La fotogrammetria in Italia tra ‘800 e ‘900: il fondo Paganini dell’Istituto Geografico Militare di Firenze

Introduzione 
 IX  
Introduzione 
 
Negli anni 1996 si è dato inizio al riordino dell’archivio in cui viene 
conservato il patrimonio fotografico storico dell’Igm
1
. In questa fase sono 
emersi diversi nuclei di fotografie dei quali era nota l’esistenza, ma che fino 
ad oggi, erano stati apprezzati solo per le finalità produttive per cui erano stati 
realizzati. 
Nella riorganizzazione di un archivio è importante riuscire a conservare tutti 
gli elementi che lo compongono, ognuno con la propria struttura interna, la 
propria organizzazione, correlata con quella di tutti gli altri, perché anche in 
futuro sia possibile ricostruire la fisionomia, l’attività, le scelte dell’ente che 
li ha prodotti
2
. Abbiamo quindi ritenuto importante registrare le varie fasi in 
cui si è svolto il lavoro illustrando in particolare, fra tutti i fondi presenti, 
quello più antico che forse più di altri rappresenta la peculiarità dell’ente: il 
fondo Paganini. Questo fondo è costituito da materiale fotografico sia 
negativo che positivo, realizzato con scopi fotogrammetrici
3
. 
Luigi Pio Paganini (Milano 1848 - Firenze 1916) è stato colui che per conto 
dell’Igm, fra il 1878 e il 1910 ha progettato gli apparecchi necessari alle 
                                                           
1
 Istituto Geografico Militare unico ente cartografico dello stato italiano è stato creato nel 
1865 come Ufficio Tecnico allo scioglimento degli Uffici Topografici degli stati preunitari. 
Svolge una serie complessa di compiti legati alla gestione e amministrazione del territorio. 
Vedi 1 pag. 3. 
2 
Vedi Benedetta Toso, Gli interventi di riordino negli archivi fotogragrafici, in «Centro di 
ricerche informatiche per i beni culturali», Quaderni 8, Tiziana Serena (a cura di), Per Paolo 
Costantini. Fotografia e raccolte fotografiche. Vol. 1,1998, pag. 224. 
3
 “Con il termine fotogrammetria si intendono tutte quelle procedure che utilizzano immagini 
fotografiche di un oggetto per ricavarne le dimensioni. Mediante la fotogrammetria questa 
operazione viene fatta, in gran parte, non direttamente sull'oggetto ma operando su immagini
Introduzione 
 X  
riprese, realizzato le fotografie, diretto le campagne fotografiche, progettato 
strumenti grafici per facilitare la compilazione di carte topografiche. Egli è 
noto nella storia della fotogrammetria per essere stato il primo ad applicare in 
maniera scientifica i principi fotografici al rilievo topografico
4
, ma su di lui e 
sulle sue pubblicazioni non esiste tuttora uno studio esaustivo. 
Le fotografie, elemento fondamentale del suo lavoro, la cui valorizzazione è 
uno degli obiettivi che ci siamo posti, non sono mai state accessibili alla 
fruizione pubblica, ad esclusione di pochi esemplari esposti durante eventi 
particolari quali mostre o convegni, relegate unicamente alla loro funzione 
topografica, ridotte a semplice fase di un più complesso lavoro. 
Fino all’anno 2000 i positivi delle lastre fotografiche erano stipati all'interno 
di sei grandi casse di legno d'abete
5
. 
Sulla scorta di un inventario esistente abbiamo verificato la consistenza della 
collezione ed il suo reale valore; e in questa fase uno dei primi quesiti che ci 
siamo posti è se fossero ancora esistenti i negativi originali.  
E' così iniziata una ricerca che, grazie alla sensibilità e determinazione della 
attuale Direzione Igm, ha consentito il recupero dalla condizione di degrado e 
                                                                                                                                                      
