La biomassa: una FER a rapido sviluppo. Studio della filiera a oli vegetali e sulla sostenibilità ambientale ed energetica dei biocombustibili.

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La Biomassa: una FER a rapido sviluppo 
Studio della filiera a oli vegetali e sulla sostenibilità 
ambientale ed energetica dei biocombustibili 
 
 
 
Premessa:  “la sfida energetica delle fonti rinnovabili” 
Sole, acqua, vento, biomassa, biocombustibili, geotermia, energia delle maree sono 
tutte fonti energetiche rinnovabili e rappresentano uno strumento importante per 
realizzare quell’obiettivo mondiale di “indipendenza energetica” dal prelievo dei 
combustibili fossili (petrolio, carbone e gas) che, sempre più spesso, viene ribadito 
nelle agende politiche degli Stati per riorganizzare, riformare le proprie economie 
alle prese con l’inquinamento e problemi ambientali sempre più gravi del nostro 
tempo. Problemi che ormai conosciamo tutti molto bene, emissioni di gas serra in 
atmosfera, spreco energetico, impronta ecologica, sostenibilità nei consumi e che 
necessitano soprattutto per preservare il futuro della nostra generazione e quelle 
successive di un cambio nello stile di vita, nel modo di produrre e gestire le risorse 
naturali.  
Oggi conviviamo in un pianeta inquinato, surriscaldato, continuamente privato delle 
sue migliori invenzioni vale a dire la biodiversità, perché l’intero nostro sistema di 
produzione per circa duecento anni si è basato sull’estrazione delle materie prime 
fossili, che sono state indubbiamente una grande invenzione, nonché un modello 
efficiente, economico, e soprattutto altamente energetico che ha cambiato il nostro 
modo di vivere, ma purtroppo anche quello della Terra. Senza la scoperta del 
petrolio, l’intero nostro sistema sociale, economico su cui oggi basiamo la nostra 
esistenza non ci sarebbe. Quel sistema di estrazione ci ha permesso di compiere passi 
giganteschi in molti campi della scienza, dalla medicina alla tecnologia, di scoprire 
importanti innovazioni come la plastica o i prodotti per l’igiene, ci ha permesso di 
volare, di coprire distanze altrimenti irraggiungibili a piedi o con i cavalli, ma anche
6 
 
di combattere due Guerre Mondiali, di inquinare l’atmosfera con le emissioni, il mare 
con gli sversamenti di idrocarburi, fiumi e laghi con le sostanze chimiche e l’elenco 
potrebbe continuare ancora per molte pagine. Ormai è chiaro che questo sentiero di 
sviluppo non è più perseguibile, lo avevano già detto alcuni studiosi del Club di Roma 
nel 1972 con quel rapporto molto famoso sui “Limits to Growth”, cioè limiti allo 
sviluppo. Da lì sono arrivati i grandi accordi internazionali sull’ambiente da Rio al 
protocollo di Kyoto passando per la Convenzione sulla Biodiversità, nonché gli studi 
dei più importanti esponenti delle varie scienze ambientali dalla climatologia alla 
biologia. Un cambio repentino dei consumi e del modo di produrre energia, viene 
ribadito continuamente da quell’organismo che oggi rappresenta il principale team 
scientifico internazionale sul Cambiamento Climatico, l’IPCC (Intergovernmental 
Panel on Climate Change). L’Unione Europea in questi ultimi anni ha emanato molte 
direttive in materia, ne ha fatto un libro Bianco, ed elaborato un piano specifico 
energetico per il 2020. 
Due sono le ragioni principali perché il nostro sistema economico deve cambiare, 
riorganizzarsi, ristrutturarsi partendo dalla materia prima che noi estraiamo 
dall’ambiente e senza la quale non possiamo vivere, passando per i processi 
intermedi di produzione fino alla fine del ciclo di vita di un qualsiasi prodotto. 
Primo, le fonti fossili presentano un problema di esaurimento; per definizione infatti, 
petrolio, carbone e gas non si rigenerano (almeno su scala umana) e li stiamo 
consumando a ritmi forsennati. Riguardo al petrolio si parla già di un oil peak, ossia 
del picco di produzione superato il quale sarà sempre meno conveniente estrarre 
barili, poiché sempre più difficili e in via di esaurimento ed allora sì che sarà un 
problema
1
. Le stime sulla disponibilità futura delle sue riserve (sul quando del picco 
per intenderci), oscillano tra visioni ottimiste e pessimiste, tra chi sostiene che in 
realtà sia già avvenuto, e chi invece, ponendo tutte le proprie fiducie sulla tecnologia, 
sostiene lo si raggiungerà tra 10, 20 forse 30 anni, ma è ovvio che non durerà a lungo.  
Il secondo invece, è un problema di inquinamento e di sicurezza. Secondo i dati sulla 
perdita di biodiversità degli ultimi trent’anni pubblicati dal WWF nel rapporto 
                                                 
