L'iniziazione cristiana dei fanciulli e dei ragazzi oggi. Analisi critica dei documenti CEI. Prospettive pastorali e pedagogiche

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INTRODUZIONE 
 
Il mutato contesto sociale in cui anche la Chiesa italiana oggi è chiamata a vivere la sua 
missione non permette di portare facilmente i fanciulli alla fede. La struttura attuale della catechesi 
dei fanciulli e dei ragazzi e gli stessi sacramenti dell'Iniziazione Cristiana che ordinariamente 
ricevono in questa età risponde più ad un criterio di cristianità che di missione; offre una struttura di 
accoglienza che risponde più ad una specie di socializzazione religiosa che ad una vera e propria 
evangelizzazione. 
Questo nuovo contesto, del resto, è riconosciuto anche dalla stessa Conferenza Episcopale 
Italiana che denuncia "l'aumento del numero delle persone senza religione", "le numerose e 
frequenti scelte diverse dal Vangelo", "l'ecclissi del senso morale, accompagnato da forme di 
relativismo e di indifferenza", "la scarsa trasmissione della memoria storica", "l'indirizzarsi verso 
nuove forme di idolatria".
1
 
Viviamo in un tempo di frammentazione culturale e pastorale. Occorre che con urgenza la 
Comunità cristiana ripensi l'Iniziazione Cristiana e la catechesi dei fanciulli e dei ragazzi, sapendo 
che il tessuto comunitario è sfaldato da profonde trasformazioni storiche. 
Il modello a cui si oggi si fa riferimento è quello di una comunità parrocchiale che vive una 
sua tradizione cristiana ma non sempre verifica nelle sue scelte pastorali la radice di fede da cui 
sono nate certe istituzioni. Manca una "nuova evangelizzazione" eppure si continua a fare catechesi 
e a dare i sacramenti. La sua struttura catechistica e pastorale è quella di una organizzazione di tipo 
scolastico, senza neppure un convinto coinvolgimento degli adulti da cui i ragazzi affettivamente 
dipendono. Non sembra possibile - come fa la CEI con i catechismi e i documenti sull’Iniziazione 
Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi - riadattare semplicemente la prassi antica della Iniziazione 
Cristiana proposta dal RICA, senza opportuni riferimenti di nuova inculturazione della fede. 
Il cap. V del RICA,
2
  ad esempio, propone un semplice adattamento dal rito degli adulti a 
quello dei ragazzi in età scolare, dando l'impressione di fare un'operazione non di vero adattamento 
ma di semplice riduzione, perché non tiene minimamente conto anche di quel semplice fattore 
ritenuto oggi fondamentale, come è quello della dimensione educativa dei destinatari. 
 
Il Contesto 
 
Pertanto la mia scelta: affrontare in maniera più sistematica e tenendo conto delle sue 
diverse componenti - la tematica attuale dell'Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi, perché 
sollecitato da molteplici stimolazioni ed orientato da diversi convincimenti: 
- in questi anni di prima esperienza di parroco mi sono capitate diverse richieste di  fanciulli 
e di ragazzi che nell'età della fanciullezza non hanno ancora ricevuto il Battesimo e chiedono di 
essere iniziati al  mistero di Cristo e alla vita della Chiesa. Mi sono accorto che, pur avendo ricevuto 
il Battesimo da bambini, non hanno avuto un vero annuncio e quindi mancano di una prima 
evangelizzazione. Non avendo esperienze di riferimento e temendo di inserirli nei gruppi comuni 
dei ragazzi, si rischia di far perdere il senso della vita cristiana; 
- il mio personale impegno nell'Ufficio Catechistico Diocesano - proprio nel settore della 
Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi - mi sollecita a trovare delle soluzioni concrete al 
problema, perché ci si sta accorgendo che il catechismo attuale e la prassi della celebrazione dei 
sacramenti della Iniziazione Cristiana non funziona. Le proposte che l'Ufficio fa alle parrocchie è 
strutturato sui documenti ufficiali dando per buona ed efficace la proposta ufficiale della Chiesa 
italiana. Manca una mentalità missionaria nuova che possa smuovere le strutture attuali ancora ben 
                                                 
