La globalizzazione economica: fenomeno transitorio o processo inesorabile?

 4 
sarebbe rimasto quello  del gregario, non avendo il Vecchio Continente – secondo 
Samuelson – la capacità di assumere il ruolo di locomotiva. 
Economisti e storici dell’economia si interrogavano sulla portata delle conseguenze dell’11 
Settembre. Chi, da un  lato, affermava che quell’evento avrebbe rallentato la 
globalizzazione o, addirittura, che avrebbe avviato un processo di segno contrario – su 
tutti il teorico dello “scontro tra civiltà” Samuel Huntington . Huntington è uno dei politologi 
americani più famosi, e nel suo libro The clash of civilization, analizzando la situazione 
creatasi dopo la caduta del muro di Berlino, sostiene che al sistema bipolare è seguita 
una situazione in cui l’interazione tra Occidente e resto del mondo emerge come 
problema centrale del nostro tempo. 
“con la vittoria nella Guerra Fredda, l’Occidente si presenta come l’unico soggetto in grado 
di stabilire regole sul piano internazionale. Però non è affatto pacifico che le altre civiltà 
accettino questa egemonia.”3 
Altri invece – Giovanni Vigo ad esempio – ponevano l’accento sul fatto che la 
globalizzazione è un processo irreversibile. “Eventi come quello accaduto l’11 Settembre 
possono frenarlo o ostacolarlo, ma sonbo temporanei.” 4 
Secondo alcuni storici la globalizzazione sarebbe un processo di lungo periodo, 
discendente addirittura  dalla rivoluzione scientifica, accelerata dalla rivoluzione dei 
trasporti e delle comunicazioni del secolo scorso ed esplosa letteralmente con la 
rivoluzione tecnologica degli ultimi cinquant’anni. Si tratterebbe, quindi, di un processo 
lento e irreversibile che, nonostante sia balzato  all’attenzione di tutti ed entrato nella 
terminologia quotidiana solo negli ultimi anni, affonda le sue radici nella storia.  
                                            
