La psicologia dell'emergenza

Vengono poi portati gli esempi di ricerche nell’ambito della Psicologia dell’Emergenza, 
con i lavori di Baisden e Quarantelli (1981), che esaminano la distribuzione dei servizi 
di salute mentale nei disastri di comunità, di Shippee, Bradford e Larry Gregory (1982), 
che  analizzano  la  percezione  che  la  popolazione  di  una  comunità  colpita  da  una 
alluvione  ha del  disastro naturale,  e  di  Couto (1989),  volta  ad individuare  possibili 
connessioni tra il verificarsi di una catastrofe e l’attivarsi di processi di  empowerment 
nella fase di riorganizzazione e ricostruzione della comunità.
Nel terzo capitolo sono presentate le definizioni di catastrofe, di calamità, di disastro e 
le diverse tipologie in cui quest’ultimo si divide, per poi passare alla trattazione della 
percezione del rischio da parte degli individui e la suddivisione di essi in base ai diversi 
modi  in  cui  si  rapportano  con  l’eventualità  del  disastro;  infine  sono  presentate  le 
definizioni di emergenza, di evento critico e di evento traumatico.
Il quarto capitolo è interamente dedicato alla vittima: in particolare,  viene presentata 
una classificazione dei tipi di vittime, i comportamenti delle vittime nella situazione di 
disastro, i diversi tipi di reazioni emotive e psicologiche che esse possono presentare e i 
disturbi psicologici post trauma, con particolare riferimento al disturbo post traumatico 
da stress (DPTS) e ai principali modelli teorici che lo riguardano.
Il quinto capitolo si occupa delle strategie di coping e dell’influenza che il disastro ha su 
di esse; viene poi trattata l’importante azione del sostegno sociale a livello di comunità, 
il  ruolo  della  Società  Italiana  della  Psicologia  dell’Emergenza  (Sipem)  e  il  suo 
protocollo applicativo infine vengono evidenziati il ruolo fondamentale dello psicologo 
nell’assistenza  alle  vittime  e  le  principali  tecniche  di  intervento  messe  in  atto  per 
arginare i  disturbi  psicologici  post  trauma:  il  debriefing,  il  defusing,  il  counseling e 
l’emdr.
Nel  sesto  capitolo  viene  definito  il  comportamento  prosociale,  che  costituisce  le 
fondamenta del processo di aiuto, la costituzione dello staff operativo sul campo e la sua 
metodologia  d’intervento  per  il  ripristino  della  normalità;  in  conclusione  vengono 
illustrati  gli  importanti  strumenti  di  elaborazione  collettiva  post  disastro,  come  la 
narrazione, l’aiuto proveniente dal teatro e l’umorismo. Il settimo capitolo è dedicato al 
ruolo  fondamentale  che  svolgono  i  soccorritori.  In  particolare,  vengono  analizzati  i 
rischi  che  corrono  nel  loro  impegnativo  lavoro,  i  disturbi  psicologici  che  possono 
presentare (in particolare il disturbo denominato burnout), la prevenzione e il supporto a 
loro  indirizzati,  e  le  tecniche  per  prevenirne  lo  stress,  in  modo  da  arginare  le 
conseguenze più spiacevoli e permettergli dunque di proseguire il loro delicato lavoro 
nel modo più sicuro. L’ultimo capitolo contiene le conclusioni generali del lavoro.
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Capitolo 1
Origine, sviluppo e principali approcci teorici della Psicologia 
dell’Emergenza
1.1. Che cos’è la Psicologia dell’Emergenza
“Psicologia  dei  disastri”  o  “Psicologia  delle  catastrofi”  sono  i  termini  usati 
rispettivamente  da  anglosassoni  (Disaster  Psychology)  e  francesi  (Psychologie  de 
catastrophe), per indicare quel nuovo ramo della psicologia che in Italia prende il nome 
di “Psicologia dell’Emergenza”.
E’ una disciplina che nasce e si sviluppa negli Stati Uniti e si espande in molti paesi 
europei tra cui l’Italia (Ranzato, 2002).
Il  suo settore  di  intervento si  colloca  nello  studio e nell’applicazione  di strategie  di 
formazione all’interno di un progetto preventivo e nelle situazioni in cui si sviluppa una 
crisi, in modo da impedire che un evento particolarmente stressante procuri un disagio 
permanente  nell’individuo  e  nella  collettività,  o  che  lo  stress  annulli  le  potenzialità 
operative dei soccorritori (Cavallo, 1999).
La  Psicologia  dell’Emergenza  si  pone  come  specifiche  finalità  la  salvaguardia 
dell’equilibrio  psichico  di  vittime,  parenti  e  soccorritori  che  abbiano  vissuto  eventi 
traumatici,  ripristinarla se è stata già compromessa,  riorganizzare il tessuto sociale e 
facilitare il recupero dell’identità e della sicurezza collettiva. Per raggiungere tali scopi 
si serve dello studio, della prevenzione e del trattamento dei fenomeni psichici e sociali 
determinati da un evento traumatico in soggetti o intere comunità (Busico, 2004).
