La conoscenza dell'Atlantico settentrionale: dai Micenei a Pitea

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INTRODUZIONE 
La presente ricerca intende occuparsi della conoscenza dell’Atlantico 
settentrionale nel mondo antico, restringendo l’indagine al periodo che va dai 
Micenei all’epoca dello straordinario viaggio del massaliota Pitea verso gli 
estremi limiti settentrionali dell’ecumene . Il motivo che adduce 
all’approfondimento di tale argomento è la volontà di chiarire alcuni 
interrogativi sui primi popoli del Mediterraneo orientale che prima di Pitea 
hanno solcato le acque dell’o ceano Atlantico settentrionale. 
Nell’approfondimento de i vari punti che verranno trattati, si comincerà 
dalla lettura delle fonti letterarie che verranno integrate da quelle 
archeologiche, al fine di offrire un quadro più completo degli argomenti. 
Si riterrà opportuno iniziare la ricerca dai lontani Micenei,  nel tentativo 
di capire se, ben prima dei Greci, essi si fossero spinti sulle coste atlantiche 
della Penisola Iberica ed oltre. Seguendo un ordine cronologico, l’attenzione 
verrà rivolta ai Fenici che spianarono ai naviganti greci la strada verso le terre 
oltre Gibilterra. 
Prima di prendere in esame le fonti storiche ed archeologiche inerenti la 
scoperta e la frequentazione dei Greci dei territori prospicienti l’O ceano 
Atlantico settentrionale, sarà opportuno aprire una finestra sul mito, nel 
tentativo di cogliere quegli elementi che per i Greci erano parte di quel mondo 
semi-sconosciuto in cui tramontava il sole. A questo punto, si prenderanno in 
esame le fonti antiche che accennano al  dell’estremo 
Occidente, cercando dei riscontri, dove sarà possibile, nei dati archeologici. 
Un capitolo della ricerca sarà dedicato alle vie dello stagno, metallo 
molto ambito dalle popolazioni del Mediterraneo orientale, che le fonti antiche 
ricordano come proveniente da luoghi lontani, dalle isole 
Cassiteridi/Estrimnidi. 
Verranno esaminati i probabili motivi della crisi dell’elemento fenicio 
stanziato in Iberia unitamente alle possibili cause e conseguenze della fine dei 
traffici greci nell’estremo Occidente.
4 
 
L’ultimo capitolo della ricerca si concentrerà sul viaggio di Pitea oltre 
le Colonne d’Eracl e. Si tratterà del problema della datazione e dello scopo del 
viaggio. Infine, attraverso i frammenti della sua opera, raccolti da S. Bianchetti, 
si tenterà di capire quali possano essere stati l’itinerario percorso dal 
Massaliota e la meta del suo viaggio.
5 
 
1. PRIMA DEI GRECI 
1.1. I Micenei nell’estremo Occidente 
Sebbene le tavolette in lineare B registrino semplicemente dati 
riguardanti l’amministrazi one dei palazzi, tuttavia offrono notizie indirette 
sull’organizzazione sociale, politica, religiosa ed economica
1
 che, unite ai dati 
offerti dalla cultura materiale, mostrano i Micenei come un popolo di abili 
navigatori e commercianti. 
Essi intrattennero, sin dal XVI secolo a.C., rapporti di tipo commerciale 
con le zone costiere del Mediterraneo orientale: Asia minore, Rodi, Cipro, 
Turchia meridionale, ma anche Libia ed Egitto e, secondo Taylour
2
, anche con 
le zone del mar Nero, della cui conoscenza non resterebbe che un’eco nel mito 
di Giasone e degli Argonauti. Le testimonianze archeologiche attestano la 
presenza dei Micenei anche in alcune zone del Mediterraneo occidentale. 
Secondo Godart
3
 dalla qualità dei reperti rinvenuti in Oriente ed in Occidente è 
possibile dedurre che i Micenei ebbero un tipo di relazione commerciale 
diverso con le due parti del mar Mediterraneo. I Micenei operarono, secondo 
questa tesi, due tipi di traffici: quello verso Oriente, di notevole ampiezza, 
avvenne sotto il diretto controllo del palazzo, con mercanti ed ufficiali 
rispondenti all’autorità palaziale, m entre quello verso Occidente fu un 
commercio di minori proporzioni e gestito da privati che si avventurarono per 
mare alla conquista di mercati dove smerciare i propri prodotti. Quest’ultimo 
tipo di commercio è, quindi, secondo Godart, quello intrattenuto con le isole 
Eolie, la Sicilia, l’Italia meridionale e la Sardegna. 
Ma cosa spinse i mercanti Micenei ad avventurarsi per mare ed in 
particolare verso Occidente? Probabilmente ciò che spinse i Greci d’età 
arcaica, come afferma Musti
4
, cioè la sopravvivenza. Le testimonianze della 
                                                           