3
 Samuel Huntington, The Clash of Civilizations, 2000 
4
 Giovanni Vigo, intervita rilasciata al Corriere Economia del 17 Settembre 2001. 
 5 
Diametralmente opposte sono invece le conclusioni a cui giunge Samuel Huntington, 
secondo il quale  l’11 Settembre sarebbe l’ulteriore tragica conferma del fatto che esistono 
profonde e incolmabili differenze tra civiltà e che ciò inevitabilmente comporterà la fine 
dell’illusione globale.  
Al di là di questi estremismi, ciò che comunque emerge chiaramente è che le economie 
dei paesi sviluppati sono fortemente integrate ed inevitabilmente le conseguenze di 
recessioni e riprese economiche fanno sentire i loro effetti sulle economie di diverse 
nazioni. Emettere un verdetto sul futuro della globalizzazione può risultare imprudente. 
Sicuramente la globalizzazione dell’economia mondiale influisce ed influenzerà qualsiasi 
aspetto degli affari interni ed internazionali. La crescita del commercio con l’estero, gli 
enormi flussi finanziari internazionali, la crescente importanza delle attività delle imprese 
multinazionali stanno creando legami sempre più stretti tra le varie economie. Ma ciò 
potrebbe rappresentare una criticità più che un’opportunità offerta dalla globalizzazione. 
L’attacco terroristico dell’11 Settembre 2001 ha impietosamente messo a nudo la fragilità 
degli equilibri internazionali, minando pericolosamente la fiducia nei benefici che un alto 
grado di integrazione internazionale potrebbe apportare alle singole economie nazionali. 
Alle ormai note difficoltà che il processo di globalizzazione deve affrontare – il dibattito sui 
labour standards, i timori che la crescita degli scambi, degli investimenti esteri e dei flussi 
finanziari producano conseguenze negative per quelle economie considerate più deboli, le 
inevitabili spinte protezioniste che ne conseguono -  si aggiunse l’inevitabile, prevedibile 
desiderio di chiusura, di protezione dall’esterno degli Stati Uniti. Le voci allarmistiche dei 
detrattori della globalizzazione li levarono prepotenti. E l’interrogativo più discusso fu: 
quale futuro per la globalizzazione? 
 6 
Per azzardare una risposta e cercare di scrutare nel futuro, perché non dare uno sguardo 
al passato? La storia economica ci fornisce un esempio importante di come l’economia 
mondiale ha reagito in occasione di un altro grave momento di crisi e di certezze infrante: 
la Grande Crisi del 1929. Strutturalmente diverso come evento e quindi non propriamente 
assimilabile a quanto viviamo oggi, è però sicuramente indicativo dei meccanismi 
attraverso i quali una grande  crisi si propaga da un’economia ad un’altra, soprattutto 
quando queste sono intergrate fra loro. 
E sicuramente è possibile imparare qualcosa dal modo in cui quella crisi fu gestita, ed è 
possibile trarre indicazioni importanti dalle conseguenze di quel fenomeno per caercare di 
intuire in che modo evolverà quello attuale: se cioè dobbiamo aspettarci un ritorno alla 
frammentazione nazionale o riconoscere in quest’evento una svolta che produca una 
spinta verso un nuovo ciclo di integrazione internazionale. L’esperienza del passato, 
soprattutto quella degli anni immediatamente successivi alla fine della Crisi e ai due 
Conflitti Mondiali, ci racconta che è possibile uscire da profonde crisi forti 
dell’insegnamento che queste ci lasciano: allora, la lezione che si trasse fu che i mercati 
non possono essere lasciati a loro stessi e che l’intervento dello Stato nell’economia può 
essere risolutivo in momenti particolarmente critici, per superare la congiuntura 
sfavorevole.  
Ma, dopo qualche tempo di inevitabile chiusura, rinacque la spinta verso l’integrazione e 
l’apertura, con la consapevolezza della necessità di strutturare un sistema internazionale 
di gestione dell’economia e dei rapporti commerciali tra i paesi.  
L’eredità che dopo tanti anni ci lascia quell’esperienza è un sistema di organizzazioni 
internazionali creato apposta per prevenire un nuovo, grande Crollo, ed è proprio attorno a 
queste istituzioni che si concentrano malumori e dibattiti sulla sostenibilità nel lungo 
periodo della globalizzazione. L’attenzione è focalizzata sul modo in cui queste istituzioni 
 7 
rispondono alle istanze più urgenti dei nostri tempi: la povertà, lo sviluppo economico, la 
concorrenza sleale, gli standard di vita e di lavoro. Questi temi sembrano essere i veri 
scogli capaci di far naufragare la nave della globalizzazione.  
Dunque: un momento di forte tensione, un periodo di profonda incertezza e instabilità 
economica e politica può determinare la fine della globalizzazione? Se così fosse 
dovremmo considerare questo fenomeno  come transitorio, caratterizzato da maggiore 
integrazione e maggiore mobilità di fattori, popoli e flussi finanziari, ma comunque soltanto 
un fenomeno passeggero, non destinato ad affermarsi come tendenza di lungo periodo. 
Oppure la storia economica, neppure troppo lontana nel passato, può suggerirci 
considerazioni diverse, diverse conclusioni? Se in passato, come dimostra il periodo 
successivo alla Grande Crisi, si è riusciti a superare il momento di stallo e si è riaffermata 
la tendenza ad una crescente integrazione, cosa impedisce che ciò possa ancora 
accadere? E se, come in passato, la globalizzazione dimostrasse di essere più forte di 
una crisi economica e finanziaria, questa sarebbe la prova definitiva del fatto che non si 
tratta di un fenomeno transitorio o, invece, le cause che potrebbero determinarne la fine 
andrebbero semplicemente ricercate altrove? 
Alla risoluzione di questi quesiti probabilmente sarà dedicato il dibattito economico per i 
prossimi anni. In questo lavoro, attraverso uno sguardo approfondito al passato e 
un’analisi il più attenta possibile al presente, si cerca solo di fornire un quadro d’insieme di 
quello che la globalizzazione è stata in passato, di ciò che significa oggi, del perché se ne 
discuta tanto. Del destino della globalizzazione deciderà la globalizzazione stessa, 
attraverso le organizzazioni e le istituzioni che la governano: il suo percorso non è già 
segnato, come vorrebbero Minsky o Huntington ad esempio, ma è ancora da scrivere, e 
dipenderà fondamentalmente da come quelle istituzioni sapranno rispondere a quanti 
chiedono che la globalizzazione riduca davvero le distanze, e non solo quelle geografiche.
 8 
 
