L'interesse nazionale dell'Italia: dalle origini all'era del multilateralismo

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Capitolo 2 - L’interesse nazionale nella Storia d’Italia: dall’Unità 
alla fine della Guerra Fredda  
 
2.1 Una breve sintesi della politica estera italiana dall'Unità alla fine della 
Seconda Guerra Mondiale 
L'Unità d'Italia non si completò nel 1861 con il Trattato di Campoformio; 
oltre alla mancata presa di Roma e dei territori di Trento, Trieste, l'Istria e 
la Dalmazia, il neonato governo si ritrovò a gestire un problema di 
edificazione dell'unità nazionale: per la prima volta una serie di regioni 
che condividevano l'appartenenza geografica ma rimaste indipendenti per 
centinaia di anni si ritrovavano a far parte dello stesso stato sovrano. Di 
conseguenza nemmeno il sentimento patriottico si manifestò in maniera 
uniforme sul territorio nazionale. 
Ma soprattutto la classe dirigente si ritrovò a confrontarsi con le 
problematiche proprie del processo di unificazione: la genesi dello stato 
italiano si completò quando il concetto di identità culturale nazionale italiana 
esisteva già da almeno un secolo. Il processo di state building arrivò dopo 
quello di nation building, determinando un deficit di identità politica 
aggravato dal carattere elitario della genesi del progetto unitario: solo 
all'indomani dell'unificazione si cominciò a pensare alla costruzione della 
nazione politica come fatto popolare e non solo aristocratico. Anche il calcolo 
strategico delle risorse pesò inevitabilmente nella definizione delle priorità: 
Gaetano Salvemini sosteneva che la penisola italiana si trovasse in una 
posizione geografica strategica che le consentiva di controllare gli 
approvvigionamenti delle grandi potenze; un vantaggio bilanciato dallo 
svantaggio di trovarsi in una condizione economicamente sfavorevole in
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confronto a queste, accentuata dalla carenza di ferro e carbone, le più 
importanti materie prime
26
. 
I primi governi si trovarono quindi a mediare fra un atteggiamento prudente 
in politica estera e il desiderio espansionista mosso innanzitutto dalla volontà 
di riconquista delle terre irredente, e in secondo luogo da ambizioni di un 
prospero futuro colonialista. Il mito dell'antica gloria della penisola aveva 
giocato un ruolo importante nel momento unitario, tuttavia fu presto messo 
da parte nell'ottica del disegno politico di Cavour. Il grande statista 
piemontese era conscio che il neonato stato italiano dovesse dare la priorità 
al mantenimento dello status quo, al consolidamento della sicurezza e al 
rafforzamento delle istituzioni piuttosto che perseguire un velleitario 
desiderio espansionista; di conseguenza si focalizzò su una politica estera di 
stampo pragmatico e incentrata soprattutto sul perseguimento dell'interesse 
nazionale mediante la tessitura di relazioni diplomatiche favorevoli con le 
potenze di rango superiore. Fu adottato un approccio improntato 
essenzialmente al realismo, ma le ambizioni coloniali erano difficili da tenere 
a freno, e l'Italia cercò di soddisfarle con conseguenze nefaste. L'aspirazione 
allo status di grande potenza coloniale andò in frantumi nel 1896 con la 
disfatta di Adua, occasione in cui le potenze avversarie si misero d'accordo 
per contrastare l'impresa italiana armando l'Etiopia (in ogni caso sarebbe 
stato molto difficile per l'Italia riuscire a mantenere il controllo su un 
territorio vasto come quello etiope); si virò dunque verso una politica estera 
maggiormente improntata alla prudenza e incentrata sulle alleanze al fine di 
autotutela. 
Tuttavia il sentimento di rivalsa ancora presente in larga parte nella classe 
politica non fu messo a tacere: infatti la rinuncia alla Tunisia in favore della 
Francia come conseguenza della presa di Roma fu vista come uno smacco 
che consolidava la posizione di subordinazione dell'Italia nel Congresso 
europeo, che portò alla caduta del governo. In quel caso l'Italia diede la 
priorità alla tutela dei propri interessi con la forza, pagando un prezzo 
                                                            
