La memoria autobiografica ed il racconto di sé

 5 
1 . LA MEMORIA E LA MEMORIA AUTOBIOGRAFICA 
1.1   Premessa storica 
L‟Everyday Memory e la Memoria Autobiografica 
E‟ necessario collocare nella storia della ricerca psicologica lo studio della 
memoria e della memoria autobiografica per poter contestualizzare, e anche 
comprendere meglio, non solo le basi teoriche e/o metodologiche di fondo, ma anche i 
singoli concetti, schemi e sistemi che sono stati nel tempo elaborati e dei quali, in 
questo capitolo, facciamo una rassegna scegliendo i principali. 
La psicologia della memoria è, infatti, uno di quegli ambiti di ricerca che, 
soprattutto nell‟arco dell‟ultimo trentennio, si caratterizza specificatamente per la 
vivace contrapposizione, in qualche momento anche aspramente polemica, fra i 
sostenitori della ricerca condotta in laboratorio, tradizionalmente iniziata da 
Ebbinghaus2 e quelli che propendono per un approccio di tipo naturalistico o 
ecologico. 
Si tratta di un‟opzione teorico–metodologica fra il rigoroso controllo delle 
variabili, con la conseguente possibilità di generalizzare i risultati, che caratterizza la 
ricerca di laboratorio e l‟indubbia ricchezza di informazioni che si acquisisce, quando i 
fenomeni vengono indagati direttamente nel contesto naturale. Da un lato dunque la 
necessità del rigore, dall‟altro quello di avvicinarsi il più possibile alla realtà 
quotidiana. Tale contrapposizione non riguarda solo l‟ambiente di ricerca, ma rimanda 
a questioni ancora più generali, relative all‟individuazione di quale deve essere lo 
stesso oggetto di studio della psicologia ed a quale finalità deve tendere una ricerca 
psicologica. 
Si deve, però, osservare che l‟esigenza ecologica di non perdere mai di vista i 
fenomeni della realtà non comporta in sé indicazioni di metodo, il tema della 
metodologia entra in gioco quando si parla della”validità ecologica” della ricerca, che 
implica l‟individuazione di nuovi contenuti, nuovi metodi e nuovi strumenti di 
indagine. Già Bartlett3 affermava: “ lo psicologo, che usi o no il metodo sperimentale, 
ha a che fare non semplicemente con reazioni, ma con esseri umani; di conseguenza, lo 
sperimentatore deve tener conto del comportamento quotidiano dell‟individuo in 
situazione di normalità, oltre a registrarne le risposte in laboratorio”. Già i suoi studi 
del „32 basati sui racconti, possono essere considerati la prima tappa di un 
orientamento ecologico. 
                                                          
2
 Ebbinghaus(1895) citato in Leone G.(2004) La memoria autobiografica. Carocci, Roma 
3
 Bartelett (1932), Remembering, A Study in Experimental and Social Psychology. Cambridge university Press.    
  ristampa  del 1995 
 6 
E‟ però solo alla fine degli anni ‟70 che il dibattito entra nel vivo. Durante la 
“Prima conferenza sugli Aspetti Pratici della Memoria”, tenutasi a Cardiff nel 1978, 
Neisser tiene il suo famoso intervento duramente critico nei confronti di tutti gli studi 
sulla memoria condotti fino a quel momento, che avevano trascurato, a suo parere, la 
complessità della memoria così come viene utilizzata dall‟individuo nella vita di ogni 
giorno. È d‟obbligo citare la sua ben nota affermazione: ”se X è un aspetto interessante 
o socialmente significativo della memoria, allora molto difficilmente gli psicologi 
avranno studiato X”. Questa frase diventò ben presto uno slogan per la sua felice 
costruzione retorica, un sillogismo tipico del linguaggio delle scienze esatte e qui usato 
in chiave ironica. L‟obiettivo di Neisser è quello di mettere in luce la lacuna di validità 
ecologica del mainstream di studi sperimentali sulla memoria e proporre una via più 
umile di ricerca: quella dell‟osservazione. 
Questo evento, rivelatosi di fondamentale importanza per la futura ricerca sulla 
memoria, segna la nascita del movimento della Everyday Memory, la memoria del 
quotidiano, che si pone come obiettivo di indagare le complesse attività di memoria 
nella varietà dei contesti di vita. Grande fu l‟entusiasmo della proposta provocatoria di 
Neisser e molti i ricercatori che attraverso l‟uso di diari, questionari e osservazioni 
dirette condussero ricerche naturalistiche su tutti quegli aspetti di memoria attivati in 
contesti non artificiali. Risalgono a questo periodo le ricerche sulla testimonianza 
oculare, sul ricordo dell‟apprendimento scolastico, sui flash di memoria, sul ricordo di 
luoghi eventi e persone, sulla tradizione orale, e sulla memoria autobiografica. 
La proposta di Neisser non è solo distruttiva, al contrario,  egli avanza una 
proposta di grande coraggio: quella di tornare un passo indietro “sulla lunga e faticosa 
strada dell‟osservazione”, non soffermandosi solo sui processi, ma riflettendo anche, e 
forse soprattutto, sulla diversità e specificità dei contenuti della nostra memoria. 
Neisser propone di denominare, con un felice neologismo, memorata, tutte le 
cose che dobbiamo concretamente ricordare per poter svolgere con un minimo di 
efficienza la nostra vita quotidiana. Può dunque reggere il confronto, di fronte 
all‟impressionante varietà fenomenologica delle abilità e competenze della memoria, 
una sola opzione metodologica? La domanda è ovviamente retorica. 
Non ci dilunghiamo oltre in questa sede sulla trattazione degli ulteriori sviluppi 
dell‟approccio ecologico,  sul dibattito e  sulle relative prese di posizione a favore 
dell‟una o dell‟altra prospettiva o sui tentativi di conciliazione. E‟ tuttavia importante 
sottolineare che forse la proposta di Neisser è stata interpretata in senso più 
estremistico rispetto alle sue intenzioni. Ciò che molto più semplicemente Neisser 
voleva fare era allargare l‟oggetto di studio della psicologia, troppo ristretto dalle 
ricerche della psicologia scientifica, e non tanto mettere in discussione il metodo o il 
luogo di ricerca. 
 7 
Questa brevissima premessa storica è utile per proseguire la lettura di questo 
capitolo, che parte dalla illustrazione di alcuni concetti tipici della psicologia 
sperimentale, come i sistemi di memoria, per arrivare, allargando l‟oggetto di studio, 
alla descrizione più “ecologica” della struttura e delle tematiche dei ricordi personali. 
Un po‟ come proposto da Neisser, dai processi ai contenuti. 
 
