La famiglia alcolista. Esperienza di trattamento in un servizio alcologico territoriale e in un gruppo di auto-aiuto.

 2
cofattori quale una probabile predisposizione genetica  o un 
possibile disagio psicologico possano  fungere da facilitatori. 
 La definizione di alcolismo  che più di altre coglie la 
complessità del fenomeno è quella del gruppo di lavoro della 
Società Italiana di Alcologia: “una condizione (disturbo, stile di 
vita, comportamento..) caratterizzata da uso di alcolici che 
determina in maniera non strettamente dose dipendente 
modificazioni della qualità della vita nelle diverse aree vitali, 
cioè psichica, familiare, relazionale, fisica, in maniera globale o 
multidimensionale”
iii
. 
 Ed è proprio alla globalità e alla multidimensionalità di 
tale condizione che è rivolto l’intervento di prevenzione, cura e 
riabilitazione  da parte dell’equipe dell’ambulatorio di Alcologia 
dell’ASL AV/2. Una presa in carico globale che non riguarda 
solo l’individuo portatore del disagio ma tutta la sua famiglia, 
nella quale l’alcol è entrato a causa di un alterato equilibrio della 
comunicazione familiare (visione sistemica dell’alcolismo quale 
problema familiare).  
 La “condizione-alcol”  altera, quindi, il sistema  (o i 
sistemi) con il quale l’individuo si trova in relazione (famiglia, 
ambiente di lavoro, comunità di appartenenza) e, di conseguenza, 
il trattamento tenderà a coinvolgere l’intera famiglia, 
promuovendo il cambiamento dello stile di vita e delle modalità 
relazionali che rafforzano stili di vita patogeni. “Processo 
                                                 
iii
  AA.VV. Documento unico del gruppo di lavoro su trattamento e riabilitazione. In: 
Ceccanti M., Patussi V., Consensus Conference sull’alcol I 1994 – 1995, Ed. Scientific 
Press 1995. 
 3
riabilitativo, questo, che non può limitarsi allo stretto spazio di 
un ambulatorio ma deve, necessariamente, contestualizzarsi 
all’ambito sociale attraverso programmi di sensibilizzazione e di 
promozione di stili di vita sani ed attivando le varie risorse della 
comunità”
iv
. 
 L’attenzione al contesto sociale significa anche analisi 
dei costumi, dei consumi, del grado di tollerabilità sociale e delle 
dimensioni del fenomeno. Negli ultimi decenni si è, infatti, 
osservato il passaggio dalle modalità d’uso mediterraneo, che 
caratterizzava il nostro bere vino ai pasti, verso i costumi dei 
popoli del nord e centro Europa, che usano prevalentemente birra 
e superalcolici al di fuori dei pasti. E sono proprio queste forme 
emergenti di “alcolismo nordico”, diffuso soprattutto fra i 
giovani, che faticano ad entrare in contatto con i servizi. 
  Si sono legittimate pratiche alcoliche che un tempo erano 
devianti, c’è stato il consolidarsi di abitudini come quelle 
dell’aperitivo domenicale e del bicchiere di metà pomeriggio, il 
momento del cocktail, le birre durante le partite di calcio, lo 
spumante e lo champagne per festeggiare qualunque cosa, 
continue occasioni per bere sono divenute socialmente accettabili 
e perciò normalizzate. “Bere molto” negando qualunque 
difficoltà correlata è divenuto lo standard di un numero sempre 
maggiore di persone, per cui è diventato sempre più difficile 
                                                 
iv
 Puorro G., Perna L., La grande sfida. Risorse, limiti, prospettive d’intervento. In: Salute e 
Prevenzione, La rassegna italiana delle tossicodipendenze, n.35, Edizione Franco Angeli, 
Milano 2003. 
 
