La formazione a distanza in un modello didattico collaborativo

   II 
personalizzazione. Gli individui sopportano sempre meno il fatto di 
dover seguire cursus uniformi e rigidi che non corrispondono ai loro 
bisogni reali e alle specificità del loro percorso esistenziale. 
Per rendere questo cambiamento, qualitativo a tutti gli effetti, a mio 
avviso, la direzione più promettente è quella dell’apprendimento 
collaborativo. 
Partendo dall’affermazione di Trentin che le funzionalità di base offerte 
dalle reti (rapido accesso alle informazioni, sincronia e asincronia della 
comunicazione, flessibilità di spazi e tempi...) possono essere utilizzate 
direttamente come risorse nell’ambito di processi didattici di tipo 
tradizionale o possono servire a dare vita a modelli di 
insegnamento/apprendimento innovativi centrati sulla comunicazione
3
, 
il mio ambizioso progetto di tesi entra nello specifico dell’argomento, 
per renderlo concreto. L’obiettivo è dimostrare che può esserci 
continuità tra la Formazione on-line e le dinamiche di gruppo, da me 
rappresentate nella tipologia meno conosciuta in Italia, il PBL(problem 
based learning). 
Il progetto si sviluppa entro 4 Capitoli, ben distinti l’uno dall’altro, 
eppur contigui. Lo scopo è quello di percorre, attraverso la lettura, un 
vero e proprio“viaggio” nella storia della formazione a distanza, 
tornando alle origini per capirne gli sviluppi, superando confini di 
luogo e di spazio, per arrivare ad oggi, privi di ogni dubbio sulle 
potenzialità del cyberspazio e della cybercultura
4
. 
Tutto ciò che nasce nel “mondo reale” trova fortuna e sviluppo nel 
“mondo virtuale”: questo è accaduto per la comunicazione, la ricerca di 
amore o amicizie, lo shopping, lo studio e la collaborazione. Io 
dimostrerò nella mia tesi che anche una metodologia didattica come il 
PBL, basata completamente sull’interazione dei membri che ne 
                                          