I 
GLOBALIZZAZIONE TRA PASSATO E 
PRESENTE: CRONACA DI UN LUNGO 
PERCORSO AD OSTACOLI 
 
 
“La globalizzazione è la grande sfida della fine del secolo perché, a differenza di quanto è 
accaduto nel 1900, la velocità di integrazione dell’economia è incredibilmente aumentata.” 
Rudi Dornbush, Le chiavi della prosperità, EGEA, 2001, pag.9.
 9 
 
1.  Globalizzazione oggi 
Il termine “globalizzazione” è, probabilmente, uno dei più utilizzati, a volte impropriamente, 
negli ultimi tempi. Lo utilizziamo quando parliamo di economia e di investimenti; ne 
sentiamo parlare, a volte con preoccupazione, a proposito di mercati del lavoro e 
ambiente; apprendiamo dai media delle contestazioni contro questa “idea” da parte dei 
cosiddetti no-global. Ed è un termine che in fin dei conti non è molto lontano 
dall’esperienza quotidiana di ognuno di noi: c’è chi dice infatti, a ragione, che siamo 
“globalizzati” anche nella spesa al supermercato o nell’abbigliamento. Quasi ogni cosa 
sembra permeata da una dimensione globale. Molto spesso sentiamo affremare che la 
globalizzazione ha reso il nostro pianeta, le economie nazionali e i popoli, elementi di un 
grande villaggio, il villaggio globale appunto. Ma sappiamo davvero cos’è la 
globalizzazione? 
In realtà siamo ben lontani dall’aver raggiunto un simile grado di integrazione mondiale. 
Accantonando definizioni suggestive, ma alquanto generiche, possiamo accogliere la 
definizione in termini economici proposta da Pollin, Baker ed Epstein 5, ad esempio: 
“La globalizzazione può essere descritta come il crescente indice o, per 
meglio dire, il più alto livello di interazioni economiche tra popoli e paesi 
diversi, accompagnato da un cambiamento in termini qualitativi nei rapporti 
esistenti tra nazioni ed economie nazionali”. 
Per darne una definizione più completa è necessario analizzare i cambiamenti occorsi, 
negli ultimi decenni, agli aspetti più significativi dell’economia mondiale – il commercio 
                                            
5
 R. Pollin, D. Baker, G. Epstein, Globalization and progressive economic policy, CUP 1998, pag. 
5. 
 10 
internazionale, i flussi finanziari e gli investimenti, i flussi migratori ad esempio. 
Consideriamo il commercio mondiale. 
Consultando i dati delle esportazioni in rapporto al PIL nel periodo cha va dal 1820 al 
1992, è possibile osservare che l’intensità dei commerci internazionali – espressa appunto 
dal rapporto esportazioni/PIL in percentuale – nel 1992 era pari al 13,5%, all’11,2% nel 
1973 e pari al 7% nel 19506. Questo indubbiamente significa che negli ultimi cinquant’anni 
l’intensità dei commerci a livello internazionale è aumentata in modo impressionante. Ma 
non è altrettanto corretto affermare che si sono raggiunti livelli mai registrati prima. E’ 
significativo infatti che il tasso nel 1950 era più basso rispetto a quello registrato nel 1913, 
l’8,7% e più basso del 9% registrato nel 1929, come possiamo osservare nella tabella 1.  
 
