La Funzione Riflessiva - Una rassegna della letteratura tra costrutto e utilità terapeutica

e  colleghi)  come  indicatori  del  processo  e  degli  esiti  della  psicoterapia;  le  ricerche  presentate 
esplorano il  funzionamento metacognitivo nei disturbi di  personalità,  in particolare nel disturbo 
Borderline di Personalità (BPD), che sembra essere il disturbo elettivo in presenza di uno sviluppo 
anormale della RF e di altri fattori di rischio nell’infanzia (attaccamento disorganizzato, traumi, 
abusi e/o maltrattamenti).
         
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Capitolo I
“Un mondo fatto di persone”. Origini e sviluppo della Funzione 
Riflessiva 
  Nella  vita  quotidiana  la  maggior  parte  delle  persone  cerca  costantemente  di  prevedere  il 
comportamento  degli  altri,  attribuendo  loro  scopi,  credenze  e  intenzioni,  che  li  guidano  nel 
raggiungimento dei loro obiettivi. Queste attribuzioni, nate dalla psicologia della vita quotidiana o 
psicologia del senso comune (folk psychology), sono spesso coerenti con i comportamenti espressi 
e permettono delle interazioni efficaci tra le persone. È fondamentale l’attribuzione di questi stati 
mentali poiché garantisce una comprensione sociale dei comportamenti, svolge praticamente una 
funzione adattiva e protettiva rispetto all’ambiente esterno, che altrimenti potrebbe essere percepito 
costantemente ostile o estraneo a se stessi. Questa capacità di leggere la mente altrui è stata studiata 
e  valutata  da  diversi  autori  e  correnti  di  pensiero,  nonché  collegata  alla  riflessione  sui  propri 
processi mentali e sulle loro conseguenze operative ed esecutive nella realtà. 
  Le origini di questi studi vengono rintracciate negli esperimenti dei due primatologi Premack e 
Woodruff (1978), i primi a parlare di “teoria della mente”, in cui hanno indagato la capacità di uno 
scimpanzè di prevedere il comportamento di un attore umano in situazioni finalizzate a uno scopo. 
Qualche anno dopo Wimmer e Perner (1983), riprendendo le idee di Premack e Woodruff, misero a 
punto  il  compito  sperimentale  della  “falsa  credenza”  per  bambini,  basato  sul  trasferimento 
inaspettato di un oggetto dal posto x al posto y all’interno del seguente scenario: un personaggio 
mette l’oggetto che tiene in mano (es., una biglia) in un contenitore x e poi se ne va; in sua assenza 
un  secondo  personaggio  sposta  l’oggetto  dal  contenitore  x al  contenitore  y;  quindi  il  primo 
personaggio rientra in scena e dichiara che andrà a prendere la sua biglia; in questo momento si 
chiede al bambino dove il personaggio cercherà la biglia. Per rispondere correttamente il bambino 
deve rendersi conto della diversa rappresentazione della realtà che ha il personaggio, rispetto allo 
stato di cose effettivo, e prevedere che il suo comportamento sarà guidato da una sua  credenza 
(cercherà la biglia dove crede che sia e non dove si trova realmente). Wimmer e Perner mostrarono 
che a 4 anni i bambini sono per la maggior parte in grado di risolvere il compito di falsa credenza, 
mentre a 2-3 anni lo falliscono; in studi seguenti sono state escluse difficoltà nei bambini piccoli 
attribuibili a limiti nella memoria o nella comprensione delle domande-test (cfr. Lewis e Osborne, 
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1990; Moses e Flavell, 1990; Perner, Leekam e Wimmer, 1987, cit. in Camaioni, 2003), mentre 
sono  stati  individuati  alcuni  precursori  di  questa  capacità  di  comprensione  della  mente.  In 
particolare, verso i 12-13 mesi i bambini sembrano in grado di distinguere le espressioni facciali 
emotive e di regolare l’azione in base alle reazioni emotive della madre; a 2-3 anni comprendono 
stati mentali non epistemici (desideri, emozioni, intenzioni) e sanno fare “giochi di finzione”(ad 
esempio,  capiscono  che  “per  finta”  una  banana  può  essere  usata  come  se  fosse  un  telefono). 
