La formazione a distanza tramite Internet

Introduzione 
VIII 
L’attività di studio si può infine completare con la possibilità 
di esplorare innumerevoli banche dati. 
Sulla base di tutto quanto è stato detto finora, emerge la 
consapevolezza che l’alfabetizzazione, la scolarizzazione di massa e 
la formazione generale e professionale costituiscono un settore in cui 
la D.L. può svolgere un ruolo considerevole. 
A questo punto è perciò doveroso fare un brevissimo accenno 
all’evolversi della comunicazione, concetto estremamente connesso 
con la formazione a distanza: etimologicamente il termine comunicare 
significa, infatti, “porre in comune”; volendo però, dare una 
definizione più completa diremo che il comunicare rappresenta 
un’interazione fra uno o più soggetti che si scambiano informazioni, 
ricorrendo oltre alle parole, a segnali come gesti, espressioni 
mimiche, posture etc. Continuando l’analisi di questo vocabolo, 
notiamo come esso assuma due funzioni essenziali: una rispetto al 
muoversi nel mondo, la quale ci permette di compiere attività comuni 
tipiche dell’homo faber cioè di colui che crea, inventa, fabbrica nuovi 
oggetti, nuovi sistemi tecnologici, colui che agisce nel mondo e col 
mondo; l’altra rispetto all’interazione sociale, la quale pone 
l’individuo in contatto con gli altri attori sociali. 
Oggi però, con l’avvio di una notevole evoluzione tecnologica 
e multimediale, la comunicazione viene intesa come un passaggio di 
informazioni da una sorgente ad una entità ricevente; qui vengono 
altresì distinte due differenti modalità in cui tale scambio avviene: la 
prima ha luogo quando il soggetto X trae informazioni osservando il 
comportamento del soggetto Y; la seconda ha luogo quando X 
trasmette intenzionalmente alcune informazioni a Y. Approfondendo il 
discorso, possiamo domandarci come avviene questo passaggio di 
informazioni da sorgente a ricevente; in generale si può rispondere nel 
modo seguente: la sorgente genera messaggi che vengono codificati 
localmente in segnali successivamente inviati attraverso un canale di 
Introduzione 
IX 
trasporto, ricevuti in luoghi remoti vengono ivi decodificati così da 
ricostruire per uno o più destinatari l’intero messaggio di partenza. 
Attualmente si è ormai affermato un sistema di comunicazione 
particolareggiato detto sistema di rete, caratterizzato da molteplici 
canali di comunicazione, direttrici e nodi collegati tra loro. 
Dalla panoramica generale fin qui tracciata, emerge che i 
mezzi multimediali devono essere considerati come elementi utili per: 
 ξ  velocizzare i tempi; 
 ξ  migliorare la qualità della nostra formazione; 
 ξ  supportare enti, istituzioni scolastiche e non affinchè 
possano ottimizzare i risultati e offrire alla società servizi efficienti 
ed efficaci; 
 ξ  garantire a un sempre maggior numero di persone un accesso 
veloce e semplificato a un mezzo di formazione e informazione. 
Con questa tesi mi propongo di svolgere una ricerca sui gruppi 
e sugli enti che si occupano di Distance Lerning, sulle modalità 
tecniche e organizzative dei corsi di formazione a distanza, sulle più 
importanti esperienze nella formazione e nell’apprendimento in Italia 
e in Europa. Verranno poi successivamente riportati gli esperimenti 
svolti concretamente in fase di tesi; in seguito verrà offerta 
un’indicazione di scuole di ogni ordine e grado che adottano e 
adotteranno l’apprendimento a distanza. Infine particolare attenzione 
verrà data ai risultati ottenuti con la D.L. sia in campo lavorativo  sia 
in quello scolastico. 
 