1
 Secondo ASPO (Associazione per lo Studio del Picco del Petrolio) in linea con la teoria di Hubbert,  il più 
grande studioso sull’andamento della produzione petrolifera americana, il picco potrebbe essere già 
avvenuto nel 2008.
7 
 
“Living Planet Index 2010” oggi il tasso di estinzione delle specie è dalle 100 alle 1000 
volte oltre il tasso naturale.  Se crolla il sistema naturale su cui facciamo 
affidamento, saremo probabilmente costretti ad aggiungere tra le specie a rischio di 
estinzione della Lista Rossa dello IUCN anche la nostra specie “Homo Sapiens”
2
. Il 
grado di minaccia ? Dipende dalla velocità con cui trasformiamo il nostro sistema 
produttivo energetico, poniamo un taglio netto delle emissioni  e cambiamo stile di 
vita. 
L’investimento nelle FER (così l’acronimo delle nuovi fonti energetiche pulite o 
rinnovabili) potrebbe essere un parte della soluzione alla sostenibilità. Oggi, le FER  
rappresentano già una realtà del mondo produttivo, viste nel loro insieme sono un 
settore in rapida espansione, che può contare all’attivo una ventina di anni di 
sperimentazione,  continui miglioramenti tecnologici, e che, forti di un certo grado di 
consapevolezza nell’opinione pubblica e nel mondo imprenditoriale che il tipo di  
energia da loro prodotta sia “pulita”, si apprestano a diventare tra i più validi 
strumenti con cui intraprendere un percorso di sviluppo che sia più sostenibile. 
Tuttavia, per ovvie ragioni di competitività economica e finanziaria, le FER sono 
ancora una realtà energetica di “nicchia” rispetto al grado di diffusione dei loro 
“fratelli trisavoli” e troppo poco si è fatto rispetto agli obiettivi internazionali di 
politica energetica mondiale che si sono dati gli Stati (in primis con il protocollo di 
Kyoto e poi con il ruolo di primo piano giocato dall’UE) adottando le varie strategie 
sul clima degli ultimi anni. 
La scelta dell’energia prodotta a partire da fonti pulite se davvero realizzata 
rispettando anch’essi i criteri di sostenibilità e raggiungendo pienamente gli obiettivi 
comunitari e internazionali stabiliti in materia di politica energetica comune e  di 
lotta al Cambiamento Climatico,  non solo ridurrebbe i livelli delle emissioni di gas 
serra climalteranti, non solo abbasserebbe i costi legati all’inquinamento e i costi 
connessi allo spreco di energia, ma soprattutto diventerebbe la nostra assicurazione 
sul futuro del pianeta. Tali criteri di sostenibilità però variano da fonte a fonte. 
Infatti, la decarbonizzazione dell’atmosfera che si conseguirebbe dall’utilizzo delle 
energie rinnovabili mitigherebbe le devastanti conseguenze sotto il profilo ecologico 
                                                 
2
 Nella fascia delle zone tropicali i dati dal 1970 al 2010 sulla perdita di biodiversità e degrado degli 
ecosistemi riportano anche tassi oltre il 60% di estinzione delle specie (WWF Living Planet Index 2010).
8 
 
dell’aumento della temperatura media globale collegata alla crescita della CO 2 e 
ridurrebbe, allo stesso tempo, gli impatti a livello economico, sociale e culturale che il 
Cambiamento Climatico, sotto le vesti di un clima bizzarro, sta scagliando contro 
l’umanità e le altre componenti naturali della Terra.
9 
 
1. Le fonti energetiche pulite 
 
 
 