1
 Cf. CEI, "Comunicare il Vangelo in un mondo che cambia", n. 40-42 
2
 CEI,  Rito dell’Iniziazione Cristiana degli Adulti (RICA), Ed. Vaticana, Roma, 1978
6 
radicate nella tradizione di cristianità. Forse si sta cercando di "mettere una toppa ritenuta nuova su 
un vestito vecchio" 
3
; 
- anche la mia personale esperienza di studio e di ricerca nelle problematiche educative e di 
insegnamento catechetico mi provoca a cimentarmi in un campo di applicazione concreta della 
ricerca teorica. Secondo me oggi esiste veramente un problema di Iniziazione Cristiana dei fanciulli 
e dei ragazzi e il problema non si risolve con un adattamento da piccolo cabotaggio, senza 
assumersi il coraggio di una proposta veramente diversa. Almeno a livello di sperimentazione; 
-  determinante si è rivelata  la mia personale partecipazione nel 2002 al Seminario. “La 
prassi ordinaria di Iniziazione Cristiana. Nodi problematici e ricerche di nuove vie”, svoltosi a 
Roma il 10-12 Aprile presso la Casa del Divino Amore, organizzato dalla Commissione Episcopale 
per la Dottrina della fede, l’Annuncio e la Catechesi e dalla Commissione Episcopale per la 
Liturgia, a cui faremo spesso riferimento 
4
, che mi ha sollecitato a dare il mio contributo in tale 
riflessione e che è stato motivo ispiratore della tematica del presente lavoro di ricerca. 
- una certa perplessità mi proviene dalle recenti indicazioni della CEI che nella nota 
sull’Iniziazione Cristiana offre degli orientamenti per la catechesi e l’iniziazione dei fanciulli e dei 
ragazzi dai 7 ai 14 anni 
5
, non proprio convincenti, se i vescovi stessi riconoscono che le nostre 
parrocchie oggi non vivono più in uno stato di cristianità; 
- l'attenzione ecclesiale posta su questo argomento sembra allora un espediente poco 
convincente se si continua a insistere su strumenti e sussidi, senza affrontare di petto la realtà in 
termini missionari. La pubblicazione dei nuovi documenti (Cf."Catechismi per l'Iniziazione 
Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi"; le esplicative "Note" della CEI a questo riguardo 
6
, i testi della 
Consulta dell'Ufficio Catechistico Nazionale e del Servizio Nazionale per il Catecumenato), non 
offre stimoli adeguati per portare i fanciulli alla fede. Per cui c'è una vera discrasia tra l'analisi del 
contesto e le proposte poco adeguate ad esso; 
- così ad esempio, la pubblicazione della "Guida per l'itinerario catecumenale dei ragazzi" a 
cura del Servizio Nazionale per il Catecumenato 
7
, in fase ancora di sperimentazione, invita alla 
ricerca di nuovi itinerari per tale tipo di iniziazione; ma fino ad ora mancano nelle realtà regionali e 
diocesane persone e strumenti adatti ad interpretare al meglio la proposta; 
- la scelta qualificante della Chiesa italiana fatta nel Convegno ecclesiale di Palermo 
8
 
intende avviare con urgenza una pastorale permanente che ricerchi delle "forme più idonee per 
annunciare il Vangelo". Questo dovrebbe mettere i pastori ed i catechisti sulle vie di una pastorale 
di missione permanente, di cui proprio le nuove attenzioni ad adulti e bambini non battezzati, o ai 
tanti tipi di  "ricomincianti", dovrebbero esserne una concretizzazione; 
- la  crescente richiesta dei fanciulli e dei ragazzi (dai 7 ai 14 anni) che chiedono di essere 
iniziati al mistero di Cristo e  alla vita della Chiesa è una istanza che presenta una situazione nuova  
davanti alla quale ci si trova impreparati, perché manca spesso una adeguata formazione degli 
operatori (a cominciare dai parroci), circa il necessario confronto con tutti i soggetti e le agenzie da 
coinvolgere nel territorio. La Chiesa che accetta la domanda di battesimo dal ragazzo con il 
consenso della sua famiglia, non può limitarsi ad  accoglierla, ma come vera madre nella cui fede il 
                                                 
