco continentale”, nel 
tentativo di colpire la Gran Bretagna con armi economiche, 
cercando di abbatterne la potenza commerciale impedendone i 
traffici. 
È’ proprio dal “blocco” che l’Inghilterra trarrà la sua fortuna. 
Difatti la Sicilia a partire dal 1806, diviene il punto di maggiore 
concentrazione militare e mercantile inglese nel Mediterraneo. 
Il secondo capitolo è dedicato alla storia della Ducea inglese. 
Bisogna dire che l’interesse di Napoleone e la relativa espansione 
francese in Italia e nel Mediterraneo, spinsero gli inglesi ad 
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interessarsi alla Sicilia, per la sua posizione strategica nei traffici 
commerciali, stringendo preventivamente alleanze con i borboni 
a partire dal 1794. A causa della nascita della Repubblica 
Partenopea ad opera di Championnet, re Ferdinando fu costretto 
a fuggire da Napoli e a cercare appoggio in Sicilia, dove si 
rassegnò a chiedere aiuto agli inglesi, nella persona 
dell’ammiraglio Nelson, reduce di una battaglia combattuta ad 
Abukir, dove sconfisse la flotta francese. In seguito Orazio 
Nelson, soffocò la Repubblica Partenopea. In segno di 
riconoscimento, re Ferdinando concesse allo stesso Nelson, 
tramite un Real Diploma, le terre, la città di Bronte, nonché il 
titolo di Duca, e la facoltà di poter trasmettere la Ducea non solo 
a qualsiasi dei suoi parenti, ma pure ad estranei.   
Il terzo capitolo invece, è dedicato all’analisi di 78 documenti, di 
cui 74 lettere e 4 conti. 
- le 74 lettere hanno come unico destinatario il Procuratore 
Generale della Ducea,  Filippo Thovez. Sono state tutte inviate 
dal  Proconsole Britannico di Messina, Mr W.W. Barker, eccetto 
quattro, una  dal Capitano Bailey, una dai sig. Giuseppe e Sofia, 
una dal Sig.Smith e una dal Sig. Gioacchino Salevino, sempre 
inviate al Procuratore Generale, Filippo Thovez, negli anni che 
vanno dal 1820 al 1827.
Ad un primo esame, è possibile affermare che tali lettere, 
contenute nell’appendice documentaria, seguono tutte lo stesso 
schema: cominciano con il destinatario My Dear Sir, o Dear Sir, a 
volte seguito da un punto esclamativo e si concludono con i 
saluti, solitamente Dear Sir yours faithfully, My dear Sir yours 
truly, i remain my dear Sir, yours truly, Sir with much esteem 
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yours affectionable e molte altre espressioni , seguite dalla firma 
del Proconsole W.W. Barker. Attraverso l’analisi e 
l’estrapolazione di dati emersi da questa corrispondenza 
epistolare tra il Procuratore Generale della Ducea, Filippo 
Thovez e il Proconsole Britannico W.W. Barker, è stato possibile 
comprendere meglio i rapporti intercorsi tra le due parti. È stato 
tracciato un quadro nitido e preciso della situazione 
internazionale molto delicata di questi anni, che va dalla 
Restaurazione fino allo scoppio delle rivoluzioni liberali e 
indipendentiste di Spagna, Grecia e Russia, dando particolare 
importanza, anche alla susseguente situazione nazionale, nonché 
isolana, vale a dire ai moti che si sono avuti a Palermo, Messina e 
Bronte.
Le missive contengono anche notizie riguardanti fatti personali - 
sia del Procuratore che del Proconsole - facendo riferimento alle 
condizioni fisiche, psicologiche  e personali dei protagonisti (i 
consigli, le cure i rimedi, e i farmaci utilizzati per far fronte alle 
malattie che hanno colpito entrambi, ma anche i loro familiari).
