La disorganizzazione dell' attaccamento nei bambini a rischio

dagli effetti negativi provocati da carenti relazioni precoci d’attaccamento sullo 
sviluppo del bambino (Caviglia, 2003). Infatti, il lavoro che  portò alla teoria 
dell’attaccamento iniziò proprio quando Bowlby svolgeva la sua attività come 
volontario in una casa per ragazzi disadattati, dove intuì che una relazione fortemente 
disturbata con la madre fosse il precursore chiave nel disturbo mentale nel giovane. 
A partire da questi presupposti, ben presto, Bowlby prese le distanze dalla teoria 
psicoanalitica, secondo la quale il legame emotivo con il caregiver era considerato 
una pulsione secondaria, basata sulla gratificazione di bisogni orali. Utilizzando i dati 
che dimostravano come, almeno nel regno animale, i piccoli sviluppavano un 
attaccamento nei confronti di adulti da cui non erano stati nutriti (Lorenz, 1935, cit. in 
Fonagy, 2002), egli giunse ad affermare che il piccolo dell’uomo entra nel mondo 
predisposto a partecipare all’interazione sociale, attribuendo così un ruolo centrale 
alla tendenza biologica del bambino a formare un legame di attaccamento. Bowlby 
citò a questo proposito i lavori di Harlow sulle scimmie Rhesus, dai quali si evinceva 
che se i piccoli potevano scegliere tra due surrogati materni, l’uno che offriva calore e 
contatto e l’altro che offriva nutrimento, essi preferivano trascorrere la maggior parte 
del tempo aggrappati alla “madre” che offriva il piacere del contatto. 
Il contributo critico di Bowlby consisteva, quindi, nel porre l’accento sul bisogno del 
bambino di un ininterrotto (sicuro) legame precoce di attaccamento con la madre. 
Tale legame ha innanzitutto un valore di sopravvivenza: il mantenersi vicino al 
caregiver aumenta infatti la protezione, garantisce il nutrimento e la possibilità di 
apprendere ed esplorare l’ambiente. In particolare, lo scopo del sistema di 
attaccamento, è inizialmente uno assetto spaziale, ovvero il mantenimento di un 
livello desiderato di prossimità con la madre; successivamente esso diventa di natura 
più psicologica, ovvero il sentimento di essere vicino al caregiver.  
I comportamenti di attaccamento sono considerati parte di un sistema 
comportamentale, e, pur non potendo far coincidere l’attaccamento con alcun 
comportamento specifico, ve ne sono alcuni che orientano e mantengono la 
prossimità del caregiver (pianto, sorriso, orientamento dello sguardo verso il 
caregiver, locomozione). Il comportamento di attaccamento è così importante che i 
bambini piccoli sono impegnati per gran parte del loro tempo in attività ad esso 
connesse, sia prestando attenzione alla localizzazione fisica della figura di 
attaccamento, ma anche cercando di individuare la strategia migliore per raggiungere 
il grado di vicinanza desiderata (Lorenzini, Sassaroli, 1995). 
In particolare, Bowlby descrive tre sistemi comportamentali in relazione 
all’attaccamento: il sistema comportamentale dell’attaccamento, il sistema 
comportamentale esplorativo, interconnesso con il precedente, nel senso che è la 
figura di attaccamento a fornire la base sicura per l’esplorazione, il sistema della 
paura, che attiva il sistema di attaccamento e la disponibilità del caregiver riduce la 
reattività del bambino a stimoli percepiti altrimenti come pericolosi (Fonagy, 2002). 
Questi tre sistemi regolano l’adattamento evolutivo del bambino; la loro 
combinazione fornisce al bambino il mezzo per apprendere e svilupparsi senza 
allontanarsi troppo o rimanere distante per troppo tempo. 
Il legame di attaccamento è una sottoclasse dei cosiddetti “legami affettivi o vincoli”, 
in cui un individuo riveste un grande significato emozionale per un altro e non è 
dunque intercambiabile. Un legame affettivo diventa un legame d’attaccamento 
quando l’individuo cerca di ottenere dalla relazione sicurezza o conforto (Ainsworth, 
1989, cit. in Fonagy, 2002). Così, mentre i legami affettivi possono essere o meno 
simmetrici, i legami di attaccamento sono di norma profondamente asimmetrici: con 
ogni probabilità un genitore che cerca di ottenere sicurezza dal bambino mostrerà 
altri segni di disturbo psicologico e, dunque, produrrà un disturbo nel bambino 
(Bowlby, 1969). 
Le relazioni di attaccamento assumono un’importanza fondamentale, non solo per la 
sopravvivenza fisica e psichica del bambino, ma anche perché vengono interiorizzate 
e vanno a costituire le strutture fondanti la personalità, definite Internal Working 
Models (Modelli Operativi Interni – MOI). La caratteristica centrale del modello 
operativo interno riguarda la disponibilità attesa della figura di attaccamento, intesa 
come l’accessibilità e la responsività del caregiver.  
Bowlby prevedeva anche un modello complementare del sé, caratterizzato dal grado 
in cui il bambino sente di essere accettabile o inaccettabile per la figura 
d’attaccamento. Ci si aspetta, ad esempio, che un bambino, il cui modello operativo 
interno del genitore sia focalizzato sul rifiuto, sviluppi un modello operativo 
complementare del sé come non amabile, indegno, difettoso.   
 