              
3
 Cf. L . BLASETTI, L’Iniziazione Cristiana sarà sempre un problema?, in  “Settimana” 43 (2008) 1, 2 
              
4
 Cf.  COMMISSIONE EPISCOPALE PER LA DOTTRINA DELLA FEDE, L’ANNUNCIO E LA 
CATECHESI  E  COMMISSIONE EPISCOPALE PER LA LITURGIA, Seminario. La prassi ordinaria di Iniziazione 
Cristiana. Nodi problematici e ricerca di nuove vie,  Roma  10-12 Aprile 2002, in NUCN 31 (2002) 4  
5
 CONSIGLIO EPISCOPALE PERMANENTE DELLA CONFERENZA EPISCOPALE ITALIANA, 
L'iniziazione  Cristiana. 2. Orientamenti per l’Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi dai 7 ai 14 anni. Nota 
pastorale del 23 Maggio 1999 
6
 SERVIZIO NAZIONALE PER IL CATECUMENATO, Seminari di studio 1998-2000, in NUCN, IV (2000), 
34 
7
 SERVIZIO NAZIONALE PER IL CATECUMENATO, Guida per l'itinerario catecumenale dei ragazzi (7-
14 anni), in NUCN, IV (2000), 21 
8
 Cf. CEI, Con il dono della carità dentro la storia, n. 23
7 
ragazzo è iniziato, deve saper mettere in atto tutto quanto favorisce l'iniziale chiamata alla salvezza 
sino al suo pieno compimento. La comunità cristiana degli adulti è il contesto e l’esperienza 
portante dell'Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi. Potranno le nostre comunità  diventare 
luoghi di accoglienza e di celebrazioni autentiche, luoghi di fede e di speranza? A quali condizioni? 
Alla prese con tale continuo cambiamento, ci si interroga su come formare figure adulte di cristiani 
capaci di donare vita e di educare alla fede le nuove generazioni; 
- il contesto sociale in cui viviamo  oggi non porta facilmente i fanciulli e i ragazzi alla fede, 
né li sostiene nel loro cammino. La scristianizzazzione che, per varie ragioni, cresce nel nostro 
ambiente, fa aumentare il numero delle situazioni familiari in cui bambini e ragazzi non battezzati 
all'indomani della nascita, si accostano più tardi all'Iniziazione Cristiana. Il capitolo V del RICA 
prevedeva già questa tipologia, che ora impone alle Chiese di attrezzarsi concretamente. Occorre 
quindi creare un ambiente adatto alla loro età, capace di accompagnarli nella loro progressiva 
crescita nella fede, in un autentico cammino di conversione  personale e di adesione a Cristo, fino 
all’età delle scelte più o meno definitive; 
- le indicazioni operative della nota CEI sul capitolo V del RICA circa l'adattamento del rito 
dell'IC degli adulti ai fanciulli e ai ragazzi in età evolutiva pone dei problemi e delle difficoltà. Non 
si tiene conto  del processo evolutivo, dei dinamismi di crescita e dei bisogni dei fanciulli e dei 
ragazzi: l'Iniziazione  Cristiana prima va ben pensata, poi gradualmente sperimentata, infine offerta 
come metodologia per "farli cristiani oggi". Dalla lettura della stessa Guida emerge come 
all'impianto generale che evidenzia per ogni tappa obiettivo, contenuti, attività e celebrazioni, 
andrebbe aggiunta l'esposizione delle dinamiche pedagogiche da tenere più in considerazione per i 
vari momenti del percorso, in modo da non smarrire nella prassi l'indispensabile taglio educativo; 
- le molte perplessità che emergono dalla proposta dei due itinerari differenziati proposti 
dalla nota CEI, e che vengono giustificati da un inserimento dei ragazzi nella prassi pastorale 
ordinaria, neppure funziona. In realtà sia la prassi ordinaria, sia la catechesi dai nuovi catechismi 
per l'Iniziazione Cristiana non assicurano neppure ai ragazzi battezzati, che frequentano la catechesi 
il cammino di fede richiesto dal processo di iniziazione. Occorre quindi  ripensare, verificare la 
prassi ordinaria, secondo altre modalità ed altri parametri; 
- il fatto che spesso diversi pastori e catechisti confondono il processo di Iniziazione 
Cristiana dei ragazzi con un semplice processo di socializzazione religiosa è un dato di fatto. 
Appare abbastanza inutile una prassi pastorale coi ragazzi fatta passare come iniziazione, dal 
momento che non si mette soprattutto l'accento sulla prima evangelizzazione e sul sostegno del suo 
bisogno educativo verso la maturazione della crescita cristiana, attraverso l'organizzazione di 
itinerari secondo i bisogni. Tale prospettiva appare esclusa dalla prassi pastorale e catechetica 
attuale. Occorre ripensare  momenti formativi e itinerari legati all'età evolutiva dei destinatari in 
modo che siano sostenuti nella loro crescita umana e religiosa; 
- riguardo alla prassi di Iniziazione Cristiana dei ragazzi battezzati nelle parrocchie, l'analisi 
come le varie esperienze, evidenziano un grave ritardo culturale e pastorale: si registrano 
contraddizioni tra principi e prassi; si verificano interventi catechistici insufficienti, con spreco di 
energie e tempo. Le comunità parrocchiali non hanno mentalità e strumenti per far fare ai ragazzi un 
vero cammino di Iniziazione. Occorre  pensare un processo di crescita nella fede attento alle diverse 
persone, età, con itinerari differenziati relativi alle diverse esigenze. Si deve riproporre il 
catecumenato come paradigma esemplare, attraverso un nuovo impianto pastorale ed una nuova 
mentalità missionaria. 
 