Le proiezioni elaborate sul futuro dello scenario energetico mondiale, ormai da un 
decennio a questa parte, collocano le fonti energetiche pulite o rinnovabili (FER) 
sempre più al centro del paradigma energetico e del sistema economico mondiale, in 
quanto si sostiene apportino benefici in termini di sostenibilità ambientale, sviluppo 
economico, investimenti, miglioramenti tecnologici e innovazione. L’economia si sta 
lanciando verso un nuovo orizzonte energetico: quello delle energie rinnovabili ed 
ormai è assodato che il nostro stile di vita deve orientarsi verso un uso più razionale 
dell’energia. Le più recenti analisi elaborate, per esempio dall’Agenzia Internazionale 
dell’Energia (IEA), da anni propongono scenari energetici che mostrano un rapido 
sviluppo delle FER nel mercato e nell’industria e dove la transizione dell’economia 
verso un modello di produzione e consumo cosiddetto di low-carbon-based, cioè a 
basso contenuto di carbonio, rappresenta una delle soluzioni principali per non superare 
le fatidiche soglie di concentrazione di CO
2 
delineate dall’IPPC e dai più famosi studi 
sul Cambiamento Climatico come il Rapporto Stern, che altrimenti ci porterebbero 
verso un mondo pieno di incognite
3
.  
Sebbene le fonti energetiche rinnovabili stiano acquisendo sempre più forza nel 
decision-making che fa capo alle politiche ambientali degli Stati, e a ragion di questo la 
rapida crescita proiettata per le curve di domanda dell’energia dell’eolico, del solare, 
biomasse etc, in molti degli ultimi scenari energetici mondiali ne fornisce una 
testimonianza dello sviluppo di questo settore, è bene comunque ricordare che i più 
autorevoli rapporti in materia, cioè quelli delineati dalle più importanti autorità in 
materia (IEA, UNDP, AEA)
4
, focalizzano ancora nelle fonti fossili (petrolio, gas 
                                                 
3
 Per economia low-carbon-based, si intende un’economia le cui politiche sono volte alla riduzione delle 
emissioni di gas serra  responsabili del mutamento del clima, finalizzate a raggiungere l’ obbiettivo di 
decarbonizzazione dell’atmosfera; comprendono ad es. l’uso delle energie rinnovabili, la riduzioni dei 
consumi, misure di efficienza energetica degli edifici. 
4
 Agenzia internazionale dell’Energia (IEA), Programma per lo sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP), 
Agenzia europea per l’ambiente (AEA).
10 
 
naturale e carbone) le principali sorgenti attraverso cui soddisfare la domanda futura di 
energia mondiale
5
.  
Fig 1. Scenario al 2030 della domanda di energia per fonte. 
 
Fonte: IEA World Energy Outlook 2008 REFERENCE CASE 
 
Le stime dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) al 2008 sul mercato 
dell’energia mondiale prevedevano un’espansione della domanda di energia, da adesso 
fino al 2030, pari al 45% con un tasso medio di crescita dell’1,6% annuo; ma ciò che é 
più interessante e allo stesso tempo preoccupante sotto il profilo energetico, é che sarà il 
carbone (la fonte più inquinante tra i combustibili fossili) a contare per più di un terzo 
della crescita complessiva prevista (OECD/IEA, 2008). La scelta di rimanere ancorati 
allo sfruttamento delle fonti fossili per soddisfare le esigenze della domanda di energia 
porterebbe come diretta conseguenza l’esacerbarsi dei problemi legati alle emissioni dei 
gas serra e i rischi connessi al Cambiamento Climatico; proprio a causa di questo 
rischio ambientale tutta una serie di organismi autorevoli come l’IPCC, IEA, Protocollo 
                                                 
5
 I Combustibili fossili comprendono quelli di tipo solido (carbone fossile, lignite, coke da cokeria, 
prodotti da carbone non energetici,  i gas derivati), i combustibili petroliferi – (petrolio e derivati di esso 
- olio combustibile, gasolio, distillati leggeri, benzine, GPL,  residui di ) e quelli gassosi, (gas naturale e 
gas d’officina)
11 
 
