La comunità ebraica di Terni

 5
Rilevante era comunque il periodo di durata della “condotta” (contratto 
stipulato con la città e che regolava il rapporto    giuridico – civile tra città ed 
ebreo). I testi specifici sull’argomento appaiono la guida più idonea per 
analizzare la condizione della comunità ebraica di Terni dal XIII secolo. 
Di particolare interesse, comunque, appare tutto il territorio umbro per i 
legami con Roma ed i pontefici. Terni, per la vicinanza al Comune capitolino, 
appare ,infatti, il primo nucleo ebraico, che si presume proveniente proprio da 
Roma. Le fonti archivistiche del Comune di Terni, infatti, testimoniano, in tutti 
gli atti rinvenuti dal 1292 in poi, che i primi banchieri ebrei a Terni furono 
romani. Ne deriva che la Curia cercò di legare le sorti degli Ebrei al Comune 
umbro, per poter sfruttare questo legame a proprio vantaggio. Permettendo 
agli Ebrei di inserirsi nella comunità locale e rafforzarsi. 
Dal secolo XIV, la politica del Papato mutò nei confronti dei prestatori 
ebraici anche per il contesto socio - politico italiano del Rinascimento, si 
giunse all’espulsione degli Ebrei come appare testimoniato dalle stesse fonti 
d’archivio. In un primo esame delle fonti, anche se a volte lacunose nella 
catalogazione dei documenti comunali, è possibile ricostruire anche le fasi del 
declino della comunità ebraica ternana in tale epoca.  
Infatti, dal secolo XVI, le comunità ebraiche dello Stato Pontificio videro 
messa in discussione la propria posizione all’interno delle città dove da secoli 
ormai si erano integrate. La comunità ebraica ternana subì la sorte delle altre, 
anche se nel corso della verifica di tali dati ci sembra di poter constatare una 
permanenza, comunque, di tale comunità in Terni, malgrado non vi fosse più 
un legame con l’attività di “prestatori”. 
Nel riferimento della documentazione su tale argomento posso contare 
sull’aiuto del dott. Paolo Pellegrini, il quale ha studiato a lungo l’evoluzione ed 
il declino della comunità ebraica ternana e che ha scritto sull’argomento.  
  
 6
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capitolo I 
 
Origini e fasi del fenomeno del prestito ebraico in Italia: il 
caso specifico dello Stato Pontificio 
 7
1.1 Gli inizi del prestito su pegno 
 
Intorno al 1000 d.C. in tutti i Paesi cristiani vennero istituite le 
Corporazioni di arti e mestieri, per appartenere alle quali bisognava 
professare la fede cristiana. Da quel momento gli Ebrei, esclusi da ogni 
campo di attività, furono sospinti verso l’unica professione preclusa ai 
Cristiani: quella di banchieri (come è noto, in quel periodo la Chiesa proibì di 
prestare denaro ad interesse
1
 e vennero a formarsi delle corporazioni di 
prestatori). La vita degli Ebrei subì quindi un mutamento radicale in Italia: il 
commercio del denaro rese necessaria la loro presenza nelle città 
economicamente più evolute, nelle quali si insediarono comunità ebraiche 
differenziate e organizzate. Gli Ebrei nel Medioevo furono, quindi, “relegati” 
nel settore specifico dell’attività creditizia
2
; la rappresentazione storiografica li 
riconduce costantemente a questo tipo di “ghetto professionale”
3
, che 
ovunque garantiva la sopravvivenza delle comunità stesse. 
 