L'ipotesi 
 
In tale contesto - sia socioculturale, che ecclesiale e parrocchiale - ho pensato di predisporre 
un cambiamento di rotta che parta da una ipotesi che giustifichi e motivi la proposta cristiana con la 
messa in atto di un adeguato processo di sperimentazione pastorale che avvii una realistica modalità 
di attuazione dell'iniziazione cristiana più adeguata all'oggi.
8 
Alla luce di un confronto critico sulla realtà e con riferimento al modello del catecumenato 
antico, oggi rivalutato e riproposto, si avanza l'ipotesi che segue. 
"Oggi, anche per fanciulli-ragazzi bisogna ripensare ex novo un differenziato itinerario di 
Iniziazione Cristiana, in cui vanno ben calibrati gli elementi del processo: primo annuncio, 
esperienza sistematica del cammino di fede, preparazione catechistica adeguata, celebrazione dei 
sacramenti con la necessaria mistagogia, esperienze di testimonianza appropriata". 
L'ipotesi è basata sulla convinzione che il modello catechistico messo in atto nella prassi 
della Chiesa italiana, non è ritenuto più sufficiente, perché troppe sono le difficoltà che incontra la 
sua proposta attuativa: strutture parrocchiali inadeguate, tradizioni devozionali ben radicate ma 
senza l'aggancio originario alla fede, impreparazione missionaria di pastori e catechisti, strumenti 
inadeguati per accompagnare la riflessione della fede lungo il cammino della crescita dei ragazzi. 
È necessario costruire un possibile nuovo piano per l'Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei 
ragazzi e ipotizzare criteri, scelte, proposte per un modello formativo oggi più idoneo a trasmettere 
la fede alle nuove generazioni, specificatamente ai fanciulli e ai ragazzi. 
L'obiettivo che ci prefiggiamo quindi è questo: "come far diventare cristiani oggi i fanciulli e 
i ragazzi". Lo scopo è quello di elaborare, a partire dai dati raccolti dall'esperienza del catecumenato 
antico e dal Progetto catechistico della CEI, indicazioni per creare itinerari di fede validi oggi per la 
loro educazione cristiana. 
L'ipotesi verrà verificata dentro un ambito ben delimitato: la documentazione ufficiale della 
Chiesa italiana sulla proposta di "Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi"; e si analizzerà in 
modo particolare  il modello messo in atto dalle nuove sperimentazioni messe in atto da alcune  
diocesi italiane:si procederà alla verifica critica di tale modello e si indicheranno possibili vie di 
inversione di tendenze, in modo da operare una veramente nuova "implantatio ecclesiae", in misura 
certamente più adatta alle esigenze delle persone. 
Non è detto che l'ipotesi riuscirà a smuovere le acque della stagnante situazione attuale, ma 
penso che sia importante dare degli imput diversi, se si vogliono prendere sul serio le premesse che 
partono dalla "Novo Millennio Ineunte". 
 
