L'ospite indesiderato. Il governo degli Stati Uniti contro John Lennon (1971-1976).

of Information Act (FOIA), avrebbe chiesto la sua completa declassificazione, 
completata solo nel dicembre 2006. 
Ma perchè l’FBI di J. Edgar Hoover impiegò uomini e numerose risorse per tenere 
sotto controllo un musicista e pacifista di fama mondiale, che cercava solo di esprimere 
liberamente le proprie opinioni sulla guerra del Vietnam e sui problemi sociali? Per 
quali motivi la musica rock e in particolare le canzoni di John Lennon divennero una 
minaccia politica diretta nei confronti del governo degli Stati Uniti? Cosa è stato tenuto 
nascosto per così tanto tempo nel dossier relativo a John Lennon, da non rilasciarlo 
completamente fino a poco tempo fa adducendo addirittura motivi di sicurezza 
nazionale? Quale fu il contesto sociale, politico e culturale che fece da sfondo allo 
“scontro” tra John Lennon e la Casa Bianca? Infine, gli Stati Uniti di quegli anni 
potevano essere considerati veramente una democrazia a tutti gli effetti, quando i limiti 
nell’esercizio del potere venivano superati continuamente e la cultura del segreto ne 
diventava una delle caratteristiche principali? 
Ho cercato di dare una risposta, seppure parziale, a ciascuna di queste domande 
nelle pagine che seguono. Ho utilizzato diversi tipi di fonti per la mia ricerca: saggi 
storici, biografie, articoli, documentari, film, canzoni e siti Internet. Numerose sono 
state anche le fonti originali consultate, in particolare: i documenti relativi al dossier 
dell’FBI su John Lennon, le memorie del cantante inglese raccolte nella sua 
autobiografia, le sue canzoni più impegnate e il recente documentario di David Leaf e di 
John Scheinfeld U.S.A. contro John Lennon  presentato alla Mostra di Venezia nel 
2006. Ho diviso il mio elaborato in tre parti. Nel primo capitolo sarà descritto il contesto 
sociale, culturale e politico degli anni ’60 e dei primi anni ’70, ossia lo sfondo davanti a 
cui avvenne lo scontro tra John Lennon ed il governo degli Sati Uniti. Saranno 
evidenziati da una parte i grandi cambiamenti avvenuti in quel periodo, in campo 
sociale, culturale, musicale e degli stili di vita, dall’altro la “reazione” del sistema a tali 
sconvolgimenti, in particolar modo dopo l’elezione di Richard Nixon. Verrà inoltre 
dedicata un’attenzione particolare alla contestazione popolare e giovanile alla guerra del 
Vietnam e ai tentativi di repressione attuati dall’establishment. Questa prima parte si 
chiuderà infine con lo scandalo del Watergate e la fine dell’età di Nixon. 
Nel secondo capitolo invece si parlerà dettagliatamente di John Lennon. Partendo 
dalla musica di protesta americana dei primi anni ‘60, si giungerà a parlare della vita e 
della carriera artistica di John Lennon: dagli esordi al successo con i Beatles, fino alla 
carriera da solista e alla tragica fine. Sarà esaminato in modo specifico il periodo in cui 
 2
John Lennon andò a vivere a New York insieme alla moglie Joko Ono. Si cercherà 
soprattutto di mettere in evidenza l’aspetto politico e sociale delle canzoni e delle 
attività pacifiste e di protesta di John Lennon, che dovette lottare strenuamente contro il 
governo degli Sati Uniti per continuare a svolgere liberamente la propria attività 
artistica e per poter esprimere le proprie idee. Infatti, considerato un “ospite 
indesiderato” dalla Casa Bianca, dal 1971 John Lennon cominciò sia ad essere oggetto 
di indagini da parte dell’FBI per ordine delle più alte cariche politiche, sia ad essere 
vittima allo stesso tempo anche di una sorta di complotto ordito dall’Immigration and 
Naturalization Service (INS) per espellerlo definitivamente dagli Stati Uniti. Per questa 
parte, come detto, mi è stato prezioso l’utilizzo del recente documentario U.S.A contro 
John Lennon, ricco di interviste ai protagonisti di quel periodo e d’immagini riguardanti 
John Lennon.Infine, nel terzo ed ultimo capitolo, verrà narrata la lunga storia del 
rilascio dei documenti del dossier relativo a John Lennon, avvenuta gradualmente nel 
corso degli anni grazie all’azione legale indetta dal professor Jon Wiener contro l’FBI. 
Egli stesso l’ha poi narrata nel libro Dimmi la verità
2
 in cui ha descritto 
dettagliatamente i fatti del procedimento legale e in cui ha pubblicato il dossier 
dell’FBI. Questa ultima parte dell’elaborato si basa in gran parte sul libro di Jon Wiener 
e sugli ultimi dieci documenti del dossier declassificati solo nel dicembre 2006.Questo 
mio lavoro non sarebbe stato possibile senza la disponibilità e l’aiuto del professore 
Marco Sioli, che voglio ringraziare perchè mi ha permesso di lavorare su un tema che 
mi stava particolarmente a cuore. Infatti, grazie a questa ricerca, ho potuto approfondire 
uno degli argomenti a cui tengo di più: la canzone impegnata di protesta negli Stati 
Uniti tra gli anni ’60 e ’70. Io credo infatti che la musica sia un mezzo potentissimo per 
diffondere messaggi, anche politici, su scala globale, cosa che spaventò molto anche il 
governo degli Stati Uniti, come si vedrà nel periodo storico qui esaminato. Infatti i testi 
delle canzoni possono diffondere velocemente e facilmente idee politiche o di pace, 
desideri di cambiamento e anche sogni, magari utopici, di una società migliore, 
sublimandoli artisticamente in maniera spesso perfetta, come nel celeberrimo caso della 
canzone Imagine di Joh Lennon. 
Desidero infine dedicare questo mio lavoro ai miei fantastici genitori: Maria Grazia 
e Antonio. Grazie per il vostro insostituibile affetto e supporto. 
                                                 