 
  
 
  
 
1.     CHE COSA SIGNIFICA FORMAZIONE 
A DISTANZA 
 
 
 
1.1  F.A.D. 
 
Con l’acronimo F.A.D. si intende “Formazione a distanza”, cioè un 
approccio didattico innovativo basato sui mezzi di comunicazione 
messi a disposizione dalle più recenti tecnologie. 
Nel  passato, a questo proposito, si è fatto uso di un sistema 
molto semplice di insegnamento a distanza, che può essere 
considerato il progenitore di quello attuale: l’insegnamento per 
corrispondenza attraverso la posta classica. Questo metodo didattico è 
stato a lungo utilizzato dall’istituto Radio Elettra di Torino, uno dei 
primi promotori e utilizzatori di questa applicazione. Tale servizio 
offerto dalla scuola in questione era caratterizzato dai seguenti punti: 
 ξ  scelta dei corsi da frequentare tramite guida ed elenco 
ricevuti direttamente a casa via posta. 
 ξ  Possibilità di iscrizione ai vari corsi da parte dei soggetti 
interessati a distanza, tramite pagamento con conto corrente postale. 
 ξ  Ricezione nella propria sede di residenza, via posta 
ordinaria, di materiali didattici quali dispense, fascicoli, dizionari, 
eserciziari etc.   
 ξ  Possibilità conseguente di studiare e fare esercizi secondo le 
disponibilità di tempo e luogo dei vari soggetti. 
 ξ  Presenza e supporto da parte di una équipe di docenti, che, 
tramite numero telefonico, risponde a problematiche e dubbi di 
studenti in difficoltà. 
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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 ξ  Obbligatorietà di un esame finale in sede, al termine dello 
studio di tutto il materiale didattico. 
 ξ  Conseguimento di un titolo di studio riconosciuto dallo 
stato. 
 
Il precedente paradigma mette in evidenza come 
l’insegnamento a distanza possa compiersi a due vie: emittente e 
ricevente in stretto e continuo contatto, anche se non fisico tra di 
loro; questo sistema è essenziale per ottenere un’eccellente 
formazione in campo professionale: il ricevente svolge, infatti, una 
funzione fondamentale nell’apprendimento a distanza, in quanto il 
soggetto emittente può richiedere ad esso aiuto ogni qual volta si trovi 
di fronte a  una reale difficoltà. 
Da questo primo rudimentale approccio di formazione a 
distanza, si sono evoluti modelli di comunicazione elettronica in 
grado di metterci in contatto con tutto il mondo e di superare 
incredibili distanze. 
Perciò, prima di parlare più approfonditamente di cosa 
significhi insegnamento a distanza, ritengo opportuno fornire alcune 
importanti definizioni che si possono raccogliere in un  glossario 
minimo comprendente una terminologia a livello internazionale: 
 
 ξ C.A.I. Computer Assisted Instruction. Processo di 
insegnamento nel quale un computer viene usato per migliorare 
l’ambiente di apprendimento, assistendo gli studenti in fase di 
raggiungimento di specifiche capacità e nozioni all’interno di corsi di 
laurea o di studio. 
 ξ C.B.T. Computer Based Training. Processo simile al C.A.I. 
ma di portata più estesa, in quanto riferito alla formazione sia di 
soggetti studenti sia anche di individui da istruire in ambito 
lavorativo e aziendale. 
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 ξ Distance Education. Processo che consiste nel fornire 
istruzione quando studenti e docenti sono separati da distanza fisica e 
che si basa sulla tecnologia come ponte di collegamento tra i soggetti 
coinvolti, spesso in unione con sistemi di comunicazione “faccia a 
faccia” (quali la videoconferenza). 
 ξ Distance Learning. L’esito desiderato dell’educazione a 
distanza. 
 ξ Fully Interactive Video. Sistema video a due vie, 
caratterizzato da due siti  con i quali si interagisce tramite audio e 
video come se essi fossero situati nello stesso luogo. 
 ξ I.T.F.S. Servizio Fisso di Televisione Istruttiva, con 
televisione ad alta frequenza basata sulle microonde usata nella 
consegna dei programmi educativi. 
 ξ Interactive Media. Sistema che permette un’interazione a due 
vie o uno scambio di interazioni. 
 ξ Teleconferencing. Comunicazione elettrica a due vie tra due 
o più gruppi in luoghi fisicamente separati, basata su audio, video e o 
sistemi computerizzati. 
 ξ Video Teleconferencing. Una teleconferenza che include un 
video a due vie. 
 