Secondo alcuni  autori,  come Fodor  e Leslie  (Camaioni,  2003),  questi  segnali  rappresentano un 
indice della natura innata di una Teoria della Mente che porterebbe ad ipotizzare la presenza di un 
modulo mentale che è predisposto proprio alla comprensione della mente, al contrario altri studiosi, 
come Karmiloff-Smith  (ibid.),  ne  negano l’esistenza.  Perner  invece spiega  la  ragione per  cui  i 
bambini  di  3  anni  sappiano capire  la  finzione,  ma falliscano nel  compito  della  falsa  credenza, 
ritenendo che essi sono in grado di rappresentarsi che una cosa “sta per”, ma non possiedono ancora 
la rappresentazione della rappresentazione (metarappresentazione). 
  All’incirca negli stessi anni, altri autori come Wellman e Bretherton, cominciavano ad indagare la 
comprensione dei termini mentali (es. volere, desiderare, pensare, credere) da parte del bambino 
indicandola come una componente importante nello sviluppo di una teoria della mente.
  Il concetto di Teoria della Mente (legato ad un’ottica evolutiva), ovvero la capacità di attribuire a 
se stessi e agli altri stati mentali come intenzioni, desideri, credenze e l’utilizzo di tale conoscenza 
per  prevedere  il  comportamento  proprio  e  altrui,  si  lega  al  concetto  di  Funzione  Riflessiva 
(utilizzato  nell’ambito  della  teoria  dell’attaccamento),  inteso  come  quell’insieme  di  “processi 
psicologici sottostanti la capacità di mentalizzare” (Fonagy et al., 1997), e al concetto più ampio di 
“metacognizione”. 
  Il primo a dare una definizione di “metacognizione” è stato Flavell (1979, cit. in Caviglia,  2005), 
il quale la definisce come ogni conoscenza e attività cognitiva che ha come oggetto ogni aspetto di 
qualsiasi impresa cognitiva, sottolineando la conoscenza dei propri processi cognitivi e la possibilità 
di  utilizzarla  per poterli  controllare.  L’autore distingue tra “processi  metacognitivi  di  controllo” 
(funzionamento cognitivo) e “conoscenza metacognitiva” (o metaconoscenza, le riflessioni che un 
individuo sviluppa sul proprio funzionamento cognitivo), analizzando alcuni “postulati base” che 
nel corso dello sviluppo del bambino porterebbero all’organizzazione di una teoria della mente. Tali 
postulati sono:
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1. La mente esiste: gli esseri umani sono soggetti che hanno una coscienza e conoscono (1-2 anni)
2. La mente ha delle connessioni  con il  mondo fisico:  ci  sono relazioni  tra  fenomeni mentali, 
eventi e comportamenti (2-3 anni)
3. La mente è separata dal mondo fisico e differisce da esso: i pensieri non sono entità fisiche e 
sono privati, non accessibili direttamente ad altri (3 anni)
4. La mente rappresenta gli oggetti e gli eventi in modo più o meno accurato: un oggetto può 
essere rappresentato mentalmente in modi diversi, a volte anche falsi (4 anni)
5. La mente  ha un ruolo attivo nell’interpretazione della  realtà e  delle  emozioni  sperimentate: 
selezione, organizzazione, e trasformazione delle informazioni che provengono dall’ambiente 
possono distorcere o arricchire la realtà (5-6 anni) 
  È  possibile  distinguere  la  conoscenza  dalla  metaconoscenza  in  base  all’oggetto  preso 
rispettivamente  in  esame:  la  prima si  focalizza  su  dati  e  informazioni,  la  seconda sui  processi 
mentali che operano su questi dati, informazioni e sui loro risultati. 
  Attualmente, specialmente in ottica cognitivista, prevale la tendenza a suddividere in sezioni più 
piccole  la  metacognizione  (automonitoraggio,  monitoraggio  della  comprensione,  metamemoria, 
attribuzione di stati mentali, ecc.), data l’etereogeneità  del concetto; in particolare il III Centro di 
Psicoterapia Cognitiva di Roma interpreta la metacognizione, basando proprio su questo costrutto 
clinico le linee guida della psicoterapia, come “ la capacità dell’individuo di compiere operazioni  
cognitive euristiche sulle proprie e altrui condotte psicologiche, nonché la capacità di utilizzare  
tali  conoscenze a fini  strategici  per la soluzione di  compiti  e per padroneggiare specifici  stati  
mentali  fonte  di  sofferenza  soggettiva”(Carcione  et  al.,  1997,  pp.  91-92).  Nella  vita  quotidiana 
cerchiamo continuamente di prevedere le intenzioni e le reazioni altrui, pur non sapendo nulla di chi 
abbiamo di fronte, e l’unico modo per farlo è affidarsi all’innata capacità umana di rappresentarsi e 
prevedere gli stati mentali dal momento che le funzioni metacognitive hanno una radice biologica 
(Semerari, 2001). 
