La condizione della donna in epoca classica

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forma e spirito –a differenza delle donne, natura e materia- 
avrebbero affermato i ‘superiori’ valori maschili, e con essi la 
famiglia patriarcale, consentendo la nascita dello Stato, termine 
ultimo dell’evoluzione di ogni popolo. 
Fu questa, dunque, l’ipotesi che per prima configurò il 
matriarcato come una realtà storica. Fu questa l’ipotesi originaria 
secondo la quale anche in territorio italico sarebbe possibile 
trovare traccia della fase ginecocratica. 
Sulla scia di questa innovativa visione delle epoche storiche di 
ogni popolo, l’ipotesi del potere femminile è stata più volte 
evocata e scandagliata. 
Anche e soprattutto a proposito dell’evoluzione storico- sociale 
di Roma antica. 
Alcuni, infatti, sostengono che per capire la condizione delle 
donne romane non si debba prendere in considerazione 
esclusivamente l’astratta severità delle regole giuridiche in vigore 
nei primi secoli – il cosiddetto periodo arcaico- , che ci mostrano 
una pressoché totale sottoposizione delle donne al potere e al 
controllo maschile. 
Per capire la condizione reale delle donne romane, bisognerebbe 
basarsi piuttosto sulle leggende, che narrano di personaggi 
femminili il cui ruolo e le cui gesta non si conciliano con 
l’immagine di una donna sottomessa e dominata.
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Tali leggende, alla base delle credenze e del mos maiorum della 
civitas rivelerebbero, quindi, l’importanza del ruolo femminile, la 
dignità, l’onore e i riconoscimenti di cui le donne godevano in 
famiglia e nella società. 
E proprio in base a queste considerazioni, spesso si è pensato che 
il contrasto tra le dure regole giuridiche e la felice condizione 
                                                 
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 Sul punto cfr E.Cicciotti, Donne e politica negli ultimi anni della 
repubblica, Milano, 1985. 
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sociale delle donne si spiegasse come il ricordo di un antico, e 
ancora  latente, potere femminile. 
In altre parole, la libertà di movimento, di cui le donne romane 
godettero da sempre rispetto per esempio alle donne greche 
chiuse nei ginecei, il grande rispetto sociale a loro riconosciuto, il 
ruolo centrale da esse ricoperto all’interno della familia, le grandi 
figure femminile dell’epoca romana etc. sarebbero stati esempi di 
questo ipotizzato potere matriarcale. 
A prescindere dalle conclusioni, certamente è molto valido il 
metodo di ricerca di costoro che, avvalorando l’ipotesi 
matriarcale, hanno prestato la medesima attenzione sia al mondo 
del diritto e delle istituzioni sia a quello della società e del 
costume, nel tentativo di ricercare le prove del potere femminile. 
Ed infatti, nel nostro caso, sarebbe errato ricostruire la 
condizione della donna romana solo in base alle norme 
dell’antico ius civile sia perché si giungerebbe a una conclusione 
parziale non tenendo conto dell’ambito anche sociale e non solo 
giuridico in cui la donna visse, sia perché lo stesso ius civile-
soprattutto quello arcaico- essendo stato  un diritto fatto di 
consuetudini, di mos maiorum, a cui spesso si intrecciarono 
credenze religiose e sociali, necessita di una comprensione 
‘allargata’, tenendo conto dell’ incidenza della società e del 
costume sulle  norme e viceversa. 
Ma qui ,  pur proseguendo  sul doppio binario di una 
ricostruzione dal punto di vista giuridico e di un’altra dal punto 
di vista sociale, non si vorrà seguire la linea-guida dell’ipotesi 
matriarcale contrastando e avvalorando questa tesi. 
Non si prenderanno posizioni cercando di dimostrare o meno 
che, come alcuni studiosi asseriscono, anche in epoca romana ci 
fu una ‘forte’ presenza della figura femminile tale da far pensare 
a un matriarcato, se pur durato per breve tempo e poi magari 
rimasto solo in forma latente. 
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La prospettiva di questa ricostruzione è,invece, quella di una 
evidente differenza tra la condizione della donna così come 
‘imposta’ dal diritto e dal costume in epoca arcaica e, invece, la 
situazione di profondo cambiamento sociale ma anche giuridico 
in cui si trovò la donna in epoca classica. 
Non è una visione di parallelismo tra la condizione della donna 
secondo il diritto e la condizione della donna secondo la società. 
Vuole essere, piuttosto un confronto tra due epoche storiche,  e 
su come nello scorrere dei secoli si sviluppò la condizione della 
donna. 
E’ un confronto tra quello che la donna doveva essere secondo il 
diritto e il costume dell’età arcaica e quello che la donna in realtà 
fu secondo il diritto e il costume dell’età classica. 
E’ uno scontro tra dover essere ed essere.. 
L’intento di questa tesi è solo quello di proporre un altro modo di 
osservare le modificazioni e i cambiamenti della condizione della 
donna nei secoli. 
La donna che nel suo evolversi mostra la sua vera natura, ciò che 
è, a dispetto del guscio in cui è sempre vissuta, ciò che doveva 
essere. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                             
 
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                                             I 
 
 
  
DOVER ESSERE: IL MODELLO IDEALE FEMMINILE 
 
 
 
 
 