Una risposta legislativa ufficiale alla necessità di ampliamento delle capacità di risposta 
del  sistema  di  soccorso,  in  special  modo  riguardo all’importanza  delle  conseguenze 
psicologiche e sociali  degli  eventi catastrofici,  si è avuta grazie al D.M. del 13/2/01 
“Adozione  dei  criteri  di  massima  per  l’organizzazione  degli  interventi  sanitari  nelle 
catastrofi” (G.U. del 6/4/01 n.81). Nel documento si definisce un piano di emergenza 
come “lo strumento che consente alle autorità di predisporre e coordinare gli interventi 
di soccorso a tutela della popolazione e dei beni in un’area a rischio, e di garantire con 
ogni  mezzo  il  livello  di  vita  civile  messo  in  crisi  da  una  situazione  che  comporta 
necessariamente  gravi  disagi  fisici  e  psicologici”  (Società  Italiana  Psicologia 
dell’Emergenza, www.sipem.org).
La ricerca ha inoltre evidenziato come un intervento tempestivo possa scongiurare la 
comparsa o l’aggravamento dei disturbi psicologici conseguenti al disastro.
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1.2. Le variabili della Psicologia dell’Emergenza
A  definire  la  Psicologia  dell’Emergenza  concorrono  molteplici  variabili  che  è 
necessario  individuare  perché  ciascuna  di  esse  può influire  nel  dare  connotazioni  e 
definizioni diverse alla Psicologia dell’Emergenza (Ranzato, 2002). 
Sono ora elencate alcune delle principali terminologie ed etimologie, gli scenari in cui si 
consumano le emergenze, le fasi attraverso cui si sviluppano, la lontananza o vicinanza 
dai luoghi, il tipo di attori del soccorso (istituzionali, non istituzionali, professionali) e 
gli ambiti in cui si è solito pensare ci sia una domanda di Psicologia dell’Emergenza.
La  terminologia  utilizzata  varia  a  seconda  dei  Paesi,  negli  Stati  Uniti  “Disaster 
psychology”,  “Disaster  mental  health  services”,  “Trauma psychology”;  in  Germania 
“Notfallpsychologie”,  “Psychotraumatologie”;  in  Spagna  “Psicologia  de  urgenzia”, 
“Emergenzia y catastrofes”; in Francia “Psychologie d’urgence”; in Norvegia “Crisis 
Psychology”; infine in Italia “Psicologia dell’Emergenza”.
Le principali etimologie nell’ambito dell’emergenza sono numerose: l’emergenza (ex 
mergere: uscire dall’acqua), ciò che viene a galla, ciò che nasce e cresce, è un momento 
critico che richiede un intervento immediato; il disastro, (dis aster: cattiva stella), è una 
grave sciagura che provoca danni di vaste proporzioni con morte di persone, soprattutto 
con  riferimento  a  scontri  ferroviari,  collisioni  aeree,  navali;  la  catastrofe, 
(capovolgimento  nella  strofe  finale  nelle  tragedie  greche),  è  intesa  come  l’esito 
imprevisto  e  luttuoso  di  un’impresa;  il  cataclisma,  (dal  greco,  inondazione), è  uno 
sconvolgimento come da terremoti, diluvi; la calamità,  (incerta derivazione), è evento 
che colpisce molte persone, come ad esempio un’epidemia; la disgrazia, (dis gratia), è 
un fatto grave con morti; la sciagura (ex augurare, maledizione), come ad esempio una 
sciagura aerea; l’incidente, (in-cadere), un avvenimento inatteso (Ranzato, 2002).
C’è una vasta gamma di possibili scenari dell’emergenza: i disastri (catastrofi, calamità) 
naturali, tecnologici, umani, nazionali o internazionali; i conflitti (fra stati, fra etnie); gli 
incidenti (stradali, sul lavoro); gli atti delinquenziali o violenti; le persone scomparse o 
rapite, o torturate; i profughi; l’emergenza 118.
Il  momento dell’emergenza si  divide in diverse fasi,  scandite in modo temporale:  il 
momento del preavviso (minaccia, allarme ed eventuali reazioni),  quello dell’impatto 
(che  provoca  danni,  isolamento,  reazioni  immediate),  quello  immediatamente 
successivo  della  riorganizzazione  (soccorso  di  prima  emergenza  nei  centri  di 
accoglienza,  ripristino  provvisorio),  la  ricostruzione  (ricostruzione  sostitutiva, 
migliorativa) e la fase di prevenzione dei disastri.