1.2 Il concetto di “Base sicura” e la “Strange Situation Procedure” 
 
A rendere più sofisticato il concetto di attaccamento è stato il contributo fornito da 
Mary Ainsworth. 
Sua è la concettualizzazione di “base sicura”, intesa come la possibilità per il 
bambino di esplorare l’ambiente sapendo di poter contare sulle figure parentali che si 
prendono cura di lui. Infatti la curiosità, che lo guida nell’esplorazione della realtà e 
nello sviluppo delle sue conoscenze, comporta anche insicurezza e timore; tuttavia, 
poter ritornare presso la figura parentale per essere rassicurato e confortato, permette 
al bambino di riacquistare la sua sicurezza.  
 
La produzione teorica di questa autrice va a confluire nella messa a punto di uno 
strumento che ha reso possibile, per la prima volta, l’identificazione e la 
classificazione dei diversi stili di attaccamento nel bambino: la Strange Situation 
Procedure – SS – (Ainsworth, Witting, 1969, cit. in Caviglia, 2003). Si tratta di una 
procedura sperimentale su base osservativa, per bambini dai 12 ai 18 mesi, 
consistente in otto episodi, della durata  complessiva di circa mezz’ora.  
 
Gli episodi si svolgono secondo una sequenza costante, che prevede che il bambino 
sia in compagnia congiunta e alternata, della  madre e di una persona estranea; sono 
osservate le reazioni del bambino alla separazione e al ricongiungimento alla madre 
(cit. in Caviglia, 2003).  
 Tabella 1 (tratta da Caviglia, 2003, p. 43) 
La procedura della Strange Situation (Ainsworth,Witting, 1969) 
 
1. La madre e il bambino vengono accompagnati in una stanza. 
 
2. La madre e il bambino vengono lasciati da soli e il bambino è libero di esplorare l’ambiente (3 
minuti). 
 
3. Entra un'estranea, si siede, parla con la madre e cerca di mettersi a giocare con il bambino (3 
minuti). 
 
4. La madre esce dalla stanza. Il bambino e l'estranea rimangono soli (al massimo 3 minuti). 
 
5. Prima riunione. La madre ritorna e l'estranea esce in maniera discreta. La madre consola, se 
necessario, il bambino e cerca di mettersi a sedere (3 minuti). 
 
6. La madre esce dalla stanza. il bambino rimane da solo (massimo 3 minuti). 
 
7. L'estranea ritorna e cerca, se necessario, di consolare il bambino. Poi si accomoda sulla sedia (al 
massimo 3 minuti).                                    
  
8. Seconda riunione. La madre ritorna e l'estranea esce dalla stanza in maniera discreta. La madre 
consola il bambino, se necessario, e cerca di ritornare sulla sedia (3 minuti). 
 Tabella 2 (tratta da Caviglia, 2003, p.43) 
Corrispondenza tra le categorie di attaccamento nel bambino e le modalità comportamentali della 
madre (Zeanah et al., 1993) 
 
Categoria del bambino                                 Categoria della madre 
 
Attaccamento sicuro (B)                              Disponibilità emotiva-capacità di  
                                                                      rispondere 
 
Attaccamento ansioso-evitante (A)              Rifiuto 
 
Attaccamento ansioso-ambivalente (C)       Vicinanza insoddisfacente  
                                                                      (intrusività/distanza) 
 
Attaccamento disorganizzato (D)                 Spaventata/spaventante 
 
Il comportamento del bambino, o meglio la relazione tra il bambino e sua madre,  
viene classificato in una delle seguenti categorie: 
 ξ  Attaccamento “sicuro” (B), riflette un modello operativo interno 
caratterizzato dalla fiducia che il caregiver sarà in grado di offrire conforto, 
i bambini pur mostrando disagio al momento della separazione, sono 
facilmente consolabili alla riunione. 
 ξ  Attaccamento “ansioso-evitante” (A), indica la mancanza di fiducia nella 
disponibilità del caregiver, e il ricorso ad una strategia che consiste nel 
cercare di controllare precocemente o di regolare “in basso” l’attivazione 
delle emozioni, così da mostrare un basso grado di disagio durante la 
separazione e un deciso disinteresse alla riunione.   
 ξ  Attaccamento “ansioso-resistente” o “ambivalente” (C), in cui i bambini 
mostrano ansia e disagio alla separazione ma che non vengono confortati 
dal ritorno del caregiver, sembrano aver adottato una strategia consistente 
nell’esagerare o nel regolare “in alto” le emozioni per assicurarsi 
l’attenzione del caregiver. 
 ξ  Attaccamento “disorganizzato-disorientato” (D), in cui i bambini cercano la 
vicinanza del caregiver in modi strani e disorientati.                                              
 