1.2. La memoria 
 
 1.2.1 Cos‟è la memoria e dove risiede 
La memoria riguarda il mantenimento dell‟informazione nel tempo: cioè la 
capacità di elaborare, conservare e recuperare l‟informazione: ed è tanto centrale nei 
nostri processi cognitivi che senza di essa saremmo privi di ogni vita intellettuale, 
vegetali incapaci di vedere ed udire, dato che la continuità della nostra percezione 
dipende dalla memoria. 
Con il termine memoria si fa riferimento ad abilità molto differenti: dal 
mantenimento dell‟informazione sensoriale, al ricordo del significato delle parole, al 
nostro patrimonio di conoscenze e ai nostri ricordi personali, nonché alla 
programmazione di azioni future. La memoria è composta da molti differenti sistemi 
interconnessi, con funzionamenti alquanto diversificati che hanno in comune la 
caratteristica di mantenere le informazioni nel tempo. Questo tempo può variare dalla 
frazione di secondo, al minuto, alla vita, così come la quantità di informazione 
conservata può variare da capienze così esigue da non essere in grado di conservare 
numeri telefonici troppo lunghi fino a dimensioni analoghe a quella di qualsiasi 
computer. 
La memoria può essere considerata come il meccanismo che permette a tutte le 
specie animali, con potenzialità proporzionali alla complessità del sistema nervoso, di 
fissare, conservare e rievocare esperienze ed informazioni acquisite dall‟ambiente e 
derivate anche dal pensiero e dalle emozioni. 
Nel saggio del 1996 Searching for memory, Daniel Schacter4, parafrasando 
Proust ci mette in guardia dal considerare la memoria come la “ricerca del tempo 
perduto”. La memoria non è solo ciò che siamo in grado di ricordare consciamente del 
passato. Secondo una definizione più ampia è l‟insieme dei processi in base ai quali gli 
eventi del passato influenzano le nostre risposte future. La capacità di integrare nuove 
informazioni o di costruire nuove combinazioni già note richiede una forma di 
memoria legata alla coscienza qui ed ora. Gli innumerevoli compiti che assolviamo 
durante la vita quotidiana richiedono l‟intervento di processi e sistemi di memoria 
affatto diversi, che ci consentono senz‟altro di rivivere e rielaborare il passato, ma che 
                                                          
