La cittadinanza europea

 11
che fu il primo modello di estensione di alcuni diritti: attraverso 
la giurisprudenza del pretore anche i diritti degli stranieri 
ricevettero tutela. Questa magistratura si affiancava ai giudici ed 
ai magistrati che assicuravano la garanzia e la protezione dello 
ius civile solo ai cittadini. 
L’estensione dei diritti si consolidò con il progressivo 
riconoscimento della cittadinanza romana dapprima agli abitanti 
del Lazio e, poi, agli altri popoli italici. Finalmente con la 
Constitutio Antoniniana (212 d.C.) dell’imperatore Caracalla, la 
cittadinanza fu estesa a tutti gli abitanti dell’impero romano, che 
non fossero in condizione di schiavitù. Insieme a questo 
ampliamento, però, la cittadinanza romana, intesa come 
partecipazione alla res publica e titolarità di situazioni giuridiche 
attive, perse di significato e sostanza. Infatti, in quest’epoca si 
consolidò il passaggio da un concetto di cittadinanza a quello di 
sudditanza come situazione passiva di soggezione stabile e 
permanente al potere del sovrano. Il soggetto non era più 
considerato dall’ordinamento giuridico come il titolare dei diritti 
che gli derivavano dall’essere cittadino, ma come l’oggetto del 
potere sovrano ed il destinatario di doveri impostigli dal sovrano 
stesso
3
. Il concetto classico di cittadinanza si perse, tanto che i 
termini suddito e cittadino vennero per la prima volta considerati 
come sinonimi. 
                                                          
3
 Vedi l’introduzione a cura di D. Zolo a J.M. Barbalet, Cittadinanza. Diritti, conflitto e 
disuguaglianza sociale, Vicenza, Liviana, 1992, p. 3. 
 12
Nel periodo che va dalla fine del Medioevo (1492) alla 
Rivoluzione francese (1789), il concetto che esprimeva il legame 
fra individuo e Stato restò, piuttosto che quello di cittadinanza, 
quello di sudditanza che trovava legittimazione nel concetto di 
Stato assoluto, in cui lo Stato era inteso come patrimonio del 
sovrano, come una res sua della quale questi poteva godere e 
disporre a proprio piacimento. Vigeva una concezione 
personalistica dello Stato in cui tutti gli individui presenti nel 
territorio del monarca erano concepiti unicamente come oggetti 
del potere sovrano cui dovevano obbedienza
4
. 
Solo con la Rivoluzione francese il concetto di 
cittadinanza riacquistò il senso della partecipazione del soggetto 
alla vita politica della comunità. Questa nuova evoluzione fu il 
prodotto delle lotte politiche condotte dalla borghesia per 
ottenere l’attribuzione dei diritti politici e fu sostenuta dalle 
teorie elaborate dai giusnaturalisti che consolidarono la tendenza 
a riconoscere la titolarità dei diritti civili all’individuo in quanto 
tale
5
. Questi diritti erano considerati come diritti innati ed 
inalienabili della persona, non più concessi dal potere sovrano, 
                                                          
4
 Re e sudditi si ritenevano legati da un vincolo contrattuale che poteva 
essere tacito o espresso (vedi L. Paladin, Diritto costituzionale, Padova, 
CEDAM, p. 36 e ss., e F. Ruffini, Diritti di libertà, a cura di P. 
Calamandrei, Firenze, La Nuova Italia editrice, 1946, p. 25 e ss). 
 
5
 Tale riconoscimento viene sancito per la prima volta nella Dichiarazione 
dei diritti dell’uomo e del cittadino del 1789, dove si affermava 
l’uguaglianza di tutti nelle libertà. “La libertà consiste nel poter fare ciò che 
non nuoce agli altri” (art. 4). 
 
