La fecondità e la mortalità infantile in Africa: cause, conseguenze e possibili soluzioni

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continente, passando dalle mani della chiesa a quelle dello Stato
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. 
Parallelamente i Paesi Bassi (1829) e il Belgio (1856) hanno creato i 
primi registri di popolazione. 
Nei paesi del sud del mondo, invece la storia dello stato civile è 
stata tutt’altra: nonostante l’obbligo della registrazione sancita 
occasionalmente a partire dalla fine del sec. XIX (1884 in Brasile, 1882 
in Algeria), il sistema non si è sviluppato se non a partire dagli anni ’50 
o ’60: le coperture erano a volte mediocri (Africa Nera, Asia del Sud), o 
più spesso incomplete. 
Sui principi teorici delle inchieste, cioè le procedure di osservazione 
su campioni rappresentativi della popolazione, esse, in campo 
demografico, sono state utilizzate in verità come mezzi di raccolta fino al 
1950, nei paesi del nord come completamento delle informazioni relative 
allo stato civile, successivamente a poco a poco nei paesi del sud, come 
sostituto dei dati carenti relativi allo stato civile o la posto dei 
censimenti, ma anche come fonte autonoma di informazione sulle 
pratiche e sulle opinioni riguardo ad alcune problematiche. 
                                                 
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 I paesi scandinavi sono stati i primi in questo campo (Finlandia, Norvegia, Svezia e Danimarca), 
perché o sistemi di rilevazione nazionali debuttarono nel 1730. Ciò avvenne in Francia nel 1792 e 
negli USA nel 1841. 
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In gran parte dei paesi del sud esse costituiscono attualmente la 
fonte principale dei dati e della ricerca in demografia. Questo perché nel 
sud pochissimi paesi hanno i mezzi necessari per assicurare attraverso 
fondi economici propri le operazioni di raccolta su vasta scala; essi 
dipendono infatti dai finanziatori internazionali, dai collaboratori 
bilaterali o dai programmi internazionali di raccolta dei dati, quali sono il 
World Fertility Survey e la Demographic and Healt Survey. Questi due 
programmi introdotti rispettivamente, negli anni ’70 e negli anni ’80, 
hanno come scopo la raccolta di dati inerenti alla fecondità. Il primo si 
prefigge l’obiettivo della raccolta dei dati inerenti alla fecondità, mentre 
il secondo mira a alla raccolta dei dati relativi allo stato di salute della 
popolazione mondiale. 
In generale, per quanto riguarda i sistemi di rilevazione si possono 
distinguere quattro differenti tipologie, tra le più usate sia nei paesi del 
nord che nei paesi del sud e sono: 
a) sistemi di registrazione continua cui appartengono lo stato 
civile, il registro e il laboratorio di popolazione, che elenca 
istantaneamente gli eventi demografici di base come le 
nascite, le morti, e qualche volta anche gli spostamenti dovuti 
alle migrazioni; 
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b) censimenti, il cui scopo è quello della conoscenza delle 
principali strutture demografiche, sociali ed economiche, 
nonostante questi includano anche delle domande relative 
alle immigrazioni o come molte volte capita nel sud, delle 
domande (dirette o indirette) riguardo alla fecondità e alla 
mortalità. Solitamente i censimenti vengono proposti sotto 
forma di questionario destinato all’intera popolazione; ci 
sono comunque alcuni paesi che optano per il “micro-
censimento”, cioè un censimento fatto su un campione della 
popolazione, nonché alcuni censimenti che si basano sui 
registri della anagrafe, come accade in alcuni paesi 
dell’Europa del nord. 