3
 Guglielmo Trentin, Insegnare ed apprendere in rete, Bologna, Zanichelli,1998, pp. 
89 
4
 Pierre, Levy, Cybercultura. Gli usi sociali delle nuove tecnologie,Milano, Feltrinelli, 
1998 p.p. 167. 
   III 
prendono parte, sul “gioco di squadra”, sulla partecipazione attiva, può 
trovare applicazione in rete. 
Il Capitolo 1 introduce le tematiche, che verranno sviluppate 
successivamente, attraverso un’analisi storico-descrittiva della 
formazione a distanza. Dalla fine del Diciannovesimo secolo, assunto 
come secolo di inizio della FAD, si raggiungono i primi anni di questo 
Millennio attraverso un “volo pindarico” sui cambiamenti, le abitudini, 
i bisogni della società e quindi della formazione. Dall’utilizzo del 
servizio postale come primo supporto didattico, alla nascita dei 
Personal Computer, dalle prime lezioni trasmesse in TV alle recenti 
videoconferenze, dalla penna a stilo alla posta elettronica, infatti, la 
formazione ha sempre saputo adattarsi alle evoluzioni dell’uomo, 
modificando i propri termini, i propri mezzi, i propri confini. 
In un lampo ci si trova immersi in quel “gigantesco mare che è 
Internet”e la FAD di terza generazione diventa e-learning. Si è passati al 
Capitolo 2, non si naviga più in un sito Internet, ma in una piattaforma 
LCMS, non si apprende più passivamente dalle conoscenze 
dell’insegnante, ma si collabora con il tutor per il proprio 
autoapprendimento. 
Una spiegazione a tutto questo c’è, e prende il nome di Psicologia. Nel 
Comportamentismo, nel Cognitivismo, nel Costruttivismo è nascosto il 
perché di questa sorprendente evoluzione, che, a fine lettura, apparirà 
meno sorprendente e più naturale di quanto si potesse mai pensare. 
Poiché questo viaggio mira a superare i confini spazio-temporali con 
cui l’uomo è portato a vivere, improvvisamente si è all’estero, in 
Francia, in Scozia, in Inghilterra, tutto è possibile attraverso il Web e 
attraverso l’immaginazione. Il Capitolo 3, infatti, vuole avvicinare 
ancor più l’Italia al resto d’Europa e offre un motivo di 
approfondimento sulla situazione formativa degli altri Paesi: 
Danimarca Spagna, Svezia, Scozia, Francia e infine Inghilterra, terra 
madre dell’on-line learning, ognuna a sua modo si è avvicinata alla 
FAD, dandole un ruolo diverso, un’importanza diversa, uno sviluppo 
   IV 
diverso, ma tutte ne hanno capito l’importanza. Chi prima, come 
l’Inghilterra, chi un po’ in ritardo come la Scozia, hanno saputo gestire 
la trasformazione della società, da “società della conoscenza” a “società 
dell’informazione”, sfruttando le potenzialità della rete e il bisogno di 
apprendere degli individui. 
Superare i confini italiani mi da la possibilità di scoprire l’oggetto 
ultimo ma, non per questo meno importante, del mio progetto: il 
problem based learning. Il Capitolo 4 è dedicato completamente al 
PBL, alla sua storia, alle sue caratteristiche, alla sua struttura. È su 
Internet, che ho scoperto, per caso, l’esistenza di questa metodologia 
collaborativa ed è su Internet, che vorrei trovasse il successo che, pare, 
abbia, all’estero. 
Dopo una presentazione breve, ma a mio avviso esaustiva 
sull’argomento, si passa alla sperimentazione. 
Vengono infatti proposte tre tipologie applicative del PBL: 
1. in presenza (la sua forma classica); 
2. blended; 
3. on-line. 
 
Sono due gli elementi innovativi presenti in questo progetto. 
Innanzitutto la diversa collocazione, non più in presenza, ma su Web; 
poi il diverso ambito: non più clinico, ma pedagogico. Non è stato 
semplice realizzare questi progetti, ma farlo mi ha soddisfatta, oltre che 
divertita e mi auguro che il risultato ottenuto trovi la risposta che 
merita. 
Buona lettura. 
   
1
CAPITOLO 1 
Dalla FAD di prima generazione alla comunicazione 
on-line 
 
 
1.1 Storia della FAD 
 
Il sorprendente sviluppo della tecnologia, promosso dalla 
rivoluzione delle telecomunicazioni degli anni Ottanta, ha dato 
all’istruzione a distanza prestigio e importanza. La sua storia, che ha 
inizio con lo sviluppo tecnologico avanzato, indotto dalla rivoluzione 
industriale della seconda metà dell’Ottocento, ha percorso, da allora, 
un lunghissimo cammino, spesso difficile, per giungere 
all’acquisizione di un certo rilievo nel mondo, solitamente 
conservatore, dell’analisi educativa. 
Dal 1950 ad oggi si è realizzato un rapido progresso nel campo 
dell’istruzione e della formazione a distanza, appunto, che ha visto 
protagonista, un po’ tutta l’Europa, dall’Inghilterra alla Francia, 
dall’Italia alla Danimarca, dalla Scozia alla Spagna. 
Questo capitolo ha lo scopo di introdurre l’argomento relativo 
alla FAD, attraverso la descrizione della storia, degli sviluppi, dei 
progressi e delle applicazioni che l’hanno portata, oggi, ad assumere 
un ruolo centrale, non solo in ambito scolastico-universitario, ma 
anche, formativo, con una sempre maggiore richiesta, da parte delle 
aziende, di corsi di formazione per sui dipendenti. 
 