2
 Wiener, Jon, Dimmi la verità. Il dossier dell’FBI su John  Lennon, Selene Edizioni, Milano, 2002.  
 
 
 3
  
 
 
 
 
 
 
 
  CAPITOLO I   
                   
 L’età di Nixon  
 
 
 
 
“We had private morality but not a sense of public morality. Instead of applying our 
private morality to public affairs, we accepted the President’s standards of political 
behaviour, and the results were tragic for him and for us”. 
 
(Job Stuart Magruder
3
) 
 
 
 
 
 
 
                                                 
3
 Cit. in Porter, William Earl, Assault on the Media: The Nixon Years, Ann Arbor: University of Michigan 
Press, 1976, p. 37. 
 4
1.1 Il contesto sociale e culturale: l’eredità degli anni ‘60 
 
Gli anni ’60 furono nel mondo intero ed in particolar modo negli Stati Uniti un 
decennio di grandi cambiamenti sociali e culturali. Questo fu dovuto in gran parte 
all’emergere di numerosi movimenti di contestazione verso i valori e i comportamenti 
sociali tradizionali e verso le istituzioni. I protagonisti di questo attacco allo status quo, 
ereditato dal decennio precedente, furono numerosi: il movimento per i diritti civili, le 
organizzazioni degli afroamericani (tra cui le Black Panthers) , i pacifisti, gli studenti, il 
movimento femminista, quello dei detenuti e degli indiani, e infine i movimenti per la 
liberazione sessuale. Ci fu un “risveglio” collettivo, ora più pacifico, ora più violento, 
che a tratti assunse le caratteristiche di una vera e propria rivoluzione contro i detentori 
del potere politico, sociale, economico e culturale; come ha scritto Howard Zinn:  
 
Fu una rivolta generale contro i modi di vivere oppressivi e artificiosi, prima di 
allora mai messi in discussione. Toccò tutti gli aspetti della vita: il parto, 
l’infanzia, l’amore, il sesso, il matrimonio, l’abbigliamento, la musica, l’arte, lo 
sport, il linguaggio, l’alimentazione, la casa, la religione, la letteratura, la morte, 
la scuola
4
. 
 
All’inizio degli anni ’60 si affermò il movimento per i diritti civili che, composto da 
neri e bianchi, lottava contro le discriminazioni razziali verso gli afroamericani, un 
problema di portata nazionale dato che essi erano emigrati in massa dal Sud nelle città 
del Nord per le trasformazioni subite nel settore agricolo. “We Shall Overcome” 
divenne l’inno di tutto il movimento, il cui leader carismatico era il pastore battista 
Martin Luther King
5
, che diffondeva messaggi incentrati sull’amore, la fratellanza e la 
nonviolenza, suscitando simpatie in una grande parte della popolazione. Straordinaria fu 
la marcia su Washington del 28 agosto 1963 dove circa 250.000 persone, di cui almeno 
60.000 bianche, si radunarono per sollecitare il Congresso ad approvare il Civil Rights 
Act 
6
; la più grande manifestazione per i diritti civili che la storia statunitense avesse 
                                                 