L’agricoltura e gli scambi commerciali stanno alla base del terzo 
capitolo, dove si affronta un discorso relativo alle coltivazioni, 
allo stato dei fondi e dei giardini e ai prezzi dei prodotti delle 
terra. Tale capitolo si articola in più parti: nella prima, si espone 
l’importanza della produzione del grano in Sicilia, evidenziando 
come questa coltura ha sempre avuto un ruolo determinante per 
l’ecomia dell’intera isola; il suolo siciliano si mostrava 
particolarmente adatto alla sua coltivazione. La seconda parte del 
capitolo analizza la gestione dell’economia durante il periodo 
fascista. La situazione economica della Ducea di Bronte, appare 
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chiara, precisa e dettagliata dall’analisi dei documenti tra 
l’avvocato Ducale, Luigi Saitta e il Duchino Alexander Nelson 
Hood. Dalle  lettere emerge come l’avvocato parli spesso dello 
stato dei giardini e dei frutti che se ne ricavano. Egli riferisce 
della produzione, di offerte, di sopralluoghi e vendita degli 
agrumi, dell’andamento dei prezzi, spesso sul minimo e massimo 
prezzo che i compratori erano disposti ad offrire, riferendo alla 
fine il prezzo della vendita. Il Saitta espone inoltre un quadro 
abbastanza nitido sulla gestione delle terre date in affitto, nonchè 
dei rapporti con i gabelloti assai difficili da gestire. L’avvocato 
per di più tiene al corrente il Duca dello stato economico della 
Ducea, riferendo di tutte le tasse, dei conti, degli onorari, 
aggiornandolo qualunque cosa accada. Se nel quarto capitolo si è 
affrontato l’aspetto prettamente economico della Ducea, nel 
quinto, invece, focalizziamo la nostra attenzione sull’ 
innovazione e sul progresso tecnologico che si diffondono a 
Bronte, grazie alla realizzazione di una ferrovia denominata 
“Circumetnea” e all’introduzione del sistema del parafulmine. 
Prima della statizzazione delle ferrovie, avvenuta nel 1905, la 
realizzazione e la progettazione delle ferrovie, era affidata alla 
gestione di compagnie private che, attraverso delle concessioni, 
avviavano alla costruzione di molteplici strade ferrate. Anche 
l’idea di realizzare una ferrovia attorno all’Etna, nasce con la 
costituzione di un “Consorzio” tra la Provincia e la Camera di 
Commercio ed Arti di Catania e i paesi pedemontani. A ideare il 
progetto fu l’inglese signor cav. Roberto Trewhella, Procuratore 
della Società Siciliana dei Lavori Pubblici in Catania. La 
Circumetenea aveva la finalità di collegare Catania con i diversi 
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paesi che  circondano il vulcano quali: Misterbianco, Belpasso, 
Paternò, Santa Maria di Licodia, Biancavilla, Adernò (oggi 
Adrano), Randazzo, Castiglione, Mascali, Linguaglossa, Riposto 
e Giarre. La ferrovia fu completata intorno al 10 Luglio del 1898 
con una lunghezza totale di 114,90 chilometri (all’incirca la 
stessa di oggi), ma la sua sicurezza viene messa in dubbio dai 
frequenti incidenti, difatti fu molto limitata la velocità di 
spostamento. Diverse problematiche si riscontrarono nella 
realizzazione di questa ferrovia; vivaci proteste si levarono per la 
costruzione della stazione di Bronte, lontano dal paese. Anche 
l’Amministratore Beck si rammaricava principalmente per la 
mancanza di vagoni o anche per il ritardo dell’arrivo di 
quest’ultimi, ma fu lieto allo stesso tempo di poter affermare che 
la ferrovia offriva molteplici opportunità, quali l’incremento  del 
commercio, della vendita dei prodotti brontesi nonchè delle 
traversine da binario. 
L’Amministratore Beck fu, abbastanza incline all’introduzione di 
nuove tecnologie, si interessò a diffondere nel territorio brontese 
anche il sistema del parafulmine, principalmente per ovviare ai 
danni provocati dai fulmini che causavano diversi incendi. Nel 
1905 operava ad Acireale una ditta costituita dai Sig. M. 
Trombetta & Gruppillo, che impiantava dei parafulmini con un 
sistema denominato LODGE-MELSENS. Questo sistema 
innovativo veniva esportato in tutta Europa; proprio per la sua 
indiscussa superiorità fu sistemato anche sulla Torre Eiffel. 
Anche in molti edifici delle province di Catania e Messina sono 
stati impiantati dei parafulmini con lo stesso metodo. Questa 
nuova realtà si diffonde anche nel territorio della Ducea di 
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Bronte. Dalla corrispondenza emerge che, per fare diversi 
impianti di parafulmini a Bronte, l’Ingegnere Dalle Molle 
costituiva i relativi progetti e i preventivi di spesa; al termine dei 
lavori la ditta consegnava ai suddetti acquirenti la garanzia 
dell’impianto. Alla fine si è potuto dedurre che i nuovi 
parafulmini non solo costavano assai meno rispetto ai 
parafulmini impiantati col vecchio sistema, ma erano anche ben 
più  funzionali 
.
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