 4
tracciare una linea di confine tra il cosiddetto “bevitore sociale” e 
l’alcolista. 
 La diffusione della “cultura del bere” appare oggi 
fortemente condizionata e stimolata dalle modalità di 
presentazione e marketing delle bevande alcoliche; accanto alle 
forme esplicite si affianca la promozione attraverso i media (film, 
telefilm e fiction) di comportamenti che propongono il consumo 
di alcol come parte normale ed integrante della vita quotidiana, 
“normalizzando” il concetto del “bere” e di fatto sostenendone la 
cultura quale specchio della società. 
 Il fenomeno dell’alcolismo deve necessariamente fare i 
conti per un verso con una realtà di mercato che contribuisce a 
provocarlo e ad alimentarlo attraverso una produzione di alcolici 
sempre più organizzata e diversificata, e per l’altro con un 
insieme di aspetti economici che vanno dalla sponsorizzazione 
delle numerose tipologie di prodotti alcolici alla pianificazione 
dei costi sociali ed umani relativi alla terapia di recupero 
dell’alcoldipendenza.  
 In ambito medico poche cose hanno insita nella loro 
natura una ambiguità paragonabile a quella dell’alcol: se è vero 
che esso è un prodotto che può provocare effetti contrastanti 
sull’organismo e può rappresentare valori antitetici a seconda 
delle modalità di assunzione, allora è anche vero che può 
condurre ad una nuova dialettica riscontrabile sulla base 
dell’interazione tra realtà economica e realtà sanitaria. 
 5
 Se l’alcol risulta essere dunque a tutti gli effetti non solo 
un valore culturale profondamente radicato nella nostra società 
ma soprattutto un prodotto commerciale inserito nella dinamica 
dell’economia di mercato, esso rappresenta allo stesso tempo una 
causa alquanto complessa e remota sia di un insieme di patologie, 
di suicidi e di decessi scaturiti da un forte abuso della sostanza, 
sia di un complesso di disagi psichici relazionali e sociali legati 
al sistema generale dell’alcoldipendenza. 
 L’OMS ha stimato che in Europa un decesso su quattro, 
nei giovani di età compresa tra i 15 e i 29 anni, è causato dal 
consumo di alcol e che in un anno circa 55.000 giovani muoiono 
a causa degli effetti legati al consumo di sostanze alcoliche. Per 
quanto riguarda l’Italia la situazione non è meno drammatica, 
ogni anno muoiono circa 40.000 persone  a causa dell’alcol: 
vittime di cirrosi epatica, tumori, infarto emorragico, suicidi, 
aborti, omicidi, incidenti stradali, in casa e sul lavoro. 
 Solo una cospicua attività di prevenzione volta al 
miglioramento dello stile di vita e al cambiamento di questa 
“cultura del bere” può determinare un’inversione del fenomeno, 
purtroppo in crescita, dell’alcolismo.  
 Recentemente, è stata evidenziata anche la necessità di 
interventi di prevenzione precoci mirati a fasce di età al di sotto 
dei quindici anni, in quanto in Italia il primo “bicchiere” viene  
consumato a 11-12 anni, l’età più bassa nell’Unione Europea, 
dove la media si aggira sui 14 anni e mezzo. Si è visto anche che 
l’avvicinamento precoce all’alcol avviene quasi sempre in 
 6
famiglia, spesso sono proprio i nonni o altri parenti maschi che 
hanno spronato l’utente ad assaggiare modeste quantità di vino o 
superalcolici, con l’intento di educarlo ad un rapporto corretto 
con la sostanza. Anche questo atteggiamento è frutto della 
“cultura del bere”  e della profonda ambivalenza che caratterizza 
le bevande alcoliche, che dovrebbero, invece, essere considerate 
alla stregua di una vera e propria droga. 
“L’alcol è un feroce lupo accettato come cane di casa, un 
affettuoso e servizievole animale domestico”
v
.  
La prima difficoltà che si incontra nel confronto con il 
tema dell’alcolismo è costituita proprio dall’ambiguità intrinseca 
alla sostanza di cui si parla: se assunta in piccole dosi può 
inserirsi nell’equilibrio alimentare di tutto l’organismo senza 
arrecare danni, se viceversa se ne fa uso in dosi spropositate si 
rivela estremamente nociva e deleteria per la salute sia fisica che 
psichica dei bevitori. Mi sembra opportuno fare riferimento a 
quanto Franca Basaglia Ongaro dice a proposito dell’etimologia 
del termine farmaco, precisando che anticamente tale concetto 
possedeva una duplice valenza: medicina e veleno.  
L’OMS ha risolto tale dubbio attribuendo all’alcol la 
natura di droga, includendolo cioè tra le sostanze che creano 
tolleranza e dipendenza, anche se si tratta di una droga con 
caratteristiche particolari, infatti, per quanto sia abbastanza 
diffusa la coscienza che l’alcol sia una sostanza stupefacente, 
permane ancora un senso di superficialità e di diffidenza nel 
                                                 
