La questione dei ''bambini soldato'' in Congo: uno sguardo antropologico

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Introduzione 
 
 
Il fenomeno dei bambini soldato è uno degli aspetti delle 
cosiddette “nuove guerre” che più ha colpito l’ opinione 
pubblica internazionale e attorno al quale si sono 
maggiormente mobilitate le organizzazioni umanitarie, sul 
piano sia istituzionale che non governativo. L’ esistenza di 
bambini che combattono nelle guerre ha un forte impatto su 
noi occidentali perché il binomio bambino-soldato ci appare 
come una sorta di antitesi, in quanto difficilmente riusciamo 
a immaginare un fanciullo nei panni di un soldato. Il 
coinvolgimento di bambini in guerra sfida norme e valori 
stabiliti e generalmente accettati riguardo alle categorie 
fondamentali di infanzia ed età adulta: nelle moderne 
società occidentali, l’ infanzia è generalmente associata all’ 
innocenza, alla debolezza e a una dipendenza totale dagli 
adulti; i soldati, al contrario, sono associati alla forza, all’ 
aggressività e ad una supposta maturità necessaria per 
affrontare le proprie responsabilità. Probabilmente, il lato 
più inquietante del fenomeno è che in queste figure vittima e 
carnefice si confondono, mettendo in crisi la nostra 
concezione abituale dell’ infanzia. Questa “confusione” tra 
carnefici e vittime è particolarmente evidente in società come 
il Congo odierno, in cui la violenza è fortemente radicata 
nella quotidianità. Avvicinandosi a uno studio di contesti 
come questo è impossibile fermarsi ad una prospettiva 
vittimizzante e caritatevole: l’ antropologia, in virtù della 
metodologia che la caratterizza - l’ “approccio dal basso”, l’ 
“osservazione partecipante”, che si sforza di comprendere la 
prospettiva interna degli attori sociali - è in grado di rendere 
conto delle diversità dei vari contesti e dei rapporti sinergici
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tra dinamiche globali e locali. Un’ analisi dei singoli contesti 
fondata su queste basi può risultare utile al fine di una reale 
comprensione di un fenomeno come quello dei bambini 
soldato. È evidente la tensione fra l’ approccio “dall’ interno” 
dell’ antropologia, sensibile alle peculiarità delle condizioni 
culturali e dei sistemi di significato locali, e quello 
universalista e oggettivistico delle istituzioni politiche e 
umanitarie internazionali. Probabilmente si tratta di una 
tensione strutturale: il sapere antropologico non può fare a 
meno di calarsi nella densità dei significati culturali, mentre 
le istituzioni umanitarie, se vogliono agire,  non possono 
evitare di assumere posizioni universaliste. Sarebbe 
importante che questi due livelli fossero capaci di 
correggersi ed arricchirsi a vicenda.  
La prima parte del mio lavoro si concentra su una 
descrizione generale, a livello mondiale, del fenomeno dei 
bambini soldato, con l’ausilio delle stime della Coalition to 
Stop the Use of Child Soldiers. Tuttavia, per quanto il 
fenomeno dei bambini soldato sia cresciuto in modo 
esponenziale negli ultimi decenni, non ci troviamo di fronte 
aD una novità assoluta: si può cercare di tracciare una 
breve panoramica storica del fenomeno. Segue una 
descrizione dell’ evoluzione del Diritto Internazionale in 
materia, che cerca al contempo di evidenziarne i limiti. 
Alcune critiche possono essere fatte in particolare riguardo 
alla posizione di straight-18 adottata dalle istituzioni 
internazionali e dalle associazioni internazionali: questa 
definizione universalistica dell’infanzia entra in contrasto 
con la riflessione antropologica, che considera l’infanzia non 
come un concetto rigido, ma determinato nei diversi contesti 
storici e culturali con modalità assai variabili. La lotta per la
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difesa dell’ infanzia mira ad estendere al mondo intero i 
diritti di cui i bambini godono nei paesi occidentali, e di 
conseguenza ha bisogno di lavorare a partire da definizioni 
universali: questo rischia però di farle perdere di vista le 
peculiarità locali, i modi in cui lo status dei bambini è 
riconosciuto e socialmente gestito in realtà diverse. Gli 
scienziati sociali non sempre convergono  riguardo alle 
cause di utilizzo dei bambini nei conflitti armati: riporto una 
casistica delle posizioni di operatori umanitari, politologi ed 
antropologi. Il reclutamento dei fanciulli può essere forzato, 
in particolare attraverso il rapimento, o volontario: i bambini 
possono decidere di arruolarsi per far fronte a problemi 
economici, di sopravvivenza, o anche perché attratti dagli  
aspetti simbolici della violenza. Proprio a questo riguardo è 
importante, per cercare di andare al di là di una prospettiva 
schiacciata sul semplice vittimismo, domandarsi quale sia il 
grado di consapevolezza e responsabilità di questi giovani 
combattenti. È importante vedere questi bambini come 
attori sociali, dotati di una sorta di “agency [capacità di 
agire] tattica”, concepita per far fronte alle concrete, 
immediate condizioni della loro vita per massimizzare le 
circostanze create dall’ ambiente militare e violento che li 
circonda. 
La Repubblica Democratica del Congo è un caso 
emblematico dell’impiego dei bambini in guerra: nella 
seconda parte del mio lavoro cerco di tracciare una breve 
storia di questo paese, inserendola nell’ attuale contesto 
delle “Nuove Guerre” e dei conflitti cosiddetti “etnici”.  
È alla luce delle considerazioni su questi temi che bisogna 
analizzare il conflitto congolese, un conflitto multistratificato 
in cui si intrecciano numerosi attori, nazionali e 
internazionali.
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Il contesto congolese si caratterizza, tra le altre cose, per un 
ampio impiego di bambini soldato, i cosiddetti kadogos, da 
parte di tutte le fazioni, regolari e non: proprio ai bambini 
soldato e ai giovani combattenti congolesi è dedicata la terza 
parte del mio lavoro.  La crisi multidimensionale di cui sono 
vittima i giovani congolesi, inseribile in una crisi di portata 
più ampia che colpisce l’intera popolazione giovanile del 
continente africano, può portare ad un ricorso alla violenza, 
interpretabile nella duplice funzione di mezzo per il 
riconoscimento sociale e strumento per la ricerca di benefici 
materiali. La regione del Kivu, nel Congo orientale, 
rappresenta l’ epicentro della crisi congolese; si tratta di una 
realtà assai complessa e cruenta, dove l’ esplosione di 
conflitti di diversa natura sembra non conoscere sosta e 
dove i giovani militari si affermano tra i protagonisti 
principali: tra i gruppi che maggiormente impiegano bambini 
spiccano i Mayi-Mayi, una milizia che durante gli ‘anni caldi’ 
della guerra e parzialmente tuttora, ha controllato buona 
parte delle aree rurali del Kivu.  
La conclusione si concentra su uno dei problemi maggiori 
che il Congo odierno deve affrontare, comune a tutti i 
contesti caratterizzati dall’impiego in guerra di fanciulli: 
quello della smobilitazione e della reintegrazione dei giovani 
combattenti nella società, descrivendo i limiti dei programmi 
occidentali e le proposte in merito dell’antropologia.
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CAPITOLO 1 
Il fenomeno dei “bambini soldato” 
 