La questione ebraica medievale coincise con il problema della 
transizione dal sistema economico di produzione feudale a quello 
capitalistico, problema nel quale gli ebrei rappresentavano la fase usuraia o 
di tesaurizzazione. Presupposta la naturale predisposizione ebraica alla 
utilizzazione di sistemi economico-politici, come risulta dalle fonti talmudiche 
e rabbiniche, si può constatare come, tra l’VIII e il XII secolo, gli Ebrei furono 
favoriti ed incoraggiati ad abbandonare la loro attività mercantile, per 
orientarsi verso la gestione diretta del denaro, e a ricoprire un ruolo preciso 
nella società cristiana come “agente commerciale”.  
                                                 
1
 Infatti dopo il III Concilio Lateranense (1179) si era stabilito che fosse negata sepoltura cristiana a chi 
prestava denaro ad interesse. 
2
 Cfr. G. Todeschini, La ricchezza degli ebrei; merci e denaro nella riflessione ebraica e nella definizione 
cristiana dell’usura alla fine del Medioevo, Spoleto 1989, pag.11. 
3
 Cfr. R. Morghen, “La questione ebraica nel Medioevo”, in ID., Medioevo cristiano, Bari 1958, pp.143-162. 
 8
Secondo lo studioso Roscher
4
, il basso Medioevo ghettizzò gli Ebrei 
nella professione usuraia perché quella è la sola dimensione nella quale gli 
Ebrei poterono essere utili al nascente capitalismo cristiano. Roscher, inoltre, 
individua tre fondamentali invenzioni economiche degli Ebrei: 1) la 
puntualizzazione del principio di rendita del capitale, che attraverso varie 
pratiche (vendita a termine, investimento in società, ecc.) determina la 
possibilità di fruttificazione del denaro, base di qualunque logica creditizia, e 
dunque di accumulazione del capitale e di divisione del lavoro; 2) la 
definizione del principio che tutela la proprietà bona fide di un oggetto 
alienato a torto, in base al quale proprietà e possesso sono garantiti da una 
nozione di difesa dell’acquirente rintracciabile nel Talmud; 3) l’affermazione 
economica del cambio valutario come base della circolazione monetaria, 
della lettera di cambio e del credito commerciale; anche quest’ultimo punto 
sarebbe rintracciabile nelle scritture talmudiche
5
. 
 
In Italia, in un primo momento, la diffusione del sistema bancario del 
prestito ebraico non assunse particolare rilievo, giacché, a metà del 1200, 
Tommaso D’Aquino teneva a porre in evidenza che gli Ebrei italiani, 
diversamente da quanto avveniva in altri Paesi, traevano il loro 
sostentamento dal lavoro e non dal prestito. Qualche anno più tardi 
difficilmente avrebbe potuto sostenere la stessa affermazione
6
. D’altronde, le 
condizioni di crescente insicurezza e di svantaggio in cui gli Ebrei vivevano 
rispetto alla società cristiana, li portò ad investire i propri capitali in modo da 
poter ottenere, se necessario, un pronto realizzo e da sottrarli alle 
imprevedibili esplosioni di violenza popolare. 
                                                 
4
 Per quanto riguarda gli studi compiuti dal Roscher, mi sono avvalsa della sintesi contenuta all’interno 
dell’op. cit. di G. Todeschini. 
5
 Cfr. G. Todeschini, op.cit., pag.22. 
6
 Cfr. A. Milano, Storia degli ebrei in Italia, Torino 1963, pag.110; T. D’Aquino, De regime judeorum ad 
ducissam Brabantiae, Parma 1852-73, pag.292. 
 9
La particolare necessità di capitali, unita alle norme vigenti in materia di 
prestito, pose gli Ebrei nella condizione di poter prestare quel denaro di cui la 
società medievale non poteva fare a meno, ma che non poteva essere fornito 
dai cristiani
7
. I servizi dei finanzieri ebrei, infatti, erano indispensabili ogni 
volta che si volevano intraprendere grandi iniziative; nel caso del medioevo, 
la guerra e l’edilizia. 
L’apice del predominio finanziario degli Ebrei si colloca tra la metà del 
secolo XII, quando alla loro esclusione dal commercio si accompagnarono gli 
inasprimenti delle pene canoniche contro l’usura esercitata dai cristiani, e la 
metà del XIII, quando le case bancarie dei cahorsini e dei lombardi lasciarono 
spazio agli Ebrei nel commercio del denaro. Da questo momento in poi, essi 
furono indotti ad abbandonare l’attività creditizia su larga scala con i prestiti 
su pegno, in cui i capitalisti cristiani non volevano impegnarsi, quand’anche 
fossero stati redditizi
8
. 
                                                 