v
 Blane T., citato da Moretti V., Matteucci M., Re L., Rossigni L., Alcool, farmaci e droghe 
tra i giovani. In: Bollettino per le farmacodipendenze e l’alcolismo, n.4-5, anno XII, 1989. 
 7
riconoscere le molteplici implicazioni sottese alla sua 
fenomenologia. E anche secondo la prospettiva di definizione 
comune l’alcol non viene considerato una droga. 
Infatti, diversamente da quasi tutte le altre droghe l’alcol 
manifesta una sua propria ambivalenza non solo sul piano delle 
modalità di assunzione (può essere salutare o deleterio a seconda 
delle dosi), ma soprattutto sul piano degli effetti provocati o 
ricercati attraverso il suo abuso. L’alcol di fatto può dare 
sensazioni di esaltazione, come può far precipitare in una 
profonda depressione, può condurre a stati di euforia e di 
ebbrezza che stimolano al coraggio e alla temerarietà, come può 
portare fino al sonno e all’oblio inibendo i centri nervosi e il 
controllo della coscienza. Per questo le conseguenze da esso 
provocate non si limitano solo a compromettere la salute 
dell’alcolista ma si ripercuotono ampiamente sia sulla sua sfera 
familiare, sia su quella professionale, ossia sulla dimensione 
pubblica e su quella privata della sua vita relazionale. 
Le dinamiche nei rapporti familiari sono la prime ad 
accusare disagi profondi legati allo stato di alcoldipendenza di 
uno dei componenti del nucleo, tanto da creare tensioni, conflitti, 
menzogne, incomprensioni, paure che portano tutte a forme di 
interdipendenza spesso forzate e coatte, senza offrire opportunità 
di soluzione se non attraverso il ricorso ad aiuti esterni. 
Alla molteplicità di approcci metodologici e scientifici nei 
confronti dell’alcolismo corrisponde tuttavia una differenziazione 
di metodi e terapie che rispecchia in grandi linee le diverse 
 8
concezioni orbitanti intorno alle modalità di intervento per la 
disintossicazione da alcol.  
 Proprio a partire dalla considerazione che l’alcolismo è 
un disturbo complesso,  dato dall’interazione di fattori 
psicologici, medici, sociali e familiari e dalla consapevolezza che 
non esiste un intervento terapeutico unico che possa essere 
risolutore di un tale problema, viene utilizzato nel trattamento 
dell’alcolismo il  cosiddetto “trattamento complesso” con cui si 
intende l’insieme degli approcci e delle modalità differenti di 
trattamento e di riabilitazione dell’alcolista e della sua famiglia. 
 Un importante ruolo nella prevenzione spetta alla 
metodologia dei CAT che si basa sul cosiddetto approccio 
ecologico-sociale o approccio complesso, ideato da Hudolin e 
finalizzata non solo al trattamento degli alcolisti ma anche a 
porre in discussione la “cultura del bere” diffusa nella nostra 
società. 
  Infatti, il trattamento psico-medico-sociale di Hudolin,  è 
integrato non solo perché tiene conto degli aspetti medici, 
psicologici e sociali, ma anche perché ha lo scopo di integrare la 
prevenzione, il trattamento e la riabilitazione. Del resto, è stata da 
più parti sottolineata l’impossibilità di separare nettamente questi 
diversi momenti; un buon trattamento instaurato precocemente 
può essere, per esempio, di notevole valore preventivo, 
impedendo l’instaurarsi di complicanze gravi. 
 9
PARTE PRIMA 
 
