La produzione di conoscenza e i meccanismi istituzionali: le collaborazioni tra università e imprese

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sviluppo locale dell’area catanese, e della più estesa Sicilia orientale, 
come base fondamentale per ulteriori avanzamenti di tutta l’economia 
siciliana. Lo sviluppo di questa area industriale, la ormai famosa Etna 
Valley, di recente formazione, e tuttora in evoluzione, si poggia, 
infatti, sulle capacità della conoscenza, tecnologica e scientifica, di 
realizzare crescenti interazioni, che realizzano possibilità sempre 
nuove di metodi e processi di produzione. Le collaborazioni tra la 
ricerca pubblica delle università e la ricerca privata delle industrie 
aprono la strada verso nuovi impulsi e stimoli per le innovazioni, e 
quindi per la crescita economica.  
Il tema conduttore di questa analisi vuole essere la 
consapevolezza dell’importanza della diffusione e della trasmissione 
del sapere  per il continuo progresso e sviluppo di ogni economia. Per 
questo motivo, si ribadirà l’importanza di consentire sempre il 
massimo e libero fluire della conoscenza, e tuttavia in modo efficiente, 
permettendo l’utilizzo di tutte le potenzialità che questo concede allo 
sviluppo.  Le interazioni e le collaborazioni tra la ricerca svolta nel 
settore pubblico, e quella svolta nel settore privato sono di importanza 
strategica per il continuo accumularsi di attività innovative, che 
conducono le economie di mercato contemporanee ad essere sempre 
maggiormente competitive. 
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Studiare le connessioni tra il mondo della scienza e quello della 
tecnologia è importante per comprendere le possibilità di sviluppo che 
nascono da queste collaborazioni.  
Le università hanno assunto di recente un nuovo ruolo accanto a 
quelli più tradizionali legati agli obiettivi istituzionali 
dell’insegnamento e della semplice produzione di sapere: contribuire 
più direttamente ai processi di creazione di ricchezza, e di crescita 
economica interna e sviluppo territoriale. Il nuovo ruolo, identificato 
dalle recenti teorie dei sistemi di innovazione dell’economia 
evoluzionista e della tripla elica, trova i principali esempi nelle 
università statunitensi, alle quali fin dal dopo guerra si riconobbe 
l’importanza di incrementare lo stock di conoscenza per il bene 
comune. Il progresso scientifico, derivante dalla ricerca effettuata in 
laboratori pubblici, venne riconosciuto essenziale contributo al 
benessere di ogni nazione, e degno di ricevere i contributi e i 
finanziamenti necessari per il suo incremento. Venne definita 
condizione favorevole per il continuo sviluppo dello stock di 
conoscenze, l’interazione, la collaborazione e lo scambio tra flussi di 
sapere tra attori diversi come per esempio le università, le imprese, e il 
loro rapporto con le istituzioni. 
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Tale ruolo nei processi di creazione di ricchezza non solo è 
svolto attraverso una più stretta collaborazione con imprese private, 
ma anche attraverso cambiamenti del sistema stesso di incentivi 
sottostante la produzione scientifica nelle università. Recenti 
cambiamenti di natura istituzionale nel campo dell’appropriabilità 
della proprietà intellettuale derivante da ricerca scientifica hanno 
permesso alle università di ricoprire ruoli più attivi, e partecipi anche 
della propria autonomia, come per esempio la possibilità di ottenere 
brevetti sulle proprie invenzioni derivanti da ricerca, e di gestirli 
direttamente. Questa nuova possibilità per le accademie, insieme alle 
accresciute interazioni tra la ricerca, può indubbiamente avere 
ripercussioni positive sulla crescita economica nonché sullo sviluppo 
economico territoriale, soprattutto quando viene sfruttata la capacità di 
relazionarsi, tra attori diversi, in uno stesso territorio. 
 
Il lavoro è suddiviso in cinque capitoli. Il primo inizia con la 
descrizione dell’importanza della ricerca quale fonte di crescita 
economica e di benessere. Si espongono le due realtà che 
contraddistinguono la conoscenza, scienza e tecnologia, la ricerca 
pubblica e la ricerca privata, evidenziando le differenze relative al 
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modo in cui la conoscenza è prodotta, e gli incentivi che i due tipi di 
ricercatori, pubblici e privati, necessitano per continuare a produrla.  
Il secondo capitolo prevede la trattazione della produzione di 
conoscenza nel settore pubblico, quindi, delle università ed, in 
generale, dei centri di ricerca pubblica. Le motivazioni e gli incentivi 
per la produzione di conoscenza nel mondo della scienza sono dettate, 
si vedrà, da necessità che sono in grado di conciliare il bene pubblico, 
e i desideri e le ambizioni della comunità scientifica.  