1
 Per le difficoltà dello studio della società micenea attraverso i testi in lineare B si veda G. 
MADDOLI (a cura di), La civiltà micenea. Guida storica e critica, Roma 1992. 
2
 W. TAYLOUR, I Micenei, Milano 1966, p. 180. 
3
 L. GODART, Minoici e micenei: precolonizzatori e precolonizzati in Momenti precoloniali nel 
Mediterraneo antico, Roma 1988, p. 54. 
4
 D. MUSTI, La tradizione storica e l’espansione micenea in Occidente: questioni preliminari, in 
Momenti precoloniali cit., p. 29.
6 
 
presenza micenea in vari punti della costa italiana, tradiscono le cause della 
medesima: il bisogno di derrate alimentari e soprattutto di metalli (rame e 
stagno in particolare, dalla cui lega si ricava il bronzo) e pietre preziose. I 
Micenei entrarono in rapporto con luoghi ricchi di queste materie prime: nel 
sito di Vivara, per fare qualche esempio, sono state trovate tracce di attività 
fusoria di oro e rame nei livelli con ceramiche micenee del TE I-II. Qui i 
metalli giungevano dalla costa dell’alto Lazi o, ricca di mineralizzazioni di 
rame e di altri metalli; sulle coste della Puglia arrivavano i prodotti dall’area 
padana, tra cui l’ambra del nord Europa , molto utilizzata dai Micenei per la 
fabbricazione di ornamenti; infine, le isole Eolie erano un punto di 
rifornimento per l’allume e l’ossidiana estratti in loco, e per lo stagno 
proveniente dalla Cornovaglia e dalla Bretagna
5
. 
Per quanto riguarda le regioni più occidentali del Mediterraneo, ad oggi 
non ci sono dati sufficienti che possano dare spazio ad ipotesi riguardo ad una 
frequentazione, sia di carattere commerciale che coloniale, dei Micenei con 
questi territori. Gli unici dati che testimonierebbero una presenza dell’ elemento 
miceneo sulla Penisola Iberica, sarebbero alcuni frammenti ceramici rinvenuti 
a Montoro (Cordoba) che tuttavia non offrirebbero la prova di un dialogo 
costante tra l’elemento indigeno e quello miceneo, ma tracce di sporadici 
contatti
6
. Essi sarebbero frutto di contatti secondari tra il mondo miceneo e 
l’estremo Occidente nei quali avrebbero operato un ruolo importante i 
“prospectors sardi” (cercatori di minerali preziosi) che avrebbero fatto da 
tramite fra i commercianti Micenei, presenti in Sardegna sin dal XIV secolo 
a.C.
7
, e la Penisola Iberica, come testimonia la presenza di manufatti in bronzo 
di tipo iberico nella metallurgia sarda del Bronzo Recente e Finale
8
. I Micenei, 
quindi, non si sarebbero spinti verso Occidente oltre le isole Eolie e la 
                                                           
5
 M. CULTRARO, I Micenei. Archeologia, storia, società dei Greci prima di Omero, Roma 2006, 
pp. 231-232; E. HALLAGER, Aspects of Aegean long-distance trade in the second millennium 
b.C. in Momenti precoloniali cit., p.93. 
6
 L. ANTONELLI, I Greci oltre Gibilterra, in Hesperìa 8, Studi sulla grecità di Occidente a cura di 
L. Braccesi, Roma 1990, p. 17; P.ROUILLARD, Le Grecs et la péninsule ibérique du VIII au IV 
siècle avant Jésus-Christ, Paris 1991, p. 24; B.CUNLIFFE, Facing the Ocean: the Atlantic and its 
people 8000 BC-AC 1500, Oxford 2001, p. 262. 
7
 M. GRAS, Trafics Tyrrheniens Archaiques, Roma 1985, p. 57. 
8
 M. CULTRARO, I Micenei cit., pp. 230-231.
7 
 
Sardegna: l’ipotesi di Taylour sull’arrivo dei M icenei sulle coste della 
Cornovaglia è da scartare: l’incisione del profilo di un pugnale miceneo su uno 
dei monoliti di Stonehenge, la tazza d’oro di Rillaton simile ad una tazza 
rinvenuta nella tomba a fossa IV e le perle di pastiglia scoperte in alcuni tumuli 
britannici
9
 sono tutte testimonianze dell’ influenza della cultura micenea sulla 
cultura del Wessex, ma ciò non implica che mercanti micenei abbiano varcato 
le Colonne d’Eracle alla ricerca dello stagno di cui il Sud della Bretagna era 
ricco. È più semplice pensare ad una influenza della cultura micenea sulla 
cultura del Wessex realizzatasi attraverso l’arrivo in terra britannica di prodotti 
di manifattura micenea giunti dall’O riente sulle coste della Penisola Italiana e, 
da qui, portate da altri “mercanti viaggiatori” attraverso l’Europa continentale 
fino alle Isole Britanniche
10
. 
  