Gli sviluppi dell'ipotesi 
 
Il lavoro di riflessione prevede i seguenti sviluppi, che necessariamente si intersecheranno 
fra di loro, per verificare la bontà o meno dell'ipotesi fatta: 
- lo studio dalla prassi del catecumenato antico alla ricerca dei criteri, dei parametri, dei 
suggerimenti che possono essere ancora oggi utilizzati e recepiti per un'autentica proposta cristiana, 
ma intesa come educazione alla fede dei fanciulli e dei ragazzi, fino alla piena personalizzazione; 
- l'evidenziazione delle dimensioni psico-pedagogiche presenti nel progetto catechistico 
italiano relativo alla catechesi dei fanciulli e dei ragazzi, attraverso una rilettura critica e propositiva 
dei documenti CEI; 
- una lettura critico-propositiva del modello di Iniziazione Cristiana per i fanciulli ed i 
ragazzi, derivante oggi dalle nuove sperimentazioni dopo averlo brevemente descritto nei suoi 
criteri di fondo e nelle sue dimensioni propositive; 
- l'individuazione di percorsi formativi, di itinerari di IC per un cammino di fede dei 
fanciulli e dei ragazzi, attenti alla vita dei soggetti ed alla cultura del momento; 
- la mediazione di un taglio che possa diventare un valido contributo alla riflessione in atto 
nella Chiesa italiana sul tema in oggetto, proprio da un punto di vista del processo pedagogico. Non 
ci si preoccuperà soprattutto del contenuto della proposta, e delle altre dimensioni veritative, che 
sono relative al processo in oggetto, pur sinteticamente presentate, nelle fasi dell'esperienza 
iniziatica (quando e come evangelizzare i ragazzi, come avviarli all'esperienza celebrativa, quali 
scelte e proposte catechistiche, come guidarli alla testimonianza della vita cristiana). Saranno tenute 
presenti soprattutto:la dimensione educativa, i processi di apprendimento, le modalità di conduzione 
del percorso formativo per trovare le indicazioni che spingono ad un cambio di prospettiva. La
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scelta pedagogica è fondamentale se si parla di educazione alla fede dei fanciulli e ragazzi, dal 
momento che sono in una fase delicata della loro crescita, per cui si richiede un ambiente più 
confacente ai bisogni, un coinvolgimento più interessato all'accompagnamento nella crescita, forme 
di partecipazione comunitaria (familiare, ecclesiale, gruppale). 
 
Il metodo di lavoro 
 
Il metodo seguito è quello dell'analisi,  attraverso un confronto tra la proposta di Iniziazione 
Cristiana della CEI, la proposta derivante dalle nuove sperimentazioni in alcune diocesi italiane e i 
risultati attualmente  raggiunti. 
Il genere letterario della ricerca, che si colloca nell’area dei principi offrendo riferimenti di 
tipo teorico, richiede in prevalenza il metodo storico-descrittivo, supportato dal criterio cronologico 
nella prima parte del lavoro, dal criterio tematico nella seconda parte, dal criterio analitico-
descrittivo nella terza parte, con momenti di sintesi delle tre parti. Nell’ultimo capitolo  è presente 
l’elaborazione di alcuni criteri educativi e pastorali in vista di una prassi rinnovata di Iniziazione 
Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi. 
Si terranno presenti le varie parti dei documenti ecclesiali, scelti secondo un criterio di tipo 
cronologico, le motivazioni su cui si basano le scelte e si arriverà a confrontare i principi con la 
situazione attuale. Dal confronto si evidenzieranno le scelte inefficaci, le giustificazioni 
inconsistenti, per arrivare a proporre indicazioni pastorali diverse più rispondenti ai bisogni culturali 
dei ragazzi e alle esigenze del loro processo di crescita umana e cristiana. 
 
Fonti 
 
La scelta bibliografica ha richiesto una particolare attenzione per quelle opere che aiutano a 
realizzare un cambiamento di prospettiva nell'Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi, a 
partire dalle esigenze del catecumenato oggi, della nuova evangelizzazione, della catechesi degli 
adulti da cui dipendono affettivamente fanciulli e ragazzi. Si sono tenute presenti anche opere a 
carattere più generale; e soprattutto i documenti ufficiali della chiesa riguardanti l'Iniziazione. 
La bibliografia è stata tenuta presente in una triplice dimensione: 
- la prima presenta i documenti ecclesiali sull'Iniziazione Cristiana dei fanciulli e dei ragazzi 
e le principali riflessioni critiche emerse dalla pubblicistica recente; 
- la seconda raccoglie le opere a carattere generale ed i testi fondamentali di riferimento per 
chiarire il tema dell'Iniziazione Cristiana nel processo del catecumenato moderno; 
- la terza presenta testi e articoli che riguardano in generale il tema dell'Iniziazione Cristiana 
e che permettono di ripensare e di riformulare il cammino di fede dei fanciulli e dei ragazzi. 
La triplice dimensione viene riorganizzata nella sua presentazione, per una maggiore chiarezza di 
impostazione, in documenti ecclesiali, studi, articoli di riviste, presentati in ordine alfabetico. 
 