Il commercio mondiale è rapidamente cresciuto nel corso del ventesimo secolo: il periodo 
di crescita più intenso si è avuto tra il 1950 ed il 1973, ad una media annua pari all’1,7%. 
La crescita ha però rallentato il suo cammino tra il 1973 ed il 1992, fermandosi attorno 
all’1,1%. Questo è stato l’andamento medio di quasi tutti i grandi paesi, con un’unica 
                                            
6
 Ibidem, pag. 5. 
 11 
importante eccezione, gli USA, in cui la crescita del commercio ha subito un’accelerazione 
nel periodo tra il 1973 ed il 1992 pari al 3,4% annuo7.  
Nel corso degli ultimi anni, il volume del commercio mondiale è cresciuto più velocemente 
rispetto al PIL mondiale; ciò significa che una parte crescente della produzione mondiale 
ha oltrepassato i confini nazionali. Durante lo stesso periodo le barriere commerciali si 
sono ridotte notevolmente, in conseguenza dei cicli di negoziazione commerciale – 
fortemente incoraggiati da GATT e WTO –,  di atti di liberalizzazione commerciale 
unilaterali e di accordi commerciali regionali. Uno sguardo più attento ai dati rivela che già 
fin dagli anni ’60 le tariffe commerciali sulla produzione manifatturiera dei maggiori paesi 
sono diminuite dell’1,1%, mentre le esportazioni in percentuale del PIL sono cresciute solo 
del 3,4%8.  
Sicuramente la diminuzione delle tariffe commerciali è avvenuta prima della grande 
crescita del commercio internazionale. Sembra comunque che la riduzione delle tariffe da 
sola, non possa spiegare l’accelerazione nella crescita del commercio mondiale. In un 
recentissimo studio, Nordàs mostra come, in realtà, non possa affermarsi che 
l’intensificazione dei commerci a livello internazionale sia dovuta solo a minori barriere 
commerciali rispetto al passato. 
studiando l’elasticità delle esportazioni rispetto alle tariffe commerciali, Nordàs mostra che 
nel periodo compreso tra il 1962 ed il 1985 il dato era pari al 7%, mentre nel periodo 
compreso tra il 1986 ed il 1999 si attestava intorno al 50%. Questo dato è molto al di 
sopra rispetto ai livelli normali: perciò, evidentemente, secondo Nordàs, devono esserci 
                                            