 13
ma appartenenti, per diritto naturale, all’uomo in quanto tale e 
come cittadino, cioè a colui che era membro della comunità 
nazionale
6
. 
Il riconoscimento dei diritti politici ai cittadini portò 
all’esigenza di indicare i requisiti per l’attribuzione della 
cittadinanza. Da qui la necessità di una codificazione di norme 
sulla cittadinanza che trovarono posto dapprima nelle 
Costituzioni
7
, poi nei codici civili dell’800 ed, infine, in leggi 
speciali. Lo scopo era quello di determinare i criteri per 
l’acquisto e per la perdita della cittadinanza medesima, oltre che 
definire la sfera delle attribuzioni proprie del cittadino, ovvero i 
diritti ed i doveri derivanti da quella condizione. Ne risultava 
configurata, per converso, anche la posizione dello straniero, che 
veniva solitamente escluso dal godimento di alcuni diritti e al 
quale venivano imposti particolari obblighi. 
                                                          
6
 Vedi D. Zolo, cit., p. 5. 
 
7
 La Dichiarazione del 1789 passò integralmente nella Costituzione francese 
del 1791 e le sue parti essenziali si riscontrano in tutte le Costituzioni 
successive di quel Paese che servì da modello per le altre Costituzioni 
europee, come quella belga del 1831. In particolare, lo Statuto Albertino del 
1848 presentava un’elencazione dei diritti e doveri del cittadino tra le più 
succinte, ad esempio mancava il riconoscimento della libertà di 
associazione. Vedi F. Ruffini, Diritti di libertà, cit. 
 
 14
2. Il rapporto giuridico di cittadinanza 
 
La nozione tecnico-giuridica di cittadinanza esprime 
l’appartenenza di un individuo ad una comunità statale
8
, ovvero il 
rapporto giuridico esistente tra uno Stato ed il soggetto. Il 
contenuto di tale rapporto varia nei singoli ordinamenti giuridici 
e nei diversi momenti storici che costituiscono, perciò, i 
principali punti di riferimento per una complessiva conoscenza 
della materia
9
. 
Gli ordinamenti giuridici considerano la cittadinanza 
come presupposto per la titolarità di situazioni giuridiche sia 
attive che passive. Quando diverse situazioni giuridiche 
soggettive, di cui è titolare una persona, vengono considerate dal 
diritto nel loro insieme si parla di status. Si tratta di un concetto 
che sottolinea la relazione esistente tra una persona ed un gruppo 
sociale e comprende l’insieme delle prerogative -diritti e doveri- 
                                                          
8
 Vedi P. Rescigno, Status, in Enciclopedia giuridica, Vol. XXX, Roma, 
1988. 
 
9
 Le norme sono per lo più contenute nelle Costituzioni per quanto riguarda 
i diritti politici, di asilo, ecc. (cioè i diritti che rivestono un notevole 
interesse pubblico) e nei codici civili per quanto riguarda i diritti civili.  
Numerosi Stati hanno considerato la materia oggetto di legislazione 
autonoma, come nel caso della legge italiana n. 555 del 1912, oggi abrogata 
dalla legge n. 91 del 1992. Vedi R. Quadri, Cittadinanza, in Novissimo 
Digesto Italiano, Vol. III, Torino, UTET, 1959, p. 316. 
 
 15
che ne derivano
10
. La cittadinanza rappresenta una complessa 
posizione giuridica cui fa capo una vasta serie di diritti e doveri 
che possono essere fatti valere erga omnes
11
, vale a dire sia nei 
confronti degli altri soggetti sia nei confronti dello Stato stesso
12
. 
Si tratta di una relazione giuridica personale e duratura che 
connota una posizione complessa di prerogative e doveri e che 
qualifica la vita dell’individuo e le vicende molteplici della sua 
attività e della sua vita
13
. 
Il fondamento giuridico della cittadinanza è sempre un 
atto “positivo”, ovvero un atto formale dello Stato con il quale ad 
una persona viene, a certe condizioni, riconosciuto lo status 
civitatis. 
                                                          
10
 Vedi V. Colussi e P. Zatti, Lineamenti di diritto privato, Padova, 
CEDAM, 1989, p. 52 e s. Nel campo degli status personali e familiari 
l’accertamento di queste situazioni giuridiche e la possibilità di farle valere 
in giudizio sono legati al sistema degli atti di stato civile e dei registri che 
assicurano la certezza e la conoscibilità dei fatti più rilevanti per la 
condizione giuridica della persona, come la nascita, la morte, il matrimonio, 
la cittadinanza, ecc. 
 