fotografiche”. Manfredo Romeo, Architettura digitale, in «http://www.gen-
eng.florence.it/ad/cap01/cap01.htm». 
4
 Vedi alla voce “fotogrammetria”, in Istituto per l'Enciclopedia Italiana, “Enciclopedia 
Treccani”, vol. XV, pagg. 811-817. 
5 
Presumibilmente erano casse utilizzate per il ritorno del materiale da Dobbiaco a Firenze 
nel 1945. La vicenda di Dobbiaco è tutt'oggi un episodio non studiato della vita dell’Igm 
durante la II guerra mondiale: visto da alcuni come momento di collaborazionismo con le 
forze di occupazione, per altri si trattò dell’estremo tentativo del direttore, colonnello 
Umberto Cecchini, di salvare l’ente. I tedeschi che occupavano Firenze, in vista di una 
imminente liberazione della città decisero di trasferire tutto l'ente, archivi, biblioteca, 
strutture produttive e personale a Dobbiaco, in territorio ancora completamente sotto il loro 
controllo. Il trasferimento durò venti mesi e finita la guerra il materiale fu riportato a Firenze.
Introduzione 
 XI  
abbandono in cui versavano in un magazzino materiali presso la sede Igm di 
Novoli, di circa 200.000 negativi su lastre di vetro di vario formato 
comprendenti una serie di altri fondi
6
. 
Prima che l’insieme del materiale fosse acquisito dal settore storico 
dell’Archivio, è emersa anche l'esistenza di una cartella, conservata a cura 
dell'archivio topocartografico, contenente panorami formati da positivi 
all'albumina eseguiti dal maggiore Michele Manzi nel 1876. Si tratta in 
assoluto dei primi esperimenti di fotogrammetria terrestre realizzati in Italia; 
di essi purtroppo non è ancora stata riscontrata l’esistenza dei negativi 
originali che dalla documentazione risultano prodotti con la tecnica del 
collodio umido . 
Il fondo Paganini è costituito da esemplari fotografici di alto livello tecnico 
ed estetico peculiari per il loro carattere storico; documenti dell’evoluzione 
della fotografia all’interno dell’ente. Gli esemplari più antichi della 
collezione sono lastre in vetro, di formato 18x24 centimetri circa, 
sensibilizzate artigianalmente dal personale Igm con procedimento al collodio 
secco risalenti al 1878; in seguito, dal 1879, si passò all’uso di prodotti a base 
di gelatina-bromuro preparati prima “in proprio” e poi utilizzando prodotti 
industriali. 
Anche per ciò che attiene al materiale positivo valgono le stesse 
considerazioni sul suo valore storico e documentario; gli esemplari più 
                                                                                                                                                      
Mentre la tesi è in fase conclusiva, è stato pubblicato uno studio sulla vicenda: Rosanna 
Pruccoli, Tiziano Rosani, L ’IGM a Dobbiaco tra il 1943 e il 1945, Dobbiaco 2003.
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 XII  
antichi sono stampe all'albumina, mentre quelli successivi sono alla gelatina-
bromuro. Tali stampe sono incollate su cartoni di grammatura superiore e 
collegate fra loro in modo da formare panorami con un orizzonte di 360°. 
L’insieme di questo materiale conservato presso l’istituzione che 
commissionava le fotografie, costruiva nuovi strumenti per realizzarle, 
divulgando i risultati raggiunti con pubblicazioni scientifiche e che utilizzava 
queste fotografie nella produzione di cartografia, offre la possibilità unica di 
tracciare in modo puntuale la storia di tutti gli elementi conservati per 
contribuire, con il loro inquadramento, a delineare una storia dell’ente 
indicando il ruolo in esso svolto dalla fotografia. 
Vorremmo ora dare alcuni ragguagli sul percorso da noi seguito, consapevoli 
che alcuni aspetti della ricerca sono rimasti aperti ad ulteriori 
approfondimenti. 
Il nostro studio inizia con una presentazione dell’Archivio Storico dell’Igm e 
dei vari fondi che lo compongono. Fra questi ci soffermiamo su quello 
fotografico, illustrandone prima la parte contemporanea e poi quella storica. 
Un paragrafo è dedicato al metodo di catalogazione informatica adottato dalla 
“Sezione storica dell’Archivio fotografico”. Questa sezione conserva il 
“fondo Paganini”. Perché sia possibile ritrovare anche con ricerche successive 
quell’insieme articolato di fili che costituiscono i legami fra le varie parti 
dell’archivio e la struttura che lo ha generato, ne descriviamo lo stato prima 
del recupero e del suo spostamento in ambiente più idoneo. Riporteremo 
                                                                                                                                                      