4
 Schacter D. (1996), Searching for memories. Ed it. Alla ricerca della memoria, Einaudi Torino, 2001 
 8 
si fondano anche sul ricordo temporaneamente presente alla coscienza, la presente 
consapevolezza5. Per questo quando si parla di processi di memoria non basta riferirsi 
al tempo perduto, ma è necessario tenere in considerazione anche il tempo presente e 
spesso anche il tempo futuro. 
1.2.1.1 La memoria come principio di continuità ed identità 
La memoria quindi può essere considerata come il copione che rappresenta lo 
svolgimento temporale dell‟esistenza dell‟uomo, sottolineandone la continuità e 
mantenendo costante la sua identità. 
È dunque la memoria, intesa come memoria sensoriale ed emotiva, che dà il 
colorito unitario ed integrante agli eventi del mondo. Attraverso di essa l‟uomo è in 
grado di ricostruire la propria storia, di auto-organizzarsi e di proiettarsi nel futuro. In 
una prospettiva psicologica si possono cogliere varie modalità di funzionamento della 
memoria, e quindi varie possibilità di rievocare o ricostruire la propria storia. Il 
confronto col passato significa interrogarsi sul significato della nostra esistenza, quale 
si dispiega nella sua dimensione temporale. Un flusso di figure e di episodi del nostro 
passato s‟impone alla coscienza agganciandosi al presente per gettare un ponte tra ciò 
che siamo stati, ciò che siamo e ciò che vorremmo essere. Questa è la funzione 
pragmatica della memoria in quanto luogo e strumento attraverso cui è possibile 
rientrare in noi stessi per tracciare un certo bilancio della nostra vita. 
1.2.1.2 Engramma. Dove risiedono i ricordi? 
I ricercatori hanno a lungo cercato di scoprire esattamente dove e come i ricordi 
sono immagazzinati nel cervello. Coloro che abbracciavano l‟approccio HIP (Human 
Information Processing) assumevano che quando si fa un‟esperienza, si formano 
differenti tipi di rappresentazioni ( per ogni aspetto di essa), denominate “engrammi” o 
“tracce”. Un engramma è una modificazione relativamente permanente del sistema 
nervoso dovuta all‟esperienza, è ciò che resta dopo che qualcosa è stato appreso. L‟ 
engramma è l‟impatto iniziale che un‟esperienza ha sul cervello.6  
Oggi, rispetto alcuni decenni fa, si è superata la divisione fra locazionisti e 
antilocazionisti, fra coloro cioè che collocavano gli engrammi in aree discrete del 
cervello oppure distribuiti in tutto il cervello. La suddivisione del sistema nervoso in 
più parti da un lato e la suddivisione delle funzioni celebrali in più sistemi dall‟altro  
permettono di distinguere l‟analisi della mente dall‟analisi del cervello, nel senso che 
ciascun sistema mentale può funzionare con il contributo sincrono di più parti del 
cervello. 
Per i modelli HIP, gli engrammi non costituiscono concetti neuropsicologici, 
bensì concetti funzionali. Affermare che l‟informazione passa dalla MBT alla MLT 
                                                          
5
 Baddley A, Winlkins A.J. (1984), Taking memory out of the Laboratory,  in Harris J.E. Morris P.E., Every day 
memory, actions and Absent-Mindedness. Academic Press, London, pp 19-34 
6
 
6
 Schacter D. L.(1996), op. cit 
 9 
non significa che qualche entità si stia spostando realmente da una parte all‟altra del 
cervello, ma è una distinzione spaziale da intendere in senso metaforico. 
1.2.1.3 Assioma di Hebb 
Una delle teorie più importanti riguardante il funzionamento della memoria, ma 
che si riferisce più in generale a tutto il funzionamento del cervello, è quella del 
neuroconnessionismo. Secondo questa teoria la stimolazione di particolari reti 
neuronali altera la probabilità che queste vengano eccitate in futuro:  se un circuito  è 
stato eccitato in passato, la sua probabilità di esserlo nuovamente aumenta in maniera 
direttamente proporzionale alla ripetitività della sua attivazione. E‟ una teoria che 
presuppone uno sviluppo del cervello esperienza-dipendente, unico dunque per ciascun 
individuo. L‟immagazzinamento delle memorie consiste in una variazione delle 
probabilità di successiva attivazione di un particolare pattern di eccitazione neuronale. 
Il primo a formulare questa ipotesi fu Hebb che nel 1949 scriveva: ” due cellule 
che vengono stimolate assieme ripetutamente, tenderanno a diventare „associate‟, così 
che successivamente, l‟attività dell‟una favorirà e faciliterà l‟attività dell‟altra” 7. 
Quando si parla dell‟assioma di Hebb ci si riferisce oggi all‟insieme dei meccanismi 
cellulari responsabili di questi fenomeni di associazione funzionale e di integrazione 
spazio-temporale, che costituiscono le basi essenziali della capacità di „ricordare‟ delle 
reti neuronali.Ciò che viene immagazzinato nel cervello non sono evidentemente entità  
reali, ma probabilità di attivazione di determinati profili neuronali. 
 
