La procreazione medicalmente assistita: il pensiero del Magistero cattolico

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CAPITOLO PRIMO 
 
Procreazione assistita: aspetti medici e scientifici 
 
 
1.1  L’infertilità di coppia: un problema sempre più attuale . 
Il tema della procreazione medicalmente assistita
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 sta diventando una dei 
capitoli più consistenti della riflessione bioetica del Magistero cattolico. 
Questo interesse è dovuto ai continui sviluppi della scienza capaci di spostare 
sempre più il limite di ciò che è p ossibile. Le tecniche di fecondazione 
assistita nascono come risposta all’i nfertilità della coppia; ormai, sempre più 
coppie sterili si rivolgono alla medicina perché attraverso alcune tecniche 
possono avere un figlio.  
La sterilità è vissuta come un vero e proprio dramma per le coppie e 
l’accesso a queste tecniche è visto come un ritorno alla normalità.  
Va sottolineato come: “La sterilità, un problema con il quale le coppie si 
confrontano da sempre, ha assunto – negli ultimi anni tempi – nuove 
caratteristiche a causa dell’aumentate incidenze delle dinamiche 
eziopatologiche e delle soluzioni che vengono proposte da una medicina 
sempre più sostitutiva che riparativa”.
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 Cfr. C FLAMIGNI,  La disciplina della procreazione assistita. pagg.855-868. 
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 Cfr. J. DE DIOS VIOL CORRERA, E. SGRECCIA, La dignità della procreazione umana e le tecnologie riproduttive 
in La consulenza etica con la coppia sterile, pag.211.
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La sterilità affligge un numero considerevole di coppie. Secondo la 
definizione medica, per sterilità si intende l'incapacità di una coppia di avere 
una gravidanza dopo un anno di rapporti sessuali senza uso di metodi 
anticoncezionali
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. Altri studi
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 indicano un periodo più lungo, fino ad arrivare 
ai due anni e parlano, in questo caso, di sterilità mentre, nel caso di un anno, 
di infertilità. 
Un numero che, per vari fattori, sembra in aumento nei paesi che hanno 
uno stile di vita cosiddetto occidentale. Le tecniche di fecondazione 
artificiale sono state messe a punto, in prima istanza, propri o con lo scopo di 
rimediare alla sterilità di coppia: solo successivamente si sono perseguiti 
                                       
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 Cfr. E. CITTADINI - R. PALERMO - C. ZANGARA, Sterilità femminile, in GB. CANDIANI - V. DANESINO - A. 
GASTALDI (a cura di), La clinica  ostetrica e ginecologica, pagg. 1171-1193. 
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 Cfr. T. BIMBI, La riproduzione artificiale come costruzione sociale, in A. DI MEO - C. MANCINA (a cura di), 
Bioetica, p. 324.
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altri obiettivi.
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Con buona approssimazione si può dire che, per l'Italia, la sterilità riguarda 
circa il 12-13% delle coppie. Questo dato è in linea con quello d egli altri 
paesi occidentali. L'origine della sterilità è maschile nel 30% dei casi, 
femminile nel 20-30% dei casi, mentre per il restante 40-50% si ha la 
compresenza di cause maschili e femminili. 
Per quanto concerne le cause si deve sottolineare in primo luogo la 
tendenza a ritardare la prima gravidanza.  
In secondo luogo si deve segnalare l'aumento delle gravidanze ectopiche 
(quelle fuori dall'utero) che compromettono la possibilità di ulteriori 
gravidanze normali. Ciò a causa dell'attività sessuale prem atrimoniale in 
aumento, con diversi partner sessuali, che comporta un aumento di malattie 
sessualmente trasmissibili e un aumento delle infiammazioni pelviche.  
Altro fattore da considerare è lo stress psichico e fisico a cui la donna è 
sottoposta nella vita odierna ed infine esiste anche una percentuale 
consistente (28%) di sterilità inspiegate (idiopatiche).  
Per quanto attiene alle cause di sterilità maschile vale la pena di ricordare: 
insufficienza o assenza di spermatozoi, ostruzione dei dotti deferent i, 
malformazioni del pene. 
 
1.2  Le tecniche della medicina di inizio vita: alcune distinzioni. 
Sono ormai diffuse circa una ventina di tecniche
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 differenti che portano a 
realizzare la fecondazione artificiale
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. Prenderemo in considerazione le 
principali.  
                                       
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 Cfr. M.ARAMINI, Bioetica per tutti  in La sterilità di coppia, pag.182.
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Se consideriamo il soggetto, distinguiamo la fecondazione in:  
1. Omologa. 
2. Eterologa.  
Se invece consideriamo la tecnica utilizzata, abbiamo la: 
3. Inseminazione  artificiale (fecondazione intracorporea). 
4. Trasferimento dei gameti nelle tube: GIFT. 
5. Fecondazione in vitro e trasferimento dell’embrione: la FIVET. 
6. Tecniche di micromanipolazione: la ICSI. 
 