4
 Zinn, Howard, Storia del popolo americano: dal 1492 a oggi, Il Saggiatore, Milano, 2005, p. 370. 
5
 A riguardo si veda l’autobiografia Martin Luther, King, I have a dream, a cura di Clayborne Larson, 
Mondadori, Milano, 2001. 
6
 Il Civil Rights Act sarà  firmato dal presidente Johnson nel luglio 1964. Esso riaffermerà il diritto di voto 
per tutti, proibirà la segregazione e la discriminazione nella distribuzione di fondi nell’ambito dei 
programmi federali ed istituirà la Equal Employment Opportunity Commision. 
 5
mai visto fu incoronata dal celeberrimo discorso “I have a dream” di King, voce morale 
della nazione, pronunciato sui gradini del Lincoln Memorial. 
Ma non tutti gli afroamericani credevano alle parole di King e ai suoi metodi 
pacifici. Poichè però le condizioni di fondo non cambiavano, prime tra tutte il  razzismo 
e la povertà, molti neri si avvicinarono alle idee più radicali di Malcolm X, leader 
carismatico di fede musulmana che criticava le tattiche pacifiche e l’ideale 
dell’integrazione del movimento di King. Malcolm X
7
 era uno dei portavoci più 
eloquenti del “Black Power”: i neri non dovevano fidarsi del paternalismo dei bianchi, 
ma dovevano usare anche la forza per ottenere l’uguaglianza effettiva. 
 Nonostante la morte di Malcolm X (21 febbraio 1965), la sua influenza crebbe 
soprattutto sugli afroamericani urbani e i giovani radicali. Nel 1966 Stockely 
Carmichael fondò il Black Power Movement, ispirato al pensiero di Malcolm X, mentre 
a Oakland, in California veniva creato il Black Panther Party (BPP) da Huey P. Newton 
e Bobby Seale. Nel programma, suddiviso in dieci punti, non si parlava soltanto degli 
obiettivi da raggiungere, come l’occupazione e la costruzione di abitazioni dignitose, 
ma anche dei mezzi da impiegare: da quel momento in poi i neri si sarebbero dovuti 
difendere dagli attacchi della polizia, anche usando armi (che in base al Secondo 
Emendamento della Costituzione Americana tutti possono possedere)
8
 e avrebbero 
dovuto essere allo stesso tempo l’avanguardia di un’eventuale rivoluzione socialista 
negli U.S.A. 
La disoccupazione, il sovraffollamento dei ghetti, la povertà e la frustrazione per il 
razzismo dei bianchi portarono in quegli anni anche a molti episodi di sommosse nei 
ghetti di numerose grandi città: nel 1965 scoppiarono i gravissimi disordini nel ghetto 
nero di Watts a Los Angeles, tra il 1966 e la “hot summer” del 1967 si sollevarono i 
ghetti di Chicago, Cleveland, Newark, Detroit, San Francisco e ci furono altri episodi di 
violenza in molte altre città. Centinaia furono i morti e migliaia gli arresti, ma i tumulti 
erano serviti almeno a far emergere realtà urbane prima dimenticate; addirittura in 
alcune metropoli sembrava che coesistessero due società separate e diseguali, una 
bianca e l’altra nera. 
                                                 
7
 A riguardo si veda l’autobiografia  Malcolm X, Haley Alex, Autobiografia di Malcolm X, Rizzoli, 
Milano, 2004. 
8
 Punto VII del programma del BPP, ottobre 1966. Si veda Bertella Farnetti, Paolo, Pantere nere: storia e 
mito del Black Panther Party, Shake, Milano, 1995. 
 
