La narrativa di George Lamming

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Al contrario degli artisti della generazione precedente che si 
erano limitati ad illustrare le caratteristiche della società coloniale 
spesso non andando oltre la semplice descrizione, gli scrittori che 
operano dopo il 1950 indagano la società coloniale in modo più 
attento e approfondito portando l’attenzione su concetti chiave quali 
l’identità personale e nazionale, le implicazioni del nazionalismo 
politico e la liberazione dal dominio coloniale. Il passato, ricreato in 
termini immaginativi, offre a questi scrittori la possibilità di mostrare 
le pesanti e complesse conseguenze che la storia coloniale ha prodotto 
sulla personalità degli uomini e delle donne dell’arcipelago caraibico; 
la preoccupazione per la schiavitù sofferta e l’attenzione per la storia 
emergono così  in opere diverse per tono e genere narrativo quali i 
romanzi di V. S. Naipaul o le poesie di Derek Walcott. Naturalmente 
certe tematiche richiedono approcci nuovi e radicali; in uno scrittore 
come Lamming, ad esempio, la parola “storia” non sta a significare 
una semplice successione di eventi, ma un qualcosa di più attivo: “the 
creation of a situation offering antagonistic opposition and a challenge 
of survival that had to be met by all involved”
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.  
Negli anni ’70 la letteratura caraibica si interessa soprattutto alle 
questioni del dopo-indipendenza dando spazio al rammarico e alla 
delusione provata da artisti e intellettuali nel constatare come i Caraibi 
indipendenti dal governo coloniale non rispecchiassero le aspettative 
di una nazione in cui le divisioni di razza e di classe fossero superate 
in nome di una vera unità. Negli anni ‘80, gli autori caraibici - 
Jamaica Kincaid, David Dabydeen e Caryl Phillips- fanno 
dell’esperienza della diaspora il tema fondamentale delle loro opere. A 
fianco della tradizione maschile è importante ricordare che va 
affermandosene anche una femminile, mentre le maggiori innovazioni 
hanno interessato la poesia. 
                                                          
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 Lamming, G., The Pleasures of Exile,  The University of Michigan Press, 1992, 
p.36 
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George Lamming: la vita e le opere. 
Nato a Barbados da una famiglia contadina l’8 giugno 1927, 
George Lamming ha vissuto nell’isola caraibica fino al 1946, anno a 
cui risale l’inizio di un lungo esilio che lo vedrà dapprima a Trinidad 
nelle vesti di insegnante e poi a Londra. E’ comunque il 1950 a 
rappresentare la svolta decisiva nella sua vita e nella sua produzione 
artistica; l’arrivo in Inghilterra, all’età di ventitre anni su una nave che, 
fra i tanti, trasporta anche Sam Selvon, all’epoca un  giovane aspirante 
scrittore come lui, provoca nel suo animo una profonda crisi che lo 
porta ad interrogarsi sulla sua identità in quanto afro-caraibico. Londra 
non risponde affatto alle aspettative del giovane Lamming che qualche 
anno più tardi affermerà:  
 
Migration was not a word I would have used to describe what I 
was doing when I sailed with other West Indians to England in 
1950. We simply thought that we were going to an England 
which had been planted in our childhood consciousness as a 
heritage and a place of welcome … Today I shudder to think 
how a country , so foreign to our own insticts, could have 
achieved the miracle of being called Mother.
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E’ in Inghilterra che lo scrittore, fino ad allora interessato alla 
poesia, si scopre romanziere; è qui che, destreggiandosi fra vari lavori 
in fabbrica, inizia a scrivere il suo primo romanzo, In The Castle of 
My Skin, che viene pubblicato da Michael Joseph nel 1953 e che oggi, 
a più da quarant’anni dalla sua prima uscita, è considerato un classico 
della letteratura caraibica in lingua inglese. Nelle vicende del piccolo 
G., Lamming ricostruisce il mondo della sua infanzia e della sua 
adolescenza a Barbados negli anni ’30 e ’40; la storia di G. si inserisce 
in quella di un intero villaggio contadino che sta vivendo un periodo 
di importanti cambiamenti sociali. Il suo intento è quello di offrire 
un’ottica diversa da quella comunemente proposta dagli europei: così 
                                                          