7
 Cfr. C. Roth, “Gli Ebrei nel Medioevo”, in Storia del mondo medievale, VII vol., Milano 1960, pag.862. 
8
 Ibidem. 
 10
1.2 Concezioni religiose degli ebrei e dei cristiani intorno alla 
liceità di percepire l’interesse 
 
La dottrina, ovvero le concezioni dei teologi, sia cristiana che ebrea, 
circa il commercio ebreo del denaro, fornisce due precise interpretazioni della 
fattispecie.  
 
La dottrina ebraica evidenzia come il prestito del denaro fosse noto, in 
forme estremamente elementari, lungo tutto il periodo biblico; ma le Antiche 
Scritture proibirono e condannarono qualsivoglia compenso sul prestito fatto 
fra Ebrei, poiché consideravano questo un atto di solidarietà e non un affare. 
Solo in un passo si trova scritto: “Potrai percepire un interesse dallo straniero, 
ma non potrai percepirne dal tuo fratello…”
9
. Essenzialmente, si trattava di 
impedire agli Ebrei di passare dall’usura in generale all’usura tra fratelli
10
, una 
volta intrapresa questa attività. Nonostante la tradizione talmudica si 
dimostrasse assolutamente ferma riguardo alle posizioni da assumere nei 
confronti del prestito ad interesse, la letteratura rabbinica è più flessibile. I 
rabbini sottolineano una duplice necessità: una necessità sociale, in quanto la 
dispersione degli Ebrei rende illusorio ogni tentativo di limitare i loro contatti 
con i non-Ebrei, ed una economica, poiché il commercio – in particolare 
quello del denaro – diventa l’unico mezzo di sopravvivenza
11
. 
A sostegno di questa posizione esiste la testimonianza di Rabbenou 
Tam
12
, che nella prima metà del XII secolo pone l’accento sul commercio del 
denaro, evidenziando come questa attività sia importante per l’ebreo.  
                                                 
9
 Rif. Al versetto Deut. XXIII, 20. 
10
 Si consultino, per eventuali approfondimenti, le seguenti opere: L. Poliakov, I banchieri ebrei e la Santa 
Sede dal XIII al XVII secolo, cap. II, Vicenza 1974; e La Michna. Texte hebreu ponctué et vocalisé traduit par 
les membres du Rabinat Français, VIII : Baba Kama-baba metzia, ed. R. Weill, Paris 1973. 
11
 Cfr. L. Poliakov, op. cit. ,Vicenza 1974, pag.29. 
12
 Rabbenou Tam è citato da L. Poliakov in Les banchieri juifs et le Saint Siège du XIII au XVII siècle, Paris 
1965. Egli fu uno dei rabbini più importanti della comunità ebraica francese nel XII secolo. 
 11
Infatti, negli scritti del rabbino francese si legge: «Oggi la gente ha 
l’abitudine di prestare contro interesse ai non-Ebrei (…) perché dobbiamo 
pagare le tasse al re e ai signori, e tutte queste cose sono necessarie, per 
sostenerci; viviamo in mezzo ai non-Ebrei, e non possiamo guadagnarci la 
vita senza commerciare con loro. Non è più quindi, vietato prestare contro 
interesse»
13
. Il punto di vista di Rabbenou Tam legittimò lo stato degli Ebrei 
dell’epoca tanto che i rabbini dei secoli seguenti non avvertirono affatto la 
necessità di giustificarsi per queste pratiche economiche. 
 