1.1.1 La FAD di prima generazione 
 
Non c’è uomo al mondo che non abbia mai sentito in lui il 
bisogno di imparare. Purtroppo però non tutti hanno questo diritto- 
dovere. Infatti, benché la scuola, simbolo dell’istruzione pubblica, sia 
un’istituzione centenaria, solo da pochi anni è veramente accessibile a 
   
2
tutti. Inoltre il costo, sempre troppo alto, dei libri di testo e la necessità 
di utilizzare dei mezzi di trasporto per recarsi nelle sedi scolastiche 
aggrava, la già precaria condizione di chi, trovandosi in ristrettezze 
economiche e talvolta anche lontano dalla propria scuola vorrebbe 
ugualmente completare il proprio percorso di formazione. 
Verso la fine del diciannovesimo secolo, però, avvenne un 
enorme passo avanti nell’istruzione che cambiò radicalmente il modo 
di fare e fruire l’educazione. Sfruttando la diffusione delle nuove 
tecniche di stampa e lo sviluppo del trasporto ferroviario, la 
produzione e la distribuzione di materiale didattico non aveva più 
confini e anche chi abitava lontano dai più comuni centri abitati, 
poteva studiare. Gli interventi educativi avvenivano tramite 
corrispondenza, utilizzando come medium il servizio postale e le reti 
ferroviarie ed urbane di trasporto. 
Il primo corso a distanza di cui si ha testimonianza è stato 
realizzato a Londra, nel 1840, da Isaac Pitman, inventore della 
stenografia, che attraverso il servizio postale dette vita al penny post
1
. 
La risposta del pubblico è talmente positiva che nel 1843 è fondata la 
Phonographic Correspondence Society che, gratuitamente, diffonde 
per corrispondenza l’insegnamento della stenografia. 
Nonostante la scarsa percentuale d’alfabetizzati, questo nuovo tipo 
di formazione comincia a diffondersi in tutta Europa. I corsi per 
corrispondenza sono supportati da materiale cartaceo inviato per 
lettera, spesso corredato d’informazioni e istruzioni su come studiare; 
la verifica del percorso formativo è effettuata attraverso test, 
ovviamente scritti, che l’utente, dopo aver svolto, rinvia al mittente per 
ricevere poi un attestato di frequenza. Tranne alcuni rari casi di 
comunicazione telefonica, l’interazione tra docente e discente, 
estremamente lenta nella sua dinamica è limitata alla sola prova di 
valutazione. In tutta Europa, sono solo gli enti privati e non 
                                          
1
 Valerio Eletti, Che cos’è l’e-learning, Carocci, Roma, 2002, p.p. 18. 
   
3
istituzionali, con obiettivi formativi a scopi di lucro, integrativi rispetto 
alla formazione scolastica, ad utilizzare la didattica a distanza. 
A partire dagli anni Quaranta del secolo scorso, entrano a far 
parte degli strumenti per la formazione a distanza anche il telefono - in 
rarissimi casi in modo esclusivo - e la radio, primo mezzo di 
comunicazione, in Italia, che si diffonde di là dal reddito. Dopo la 
devastazione causata dalla Seconda guerra mondiale, la richiesta di 
strumenti formativi che avrebbero incoraggiato una rapida ripresa delle 
attività scolastiche, era fortissima; la mancanza d’edifici e di risorse 
umane fu colmata proprio dall’istruzione a distanza, rapida ed 
economica, in grado di fornire le competenze professionali adeguate 
per lavorare in fabbrica. Nel novembre del 1951 nasce a Torino 
l’esperienza più importante per la formazione a distanza del secondo 
dopoguerra, la Scuola Radio Elettra
2
, istituto privato che eroga corsi di 
formazione professionale in tutta Italia. Gli studenti ricevevano a 
domicilio il materiale didattico costituito de lezioni teoriche, i 
“Fondamenti” o “Teorica”, da alternare  ad esercitazioni pratiche, gli 
“Esperimenti e monitoraggi” o “Pratica”. 
Parallelamente, in Francia, nasce uno dei simboli più 
rappresentativi di quel periodo il Centre Nazional d’Enseignement à 
Distance (CNED). Il Centro, abbinando l’uso della radio ad attività per 
corrispondenza, cerca di supplire all’interruzione, causata dalla guerra, 
delle attività didattiche in presenza. 
Alla fine degli anni sessanta, è finalmente riconosciuta 
l’importanza della FAD per l’istruzione superiore con la British Open 
University di Londra che diventa esempio e modello per la creazione 
di prodotti didattici a distanza. 
                                          