11
 Vedi A. Trabucchi, Istituzioni di diritto civile, Padova, CEDAM, 1991, p. 
50. Un diritto assoluto o erga omnes è quello che impone, con un generico 
obbligo negativo, di non turbare e violare il diritto stesso; “così che in 
astratto l’azione corrispondente è proponibile contro tutti (concretamente, 
solo contro l’offensore)”. 
 
12
 Vedi L. Paladin, Diritto costituzionale, cit., p. 107 e ss. 
 
13
 Vedi P. Rescigno, Status, cit. 
 16
3. Modi di acquisto della cittadinanza 
 
I criteri con i quali lo Stato stabilisce le modalità di 
acquisto, di perdita e dell’eventuale riacquisto della cittadinanza 
(c.d. domestic jurisdiction) possono essere diversi da 
ordinamento ad ordinamento: la fissazione di tali criteri da parte 
degli Stati è libera. Tali criteri possono operare automaticamente, 
al verificarsi di determinate condizioni; in altri casi, la legge fissa 
soltanto i presupposti per l’attribuzione della cittadinanza, 
lasciando un margine di discrezionalità all’Amministrazione per 
la valutazione di merito
14
 sull’effettiva configurabilità di tali 
presupposti nei singoli casi. 
I criteri che operano automaticamente, solitamente, sono 
così individuati: 
1) jus sanguinis; 
                                                          