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I luoghi del disastro rispetto all’epicentro si dividono in quattro tipi di zone: la zona 
centrale,  con perdite  di  vite  umane;  la  zona delle  distruzioni  solo materiali;  la zona 
esterna; la zona lontana, nello stesso paese o in altri paesi.
Gli attori istituzionali,  non istituzionali e professionali coinvolti  nell’emergenza sono 
numerosi: la Protezione Civile, l’Esercito, le Forze dell’Ordine, i Vigili del Fuoco, il 
Servizio Sanitario, la Gestione Autostrade, i Vigili Urbani, le associazioni non profit , la 
Caritas. 
Gli ambiti di applicazione della Psicologia dell’Emergenza sono molto vasti, come ad 
esempio gli interventi di Protezione civile, il soccorso in caso di calamità, la formazione 
degli operatori, la prevenzione, l’organizzazione e i mass media, gli interventi umanitari 
all’estero  e  di  peace  keeping,  il  sostegno  ai  profughi  o  alle  persone  torturate, 
l’emergenza sanitaria (118), le Forze dell’ordine, gli interventi di aiuto nelle emergenze 
sociali  (come  ad  esempio  il  Telefono  azzurro),  le  emergenze  mondo  del  lavoro,  il 
trattamento del trauma (Ranzato, 2002).
La Psicologia dell’Emergenza è composta da due settori principali (Belcastro, 2005):
1. la  Psicologia  dell’Emergenza  collettiva,  che  si  occupa  degli  effetti  di  eventi 
traumatici  estremi che colpiscono intere comunità,  ad esempio le calamità naturali,  i 
disastri o gravi situazioni socio-politiche. In questi casi l’evento critico è collettivo, la 
comunità colpita è traumatizzata e il sistema sociale è in stato di crisi;
2. la Psicologia dell’Emergenza individuale, che si occupa degli effetti di eventi estremi 
che  colpiscono  l’individuo  direttamente  o  indirettamente,  come  gli  eventi  socio-
esistenziali  o le situazioni cliniche.  In questi casi invece l’evento critico minaccia  il 
singolo individuo che rimane traumatizzato e si trova in uno stato di crisi che coinvolge 
tutta la sua persona.
Pertanto,  le  emergenze  sia  di  tipo  ambientale  che  umanitario  interpellano  la 
professionalità dello psicologo, il quale offre un approccio integrato alla persona.
1.3. Attività di ricerca in Psicologia dell’Emergenza
La Psicologia dell’Emergenza si incanala in numerosi ambiti di ricerca: l’interesse può 
essere  rivolto  ad  esempio  al  trauma  psichico  nella  sua  componente  di  rapporto  tra 
evento  e  persona;  ai  fattori  socio-assistenziali  predisponenti  e  aggravanti;  ai  fattori 
socio-assistenziali di protezione e di rischio; ai fattori personologici pre-traumatici e la 
risposta agli eventi  critici;  ai meccanismi psicologici  di difesa relativi  alle situazioni 
traumatiche; 
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alle reazioni psicologiche e psicopatologiche individuali e collettive caratteristiche nelle 
catastrofi; alle fasi di evoluzione e i meccanismi di comportamento di un gruppo colpito 
da un evento catastrofico;  al rapporto tra evento catastrofico,  supporto psicologico e 
salute; al fenomeno del panico di massa; alla comunicazione nell’emergenza.
Per quanto riguarda la Psicologia dell’Emergenza, l’attività di ricerca si orienta verso tre 
fini principali (Sica, 1997):
1. l’intervento: la comunicazione del rischio, nelle micro e macro calamità, è orientata 
agli  aspetti  psicosociale  delle  comunicazioni  del  rischio,  al  supporto  dei  gruppi  di 
soccorso  operativo,  alla  identificazione  dello  stato  di  crisi,  all’attivazione  di  un 
programma psicologico che permetta all’individuo di ridurre il disagio;
2. la prevenzione,  (in Enti  locali  e pubblici,  nelle scuole, ecc) con corsi,  seminari  e 
conferenze,  rivolti  a  studenti,  insegnanti  e  a  tutti  coloro  che  sono  sensibili  alla 
formazione  di  una coscienza  di  Protezione  Civile,  che comincia  dagli  interventi  per 
rimuovere le cause dell’evento previsto e/o delle sue conseguenze prima del conto alla 
rovescia del fenomeno catastrofico. 
3. la formazione, per volontari di associazioni e Protezione Civile, personale operante 
nelle strutture pubbliche come Enti locali, U.S.L., con corsi specifici per operatori di 
protezione civile e volontari.