26
 G. Salvemini, La Politica estera dell’Italia dal 1871 al 1914, in F. Sanfelice di Monteforte, 
Gli interessi nazionali: maneggiare con attenzione, www.analisidifesa.it, 23 maggio 2018
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potenzialmente alto in ottica futura; occorreva quindi pensare a soluzioni 
diplomatiche che seguissero un approccio realista e pragmatico. L'adesione 
alla Triplice Alleanza è da leggersi nell'ottica del succitato bisogno di 
autotutela da minacce esterne, anche a costo di subire pressioni dai partner 
più forti. Era ormai opinione diffusa che l’Italia non disponesse delle carte in 
regola per poter svolgere una politica estera espansionistica sul modello di 
quella delle grandi potenze; anche la campagna in Libia, dispendiosa in 
termini di risorse impiegate, a posteriori fu ritenuta da Giolitti una necessità 
alla quale non era impossibile sottrarsi più che la base per la costruzione di 
un futuro imperialista, una “fatalità storica” che nulla aveva a che spartire 
con i progressi in politica interna
27
. 
Tale atteggiamento mutò con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, 
quando si presentò l'occasione perfetta per riappropriarsi finalmente dei 
territori irredenti; gli echi del sentimento patriottico risorgimentale 
riemersero sotto forma di rigurgito nazionalista. Fra le ragioni dei neutralisti 
e quelle degli interventisti, nella fase iniziale del conflitto l'Italia dovette fare 
i conti con la realtà che la vedeva non in grado di sostenere i costi e le 
possibili ritorsioni degli alleati imperiali nel caso di un'eventuale discesa in 
campo a fianco dell'Intesa. L'Italia non trasse il massimo vantaggio dalla 
propria posizione: forte del proprio ruolo ambivalente di alleato riluttante 
degli imperi centrali pur mantenendo buone relazioni diplomatiche con la 
Francia, avrebbe potuto proporsi nella veste di mediatore fra le potenze in 
guerra (come avrebbe voluto Giolitti), invece si limitò a mantenersi neutrale 
(come voleva Salandra). Al tempo stesso non potevano essere ignorate le 
mire espansionistiche austriache sulla zona adriatica; Giolitti e Di San 
Giuliano manifestarono fin da subito una discreta preoccupazione, ma erano 
consapevoli di come fosse fondamentale che l’Italia non rimanesse isolata 
nell’intraprendere qualsiasi iniziativa
28
. Dopo mesi di discussioni e trattative 
con entrambe le forze in campo, i delegati italiani si lasciarono convincere 
                                                            
27
 Cfr. G. Giolitti, Discorsi extraparlamentari, pp.259-272, in F. Gaeta, La crisi di fine secolo e 
l’età giolittiana, TEA, Milano, 1996, p.426 
28
 F. Gaeta, La crisi di fine secolo e l’età giolittiana, TEA, Milano, 1996, pp.416-423
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dagli esponenti di Francia e Inghilterra che la discesa in campo al fianco 
dell'Intesa fosse l'opzione più conveniente. Il risultato del conflitto fu che 
l'Italia riuscì a perfezionare la propria unità tramite l'annessione dei territori 
di Trento e Trieste, ma l'esito dei Trattati di Parigi non fu pienamente 
soddisfacente (senza calcolare ovviamente l'enorme perdita di vite umane). 
L'idea della "vittoria mutilata" rappresenta un punto di svolta nella storia del 
paese: da quel momento in poi il sentimento nazionalista divenne collettivo 
e non più soltanto elitario, spianando la strada all'insorgenza di disordini 
interni e alla susseguente ascesa del fascismo. I decenni successivi furono 
caratterizzati dalla graduale traslazione verso la dittatura del regime e dalla 
conseguente volontà di affermazione del prestigio italiano sul piano 
internazionale, riprendendo quindi il concetto di "peso determinante" legato 
alla "rendita di posizione" consentita dalla collocazione centrale dell'Italia in 
Europa, da sommarsi, ovviamente, alla riaffermazione della grandezza 
dell'Italia connessa al mito di Roma e al nuovo disegno imperialista. Nei 
primi anni al potere Mussolini seguì una linea cauta in politica estera, 
cercando di mostrarsi affidabile e responsabile sulla scena europea e 
internazionale. È curioso come anche i piani del Duce prevedessero per 
l'Italia un ruolo di ponte fra le grandi potenze, seppur da realizzarsi con 
modalità diverse da quelle di Giolitti. 
L'elemento di novità rispetto al passato era costituito dalla convinzione che 
l'Italia potesse perseguire una politica estera da grande potenza in autonomia; 
addirittura Mussolini aveva previsto il futuro scoppio di una nuova guerra fra 
le grandi potenze europee, e auspicava per l'Italia un ruolo di arbitro fra i 
contendenti
29
. Mussolini era inoltre convinto che la ricerca dello spazio vitale 
italiano dovesse assecondare un progetto di controllo dei mari finalizzato allo 
spostamento del baricentro geopolitico dell'Europa verso il Mediterraneo, 
emulando quanto realizzato dall'Impero Romano. Tale progetto prevedeva 
prima di tutto il controllo del Mediterraneo da ottenere tramite la direttrice 
                                                            