Riguardo alla concezione dominante della teologia cristiana, si può 
notare come, già nell’antichità, la Chiesa romana condannava il prestito ad 
interesse. Infatti, già sotto il regno di Carlo Magno, essa emanò diverse 
disposizioni conciliari che vietavano ai cristiani di praticare l’usura, e la sua 
lotta si inasprì nel corso del XII secolo, allorquando numerosi concili 
ecclesiastici e decreti papali ne ribadirono perentoriamente il divieto. E’ lecito 
chiedersi perché, per molto tempo, sia la legislazione ecclesiastica che quella 
laica non si espressero riguardo al caso de l’usuraio ebreo. Vi fu solo 
un’improvvisa manifestazione di legislazione restrittiva nei confronti del 
commercio ebreo del denaro e che nacque durante gli anni del pontificato di 
Innocenzo III. Le fonti a cui si fa rimando sono la sua lettera agli arcivescovi 
sulla rimessa degli interessi dei debiti dei Crociati (agosto 1198, Post 
miserabilem…), e il C. 67 (Quanto amplius) del IV Concilio Lateranense 
(novembre 1215)
14
.  
Tuttavia, si può sostenere che questi due testi furono dettati più dalla 
concezione negativa di Innocenzo III rispetto agli Ebrei, che da un tentativo di 
conferire certezza giuridica ai limiti dell’usura ebrea.  
                                                 
13
 Cit. presa da L. Poliakov, op. cit.,Vicenza 1974, pag.30. 
14
 Corpus Juris Canonici, Décrétales, V : 19 : 12 et V : 19 : 18.  
 12
Si sostiene ciò anche in base alla mancanza di chiarezza da parte di 
questa produzione legislativa
15
; in effetti il IV Concilio Lateranense del 1215 
vietò agli Ebrei di percepire «usure gravi ed immoderate», lasciando 
presumere che gli interessi normali fossero permessi. Questo atteggiamento 
poco chiaro nei confronti dei prestatori ebrei, di cui beneficiarono anche i ceti 
più abbienti, fu mantenuto soprattutto a causa della difficoltà degli strati 
sociali più poveri di accedere ai circuiti di credito considerati moralmente 
leciti; poter usufruire dei circuiti del piccolo prestito su pegno significava poter 
avere a disposizione un approvvigionamento di modeste somme o quantità di 
denaro o di beni a credito a breve termine, che scoraggiavano comportamenti 
criminosi dei segmenti più poveri della società
16
.  
Il fatto che la Santa Sede facesse ricorso al principio del “minor male”
17
, 
non chiarendo la posizione dei banchieri ebrei, non fece altro che agevolare, 
verso la fine del Duecento, i loro primi tentativi nella marcia come prestatori. 
                                                 
15
 È questa l’opinione del giurista Vittore Colorni. Si fa rimando, in particolare, a V. Colorni, ”Prestito ebraico 
e comunità ebraiche nell’Italia centrale e meridionale”, in Rivista di storia del diritto italiano, VIII (1935). 
16
 Cfr. M. Luzzati, “Banchi e insediamenti ebraici nell’Italia centro-settentrionale”, contributo apparso nell’XI 
volume degli annali della Storia d’Italia dedicato a Gli Ebrei in Italia, Torino 1996, pag.178. 
17
 Il “male minore” si rivelava essere l’accondiscendenza verso l’usura ebrea rispetto all’aumento di povertà 
tra il popolo che avrebbe potuto provocare atti di criminalità. 
 13
1.3 Nascita delle prime comunità ebraiche a nord di Roma 
 
L’Italia centro-settentrionale, nella seconda metà del secolo XIII, vide la 
costituzione di diverse comunità ebraiche, provenienti da Roma; esse 
scriveranno un nuovo capitolo della storia degli Ebrei d’Italia
18
, senza tuttavia 
“rinnegare” la loro comune origine romana. 
 