7
 R. Pollin, D. Baker, G. Epstein, Globalization and progressive economic policy, CUP 1998, pag. 
5-6. 
8
 Nordàs, Hildegunn Kyvik, Fragmented production: regionalization of trade? WTO Eorking 
Paper, Agosto 2003 
 12 
altri fattori, accanto indubbiamente alla diminuzione delle barriere commerciali, che 
possono spiegare l’aumento del volume dei commerci internazionali. 
Altri ricercatori sostengono che almeno la metà dell’incremento osservato nel commercio 
mondiale può essere spiegato attraverso l’impiego di modelli che comprendono il concetto 
di specializzazione verticale. Esiste, cioè, un processo dinamico attraverso il quale le 
innovazioni tecnologiche e organizzative hanno reso possibile la frammentazione del 
processo produttivo, mentre l’abbassamento delle barriere commerciali crea incentivi 
economici per l’allocazione di diversi stadi produttivi in diversi paesi. Alcuni stadi produttivi 
possono essere ad alta intensità di capitalei, altri ad alta intensità di lavoro, specializzato o 
non specializzato. 
Quando le barriere commerciali sono minori, ci sono incentivi per allocare gli stadi 
produttivi labour-intensive in quei paesi in cui c’è abbondanza di manodopera a basso 
costo, mentre per gli stadi capital-intensive si cercano paesi in cui il costo del capitale è 
più basso. La specializzazione verticale consente dunque ad un paese di sfruttare il suo 
vantaggio comparato, a condizione però che le tariffe commerciali e gli altri costi di natura 
commerciale siano sufficientemente bassi. 
L’aumento del volume dei commerci internazionali quindi non può essere spiegato solo in 
funzione di un unico fattore determinante – la diminuzione delle tariffe – mava spiegato 
alla luce di più fattori, tra loro strettamente correlati.  
Accanto alla crescita del commercio internazionale, l’ondata attuale di globalizzazione è 
caratterizzata in modo netto dall’espansione dei mercati globali e degli investimenti diretti 
all’estero. Questi ultimi, in particolare, sono aumentati enormemente dalla fine degli anni 
Ottanta, superando anche la crescita della produzione economica mondiale. Tuttavia, uno 
sguardo più attento ai dati del periodo 1913-1995 ci regala un quadro ambiguo: è indubbio 
 13 
che gli investimenti esteri diretti sono cresciuti in maniera sostanziale rispetto agli anni ’60, 
ma si tratta di una crescita non particolarmente eclatante se paragonata a quanto 
accaduto alla fine del diciannovesimo secolo9 e agli inizi del ventesimo, periodo a cui 
alcuni storici fanno risalire la “prima globalizzazione”10. 
Fin dai primi anni ’80 gli investimenti esteri diretti hanno raggiunto un tasso di crescita 
quattro volte maggiore rispetto a quello del commercio internazionale11. Si è verificato 
anche un largo incremento nel flusso degli investimenti diretti verso i paesi in via di 
sviluppo, con un cambiamento nella composizione degli investimenti, prima orientati 
soprattutto nel settore estrattivo ed ora orientati al settore manifatturiero e dei servizi. 
L’importanza delle multinazionali in questo campo è evidente, se consideriamo inoltre che, 
secondo i dati raccolti da Ha-joon Chang12, l’output complessivo delle multinazionali fin 
dagli anni ’70 ha superato ormai il volume globale del commercio internazionale. e proprio 
sul ruolo delle multinazionali si concentrano dibattiti e polemiche tra quanti vedono in 
queste imprese la forza trainante della globalizzazione e quanti vi scorgono pericoli di 
speculazioni destabilizzanti per l’intera economia mondiale. 
“Globalizzazione” quindi non significa solo avere sulla nostra tavola cibi esotici, o poter 
volare dall’altra parte del mondo a costi sempre più bassi. Si tratta di un fenomeno di 
vasta portata, non recentissimo, bensì definibile come un trend ormai consolidato, dalle 
implicazioni importanti – sul mercato del lavoro, sulle politiche economiche nazionali, sulle 
possibilità di sviluppo delle economie emergenti e sull’assetto attuale degli equilibri politici 
e commerciali a livello mondiale. Ci si interroga sul suo percorso futuro: nulla di più 
complicato a cui dare risposta, in un mondo in continuo evolversi. Ma l’economista può 
                                            
9
 R. Pollin, D. Baker, G. Epstein, Globalization and progressive economic policy, CUP 1998, pag. 
10-11. 
10
 Cfr. Gianni Toniolo – Così finì la prima globalizzazione – Il Sole 24 Ore, 2002. 
11
 R. Pollin, D. Baker, G. Epstein, Globalization, transnational corporations, economics 
development, pag. 98. 
 14 
cercare risposte, indizi, nel passato per guardare al futuro. Capire come e perché questo 
fenomeno si è sviluppato, e come ha reagito agli inevitabili momenti di crisi è forse, in 
mancanza di una palla di cristallo, l’unico modo per capire in che modo governarlo al 
meglio nel futuro.  
 
 
 
2. Un viaggio a ritroso nel tempo: quando è cominciata? 
Se è vero che il termine “globalizzazione” è entrato nel linguaggio quotidiano solo da 
alcuni anni, è altrettanto innegabile che si tratti di un fenomeno o, per meglio dire, di una 
tendenza, di cui si possono trovare tracce scavando a ritroso nel tempo.  
La questione relativa alla data a cui può farsi risalire l’inizio della globalizzazione è oggetto 
di dibattito intenso ed affascinante. Mentre alcuni storici mondiali risalgono addirittura fino 
al 1492, anno della scoperta dell’America, attribuendo quindi a Cristoforo Colombo il 
merito di aver dato inizio al processo di “rimpicciolimento” del mondo, altri sottolineano 
                                                                                                                                                 