  Semerari ha proposto una suddivisione della funzione metacognitiva in tre sottocategorie: l’attività 
autoriflessiva, la comprensione degli stati mentali altrui e il mastery, ossia la rappresentazione di 
problemi  psicologici  come  problemi  da  risolvere  e  l’elaborazione  di  strategie  adatte  alla  loro 
risoluzione.  Quest’ultimo  aspetto  sembra  legare  le  conoscenze  metacognitive  al  conseguente 
sviluppo di strategie e processi esecutivi, con un’accentuazione sia sulle funzioni mentali che sulle 
loro  conseguenze  “nel  mondo  esterno”  (Amadei  et  al.,  1998).  Diventano  di  fondamentale 
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importanza i modelli rappresentativi del Sé e dell’altro, oltre che come risultato di una procedura 
tipica dell’uomo nell’espressione di un comportamento osservabile, soprattutto nello svolgersi delle 
attuali psicoterapie a orientamento cognitivista. All’interno di ogni psicoterapia sono richieste al 
paziente operazioni di tipo metacognitivo, quali riflettere sui propri e altrui stati mentali o crearsi 
una  rappresentazione  della  mente  del  terapeuta,  e  il  riconoscimento  di  deficit  in  tali  funzioni 
permette di impostare un trattamento psicoterapeutico anche del paziente grave.
1.1. Teoria dell’Attaccamento e metacognizione  
  Una feconda linea di ricerca nell’ambito della metacognizione è quella che si  rifà alla teoria 
dell’attaccamento,  la  quale  mette  un  accento  particolare  su  una  visione  complessa,  dinamica  e 
fortemente  interpersonale  di  questo  costrutto,  cercando  di  far  convergere  e  arricchire  i  diversi 
contributi provenienti dalla psicologia cognitiva, dalla psicologia dello sviluppo, dalla psicoanalisi 
ma anche dall’etologia e dalla cibernetica. 
  Il  fondatore  della  teoria  dell’attaccamento,  John Bowlby prese  le  distanze  dal  suo  originario 
retaggio psicoanalitico e, attingendo anche alle teorie dei biologi evoluzionisti, arrivò a sostenere 
che  l’individuo viene al  mondo con una fondamentale  tendenza  biologica  a  formare  legami  di 
attaccamento,  il  bambino  sarebbe  predisposto  geneticamente  all’interazione  sociale;  Bowlby 
sottolinea l’importanza dei legami emotivi  che intercorrono tra  madre e bambino e pone molta 
attenzione al bisogno che il bambino ha di un ininterrotto e sicuro legame d’attaccamento con la 
madre. Tale legame ha sia un valore primario di sopravvivenza fisica, dato che il mantenere una 
vicinanza  al  proprio  caregiver fornisce  protezione,  nutrimento  e  possibilità  di  apprendere  e 
esplorare  l’ambiente,  sia  una  valenza  psicologica  forte,  grazie  a  cui  il  piccolo  può  sviluppare 
successive abilità cognitive, comportamentali e sociali. 
  I comportamenti di attaccamento fanno parte di un sistema motivazionale e tendono a mantenere e 
orientare  la  prossimità  con  il  caregiver,  tra  questi  possiamo  riconoscere:  pianto,  sorriso, 
orientamento dello sguardo verso il caregiver, locomozione (Caviglia, 2005). Bowlby identifica tre 
sistemi  comportamentali  in  relazione  all’attaccamento:  il  sistema  comportamentale 
dell’attaccamento, il sistema comportamentale esplorativo (connesso al precedente in quanto è la 
figura d’attaccamento che fornisce la base sicura per esplorare l’ambiente), il sistema della paura, 
che attiva quello d attaccamento (ibidem);  la responsività  del  caregiver  riduce la reattività  del 
bambino a stimoli percepiti altrimenti come pericolosi (Fonagy, 2002). All’interno di questo tipo di 
legame c’è una ricerca di sicurezza e conforto, a differenza di più generici legami affettivi, ed è per 
questo che è caratterizzato da una profonda asimmetria di ruoli fra caregiver e bambino, se tali ruoli 
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