 6
Negli anni ’60 fu protagonista anche il movimento studentesco, formato per lo più 
da figli del baby boom del dopoguerra, di classe media, bianchi e con accesso 
all’istruzione secondaria. Questi giovani cominciarono a ribellarsi ai modelli imposti 
dalla società creata dai loro genitori, fondata essenzialmente sulla gerarchia e la 
deferenza, sul conformismo e il patriottismo: “Alcuni si dedicarono ad attività politiche 
radicali, ma molti di più adottarono nuovi comportamenti sul piano sessuale, musicale e 
dell’abbigliamento”
9
. Nel 1962 fu pubblicato il manifesto degli Students for a 
Democratic Society (SDS) in cui “si denunciava l’iniquità sociale ed economica, si 
condannavano il senso di isolamento e l’estraneazione prodotta dalla società 
contemporanea e si prospettava un sistema migliore, basato sulla responsabilità 
individuale in una democrazia partecipativa”
10
. Anche se questo manifesto divenne 
anche la bandiera della New Left, è riduttivo identificare la rivolta giovanile con la New 
Left, che invece comprese una molteplicità di organizzazioni. 
La prima ribellione studentesca si ebbe nel settembre 1964 a Berkeley, in California, 
dove si formò il “movimento per la libertà di parola”: gli studenti, al motto “diffida di 
chi ha più di trent’anni”, occuparono l’università in risposta della proibizione di 
distribuire materiale politico fuori dai cancelli del campus e contro gli arresti di alcuni 
giovani. Nel 1965 la protesta studentesca, organizzata dall’SDS, dilagò in molte altre 
università: si criticavano i metodi disciplinari usati, si chiedeva un maggior 
coinvolgimento nel processo decisionale universitario, si rivendicava una riforma dei 
programmi di studio e l’apertura alle minoranze etniche. Iniziò così anche ad affermarsi 
la protesta contro la guerra nel Vietnam
11
, che avrebbe finito per simboleggiare tutti gli 
aspetti negativi della società americana. Uno degli episodi più gravi si verificò nel 1968 
alla Columbia University, dove la polizia intervenne duramente contro gli studenti che 
l’avevano occupata, provocando 150 feriti e arrestando 700 giovani. 
Nel corso del decennio esaminato, la ribellione dei giovani s’intrecciò spesso con il 
movimento per i diritti civili: alcuni simpatizzarono solamente con la lotta degli 
afroamericani, altri parteciparono attivamente aderendo ai Freedom Rides, anche se con 
l’affermarsi del Black Power la presenza dei bianchi nelle organizzazioni dei neri fu 
sempre meno tollerata. Tra le principali conseguenze dell’attivismo studentesco ci fu la 
diffusione nelle università  dello scetticismo verso le istituzioni e del  radicalismo 
                                                 
9
 Vezzosi, Elisabetta, Mosaico americano: società e cultura negli U.S.A. contemporanei, Carocci, Roma, 
2005, p. 53. 
10
 Ibid. 
11
 Tema che sarà approfondito nel sottocapitolo 1.2 
 7
politico, quest’ultimo “sostanzialmente pluralista, amorfo ed estremamente stratificato, 
per cui le classificazioni risultano discutibili e le definizioni incerte”
12
. 
Tutti gli anni ’60 furono contraddistinti inoltre dalla presenza della controcultura, 
caratterizzata sia da una forte carica di ribellione giovanile, sia da una cultura alta adulta 
che s’ispirò ai nuovi modelli culturali. Elisabetta Vezzosi ha descritto così la 
controcultura tipica di quegli anni:  
 
La controcultura giovanile nacque dal rifiuto degli elementi autoritari, 
conservatori, puritani, talvolta violenti della cultura tradizionale per dar spazio ai 
valori del pacifismo, dell’egualitarismo e della libera sessualità. I suoi aderenti 
vedevano in una società fondata sulla natura piuttosto che sul progresso 
tecnologico la chiave di volta per un futuro non alienato. La musica, l’uso di 
droghe psichedeliche, l’adozione di stili di abbigliamento profondamente diversi, 
la popolarità delle religioni orientali, i tentativi di vivere in comunità furono 
altrettanti modi per sfidare il mondo della razionalità che li circondava
13
. 
 
I sociologi Daniel Foss e Ralph Larkin hanno individuato tre fasi del movimento 
giovanile: la prima tra il 1960 e il 1965, guidata dalla “vecchia” New Left e dal 
movimento per la libertà di parola di Barkely; la seconda, tra il 1965 e il 1967, fu la fase 
hippy, in cui la ribellione si basò principalmente su musica, sesso, droghe e misticismo; 
la terza corrispose con l’emergere di una nuova New Left nel 1967 che cercava uno 
scontro rivoluzionario nelle strade delle città
14
. Occorre sottolineare però che, salvo rari 
casi, la New Left americana non abbracciava nessuna delle ideologie del socialismo 
storico
15
, ma si caratterizzava sostanzialmente per l’accento posto sulla non violenza e 
sull’opposizione alla guerra del Vietnam. 
Le parole chiave per i giovani degli anni ’60 erano: armonia, solidarietà, pace, 
natura, amore e comunità. Molti furono i cantanti folk e rock che rispecchiavano questi 
valori e che  divennero i miti della controcultura giovanile: il “menestrello” Bob Dylan, 
i Beatles, i Rolling Stones, Jimi Hendrix (unico idolo afroamericano della controcultura 
della seconda metà degli anni Sessanta), Janis Joplin e Jim Morrison dei Doors. 
                                                 