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 Lamming, G., “In the Castle of My Skin: Thirty Years After”, Conversations, p.49 
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come Arrow of God di Achebe, In the Castle si iscrive in quella 
narrativa che rappresenta in maniera del tutto nuova la società 
indigena e rivede le prospettive attraverso le quali il passato è stato 
tradizionalmente rappresentato. Definito da Gikandi come “the most 
powerful narrative critique of the psychology of colonisation”
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, il 
romanzo è un esempio eccellente per una generazione di scrittori 
africani e caraibici di come la letteratura non sia prerogativa esclusiva 
della cultura europea. Ngugi wa Thiong’o ha affermato che fu proprio 
In the Castle of My Skin a mostrargli la via da percorrere in quanto 
scrittore Kikuyu e pan-africanista; nel 1958 il libro valse a Lamming il 
Somerset Maughan Award per la letteratura, mentre Sartre lo scelse 
per la sua serie Les Temps Modernes. 
Nel 1954 esce The Emigrants, opera che, come il titolo 
suggerisce, è consacrata al movimento migratorio dai Caraibi verso la 
Gran Bretagna che nel corso degli anni ’50 interessò circa 
duecentocinquanta mila indiani occidentali; lo scrittore racconta la 
storia di un gruppo di persone diverse tra loro per nazionalità ed 
estrazione sociale che lasciano le isole caraibiche in cerca di un “better 
break”. Diviso in tre parti – “A Voyage”, “Rooms and Residents” e 
“Another Time” - , il romanzo si sofferma dapprima sui sogni e le 
speranze degli emigranti per poi mostrarne la grande disillusione e il 
profondo malessere psichico nel duro scontro con la realtà londinese. 
Il tema dell’emigrazione e dell’esilio, già anticipato da Lamming in In 
the Castle, diventa ora centrale. 
Of Age and Innocence, pubblicato nel 1958, completa il 
romanzo precedente descrivendo il ritorno in patria dell’emigrante. 
Isaac Shephard e Mark Kennedy incarnano, infatti, due diversi 
stereotipi dell’emigrante che, dopo aver trascorso un lungo periodo 
all’estero, fa ritorno a casa: Shephard è una sorta di Messia che in 
Inghilterra ha maturato la consapevolezza storico-sociale necessaria 
per la rivolta coloniale; Mark è colui che si è inserito nella società 
                                                          
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 Gikandi, S, Writing in Limbo, Cornell University Press, Ithaca and London, 1992, 
p.70 
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inglese e si è addirittura sposato con una giovane inglese, ed ora è 
incapace di ritrovarsi in sintonia con la sua terra. Definito dallo stesso 
autore come un romanzo esplicitamente politico, Of Age and 
Innocence è interamente ambientato a San Cristobal, l’isola 
immaginaria che d’ora in poi sarà utilizzata da Lamming per indicare 
l’intero arcipelago caraibico.
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 L’isola sta vivendo un momento storico 
importante: stanno per aver luogo le prime elezioni politiche. 
Abilmente strutturato in modo da riflettere la complessità 
multirazziale delle Indie Occidentali, il romanzo drammatizza le 
tensioni razziali che la popolazione caraibica deve superare al fine di 
ottenere unità e vera indipendenza.  
Anche Season of Adventure è ambientato a San Cristobal; 
l’indipendenza è stata da poco raggiunta e Fola, la protagonista, 
compie un viaggio tormentoso alla ricerca delle proprie radici, viaggio 
che la porta a ribellarsi contro gli atteggiamenti della media classe 
borghese a cui appartiene. Il dramma soggettivo della ragazza 
esemplifica la storia di una parte consistente della comunità caraibica; 
la sua ricerca indica il processo che il popolo nero deve intraprendere 
per potere definire la propria identità. 
Nello stesso anno, il 1960, esce un’altra opera di Lamming, The 
Pleasures of Exile. Si tratta di una raccolta di saggi di politica 
culturale che raccoglie i ricordi e le riflessioni dello scrittore in 
“esilio” a Londra e le considerazioni maturate durante i suoi viaggi nei 
Caraibi, in Africa Occidentale e negli Stati Uniti. E’ un lavoro di ‘ 
self-inquiry and cultural assessment in the context of Caribbean life’
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e anticipa le preoccupazioni della critica post-coloniale con la politica 
di migrazione, l’ibridità culturale e le prerogative del discorso sulle 
minoranze. 
                                                          