 1.2.2 I sistemi di memoria 
 
1.2.2.1 L‟esistenza di più sistemi. La distinzione di Tulving 
E‟stato soprattutto lo studio dei deficit di memoria a portare alla formulazione 
dell‟esistenza di sistemi multipli di memoria. Per citare alcuni esempi, le abilità 
residue in casi di amnesia anterograda o retrograda e il fatto che la memoria 
dichiarativa (sapere che), direttamente accessibile alla rievocazione cosciente, sia 
danneggiata dall‟amnesia, mentre quella procedurale (sapere come) venga risparmiata. 
Allo stesso modo vi sono deficit che riguardano la memoria semantica e non quella 
episodica. Molti altri studi hanno portato alla formulazione di più sistemi di memoria 
indipendenti, non solo a livello mentale, ma anche nel loro corrispettivo neuro-
fisiologico. Anche nel senso comune, quando si parla di memoria, si intendono aspetti 
                                                          
57 Hebb , (1949). Tr it. L’organizzazione del comportamento. Franco Angeli, Milano, 1975 
 10 
diversi, come quando si fa riferimento all‟aver buona memoria per certe cose o in certi 
campi e non in altri. 
E‟ naturale chiedersi se a tipi diversi di memoria corrispondono specifici 
sistemi e/o sottosistemi che permettono di operare distinzioni tra ambiti differenti. Il 
dibattito è oggi ancora molto aperto. 
Per parlare di un sistema specifico di memoria indipendente da altri sistemi, 
sono necessari particolari requisiti: 
 ξ Un sistema specifico di memoria ha sue regole di funzionamento ma non è 
influenzato dai processi richiesti. Quel sistema riguarda, cioè, un certo ambito 
di funzionamento della memoria che però non è influenzato dal modo in cui noi 
testiamo la memoria di un individuo. 
 ξ Specifiche aree cerebrali sono implicate e si rintracciano deficit “dissociati”. 
Per un sistema di memoria vengono implicate alcune aree, per altri altre aree 
cerebrali. 
 ξ Si possono avere specificità evolutive (es. memoria visiva e linguistica). 
 
Questi tre requisiti sono stati proposti da Tulving e Schacter8 in alcuni lavori 
che hanno avuto una notevole influenza nel campo degli studi sulla memoria. Dai 
lavori di questi autori si può desumere l‟esistenza di cinque sistemi principali di 
memoria come indicati nello schema riportato in tabella 1.1. 
 
SISTEMA SOTTOSISTEMI 
PROCEDURALE  
(riguarda l‟acquisizione e la conservazione di 
procedure come ad esempio l‟infermiere che 
impara a sollevare un paziente o il linguaggio che 
diventa una procedura automatizzata) 
Abilità motorie 
Abilità cognitive 
Condizionamento semplice 
Associazioni semplici 
RAPPRESENTAZIONE PERCETTIVA Visiva 
Uditiva 
MEMORIA DI LAVORO  
(si riferisce al ricordo e alla elaborazione di 
informazioni appena presentate) 
Visiva 
Uditiva 
SEMANTICO  
(o delle CONOSCENZE acquisite) 
Spaziale 
Relazionale 
EPISODICO  
(riguarda riferimenti puntuali a episodi della 
propria vita) 
 
Tabella 1.1. (Elaborazione personale) 
                                                          
8
 Tulving E, Schacter D.L (1990), Priming and human memory system. In Science, 247, pp 301-6 
 11 
 
Per alcuni studiosi, i diversi sistemi di memoria  sono effettive entità 
indipendenti: se è implicato il sistema episodico non lo è il sistema semantico, se è 
implicato il sistema semantico non  lo è il sistema procedurale. Per altri, invece, i 
sistemi sono interconnessi e non sempre facilmente distinguibili. Attualmente è molto 
popolare il riferirsi a sistemi indipendenti. Per esempio, come già accennato in 
precedenza, lo studio di pazienti che hanno amnesie gravi, dovute spesso a danni 
neurologici, documenterebbe la possibilità che sia solo uno dei sistemi a non 
funzionare, e sia quindi dissociato da altri sistemi che mantengono la loro funzionalità. 
Tulving9, sostenitore dei sistemi indipendenti, nel 1985 aveva proposto un 
modello che distingueva  tre sistemi fondamentali ,in relazione al grado di conoscenza 
richiesto. Per contro altri ricercatori hanno osservato che nel funzionamento normale, 
non patologico, della memoria, i sistemi sono molto più in relazione di quanto si pensi. 
Non ci sarebbero in pratica, soluzioni di continuità tra un sistema e l‟altro, ma 
sarebbero implicate solo gradualità nel rapporto tra un sistema e l‟altro. 
Di seguito è illustrato il diagramma schematico della relazione tra sistemi di 
memoria e coscienza che possiamo ricavare dal lavoro di Tulving. (tab. 1.2): 
 
SISTEMA                     COSCIENZA 
 
Episodica     Autonoetica   (livello elevato) 
 
 
Semantica      Noetica         (livello medio) 
 
 
Procedurale     Anoetica      (praticamente assente) 
 
Tabella 1.2   ( Elaborazione personale) 
 