di Kyoto, suggeriscono da decenni, strategie di lotta contro le cause dell’incremento di 
temperatura sul nostro pianeta
6
. 
1.1 Crescita delle emissioni e implicazioni di un economia mondiale basata sul 
consumo dei combustibili fossili 
Alcuni degli scenari IEA più recenti sulla crescita della domanda di energia, indicano 
che circa tre quarti delle prossime emissioni future di gas serra saranno attribuibili ai 
giganti economici in espansione, ossia Cina, India e Medio-Oriente (IEA-RETD – 
RETRANS -2010). Ad esempio, lo scenario di riferimento pubblicato nello IEA World 
Energy Outlook 2008 individua nel trasporto il settore maggiormente responsabile della 
crescita della domanda di petrolio nelle nazioni non OCSE, e quindi di conseguenza 
anche delle emissioni di gas serra correlate. 
Tale crescita nell’uso dei combustibili fossili ci farebbe allontanare dall’obiettivo 
primario dell’UE, nel rispetto degli obblighi di Kyoto, di tenere il riscaldamento globale 
sotto la soglia dei 2 °C, il che equivale ad una stabilizzazione delle emissioni di gas 
serra (GHG) a 450 ppm entro la fine del secolo (IPCC, 2007)
7
.  
Fig. 1.1.1 – Scenario al 2030 sull’aumento previsto di emissioni ad effetto serra a livello mondiale 
dovuto al crescente utilizzo di combustibile nelle economie 
 
*la domanda di energia a partire da carbone, petrolio e gas  è destinata sempre di più a  crescere (circa 
il 40% dalla Cina, il 20% in India e Medio Oriente e il restante dalle economie emergenti asiatiche); 
Fonte: International Energy Agency - World Energy Outlook (2009) 
                                                 
6
 L’Intergovernamental Panel on Climate Change, ovvero IPCC, é il più autorevole organismo scientifico 
internazionale sul Cambiamento Climatico. 
7
 ppm  = parti per milioni.
12 
 
Secondo l’IPCC, oggi il trasporto rappresenta tra le sorgenti più problematiche delle 
famigerate emissioni dei gas serra responsabili dell’aumento della temperatura media 
sulla Terra e di tutte le conseguenze imputabili al  “Global Warming”; le stime mondiali 
indicano all’incirca che le emissioni provenienti dagli autoveicoli contano per un 21% 
sul totale delle emissioni di gas serra mondiali (IPCC, 2007)
8
. Poiché il trasporto 
interviene ed è collegato anche ad altri settori come l’industria, l’agricoltura, l’edilizia 
etc. esso si rende da solo responsabile approssimativamente di un quarto delle emissioni 
mondiali di gas serra in atmosfera, e questi valori sono destinati ad aumentare proprio a 
causa della crescente domanda di combustibili fossili aspettata nelle nazioni non OECD.  
Fig 1.1.2 – Le sorgenti principali di gas serra nel mondo 
 
* La ripartizione totale dei gas serra, secondo i dati IPCC (2007), vede come prima fonte di gas 
climalteranti la CO
2 
proveniente
 
dai combustibili fossili, la quale conta più della metà sulle emissioni 
totali GHG globali; al secondo posto troviamo la deforestazione e come terza fonte le emissioni di metano 
e protossido d’azoto dall’agricoltura.  
Fonte: IPCC –Third Assessment Report (2007) 
 
                                                 
8
 Prendendo i valori IEA sul consumo primario mondiale del petrolio, vediamo che le richieste del 
greggio per il settore dei trasporti nel 1980 ammontavano a circa il 38%, ma nel 2008 sono cresciute fino 
al 52%.
13 
 