 “Per indurre le donne a tenere i comportamenti che si pensava 
dovessero tenere, i Romani erano soliti prospettar loro degli 
esempi: veri o leggendari che fossero, di personaggi femminili 
dalle virtù integerrime, riproposti all’ammirazione della 
cittadinanza da un’abilissima e continua propaganda e 
circondati da un rispetto che li poneva con le loro virtù al 
centro della storia della città. In non pochi casi, infatti, la 
propaganda nazionale faceva ruotare attorno questi personaggi 
femminili gli avvenimenti fondamentali della storia patria”.
2
   
 
Virginia, la figlia.  
Virginia era così bella che fece perdutamente innamorare di sé il 
decemviro Appio Claudio. Egli cercò in ogni modo di 
conquistarla e quando aveva visto che le sue proposte venivano 
sdegnosamente respinte, aveva escogitato un inganno. 
In assenza di Virginio, padre della ragazza, incaricò un suo 
cliente di affermare che la ragazza era sua schiava.Poichè a 
giudicare se l’affermazione di tale cliente rispondeva o meno a 
verità sarebbe stato lo stesso Appio Claudio, la riuscita del piano 
era assicurata. Dopo aver dichiarato Virginia come schiava, 
Appio avrebbe potuto soddisfare le sue voglie.  
                                                 
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 E.Cantarella, Passato Prossimo, Milano, 2003, pag 53. 
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Nonostante tutto il popolo parteggiasse per Virginia, per il 
fidanzato di lei e per il padre Virginio precipitosamente rientrato 
in città per salvare la figlia, Il decemviro non si curò di alcuna 
preghiera. Forte del suo potere, dichiarò la fanciulla schiava del 
suo cliente. Ma il padre della puella, Virginio, vista perduta ogni 
speranza non ebbe esitazioni e impugnando un coltello trafisse il 
petto di Virginia dicendole :”Figlia mia, ti rendo la libertà 
nell’unico modo che mi è possibile”. 
E’ importante notare non solo che per gli uomini la pudicizia 
vale più della vita ma che, nel racconto di Livio, Virginia non 
proferisce parola, non esprime mai i suoi sentimenti. Quel che 
Virginia non può che desiderare è che una morte pietosa la 
sottragga al disonore. 
La sua morte, il suo sacrificio cambiarono la storia di Roma. I 
decemviri furono cacciati a furor di popolo. 
 
 
Lucrezia, la moglie. 
Durante l’assedio posto dai Romani alla città di Ardea, i giovani 
figli del re, insieme ai più nobili degli assedianti, trascorrevano 
piacevolmente le serate banchettando nella tenda di Sesto 
Tarquinio, uno dei figli del re Tarquinio il Superbo. Una sera il 
discorso cadde sulla virtù delle rispettive mogli, diventando ben 
presto un’accesa discussione. Ciascuno dei presenti sosteneva 
che, senza dubbio, nessuna della altre mogli meritava più lodi 
della propria. Per stabilire chi aveva ragione,il giovane 
Collatino, figlio di Egerio, fece una proposta:essendo la città, 
Collazia, molto vicina avrebbero tutti potuto constatare con i 
propri occhi che nessuna donna eguagliava in virtù la sua 
Lucrezia. 
Detto, fatto. Tutti ebbero modo di ammirare Lucrezia, che 
ancora a notte fonda sedeva tra le ancelle intenta a filare la lana 
al lume di una lucerna. 
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Collatino aveva vinto la scommessa , ma la sorte di Lucrezia era 
segnata. Tarquinio, infatti, preso da una passione incontrollabile 
della donna tanto virtuosa quanto bella, all’insaputa di Collatino 
alcuni giorni dopo tornò a Collazia.Penetrato nella stanza di 
Lucrezia con un pugnale in mano le intimò di concedersi a lui. 
Di fronte alla resistenza di Lucrezia la minacciò che se non 
avesse ceduto l’avrebbe uccisa ponendo poi accanto al suo 
cadavere quello di uno schiavo nudo, in modo che tutti 
avrebbero pensato essere stata uccisa in vergognoso adulterio. 
Non fu il timore della morte ma la minaccia del disonore che 
indusse Lucrezia a cedere. 
Ma una volta sola, Lucrezia mandò a chiamare padre e marito. 
Accorsi questi ella proruppe in un gran pianto rivelando 
l’episodio. 
Nonostante tutti cercassero di convincerla che solo l’anima può 
peccare non il corpo costretto, ella si conficcò un pugnale nel 
cuore con queste parole:” Perché in futuro, seguendo il mio 
esempio, nessuna donna viva disonorata”. 
Così morì Lucrezia e così finì il regime monarchico. 
Non sopportando l’offesa fatta a una donna simbolo di tutte le 
spose romane, il popolo insorse e si liberò dal giogo dei re 
etruschi. 
Fu la morte di Lucrezia che consentì la nascita della Repubblica, 
e con essa della libertà.
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Volendo poi tratteggiare il ritratto della donna ideale in eta’ 
romana, possiamo leggere il cosiddetto elogio di Claudia, 
epigrafe sepolcrale del II secolo a.c. 
Questa iscrizione ben rappresenta il perfetto modello femminile 
romano, proprio della nobilitas che si ripropone costantemente 
per tutta la storia romana, a dispetto del cambiamento della 
                                                 
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 E. Cantarella, Passato prossimo, Milano 2003.