                                                          
9
 Tulving E. (1985). On the classification problem .In Nillson l. Archer t.,  Perspectives on Learning and 
Memory. Erblaum, Hillsdale (NJ) 
 12 
Così nella memoria episodica ricordiamo un evento e siamo consapevoli del 
nostro ruolo nell‟episodio interessato. Abbiamo quindi coscienza dell‟episodio e 
coscienza di noi stessi (autonoesi). Nella memoria semantica siamo consapevoli 
(noesi) dell‟informazione ricordata, ma non abbiamo un ricordo personale di come 
abbiamo acquisito l‟informazione. La coscienza riguarda quindi il contenuto, ma non 
la nostra implicazione in esso. 
Nella memoria procedurale esibiamo dei comportamenti appresi, ma non siamo 
necessariamente consapevoli che in quel momento stiamo ricordando (anoesi). Senza 
accorgerci ci comportiamo agiamo quel dato comportamento, e soprattutto  senza la 
consapevolezza che esso faccia  riferimento a dei ricordi passati. Solo talvolta ce ne 
rendiamo conto, a posteriori. 
La coscienza non è dunque uno stato del tipo “ tutto o niente”, è piuttosto una 
dimensione articolata per gradi: più la coscienza è alta e coinvolge anche la coscienza 
di se stessi, e più ci si approssima ai livelli degli stati di coscienza episodica; più è 
bassa e più ci si approssima ai livelli degli stati di coscienza procedurale. 
 
1.2.2.2 Memoria a breve termine e memoria a lungo termine 
Una distinzione ormai classica tra i diversi tipi di memoria, e alla quale si fa 
spesso riferimento è quella riguardante il ricordo di informazioni appena recepite e il 
ricordo di informazioni conosciute da molto tempo ovvero la distinzione tra memoria a 
breve termine e memoria a lungo termine.  
I ricordi conservati nella MLT, salvo eccezionali blocchi mentali, sono 
relativamente stabili. Le informazioni contenute nella MBT, a meno che non si faccia 
uno sforzo cosciente per concentrare su di esse la nostra attenzione e mettere in atto 
una strategia di mantenimento (la reiterazione), andranno rapidamente perse. 
Un primo modello formulato da Atkinson e Shiffrin10 ipotizzava una 
sequenzialità tra i due processi, per cui l‟informazione non poteva giungere alla MLT 
se prima non fosse stata in MBT . Inoltre la quantità di tempo di permanenza nella 
MBT era funzione della probabilità di entrata nella MLT, Questo era il meccanismo 
che si riteneva alla base della reiterazione. In seguito, studi su pazienti con MBT 
danneggiata, i quali non presentavano problemi nella MLT, hanno dimostrato che la 
sequenzialità nell‟elaborazione dell‟informazione non è una condizione necessaria. 
                                                          
10
 Atkinson, Shiffrin (1968),Human Memory: A proposed System and its Control Processes. In K.W. Spence ” 
The Psychology of Learning and Motivation. Advances in research and Theory, 2, Academic Press, NY 
 13 
Una delle prove citate a sostegno della differenziazione tra MBT e MLT 
consiste negli studi sugli effetti di posizione seriale (di recenza e di priorità) nei 
pazienti con lesioni cerebrali.11 
Diverso funzionamento dei due tipi di memoria 
Le prove più spesso invocate per sostenere la differenziazione tra MBT e MLT 
si basano sul loro differente funzionamento. Innanzi tutto la MBT ha una capacità 
limitata. La MLT, invece, è in grado di contenere moltissime informazioni e per 
periodi di tempo considerevoli, tanto che molti studiosi sostengono che le informazioni 
una volta entrate nella MLT non scompaiono mai, ma semplicemente divengono meno 
accessibili. 
Mentre la MBT appare essere responsabile del mantenimento delle 
caratteristiche fonetiche e sequenziali del materiale, la MLT lascia cadere queste 
caratteristiche più superficiali per conservare quelle semantiche, relative al significato. 
La MLT corrisponde dunque più fedelmente all‟idea che il senso comune attribuisce 
alla memoria. 
I tipi di informazione contenute nella MLT sono vari, e differenti sono i 
processi che ne producono l‟acquisizione e che ne permettono il recupero. Alcune 
informazioni vengono recepite senza alcuno sforzo, altri ricordi richiedono, invece, 
uno sforzo volontario di memorizzazione. 
 
1.2.2.3 Memoria di lavoro 
Si deve a Baddeley la distinzione di una serie di componenti all‟interno della 
MBT da lui chiamata memoria di lavoro.12 Al posto di un modello di memoria 
unitario, Baddeley ne propone uno a due dimensioni controllato da un sistema dalle 
capacità attentive limitate, denominato esecutivo centrale. Questo sistema di controllo 
opera sui dati provenienti da due servo–sistemi: uno adibito alla elaborazione ed al 
mantenimento dell‟informazione linguistica indicato con il nome di loop articolatorio, 
l‟altro implicato nell‟elaborazione e nel mantenimento dell‟informazione visuo – 
spaziale, denominato taccuino visuo-spaziale. L‟esecutivo centrale possiede anche 
un‟altra fondamentale funzione, quella di rappresentare il collegamento principale fra 
il ciclo fonologico e il taccuino visuo-spaziale  da una parte, e la memoria a lungo 
termine dall'altra. 
 