 
1.1 Uno sguardo sul mondo 
 
 
 
 
Nel mondo sono centinaia di migliaia i bambini e le bambine 
che combattono nelle più diverse guerre: secondo l’ ultimo 
rapporto della Coalition to Stop the Use of Child Soldiers
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sono almeno ottantasei i paesi in cui giovani di età inferiore 
ai diciotto anni vengono arruolati in milizie ed eserciti e 
circa una ventina i conflitti in cui i bambini vengono 
direttamente impiegati nelle zone belliche (Coalition to Stop 
                                                           
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 La Coalizione, che lavora per prevenire il reclutamento e l’ uso di 
bambini come soldati, per assicurare la loro smobilitazione e garantire la 
loro riabilitazione e reinserimento nella società, è stata fondata nel 2008 
da Amnesty International, Human Rights Watch, Jesuit Refugee, Quaker 
United Nations Office-Ginevra, International Save the Children Alliance e 
Terre des Hommes. In un secondo momento sono entrate a farne parte 
anche Defence for Children International, World Vision International e 
numerose organizzazioni non governative regionali in Africa, Asia e 
America Latina (Carrisi, 2006).
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the Use of Child Soldiers, 2008). L’ Africa ha il più alto 
numero di bambini soldato, che combattono nei conflitti 
armati del Burundi, della Repubblica Centrale Africana, del 
Chad, della Costa d’ Avorio, della Repubblica Democratica 
del Congo, della Somalia, del Sudan e dell’ Uganda. Giovani 
combattenti sono arruolati anche in vari paesi asiatici e in 
diverse parti dell’ America Latina, del Medio Oriente, del 
Nord America e dell’ Europa
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.  
 