6
 Riferendosi ai formati standard le lastre del fondo Paganini misurano circa 18 x 24 cm;
Introduzione 
 XIII  
notizie storiche, l’elenco dei positivi che lo compongono e lo stato dei lavori 
di recupero dei negativi. 
Abbiamo dedicato il capitolo “I precursori” ad Ignazio Porro
7
 e Michele 
Manzi
8
, ai quali con meriti e levatura diversa, si devono importanti studi sulla 
fotogrammetria in Italia. Mentre il primo è noto in campo scientifico per 
l’invenzione di numerosi strumenti topografici, Manzi viene soltanto 
brevemente citato nei testi di storia della fotografia
9
. Egli ha avuto il merito 
di sperimentare sistemi di ripresa fotogrammetrici presso l’Istituto, in qualche 
modo sollecitando la direzione a decidere in merito all’adozione di tale 
tecnica a fini cartografici. Pur essendo evidenti i vantaggi del nuovo sistema 
di rilevamento, se ne procrastinò l’impiego fino al 1878, quando Paganini fu 
incaricato di verificarne le possibilità applicative. 
Nel 1881 venne assegnato al maggiore Federico Rosalba l’incarico di 
compilare una ampia relazione che riunisse quanto prodotto e facesse il punto 
sullo stato degli studi sul metodo fotogrammetrico. 
Alla sua relazione, rinvenuta negli archivi Igm, che include quella di Manzi e 
le prime due di Paganini, è dedicato il capitolo sugli “Sviluppi della 
fotogrammetria all’Igm al 1881”. 
                                                                                                                                                      
quelle degli altri fondi oscillano notevolmente dalle piccole lastrine stereoscopiche fino al 30 
x 40 cm. 
7
 Ignazio Porro (Pinerolo 1801 - Milano 1875) ufficiale del Regio esercito fino al 1847 
progetta e realizza alcuni strumenti determinanti per la topografia e la geodesia. Professore 
emerito di Celerimensura, nel 1864 fonda una azienda “La filotecnica” che in seguito diverrà 
una delle più fiorenti industrie italiane: la “Salmoiraghi”. 
8
 Michele Manzi (notizie dal 1868 al 1889) attivo all’Igm nel 1875, è il primo in Italia a 
cercare di applicare la fotografia alla topografia, compiendo le prime riprese di 
fotogrammetria terrestre nel 1876. 
9
 Italo Zannier, Storia della fotografia italiana, Roma-Bari 1986, pp. 82 e 176. Sempre di 
Italo Zannier, Storia e tecnica della fotografia, Roma-Bari 1982, p. 87.
Introduzione 
 XIV  
Luigi Pio Paganini si colloca appieno, nella storia dell’Igm, fra coloro che più 
hanno contribuito al prestigio dell’istituzione sia a livello nazionale che 
internazionale. Il capitolo “L’ingegnere geografo Luigi Pio Paganini” cerca di 
ricostruirne la fisionomia, ricorrendo a dati biografici e alle pubblicazioni in 
cui Paganini riportava i lavori eseguiti e divulgava le proprie scoperte. Egli 
progettò e fece realizzare alcuni strumenti da lui definiti “fototopografici” 
con i quali furono eseguite tutte le riprese di fotogrammetria terrestre 
dell’Igm fino all’avvento della fotogrammetria aerea
10
; progettò inoltre 
strumenti grafici per facilitare l’impiego delle fotografie nella compilazione 
delle carte topografiche. Abbiamo perciò descritto queste sue creazioni 
ricostruendo la cronologia dei vari modelli e le relative caratteristiche 
tecniche. 
Il favore con cui furono accolti i lavori di Paganini ed il prestigio di cui lui 
stesso godette in Italia e all’estero fu notevole; nel capitolo “Riconoscimenti” 
abbiamo riportato le notizie di questo apprezzamento. 
Volendo ascrivere le fotografie di Paganini a una categoria storico-critica, la 
più idonea sarebbe certamente quella della “fotografia di paesaggio”.  
Già nel 1851 si realizza in Francia, per conto della “Admnistration des Beaux 
Arts” una campagna fotografica per la documentazione delle architetture 
storiche e del territorio. 
Questa sarà la prima di una lunga serie di esperienze che vedranno la 
committenza pubblica impegnata in campagne fotografiche nelle quali la 
                                                           