                                                           
9
 W. TAYLOUR, I Micenei cit., pp. 163-164; L. A. STELLA, La civiltà micenea nei documenti 
contemporanei, Roma 1965, p. 219; L. BERNABò BREA, La Sicilia prima dei Greci, Milano 1960, 
p. 126. 
10
 L. A. STELLA, La civiltà micenea cit., p. 219.
8 
 
1.2. I Fenici 
Secondo la tradizione letteraria, le imprese commerciali dei Fenici nel 
Mediterraneo occidentale ebbero inizio nel XII secolo a.C. con la fondazione 
delle colonie di Utica in Tunisia, di Lixus in Marocco e di Gadir in Iberia. Si 
esaminino più da vicino le fonti: 
Tyria classis, plurimum pollens mari, in ultimo Hispaniae tractu, in 
extremo nostri orbis termino, in insula circumfusa Oceano, perexiguo a 
continenti divisa freto, Gadis condidit. Ab iisdem post paucos annos in 
Africa Utica condita est. Exclusi ab Heraclidis Orestis liberi iactatique 
cum variis casibus tum saevitia maris quinto decimo anno sedem 
cepere circa Lesbum insulam. 
(Velleius Paterculus I 2. 3) 
La flotta di Tiro, potentissima sul mare, nell’ultima regione della 
Spagna, nell’estremo limite della nostra terra, in un’isola circondata 
dall’Oceano, divisa dalla terraferma da un piccolissimo stretto, Gades 
fondò. Dagli stessi, dopo pochi anni, in Africa venne fondata Utica. 
Allontanati dagli Eraclidi i figli di Oreste e sparsi non solo da vari 
accidenti ma anche dalla furia del mare, dopo quindici anni si 
stabilirono intorno all’isola di Lesbo. 
Velleio sostiene nelle sue Historiae Romanae che Gades sarebbe stata 
fondata dai Fenici nel momento del ritorno degli Eraclidi, 120 anni dopo la 
morte di Eracle e 80 anni dopo la fine della guerra di Troia, cioè nel 1104/1103 
a.C., mentre Utica sarebbe stata fondata pochi anni dopo, nel 1101 a.C., come 
riporta anche Plinio nella Naturalis Historia: 
Uticae templum Apollinis, ubi cedro Numidica trabes durant ita, ut 
positae fuere prima urbis eius origine annis MCLXXVIII. 
(Plinio XVI 216) 
Il tempio di Apollo ad Utica, dove le travi di cedro della Numidia 
resistono da quando sono state poste per prime all’atto di fondazione 
della città, 1178 anni fa.
9 
 
Per quanto riguarda Lixus, Plinio pone la sua fondazione in un tempo 
precedente a quello di Gades: 
Exemplo est arbor malvae in Mauretania Lixi oppidi aestuario, ubi 
Hesperidum horti fuisse produntur, CC passibus ab oceano, iuxta 
delubrum Herculis antiquius Gaditano, ut ferunt. 
(Plinio XIX 63) 
L’arbusto della malva nell’insenatura della città di Lixus in 
Mauretania, dove si racconta che vi fossero i giardini delle Esperidi, 
200 passi dall’Oceano, vicino al tempio di Eracle più antico di quello 
di Gades, come dicono. 
Le datazioni riportate dalle fonti letterarie non trovano conferma, però, 
nei dati archeologici: le ricerche condotte nell’Iberia meridionale e nel 
Marocco atlantico hanno portato alla luce siti fenici la cui prima occupazione 
risale alla metà dell’VIII/ inizi VII secolo a.C.
11
. Agli stessi risultati sono giunti 
gli archeologi in Tunisia: Utica, fondata secondo le fonti pochi anni dopo 
Gades, durante gli scavi di Cintas
12
 del 1948 e 1950, ha restituito fosse con 
ceramica databile all’VIII secolo a.C.. L’archeologia , quindi, fa sorgere dubbi 
sull’attendibilità delle fonti che collocano la fondazione delle colonie fenicie 
alla fine del II millennio. Gli studiosi
13
 spiegano questa discrepanza 
ipotizzando per i secoli XI-IX a.C. un periodo di “precolonizzazione” che non 
avrebbe lasciato tracce archeologiche. Inizialmente interessati alla formazione 
di scali commerciali e non di colonie vere e proprie, i Fenici avrebbero solcato 
il mar Mediterraneo con le loro navi partendo dalla madrepatria, facendo tappa 
innanzitutto a Cipro e successivamente in Tunisia, Marocco e Spagna 
meridionale, dove solamente a partire dall’VIII secolo a.C. quelli che erano 
semplici scali commerciali assumono le fattezze di vere e proprie colonie. 
                                                           