È ormai chiaro da molti anni a questa parte che questo stile di vita è insostenibile, per 
cui un nuovo obiettivo di sostenibilità ambientale che comprenda nuove forme di 
riduzione delle emissioni dal trasporto e ci sleghi dalla dipendenza energetica delle fonti 
fossili diventa di fondamentale importanza (Communication from The European 
Commission, 2006). Dunque urge la necessità di ottenere energia da una fonte più 
pulita, che allo stesso tempo aiuti gli Stati nell’elaborazione e scoperta di nuove 
frontiere tecnologiche che a loro volta sostengano i principali settori dell’economia 
industriale, di quello agricolo, trasporto etc., a ridurre le emissioni di gas serra correllate 
e che progressivamente ci sleghi dalla dipendenza energetica delle fonti fossili
9
. 
Di qui proviene l’orientamento recente verso il solare, l’eolico, la biomassa e i 
biocombustibili, e tale scelta è dovuta al fatto che i combustibili convenzionali 
scarseggiano ad un ritmo sempre più veloce portando con sé problemi futuri di 
approvvigionamento, economici e risvolti politici internazionali. La scarsità del petrolio 
sostenuta dagli studi scientifici conduce i mercati a dover fronteggiare continuamente 
una situazione di volatilità dei prezzi visti a rialzo, in quanto la scoperta di nuovi 
giacimenti non riesce a stare al passo con la domanda, mentre i costi di estrazione 
schizzano sempre più in alto. Inoltre, l’uso del petrolio è stato da sempre lo sfondo di 
molti conflitti internazionali; una sua scarsità aumenterebbe sicuramente il rischio 
futuro di veder nascere nuove tensioni internazionali e laddove già esistono, di acuirne 
la portata (IEA, 2008). 
Di seguito alcuni degli elementi a favore che potrebbero spingere verso l’abbandono 
graduale dal petrolio e del carbone e scegliere dunque soluzioni alternative, più pulite 
come le fonti rinnovabili: 
• la decuplicazione dei prezzi del petrolio di quest’ultimo decennio mostra un 
trend  di crescita fintanto che procede l’esaurimento dei giacimenti. 
• per via dell’esaurimento dei giacimenti e riserve, il prezzo nel mercato del 
petrolio sta aumentando vertiginosamente. 
• il numero dei veicoli nel mondo sta aumentando progressivamente ed 
amplificherà i danni collegati all’inquinamento atmosferico, emissioni e salute. 
Dunque, già da parecchi anni la produzione di elettricità e calore pone un’alternativa all’ 
                                                 
9
Commission Of the European Communities - Communication from the Commission 2006 , ibidem.
14 
 
uso del carbone e petrolio, tramite l’utilizzo diretto delle biomasse, del solare, 
dell’eolico, della geotermia; ovviamente ulteriori passi nella diffusione delle FER sono 
necessari, ma è indubbio il loro potenziale per lo sviluppo energetico dell’economia 
mondiale. I continui miglioramenti nella tecnologia e nei processi di conversione 
dell’energia, dai micro-film sottili del fotovoltaico ai processi di conversione 
dell’energia da biomassa, passando per i biocombustibili di ultima generazione, fanno 
ben sperare a riguardo. Ed è proprio sulla bioenergia ed in particolare sulla filiera della 
biomassa che tratta gli oli vegetali per la produzione di biocombustibili su cui si 
concentrerà il presente lavoro. Quest’ultimi una forma di bioenergia sotto-branca della 
FER – Biomassa, la quale sta sperimentando un netto sviluppo in tutto il mondo, merito 
soprattutto della forte incentivazione, dei massicci investimenti e della grande fiducia 
come soluzione al raggiungimento di un indipendenza dalle fonti fossili. Nonostante il 
forte sviluppo, sono però ancora molti i dubbi sulla sua approvata sostenibilità 
ambientale. Proprio la sostenibilità delle colture oleaginose per la produzione di 
biocarburanti, sarà l’oggetto principale di questa tesi, volta ad indagare che tipo di 
impatti ambientali, ripercussioni ecologiche, energetiche e sociali che derivano dall’uso 
biocombustibili, ma anche eventuali vantaggi o consigli futuri per rendere più 
sostenibile questa forma di bioenergia.   
 
1.2 Scenari energetici internazionali delle FER 
Gli scenari energetici offrono un ampio elenco di stime circa il potenziale delle fonti 
energetiche di soddisfare la domanda attuale di energia globale. Recentemente 
l’Agenzia Internazionale per l’Energia ha stimato che la quota di energia primaria 
globale a partire dalle rinnovabili si attesta al 14%; nel 2030, se gli Stati attueranno i 
giusti investimenti, il potenziale di sviluppo del settore potrebbe coprire anche il 19 % 
di tale domanda, con circa un 29% di elettricità globale prodotta in modo pulito entro il 
2030 (IEA, World Energy Outlook, 2010). La stessa IEA in uno dei suoi ultimi elaborati 
delinea uno scenario di sviluppo delle rinnovabili per il decennio 2030-2040 dove la 
copertura della domanda di energia primaria ottenuta dalle FER potrebbe arrivare anche 
al 50%. Per esempio, lo scenario RETD-ACES sulla produzione di elettricità al 2050 
(vedi fig.1.2.1) indica che la quota di copertura dei consumi elettrici conseguito con il
15 
 