Detto questo vogliamo ora aprire una breve enucleazione per quanto sino 
ad ora evidenziato. 
Secondo il documento Donum Vitae, è necessario fare una prima 
distinzione eticamente rilevante oltre che tecnicamente necessaria tra 
fecondazione assistita omologa e fecondazione assistita eterologa.  
 
1.2.1   Fecondazione assistita omologa. 
Per omologa si intendono le tecniche volte ad ottenere un concepimento 
umano a partire dai gameti di due sposi, uniti in matrimoni, o comunque – 
secondo molte legislazioni – a partire dai gameti della coppia richiedente.  
 
1.2.2   Fecondazione assistita eterologa. 
Per eterologa si intendono invece quelle tecniche volte ad ottenere un 
concepimento umano a partire dai gameti provenienti almeno da una donatore 
diverso dagli sposi uniti in matrimonio o dalla coppia richiedente. 
                                                                                                                        
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 Cfr. A.BOMPIANI, Lo sviluppo storico delle tecnologie ed il loro impatto nei processi di procreazione umana, 
in Pontificia Accademia Pro Vita: La dignità della procreazione umana e le tecnologie riproduttive, aspetti 
antropologici ed etici, pagg. 42 – 125. 
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 Cfr. G.M.CARBONE, La fecondazione extracorporea, Edizione Studio Domenicano,  pag.65.
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1.2.3   Inseminazione artificiale. 
Attualmente è la tecnica usata più di frequente perché più semplice e, 
proprio per questo, la prima che sia stata sperimentata e utilizzata. Essa 
consiste proprio nel prelievo del seme maschile, che viene poi introdotto in 
una cannula e poi nel canale cervicale (fig.1). Inizia qui la fase in cui gli 
spermatozoi, risalendo verso l'utero, imboccano la via delle tube in cui 
avviene la fecondazione in modo del tutto naturale. 
L'inseminazione può essere eseguita col seme del partner (inseminazione 
omologa) o di un "donatore" (inseminazione eterologa). Nel primo caso tale 
procedura viene impiegata qualora vi siano d ifetti anatomici o funzionali 
degli organi genitali maschili, una insufficiente quantità di spermatozoi, una 
alterazione qualitativa del muco cervicale nella donna, una patologia 
immunitaria per cui il seme viene agglutinato a livello del canale cervicale e 
non può procedere oltre.  
Tra le particolari varianti di inseminazione omologa bisogna ricordare 
l'inseminazione post-mortem eseguita col seme del coniuge "depositato" 
prima della sua morte e l'inseminazione a distanza effettuata col seme del 
partner "spedito" alla propria compagna. 
L'inseminazione eterologa viene operata 
quando si ha assenza di spermatozoi o 
malattie ereditarie trasmissibili genetica -
mente da parte maschile. Di norma il seme 
dei donatori (più campioni per ogni dona -
tore) viene congelato e conservato in apposite "banche del seme". Fra i 
donatori ricorrono frequentemente gli studenti di medicina oppure donatori di 
sangue ma anche il personale infermieristico. I campioni di sperma prima di 
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essere impiegati vengono sottoposti a varie indagin i di laboratorio tra cui 
quelle per accertare la presenza di malattie 
infettive come l'epatite o l'AIDS.  
A seconda del punto esatto in cui si 
deposita il seme si parla di inseminazione 
intracervicale (fig.1, pagina precedente), di 
inseminazione intrauterina (fig.2), di 
inseminazione intraperitoneale (fig.3). L'inseminazione più comune è quella 
intracervicale, che si effettua con l'aiuto di una siringa 
speciale collegata a una cannula intrauterina. 
L'estremità della cannula viene introdotta nel canale 
cervicale per una profondità di circa un centimetro e si 
introducono 0,5 ml di liquido seminale
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. 
Una particolare forma di inseminazione eterologa è 
quella che è stata proposta ed eseguita su donne single 
o su coppie di donne omosessuali. 
I risultati variano in rapporto alla tecnica impiegata e 
al numero di cicli in cui è stata praticata l'inseminazione. Complessivamente 
il tasso globale di gravidanza per coppia si aggira intorno al 30%. 
 