E’ importante valorizzare la competenza professionale integrata tra il  sapere, cioè la 
conoscenza teorica della matrice metodologica disciplinare di provenienza, il saper fare, 
cioè il perfezionamento dell’esperienza professionale praticata, insieme con l’ausilio di 
nuove tecnologie e multimedia informatizzati,  e il saper essere, cioè la formazione a 
conoscere la motivazione per prendere consapevolezza del proprio carattere con i propri 
limiti, le proprie difese, quali risorse per poterle gestire (Sica, 1997).
1.4. Le teorie dell’emergenza
Il tema dell’emergenza ha coinvolto nel tempo saperi  ed esperienze riconducibili  ad 
ambiti  assai  diversi  tra  loro,  vale  a  dire  sociologia,  psicologia,  medicina,  scienze 
politiche e sociali. Tali discipline si sono confrontate con varie branche delle scienze 
della natura, dell’ingegneria e dell’economia.
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Questi  professionisti  di  diversa  estrazione  devono  saper  integrare  le  reciproche 
discipline  fra  loro:  si  tratta  spesso  di  una  presenza  simultanea  gestita  attraverso 
l’aggregazione  attorno a funzioni  e compiti  specifici  che pone un forte problema di 
coordinamento e di traducibilità dei linguaggi professionali (Castelli, Sbatella, 2003).
E’ necessario che ciascuno conosca quali sono i modelli e gli obiettivi operativi di chi 
interviene sul medesimo territorio ed è anche necessario saper mantenere un sintetico 
sguardo d’insieme.
Le  situazioni  di  crisi  richiedono  dei  cambiamenti  e  per  questo  motivo  sono  utili  i 
contributi  provenienti  dall’area  della  psicologia  dello  sviluppo,  perché  si  occupa  di 
studiare i cambiamenti che coinvolgono le persone, soprattutto quelli discontinui che 
richiedono  maggiori  ristrutturazioni,  quindi  la  crisi  è  vista  come  un’opportunità 
evolutiva mediante la quale cercare nuove forme di adattamento.
Anche la psicologia dell’educazione è coinvolta nel contesto d’emergenza,  perché le 
situazioni  di  crisi  sono anche  occasioni  di  evoluzione  e  apprendimento,  quindi  vi  è 
spazio per individuare gli obiettivi educativi e le metodologie utili per accompagnare 
singoli e comunità nei percorsi di crescita associati alle crisi.
Dal punto di vista della psicologia dei gruppi e delle organizzazioni, l’emergenza è un 
contesto  in  cui  sperimentare  coesione  e  capacità  di  azione  ma  anche  il  rischio  che 
emozioni e angosce si amplifichino passando da un membro all’altro dei gruppi che 
costituiscono la rete sociale.
La psicologia  sociale  e  la  psicologia  di  comunità,  come sostiene  Murrell  (1973),  si 
occupano  dello  studio  delle  transazioni  fra  reti  sociali,  popolazioni  e  individui  e 
sviluppano  e  valutano  metodi  di  intervento  che  migliorino  gli  adattamenti  persona-
ambiente.
Anche la psicologia clinica occupa un ruolo importante, in quanto essa si occupa delle 
esperienze connesse al tema dei traumi psichici e dello stress.
Un contributo al problema dell’integrazione dei saperi viene da alcune teorie d’ordine 
generale come quelle ecologiche e sistemiche. Quest’ultima introduce concetti e termini 
utilizzati  oggi in molte discipline; un sistema è una porzione circoscritta di universo 
dotata di determinate caratteristiche complessive e all’interno della quale possono essere 
descritte le relazioni che uniscono le parti e le rendono un tutto inscindibile (si possono 
cosi definire sistemi biologici, sociali, urbanistici, ecc.) (Castelli, Sbatella, 2003).
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1.4.1. L’approccio sistemico ed ecologico 
Le  teorie  sistemiche  appaiono  utili  per  descrivere  e  comprendere  la  complessità 
strutturale di una situazione d’emergenza nonché per capire i processi trasformazionali 
drammatici  che  le  caratterizzano.  Il  cambiamento  improvviso  su  un  determinato 
elemento provoca una cascata di effetti imprevedibili su tutto l’insieme di elementi e 
delle relazioni che costituiscono il sistema stesso (per esempio, la morte di un familiare, 
o una disgrazia che coinvolge un determinato numero di persone di un paese). Inoltre, i 
vincoli  che tengono unite  le parti  del  sistema tendono ad essere un freno per tutti  i 
cambiamenti e ciò spinge il sistema stesso ad autoregolarsi; nel caso di cambiamenti 
bruschi e drammatici diviene impossibile ripristinare gli equilibri preesistenti: ciò può 
far  riflettere  sul  delicato  ruolo  della  macchina  dei  soccorsi,  perché  l’ingresso di  un 
numero  massiccio  di  persone  (soccorritrici)  può  da  un  lato  giovare  al  sistema  ma 
dall’altro  però obbliga la  comunità  a  gestire  numerose nuove relazioni  che possono 
complicare ulteriormente la situazione (Castelli, Sbatella, 2003).