c) Le inchieste che sono differenti tra di loro in relazione 
all’oggetto, alla natura, al tipo di campione, alle tecniche 
d’osservazione e ai costi. In base alle tecniche d’osservazione 
degli eventi si distinguono sei categorie di inchieste: 
l’inchiesta a un solo passaggio (osservazione basata su un 
periodo di riferimento di 12 mesi); l’inchiesta retrospettiva a 
senso unico (osservazione longitudinale per la ricostruzione 
di vite genetiche, matrimoniali o migratorie); l’inchiesta a 
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passaggi ripetuti (si prendono nell’arco di un anno tutte le 
entrate e le uscite intervenute in tutti i passaggi); l’inchiesta 
finalizzata a seguire le nascite o la vita di ciascun individuo 
(si segna nell’arco di tanti anni il suo modo di vivere e i 
cambi di comportamento); l’inchiesta ripetuta (un’inchiesta 
di intervalli molto lunghi) e, in ultimo, la doppia raccolta 
(confronto tra dati provenienti da due fonti diverse). 
Lo stato civile, il laboratorio e il registro di popolazione, i quali 
hanno in comune la raccolta degli eventi demografici più importanti e 
dei relativi cambiamenti, nonché l’intervallo relativamente corto tra 
l’evento e il suo annodamento presentano, nei paesi del sud, delle 
difficoltà oggettive. 
Infatti, per quanto riguarda lo stato civile esiste il problema del tipo 
di dati raccolti, che sono molto spesso ridotti al minimo richiesto e 
circoscritto a poche variabili, e anche il problema legato all’esplorazione, 
alla pubblicazione e all’analisi dei dati stessi, in quanto nei paesi del sud 
lo stato civile è sottoesplorato e sottoanalizzato, dando luogo, nella 
migliore delle ipotesi, alla pubblicazione di qualche dato di base. 
Oltre a queste difficoltà oggettive, si registra anche un ulteriore 
limite: il fatto che nelle aree sottosviluppate non c’è un’amministrazione 
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territoriale forte ed organizzata, e nemmeno obblighi o sanzioni 
giuridiche. Non c’è neanche una presa di coscienza della popolazione 
circa l’importanza dell’acquisizione di dati certi, elemento basilare di un 
corretto funzionamento dello stato civile. 
Sul fronte del registro di popolazione si nota una certa difficoltà 
legata alla natura dei dati, perché non sono facilmente reperibili dati 
economici o culturali, limitando le indagini demografiche; esiste anche 
una difficoltà legata alla qualità dei dati per via dell’impossibilità da 
parte degli operatori di registrare tutti i movimenti della popolazione. 
Riguardo ai laboratori di popolazione, che si svolgono generalmente 
in un arco di tempo ben definito (3 anni, 10 anni o anche 15 anni) su 
campioni che vanno dalle 3000 a 8000 unità, esistono delle difficoltà e 
degli inconvenienti legati alla durata, al costo, alla necessità di 
enumerare gli abbinamenti tra le inchieste, la lunghezza circa la raccolta 
dei dati, il limite del numero degli eventi e infine la non rappresentatività 
dei risultati a livello regionale o nazionale. E ciò porta a delle raccolte e 
a delle analisi piuttosto complesse, lunghe e che richiedono un enorme 
dispendio di risorse, raramente approfondite fino in fondo. 
Simili difficoltà oggettive incontra nei paesi del sud il censimento, 
legate per lo più a errori d’osservazione, cioè ad errori che riguardano le 
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risposte alle domande poste nel questionario, e ad errori di copertura cioè 
legati o all’omissione delle unità e degli individui censiti, o alle 
dimenticanze pure e semplici, riferite a popolazioni senza residenza fissa 
o legale (gli immigrati clandestini, e senza tetto e i nomadi). 
Il primo tipo di errori può essere risolto attraverso delle inchieste di 
controllo post-censitario, mentre non c’è soluzione pratica per gli errori 
di secondo tipo se non la propria registrazione delle unità in questione. 
Questo genere di difficoltà e più o meno evidente a seconda delle 
regioni interessate; tuttavia il censimento rappresenta ancora oggi un 
elemento “collante” delle grandi realtà odierne e perciò, nelle regioni del 
sud, che statisticamente sono le più povere è necessario non abolirlo, 
bensì accelerarne il ritmo, diminuire gli intervalli d’indagine e di 
pubblicazione, migliorare le analisi e la diffusione dei risultati. 
