La "Predica de i sogni" di Daniele Barbaro. Edizione e commento

 5 
 
filosofia aristotelica, ricalcando in questo senso, il lavoro del 
prozio Ermolao Barbaro
2
. Naturalmente questa passione fu 
incrementata anche dalla frequentazione del ricco panorama 
intellettuale veneto. Furono, infatti, suoi maestri letterati quali 
Benedetto Lampridio, Marcantonio de’ Passeri detto il Genova, 
Federico Delfino. Nonché, attraverso l’ambiente universitario, 
coltivò amicizie quali Bernando Navagero e Benedetto Varchi, 
Sperone Speroni. È documentato anche uno scambio epistolare 
con l’Aretino nel 1540, riguardante opinioni del Barbaro sugli 
scritti dell’Aretino stesso
3
. Pare che a dare inizio alla 
corrispondenza fosse stato l’Aretino, che si rivolse alla madre 
del Barbaro per ringraziarla del giudizio positivo espresso nei 
confronti dei suoi scritti religiosi. In seguito lo scambio col 
Barbaro fu assiduo e prolungato anche se non del tutto 
documentato. L’attenzione del Barbaro per la filosofia 
aristotelica derivava proprio dal lavoro di Ermolao, che aveva 
già ideato il progetto dell’opera omnia su Aristotele, ma anche 
                                     
2
 Famiglia veneziana nella storia 1996: 9-41. 
3
 ALBERIGO 1964: 90. 
 6 
 
dagli insegnamenti di Lampridio, commentatore aristotelico 
direttamente sugli originali greci. Fu frequentatore assiduo di  
molti circoli intellettuali veneti, come testimoniato dalla sua 
partecipazione ai Dialoghi degli amici Paruta o Sperone Speroni. 
Partecipò anche, come fondatore, all’Accademia degli 
Infiammati a partire dal 1540, a cui vi prese parte l’amico 
Benedetto Varchi, conosciuto proprio durante il soggiorno 
padovano di quest’ultimo
4
. Le frequentazioni così diversificate 
per provenienza e attitudini provocarono un’inevitabile crescita 
personale e intellettuale di Daniele Barbaro. Del resto il 
panorama storico culturale della prima metà del Cinquecento 
appariva assai variegato sia localmente, per ciò che riguardava 
Venezia e il Veneto, sia per la situazione italiana ed europea. 
L’Italia intera era in gioco nello scacchiere europeo, laddove 
tiravano le fila della politica internazionale Francesco I di 
Valois e Carlo V d’Asburbo
5
. Roma era stata appena devastata 
dal sacco del 1527 e anche Venezia aveva rischiato di essere 
                                     
4
 PASCHINI 1962: 73-75. 
5
 DESIDERI 1987: 757-769. 
 7 
 
risucchiata nella sfera d’influenza asburgica
6
. La Serenissima 
riuscì, forte dei propri domini in terraferma, a resistere non  
solo alla guerra franco-asburgica, ma tenne testa al diffondersi 
della Riforma protestante e alla minaccia turca che giungeva 
dai Balcani
7
. Sostanzialmente con la pace di Cateau-Cambrésis 
(1559), che stabiliva la fine del conflitto tra Francia e Impero 
asburgico, si determinava in Italia una condizione di 
sudditanza agli Asburgo di Spagna, che, oltre a possedere 
nominalmente tutto il Mezzogiorno, godevano dell’appoggio 
incondizionato degli altri stati italiani. Di fatto solo Venezia 
rimase indipendente e sovrana dei propri domini. In questo 
clima politico, Barbaro ottenne il primo incarico ufficiale per la 
Serenissima il 25 aprile 1549: si trattava della nomina 
d’ambasciatore presso la corte inglese, anche se l’attività fu 
piuttosto breve, nel 1551 risulta essere già sostituito da 
Giacomo Soranzo. A partire dal 1550 il patriarca di Aquileia, 
Giovanni Grimani, lo designa come suo possibile successore a 
                                     