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 Abbandonando i riferimenti specifici alle singole isole dell’arcipelago e 
inglobandole tutte nell’isola fittizia di San Cristobal, Lamming dimostra di aver 
sviluppato una visione federalista dei Caraibi. 
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 Pouchet Paquet, S., “Foreward” to Lamming,G., The Pleasures of Exile, The 
University of Michigan Press, 1992, vii. 
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Nel 1971, ad oltre dieci anni dalla pubblicazione di Season of 
Adventure, uscirono simultaneamente, l’uno pubblicato a Londra e 
l’altro a New York, quelli che finora restano gli ultimi due romanzi di 
Lamming: Water with Berries e Natives of My Person. Nel frattempo 
lo scrittore aveva partecipato all’edizione dei numeri speciali di “New 
World Quarterly” in occasione dell’indipendenza di Barbados e della 
Guyana e nel 1966 era stato membro della giuria del “Casa de las 
America Literary Prize”. 
 Mentre i primi quattro romanzi di Lamming descrivevano 
alcuni momenti fondamentali nella storia caraibica di questo secolo 
quali le sommosse degli anni ’30, il grande esodo degli anni ’50 verso 
la metropoli britannica, la caduta del colonialismo e l’indipendenza, 
ed infine le contraddizione del mondo post-coloniale, con le ultime 
due opere l’autore si addentra nell’analisi del passato. Egli adotta il 
genere allegorico e dimostra di avere acquisito una padronanza 
stilistica che a tratti mancava nei primi romanzi. 
Water with Berries è una riscrittura post-coloniale di The 
Tempest di Shakespeare in cui i protagonisti sono gli eredi moderni di 
Prospero, Calibano, Miranda, Ferdinand e Ariel. Ambientato a Londra 
nel secondo dopoguerra il romanzo racconta quindici giorni di tre 
artisti caraibici -Reger, Derek e Teeton- che rappresentano quella 
vasta parte di emigrati che non faranno più ritorno in patria. 
Natives of My Person ritorna, invece, alle origini della storia 
coloniale e  narra un viaggio compiuto nel XVI sec. dal regno fittizio 
di Lime Stone, simbolo della Gran Bretagna e dell’Europa, all’isola di 
San Cristobal passando per la costa africana. Al primo livello di 
lettura, quello realistico, se ne affiancano almeno altri due: uno 
psicologico-etico-conoscitivo e uno allegorico. Il viaggio della 
Reconnaissance è anche un viaggio simbolico nella psiche del 
“bianco”, un’esplorazione delle sue insicurezze e delle sue paure nel 
rapporto con l’altro sesso e con razze diverse dalla sua; inoltre, il 
microcosmo della nave propone la situazione di un moderno stato 
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caraibico in cui sotto la maschera dell’indipendenza si celano ancora 
strutture di potere tipicamente coloniali. 
Dal 1972 Lamming non ha pubblicato alcun romanzo, ma ha 
continuato a scrivere saggi, a tenere conferenze e a partecipare 
attivamente alla vita sociale dei Caraibi.  Nel 1974 ha diretto “Meet 
Me in Golden Square”, una messa in scena drammatica dei tumulti 
che scoppiarono a Barbados nel 1937. Da molti anni è tornato a vivere 
nei Caraibi, nonostante trascorra lunghi periodi nelle università e nei 
colleges stranieri tenendo lezioni e seminari. Ha ricevuto molti premi 
e riconoscimenti internazionali tra i quali un dottorato onorario 
all’Università delle Indie Occidentali.