La nascita di questi nuovi insediamenti era collegata, appunto, al flusso 
migratorio ex Urbe che si verifica in quegli anni e che portò numerosi 
banchieri ebrei a trasferire i propri commerci oltre le mura romane. Non è del 
tutto erroneo affermare che la crescente espansione ebraica a nord della 
penisola non sia un fenomeno del tutto casuale, bensì frutto di una mirata 
politica papale. Infatti, sul finire dell’età medioevale e gli inizi di quella 
moderna, si assiste ad un’evoluzione della Chiesa: questo sviluppo fu 
profondamente favorito e influenzato dalla lotta antifeudale e anti-imperiale 
portata avanti dalla Santa Sede
19
. 
Nel vasto territorio, costituito dal complesso delle province dello Stato 
Pontificio, dove le città più importanti si erano costituite in comune fin dal 
secolo XII, i papi stentavano a far valere i loro diritti
20
. Per la Curia, infatti, era 
motivo di costante preoccupazione la politica anarcoide ed il particolarismo 
feudale del ceto nobiliare
21
; per sottomettere il patriziato cittadino, quindi, 
Roma aveva bisogno di controllare a fondo anche quelle questioni interne alle 
città che fino ad allora le erano state precluse
22
.  
                                                 
18
 A. Toaff, Gli Ebrei a Perugia, Perugia 1975, pag.11. 
19
 Cfr. P. Prodi,”Il sovrano pontefice”,contributo apparso nel IX volume degli annali della Storia d’Italia 
dedicato a La Chiesa e il potere politico dal Medioevo all’età contemporanea,Torino 1996, pp.200-201. 
20
 Cfr. A. Toaff, “Gli ebrei a Roma”, contributo apparso nell’ XI volume degli annali della Storia d’Italia 
dedicato a Gli ebrei in Italia, Torino 1996, pag.129.  
21
 Cfr. A. Toaff, “Gli ebrei romani e il commercio del denaro nei comuni dell’Italia centrale alla fine del 
Duecento”, in Italia Judaica, Roma 1983, pag.187. 
22
 Cfr. P. Prodi, Il sovrano pontefice, Bologna 1982, pp.107-108. 
 14
Il Papa si affermò allora in un aspetto duplice e ambivalente, ossia nel 
suo doppio ruolo di massima autorità della Chiesa universale e sovrano del 
suo specifico dominio, lo Stato Pontificio. Questo doppio potere spirituale e 
temporale fece accrescere grandemente l’autorità papale e la sue possibilità 
di controllare il ceto nobiliare. Dalla decadenza della medievale respubblica 
christiana nacque un nuovo modo di gestione del potere da parte del papa, 
che investì tutti i livelli e le strutture che componevano lo Stato: dall’interno 
della Curia a Roma, dalle province e diocesi periferiche dello Stato Pontificio 
alle più vaste regioni della cristianità. Il papa accentrò su di sé il doppio ruolo 
di creatore e interprete del diritto, una strategia che gli permise di contrastare 
le forze centrifughe presenti all’interno e all’esterno del territorio di cui era 
sovrano
23
. Già dalla seconda metà del Duecento la politica pontificia aveva 
iniziato a rendere più stretti i vincoli che legavano i Comuni più importanti 
dello Stato a Roma
24
; ma è all’interno del disegno del “sovrano-pontefice” che 
si attuò la concessione di autonomia finanziaria e organizzativa, una nuova 
realtà istituzionale che favorì il governatore papale a discapito delle istituzioni 
comunali. 
 
Per attuare questo progetto la Santa Sede aveva bisogno di ingenti 
trasferimenti di capitali mercantili in imprese finanziarie o in investimenti 
fondiari, trasferimenti che avrebbero però danneggiato i piccoli proprietari 
indebitati. Nell’attuazione di questa strategia, la Santa Sede beneficiò anche 
dei numerosi tentativi, iniziati già in precedenza, dei mercanti e banchieri 
romani di imporre il proprio primato commerciale nel Lazio e nelle regioni 
limitrofe e di conquistare, contemporaneamente, il controllo delle strade di 
accesso a Roma
25
.  
                                                 
23
 Ibidem ; il concetto di sovrano-pontefice e/o papa-re viene proposto dal Prodi per tutto il primo capitolo 
della sua opera. 
24
 Y. Renouard, Le città italiane dal X al XIV secolo, II, Milano 1976, pagg.307-308. 
25
 Cfr. A. Toaff, “Gli Ebrei romani…”, in op.cit., Roma 1983, pag190.