29
 Cit. B.R. Sullivan, The strategy of the decisive weight: Italy, 1882-1922. In “The Making of 
Strategy”, W. Murray, M. Knox e A. Bernstein (a cura di), in F. Sanfelice di Monteforte, Gli 
interessi nazionali: maneggiare con attenzione, www.analisidifesa.it, 23 maggio 2018
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euro-africana, secondo il principio "il Mediterraneo ai Mediterranei"
30
, in 
modo da poter ottenere l'accesso all'Oceano Atlantico e all'Oceano Indiano 
tramite il controllo dello Stretto di Gibilterra e dello Stretto di Suez. I successi 
internazionali inizialmente non mancarono, ma col tempo si rese evidente 
quanto le ambizioni del regime fossero sproporzionate rispetto alle risorse 
per metterle in atto. Le modalità con cui il regime intendeva seguire la propria 
vocazione imperialista furono motivo di acredine con gli stati europei liberal-
democratici: l'invasione dell'Etiopia, l'intervento nella guerra civile spagnola, 
la proclamazione dell'Impero e l'uscita dalla Società delle Nazioni 
contribuirono ad accrescere l'astio delle grandi potenze liberali nei confronti 
dell'Italia, manifestato anche tramite l'imposizione di sanzioni. Si accentuò 
sempre di più l'isolamento internazionale del paese, che costrinse il regime a 
ridimensionare le proprie ambizioni e ad appoggiarsi maggiormente 
all'alleato tedesco tramite la firma prima del Patto d'Acciaio e poi del Patto 
Tripartito, pur senza accantonare la brama di un ruolo da grande potenza. 
L'entrata in guerra a fianco del regime nazista fu la pleonastica dimostrazione 
dello scollamento fra aspettative e realtà; la convinzione che l'Italia potesse 
sostenere un conflitto parallelo rispetto a quello di Hitler svanì di fronte 
all'evidente disparità di mezzi e preparazione delle truppe. Ancora una volta 
le aspirazioni italiane al rango di grande potenza si scontrarono con la realtà, 
determinando la trasformazione dell'Italia prima in vassallo della Germania 
e poi in stato occupato dilaniato dalla guerra civile. 
 
2.2   L' Italia nel Secondo Dopoguerra: la teoria dei 3 cerchi 
La Seconda Guerra Mondiale lasciò macerie ovunque, tutti i paesi coinvolti 
si trovarono ad affrontare in varia misura le conseguenze del conflitto. 
L'Italia costituisce un caso particolare in quanto la decisione di sconfessare il 
fascismo e la partecipazione alla liberazione del paese contribuirono a 
rendere le conseguenze del conflitto meno pesanti di quelle che normalmente 
                                                            