Delle  teorie  sistemiche  si  potrebbero  privilegiare  i  modelli  di  tipo  omeostatico,  per 
ripristinare le situazioni precedenti all’emergenza, o gli aspetti di tipo evolutivo, perché 
ogni emergenza è occasione per operare dei cambiamenti importanti.
Le  teorie  ecologiche discutono  la  natura  delle  relazioni  tra  vissuti  personali  e 
modificazioni ambientali. Secondo la prospettiva ecologica, il comportamento umano è 
visto in termini di adattamento della persona alle risorse e alle circostanze: si possono 
correggere adattamenti mal riusciti modificando la disponibilità delle risorse, si possono 
cioè creare nuovi servizi, scoprire la forza di reti sociali esistenti, creare le condizioni 
per rafforzare l’uso di tali risorse.
Partendo dal modello di Lewin (1935), tali teorie hanno trovato un forte rilancio grazie 
a  Bronfenbrenner  (1986).  Lewin  (1951)  fornisce  un  rilevante  contributo  a  questa 
prospettiva grazie alla field theory, che permette di leggere ogni evento come totalità di 
forze che agiscono nel campo in un rapporto di interdipendenza a un dato momento; in 
tale  campo  dinamico  di  forze  l’aspetto  individuale  e  quello  sociale  interagiscono 
mediante  quella  che Lewin chiama la  zona di  frontiera.  Nell’analisi  delle  forze che 
influenzano  il  comportamento,  egli  prende  in  considerazione  sia  i  fattori  interni  al 
soggetto, sottolineando l’importanza del concetto di bisogno e dei fattori motivazionali, 
sia  i  fattori  sociali,  come  l’appartenenza  a  un  gruppo,  le  risorse  politiche  ed 
economiche, le norme e le ideologie. Le caratteristiche fisiche dell’ambiente compaiono 
nell’indagine  psicologica  come  dati  psicologici,  cioè  presenti  in  quanto  percepiti  e 
conosciuti nel campo psicologico preso in esame. 
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Vengono poste cosi le basi per quella ecologia psicologica a cui Lewin stava lavorando 
e che non riuscì a portare a termine. Egli riteneva fondamentale unire la teoria, la pratica 
e la ricerca sociale, per fornire un intervento attivo nella pratica sociale e uno sviluppo 
della teoria insieme alla pratica. 
Un altro contributo rilevante è quello di Bronfenbrenner (1979): egli sostiene che la 
comprensione del comportamento umano richiede l’esame di sistemi di più persone in 
interazione non limitata ad un solo contesto, e deve tener conto di aspetti dell’ambiente 
che vanno al di là della situazione immediata di cui fa parte il soggetto. 
Lo scopo dell’autore è quindi di ampliare il concetto di ambiente ecologico vedendolo 
come  una  serie  ordinata  di  strutture  concentriche  incluse  l’una  nell’altra,  che 
costituiscono i  diversi  ambienti  in cui interagisce la persona, a partire da quello più 
vicino a lei sino a quello che include tutto, che rappresenta il contesto sovrastrutturale 
che condiziona  i  sistemi  di  livello  più basso ed è  legato  a  culture  e  organizzazioni 
sociali più ampie.
Bronfenbrenner propone quindi una concezione di ambiente sociale che comprende la 
dimensione  soggettiva,  cioè  i  modi  in  cui  l’individuo  vive  il  proprio  ambiente  e 
contribuisce a costruirlo intorno a sé.  Questo approccio sostiene che il  contesto e la 
cultura sono la figura su cui porre primaria attenzione e non solo lo sfondo rispetto al 
quale si collocano gli eventi individuali.
La teoria ecologica trova la sua origine in campo biologico e da questo trae quattro 
principi fondamentali per comprendere il funzionamento e l’evoluzione delle comunità 
(Trickett,1995):  questi  principi  sono  delineati  in  termini  ecologici  per  poi  essere 
applicati alle comunità umane afflitte da disastri o eventi traumatici.
1. Principio di adattamento: in riferimento alle comunità umane, tale principio chiama 
in causa tradizioni,  norme,  processi  e strutture  ed elementi  in grado di  agevolare  la 
sopravvivenza e la trasformazione dell’ambiente stesso a vantaggio della comunità che 
lo abita. Facendo riferimento a questo principio, è possibile evidenziare come ciascun 
evento  sia  circondato  da  un  ambiente  ecologico  peculiare,  dato  dall’interazione  tra 
l’evento stesso e i modi in cui intervengono le tradizioni e strutture del gruppo colpito.
2. Principio  dei  cicli  di  risorse: studia  il  modo  in  cui  le  risorse  rilevanti  per  la 
sopravvivenza sono generate e si ripresentano periodicamente (Castelli, Sbatella, 2003). 