mix energetico delle FER potrebbe salire dal 22% del 2007 fino al 61% già al 2030
10
; in 
particolare per quanto riguarda lo stato dei consumi mondiali del settore elettrico, le 
biomasse e l’eolico acquisirebbero un ruolo predominante rispetto agli tipi di fonti. Tali 
risultati sarebbero però conseguibili solo a patto che, l’investimento nelle fonti pulite sia 
accompagnato da interventi di efficienza energetica, maggiore consapevolezza nei 
consumi finali, prezzi più elevati dell’energia e investimenti nella rete elettrica tramite 
l’utilizzo di reti intelligenti, o Smart Grid,, che risolvano le attuali inefficienze della rete 
elettrica dovuta ai picchi di domanda e cali di tensione durante le fasi trasmissione e 
distribuzione dell’energia elettrica (Manna, 2010). 
Fig.1.2.1 Scenario RETD ACES sul contributo delle FER alla generazione di elettricità nel mondo 
 
 
 
 
 
 
 
Fonte: http://www.iea-retd.org/files/201010%20Flyer%20Scenarios.pdf 
Il più recente Rapporto sull’Energia Mondiale - WEO 2010 - , nel suo Nuovo Scenario 
Politico, sostiene che gli interventi dei governi per l’incentivazione allo sviluppo delle 
rinnovabili nel settore elettrico potrebbero crescere da 57 miliardi di dollari nel 2009 a 
circa 205 miliardi di dollari entro il 2035 (circa lo 0,17% del PIL mondiale). Tra il 2010 
e il 2035 si stima che il 63% dell’apporto di energia potrebbe derivare direttamente da 
elettricità prodotta a partire da fonti rinnovabili con un buon contributo da parte dei 
carburanti prodotti a partire da biomassa vegetale, più comunemente chiamati  
biocombustibili o biocarburanti (IEA- WEO 2010). 
                                                 
10
 Scenario RETD ACES – achieving Climate and Energy Security IEA
16 
 
Fig. 1.2.2 Contributo annuale globale dei biocombustibili al 2030 secondo le nuove politiche di 
scenario IEA 
 
Fonte: file immagine da: World Energy Outlook (2010) 
Le stime sullo sviluppo delle fonti rinnovabili bisogna comunque dire che presentano  
un grande margine di incertezza, mentre invece molto più affermata rimane la sicurezza 
energetica  prevista sull’uso dei combustibili fossili nel futuro più recente, vale a dire 
per i prossimi vent’anni. 
Fig. 1.2.3 Scenario WEO confronto sviluppo fonti energetiche rinnovabili e fonti fossili  
       
* L’uso dell’energia da fonti rinnovabili sta subendo una forte crescita, ma secondo stime più 
conservative, i combustibili fossili forniranno ancora il 78% dell’energia nel 2035.  
Fonte: U.S. Energy Information Administration Annual Energy Outlook 2010
17 
 
1.3 Una fonte rinnovabile dalla materia organica: la biomassa 
Con il termine biomassa ci si riferisce a tutto il materiale organico sia di origine 
vegetale sia animale, destinato o ad uso energetico o in campo agricolo come fonte di 
accumulo dell’energia solare
11
; sono dunque molti i componenti o i prodotti che 
possono assurgere al rango di biomassa: dagli scarti del legno e residui della 
lavorazione forestale alle coltivazioni agricole come la soia, il girasole e la colza, dagli 
scarti della frutta e verdura della silvicoltura ai reflui delle deiezioni animali e ancora,  
dai prodotti di scarto della lavorazione della carta ai prodotti agroalimentari destinati 
all’alimentazione
12
.  
Le piante per crescere hanno bisogno di nutrirsi e lo fanno a partire da due molecole 
basilari alla vita, H
2
O e CO
2
, acqua e anidride carbonica. Per mezzo della fotosintesi 
clorofilliana l’energia del Sole viene convertita in energia chimica, precisamente in 
zuccheri, ossia molecole organiche indispensabili al processo di crescita della biomassa. 
Oggi, mediante processi tecnologici e non, è possibile ricavare energia dalla biomassa, 
convertirla e usarla a sua volta come ulteriore fonte di energia alternativa e senza 
lasciare inutilizzate le componenti di scarto degli animali e vegetali, il che costituisce 
sicuramente un netto vantaggio rispetto a vent’anni fa. 
Produrre energia a partire da biomassa presenta inoltre i seguenti vantaggi:  
• l’energia può essere prodotta in tutte le forme di stato della materia (solida, 
liquida e gassosa) attraverso varie vie di conversione energetica. 
• La biomassa è fonte molto diversificata e si può adattare a molti usi della 
società e del mercato: ad es. produzione di energia elettrica, calore, 
cogenerazione, combustibile per il trasporto
13
; 
• Il terzo importantissimo vantaggio ha a che fare con una molecola di 
grandissima importanza, il carbonio (C), elemento “tuttofare e onnipresente” 
sul nostro pianeta in quanto base delle strutture degli organismi viventi; questa 
molecola è, infatti, al centro di uno dei più importanti cicli biogeochimici che 
regolano la vita sul nostro pianeta - (c.d ciclo del carbonio), ed è direttamente 
                                                 