 
La strutturazione della tesi 
 
Il lavoro presenterà una parte introduttiva che sarà dedicata ad un'essenziale e sintetica 
presentazione della problematica e dei termini in questione, per delimitare i confini entro i quali 
sarà condotta la riflessione.  La tesi si snoderà poi in tre parti. 
La prima parte, di taglio storico-catechetico, analizza l'esperienza del catecumenato antico, 
di cui il Rito dell'iniziazione Cristiana degli Adulti offre un tentativo di adattamento ai ragazzi. Se 
ne farà emergere l'intuizione originaria, le prospettive educative, le difficoltà affrontate, ecc, in vista 
di un recupero della prassi culturale e della formulazione di un nuovo cammino di Iniziazione 
Cristiana più rispondente alle esigenze educative dei fanciulli e dei ragazzi del nostro tempo.
10 
La seconda parte, di tipo psico-pedagogico, farà da fondamento teorico alla critica della 
impostazione della proposta formativa, analizzando i progetti e gli itinerari esistenti nel progetto 
catechistico italiano e in alcuni  principali documenti ecclesiali scelti secondo un ordine 
cronologico. Si evidenzieranno le prospettive essenziali per elaborare una proposta consequenziale. 
La terza parte, di tipo propositivo, partendo dall’analisi dei recenti documenti sull’IC dei 
fanciulli e ragazzi, e di un campione di esperienze di IC per fanciulli e ragazzi in Italia, di cui 
alcune in fase di  sperimentazione, vuole tentare di individuare criteri validi per formulare autentici 
itinerari di Iniziazione Cristiana secondo i bisogni e i momenti formativi legati all'età evolutiva dei 
destinatari. 
In conclusione, si cercherà di chiarire criticamente quali siano le esigenze essenziali oggi per 
creare itinerari adeguati di educazione alla fede che portino ad una autentica maturazione cristiana 
dei ragazzi, le linee metodologiche da proporre per la formulazione di tali itinerari, le proposte 
concrete avviate per tentare un reale e concreto cambiamento nella prassi di Iniziazione. 
 
La verifica dell'ipotesi 
 
A conclusione il lavoro necessita ancora di un ulteriore  lavoro di verifica, al fine di 
verificare, alla luce dei principi enucleati e delle critiche evidenziate, l'ipotesi fatta, per rendere più 
innovativa ed efficace la prassi attuale dell'Iniziazione Cristiana. Ci si è limitati solamente ad 
indicare nell’ultima parte che cosa non funziona nella proposta italiana e a presentare brevemente 
alcune nuove  sperimentazioni diocesane, ancora in fase di attuazione, che si propongono come 
confronto di prassi pastorale, come modelli di traduzione dei principi generali dedotti dalla prima e 
seconda parte. Delle sperimentazioni si cerca di dare una valutazione, ovviamente non risolutiva, 
trattandosi di sperimentazioni ancora in corso che necessitano di una verifica dei  risultati ancora 
troppo presto  da realizzare. 
Nel tentativo di realizzare una ricerca sufficientemente esauriente sappiamo di avere toccato 
dei limiti. L’ampiezza della documentazione infatti non consente esaustività di tematiche, né 
approfondimenti particolari. Inoltre, l’eterogeneità dei lavori studiati, la parzialità dei temi e la 
somiglianza delle opere può suscitare l’impressione di qualche ripetitività e di cenni ridondanti e 
una certa frammentarietà nel lavoro svolto. 
L’IC è un tema complesso  e poliedrico per i diversi aspetti che vi si intrecciano, aspetti non 
tutti approfonditi, con la conseguente carenza di un esame particolareggiato delle fasi dell’IC e dei 
suoi agenti. Alcuni limiti sono parzialmente riflessi anche nei documenti magisteriali e pastorali che 
non descrivono, ad esempio, chi sono i fanciulli e ragazzi oggi nel loro reale contesto di vita. 
Gli aspetti considerati, insieme ad altri che certamente verranno segnalati, vogliono 
semplicemente costituire un incentivo per ulteriori approfondimenti  interdisciplinari e soprattutto 
incoraggiare ponderate sperimentazioni. L'ambizione è quella di aiutare gli operatori della pastorale 
catechetica ad uscire da questa ambivalenza attraverso una nuova prassi iniziatica, più aderente alle 
reali esigenze  dei destinatari.
11 
 