Il sistema del loop articolatorio o circuito fonologico: trattiene per breve 
termine informazioni linguistiche ed è un sistema asservito che affianca il sistema 
                                                          
11
 Cfr. ad esempio gli studi di Baddeley A. Warrington E.K (1970), Amnesia and the distinction  between Long 
and short term memory. Journal of verbal learning and verbal behavior,9,176-189 
12
 Baddley A.(1986),  Working Memory, Clarendon press, Oxford 
 14 
direttivo della memoria di lavoro. Il sistema direttivo coordina il flusso in entrata e in 
uscita dalla memoria a lungo termine ed è assistito dal circuito fonologico che gestisce 
il continuo “ bombardamento” di informazioni. 
Il ciclo fonologico è sicuramente la componente meglio compresa della 
memoria di  lavoro e comprende diversi sottocomponenti: 
 ξ un magazzino fonologico che può trattenere l‟informazione uditivo verbale per 
uno o due secondi; 
 ξ un sistema di assemblaggio fonologico che contiene  i programmi per articolare 
le parole; 
 ξ un processo di conversione grafema - fonema; 
 ξ un magazzino visuo-verbale cui accede direttamente l'informazione verbale 
presentata visivamente (come ad es. quella ricavata  dalla lettura). 
 
Il taccuino visuo-spaziale: è la componente meno nota del modello di memoria 
di lavoro. Permette sia la ritenzione temporanea delle caratteristiche visivo – spaziali 
delle informazioni in entrata sia la visualizzazione e la manipolazione delle immagini 
mentali. Secondo alcune teorie essa può contenere due sottocomponenti: una visiva, 
usata per la generazione di immagini mentali, e una spaziale usata per la 
manipolazione di queste immagini.  
 
1.2.2.4 Memoria implicita ed esplicita  
Forme di memoria: 
- precoce, non dichiarativa, procedurale, implicita 
- tardiva, dichiarativa, episodica/semantica, esplicita 
 
Sviluppo biologico della memoria 
      -      processi impliciti:          presenti fin dalla nascita 
     
     -      processi espliciti:          semantici: incominciano a svilupparsi durante il    
                                                                    primo o secondo anno di vita 
                                              
                                                   autobiografici: si sviluppano progressivamente  
                                                    dopo il secondo anno di vita. 
 15 
Memoria implicita 
- Non è associata all‟esperienza soggettiva di stare ricordando qualcosa né ad un 
senso di sé o del tempo; 
- E‟ implicata nella creazione di modelli mentali; coinvolge fenomeni di priming; 
- Comprende diverse forme di memoria: comportamentale, emozionale, percettiva e 
somato-sensoriale; 
- I processi di registrazione non richiedono un‟attenzione focalizzata. 
 
Memoria esplicita 
-  E‟ associata all‟esperienza soggettiva di “stare ricordando qualcosa” e ad un   
   senso  di  sé nel tempo; 
-  Comprende forme di memoria semantica ed episodica ( autobiografica); 
-  I processi di registrazione richiedono una partecipazione della coscienza ed  
   un‟attenzione focalizzata. 
Tab 1.3    Fonte: Siegel, (2001), La mente relazionale , p. 33 
 La distinzione implicita /esplicita riflette quella fra memoria conscia e 
inconscia.13 Da un lato la memoria come oggetto, dall‟altro la memoria come 
strumento. Oggetto perché c‟è il recupero cosciente dell‟informazione, strumento 
perché serve allo svolgimento di un compito che non richiede recupero cosciente 
dell‟informazione. 
Jacoby14 chiama queste due modalità modo riflessivo (perché coinvolge 
processi intenzionali) e modo operativo ( perché coinvolge processi automatici). 
 