 
1.2 LA MULTIMEDIALITA’  
 
Come ulteriore complemento di quanto sinora spiegato, occorre 
menzionare un concetto tecnologico la cui introduzione nel mondo 
telematico ha causato una rivoluzione anche per quanto riguarda 
l’istruzione: la multimedialità. La multimedialità è una forma di 
comunicazione basata sulla tecnologia informatica, che permette di 
raggruppare un certo numero di differenti media, al fine di 
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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rappresentare un contenuto di informazioni nei contesti audio visivi. I 
media utilizzati sono scelti per creare un contenuto in modo semplice 
ma anche divertente. Una tipica produzione multimediale è costituita 
da: testi, disegni, illustrazioni, foto, effetti speciali sonori, musica di 
fondo, animazioni tridimensionali e clips di films. Tutto ciò 
rassomiglia  molto a una video cassetta aziendale per la promozione di 
una compagnia o di un prodotto o ancora, di un documentario 
televisivo. 
Ci sono, comunque, due differenze molto precise tra una 
produzione multimediale e un video o una trasmissione televisiva: 
 ξ  la prima è che il prodotto finale uscito sia su CD-ROM, sia 
su un sistema interattivo, sia su un sito, rimane strettamente 
informatico. 
 ξ  La seconda è che la multimedialità apporta elementi di 
interattività alla produzione. 
 
 
Fin dall’inizio di questo capitolo si è parlato di formazione a 
distanza includendo termini quali: insegnamento a distanza, 
educazione a distanza e infine apprendimento a distanza.  In questo 
modo i suddetti concetti sono stati congiunti e sovrapposti in un 
significato internazionale: la Distance Learning (indicata spesso con 
l’acronimo D.L). A tale proposito, invece, i vicini anglosassoni, 
hanno sottolineato una sottile differenza nel significato tra questo 
termine e quello di educazione a distanza, che ora prenderò più 
approfonditamente in considerazione.    
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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1.3  DISTANCE EDUCATION E DISTANCE 
LEARNING   
           
All’interno di un contesto in rapido mutamento tecnologico, troviamo 
un sistema educativo che offre nuove possibilità  di formazione agli 
adulti svantaggiati per limiti di tempo, o per inabilità fisiche, ed 
inoltre la possibilità di aggiornare le conoscenze di base, di 
comunicare faccia a faccia con individui posti ad una distanza 
considerevole ossia separati nel tempo e nello spazio. 
 L’educazione a distanza presenta innumerevoli definizioni 
quante più sono le modalità nel fare educazione. Principalmente viene 
considerata come un processo che utilizza il P.C., o la tecnologia 
video per eliminare la distanza tra istruttori e studenti, concetto 
questo, che molto spesso viene anche attribuito alla D.L. generando, 
così, qualche confusione di significato e di interpretazione tra i due 
termini.  
In sintesi la distance education ha i seguenti obiettivi: 
 
 ξ proporre e fornire programmi per corsi di laurea, e per 
diplomi di scuole superiori; 
 ξ adempiere a scopi pratici in ambito aziendale; 
 ξ organizzare il materiale didattico per classi e per singoli 
fruitori; 
 ξ offrire supporto con programmi di verifica delle capacità 
raggiunte da ciascun utente; 
 ξ familiarizzare con l’uso di oggetti  e sistemi tecnico-
informatici, creando un “continuum” nell’insegnamento delle scuole 
di diverso grado; 
 ξ abituare ad utilizzare un linguaggio tecnico corretto; 
 ξ rendere mobili le conoscenze nelle varie discipline per 
risolvere i problemi reali; 
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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 ξ percepire l’evoluzione nel tempo della soluzione apportata 
ad un medesimo problema tecnico, come risultato del progresso delle 
tecnologie e dei mezzi di produzione; 
 ξ adottare in modo razionale lo staff e i mezzi di controllo 
messi a disposizione. 
 