Per quanto riguarda le inchieste, esse possono essere affette da 
errori di campionamento, tanto più importante è l’entità dell’errore 
quanto più piccolo è il campione. 
Tra le regioni del sud del mondo, quella maggiormente vessata da 
difficoltà di reperimento dei dati tramite indagini statistiche è 
sicuramente l’Africa, un’area geografica da anni costretta a fare i conti 
anche con problemi contingenti, come le difficoltà economiche interne e 
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l’indebitamento estero, paradossalmente dimenticata dai più importanti 
organi di informazione mondiale, ad esclusione di qualche isolata 
iniziativa promossa da alcuni dei più importanti esponenti del mondo 
della cultura e dello spettacolo. Proprio per questo il continente africano 
sarà oggetto della mia analisi, incentrata soprattutto sulle più importanti 
variabili demografiche (la fecondità e la mortalità infantile) e sulle 
relative cause, che in alcuni casi sono legate non tanto a elementi 
demografici in senso stretto ma anche a componenti culturali. 
Nel primo capitolo illustrerò le principali determinanti: 
demografiche e non; le prime legate alle nascite, le seconde riguardanti 
le componenti culturali, storiche e istituzionali della fecondità. Inoltre 
traccerò un quadro riguardante le più importanti ricerche sulle stime di 
questa variabile, includendo anche degli indicatori aggiornati. 
Il secondo capitolo tratterà della mortalità infantile, incentrando 
l’analisi sulla relazione tra la malnutrizione e la mortalità infantile, e si 
soffermerà in particolar modo sul collegamento tra la malnutrizione e la 
morbilità, sulle ipotesi che possono confondere e sugli effetti della 
malnutrizione riguardo alle cause di morte, analizzando i risultati di 
alcune ricerche effettuate nello scorso decennio. Verrà anche fatto un 
cenno sulla pandemia dell’AIDS, ancora oggi principale causa di 
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mortalità nel continente africano e che tende a colpire soprattutto i 
bambini; chiuderà il capitolo una panoramica sulle stime della mortalità 
infantile basate su dati tratti da indagini campionarie effettuate negli anni 
scorsi, oltre che un rapido sguardo sulla mortalità infantile distinta per 
sesso e sugli indicatori principali della mortalità. 
Con il terzo capitolo aprirò una finestra sulle conseguenze di questi 
fenomeni sia nell’universo microdemografico, riprendendo alcune 
indagini sulla fisionomia delle famiglie africane effettuate negli anni 
passati, sia nell’universo macrodemografico, tracciando delle possibili 
previsioni sulla consistenza della popolazione africana nei prossimi 
cinquant’anni, attraverso la descrizione del processo di transizione 
demografica del continente. 
Concluderò la mia analisi, con il quarto capitolo, trattando le 
decisioni scaturite dalla Conferenza Internazionale sulla popolazione e lo 
sviluppo del Cairo del 1994, la quale ebbe come scopo principale quello 
di indirizzare la politica degli Stati africani per arginare la mortalità 
infantile attraverso le migliorie delle infrastrutture sanitarie locali e alla 
sensibilizzazione delle giovani donne alla consapevolezza di sé, delle 
proprie capacità intellettive e del proprio corpo attraverso la 
scolarizzazione di massa incentrata soprattutto sulla diffusione della 
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pianificazione familiare per messo della propaganda sui metodi 
contraccettivi per enfatizzare l’importanza della salute riproduttiva, 
indispensabile ai fini di scelte matrimoniali e familiari più consapevoli. 
Sarà portato, circa la pianificazione familiare, come esempio, ciò che 
avvenuto nello Zimbabwe, dove tale progetto ha e sta riportando esiti 
positivi. Questo capitolo terminerà con uno sguardo sulle attuali 
iniziative delle organizzazioni internazionali, in particolare sarà 
argomentato l’operato dell’UNFPA. 