Tabella 3 (tratta da Fonagy, 2ooo) 
Principali tipi di attaccamento e 
di risposta alla  separazione 
Caratteristiche della risposta del bambino 
SICURO (TIPO B) In genere angoscia di separazione all’atto del distacco. Al 
ritorno del genitore, saluta, riceve conforto e torna a giocare 
sereno. 
INSICURO-EVITANTE (TIPO 
A) 
Manifesta poca angoscia per la separazione, ignora la madre al 
momento della riunione e resta inibito nel gioco. 
INSICURO-AMBIVALENTE 
(TIPO C) 
Fortemente angosciato dalla separazione, difficilmente 
tranquillizzato dalla riunione, cerca il contatto con rabbia e 
spesso respinge la madre; inibito il gioco esplorativo. 
INSICURO-
DISORGANIZZATO (TIPO D) 
Reagisce alla separazione con comportamenti molto confusi e 
disorganizzati. 
 
 Furono Main e Solomon, nel 1986 (Main e Solomon, 1990), a introdurre la 
definizione “disorganizzato/disorientato” per descrivere i comportamenti spaventati, 
strani, disorganizzati, che emergevano nella Strange Situation di Ainsworth e che non 
rientravano nei pattern da lei già individuati (A, B, C). 
Questa categoria non fu, però, intesa come una quarta configurazione; sembrava, in 
realtà, che i bambini così classificati mostrassero la disorganizzazione di una delle tre 
configurazioni maggiori identificate in precedenza. “Tali disorganizzazioni 
tendevano ad implicare una insicurezza anche più estrema di quella implicata dalla 
configurazioni di base delle quali esse erano variazioni” (Crittenden, 1994, p. 11).  
I modelli operativi interni dell’attaccamento segnano il primo passo da 
un’organizzazione diadica, come il sistema madre-bambino, ad un sistema 
individuale caratterizzato da un’autoregolazione interna e comprendono, come 
rilevato da Main (Main et al. 1985, cit. in Ammaniti, Speranza e Candelori, 1996), 
componenti cognitive ed emozionali. La regolazione delle emozioni, a livello 
intrapsichico ed interpersonale, costituisce un’acquisizione fondamentale per lo 
sviluppo psicologico del bambino. Le emozioni, infatti, giocano un ruolo rilevante 
nell’organizzazione interna dell’attaccamento nell’assolvere la funzione di valutare 
contemporaneamente l’ambiente circostante, lo stato dell’organismo, la disponibilità 
delle figure di attaccamento ed il successo del comportamento di attaccamento nel 
mantenere il senso di sicurezza interno. La funzione regolativa opera a due livelli 
(Kobak e Shaver, 1987, cit. in Ammaniti, Speranza e Candelori, 1996): ad un livello 
di base, le emozioni come la paura e il disagio attivano il sistema di attaccamento e 
comunicano alla madre il bisogno di protezione e conforto del bambino; ad un livello 
più elevato, le emozioni restituiscono informazioni al bambino sul successo dei suoi 
tentativi di ottenere rassicurazione e conforto e mantenere la relazione. Nel modello 
di attaccamento “sicuro” questi due livelli operano in maniera integrata e permettono 
al bambino di ripristinare il senso di sicurezza. Invece, nelle relazioni di attaccamento 
“insicure”, in cui tra i due livelli si produce un conflitto o una dissociazione, il 
bambino non può sperimentare un senso di sicurezza dal momento che si ipotizza non 
verrà data, da parte del genitore, una risposta adeguata all’espressione emozionale dei 
suoi bisogni. In queste circostanze, il bambino tenderà a sviluppare strategie 
alternative basate fondamentalmente sul tentativo di modificare l’espressione delle 
emozioni e dei comportamenti di attaccamento in maniera da ridurre l’indisponibilità 
della madre ed aumentare il senso di sicurezza. 
La capacità di rispondere più o meno adeguatamente alle richieste del bambino e di 
interpretare i suoi bisogni, sembra essere fortemente dipendente dal tipo di 
organizzazione interna del pattern di attaccamento del genitore stesso. La madre 
trasmetterebbe al proprio bambino non solo i modelli di attaccamento ma anche le 
strategie difensive sottostanti tali modalità, volte ad evitare il contatto doloroso con i 
propri affetti e bisogni emotivi (Riva Crugnola, 1993, cit. in Caviglia, 2003).