11
 http://www.rinnovabili.it/biomassa 
12
 EUBIA (European Biomass Industry Association) 
13
Le ultime innovazioni in materia di biomassa hanno introdotto anche un terza frontiera, il recupero del 
refrigeramento unito alla cogenerazione, termine a cui ci si riferisce per indicare la generazione 
simultanea di energia elettrica e calore in un unico processo.
18 
 
collegato a uno dei nostri più grandi problemi ambientali odierni, il 
riscaldamento globale (Flannery 2006, IPCC, 2008) .  
Ed è proprio questo legame con il carbonio che rende la biomassa una fonte rinnovabile 
di energia, in quanto il bilancio di emissioni a effetto serra che si origina dalla sua 
combustione è un bilancio neutro; vediamone subito il perché: 
• Ciascuna forma vegetale ha la capacità di fissare l’anidride carbonica nelle sue 
parti e pertanto unita al suolo, costituisce uno dei “sinks” naturali (serbatoi di 
accumulo) del carbonio della biosfera terrestre, i quali sono dei regolatori del 
clima terrestre. (Ferrara, Farruggia 2007, IPCC- 2007)
14
.  
Da questa importantissima proprietà ne ricaviamo una regola molto semplice e precisa; 
usare biomassa a scopi energetici di per sé non apporta ulteriori contributi netti di 
emissioni di gas serra nell’atmosfera perché i volumi in gioco di biossido di carbonio 
(CO
2
) immessi in atmosfera dal processo di combustione in realtà sono nulli (o in 
pareggio), dato che la combustione di un qualsiasi biocombustibile emette la stessa 
quantità di anidride carbonica precedentemente sequestrata all’atmosfera durante la fase 
di crescita della pianta stessa (UNFCCC, Lochmann 2010). Detto in altri termini, il 
flusso dell’elemento chimico (nel nostro caso il carbonio) in entrata, si dice che eguaglia 
quello in uscita da un serbatoio e durante questo passaggio si viene a generare uno stato 
detto di equilibrio dinamico (Millenium Ecosystem Assessment 2005).  
Tale equilibrio invece, non ha ragione di esistere con gli altri serbatoi di carbonio  
rappresentati dai giacimenti fossili di torba, petrolio, carbone, metano, perché quel 
carbonio è stato confinato sottoterra per centinaia di milioni di anni e pertanto non entra 
nelle dinamiche attuali del suo ciclo; se non venissero estratti tali combustibili, quel 
carbonio rientrerebbe solo su una scala temporale lunghissima e cioè centinaia di 
migliaia di anni. Questa differenza spiega perché le biomasse rientrano al pari del 
solare, dell’eolico, della geotermia etc., nel comparto delle sorgenti o fonti di 
rinnovabili di energia, fondamentali nella lotta al Cambiamento Climatico
15
.  
                                                 
14
 Nella scienza che si occupa del Cambiamento Climatico, con il termine “sinks” si intendono i bacini 
ricettivi, ossia tutto quello che sul nostro pianeta è in grado di assorbire il carbonio. I principali 
assorbitori sono gli oceani in primis, le piante e il suolo http://www.ipcc.ch/ 
15
 Il bilancio è effettivamente nullo per la biomassa solo se si considera come unico gas la CO
2..