 
1.2 Una panoramica storica 
 
Per quanto il fenomeno dei bambini soldato sia cresciuto in 
modo esponenziale negli ultimi decenni, non ci troviamo di 
fronte a una novità assoluta: nei “discorsi umanitari” “si dà 
per scontato che l’ impiego di bambini come soldati sia un 
fenomeno recente, legato ai mutamenti nella natura delle 
guerre di fine Novecento” (Dei, 2008), mentre, sulla scorta 
degli studi di Rosen, è possibile tracciare una sorta di 
panoramica storica del fenomeno.  
A partire dal Medioevo “soldati ragazzi” furono arruolati 
regolarmente nelle forze armate britanniche, e verso la fine 
del 1800 esistevano già istituzioni atte ad organizzare e 
sistematizzare il loro reclutamento, come il Royal Military 
Asylum, fondato nel 1803 dal duca di York, e la Royal 
                                                           
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 I bambini soldato sono una realtà anche in Europa e America 
settentrionale, tuttavia il fenomeno è certamente inferiore rispetto alla 
situazione di altre parti del mondo: oltre la metà dei paesi aderenti all’ 
Osce consente ai minori di diciotto anni di arruolarsi nelle proprie forze 
armate. Un gran numero di minori ha preso parte a guerre, sia nelle file 
degli eserciti della guerriglia sia in forze armate governative: “sono stati 
impiegati come spie, per portare messaggi, armi, hanno ucciso e sono 
stati uccisi “ (Bertozzi, 2003, pag. 96).
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Hibernium Military School, che, nata nel 1765 come 
orfanotrofio, sviluppò ben presto contatti con l’ esercito. 
Ragazzi di dodici e tredici anni combatterono sotto il 
comando del generale Gage nel 1774, contro la dilagante 
Rivoluzione Americana, e si rileva la presenza di giovani 
anche sul versante americano della rivoluzione. Fino al 
Ventesimo secolo il servizio militare in Occidente fu 
soprattutto volontario, ma il reclutamento di bambini 
soldato continuò anche  con l’ emergere della leva militare 
obbligatoria, poiché i ragazzi continuarono a essere 
indirizzati verso l’ esercito da scuole e programmi di 
apprendistato militare. La Guerra Civile americana fu una 
guerra di giovani: a volte venivano reclutati nelle scuole, a 
volte addirittura condotti alle stazioni di reclutamento dai 
genitori, avevano un ruolo di sostegno che spesso poteva 
elevarsi a ruolo di combattimento (Rosen, 2007 (A)).  
Si possono citare numerosi altri esempi, come la celebre 
Crociata dei Fanciulli del 1212, a cui parteciparono bambini 
di tutta Europa appartenenti a famiglie povere, la battaglia 
di New Market, nella quale combatterono i giovani cadetti 
della scuola militare della Virginia, e la Seconda Guerra 
Mondiale, in particolare i mesi finali, nei quali Hitler ordinò 
ai ragazzi  della Hitlerjugend di partecipare attivamente ai 
combattimenti (Jourdan, 2010 e Singer, 2006). Tuttavia si 
tratta per lo più di casi isolati nel tempo e nello spazio, in 
cui i bambini non erano mai parte integrante o essenziale 
del ristretto insieme di eserciti a cui servivano, mentre nelle 
“nuove guerre”
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 l’ utilizzo di bambini soldato sembra 
assumere proporzioni inedite (Singer, 2006). 
                                                           
3
 Il tema delle “nuove guerre” verrà approfondito nel prossimo capitolo.
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1.3 La protezione giuridica internazionale: limiti e 
risultati 
 
Il diritto internazionale che regola l’ impiego dei bambini 
soldato fa parte del diritto internazionale umanitario, che 
interviene in situazioni di guerra e si impone, a differenza 
del diritto dei diritti umani che pone limiti solo agli organi 
statali, a qualsiasi attore del conflitto, sia esso Stato, gruppo 
di ribelli o altro, le cui regole non possono essere derogate in 
nessuna circostanza (Zanghì, 2006).  
Il diritto bellico traccia una divisione chiara tra combattenti 
e civili: i combattenti sono soggetti ad un regime particolare 
che regola ma non vieta l’ uccisione - possono uccidersi 
legalmente senza incorrere in responsabilità, mentre non 
possono di regola uccidere i civili ne questi possono uccidere 
i combattenti o uccidersi tra loro. Viene inoltre tracciata una 
rigida distinzione tra “legittimi combattenti”, appartenenti 
alle forze armate, e “combattenti irregolari”, di solito ribelli, 
insorti e altre forze dissidenti: mentre i primi godono di 
privilegi particolari, come la protezione in caso di cattura, gli 
altri, non essendo tecnicamente considerati neanche veri 
combattenti, non godono di alcuna protezione  (Rosen, 2007 
(A)).  
Per quanto riguarda i bambini, gli obiettivi principali del 
diritto internazionale umanitario sono prevenire il loro 
impiego come combattenti, sia legittimi che irregolari, 
estendere loro i privilegi di cui godono i combattenti legittimi 
e proteggere i bambini prigionieri che hanno prestato 
servizio come combattenti irregolari dalle punizioni di legge 
più severe (ib.).  
La comunità internazionale ha progressivamente adottato 
misure atte a proteggere le vittime nei conflitti armati