2
 Valerio Eletti, Che cos’è l’e-learning, Carocci, Roma, 2002, p.p.20. 
   
4
1.1.2 La FAD di seconda generazione  
 
Dalla seconda metà degli anni Sessanta del secolo scorso, 
l’introduzione di supporti audiovisivi multimediali come strumenti per 
l’apprendimento a distanza, segna il passaggio dalla prima alla 
seconda generazione di FAD, caratterizzata da un uso integrato di 
materiale a stampa, registrazioni sonore, trasmissioni televisive e, 
talvolta, software didattici (courseware). 
L’innovazione tecnologica peculiare di questo periodo è 
sicuramente la televisione che arriva in Europa con circa un decennio 
di ritardo rispetto all’America dove il suo utilizzo didattico era diffuso 
già a partire dagli anni quaranta. L’enorme percentuale d’analfabeti 
che caratterizzava l’immaginario europeo di quegli anni trova una 
soluzione alla sua gravissima situazione attraverso le TV pubbliche 
che si assumono, in forme e modi differenti, il difficile compito di 
diffondere ed erogare cultura in un periodo non troppo felice per la 
collettività: la ricostruzione economica. In quegli anni l’Italia deve 
fronteggiare, tra gli altri, il problema dell’uso massiccio del dialetto 
che costituisce un successivo fattore di separazione tra le realtà locali. 
La formazione a distanza via etere sembra essere il modo più rapido ed 
efficace per educare ed istruire larghe porzioni di popolazione ed, 
infatti, le nuove opportunità offerte dal mezzo televisivo rispetto alle 
tecnologie utilizzate in precedenza sono rilevanti: l’uso delle immagini 
più facili da comprendere per un pubblico analfabeta, esercita un 
impatto e un interesse inediti e notevolmente più efficaci rispetto alla 
statica freddezza dei fogli di carta o all’intangibile voce via radio. Nel 
gennaio del 1954 nasce Una risposta per voi del professor Tutolo che 
risponde alle lettere dei telespettatori alternando momenti di 
formazione a momenti d’intrattenimento. Nel 1958, per volontà 
governativa, nasce Telescuola, il primo programma televisivo in 
Europa che permette di conseguire un titolo di studio, in questo caso il 
diploma di scuola media professionale. Nel 1960 comincia la messa in 
   