12
 Mammarella, Giuseppe, Storia degli Stati Uniti dal 1945 a oggi, Laterza, Roma, 1992, p. 340. 
13
 Vezzosi, Elisabetta, Mosaico americano, op. cit., p. 52. 
14
 Cit. in Vezzosi, Elisabetta, Mosaico americano, op. cit., p. 86.                                                 
15
 Anche perchè, dopo il periodo maccartista e la proibizione per legge del Partito comunista americano 
nel 1954, gli aderenti si erano ridotti a poche migliaia, schedati e sorvegliati dall’FBI di J. Edgar Hoover. 
 8
L’evento-icona più importante della controcultura giovanile fu il festival rock di 
Woodstock, dove nell’agosto del 1969 circa 400.000 persone si riunirono per ballare, 
cantare, esprimere liberamente la propria sessualità e consumare droghe. 
Negli anni ’60 ci fu anche una forte presa di coscienza da parte delle donne 
americane: cominciarono a uscire riviste, giornali e libri sulla storia del femminismo. Le 
donne si battevano per l’uguaglianza nel lavoro e per il diritto ad abortire, ottenendo dei 
risultati molto buoni: per esempio nel 1967 fu vietata la discriminazione sessuale nei 
luoghi di lavoro collegati all’amministrazione federale. 
Ci furono anche numerose rivolte nelle prigioni, per la differenza di trattamento tra 
ricchi e poveri, per il razzismo diffuso e l’antagonismo tra i detenuti. Anche i nativi 
americani iniziarono a farsi sentire per far sopravvivere la propria cultura: uscirono 
libri, giornali ed i primi film dalla parte dei nativi. L’episodio più drammatico fu 
l’occupazione di Alcatraz (novembre 1969) da parte di seicento indiani, per protestare 
contro il trattamento subito dai bianchi nel corso della storia americana. 
In conclusione, gli anni ’60 furono un periodo di grandi cambiamenti, in cui la gente 
iniziò a prendere coscienza dei propri mezzi e a protestare contro il ceto dirigente. 
L’ondata di tumulti spaventò la parte conservatrice dell’America, che cercò con ogni 
mezzo di contenere i dissidenti: il sistema oscillò, ma non crollò. La reazione della 
“maggioranza silenziosa”, che non aveva partecipato al rinnovamento del decennio, 
avrebbe portato poco dopo all’elezione del repubblicano Richard Nixon che, a partire 
dal 1968, avrebbe fomentato un inasprimento della repressione nei confronti dei 
dissidenti che avrebbe raggiunto un livello altissimo, superando abbondantemente i 
limiti previsti da un sistema democratico e violando in molti casi i diritti civili e politici 
dei cittadini, protetti dalla Costituzione e dalle leggi. 
1.2 L’ascesa di Richard Nixon 
 
Richard Milhous Nixon nacque il 9 gennaio 1913 in un paesino californiano di 
nome Yorba Linda. Nato in una famiglia dalle condizioni economiche modeste, si 
laureò in giurisprudenza alla Duke University School, specializzandosi in diritto 
costituzionale e scienze politiche. Nel 1940 aprì uno studio legale nella sua città natale e 
si sposò. Nel 1942 Nixon si traferì a Washington, dove venne assunto presso un ufficio 
governativo. Grazie alle conoscenze e agli incontri nella capitale, capì ben presto di 
avere buone possibilità d’intraprendere una carriera politica brillante, ma, proprio per 
 9
agevolare questo sogno, si dovette arruolare in Marina, combattendo nel Pacifico nel 
corso del Secondo conflitto mondiale.  
Nel 1946, dopo essere stato congedato con il grado di capitano di corvetta, l’unità 
locale del Partito Repubblicano della California meridionale lo scelse come sfidante del 
deputato democratico in carica Jerry Voorlus. Nixon che era pragmatico e realista, 
voleva vincere a tutti i costi: ci riuscì, dopo però aver infamato l’immagine pubblica di 
Voorlus con l’accusa di comunismo. Quattro anni dopo, l’anticomunismo di Nixon 
riemerse in occasione della corsa al Senato: attaccò la concorrente democratica per il 
seggio in Senato Helen Gahagan Douglas con l’appellativo di “ dama rosa” e vinse 
anche questa volta.  
Erano gli anni del Maccartismo: una caccia alle streghe ai danni di tutti coloro che 
fossero sospettati di essere comunisti o sovversivi, iniziata nel 1950 dal senatore 
repubblicano Joseph R. McCarthy
16
 che, mentendo, aveva dichiarato di possedere prove 
evidenti della presenza di spie comuniste all’interno dell’apparato statale; egli noltre, 
aveva accusato l’amministrazione Truman (democratico) di avere un approccio soft nei 
confronti del comunismo. Nixon appoggiò questa caccia ai comunisti, sostenuta anche 
dal direttore dell’FBI J. Edgar Hoover, più per opportunismo che per ideologia; la sua 
immagine di “paladino” della giustizia crebbe quando incastrò e fece arrestare Hiss, un 
importante funzionario del Dipartimento di Stato, con prove inconfutabili della sua 
collaborazione con spie sovietiche
17
. 
Con l’immagine di uomo efficiente, fermo e incorruttibile, nel 1952 venne scelto 
dal generale Eisenhower come suo vice. Nonostante l’accusa montata dalla stampa 
avversaria di aver promesso favori in cambio di finanziamenti, Nixon intraprese per otto 
anni una brillante carriera diplomatica, viaggiando per tutto il mondo per conto del 
presidente Eisenhower. Si recò in Vietnam, dove si convinse che fosse utile sostenere la 
Francia contro i Vietnamiti; la sua missione più importante fu però quella di preparare 
gli incontri di Camp David tra il presidente americano e Kruscev.  
Poichè le condizioni di salute di Eisenhower non erano delle migliori, furono 
devoluti più poteri a Nixon, che divenne così il vicepresidente più potente della storia 
americana. I risultati ottenuti da Nixon furono così buoni da spalancargli la strada come 
                                                 