Hobfoll  (1988) usa questo principio per studiare lo stress collettivo e il  suo impatto 
sugli  individui;  egli  infatti  suggerisce che ogni analisi  di un disastro o di  un evento 
traumatico a livello di comunità debba includere una valutazione attenta delle risorse 
personali e sociali disponibili, attivabili o compromesse dall’evento stesso.
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3. Principio  dell’interdipendenza: applicato  ai  disastri,  sottolinea  l’importanza  di 
comprendere  come  le  azioni  di  soccorso  si  integrino  con  le  azioni  proprie  della 
comunità locale.
4. Principio  di  successione:  focalizza  l’attenzione  sulla  dimensione  temporale  e  sui 
percorsi che hanno portato una data comunità alle forme attuali di adattamento. Questo 
principio  non  considera  solo  l’evoluzione  storica  della  comunità  ma  dà  anche 
importanza al  futuro,in modo da far  sorgere opportunità  e risorse dalle  ceneri  di  un 
disastro.
Uno  dei  contributi  di  ricerca  più  significativi,  all’interno  delle  teorie  ecologiche,  è 
quello  di  Hofboll  (1988,1989;  Monnier,  Hofbol,  2000):  egli  infatti,  partendo  dal 
principio dei cicli di risorse, elabora un modello denominato Conservation of Resources 
Theory (Cor Theory), ovvero “Teoria della conservazione delle risorse” . Questa teoria 
permette di studiare i fenomeni di stress postulando che esso possa essere rappresentato 
in termini di risorse perse a livello individuale: lo stress aumenta quando gli individui o 
le comunità hanno a che fare con una perdita significativa di risorse o con il timore di 
una loro possibile perdita.
Hofboll considera quattro tipi di risorse:
1. le caratteristiche personali: attributi che riguardano il sé, facilitano l’acquisizione e la 
protezione  delle  altre  risorse.  Includono abilità  in  generale  e  l’autostima;  quando le 
caratteristiche  personali  vengono considerate  a livello  di  comunità  si  trasformano in 
orgoglio comunitario, senso di unità e coesione;
2. gli oggetti: sono risorse materiali tangibili (come la casa, l’automobile) o collettive 
(strade, industrie, ecc);
3. le condizioni: strutture sociali e regole, per gli individui possono essere ad esempio 
l’affettività e l’anzianità di servizio; per la collettività l’offerta di impiego e la presenza 
di servizi di emergenza;
4. l’energia: importante perché può essere usata per ottenere e preservare le risorse. Per 
gli  individui  è  il  denaro,  i  crediti  e  le  assicurazioni,  per  la  comunità  invece  è  la 
disponibilità di carburante e le riserve di cibo.
Queste  risorse  sono componenti  fondamentali  della  vita  quotidiana  e  quindi  la  loro 
perdita è fonte di grande stress.
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La COR Theory si articola anche in due principi e quattro corollari, che descrivono le 
dinamiche di perdita  e guadagno delle  risorse:  attraverso questi  passaggi è possibile 
ipotizzare una spirale, in cui sono presenti perdite e guadagni in relazione ad un disastro 
(Castelli, Sbatella, 2003).
Il primo principio evidenzia il primato della perdita: le risorse perse sono più potenti di 
quelle equivalenti  guadagnate.  Il  livello  delle  risorse perse è fortemente collegato ai 
livelli di stress.
Il secondo principio sostiene che le risorse perse influenzano cosi tanto gli individui e le 
comunità, che immediatamente mettono in atto sforzi per proteggere le risorse esistenti 
e ottenerne di nuove. Un investimento a livello comunitario è quello rappresentato da 
operazioni volte ad accrescere la professionalità dei servizi di emergenza, proteggere la 
popolazione e rassicurarla in caso di crisi.
A questi  due  principi  si  aggiungono quattro  corollari  di  approfondimento  di  queste 
dinamiche:
1. gli  individui  con  la  maggior  quantità  di  risorse  sono  meno  vulnerabili  e 
maggiormente in grado di procurarsene di nuove; questo vale anche per la comunità: le 
comunità  con  maggiori  mezzi  saranno  in  grado  di  aiutare  più  efficacemente  la 
popolazione;
2. le  perdite  iniziali  portano  a  perdite  future:  infatti  un’iniziale  perdita  di  risorse 
aumenta la vulnerabilità del sistema verso perdite future; le forze a disposizione sono 
poche  per  affrontare  ulteriori  eventi  stressanti.  Questo  fatto  rischia  di  innescare  la 
“spirale della perdita”: quando la perdita non è tenuta sotto controllo, lo stress e i danni 
aumentano progressivamente;
3. questo terzo corollario descrive invece come la spirale opposta, quella del guadagno, 
sia più lenta e difficoltosa: perché si inneschi una ripresa è necessario superare i rischi 
connessi con l’investimento e veder fruttare i propri sforzi;
4. gli individui sono più propensi ad assumere un atteggiamento protettivo delle proprie 
risorse contro una probabile perdita o in seguito ad una grande perdita.