Il terzo capitolo discute la produzione di conoscenza nel settore 
privato, quindi nel mondo della tecnologia, le imprese e le industrie. 
La produzione di sapere in questo mondo riflette le motivazioni 
economiche della ricerca del profitto le quali, quindi, prevedono la 
ricerca come strumento necessario per ottenere innovazioni da inserire 
nel mercato. Per queste ragioni, le imprese necessitano di tutta una 
serie di meccanismi in grado di proteggere la propria ricerca e i propri 
risultati di ricerca da possibili imitatori e concorrenti.  
Il capitolo successivo è dedicato allo studio delle collaborazioni 
tra i due settori, in merito alla ricerca, discusse alla luce delle teorie 
sui sistemi di innovazione, e del modello della tripla elica, con 
particolare attenzione prestata alla valutazione dell’efficienza delle 
interazioni tra i due mondi. In particolare, questo capitolo si concentra 
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sulla descrizione nel dettaglio degli strumenti necessari a garantire il 
trasferimento di conoscenze e dei risultati della ricerca dalle università 
verso le imprese. Fra questi, agevolazioni istituzionali, come la 
promozione di nuove strutture idonee a favorire il trasferimento di 
conoscenza, tra istituzioni pubbliche e private, e quindi, i parchi 
scientifici e tecnologici, o più semplicemente appositi uffici come i 
Liason Office, costituiti dalle università per favorire i “contatti” con le 
imprese, e in ultimo, alcune garanzie contrattuali autonome, come i 
contratti di ricerca. 
Si esaminano le attuali evoluzioni e le mutate letture dei legami 
tra settore pubblico e privato della ricerca, dalla tradizionale teoria 
neoclassica alla più adeguata e recente teoria dei sistemi di 
innovazione, promossa dall’economia evoluzionista. 
 Nell’ultimo capitolo, viene dedicata una particolare attenzione agli 
strumenti e le opportunità per il trasferimento dei risultati della 
ricerca, che sono ad oggi operativi a Catania. Lo studio delle 
condizioni che hanno favorito l’insediamento della realtà 
imprenditoriale della STMicroelectronics, si dimostra di evidente 
utilità pratica per la comprensione dei meccanismi di trasferimento 
della conoscenza dall’Università di Catania verso questo polo 
industriale e tecnologico, e viceversa. 
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CAPITOLO 1. CONOSCENZA, SCIENZA E 
TECNOLOGIA 
In questo capitolo si discute l’importanza della produzione di 
sapere per la crescita economica e lo sviluppo di ogni economia e 
società. Successivamente, si chiariscono i concetti di conoscenza, 
scienza e tecnologia, con una trattazione che evidenzia i differenti 
sistemi  di incentivi e di motivazioni che spingono alla continua 
produzione di sapere. Gli argomenti saranno presentati con 
riferimento alle teorie e agli autori che si sono dedicati in particolare 
ad esaminare i diversi approcci della produzione del sapere. 
1.1. Produzione di conoscenza, crescita e sviluppo economico 
Nuove scoperte ed invenzioni, realizzate nell’ambito di un 
progetto di ricerca o effettuate per caso, si traducono spesso in una 
serie di miglioramenti del settore produttivo quali la realizzazione di 
nuovi prodotti o il miglioramento della qualità di quelli già esistenti e 
l’ottimizzazione dei metodi di produzione con tecnologie più 
efficienti. Tutto ciò incide sensibilmente sulla crescita, la 
competitività e lo sviluppo di un paese e non solo, più in generale, sul 
progresso dell’intera umanità. La ricerca che si traduce in innovazione 
è quindi motore della crescita economica e fonte di benessere.  
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Questi concetti, riconosciuti universalmente in tutto il mondo, 
pongono le radici in tutte le epoche storiche, caratterizzate da quei 
cambiamenti tecnologici che generarono rotture con il passato, e 
l’inizio di nuove ere tecnologicamente più avanzate, e in grado di 
garantire migliorate condizioni di vita. La storia dell’umanità è 
costellata da questi cambiamenti, momenti in cui una semplice idea 
diveniva in grado di spostare il centro dell’universo allora esistente, 
dalla Terra al Sole, distruggendo in un sol colpo tutte le fedi umane. 
Ma il cambiamento deve significare progresso, deve comportare un 
miglioramento delle condizioni di vita, esattamente ciò che cerca 
l’uomo, nel suo essere “homo oeconomicus” sempre alla ricerca del 
soddisfacimento dei suoi bisogni. 