PRIMA PARTE 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
INIZIAZIONE CRISTIANA 
E CATECUMENATO NELLA CHIESA ANTICA 
 
IL MODO DI “FARE CRISTIANI” NELLA CHIESA ANTICA 
ANALISI STORICA DELLA PRASSI ANTICA
12 
 
 
 
In questa parte  del nostro lavoro vogliamo osservare le varie strategie attuate dalla Chiesa 
antica per l’ingresso all’esperienza viva della fede in Cristo. Nei primi secoli attraverso il 
catecumenato antico, la Chiesa ha saputo elaborare con cura materna e sensibilità missionaria, un 
rigoroso processo organico e unitario di formazione e santificazione. 
La formazione del nuovo credente nel cammino catecumenale si fonda su una triplice 
esperienza: l’ascolto della Parola di Dio attraverso soprattutto la catechesi, esercizi ascetico-
penitenziali, infine riti e celebrazioni. Diversamente  testimoniate e sottolineate, le tre esperienze 
sono vitalmente connesse: si integrano e si sostengono vicendevolmente al servizio della crescita 
spirituale dei candidati in cammino verso il Battesimo. Questa triplice dimensione del processo 
formativo è già presente nell’estesa tappa del catecumenato del III secolo, successivamente 
caratterizzerà la seconda tappa catecumenale che coincideva con la Quaresima. 
Il processo catecumenale emerge allora come una seria e originale proposta formativo -
pastorale rivolta ad adulti, che ha lo scopo di formare veri discepoli di Cristo: sviluppo della fede e 
progresso nella conversione, formazione alla preghiera e alla carità fraterna, educazione al 
comportamento evangelico e a un progressivo inserimento nella comunità ecclesiale. Aspetti 
salienti della proposta sono la priorità della evangelizzazione, una formazione graduale e 
progressiva, la centralità dell’azione di Dio unita a una responsabile collaborazione umana; 
un’istruzione catechistica fondata sulla Sacra Scrittura; il legame vitale tra catechesi, liturgia ed 
esercizi ascetico- penitenziali; un cammino ecclesiale -comunitario. 
Si vuole  dunque partire dallo studio della prassi del catecumenato antico alla ricerca dei 
criteri, dei parametri, dei suggerimenti che possono essere ancora oggi utilizzati e recepiti per 
un’autentica proposta cristiana, intesa come educazione alla fede dei fanciulli e dei ragazzi. 
In Questa  prima parte, in particolare ci proponiamo di rispondere a due domande: come la 
Chiesa ha accolto fin dall’inizio e lungo la sua storia i nuovi candidati? Quali sono le proposte 
attuali per l’aggregazione dei nuovi membri alla comunità cristiana? L’Iniziazione Cristiana di ieri 
aiuta a comprendere la situazione attuale nelle sue carenze e nelle sue proposte?
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CAPITOLO PRIMO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
L’EVANGELIZZAZIONE E IL 
CATECUMENATO DEI PRIMI SECOLI 
ELEMENTI COSTITUTIVI
14 
PREMESSA 
 
La comunità primitiva non organizza verso i giudei alcuna preparazione particolare ma 
avverte, invece, la necessità di una lunga preparazione per i pagani. Ciò testimonia la capacità della 
comunità di adattarsi  alle situazioni del destinatario. Flessibilità e attenzione al contesto sociale si 
rilevano nell’attivazione della modalità iniziatica del catecumenato che, attraverso l’istruzione e 
l’educazione, la pratica ascetica e le cerimonie religiose accompagna al Battesimo quanti sono 
stimati degni. Dal punto di vista organizzativo il catecumenato viene definito da Jean Danielou 
come “una pastorale completa dell’ingresso nell’esistenza cristiana” 
9
 in cui l’elemento catechesi è 
in funzione dell’IC, è iniziazione a tutti gli aspetti e momenti della vita cristiana, a partire dalla 
conoscenza del messaggio. L’impegno catechistico non si esaurisce nella cura della conoscenza ma 
anche nell’impegno di introdurre ad una vita liturgica e di preghiera, alla vita della comunità e 
all’impegno morale. 
Nei primi secoli della Chiesa il catecumenato, al servizio dei nuovi credenti non battezzati, è 
sorto e si è progressivamente strutturato come cammino di evangelizzazione e formazione di 
giovani e adulti, capaci di scelte autonome e responsabili. 
10
 