16
 McCarthy era presidente della Sottocomissione permanente d’indagine della Commissione del Senato 
per il controllo delle attività governative. 
17
 Per questo periodo si veda Cartosio, Bruno, Anni inquieti. Società, media, ideologie negli Stati Uniti da 
Truman a Kennedy, Editori Riuniti, Roma, 1992. 
 
 
 10
candidato per il Partito Repubblicano nelle presidenziali del 1961. Ma, per soli 
centomila voti, fu sconfitto dal candidato democratico John Fitzgerald Kennedy che 
riuscì a riscuotere più simpatie, grazie a una maggior capacità comunicativa e a una 
maggiore attenzione posta ai problemi sociali. 
Nixon decise così di riprendere l’attività di avvocato in California, ma continuò fino 
al 1968 a compiere viaggi per conto proprio in numerosi Paesi, tra cui l’Unione 
Sovietica; egli aveva una visione “imperialista” degli Stati Uniti e avrebbe sempre 
concentrato i propri sforzi sulle relazioni internazionali tra questi e il resto del mondo. 
Nel 1967 conobbe Henry Kissinger a New York. Il primo impatto dello studioso su 
Nixon non fu molto positvo; lo descrisse così: “L’uomo più pericoloso, tra i concorrenti, 
che possiamo avere come presidente”. Poi ebbe origine la collaborazione tra i due: 
Kissinger iniziò a fare il doppio gioco, passando informazioni segrete su Johnson a 
Nixon per vincere la campagna elettorale per le elezioni del 1968. Sarà poi scelto da 
Nixon come consigliere per la Sicurezza Nazionale. 
Il 1968 fu uno degli anni più drammatici della storia nazionale. Il 4 aprile venne 
ucciso Martin Luther King mentre era affacciato al balcone della sua camera d’albergo a 
Memphis. Già considerato da tempo un “fantoccio al servizio dei comunisti” dal 
direttore dell’FBI Edgar Hoover, King era diventato un bersaglio prioritario 
dell’Agenzia dopo essersi schierato apertamente contro la guerra del Vietnam. L’FBI 
aveva infatti cercato di rovinare la sua reputazione pubblica spiandolo nella vita privata 
con mezzi illegali; King aveva ricevuto anche una lettera anonima che lo invitava al 
suicidio
18
. Alla notizia della morte del leader afroamericano, seguirono riots e 
manifestazioni di protesta nelle principali città, dove ci furono numerosi episodi di 
violenza. 
Sempre nello stesso anno, ci fu un’altra tragica morte: la sera del 5 giugno, Robert 
Kennedy, fratello del defunto presidente, venne assassinato in un albergo di Los 
Angeles da Shiran Bishara Shiran, un arabo giordano, per ragioni mai chiarite. Robert 
Kennedy stava guadagnando ampi consensi nelle primarie per ottenere la nomination 
                                                 