14
 Vedi C. Romanelli Grimaldi, Cittadinanza, in Enciclopedia giuridica, 
Vol. III, Roma, 1988, e R. Quadri., Cittadinanza, cit., per quanto riguarda la 
critica alla distinzione tra modi di acquisto originari o per nascita e derivati 
(cittadinanza di acquisto). Nel primo caso, Quadri afferma che la nascita è 
solo un presupposto del modo di acquisto. Sono le situazioni che 
accompagnano la nascita ovvero i requisiti stabiliti dallo Stato per l’acquisto 
della cittadinanza (come, ad esempio, il fatto di nascere nel territorio dello 
Stato che utilizza il criterio dello jus soli) e non la nascita come tale a venire 
in rilievo. Ciò che rileva non è “il tempo (iniziale o successivo rispetto 
all’esistenza) dell’acquisto, ma la ragione o il titolo dell’acquisto”. In base a 
ciò, Quadri ritiene che sia “più conveniente distribuire la materia con 
riferimento alle circostanze o situazioni, giuridiche o di fatto, alle quali si 
connette la qualifica di cittadino” ed il relativo status. Egli critica il c.d. 
acquisto per fatto volontario del soggetto o dello Stato, perché la volontà 
dell’individuo non è sufficiente a produrre l’acquisto della cittadinanza e 
perché la volontà dello Stato è il fondamento di tutti i modi di acquisto. 
 17
2) jus soli; 
3) iuris communicatio; 
4) beneficio di legge. 
In base al primo, detto anche di discendenza o filiazione, 
è cittadino colui che nasce da padre o madre cittadini, anche 
nell’ipotesi in cui il riconoscimento avvenga dopo la nascita. Il 
criterio comprende, di solito, sia la filiazione legittima che quella 
naturale. La nuova legge italiana n.91/92, Nuove norme sulla 
cittadinanza, utilizza principalmente il criterio dello jus 
sanguinis affermando, all’art.1, lett. a, che “è cittadino per 
nascita il figlio di padre o di madre cittadini”. L’art.2, par.1, della 
stessa legge sottolinea che “il riconoscimento o la dichiarazione 
giudiziale della filiazione durante la minore età del figlio ne 
determina la cittadinanza secondo le norme della presente legge”. 
Il secondo indica che la cittadinanza è attribuita a colui 
che nasce nel territorio dello Stato, indipendentemente dalla 
cittadinanza dei genitori. In particolare, l’art.1, lett. b, della legge 
91/92 afferma che è considerato cittadino italiano sulla base di 
questo principio “chi è nato nel territorio della Repubblica se 
entrambi i genitori sono ignoti o apolidi, ovvero se il figlio non 
segue la cittadinanza dei genitori secondo la legge dello Stato al 
quale questi appartengono”; ed il secondo comma aggiunge che è 
considerato cittadino “il figlio di ignoti trovato nel territorio della 
Repubblica, se non venga provato il possesso di altra 
cittadinanza”. Tale criterio completa quello dello jus sanguinis e 
 18
consente di evitare situazioni di apolidia, come, per esempio, nel 
caso di persona nata nel territorio dello Stato di genitori ignoti. 
La iuris communicatio consiste nella trasmissione della 
cittadinanza da un membro della famiglia ad un altro, ad 
esempio, per matrimonio o adozione. L’attribuzione della 
cittadinanza avviene ope legis, quindi indipendentemente dalla 
volontà degli interessati, per esigenze di ordine pubblico e per la 
necessità di mantenere un’unità di cittadinanza in seno alla 
famiglia. 
Il beneficio di legge prevede l’attribuzione tipica ed 
automatica
15
 della cittadinanza ad alcune categorie di persone 
straniere che abbiano un preciso legame con lo Stato nel quale 
vivono ed operano, creando con questo dei rapporti che 
affievoliscono il legame con lo Stato d’origine. Le situazioni alle 
quali si fa, normalmente, riferimento sono la residenza nel 
territorio per un certo periodo, l’assunzione di un impiego 
pubblico o il fatto di aver prestato il servizio militare. Occorre, 
però, che il soggetto privilegiato vi consenta, accettando 
espressamente il beneficio. 
La naturalizzazione è criterio la cui applicazione 
comporta una valutazione discrezionale dell’Amministrazione. Si 
intende per naturalizzazione l’attribuzione della cittadinanza 
                                                          
15
 In Italia l’acquisto è automatico nel senso la legge conferisce a chi 
possiede i requisiti stabiliti un diritto soggettivo alla cittadinanza azionabile 
di fronte ai tribunali italiani. Vedi T. Ballarino, Diritto internazionale 
privato, Padova, CEDAM, 1982, p. 526 e ss. 
 19
mediante un atto ad hoc, avente natura di concessione, da parte 
dello Stato, previa richiesta del soggetto medesimo. Lo Stato 
valuta discrezionalmente l’opportunità del relativo conferimento 
sulla base di requisiti oggettivi, ma senza la necessità di 
dimostrare la sussistenza di un interesse pubblico specifico al 
riconoscimento della cittadinanza
16
. 
Spesso gli Stati adottano più criteri per determinare i casi 
di acquisto della cittadinanza (l’Italia, ad esempio) e ve ne sono 
anche di quelli che effettuano una scelta più selettiva, 
privilegiando l’uno o l’altro criterio, solitamente per ragioni 
storiche o di diversa esperienza giuridica. Ad esempio, lo jus soli 
è criterio privilegiato ai fini dell’attribuzione della cittadinanza in 
molti Stati latino-americani, come il Brasile ed il Messico e in 
tutti quegli Stati che perseguono una politica dell’immigrazione 
mirata ad integrare la seconda e terza generazione di immigrati 
stranieri. 
                                                          
16
 Il Consiglio di Stato, in un suo parere, ha affermato che la sussistenza di 
un tale interesse da parte dello Stato italiano è necessaria quando non 
ricorrono le condizioni previste dalla legge o in casi eccezionali e per 
speciali circostanze. 
 20
4. Le cause di perdita della cittadinanza 
 