Memoria implicita 
Il concetto di memoria implicita è stato formulato da Schacter e concerne 
l‟acquisizione e la messa in opera di comportamenti appresi (andare in bicicletta, 
giocare a tennis), ma anche l‟acquisizione e la ripetizione di abitudini “caratteriali” di 
tipo emozionale, secondo modalità quasi automatiche, senza un corrispettivo 
rappresentazionale. 
Il concetto di memoria implicita si sovrappone, ed in sostanza coincide, con 
quello di memoria procedurale, formulato da Squire.15 Nel termine implicita è insita 
maggiormente la mancanza di consapevolezza, mentre nel termine procedurale prevale  
maggiormente la componente automatica. Entrambi i concetti concernono, comunque, 
modalità di reazioni emozionali ripetute e quasi automatiche, che il soggetto mette in 
atto senza adeguate corrispondenti capacità rappresentative. Questo significa che il 
soggetto, quando è in balia di tali modalità, non è privo di coscienza di ciò che accade, 
                                                          
13
  Schacter D. (1987), Implicit Memory. History and current Status. In “journal of experimental psychology:  
    Learning Memory and Cognition., 13 
14
  Jacoby (1988), Memory observed and memory Unobserved. In Neisser U. Winograd E., Remembering 
Reconsidered: Ecological and Traditional Approaches to the Study of Memory. Cambridge University Press 
15
 Squire et Al.,(1993), The Structure and Organization of Memory. In Porter Rosenzweig, Annual Review of 
Psychology, 44, pp 453-95 
 16 
ma non è in grado di svolgere un‟adeguata funzione riflessiva e di autocoscienza su 
quanto sta avvenendo. Si tratta cioè di memorie fissate nel comportamento emozionale 
e non conservate nella memoria rappresentativa-dichiarativa, anche perché acquisite 
in epoche in cui la funzione della memoria rappresentativa non era ancora sviluppata. I 
neonati percepiscono l‟ambiente che li circonda fin dai primi giorni di vita  e diversi 
studi hanno dimostrato che bambini anche molto piccoli sono capaci di avere ricordi di 
esperienze precedenti, che si manifestano in termini di apprendimento 
comportamentale, percettivo ed emozionale16. È questo genere di ricordi che 
costituisce la memoria implicita. Quando vengono richiamati, non sono accompagnati 
dalla sensazione interna di “stare ricordando qualcosa”. Le connessioni neuronali 
descritte dall‟assioma di Hebb collegano direttamente l‟input sensoriale e la risposta, 
per esempio di tipo emotivo. La memoria implicita è mediata, infatti, da regioni 
celebrali che non richiedono la partecipazione della coscienza ai processi di 
registrazione e di recupero.  
Interessante è il collegamento che emerge con la teoria dell‟attaccamento e i 
MOI (modelli operativi interni) di Bowlby che esamineremo nel secondo capitolo. 
Memoria esplicita: fatti, eventi e coscienza autobiografica. 
La memoria esplicita corrisponde a quello che la maggior parte delle persone 
intende quando si riferisce genericamente all‟idea di memoria. Il ricordo è infatti 
accompagnato da una sensazione interna precisa: ”sto ricordando”. 
Il sistema esplicito  comprende due forme di memoria: 
-  Semantica ( che include la conoscenza di dati, parole , simboli) 
- Episodica (che contiene informazioni concernenti episodi o eventi     
  autobiografici e le    loro relazioni spazio-temporali) 
 
Recenti studi17 basati su tecniche di imaging cerebrale indicano che i ricordi 
semantici si basano su processi funzionalmente distinti da quelli che consentono la 
memoria di sé nel corso del tempo. 
 La memoria semantica permette rappresentazioni preposizionali- simboli di 
fatti, interni o esterni, che possono venire espressi con parole o in forma grafica e che 
possono essere valutati come “veri”o “falsi”. Questa forma di conoscenza semantica è 
stata definita noetica. 
La memoria episodica o autobiografica si basa invece su processi autonoetici ( 
di conoscenza di se stessi). Da questa coscienza autonoetica deriva una delle 
caratteristiche principali della mente umana: la nostra capacità di fare quelli che 
                                                          
16
 Bauer P.J. (1996),What do Infants recal of  Their live?American Psychologist, 51/ Schacter (1996) op. cit,/ 
Fivush R., Hudson J.A (1990), Knowing and Remembering in Young Children. Cambridge University Press, NY 
17
 Wheeler et Al.(1997),Toward a Theory of Episodic Memory. The Frontal lobes and Autonoetic 
Consciousness.  Psychological Bullettin, 121 
 17 
Tulving chiama i “viaggi mentali nel tempo”, ovvero di avere una visione di noi stessi 
in un particolare momento del passato, nella realtà del presente e in un futuro 
immaginario.18 Verificheremo nel prossimo capitolo parlando di coscienza di sé e di 
nascita della memoria autobiografica l‟importanza di questa dimensione.19 
 In entrambe le forme di memoria esplicita i processi di registrazione sembrano 
richiedere un‟attenzione conscia, diretta e specifica. Gli stimoli vengono prima 
registrati come “ricordi sensoriali” nella cosiddetta memoria tampone. Di questi solo 
alcuni passano alla memoria di lavoro e, in assenza di riattivazioni, vengono persi 
dopo alcuni secondi oppure, al contrario, immagazzinati più stabilmente nella memoria 
a lungo termine.È chiaro, però, che tale distinzione non si spinge fino a contrapporre i 
due tipi di memoria che, invece, hanno molti elementi in comune. 
La memoria episodica si caratterizza per il riferimento autobiografico. “Ricordo 
quell‟informazione” nel senso che “ricordo dove e quando l‟ho appresa”. La memoria 
semantica invece non mantiene le coordinate spazio temporali, anche se le 
informazioni in essa devono ugualmente aver avuto un fondamento episodico. 
La memoria semantica ha quindi avuto, e può conservare, dei riferimenti 
episodici. Ne deriva così che l‟uso della memoria semantica si sovrappone al ricordo 
episodico. 
 