6
 BRAUDEL 1974: vol. II, tomo II. 
7
 DESIDERI 1987: 812-813. 
 8 
 
causa dei gravi problemi di salute che lo attanagliano, tuttavia 
le vicende che riguardano il patriarcato furono estremamente 
complicate e ricoprirono un arco temporale che durò fino alla 
morte del Barbaro stesso, nel 1570. Le complicanze furono 
essenzialmente di carattere economico, infatti, il Barbaro 
prevedeva un gravame familiare a cui sarebbe andato incontro 
in caso d’accettazione. A ciò si aggiunsero i dubbi sull’età, in 
quanto a trentacinque anni non gli sembrava opportuno 
iniziare improvvisamente una nuova carriera. Nonostante ciò la 
Repubblica gli affidò l’incarico. Seguirono le accuse 
d’eterodossia avanzate dai parenti del Grimani, e il mancato 
controllo sul patriarcato, che, di fatto, rimaneva, sia 
spiritualmente che temporalmente, nelle mani del Grimani
8
.  
La prima metà del Cinquecento appare fortemente 
caratterizzata da sconvolgimenti religiosi che si susseguirono in 
Europa dopo la proclamazione delle tesi luterane (1517). Aveva 
inizio e dilagava a macchia d’olio la Riforma protestante.  
 
                                     
8
 PASCHINI  1948: 51-76. 
 9 
 
Naturalmente questa si diffuse anche in Italia, maggiormente in 
città quali Napoli, Ferrara e Venezia, e per lo più - anche se non 
esclusivamente - in ambienti intellettuali
9
. 
Avvenimento ′controffenssivo′, elaborato dalla Chiesa cattolica 
allo scopo di impedire la diffusione del luteranesimo e del 
calvinismo, fu il Concilio di Trento (1545-1563)
10
. Preso atto 
dell’impossibilità di una riconciliazione tra cattolici e 
protestanti, il concilio dei vescovi si occupò essenzialmente di 
dottrina cattolica, sottolineando un rifiuto deciso a tutte le tesi 
dei riformati. Ciò coinvolse anche Daniele Barbaro, che vi prese 
parte nel 1561, occupandosi della sistemazione della materia 
riguardante il controllo dei libri, la censura e la messa all’indice. 
Nella circostanza si rivelò un ottimo mediatore, con notevole 
sensibilità per i libri contrari al potere politico, ma si mostrò 
anche cauto verso l’eccessivo potere degli inquisitori. 
Intervenne anche per ciò che riguardava il salvacondotto ai 
protestanti, mostrandosi inflessibile, in difesa della sua diocesi 
                                     
9
 FIRPO M. 1993. 
10
 DESIDERI 1987: 825-830. 
 10 
 
e in linea con la politica veneziana avversa a quella imperiale. 
Difese i diritti dei vescovi sul governo e sull’amministrazione 
delle diocesi, motivato per l’esclusione dalla propria. Lasciò il 
concilio definitivamente nel 1563 e premorì al Grimani nel 
1570
11
.  
Sono citate brevemente in rassegna le opere da lui composte, 
con particolare attenzione per quelle considerate principali e 
più importanti, come I dieci libri dell’architettura di M. Vitruvio 
tradutti e commentati da Monsignor Barbaro eletto Patriarca di 
Aquileia e M. Vitruvii De architectura libri decem cum commentariis 
Danielis Barbari electi Patrinachae Aquileiensis
12
. Con la prima 
Barbaro intende proporre un’organizzazione alternativa, 
rispetto alla concezione medievale, di tutto il sapere attraverso 
l’architettura, che diventa così struttura portante della 
conoscenza, collegando l’un l’altra le varie branche del sapere. 
Si passa quindi da una concezione piramidale e gerarchica di 
conoscenza all’idea di ′raccomunanza′, di sapere appunto 
                                     
11
 ALBERIGO 1964: 92-93. 
12
 BARBARO 1556 e BARBARO 1567. 
 11 
 
enciclopedico. Altre opere del Barbaro sono Exquisitae in 
Porphyrium commentationes Danielis Barbari del 1542 dedicata al 
cardinale Benedetto Accolti, contenente quindici 
componimenti, a cui segue il primo lavoro aristotelico Danielis 
Barbari In tres libros rhetoricum Aristotelis Commentaria, del 1544, 
che affronta la retorica aristotelica seguendo la tradizione 
iniziata dallo zio Ermolao. Un’importanza non marginale ha 
avuto il rapporto con la figura di Ermolao Barbaro, prozio di 
Daniele, delineato nei tratti della sua personalità e nei suoi 
interessi, rivolti soprattutto alla filologia e all’aristotelismo. Sarà 
proprio in quest’opera, in cui esalta il pensiero aristotelico, che 
crea quasi un ponte tematico con il lavoro svolto dal prozio 
Ermolao, curatore dell’opera omnia aristotelica.  Proprio 
quest’ultimo è un importante humus da cui prende vita e su cui 
si fonda il pensiero di Daniele Barbaro all’interno di 
quell’ambiente denso di cultura filosofica quale fu l’università 
di Padova del secolo XVI. Ai Commentaria seguì il Compendium 
Scientiae Naturalis con cui in realtà pubblica i commenti in testo 
latino di Ermolao, e il Della Eloquenza dialogo del Reverendissimo 
 12 
 
