L'isterizzazione del corpo femminile

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pensiero di Freud, al punto che si è potuto definire l'isteria "madre della 
psicanalisi". Tenendo conto degli sconvolgenti mutamenti che la 
psicanalisi ha provocato nel campo della considerazione che l'uomo ha 
di sé, in seguito alla scoperta che un inconscio incontrollabile è in grado 
di determinare comportamenti che ciascuno credeva dipendenti soltanto 
dalla propria volontà, al punto da incarnare, nell'opinione concorde di 
tutti gli autori studiati, il punto decisivo di rottura dell'ottimistica fiducia 
nelle capacità umane propria delle culture classiche e rappresentando, al 
contrario, la crisi dell'uomo moderno, si è avanzata l'ipotesi che 
l'immobilismo ed il rigido conservatorismo che si sono visti essere le 
caratteristiche fondamentali degli studi sull'isteria possano essere 
spiegati come il prodotto della volontà di non abbandonare certezze 
rassicuranti per l'animo umano, e di non oltrepassare un limite al di là 
del quale si intuiva che potessero prodursi conseguenze critiche per la 
coscienza umana. Limitare l'isteria al solo sesso femminile significava 
quindi, da parte delle classi dominanti di sesso maschile, impedire il 
disvelarsi delle traumatiche verità che tale patologia portava con sé, 
intendendole in questo modo come nient'altro che un'ulteriore prova 
della manifesta inferiorità della donna rispetto all'uomo. Fare dell'isteria 
una patologia tipicamente femminile, anzi, la patologia femminile per 
eccellenza rispondeva al duplice scopo di tranquillizzare la coscienza e 
confermare la fiducia nelle capacità umane per l'egemone società 
maschile, e di riconfermare le teorie sull'inferiorità fisica e psichica della 
donna. Di conseguenza, le analisi mediche di casi di isteria si 
configuravano non come un dialogo tra medico e paziente, o come 
un'indagine durante la quale il medico sollecitava la paziente a 
descrivere i propri sintomi, ma come un'imposizione inappellabile del 
sapere del medico ad una paziente mantenuta nella totale incapacità di 
parola, al punto che la storia degli studi sull'isteria può essere riassunta 
nella metafora di un discorso continuamente negato e represso; e la 
conferma di ciò risiede nella constatazione che Sigmund Freud fu in 
grado di elaborare le proprie rivoluzionarie teorie partendo 
dall'elaborazione di quanto narratogli dalle pazienti isteriche, dopo avere 
ceduto loro completamente la parola, limitandosi al solo ruolo di 
ascoltatore. Utilizzando questa ipotesi come chiave di lettura, si sono 
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quindi esaminate le varie teorie riguardo alla genesi e all'eziologia 
dell'isteria, a partire dall'antichità classica; includendovi anche un'analisi 
della descrizione della Pizia profetizzante nell'oracolo di Delfi, 
descrizione a proposito della quale la studiosa G. Sissa ha illustrato le 
significative somiglianze con le immagini delle malate d'isteria. Inoltre, 
si è trattato anche delle modificazioni del modo di intendere la 
differenza tra i due sessi, illustrando come, nelle società anteriori al 
XVII secolo, fosse in vigore una visione della differenza sessuale 
secondo la quale gli organi genitali della donna non erano per nulla 
differenti da quelli dell'uomo, ma erano soltanto posti, non essendo 
pervenuti allo stadio completo di sviluppo, in posizione rovesciata; e 
come la differenza tra l'uomo e la donna fosse quindi basata su una 
contrapposizione non tra due modelli di corpo ben distinti, ma tra due 
realizzazioni dello stesso modello: l'una, la donna, incompleta ed 
imperfetta, l'altra, l'uomo, completa e perfetta. Si è successivamente 
presa in esame la società medievale, nella quale la condizione femminile 
si aggrava per effetto del sommarsi di nuovi pregiudizi prodotti dalla 
mentalità dei chierici, ora detentori di ogni forma di cultura, a quelli 
propri della cultura classica; in questo modo, la donna sarà vista come 
essere inferiore non più solamente nel corpo ma anche nell'anima, 
venendo di conseguenza considerata estremamente pericolosa in quanto 
facilmente soggetta a possessione demoniaca, seguendo una linea di 
pensiero che aprirà la porta alle persecuzioni contro le streghe. In 
seguito si è presa in considerazione l'età dell'Illuminismo, che vede la 
sostituzione delle certezze su base religiosa con nuove certezze di 
carattere scientifico. In questo ambito culturale, il corpo e le leggi che lo 
governano assumeranno un'importanza mai conosciuta prima: 
l'elemento biologico verrà infatti inteso come in grado di determinare 
anche i comportamenti morali, e di conseguenza considerato 