CAPITOLO 1 :CENNI STORICI 
 
1.1. Storia e alcol: un rapporto ambivalente 
 
La  storia  dell’alcol  cammina di  pari passo con  quella  
dell’umanità.  
Tale “convivenza” ha lasciato numerosissime tracce sia 
nell’arte, sia nella letteratura scientifica che nella cultura 
popolare  e ripercorrendole   sarà facile accorgersi di come l’alcol 
abbia sempre avuto quel significato ambivalente che lo 
caratterizza ancora oggi. 
A seconda dei vari periodi storici esso è stato infatti 
considerato: cibo, fonte di vita, rimedio medico, oggetto di riti di 
iniziazione, simbolo di trasgressione e infine bevanda 
intossicante. La varietà di questi significati dipende 
dall’alternarsi degli  effetti “benefici e malefici” delle bevande 
che lo contengono. 
Per quanto riguarda la sua diffusione nella storia, non c’è 
ancora  molto accordo riguardo alla esatta datazione delle prime 
bevande alcoliche ma sappiamo che nei più antichi documenti 
storici e nella tradizione orale sugli usi e costumi dei popoli si 
trovano descrizioni della loro preparazione e del loro uso .Alcuni 
autori hanno individuato nel IV millennio a.C. l’uso del vino 
presso i Sumeri e gli Egiziani, mentre secondo altri la 
 10
domesticazione della vite selvatica sarebbe avvenuta nelle 
regioni della Transcaucasia, tra il 10.000 e l’8.000 a.C.; in questa 
stessa regione, verso i 6.000 e i 4.000 anni a.C. si cominciò poi a 
coltivare la vite da vino. «In realtà, le scoperte archeologiche ci 
informano che già 30.000 anni fa l’uomo sapeva produrre l’alcol 
mediante la fermentazione».
vi
 
Oltre alla coltivazione della vite, già nel 5.000 a.C. iniziò la 
produzione della birra, infatti «dai disegni e dai geroglifici del 
IV-V secolo a.C. sappiamo   che gli antichi Egizi conoscevano 
tale bevanda».
vii
 
Sin da queste epoche remote l’atteggiamento nei confronti 
di tali sostanze si è dimostrato  ambivalente, infatti molti 
documenti antichi contengono descrizioni dei disturbi provocati 
dal bere e delle misure per porvi rimedio. Simili descrizioni le 
troviamo nei testi delle civiltà più antiche: quella babilonese, 
sumerica, egiziana, ebraica, greca e romana. Nonostante ciò, 
però, gli stessi Egizi, Ebrei e Greci prescrivevano l’alcol per 
scopi terapeutici permeandolo in tal modo di un forte valore 
positivo. Presso queste culture il conflitto legato all’alcol si 
manifestò anche in situazioni sociali; gli Ebrei, per esempio, 
giunsero a bandire il consumo di alcol  in concomitanza con i 
rapporti sessuali in quanto equiparavano l’ubriachezza allo 
straniamento e a una negativa perdita del controllo. 
                                                 