 Anche se si potrebbe pensare contrariamente, la 
comunicazione nell’educazione a distanza è sostanzialmente 
bidirezionale, e grazie a questo sistema la valutazione delle capacità 
di apprendimento avviene tramite esercizi ed esami in rete per 
evidenziare eventuali lacune nell’iter formativo del soggetto della 
lezione.  
  Ma che cosa intendiamo quando parliamo di apprendimento a 
distanza? E’ diverso da educazione a distanza? Come prima risposta 
possiamo dire che la D.L. è utilizzata per focalizzare l’attenzione 
sulle esperienze dello studente piuttosto che sull’insegnamento. A  
tale riguardo, abbiamo, infatti, una nuova interpretazione del termine, 
propostaci dai nostri eterni rivali francesi. Per loro si parla non 
soltanto di D.L., ma anche di “tele-apprendimento”, come una 
riorganizzazione dell’approccio educativo dominante, grazie 
soprattutto alla presenza di reti e siti web. L’analisi del termine però, 
non finisce qui, tanto che i “pignoli francofoni” si sono cimentati in 
una ricerca etimologica della sopracitata parola. Infatti, suppongono 
che il termine “tele” derivi dal greco “telos” che significa fine, 
obiettivo, fino alla fine, fino al  termine,  perciò tele-apprendimento, 
secondo loro, vuol dire: “fino a che ci sia apprendimento”. 
Oltre a questa breve e generale definizione di D.L. (anche in 
riferimento al caso reale citato nel paragrafo 1.1) è doveroso 
sottolineare come l’apprendimento a distanza non sia iniziato con 
l’invenzione del personal computer e del modem, ma al contrario sia 
una metodologia che abbia  portato avanti, attraverso ogni mezzo, ciò 
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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che è stato sviluppato nelle epoche precedenti: stampa, radio, 
telefono, televisione, fax computer, satellite etc. Alcuni di questi  si 
sono sviluppati, affermati ed  evoluti, altri invece sono rimasti 
nell’ombra. La D.L. dipende dall’istruttore, dallo studente, dal 
materiale che essi studiano e da come in ultimo questo viene 
assimilato. Un ulteriore punto di grande rilevanza è che la D.L. può 
esplicarsi in modo sincrono o asincrono: ciò sta a significare che lo 
studente può interagire con l’istruttore e altri studenti nel medesimo 
tempo, secondo gli orari stabiliti dai programmatori dei corsi, oppure 
durante il giorno, secondo le proprie personali necessità di 
chiarimento o di consulenza, contattando i docenti.  
La distance learning raccoglie diversi media quali: video, 
desktop, conferenza tramite computer, con cui l’interazione può anche 
avvenire in momenti diversi, per esempio, tramite la lezione spedita e 
la risposta di ritorno, come se si trattasse di una vera e propria 
corrispondenza in corso. Attualmente i corsi di classe dei paesi 
anglosassoni stanno usufruendo molto delle tecniche associate con la 
D.L., che sembrano effettivamente molto più a portata di mano degli 
studenti. 
La tecnologia ha così cambiato il volto dell’educazione in 
molti modi; anche se può sembrare un aspetto non molto rilevante, 
quando il computer è stato messo nelle mani degli studenti, la carta da 
scrivere è diventata non più necessaria. A seguito di questa 
innovazione è comparso Internet che ci ha permesso di comunicare e 
di diffondere le idee intorno al mondo. A questo punto sono emersi, 
emergono ed emergeranno risultati  immediati: 
 ξ le biblioteche non saranno più a lungo l’unico luogo di 
ricerca e forse il consultarle diventerà una rara occasione; 
 ξ la carta e la  penna andranno in pensione; 
 ξ il tempo diventerà nostro amico;  
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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 ξ le distanze si accorceranno ulteriormente fino a divenire 
quasi inesistenti;  
 ξ il lavoro e lo studio potranno essere svolti da casa;   
 ξ col tempo, collezionando su file o carta stampata lezioni ed 
esercizi, lo studente potrà costituirsi una vera e propria biblioteca 
personalizzata dalla quale attingere sapere in qualsiasi momento; 
 ξ  verrà altresì evitato l’acquisto di costosi libri di testo; 
 ξ ed infine sarà l’aula a raggiungere a casa lo studente e non 
più viceversa.  
 