Monsignor Daniele Barbaro, del 1557, ma in realtà scritto durante 
il periodo universitario, nel 1535. Oltre a trattati 
sull’architettura si occupò anche di prospettiva con La pratica 
della prospettiva di Monsignor Daniel Barbaro, 1567, nella quale è 
contenuta la prima descrizione della camera oscura, e di 
scenografia con Danielis Barbari electi Patriarchae Aquileiensis 
Scenographia pictoribus et scultoribus perutilis. Quest’ultima, 
insieme al trattato sugli orologi De Horologiis describendis libellus, 
sono le uniche due opere del Barbaro scritte in latino, rimaste 
però incomplete. L’ultima opera nota, del 1569, è Aurea in 
quinquaginta Davidicos Psalmos doctorum graecorum catena, scritta 
originariamente in greco, edizione di cui però si sono perse le 
tracce, affronta l’argomento religioso delle anime turbate dalle 
eresie. Strutturata come i Commentaria, venne scritta su 
sollecitazione del cardinal Sirleto a  nome di papa Pio V. 
Il tema principale dell’opera di Barbaro nella presente edizione 
è il sogno. Che cosa ha rappresentato questo fenomeno, in 
passato, nelle credenze e nelle religioni di tutti i popoli? Quale 
il suo potere e quali le preoccupazioni suscitate nell’uomo 
 13 
 
stesso? Premonizione? O forse segno della presenza e della 
volontà divina? O soltanto frutto di una cattiva digestione o di 
un malessere psicologico? La tradizione degli studi 
sull’argomento è ricca e protratta nel tempo. Va da 
Artemidoro
13
 a Gerolamo Cardano
14
. È analizzato con l’occhio 
esperto dell’oniromante
15
, cercando di spiegarne cause ed 
effetti, provenienze e significati, ma soprattutto la sua presunta 
veridicità o meno. Sempre grazie al fascino che 
quest’argomento trasmise, esso è stato utilizzato quale 
strumento narrativo dall’antichità fino ai tempi moderni. Si 
pensi soltanto all’utilizzo, in epoca antica, che ne fece Cicerone 
nel Somnium Scipionis
16
 e allo stesso modo, durante il 
Rinascimento, l’Hypnerotomachia Poliphili di Francesco 
Colonna
17
. Non dobbiamo dimenticare poi il valore del sogno 
nelle religioni e, in particolare, in quella cristiana. Laddove 
                                     
13
 ARTEMIDORO 1987. 
14
 CARDANO 1989. 
15
 L’oniromanzia è quella pratica antica che consiste nell’interpretazione, più o meno 
“ortodossa”, del sogno. Ciò poteva avvenire nei modi più disparati e attraverso i mezzi 
più insoliti. Il padre di questa pratica è considerato Artemidoro da Daldi, che, vissuto nel 
II sec. a.C., ha fornito con il Libro dei sogni un’antologia completa di tutte le più svariate 
immagini oniriche corredate di altrettante interpretazioni. 
16
 CICERONE 1994. 
17
 COLONNA 1980. 
 14 
 
questa manifestazione della psiche assumerà, secondo gli scopi 
della Chiesa di Roma, un valore positivo ed educativo (ad 
esempio le visioni dei santi) o, al contrario, un senso negativo e 
meritevole di condanna (come le apparizioni e i sogni dei 
miscredenti e delle streghe, che la Chiesa identificava quali 
messaggi del diavolo)
18
. Il sogno come mezzo attraverso cui è 
possibile all’uomo realizzare qualsiasi cosa, il sogno sfruttato 
dallo scrittore come elemento sorpresa-suspence, quando a fine 
opera svela che in realtà il protagonista stava dormendo. Il 
sogno insomma è utilizzato quale tema centrale di un’opera, in 
quasi tutte le epoche, in due modi: come fenomeno onirico della 
psiche umana da analizzare, che riguardi sia la veglia che il 
sonno, e come artificio retorico a servizio dell’autore al pari di 
un ricordo della memoria, ma con più forza espressiva e, 
soprattutto, con maggiore impatto emotivo sul lettore
19
. Si 
parlerà del sogno nella letteratura antica in Omero, 
Artemidoro, Cicerone, e nel Rinascimento con autori come 
                                     