vi
 Laming-Emperaire A., citato da Hudolin V., Manuale di alcologia, Erickson, Trento 
1997. 
vii
 Hurlimann M., citato da Hudolin V., Manuale di alcologia, Op. cit. 
 11
Per quanto riguarda la distillazione, la tecnica con la quale si 
producono i superalcolici, è stata scoperta invece molto più tardi, 
infatti per il brandy si dovrà attendere il XII-XIII secolo e, per il 
whisky ed il gin il XVII secolo. L’arte della distillazione, 
comunque, era già stata messa a punto probabilmente dagli 
Arabi, in quanto le parole “alcool” e “alambicco” sono di origine 
araba; al contrario, altri autori sostengono che tale invenzione sia 
da attribuire piuttosto ai Greci che insegnarono in seguito le loro 
tradizioni di alchimia a tale popolo. 
I Fenici, che furono i primi commercianti di vino anche di 
produzione propria, contribuirono a diffondere la coltivazione 
della vite per tutto il Mediterraneo. Per quanto riguarda l’Italia è 
risultato da vari reperti archeologici che i popoli preromani 
conoscevano il processo di vinificazione ma non c’è ancora 
accordo su quale popolo abbia importato presso di noi tale arte; 
alcuni sostengono che siano stati i colonizzatori micenei nel II 
millennio a.C., mentre altre fonti dimostrano che è stato il popolo 
dei fenici ad avere introdotto la coltivazione della vite. 
A Roma il vino era inizialmente una bevanda esclusiva delle 
classi agiate  e veniva prescritta ai meno abbienti soltanto a fini 
terapeutici, successivamente il consumo venne esteso anche alle 
classi meno agiate, ma con l’esclusione delle donne, data la 
stretta associazione ritenuta esistente tra ubriachezza e 
disinibizione sessuale. 
Il rapporto di ambivalenza nei confronti dell’alcol non 
riguarda e non ha riguardato solo l’atteggiamento della gente 
 12
comune ma anche le religioni, i governanti e le organizzazioni 
politiche. 
Infatti, nel Codice di Hammurabi che risale circa al 1.800 
a.C. sono riportate alcune leggi che servivano a regolare il 
commercio del vino; in Cina e in Giappone invece i regnanti 
bandirono il consumo di birra per sostituirla col sakè, ottenuto 
dalla fermentazione del riso. Anche nel Corano ci sono accenni 
di condanna all’abuso dell’alcol e su questi accenni alcune 
società islamiche hanno istituito la proibizione e la condanna 
dell'alcol religiosa e legislativa. 
In Europa, la Chiesa non ha mai preso nette posizioni di 
condanna verso le bevande alcoliche; e anche ai tempi della 
Riforma, nella prima metà del 1500, riformatori come Lutero e 
Calvino vedevano nel vino più un dono di Dio che non una 
sostanza da cui astenersi, limitandosi a predicare la moderazione. 
L’orientamento che prescrive il non abuso è ben diverso dalla  
condanna di una sostanza ritenuta dannosa in sé e perciò da 
bandire. 
Quest’ultimo atteggiamento è emerso in alcuni ambienti 
religiosi decisamente fondamentalisti e per niente permissivi 
come le sette dei quaccheri e anabattisti. E’ in queste confessioni 
portatrici di un estremismo ideologico-religioso che si trovano i 
fondamenti del proibizionismo dell’alcol che ha storicamente 
fatto capolino qua e là anche in Occidente. 
E’ in Inghilterra che prende piede tra il 1500 e il 1600 un 
movimento ostile all’alcol e nel 1525 viene varata per la prima 
 13
volta una legge che vieta l’ubriachezza, per ragioni di ordine 
pubblico e la considera un crimine perseguibile. E 
dall’Inghilterra, la mentalità e le leggi passano poi nelle colonie 
della Nuova Inghilterra dove nel 1600 oltre a condannare 
l’ubriachezza si tenta di osteggiare e controllare i locali pubblici 
che servono alcolici. 
In Europa, intanto c’era stata una notevole diffusione dei 
distillati in concomitanza col diffondersi di gravi malattie quali la 
peste; i medici, infatti, prescrivevano l’uso di bevande ad alta 
gradazione alcolica, che per quanto risultassero inefficaci davano 
almeno una generica sensazione di calore e di benessere. 
Questo succedeva nonostante  già nel XVI secolo 
Sebastian Trank avesse sottolineato gli effetti nocivi dell’alcol 
affermando che “Bacco uccide più gente che non le guerre” e che 
“molte più persone annegano nel bicchiere che nel mare”. 
Intanto in Inghilterra e nelle colonie americane le 
polemiche contro gli alcolici continuano per tutto il ‘700 e si 
tenta anche di proibirli; dopo la guerra d’Indipendenza, nella 
neonata America il clima ostile all’ alcol aumenta e tra i firmatari 
della Dichiarazione d’Indipendenza compare anche il nome di un 
medico-psichiatra molto in vista, Benjamin Rush che si distingue 
per i suoi scritti che negano ogni presunta virtù medicale 
all’alcol. Egli suggeriva che la tendenza ad ubriacarsi dovesse 
essere considerata una malattia e, in quanto tale, un problema. 
Allo stesso modo, Thomas Jefferson osservò che buona 
parte della popolazione si stava uccidendo con il whisky. Ma i 
 14
punti di vista di Rush e Jefferson non erano generalmente 
conosciuti a causa del diffuso analfabetismo e della mancanza di 
sistemi di comunicazione di massa. Inoltre, l’opinione di Rush 
era in stridente contrasto con i valori culturali del suo tempo e fu 
perciò ben presto liquidata, infatti in quel periodo il bere in 
eccesso non era solo tollerato ma anche ammirato. Poteva essere 
considerato “immorale ma era virile e divertente”
viii
. L’immagine 
dell’uomo lottatore, forte bevitore e duro in tutti i suoi aspetti 
divenne il modello ideale per la società di frontiera libera ed 
espansionista. L’atteggiamento prevalente ai nostri giorni 
secondo il quale il più importante segno di ospitalità sia quello di 
servire da bere ha origine in questo stesso periodo. 
Prima della rivoluzione industriale il bere e l’alcolismo 
non avevano costituito un problema sociale rilevante ma con 
l’avvento dell’industrializzazione si notò che l’ubriachezza e 
l’alcolismo avevano un’influenza negativa sugli operai e sulla 
produzione e si vararono allora le prime misure di natura 
moralistica e repressiva per arginare il problema. L’alcolista 
veniva considerato una persona moralmente tarata, per questo 
motivo contro l’alcol e i suoi disturbi bisognava agire con misure 
pedagogiche e repressive. 
In questo periodo nacquero anche le prime organizzazioni 
di astinenti e le associazioni di sobrietà che si battevano contro la 
produzione e il consumo di bevande alcoliche, avvalendosi 
spesso anche di alleanze religiose e politiche. 
                                                 