La prassi diffusa nel IV e V secolo, dei genitori cristiani di iscrivere tra i catecumeni i propri 
figli in tenera età, di fatto rinviava negli anni della maturità la scelta personale del Battesimo, 
preceduta da un esigente cammino di fede e di conversione. Il catecumenato degli adulti, sorto nei 
primi secoli, può, dunque, essere applicato ai fanciulli e ai ragazzi solo in modo analogico e con i 
necessari adattamenti. 
11
 
A partire dal VI secolo, quando il pedobattesimo divenne la scelta pastorale predominante, 
la Chiesa si preoccupò di adattare il processo iniziatico-catecumenale degli adulti ai bambini nati da 
pochi mesi o con età non superiore ai due-tre anni. Si trattava di un cammino a tappe, relativamente 
breve, essenzialmente cultuale. 
Durante la Quaresima erano programmate alcune specifiche celebrazioni liturgiche che, 
insieme alla presenza dei bambini, prevedevano il coinvolgimento dei genitori, dei padrini e della 
comunità cristiana. L’Iniziazione Cristiana aveva il suo momento culminante con la celebrazione 
del Battesimo, Confermazione ed Eucaristia nella Veglia pasquale. 
12
 
Nelle chiese di Oriente questa prassi continuò nei secoli ed è tutt’ora vigente. In Occidente 
subì un progressivo ridimensionamento, fino a scomparire nel XV secolo allorché il Concilio di 
                                                 
9
  Cf. DANIELOU – DU CHARLAT, La catechesi nei primi secoli, p.10 
10
 La disciplina del catecumenato sino al V secolo era prevista per persone sufficientemente mature: oltre ai giovani e 
adulti, probabilmente si estendeva anche a quanti avevano raggiunto la prima adolescenza come sembrerebbe alludere 
Agostino: “Chi, infatti, è oramai arbitro della sua volontà - omnis enim qui arbiter voluntatis suae constitutus est - se 
intende accostarsi ai sacramenti dei fedeli, non può incominciare una vita nuova se prima non si pente di quella 
passata… Da tale penitenza sono esonerati solo i piccoli – parvuli - non potendo essi ancora avvalersi del loro libero 
arbitrio. Prescindendo dai piccoli, nessuno passa a Cristo, in modo da cominciare a essere ciò che non era, se prima non 
si pente del suo passato di non cristiano”: Discorso 351, 2 in “Opere di Sant’Agostino”, Città Nuova, Roma, 1979, 34, 
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 L’applicazione dei tratti fondamentali del catecumenato ai fanciulli e ragazzi, con età inferiore ai 14 anni, si incontra 
ufficialmente solo nel nostro tempo con la pubblicazione nel 1972, dell’Ordo initiationis christianae adultorum 
(OICA). Il Capitolo V di questo testo pastorale-liturgico è dedicato al “Rito dell’Iniziazione cristiana dei fanciulli 
nell’età del catechismo”. 
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 Nella Chiesa di Roma testimonianze significative di questa prassi sono offerte dal Sacrametario gelasiano, la cui 
redazione definitiva risale alla fine del VI secolo, e dall’Ordo Romano XI, compilato nel VII secolo. Quest’ultimo 
rituale utilizzato come il precedente nelle parrocchie romane, prevedeva sette celebrazioni durante la Quaresima 
chiamate “scrutini”. Ad esse seguiva la celebrazione dei sacramenti dell’iniziazione cristiana durante la Veglia 
pasquale, anticipata al pomeriggio del Sabato santo. Il processo dell’iniziazione cristiana si concludeva con sette 
celebrazioni eucaristiche durante la settimana di Pasqua, alle quali assistevano i neofiti insieme ai loro genitori e 
padrini.