 1.2.3 Caratteristiche della Memoria 
  
1.2.3.1 Ricordi o pensieri? Immagini o percetti? La Memoria ad Entrata Multipla 
Perché, facendo girare la chiave 
Torna ai miei occhi con stupore antico 
L‟incisione di un Tartaro che allaccia 
Dal suo cavallo un lupo della steppa? 
La belva si ritorce eternamente. 
L‟osserva il cavaliere. La memoria. 
Mi cede quest‟immagine di un libro 
Il cui colore e la lingua ignoro 
Molti anni sono ormai che non la vedo. 
Talvolta mi impaurisce la memoria. 
Nelle su concave grotte e palazzi 
…stanno tante cose. 
(da Storia della notte, Jorge Luis Borges) 
                                                          
18
 Wheeler et Al.(1997),Toward a Theory of Episodic Memory. The Frontal lobes and Autonoetic 
Consciousness. Psychological Bullettin, 121, pp331-54 
19
 Secondo Wheler (1997) op. cit.,  i processi maturativi che si verificano nel corso del secondo anno di vita  
indicano che il bambino sta sviluppando un senso di Sé, del mondo fisico, del tempo, della successione di eventi, 
che insieme formano le basi per una memoria esplicita autobiografica. Secondo Nelson (Nelson K.(1993) 
Events, Narratives, Memory: What develops? In Minnesota Symposia on Child Psychology, 26), prima di questa 
fase i bambini possono essere capaci di ricordare avvenimenti della loro vita ( memoria di eventi), ma in questi 
casi si tratta di ricordi semantici, che non si accompagnano al profondo senso di se stessi nel tempo che 
rappresenta la caratteristica della memoria autobiografica. 
 18 
 
Una delle più stupefacenti capacità della memoria è quella di “rivedere”, con 
l‟occhio della mente, immagini che non sono più sotto i nostri occhi. Lo sono state 
tempo addietro, ma l‟immaginazione (intesa sia come fantasia, che come capacità di 
creare immagini) sa produrre una rappresentazione che è, al tempo stesso, basata sulla 
percezione e distinta da essa. Il descrivere un‟immagine mentale usa la stessa 
terminologia della descrizione di un‟immagine visiva. E anche le sensazioni che si 
provano sono simili. 
Nonostante percezione ed immaginazione funzionino in maniera molto simile, 
le persone sono quasi sempre capaci di distinguere se il contenuto presente alla 
coscienza è un‟immagine mentale (in assenza di stimolo esterno) o un percetto ( in 
presenza di stimolo esterno). 
Per spiegare questa possibilità Johnson20 ha ideato un modello denominato 
MEM  (Multiple Entry Memory) – memoria ad entrata multipla. Nell‟ipotesi di 
Johnson i dati registrati nella memoria autobiografica sono custoditi in tre sottosistemi 
distinti: 
- Il sottosistema sensoriale: che conserva le informazioni sensoriali più 
elementari. Per es.: più o meno luminoso, più o meno in movimento; 
- Il sottosistema percettivo: che riguarda l‟atto già più organizzato della 
percezione, in cui un insieme di dati sensoriali viene inserito nel repertorio del 
soggetto e porta al riconoscimento specifico; 
- Il sottosistema riflessivo: basato sul flusso ininterrotto di riflessione e dialogo 
che accompagna le sensazioni e le percezioni e che, a volte, le sostituisce, nel 
caso la memoria riguardi esclusivamente un‟esperienza di tipo mentale. 
 
La capacità di distinguere un pensiero da un ricordo, un‟immagine da una 
percezione sta proprio nel tipo di codifica in entrata. I ricordi sono composti da tutte 
queste tre componenti e vengono disposti su una linea continua che va dalla 
sensazione pura alla sola riflessione e rielaborazione. 
  
1.2.3.2  Emozioni e memoria. 
Il ricordo e l‟oblio di fatti emotivamente significativi 
Il ritenere che quanto più un fatto è carico emotivamente tanto più sarà 
ricordato ed esente da oblio è opinione diffusa e radicata nelle persone. 
                                                          
20
 Johnson M.K. (1983) A multiple Entry, Modular Memory System. In Bower, The Psychology of Learning and 
Motivation: Advances in Research Theory., 17, Academic Press, NY