5
onda del famoso programma Non è mai troppo tardi condotto dal 
maestro Alberto Manzi, diffuso in oltre 2000 punti, che diventa il 
baluardo dell’alfabetizzazione di base ottenendo risultati sorprendenti 
e inaspettati. Nel 1968, dopo otto anni di proiezione, il programma è 
sospeso perché la frequenza nella scuola dell’obbligo è notevolmente 
aumentata. 
Nell’evoluzione della FAD segna una tappa fondamentale la 
diffusione dello standard VHS (video home system), prodotto dalla 
società giapponese JVC a partire dal 1976. Le opportunità formative, a 
seguito di questa introduzione, si rafforzarono in maniera 
considerevole, sia perché le videocassette permettendo di registrare e 
rivedere una trasmissione in differita, introdussero la norma di 
formazione asincrona, sia perché attraverso il loro supporto, fu 
possibile realizzare corsi a distanza anche da acquistare. In questo 
modo la FAD comincia ad assumere quelle caratteristiche tanto 
importanti quanto inimitabili che la rendono preferibile ad un 
tradizionale corso formativo in presenza: la possibilità di 
personalizzare l’offerta formativa. 
L’avere a disposizione differenti e molteplici supporti per 
l’apprendimento è una premessa indispensabile per la trasformazione 
della lezione frontale in processo learner centred, centrato in altre 
parole non solo sulle esigenze formative, ma anche cognitive 
dell’utente. 
Il passaggio dalla seconda alla terza generazione di FAD è 
segnato nel 1991, dalla prima esperienza italiana di corso di laurea in 
teledidattica: il Consorzio Nettuno (NETwork Teledidattico per 
l’UNiversità Ovunque) che viene a costituire una partnership tra 
università e aziende per la realizzazione di corsi universitari a distanza 
mediante trasmissioni televisive, supporti multimediali e reti 
telematiche informatiche. All’origine il Consorzio Nettuno era 
composto di cinque aziende (RAI, IRI, Confindustria, Telespazio e 
SIP) e da tre università (Politecnico di Milano, Politecnico di Torino, 
   
6
Università Federico II di Napoli), ma in pochi anni il numero delle 
aziende, delle università e degli utenti soprattutto aumentò 
notevolmente. 
Gli anni novanta vedono la nascita di un’altra tipologia di FAD 
che diventerà asse portante della formazione a distanza: la 
teleconferenza, introdotta nell’ambito della didattica universitaria per 
la soluzione dei problemi logistici, come il collegamento delle sedi 
periferiche con quelle centrali. 
Se si escludono gli strumenti tecnologici introdotti, la FAD di 
seconda generazione non apporta, rispetto alla prima, novità relative 
all’apprendimento. La comunicazione con gli studenti (vista in 
un’ottica bidirezionale) rimane marginale e la comunicazione fra gli 
studenti è quasi inesistente. 
 
1.1.3 La FAD di terza generazione 
 
Il passaggio alla terza generazione di FAD è segnato 
dall’avvento del digitale. A metà degli anni ottanta, grazie alle 
straordinarie potenzialità del personal computer, utilizzato ormai anche 
in ambienti famigliari, si assiste ad una svolta del paradigma 
educativo, sia nell’ambito dell’istruzione a distanza, sia in quello 
dell’istruzione in presenza: l’utente viene ad assumere un ruolo attivo 
nel proprio percorso formativo. L’elemento rilevante che caratterizza 
questa fase della FAD, è, infatti, il tentativo di superare la distanza 
sociale, oltre che geografica
3
. 
La FAD di terza generazione è suddivisa in due fasi: la prima 
caratterizzata dall’uso di supporti off-line, non si avvale pertanto di 
reti telematiche; la seconda caratterizzata dall’uso delle reti e di 
strumenti on-line, dà l’avvio all’affermazione dell’e-learning. 
Inizialmente, quindi, i supporti didattici utilizzati erano floppy disk, 
                                          
3
 Antonio Calvani, Mario Rotta, Fare formazione in Internet. Manuale di didattica on-line, 
Trento, Erickson, 2000, p.p.62. 
   