La COR Theory comprende anche una serie di indicazioni per l’intervento in situazioni 
di emergenza:
1. valutare l’estensione dei danni per le persone e per le comunità;
2. verificare le risorse di riserva disponibili e la possibilità di utilizzarle;
3. ponderare le aspettative a lungo termine per decidere su quali energie concentrarsi.
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Per garantire un intervento appropriato, la comunità si deve attivare anche in termini di 
prevenzione prima dell’evento e immediatamente dopo, in modo da avviare il ciclo di 
ripresa e frenare quello di perdita. Questa teoria permette quindi di comprendere come 
lo stress traumatico agisca sugli individui e sulle comunità, tenendo conto sia di aspetti 
culturali  che  materiali  e  ponendo attenzione  alla  dimensione  dinamica  dei  processi, 
consentendo tra l’altro di promuovere un intervento mirato ed efficace.
Un ulteriore  punto di  riferimento di tipo generale  per chi si occupa di emergenza è 
costituito dalle teorie relative ai cambiamenti discontinui.
Partendo dall’osservazione che tutti i sistemi viventi tendono a evolversi, anche i loro 
equilibri  e  strutture  evolvono  nel  tempo  e  quindi  sono  sistemi  instabili,  ci  sono 
perturbazioni provenienti dall’ambiente esterno e dai cambiamenti interni che fanno si 
che  la  natura  dell’adattamento  del  sistema  al  suo  ambiente  proceda  attraverso 
oscillazioni più o meno ampie.
Un cambiamento  discontinuo  è  quello  che,  attraverso  una  crisi,  sembra  trasformare 
completamente la realtà dando luogo a entità nuove. Tuttavia, l’aumento dell’instabilità 
di un sistema non è da concepire come necessariamente negativo perché il disordine e il 
caos che caratterizzano questi momenti evolutivi possono essere studiati come premesse 
per livelli inattesi di equilibrio.
Il riferimento dunque a teorie di tipo sistemico ed ecologico può costituire un primo 
strumento d’incontro tra i diversi saperi, sia per prevedere e gestire i cambiamenti, sia 
per affrontare la complessità degli aspetti che devono essere presi in considerazione nei 
contesti di emergenza (Castelli, Sbatella, 2003).
1.4.2. I modelli della psicologia di comunità
La psicologia di comunità si caratterizza per l’interesse rivolto alle persone considerate 
nel contesto dei loro ambienti e per l’utilizzo delle conoscenze acquisite in funzione di 
un  cambiamento  orientato  a  migliorare  la  qualità  della  vita  e  il  benessere  della 
popolazione.
Levine e Perkins (1987) definiscono la psicologia di comunità come un orientamento 
che  pone  attenzione  alle  condizioni  di  vita  della  persona  e  che  richiede  concezioni 
teoriche diverse da quelle utili per comprendere il singolo individuo. 
Uno degli obiettivi dello sviluppo di comunità e delle azioni di professionisti impegnati 
in questo campo è proprio quello di produrre risorse di cui la collettività ha bisogno per 
affrontare i suoi problemi. 
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Si tratta di una prospettiva che si rivolge più alla prevenzione che al trattamento, che 
enfatizza il rafforzamento delle competenze dell’attore sociale più che l’eliminazione 
del  deficit,  che  si  focalizza  sull’interazione  tra  persone  e  ambienti:  ciò  conduce  a 
prestare  maggiore  attenzione  alle  determinanti  ambientali  del  comportamento, 
mostrando  la  possibilità  e  l’opportunità  di  interventi  a  diversi  livelli,  da  quello 
individuale e quello di gruppo, istituzionale, di comunità e sociale. 
Le persone sono influenzate dai loro contesti di vita, ma non sono elementi passivi bensì 
agenti attivi e proprio su questa evidenza si basano gli interventi che vengono messi a 
punto nei  confronti  della  comunità,  in  modo da non trovarsi  impreparati  in  caso di 
emergenza. 
L’obiettivo  della  psicologia  di  comunità,  che  può essere  condiviso  con quello  della 
Psicologia dell’Emergenza, è quello di creare una “comunità competente”, che è quella 
che sviluppa  una capacità  di  lettura  critica  su se  stessa tale  da riconoscere  i  propri 
bisogni  e  mobilitare  le  risorse  umane,  economiche  e  politiche  per  soddisfarli:  ciò 
comporta  sia l’offerta di  servizi  sia l’impiego e l’investimento fiducioso sui membri 
della comunità, portatori di bisogni e soluzioni ai bisogni (Lavanco, 2002).