Per quanto riguarda la perdita della cittadinanza i criteri 
sono più diversificati e non tutti codificati. Si può, comunque, 
parlare di: 
1) perdita per effetto della volontà del soggetto; 
2) perdita per intervento dell’autorità
17
. 
Per quanto riguarda il primo caso, l’esempio tipico è dato 
dalla perdita per effetto dell’acquisto volontario di una 
cittadinanza straniera. Per lo più, l’acquisto deve essere 
spontaneo ed accompagnarsi ad una rinuncia espressa alla 
cittadinanza dello Stato d’origine. Si può, in generale, affermare 
che la ratio per lo più perseguita dagli Stati è quella di evitare le 
condizioni di doppia cittadinanza del soggetto
18
. 
Per quanto concerne la perdita della cittadinanza il caso 
tipico è la revoca di quello status da parte dello Stato, quando il 
                                                          
17
 Vedi S. Bariatti, Cittadinanza, in Enciclopedia Giuridica, Vol. VI, Roma, 
1988. 
 
18
 L’ordinamento giuridico italiano non riconosce alla sola volontà 
individuale l’attitudine a determinare la perdita della cittadinanza. Tale 
effetto può essere ascritto solo alla legge ed il potere dei soggetti si 
esaurisce nel creare i presupposti di fatto affinché questa trovi applicazione, 
come, ad esempio, l’accompagnare la dichiarazione di rinuncia della 
cittadinanza italiana ad una determinata documentazione (vedi art. 8, co. 3, 
decreto n. 572/93, Regolamento di esecuzione della legge n. 91/92 recante 
nuove norme sulla cittadinanza). Vedi T. Ballarino, Diritto internazionale 
privato, cit., p. 533. 
 
 21
cittadino non abbia adempiuto ai suoi doveri
19
 o abbia commesso 
gravi atti contro l’interesse dello Stato o, ancora, abbia ottenuto 
la cittadinanza con mezzi fraudolenti
20
. In particolare, l’art.12
21
 
della nuova legge italiana sulla cittadinanza n. 91/92 prevede la 
perdita della cittadinanza italiana per decisione del Governo, a 
titolo sanzionatorio, per il cittadino che abbia accettato un 
impiego o una carica pubblica da uno Stato straniero o da un ente 
internazionale a cui l’Italia non partecipi o nel caso in cui abbia 
prestato servizio militare per uno Stato straniero. 
                                                          
19
 Si tratta del dovere di fedeltà e di lealtà (art. 54 Cost. italiana cui, tra 
l’altro, si ispira l’art. 12 della legge 91/92, come dirà più avanti nel testo).  
 
20
 E’ il caso delle c.d. frodi matrimoniali, come avviene in Francia. 
 
21
 L’art. 12, par. 1, della legge 91/92 afferma: “Il cittadino italiano perde la 
cittadinanza se, avendo accettato un impiego pubblico od una carica 
pubblica da uno Stato o ente pubblico estero o da un ente internazionale cui 
non partecipi l’Italia, ovvero prestando servizio militare per uno Stato 
estero, non ottempera, nel termine fissato, all’intimazione che il Governo 
italiano può rivolgergli di abbandonare l’impiego, la carica o il servizio 
militare”. 
 22
5. Il riacquisto della cittadinanza 
 
In ordine alla possibilità per l’ex-cittadino di riacquistare 
la cittadinanza, i criteri variano da Stato a Stato. In alcuni Paesi 
(Belgio e Norvegia, ad esempio) il riacquisto, che è consentito 
solo a chi era cittadino per nascita, avviene con una semplice 
dichiarazione; in altri è aperto a tutti gli ex-cittadini dopo un 
certo periodo di residenza
22
 o facilitato per determinate categorie 
di ex-cittadini. Si tratta, solitamente, del caso di chi abbia perso 
la cittadinanza in età minore in seguito all’acquisto di quella dei 
genitori e di quello dell’ex-cittadina che abbia perso la 
cittadinanza in seguito a matrimonio
23
. 
                                                          
22
 In alcuni Stati, ad esempio la Grecia, sono esclusi dal riacquisto coloro 
che hanno perso la cittadinanza in maniera autoritativa. Vedi S. Bariatti, 
Cittadinanza, cit. 
 