11
 P. ROUILLARD, Le grecs et la péninsule ibérique du VIII au IV siècle avant Jésus-Christ, Paris 
1991, pp. 41-45. 
12
 P. CINTAS, Deux campagnes de fouilles à Utique, «Karthago» II, 1951, pp. 37 sgg. 
13
 J. HEURGON, Il mediterraneo occidentale: dalla preistoria a Roma arcaica, Bari 1972, p. 97; 
L. ANTONELLI, I Greci oltre Gibilterra cit., pp. 19-20; F. MAZZA, La «precolonizzazione» fenicia: 
problemi storici e questioni metodologiche, in Momenti precoloniali cit., pp. 191-203; S. F. 
BONDÌ, Problemi della precolonizzazione fenicia nel Mediterraneo centro-occidentale, in 
Momenti precoloniali cit., pp. 243-255.
10 
 
Attribuendo ai Fenici un modus operandi tipico della colonizzazione greca, 
Strabone ricorda così la fondazione di Gadeira:  
< > 
(Strabone III 5. 5) 
Riguardo alla fondazione di Gadeira i Gaditani, come propria 
versione, ricordano un oracolo dato ai Tirii, che imponeva di inviare 
una colonia oltre le Colonne di Eracle: quelli che erano stati inviati in 
avanscoperta, quando giunsero allo stretto presso Calpe, ritenendo che 
quello fosse il confine del mondo e della spedizione di Eracle, e che 
l’oracolo avesse anche chiamato quel luogo Colonne, approdarono 
nella regione oltre le Colonne, dove ora si trova la città dei Sassitani: 
qui, avendo sacrificato, poiché i presagi non si rivelarono favorevoli, se 
ne tornarono indietro. Tempo dopo altri coloni giunsero oltre lo stretto, 
dopo circa 1500 stadi, a un’isola sacra a Eracle, posta di fronte alla 
città iberica di Onoba: pensando che lì si trovassero le Colonne, 
sacrificarono al dio; ma poiché di nuovo i presagi non furono 
favorevoli, se ne tornarono in patria. Quelli giunti con una terza
11 
 
spedizione fondarono Gadeira e costruirono il santuario sul lato Est 
dell’isola e la città sul lato Ovest. 
I due tentativi di fondare una colonia oltre le Colonne d’E racle 
rifletterebbero la fase precoloniale di cui si parlava sopra, il periodo della 
ricerca e della scoperta da parte dei Fenici di nuovi territori con cui instaurare 
un rapporto di scambi di mercanzie. È il momento che Heurgon definisce 
caratterizzato da “ una lunga attività navale, viaggi di ricognizione, incursioni 
eccezionali e anche regolari rotazioni commerciali nel corso delle quali i 
navigatori non toccavano terra che per caricare l’oro di Ophir e l’argento di 
Tarsis”
14
. 
Questa fase precoloniale che spinge i Fenici verso l’estremo O ccidente  
sarebbe testimoniata, secondo Antonelli, dall’Antico Testamento dove si fa 
riferimento ai viaggi verso Tarshish e alle navi di Tarshish. Si esaminino alcuni 
passi esplicativi dell’Antico Testamento
15
: 
Sed et omnia vasa de quibus potabat rex Salomon erant aurea et 
universa supellex domus saltus Libani de auro purissimo non erat 
argentum nec alicuius pretii putabatur in diebus Salomonis quia classis 
regis per mare cum classe Hiram semel per tres annos ibat in Tharsis 
deferens inde aurum et argentum dentes elefantorum et simias et pavos. 
(Re I 10. 21-22) 
Ma anche tutte le coppe dalle quali beveva il re Salomone erano d’oro 
ed ogni suppellettile della casa della zona montuosa del Libano erano 
d’oro purissimo, non c’era argento, né di alcun prezzo ci si 
preoccupava ai tempi di Salomone poiché la flotta del re attraverso il 
mare insieme alla flotta di Hira andava per tre anni a Tharsis portando 
da lì oro e argento, denti di elefanti e scimmie e pavoni. 
                                                           
14
 J. HEURGON, Il mediterraneo occidentale cit., p. 97. 
15
 Si citeranno solamente alcuni passi dell’Antico Testamento che contengono la parola 
Tharsis/Tharshish, ma che tuttavia sono sufficienti per cercare di comprendere a cosa si 
riferisca questo termine. I passi citati sono tratti dalla Vulgata latina di San Girolamo.