Le innovazioni sono sempre più importanti nell’economia 
Europea, sempre più globale e basata sulla conoscenza. La 
competitività dell’Europa dipende, infatti, in maggior misura rispetto 
al passato, dall’abilità dei settori di produzione e di servizi di 
affrontare, in modo efficiente e veloce, le necessità di un mercato in 
rapida evoluzione attraverso l’applicazione di nuove tecnologie. 
Questa capacità di assimilare e di applicare la nuova conoscenza per 
migliorare la produttività, e per creare nuovi prodotti e servizi, deve 
nascere dalle inclinazioni imprenditoriali e dagli incentivi che 
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provengono dalla scienza. È anche influenzata dalle condizioni che 
permettono, incoraggiano e sostengono la creatività e gli investimenti 
innovativi, così come dalle condizioni che li impediscono e limitano. 
Perché l’innovazione sia fonte di competitività per l’economia 
Europea è necessario che sia pervasiva e diversificata. Deve prendere 
posto nelle imprese di ogni tipo e dimensione, in tutti i paesi e in ogni 
settore, non solo in quelli ad alta tecnologia “naturalmente 
innovativi”, come la bio-tecnologia o le tecnologie informatiche. 
Questi specifici settori emergenti rappresentano motori importanti per 
l’innovazione dell’economia aperta, e possono essere decisive fonti 
per l’occupazione futura, tuttavia le politiche per l’innovazione non 
devono puntare solo su questi. Innovazione significa anche e 
soprattutto competitività e maggiori e migliori prodotti e processi nei 
settori più tradizionali; è possibile creare nuova conoscenza anche 
attraverso lo sviluppo e la crescita  di tutte le risorse, umane e 
materiali.
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1
 European Commission, 2001, “Building an Innovative Economy in Europe”, A 
review of 12 studies of innovation policy and practice in today’s Europe, Enterprise 
Directorate-General, ESN, Brussels. 
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La spiegazione economica della produzione di sapere come 
fonte di progresso è stata sviluppata dalle recenti teorie economiche di 
crescita endogena. Tutte le teorie di crescita economica hanno 
concentrato le loro analisi su determinati fattori che influiscono sullo 
sviluppo dei Paesi. Tra i fattori di maggiore importanza c’è 
sicuramente il progresso tecnologico. Nel lungo periodo, infatti, la 
crescita economica può avvenire solo grazie alla continua 
accumulazione di nuovo sapere tecnico, in grado di determinare 
maggiori livelli di prodotto pro capite, a parità di capitale e lavoro, 
come se fosse una vera e propria linfa vitale. Questo perché il 
progresso tecnico consente, migliorando la conoscenza, di ottenere 
una maggiore o una migliore produzione impiegando sempre le stesse 
quantità di fattori produttivi.  
Le teorie di crescita endogena hanno inserito la componente 
“progresso tecnologico” all’interno dei loro modelli, trattandola come 
variabile interna al sistema e presentandola come il risultato 
dell’operare degli agenti economici. Invece, nonostante anche le 
precedenti teorie attribuissero grande importanza al progresso 
tecnologico, in quanto fonte di crescita del prodotto pro capite, non lo 
inserivano nei modelli se non come variabile esogena. Ne derivava 
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che la dinamica connessa a questa importante variabile restava esterna 
al sistema.
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L’importanza da attribuire al progresso tecnologico e alle 
innovazioni è tale da richiedere una vera e propria base teorica che ne 
riconosca il ruolo, ne studi la dinamica, e che lo spieghi come risultato 
di razionali scelte economiche.  
Le teorie di crescita endogena non sono le uniche ad offrire tale 
base teorica. Un riferimento teorico forse più appropriato per studiare 
il ruolo della collaborazione tra diversi soggetti pubblici e privati, 
quale fonte di crescita e sviluppo, è dato dalle  teorie dei sistemi di 
innovazione. Tali teorie sviluppano un’analisi del legame tra crescita 
economica e innovazione che ha il merito di aver osservato che gli 
attori principali di ogni processo innovativo sono molteplici e 
interagiscono in un sistema.  
                                          
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 Nel modello di Solow si produceva un equilibrio di stato stazionario che 
implicava prodotto, capitale e consumo pro capite costanti. L’introduzione del progresso 
tecnico era invece in grado di condurre ad un equilibrio di stato stazionario del sistema in 
cui erano i tassi di crescita del prodotto pro capite e quindi del capitale ad essere costanti, 
prospettando nuove possibilità per la crescita economica. Si dimostrò inoltre che capitale 
e reddito pro capite crescevano proprio al tasso di crescita del parametro tecnologico, 
senza però essere in grado di descrivere la dinamica di questa variabile esogena.