viii
 Brown S. (a cura di)., Alcolismo, terapia multidimensionale e recupero, Edizioni 
Erickson,Trento 1997. 
 15
Verso la fine dell’800 il cosiddetto «movimento 
dell’astinenza» metteva in discussione il valore positivo 
accordato all’alcol e suggeriva che fosse un problema, un agente 
patogeno anziché curativo. Formando un fronte unito per 
esprimere la loro opposizione alla potente industria alcolica, 
forze politiche ed economiche rappresentate dai populisti si 
unirono ai moralisti. Ai primi del ‘900, ai populisti e ai moralisti 
si affiancarono gli antiimmigrazionisti, che basavano la loro 
presa di posizione sull’associazione fra abuso alcolico e 
l’immigrazione. 
Queste questioni morali ma soprattutto interessi politici ed 
economici portarono nel 1919 all’approvazione  del XVIII 
emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che vietava la 
fabbricazione, la vendita e il consumo di alcolici. Nel giro di 
pochissimo tempo i risultati della legge si rivelarono catastrofici 
perché la nascita del mercato nero, per gli enormi interessi 
economici in questione, portò al fenomeno del gangsterismo, i 
locali che vendevano whisky sottobanco si moltiplicarono a 
dismisura e le bevande alcoliche servite, prive di qualsiasi 
controllo e garanzia, erano delle miscele spesso veramente 
dannose. 
La legge sul proibizionismo venne poi  abolita nel 1933 
non solo per le pressioni dei produttori di alcolici e per la 
diffusione della criminalità ma anche perché non era servita a  
cambiare la cultura della società in cui era stata introdotta.