18
 Molte sono le prove a sostegno della tesi che la morte di King fu architettata dall’FBI. Alla notizia 
dell’assassinio infatti, gli agenti dell’ufficio di Atalanta festeggiarono. Inoltre, l’FBI cercò di distruggere 
il matrimonio di King informando la moglie Coretta dei comportamenti sessuali del marito. Infine, 
Hoover aveva deciso di indurre King al suicidio, prima che fossero rivelati i “segreti” della sua vita 
privata, non idonea per un sacerdote. Si veda a proposito Gentry, Curt, Il primo poliziotto d’America: da 
Roosevelt a Nixon, la vita e i segreti di J. Edgar Hoover, capo dell’FBI, A. Mondadori, Milano, 1996. 
 11
 per il Partito Democratico, “rivendicando il trono in memoria del fratello
19
”. Lo 
storico Giuseppe Mammarella ha descritto così la tesissima e drammatica corsa alla 
Casa Bianca del 1968: 
 
La campagna elettorale del ’68 fu una delle più drammatiche nella storia degli   
Stati Uniti. Su di essa si riflettè la violenza civile e politica che si era manifestata 
nel paese negli anni precedenti e che stava raggiungendo livelli critici, nonchè le 
frustrazioni e le tensioni accumulatesi attorno alla questione vietnamita
20
. 
 
Adottando una linea politica più moderata e centrista per attrarre i voti della “zona 
grigia” dell’elettorato, costituita dagli indecisi, Nixon finì per prevalere sul candidato 
democratico Humphrey, vice di Johnson, per soli 300.000 voti ( - 1%). Durante le 
primarie aveva promesso che, se fosse stato eletto, avrebbe “finito la guerra ed ottenuto 
la pace”, in un contesto in cui tutti convenivano a concludere l’avventura vietnamita con 
una soluzione negoziata onorevole. Si parlò anche di un suo “ piano segreto per il 
Vietnam” che però non era mai esistito. La “maggioranza silenziosa” del Paese, 
conservatrice e provinciale, l’aveva scelto per arginare i tumulti sociali e culturali che 
scuotevano il sistema in quegli anni. 
 
Nell’anno dell’elezione del presidente repubblicano Richard Nixon, a riprendere il 
sopravvento è l’America della maggioranza silenziosa, quella della provincia 
profonda, della classe lavoratrice media, la piccola e piccolissima borghesia 
imprenditoriale, categorie che pur rappresentando nei numeri la maggioranza 
degli americani, erano rimaste (o si erano volontariamente) escluse dalla rinascita 
culturale del paese
21
. 
 
Nixon s’insediò così alla Casa Bianca; per la carica di procuratore generale scelse 
l’amico John Mitchell che, come Hoover, era convinto che il “sistema giudiziario 
americano soffrisse di un’eccessiva preoccupazione per l’equo trattamento degli 
imputati
22
”. Tra i primi a rendere omaggio al nuovo presidente vi fu Hoover che 
conosceva bene Nixon, i cui files risalivano al lontano 1939. Nixon avrebbe chiesto 
                                                 
19
 Ibid., p. 443. 
20
 Mammarella, Giuseppe, Storia degli Stati Uniti dal 1945 a oggi, op. cit., p. 365. 
21
 Assante, Ernesto e Castaldo, Gino, Blues, jazz, rock, pop, Einaudi, Torino, 2004, p. 459. 
22
 Gentry, Curt, Il primo poliziotto d’America, op. cit., p. 450. 
 12
periodicamente consigli all’anziano e potentissimo direttore dell’FBI, mettendogli in 
cambio a disposizione tutti i fondi necessari per la costruzione del nuovo monumentale 
FBI Building
23
. 
Nixon decise di avviare una politica internazionale di distensione e di disimpegnarsi 
dalla guerra in Vietnam sempre più impopolare, dopo l’escalation scatenata dal 
predecessore Johnson. Abbandonata l’idea di vincere militarmente in Vietnam, Nixon 
pensò di emulare la strategia del 1953 di Eisenhower che, appena eletto, aveva 
minacciato il ricorso alle armi nucleari per smuovere il processo di pace relativo alla 
guerra di Corea. Nixon la battezzò la “teoria del pazzo” e, spiegandola a Haldeman, 
disse: “Voglio che i Vietnamiti credano che ho raggiunto il punto in cui farei qualsiasi 
cosa pur di porre fine alla guerra. Faremo giungere alle loro orecchie che per Dio, 
sapete che Nixon è ossessionato dai comunisti. Non riusciamo a fermarlo quando è 
arrabbiato e ricordatevi che tiene il dito sul bottone nucleare. Vedrai che Ho Chi Minh 
in persona in due giorni sarà a Parigi a chiedere la pace”
24
. Parlerò più in dettaglio della 
questione del Vietnam nel sottocapitolo successivo.  
Importante a livello internazionale fu anche la scelta nel 1971, quando Nixon 
sospese la convertibilità del dollaro, poichè il Paese era nel mezzo di una difficile crisi 
monetaria: la fine del gold standard fu dovuto principalmente all’inflazione cronica 
prodotta dal deficit di bilancio per le esorbitanti spese militari prodotte dal conflitto 
vietnamita. 
Per vincere anche le presidenziali del 1972 contro il candidato democratico George 
McGovern, Nixon elaborò una grande mossa diplomatica, studiata minuziosamente dal 
segretario di Stato Kissinger: l’apertura economica e politica verso la Repubblica 
Popolare Cinese. Come ha scritto Mario Del Pero, nell’ottica del realista Kissinger, che 
considerava le relazioni internazionali come un sistema bipolare, l’apertura alla Cina era 
funzionale ad “evitare un predominio sovietico in Estremo Oriente e a cooptare la Cina 
in un’azione congiunta di contenimento regionale dell’Unione Sovietica [...]
25
”. Il 
viaggio a Pechino nel febbraio 1972 fu l’azione di politica estera più importante della 
sua presidenza: primo presidente a recarsi in Cina, Nixon incontrò Mao Zedong e i due 
si accordarono a contrastare l’avanzata nell’Asia orientale di ogni altro Paese 
                                                 