fondamento delle norme sociali. A questo periodo risale inoltre la 
caduta del modello di differenza sessuale basato su una differenza 
gerarchica tra due diversi stadi di evoluzione degli stessi organi, e 
l'introduzione dell'idea dell'esistenza di due sessi radicalmente 
contrapposti e incomparabilmente diversi. Dalla considerazione di tali 
mutamenti sarebbe legittimo attendersi un miglioramento della 
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considerazione della donna, tuttavia, tale aspettativa viene smentita: 
proprio dall'analisi del corpo femminile, ora inteso come completamente 
dissimile da quello maschile, verranno tratti nuovi elementi ostili ad una 
possibile evoluzione della condizione delle donne nella società. Nel 
corpo della donna verranno infatti trovati i segni della sua irrimediabile 
imperfezione e debolezza, intesa come predisposizione ad ogni forma di 
infermità fisica e mentale. Nel nuovo mondo della differenza 
incolmabile tra i due sessi, sarà l'utero, in quanto organo principale e più 
caratteristico della donna, a diventare il cardine del discorso riguardante 
le innumerevoli malattie che alla donna verranno attribuite, e 
conseguentemente, in questa prospettiva utero - centrica, l'isteria, che 
ancora veniva fatta derivare da anomalie della matrice, verrà considerata 
la patologia muliebre per eccellenza. Attraverso la grande attenzione 
riservata alla donna, ora vista come dotata di una struttura biologica 
autonoma, differenziata da quella maschile, la medicina potrà costruire 
un modello completo e ben definito dell'essere di sesso femminile, con 
specifiche descrizioni dei suoi caratteri biologici, morali, e delle 
malattie che gli sono proprie; e da tale modello verranno tratte le rigide 
norme volte a regolamentare il ruolo della donna nella nuova società che 
si andava formando. Si è analizzata in seguito l'età del Positivismo e la 
figura centrale del medico Jean - Martin Charcot, al quale gli studi 
psichiatrici più recenti riconoscono grandi pregi, consistenti nell'avere 
definitivamente allontanato la psichiatria dalla demonologia, e nell'avere 
riconosciuto che l'isteria non è un insieme di sintomi disordinati, ma che 
è dotata di leggi ben precise che possono essere descritte 
scientificamente; ma anche gravi errori, il principale dei quali è 
costituito dall'avere fatto un uso indiscriminato del potere che la 
posizione di medico gli offriva su pazienti inermi, esponendo senza 
riserve le pazienti in pubblico nel corso delle lezioni provocando e 
facendo scomparire a proprio piacimento gli attacchi convulsivi, il tutto 
per dimostrare agli occhi degli spettatori la propria abilità. Infine, si è 
presa in esame l'evoluzione del pensiero di Sigmund Freud, insistendo 
in particolare sulla fondamentale innovazione rappresentata, come si è 
accennato, dal prestare orecchio al discorso della pazienti isteriche, 
realizzando un mutamento di prospettiva rispetto alla psichiatria 
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tradizionale che ha aperto la porta alla scoperta dell'inconscio; per 
illustrare tale processo si è quindi data una descrizione riassuntiva dei 
due più importanti casi di isteria trattati da Freud, ovvero i casi 
riguardanti le pazienti note come Anna O. e Dora; successivamente, si 
sono descritti i radicali mutamenti che, come si è accennato in 
precedenza, le scoperte freudiane hanno apportato nella coscienza 
dell'uomo moderno, specificando quindi in quale senso debba intendersi 
la definizione di "ferita narcisistica" per l'uomo che lo stesso Freud 
attribuì alla psicanalisi. Inoltre, si sono esposte le critiche rivolte, negli 
ultimi tempi, dalle analiste donne al pensiero di Freud ed in particolare 
al modo in cui egli ha condotto la terapia di Dora; critiche il cui senso 
ultimo è quello di rimproverare a Freud di non essersi reso conto del 
significato profondo dell'isteria, consistente, nell'opinione delle autrici 
studiate, nell'unica forma di ribellione permessa alla donna in una 
società che tentava di definire e di condizionare ogni minimo aspetto 
della sua esistenza, non soltanto nell'esteriorità dei ruoli sociali ma 
anche nel chiuso dell'interiorità individuale. La prima parte di questo 
lavoro, dedicata allo studio dell'isteria nella donna, è conclusa 
dall'esame di un articolo medico datato 1911, opera dell'insigne 
psichiatra L. Bianchi, che permette di dare conto dello stato della 
psichiatria italiana nei primi anni del novecento, e dell'accoglienza 
riservata alle teorie freudiane. La seconda parte è stata dedicata 
all'analisi degli studi sull'isteria nell'uomo, studi che conobbero un 
vistoso incremento a partire dal periodo della prima guerra mondiale. 