7
CD-Rom, videocassette, ovvero strumenti di self learning, già presenti 
nella seconda generazione della FAD, per inviare materiale o 
correggere le risposte degli studenti. Nel 1950, la Stanford University 
e l’IBM lanciano i CBI (computed based instruction) e i CAI 
(computer aided instuction), primi corsi di formazione per 
l’autoapprendimento mediante calcolatore, che nel giro di pochissimo 
diventano strumenti per la formazione scolastica e aziendale. 
Quando i computer sono impiegati per rendere possibili forme di 
dialogo interpersonale, si parla di “comunicazione mediata da 
computer”. Il computer mediated communication (CMC) si colloca 
all’intersezione tra le teorie della comunicazione e la ricerca 
tecnologica sulle reti e introduce una comunicazione che non avviene 
tra luogo e luogo, ma che si propone essa stesso come luogo del suo 
accadere: viene meno la dimensione chiusa e immobile dell’ambiente 
educativo. La comunicazione, tra due o più soggetti, avviene tramite la 
“mediazione” di uno schermo il cui uso, come accade nelle 
teleconferenze, può rendere la comunicazione molto simile a quella 
naturale, attraverso interazioni visivo-acustiche. Le conoscenze 
tecnologiche necessarie sono le stesse che sono richieste nel normale 
uso del computer: accensione, connessione, scrittura, salvo il caso di 
ambienti più sofisticati (come gli ambienti CSCW/Computer 
Supported Cooperative Work, che utilizzano il computer per facilitare, 
accrescere e perfezionare l’interazione tra i membri di un gruppo) che 
esigono competenze più specifiche. La CMC si può realizzare sia 
attraverso una comunicazione uno a uno (come accade con il telefono) 
sia attraverso una comunicazione uno molti (come avviene nei mass-
media) sia attraverso una comunicazione molti-molti; questo “spalanca 
le porte” alla costruzione di comunità di lavoro o classi virtuali 
secondo una modalità mai standardizzata, ma sempre apre aperta al 
possibile. 
Il frame della comunicazione è privo d’elementi extralinguistici e ciò 
richiede un linguaggio chiaro ma essenziale, che sia in grado cioè di 
   
8
esplicitare attraverso la comunicazione scritta quanto solitamente 
viene espresso nella comunicazione diretta; nonostante l’apparente 
freddezza, la CMC deve saper stimolare reazioni emotive e deve saper 
affrontare, valorizzandolo al massimo, il coinvolgimento emotivo dei 
partecipanti. La dimensione della “comunità”, infatti, può diventare 
dominante, ma i fattori emozionali, motivazionali e d’appartenenza 
vanno gestiti adeguatamente. La comunicazione su base testuale, che 
viene ad assumere via via un carattere “riflessivo”, mette in sinergia i 
soggetti coinvolti nella costruzione cooperativa di testi. 
Per quanto riguarda l’apprendimento, al soggetto è riconosciuto un 
ruolo più attivo nella costruzione della propria conoscenza, raggiunta 
soprattutto attraverso le sue capacità comunicative e relazionali. 
Sul piano didattico l’uso delle reti offre un valore aggiunto alla già 
apprezzata flessibilità spazio-temporale tipica dell’istruzione a 
distanza agevolando l’elaborazione attiva e cooperativa rispetto alle 
riunioni in presenza. 
L’introduzione di tecnologie di rete segna una svolta senza precedenti 
nei paradigmi pedagogici e nelle modalità di formazione a distanza 
perché la telematica recupera uno degli aspetti più significativi della 
tradizionale educazione degli adulti, venuta meno con l’istruzione a 
distanza di seconda generazione, “la presenza sociale
4
” che diventerà 
l’idea chiave di questa terza tipologia di formazione a distanza. 
I sistemi di terza generazione sono anche detti d’on-line education 
(formazione in rete, proprio ad indicare che la formazione avviene, in 
gran parte, in rete
5
. L’elemento più evidente è la flessibilità nella 
conduzione del corso: i partecipanti, infatti, interagiscono con altri 
partecipanti e con il tutor che riesce a monitorare, quasi in tempo reale, 
sia i progressi del gruppo classe sia il processo d’acquisizione delle 
conoscenze del singolo partecipante. In questo modo è possibile 
realizzare anche una valutazione in itinere del corso e degli studenti, 
                                          
4
 Antonio Calvani, Mario Rotta, Fare formazione in Internet. Manuale di didattica on-line, 
Trento, Erickson, 2000, p.p. 61. 
5
 Guglielmo Trentin, Fare formazione in Internet, Zanichelli, Bologna, 1998, p.p. 91.