23
 Nixon sapeva bene che Hoover era a conoscenza di tutti i suoi segreti e che perciò, per evitare ricatti, 
l’avrebbe dovuto trattare con rispetto e diplomazia. Anche l’ex-presidente Johnson consigliò a Nixon, 
appena eletto, di tenerselo buono: “Dick, ti accorgerai di non poter fare a meno di Edgar.” Ibid. 
24
 Karnow, Stanley, Storia della guerra del Vietnam, Biblioteca universale Rizzoli , Milano, 1994, p. 394. 
25
 Del Pero, Mario, Henry Kissinger e l’ascesa dei neoconservatori: alle origini della politica estera 
americana, GLF editori Laterza, Roma; Bari, 2006, p. 83. 
 13
(l’avvertimento a Mosca era inequivocabile). Wiiliam R. Keylor ha scritto nel suo 
recentissimo libro: 
 
Effettivamente, la principale vittima del riavvicinamento cino-statunitense fu 
l’Unione Sovietica. “Giocando la carta cinese”, Nixon e Kissinger speravano di 
indurre il Cremlino ad assumere un atteggiamento più cooperativo nell’ambito del 
controllo delle armi strategiche e della distensione politica in Europa. Anche il 
ritiro militare statunitense dal Vietnam, che in quel momento era oggetto dei 
negoziati di Parigi, era diretto ad aumentare la pressione su Mosca, liberando 
forze militari cinesi dalla regione meridionale per trasferirle lungo la frontiera 
sovietica
26
. 
Se il “machiavellico” Nixon e il “Metternich d’America” avevano stupito il mondo 
già con questa mossa diplomatica, quegli anni sarebbero stati ricordati soprattutto per lo 
scandalo del Watergate, scoppiato sei mesi prima della sua rielezione nel novembre 
1972 (argomento che sarà trattato alla conclusione di questo capitolo). 
1.3 Il Vietnam e la contestazione alla guerra 
Dopo la conclusione della Seconda Guerra Mondiale, cominciò nel Vietnam una 
lotta per l’indipendenza guidata da Ho Chi-Minh, capo dei comunisti Vietminh, contro 
la dominazione francese in Indocina. Questa guerra  si concluse nel 1954 con gli accordi 
di Ginevra, che stabilirono il ritiro dei Francesi da tutta l’Indocina e la divisione del 
Vietnam in due stati: uno comunista di Ho Chi-Minh a Nord, con capitale Hanoi; l’altro 
filo-occidentale del cattolico Ngo Dinh Diem a Sud, con capitale Saigon.  
L’impegno americano in Vietnam era cominciato già nel 1950, con la decisione del 
presidente Truman  di aiutare i Francesi a conservare il dominio dell’Indocina: si 
credeva così di bloccare l’espansione della Cina comunista verso il Sud-est asiatico. 
Alla fine degli anni Cinquanta i consiglieri militari statunitensi al seguito dell’esercito 
sud-vietnamita erano diventati 900, mentre le spese militari tra il 1954 e il 1961 
ammontavano già a 1.5 miliardi di dollari
27
. 
 
                                                 
26
 Il tema delle relazioni internazionali di quel periodo della Guerra Fredda è complesso e non può qui 
essere analizzato in modo completo. Si veda Keylor, William R., Un mondo di nazioni: l’ordine 
internazionale dopo il 1945, a cura di Daniela Vignati, Guerini scientifica, Milano, 2007, p. 267. 
27
 Ibid., p. 249. 
 14