Con la Grande Guerra, infatti, portatrice di novità inaudite sia sul piano 
dei mezzi tecnologici impiegati, quanto sul piano dell'organizzazione e 
della gestione da parte dello Stato della realtà di guerra, le condizioni di 
vita, sia fisica che mentale, dei soldati al fronte subirono tanti e tali 
mutamenti da provocare come diretta conseguenza un aumento a dir 
poco impressionante, se confrontato con le precedenti esperienze 
belliche, dei casi di malattia mentale, in particolare per quanto concerne 
le forme isteriche. L'ambiente medico si trovò, conseguentemente, 
nell'impossibilità di perseverare nel proprio tradizionale atteggiamento 
di negazione dell'esistenza dell'isteria maschile; dando quindi vita ad 
una situazione che provocò, come si può facilmente comprendere, forti 
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incertezze e contrasti; aggravati dal fatto che la retorica bellicista che 
permeava la società rendeva inammissibile un'eventuale denuncia delle 
responsabilità dirette della guerra nello sviluppo di patologie mentali. 
La maggior parte degli psichiatri fece quindi ricorso, per spiegare 
l'eziologia dell'isteria nei soldati, alla categoria della degenerazione 
costituzionale congenita, considerando cioè coloro che avevano 
sviluppato una patologia mentale nell'ambiente bellico come dei malati 
costituzionali affetti da tare ereditarie che si sarebbero comunque 
rivelate anche nel corso dell'ordinaria vita civile; tale considerazione 
permetteva infatti di escludere qualunque responsabilità diretta della 
guerra, che aveva soltanto accelerato un processo in ogni modo 
inevitabile, e di allontanare nuovamente dall'uomo, ora specificato come 
uomo "sano" e "normale", lo spettro dell'isteria, riconfermandola come 
propria soltanto degli organismi inferiori fisicamente e psichicamente, 
come la donna ed il degenerato congenito. Anche se vi furono psichiatri 
che dimostrarono una maggiore apertura verso le teorie più innovatrici, 
ivi compresa quella freudiana, i sostenitori delle teorie 
costituzionalistiche rappresentarono sempre la maggioranza; e nei 
paragrafi seguenti si è dato conto del dibattito tra psichiatri innovatori e 
conservatori che, sulle pagine delle principali riviste, attraversò la 
psichiatria italiana del primo novecento, concludendosi con la 
prevedibile vittoria delle teorie tradizionali, al punto che le ricerche 
storiche più recenti ritengono che dall'analisi di tale situazione si possa 
trarre un bilancio essenzialmente negativo; ovvero che il periodo della 
prima guerra mondiale abbia rappresentato il fallimento della 
possibilità, pur esistente dato il grande fermento di iniziative e di 
ricerche, dell'avvio di significativi sviluppi ed innovazioni nell'ambito 
della psichiatria, costituendo, al contrario, un momento di regresso ed 
un ostacolo verso la successiva evoluzione e sistematizzazione degli 
studi psichiatrici e psicanalitici.  
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Si può quindi comprendere, infine, come il percorso della ricerca abbia 
confermato il presupposto iniziale dell'esistenza di un atteggiamento di 
reticenza, in una società tradizionalmente caratterizzata dall'egemonia 
degli individui di sesso maschile, nei confronti del riconoscimento 
dell'isteria nell'uomo, e dei continui tentativi di limitare tale patologia al 
sesso femminile, da sempre escluso dai ruoli di maggiore prestigio 
sociale, o ad altri soggetti che potevano comunque essere definiti come 
inferiori in virtù della loro stessa natura. Nel corso di questo lavoro, 
infine, si sono utilizzati quali testi fondamentali di riferimento la Storia 
della psichiatria di G. Zilboorg per una visione generale dell'evoluzione 
della psichiatria, i testi La femme et les medecins di Y. Knibiehler e C. 
Fouquet e Vapeurs des femmes di J. Livi riguardo ai problemi relativi al 
rapporto tra la medicina e il corpo femminile e all'isteria femminile, la 
Storia della psicoanalisi di S. Vegetti Finzi e La questione isterica di A. 
Turolla riguardo all'analisi delle teoria freudiane e al rapporto tra l'isteria 
e la nascita della psicanalisi, ed inoltre il testo L'officina della guerra di 
A. Gibelli e gli articoli Delirio, smemoratezza e fuga e Predisposizione, 
emozione o commozione? Natura e terapia delle neuropsicosi di guerra 
(1915 - 1918) di B. Bianchi per quanto concerne l'esame dello stato 
della psichiatria e delle varie teorie sull'eziologia delle nevrosi belliche 
nel periodo della prima guerra mondiale.