30
 Cit. G. Maggiore, Imperialismo e Impero fascista, in E. Diodato, F. Niglia, L’Italia e la politica 
internazionale. Dalla Grande Guerra al (dis-)ordine globale, Carocci editore, Roma, 2019, p.40
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una nazione sconfitta avrebbe dovuto subire. Va comunque sottolineato 
come, a partire dal viaggio di De Gasperi negli Stati uniti nel 1947, i governi 
italiani durante il periodo della ricostruzione si siano abilmente serviti della 
cosiddetta strategia partecipativa, il medesimo approccio realista tenuto dal 
Giappone, consistente nel farsi forza grazie all'alleanza con i paesi vincitori, 
in particolare con il più potente (ossia gli USA). 
Riprendendo la definizione di Ennio Di Nolfo, la politica estera italiana 
durante la Guerra Fredda è riassumibile in un'equazione instabile formata da 
quattro variabili: subordinazione (agli Stati Uniti), autonomia (relativa), 
interdipendenza (in particolare nell'ambito della Nato), e integrazione 
(soprattutto sul piano comunitario)
31
. L'Italia adottò una linea che la poneva 
all'interno del blocco occidentale e prese parte alle organizzazioni 
transnazionali facenti capo a questo (come la NATO), senza manifestare 
particolari rimostranze, estromettendo inizialmente dalle decisioni politiche 
i partiti di sinistra filosovietici: alla conciliazione degli interessi dei singoli 
gruppi si preferì una chiara scelta di campo, con la promessa di sicurezza e 
benessere per la collettività; ancora una volta l'Italia assunse una posizione 
da media potenza regionale. Il vincolo atlantico limitava la capacità di 
proiezione esterna dell'Italia a causa della logica della Guerra Fredda in cui 
l'assunzione delle decisioni cruciali era polarizzata fra le due superpotenze
32
, 
ma in compenso questo rapporto di interdipendenza avrebbe permesso al 
paese di godere di una considerevole rendita di posizione almeno fino alla 
fine del bipolarismo. Pertanto l'atlantismo fu una delle direttrici che 
attraversarono il periodo della Guerra Fredda, assieme all'europeismo e 
all'attenzione al Mediterraneo, costituisce uno dei tre grandi cerchi della 
politica estera italiana post-bellica
33
.  
                                                            
31
 E. Di Nolfo, The Shaping of Italian Foreign Policy During the Formation of East-West Blocs. 
Italy between the Superpowers, in E. Di Nolfo (a cura di), Power in Europe?, vol.III, De Gruyter, 
Berlino, 1990 
32
 L. Caracciolo, Terra incognita. Le radici geopolitiche della crisi italiana, Laterza, Roma-Bari, 
2001, p.4-5 
33
 L. Garruccio (pseudonimo di Ludovico Incisa di Camerana), La Politica estera italiana: le 
scelte di fondo e il retroterra culturale, in "Politica Internazionale", febbraio 1992
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Ma la tendenza più emblematica dell'Italia post-unitaria fu la 
neutralizzazione dell'interesse nazionale: per il governo era assolutamente 
prioritario tagliare i ponti con il regime fascista, perciò si rese necessaria 
l'eliminazione di ogni riferimento a ciò che poteva apparire egoistico, 
autarchico, e unilateralistico, oltre che potenzialmente associabile al 
nazionalismo imperialista del regime
34
. Inoltre la forma di governo 
parlamentare ad esecutivo debole e il sistema di veti incrociati fra i partiti 
reso possibile dall'architettura istituzionale non favorivano una proiezione 
esterna dinamica e propositiva. Perciò la nuova Italia repubblicana nacque 
più come "Repubblica dei partiti" che come "Repubblica degli interessi 
nazionali"
35
. Si diede priorità alla stesura di una Costituzione in cui 
confluirono tutte le istanze diverse caratterizzate dall'antifascismo, 
nonostante le evidenti differenze ideologiche presenti all'interno della 
società. Grande importanza era conferita alla vocazione pacifista quale 
pilastro della Repubblica Italiana, legata ovviamente alla volontà di prendere 
apertamente le distanze dal recentissimo passato fascista ed espressa 
nell’art.11 della Costituzione. È interessante notare come il medesimo 
articolo consenta limitazioni alla sovranità nazionale ⟨ ⟨necessarie ad un 
ordinamento che assicuri la pace e la giustizia fra le Nazioni⟩ ⟩
36
; 
l’accettazione di sottoporsi alla giurisdizione di organizzazioni internazionali 
per la risoluzione pacifica delle controversie e la cessione di parte della 
propria sovranità ad esse costituivano il presupposto per l’adesione all’Onu 
e alla Comunità europea e manifestavano il desiderio di farne parte.  
Tuttavia il recupero di uno status internazionale prestigioso restava 
fondamentale, e per conseguire tale risultato l'Italia giocò tutte le carte a sua 
disposizione: l'appartenenza al blocco atlantico (e nello specifico il rapporto 
bilaterale con gli USA), la nuova classe dirigente antifascista, la sua speciale 
posizione lungo la faglia geografica Est-Ovest e Nord-Sud, la presenza sul 
                                                            
34
 A. Aresu, L. Gori, L’interesse nazionale: la bussola dell’Italia, Il Mulino-AREL, 2019, p.26 
35
 P. Scoppola, La Repubblica dei partiti, evoluzione e crisi di un sistema politico (1945-1996), Il 
Mulino, Bologna, 1997 
36
 Costituzione della Repubblica Italiana, Articolo 11, in www.senato.it