10
 Ovvero fino al 1920 circa.
Introduzione 
 XV  
funzione esclusivamente documentaria, prevalente nelle campagne 
ottocentesche, volgerà attraverso una sempre più libera e consapevole 
interpretazione della realtà da parte del fotografo nell’arco del Novecento, 
fino ad arrivare alla libera ed autonoma progettazione del lavoro da parte di 
colui che ormai può definirsi l’artista “tout court” dei nostri giorni. 
Poiché quelle che possono essere definite le “campagne fotografiche 
storiche” hanno rivestito una importanza particolare nella storia della 
fotografia per il ruolo svolto dalla committenza pubblica, abbiamo cercato di 
definirne gli aspetti in “Fotogrammetria e fotografia di paesaggio” 
indicandone le tendenze presenti e future. 
La volontà dell’uomo di allargare la propria visione riuscendo a catturare lo 
spazio circostante anche a costo di infrangere (virtualmente) le barriere di 
spazio e tempo che la realtà impone è un carattere che emerge chiaramente 
dall’analisi dei manufatti artistici prodotti in tutte le epoche. Come una sorta 
di “filo rosso” questa caratteristica corre in maniera trasversale anche nella 
storia della fotografia: definendo questa tipologia “fotografia panoramica” 
abbiamo cercato di individuarne un possibile percorso. Lo sviluppo costante 
che ha avuto fino ai giorni nostri ed i caratteri che le sono propri ci portano ad 
indicarla come una delle tecnologie che hanno contribuito alla nascita di uno 
fra i più complessi media del xx secolo: il cinema.
1 - L‟Istituto Geografico Militare 
 
3 
L’Istituto Geografico Militare 
 
L'Istituto Geografico Militare è una istituzione presente nel contesto 
fiorentino dal 1865, da quando cioè fu trasferito nella nuova capitale 
dell‟Italia unita l‟Ufficio Tecnico del Corpo di Stato Maggiore dell’Esercito 
Italiano organo preposto alla cartografia del Regno Sardo che aveva raccolto 
l‟eredità degli uffici topografici degli Stati preunitari
1
. 
La struttura che inizialmente conservò la sua denominazione, assunse nel 
1872 quella di Istituto Topografico Militare e si costituì con ordinamento 
proprio e con il compito istituzionale di eseguire i lavori geodetici e 
cartografici per i bisogni dello Stato. Dal 1882 divenne Istituto Geografico 
Militare
2
. 
Struttura creata per la realizzazione della cartografia nazionale, l‟IGM si 
trovò fin dalla sua costituzione nella necessità di conseguire dei risultati in 
tempi brevi. Per la copertura cartografica  dell‟intera penisola, urgente per 
necessità di carattere militare ma anche amministrativo
3
, vennero stanziati in 
anni successivi ingenti fondi: nel 1862 per il rilevamento delle province 
meridionali; nel 1875 per quelle centrali e settentrionali; nel 1878 per il 
completamento del lavoro. 
                                                 
1
 Oltre a questo Ufficio Tecnico nella penisola esistevano un “Officio topografico” a Napoli 
fondato nel 1781, un “Istituto Geografico Militare” a Milano fondato nel 1801 e uno “Stato 
Maggiore” a Torino, tutti con competenze topografiche. Nonostante queste capacità 
professionali, persisteva una certa soggezione nei confronti dell‟Austria così la cartografia 
dei territori parmensi, modenesi, romani ed anche toscani fu compilata dall‟Istituto 
Geografico Austriaco. 
2
D'ora in poi IGM. 
3
 Vedi Carlo Traversi “I cento anni dell’Istituto Geografico Militare nella vita d’Italia”, in 
«L‟Universo», A. LII , 1972, pagg. 879-880.
1 - L‟Istituto Geografico Militare 
 
4 
Per trovare dei metodi di rilevamento del territorio che consentissero tempi 
più rapidi, già negli anni „70 dell‟800 vennero assecondate ricerche sulle 
applicazioni scientifiche della fotografia.  
Promovendo la formazione del personale e sviluppando la ricerca e la 
sperimentazione di tecniche e prodotti tecnologicamente avanzati, l‟IGM ha 
contribuito allo sviluppo di una “cultura fotografica” anche oltre il proprio 
ambito. 
Per completezza vorremmo dare una breve descrizione della struttura 
attualmente assunta dall‟ente utilizzando alcuni organigramma che la 
direzione ha emanato durante l‟anno 2001.  
Alle dipendenze del ministero della difesa, il comando dell‟Istituto è 
assegnato ad un tenente generale; da lui dipendono in linea diretta: 
 l‟ufficio del comandante, 
 il reparto coordinamento, 
 il reparto produzione, 
 la scuola di geodesia, cartografia e topografia e scienze affini, 
 il centro amministrativo d‟intendenza. 
Ciascuno di questi settori è assegnato a un dirigente. 
Come dipendenza di impiego dal comandante risultano anche 
 la segreteria particolare del comandante, 
 il centro sicurezza antinfortunistica, medicina, igiene del lavoro, 
 il comando alla sede, 
 il servizio editoriale, 
 l‟ufficio attività promozionali.