1.4  PERCHE’ INSEGNAMENTO A DISTANZA   
 
In questo paragrafo, si cerca di evidenziare quali sono stati i fattori 
determinanti che hanno provocato consenso, da parte di tutti,  
nell’utilizzo della suddetta tecnologia . 
In tal senso è importante riportare alcune considerazioni fatte 
da insegnanti e in particolare da ricercatori dell’Istituto 
Internazionale Eco-Crea, laboratorio di ricerca educativa 
dell’Università di Firenze.   Secondo questi studiosi, i contenuti 
insegnati nei libri di scuola sono a volte del tutto obsoleti se rivisitati 
alla luce delle conoscenze scientifiche più avanzate; consideriamo ad 
esempio la percezione: anche se è ormai noto come sia il cervello a 
vedere e non l’occhio, si continua a ritenere che siano i raggi di luce a 
riprodurre l’immagine rovesciata sulla retina. L’idea che quest’ultima 
si comporti in sostanza come una lastra fotografica è del tutto falsa e, 
soprattutto, evidenzia sia l’esistenza e l’importanza dei criteri di 
falsificazione nella Scienza dell’Educazione, sia l’inerzia di modi 
educativi troppo spesso nozionistici e acritici, tendenti a far 
permanere concezioni superate: la conseguenza di tali considerazioni 
è che l’insegnamento a distanza possa costituire principalmente una 
Capitolo 1  -   Che cosa significa Formazione a Distanza   -   Anna Turletti 
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soluzione volta allo svecchiamento e all’aggiornamento continuo dei 
programmi didattici e formativi. 
Secondo altri insegnanti e studiosi, invece, questo fenomeno 
tecnologico si è  ampiamente sviluppato e divulgato in tutto il mondo 
in quanto permetterebbe, per lo più, di superare gli ostacoli legati alla 
distanza, alla qualità dell’insegnamento e apprendimento, alla 
possibilità di accedere ad informazioni che in altro modo sarebbero 
inaccessibili. 
Sono molti, infatti, i docenti a sostenere che l’insegnamento a 
distanza migliora in totale il loro insegnamento e la loro empatia nei 
confronti dei  propri studenti. I cambiamenti portati dalla formazione 
a distanza offrono, perciò, le seguenti opportunità: 
 
 ξ raggiungono un vasto pubblico di studenti; 
 ξ vanno incontro alle esigenze e ai bisogni di essi;  
 ξ consentono loro di collegarsi in contesti sociali, culturali ed 
economici diversi dai propri; 
 ξ assistono gli studenti nel familiarizzare con la tecnologia di 
supporto; 
 ξ rendono abituali nuovi schemi di comunicazione; 
 ξ sensibilizzano i soggetti nell’apprendere nuovi stili di 
comunicazione; 
 ξ favoriscono un interscambio continuo di esperienze ed 
interessi tra studenti e istruttori; 
 ξ fanno svolgere un ruolo attivo all’utente fruitore 
dell’apprendimento a distanza. 
     
L’uso di queste efficaci strategie di interazione permetterà agli 
insegnanti di identificare ed incontrare le necessità individuali di ogni 
studente, e offrirà loro un forum per suggerire miglioramenti del corso 
a livello di comunicazione e di feedback. Al fine di essere i migliori 
promotori della D.L., i docenti dovranno, tra l’altro: 
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 ξ individuare studenti che contattino il docente e interagiscano 
tra loro via e-mail così da familiarizzare con il processo; 
 ξ offrire ore di ricevimento in ufficio, eventualmente tramite 
un numero verde, per avere un servizio disponibile ad appoggiare e 
supportare l’utente ogni qual volta faccia richiesta di aiuto; 
 ξ integrare una varietà di tecnologie di supporto per 
l’interazione e la comunicazione; 
 ξ contattare ogni gruppo o utente settimanalmente; 
 ξ far tenere agli studenti un giornale dei loro pensieri e idee 
riguardanti i contenuti del corso; 
 ξ usare sul posto un personaggio facilitatore per stimolare 
l’interazione. 
E’ decisamente importante segnalare che nella D.L., molto 
spesso non si considera abbastanza il fatto che ciascun partecipante a 
corsi di formazione standardizzati, ha e adotta stili di apprendimento 
diversi: alcuni impareranno più facilmente in sedute di gruppo, altri 
eccelleranno indipendentemente. Questa considerazione è 
fondamentale al fine di creare corsi di formazione che tengano conto 
di tutte le componenti sociologiche, psicologiche, emotive ed affettive  
utilizzate dal soggetto nel momento in cui assimila nuovi dati.  
A conclusione di questo capitolo, è necessario precisare che 
con l’acronimo F.A.D.I, introdotto e più volte citato nelle prossime 
pagine, non si intende soltanto necessariamente l’utilizzo di corsi di 
istruzione  completi, inseriti e fruibili in rete, bensì anche l’offerta di 
servizi diversi quali:  
 ξ  accessi ad informazioni  didattiche, ad articoli, a relazioni, 
a biblioteche virtuali, a banche dati  
 ξ  partecipazione a forum, a dibattiti e chat telematici 
 ξ  tutorato elettronico e consulenza docente-studente via e-
mail.