23
 La moglie deve, naturalmente, appartenere ad uno Stato che prevede la 
perdita della cittadinanza da parte della propria cittadina che si sposa con 
uno straniero, acquistando la cittadinanza del marito. 
 23
6. Cittadinanza e statuto personale nel diritto internazionale privato 
 
La funzione principale del diritto internazionale privato 
consiste nell’indicare quali norme debbano essere applicate ai 
rapporti giuridici, soprattutto personali e di famiglia, quando 
sono presenti, rispetto ad un certo Stato, degli elementi di 
estraneità (ad esempio, il regime giuridico applicabile ad un 
contratto concluso all’estero da un cittadino italiano con uno 
straniero). Tale funzione viene esplicata attraverso il c.d. criterio 
di collegamento che permette, appunto, di scegliere 
l’ordinamento giuridico competente a disciplinare il rapporto 
giuridico preso in considerazione. Il criterio di collegamento 
consiste in una circostanza relativa ai soggetti del rapporto 
giuridico o al rapporto giuridico stesso, ad esempio la 
cittadinanza, la residenza o il luogo di compimento dell’atto 
giuridico. 
La cittadinanza è anche, per molti ordinamenti, il criterio 
di collegamento utilizzato dalle norme di diritto internazionale 
privato per definire lo statuto personale: in altri termini, al 
cittadinanza (nazionalità) è l’elemento che permette di 
individuare il sistema giuridico da cui si desume la disciplina di 
una vasta serie di questioni che riguardano la persona
24
. Lo 
“statuto personale” comprende l’insieme delle situazioni 
personali che caratterizzano la condizione giuridica 
 24
dell’individuo. Nello “statuto personale” rientra, quindi, in primo 
luogo, il concetto di capacità giuridica, che è l’attitudine ad 
essere titolari di diritti e doveri, ovvero di rapporti giuridici. 
L’art.1 c.c. italiano stabilisce che “la capacità giuridica si 
acquista con la nascita”
25
, mentre la perdita è causata dalla morte 
del soggetto. Infatti, con la morte si estingue la personalità 
giuridica del defunto, al quale non potrà più essere imputato 
nessun diritto od obbligo
26
. 
Diversa dalla capacità giuridica è la capacità d’agire che è 
l’attitudine a compiere validamente atti giuridici che producano 
effetti sul proprio patrimonio attraverso la creazione, la 
modificazione e l’estinzione di rapporti giuridici. E’ sempre la 
legge nazionale della persona a determinare le condizioni di 
acquisto della capacità d’agire (l’art.2 c.c. italiano parla di 
maggiore età). Per evitare che le diversità legislative tra i vari 
Stati continuassero a causare conflitti di leggi, il Consiglio 
d’Europa ha raccomandato ai Paesi membri di diffondere 
l’utilizzo del termine del diciottesimo anno per il raggiungimento 
della maggiore età. Cosa che il nostro ordinamento giuridico ha 
fatto con la legge n. 39/75
27
. 
                                                                                                                                                                                                
24
 Vedi T. Ballarino, Diritto internazionale privato, cit., p. 550 e ss. 
25
 La giurisprudenza ritiene che la prova della nascita debba coincidere con 
la prova dell’autonoma respirazione. 
 
26
 Vedi V. Colussi e P. Zatti, Istituzioni, cit., p. 118 e ss., e P. Barile, Diritti 
dell’uomo e libertà fondamentali, Bologna, Il Mulino, 1984. 
 
27
 Vedi T. Ballarino, Diritto internazionale privato, cit., p. 68 e ss.