18
 CHARPENTIER 1988: 13 segg. 
19
 HAGGE 1986: 71-74. 
 15 
 
Gerolamo Cardano, Francesco Colonna, in correlazione con 
l’opera del Barbaro.  
La Predica, in particolare, non è né un trattato né un romanzo. È 
in versi, scelta inusuale per l’argomento proposto. Il Barbaro 
analizza il tema apparentemente come se riguardasse un 
argomento scientifico, spiegandone le cause e proponendone 
esempi, ma in realtà usa una forma letteraria diversa dal 
trattato e si affida alla poesia. Il testo dichiara gli scopi del 
Barbaro: questi non utilizza lo strumento-sogno come artificio 
retorico, bensì, più vicino all’opera di Artemidoro, propone una 
spiegazione, poco scientifica e molto poetica, di quello che 
rappresenterebbe il sogno, almeno nella cultura cinquecentesca.   
L’argomento è introdotto da un prologo (A2r) in endecasillabi 
in cui è asserita la possibilità di sognare per chiunque e in 
qualsiasi modo. Attraverso lo strumento delle terzine è 
introdotto quanto sviluppato poi più compiutamente in 
seguito. Seguono l’invocazione (A3r), l’Argumento et divisione de 
la predica (A3v-A4r), Prima parte (A4v-B2v), Parte seconda (B3r-
C1r), Parte terza (C1r-C3v), Parte ultima (C4r-D3r), Del dubbio 
 16 
 
(D3r-D4r), A madonna Giulia Fereta (D4v), A Dio padre e A Dio 
figlio (E1r), Alla Vergine (E1v-E3v).  Quello che appare 
immediatamente nella mente del lettore, è una notte un po’ 
scura, illuminata tuttavia da una luna splendente, che favorisce 
l’abbandono al mondo dei sogni. Al v. 10 si trova il primo 
riferimento tecnico, quello a Omero (Odissea, XIX, 560-565). La 
citazione si riferisce alla credenza antica secondo cui i sogni 
uscivano da due porte, quella d’avorio, sinonimo di falsità e 
dalla quale perciò provenivano tutti i sogni menzogneri, e la 
porta di corno, cui le caratteristiche del materiale assicuravano 
veridicità anche ai prodotti che ne fuoriuscivano. Un sognatore, 
quindi, poteva vedere nei propri sogni tutto ciò che voleva, da 
un leone o cavallo fino alla ricchezza in denaro o al dominio di 
un regno intero. Era anche possibile che un avvenimento 
spiacevole e angoscioso turbasse le notti degli uomini, chi 
sognava di volare e invece chi affogava in mare. C’era poi chi 
traeva diretto beneficio trovando la risposta ai propri studi o ai 
propri perché attraverso i sogni, che racchiudevano la 
soluzione tanto ricercata. Il sogno è descritto usando spesso 
 17 
 
convenzioni antiche: così i «neri sogni» sono definiti «con le 
piume oscure» secondo la descrizione che è fatta anche da 
Ovidio nelle Metamorfosi (XI, 592 segg). Possono essere 
facilmente oggetto d’interpretazioni da parte d’indovini, maghi 
e preveggenti che, attraverso le immagini che essi credono di 
vedere,  illudono di poter anticipare il futuro. Barbaro in questo 
passo lascia intuire quasi una certa diffidenza verso tali figure; 
di questi interpreti di sogni, sembra che non abbia stima, ma 
anzi quasi mette in guardia la credulità del lettore di fronte alla 
ciarlataneria. Il Prologo prosegue nell’elencazione di ciò che può 
accadere in sogno; non passa inosservato il riferimento a Dante, 
quando Barbaro scrive «Chi potrebbe ridir le faccie, e i volti» 
(Commedia, Paradiso I, 5-6). Il tono diventa più colloquiale e 
l’autore si rivolge direttamente al lettore «bramoso», assetato 
d’informazioni sull’argomento, assicurando la giusta 
ricompensa alla sua curiosità attraverso l’aiuto di «un vecchio 
padre instrutto», un anziano savio, che a sua volta ha 
illuminato l’autore. Dopo l’Invocatione, è accennata 
l’organizzazione dell’opera, l’autore spiega come e quando