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CAPITOLO  I 
DETERMINANTI DELLA FECONDITÁ IN AFRICA: 
UN’ANALISI APPROFONDITA 
 
Premessa 
Nel 2003, la popolazione del continente Africano è stata stimata 
intorno ai 850,6 milioni, vale a dire quasi il 16,7% della popolazione 
mondiale. Se si considera che l’Africa occupa soltanto un quarto 
dell’area geografica del globo questa cifra di per sé non desta 
preoccupazioni. 
Tuttavia, se si considera che il tasso medio annuo di crescita è 
stimato per il periodo 2000 – 2005 intorno al 22,2%, bisogna analizzare 
con attenzione il dato appena enunciato. 
L’Africa, infatti, supera in espansione demografica non solo gli altri 
continenti del terzo mondo (l’Asia ha un tasso medio annuo di crescita 
stimato intorno all’1,3% mentre l’America latina e i Caraibi sono 
attestati intorno all’1,4%), ma anche la popolazione mondiale, che cresce 
in media dell’1,2% all’anno. Senza contare che in Europa e nell’America 
settentrionale, i tassi medi annui sono rispettivamente del –0,1% e 
dell’1%. 
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Se questo trend dovesse continuare, la popolazione africana, sarà 
destinata ad arrivare a circa 1.803.000.000 nel 2050
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. 
Sul versante economico, il continente africano, ad eccezione di 
alcuni Stati (Botswana, Mauritius, Zimbabwe, Kenya) versa in 
condizioni non ottimali (Banca Mondiale, 2002). Stando alle ultime 
indagini, infatti, il tasso di crescita economico dell’Africa è di appena 
un’unità sopra il tasso di crescita della popolazione. E gli effetti della 
povertà di questo sistema economico sono esacerbati da numerosi altri 
problemi come la desertificazione, la deforestazione, il fenomeno 
dell’urbanizzazione, la carenza di infrastrutture, condizioni di vita non 
rispettose dei normali standard sanitari e la mancanza di acqua pulita. 
La riduzione dei tassi di fecondità potrebbe contribuire ad un 
avanzamento, seppure lento, verso lo sviluppo economico da parte degli 
Stati; e proprio in tal senso sono concepite le cosiddette politiche di 
pianificazione familiare di cui parleremo in maniera dettagliata più 
avanti. Tuttavia, queste politiche di pianificazione trovano difficile 
attuazione da parte delle popolazioni africane, non ancora libere da quei 
condizionamenti di carattere demografico, culturale, politico, militare ed 
economico che esamineremo nelle prossime pagine. 
                                                 
3
 UNFPA (Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione), “Lo stato della popolazione mondiale 
2003: un miliardo che conta”, Editrice United Nations, 2003. 
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1.1 Variabili demografiche 
In generale, i fattori che i demografi definiscono come determinanti 
della fecondità sono i seguenti: 
a) fecondità (intesa come capacità fisica di avere figli da parte 
delle donne); 
b) amenorrea post-partum (ovvero il periodo successivo al parto 
durante il quale la donna è incapace di concepire; questo 
periodo può essere prolungato in qualche modo attraverso la 
pratica dell’allattamento); 
c) frequenza del coito; 
d) contraccezione (sebbene l’allattamento abbia un temporaneo 
effetto contraccettivo dopo la nascita è raro che venga usato 
per questo scopo; l’intenzione è quella di nutrire il bambino); 
le pratiche contraccettive adottate prima dello sviluppo dei 
metodi scientifici durante gli ultimi cinquant’anni includono 
la ritrazione o coitus interruptus, metodi barriera come il 
preservativo e il diaframma e il programmare rapporti 
sessuali in modo da evitare il periodo fertile del ciclo mensile 
della donna. 
e) Interruzione volontaria di gravidanza (IVG).