12
 Ibidem, pag. 98. 
 15 
come la data realmente importante nella storia dell’umanità sia il 27 Luglio 1866, giorno in 
cui fu inaugurato il servizio telegrafico transatlantico tra Londra e New York. Questa 
piccola ma importantissima rivoluzione ridusse i tempi di esecuzione e il costo sia dei 
trasporti che delle comunicazioni più di quanto, in termini marginali, non avrebbe fatto il 
web, più di un secolo dopo13.  
Accanto a datazioni simboliche, proposte per sottolineare l’importanza di eventi storici che 
a posteriori ci sembrano quasi decisivi, un tentativo approfondito di dare soluzione al 
quesito su quando sia cominciato il processo di globalizzazione è stato compiuto dai 
sociologi dell’Università Johns Hopkins di Baltimora, C. Chase-Dunn, Y. Kawano e B. 
Brewer14, con risultati interessanti.  
Innanzitutto, per condurre al meglio qualsiasi tipo di ricerca è necessario definirne con 
precisione l’oggetto: Dunn, Kawano e Brewer distinguono prima di tutto tra globalizzazione 
strutturale e globalizzazione economica. 
- Per “globalizzazione strutturale” intendiamo sia l’integrazione tra i mercati e le 
istituzioni preposte al loro governo (quindi delle strutture che definiscono il 
sistema globale), sia le interdipendenze che si creano in conseguenza 
dell’integrazione. 
- Quando parliamo di “globalizzazione economica” invece, facciamo riferimento 
all’integrazione nell’organizzazione della produzione, distribuzione e consumo di 
beni nell’economia mondiale. 
Lo studio condotto dagli autori citati è incentrato sul concetto di “apertura media” - agli 
scambi con l’estero – di un paese come misura della globalizzazione commerciale, in 
                                            
13
 Cfr. Gianni Toniolo, op.cit. 
 16 
modo da porre in evidenza quali sono stati i cambiamenti nell’organizzazione del sistema 
mondiale considerato nel suo complesso. 
Generalmente la globalizzazione commerciale viene misurata considerando il totale di 
tutte le esportazioni internazionali rapportato in percentuale alla produzione globale, che a 
sua volta è la somma dei PIL nazionali. Nei calcoli è preferibile utilizzare le somme relative 
alle importazioni poiché i dati statistici disponibili sono più accurati. Questa metodologia di 
calcolo presenta numerosi inconvenienti, primo dei quali la necessità di rivalutare gli 
importi relativi ad operazioni risalenti ad oltre un secolo fa; inoltre è necessario convertire 
secondo un’opportuna parità tutti gli importi per ottenere dati in dollari USA, introducendo 
quindi un ulteriore elemento discrezionale. 
Nonostante ciò, i dati così trasformati15 mostrano che già a partire dal 1820 si era in 
presenza di un certo grado di integrazione commerciale. L’economia mondiale crebbe 
rapidamente fino a raggiungere un picco nel 1929, per poi arrestarsi durante la 
Depressione e durante il periodo coincidente con la seconda Guerra Mondiale. Da quel 
momento in poi ebbe inizio un recupero e il trend positivo di crescita, che si intensificò 
prima lentamente tra il 1980 e il 1985, per poi esplodere fino agli anni ’90, quando si 
raggiunge un livello di integrazione mai raggiunto prima16. La ricerca condotta utilizzando i 
dati di Maddison ci consente di stabilire  almeno un punto fermo: la globalizzazione non è 
un fenomeno recente ed isolato. 
Partendo da questa considerazione gli autori hanno elaborato un approccio differente, che 
consenta di aggirare gli ostacoli relativi ai tassi di cambio e alle correzioni per l’inflazione. 
si tratta del calcolo dell’apertura media (Average Openness), ottenuta determinando il 
                                                                                                                                                 
14
 C. Chase-Dunn, Y. Kawano, B.Brewer, Economic globalization since 1795: structures and 
cycles in the modern world-system, 1999. 
15
 Cfr. Maddison’s World Totals. 
16
 C. Chase-Dunn, Y. Kawano, B. Brewer, op. cit.