Una sintesi dei vari approcci teorici proviene da Murrell (1973), che ha presentato una 
serie  di  presupposti  comuni  alla  maggior  parte  degli  psicologi  di  comunità: 
l’affermazione di base è che i sistemi sociali giocano un ruolo cruciale nell’influenzare 
il  comportamento  degli  individui,  che non può essere  studiato  separato  dal  contesto 
sociale in cui si manifesta. L’attenzione in particolare si sposta sull’analisi del sistema 
sociale,  definito  come  una  rete  di  rapporti  e  di  relazioni  tra  le  persone,  sulle  sue 
modalità di funzionamento per adattarsi e rispondere in modo adeguato alle esigenze 
degli individui, e sulle strategie di cambiamento del sistema, definito come una unità 
complessa e organizzata, caratterizzata dalla interdipendenza delle parti componenti tra 
loro e dalla relazione con l’ambiente. 
Il concetto di “accordo psicosociale” è fondamentale, in quanto il benessere psicologico 
dipende per Murrell dal grado di armonia tra aspettative e capacità del soggetto da un 
lato e, dall’altro, dalle richieste provenienti dai vari sistemi cui l’individuo appartiene, e 
dalle  risorse  che  gli  vengono  rese  disponibili.  L’analisi  delle  transazioni  tra  livelli 
consente di pianificare gli interventi più adatti a migliorare l’accordo psicosociale.
Un modello che può essere integrato con la prospettiva di ecologica è la teoria della 
crisi,  nella  versione  elaborata  dalla  Dohrenwend  (1978),  che  propose  un  quadro  di 
riferimento  per  precisare  meglio  le  caratteristiche  distintive  della  psicologia  di 
comunità. 
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Si  tratta  di  un  modello  basato  sul  concetto  di  stress  psicosociale,  che  include  una 
dimensione temporale e consente di focalizzare sia le tematiche centrate sulla persona 
sia quelle centrate sull’ambiente nell’analisi dei comportamenti e della salute mentale. 
L’analisi evidenzia in particolare il fatto che le modalità utilizzate da una persona per 
rispondere  ad  una  situazione  sono  funzione  dei  sistemi  di  sostegno  sociale  e  dei 
mediatori psicologici disponibili. Gli episodi di vita stressanti possono essere causati da 
eventi  ambientali  e  situazionali,  oppure da caratteristiche  psicologiche  della  persona 
coinvolta nell’evento: ciò significa che un individuo può contribuire a creare gli eventi 
che successivamente lo porteranno a dei cambiamenti. Le forme di reazione allo stress 
hanno  tutte  in  comune  il  fatto  di  essere  transitorie.  Ciò  che  segue  queste  reazioni 
immediate e transitorie dipende dalla mediazione dei fattori situazionali (quali i sistemi 
di sostegno sociale, materiale ed economico) e psicologici (quali i valori, le abilità di 
coping, ecc) che definiscono il contesto in cui questa reazione si verifica.
Il concetto di stress psicosociale rivolge l’attenzione non soltanto al singolo, ma anche 
alle circostanze della vita e alle risorse disponibili al soggetto per affrontare le richieste 
poste  dalla  situazione.  Un  altro  importante  aspetto  di  questo  modello  consiste 
nell’indicare le possibilità di intervento in diversi punti del processo: oltre l’intervento 
terapeutico, necessario quando l’esito finale è psicopatologico, la Dohrenwend sostiene 
che si possa intervenire molto prima, sotto forma di servizi di intervento sulla crisi. 
Un ruolo  importante  nel  determinare  l’esito  di  una  reazione  allo  stress  è  dovuto  ai 
mediatori psicologici, quali valori e abilità di coping dei soggetti: rafforzare la capacità 
psicologica di una persona di far fronte ai suoi problemi può aiutarla a sviluppare un 
alto  livello  di  abilità  per  affrontare  e  risolvere  i  problemi  sociali  ed  emozionali 
complessi.  L’esito  di  un  evento  di  vita  stressante  dipende  anche  dai  mediatori 
situazionali:  quando  le  risorse  di  un  individuo  sono  insufficienti  per  affrontare  un 
problema, occorrono altre risorse. Per alcuni possono essere utili gli aiuti provenienti 
dai vari sistemi di sostegno sociale,  quali  famiglia e amici;  per altri  sono necessarie 
delle risorse collettive, fornite dai servizi pubblici o privati attivati dalla comunità. 
Il modello della Dohrenwend ha il merito di tenere in considerazione la persona in una 
situazione,  tenendo  quindi  conto  delle  molteplici  variabili  che  intervengono  nella 
reazione della  persona ad una situazione stressante.  Gli  individui  e i  gruppi sono in 
interazione costante con parti dell’ambiente sociale.
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