1.2.4   Trasferimento dei gameti nelle tube: la GIFT. 
Una forma decisamente speciale di inseminazione artificiale è quella 
chiamata GIFT (Gamete Intra Fallopian Transfer, trasferimento dei gameti 
nelle tube) indicando il trasferimento intratubarico dei gameti o meglio 
ancora il trasferimento di cellule uovo e di spermatozoi nella po rzione 
                                       
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 Cfr. M. TONINI, L'inseminazione artificiale omologa: limiti e prospettive, in Contraccezione, fertilità, 
sessualità 2, pagg.155-159. 
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ampollare delle tube per via laparoscopica, con un catetere nel quale gli ovuli 
e gli spermatozoi sono separati da una bolla d'aria (fig.4). Quindi il 
congiungimento dei gameti avviene nella tuba, che è il luogo naturale della 
fecondazione. Questa tecnica non comporta perciò produzione di embrioni in 
laboratorio. 
Quando venne resa pubblica, questa tecnica suscitò particolare interesse 
perché apparve 
come una tecnica 
di aiuto alla 
generazione e non 
di sostituzione, 
quindi facilmente 
accettabile da un 
punto di vista 
etico.  
Certamente costituisce un indubbio superamento della fecondazione in 
vitro, non solo sul piano tecnico per la semplicità di esecuzione e percentuale 
di successo ma anche, come si vedrà, sul piano etico in quanto può far 
superare alcune difficoltà che sotto questo profilo la FIVET presenta. La 
tecnica, in realtà, applicabile ad un numero basso di casi, è sostitutiva all'atto 
coniugale e non di aiuto all'atto generativo, per cui restano problemi di 
carattere etico, anche se non c'è la distruzione di embrioni. 
Le due principali indicazioni sono costitute dalla sterilità inspiegata e 
dall'insuccesso di altre terapie nei confronti di altre cause di sterilità. Per la 
sua esecuzione è necessaria l'integrità funzionale di almeno una delle due 
tube. Previa induzione della pluriovulazione, si prelevano gli ovociti e si 
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introducono in un particolare catetere in cui, in genere separati da una bolla 
d'aria, vengono introdotti anche gli spermatozoi. Dopodichè per via 
laparoscopica si introduce nella tuba il contenuto del catetere. Ovuli e 
spermatozoi vengono così a trovarsi a contatto e può  avvenire la 
fecondazione in modo del tutto naturale. Il tasso di gravidanza si aggira 
intorno al 30%. Una particolare condizione di esecuzione della GIFT è quella 
derivante dall'ovodonazione. Questa costituisce una metodica analoga (anche 
per le considerazioni etiche che verranno fatte) all'inseminazione eterologa, 
con l'unica variante che a donare il gamete è la donna. 
 
1.2.5   Fecondazione in vitro e trasferimento del l’embrione:  la FIVET.  
Si tratta della tecnica che certamente rivoluzionato il mondo scientifico in 
questo campo (fig.5).  
La fecondazione in vitro, 
cioè all'esterno del corpo, è 
stata messa a punto negli 
anni Settanta con 
l'intenzione di rimediare alla 
sterilità umana. La nascita 
dei primi bambini si ebbe a 
Oldham (Gran Bretagna) nel 1978 (Louise BROWN) e a Melbourne nel 1980. 
La tecnica originale di fecondazione in vitro si basava sul recupero di un 
solo oocita maturo dal follicolo ovarico proprio prima dell'ovulazione, 
durante il ciclo naturale di donne affette da ostruzione bilaterale delle tube di 
Falloppio. 
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In seguito le tecniche si sono evolute e sono nate numerose varianti. 
Segnaliamo di seguito le principali innovazioni. 
Comunemente indicata 
come FIVET, dalle iniziali 
delle parole Fecondazione In 
Vitro con Embryo Transfer 
(in utero), è una procedura 
ben più complessa della 
semplice inseminazione 
artificiale (nella figura 6, il 
raffronto tra FIVET e 
riproduzione naturale). 
Trova impiego soprattutto 
nei casi di occlusione tubarica che rendono impossibile il transito dell'ovocita 
e quindi la sua fecondazione da parte dello spermatozoo. Dopo aver indotto la 
crescita follicolare multipla si procede al prelievo degli ovociti (fig.7) 
mediante laparoscopia, cioè 
un piccolo intervento con cui 
si introduce uno strumento a 
fibre ottiche nella cavità 
addominale vedendo 
direttamente e così 
prelevando gli ovociti maturi. 
Una diversa possibilità 
tecnica consiste nel raggiungere l'ovaio per prelevare gli ovociti, sotto 
controllo ecografico, attraverso una puntura della parete addominale o per via 
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