L'incesto come problema. Una lettura dell'Ippolito euripideo

II. ANALISI RAVVICINATA DEL TESTO TRAGICO 21 
drammaticamente funzionale alla presentazione dello 
stato di Fedra e della caratterizzazione del personaggio 
della sua balia. 
Ha inizio così la scena nota come “il delirio di 
Fedra” (v.197-267) in cui la donna mostra la propria 
debolezza fisica e quello che agli occhi della Nutrice è 
follia (maniva): i suoi desideri di bere ad una fonte fresca, 
di riposare sotto i pioppi e in un prato, di andare sul 
monte, di cacciare, tutti desideri affini alle attività di 
Ippolito, sono estranei alla norma comportamentale di 
una donna eujgenhvς quale è lei. Per questo motivo la 
Nutrice ritiene che le sue parole siano espressione di 
un folle delirio dalle cause sconosciute: al verso 238 
asserisce che forse è un dio a sconvolgere la mente 
della sua padrona – parakovptei frevnaV – e al v. 241 la 
signora stessa afferma di essere impazzita, di essere 
caduta in delirio per opera di un nume – ejmavnhn, e[peson 
daivmonoV a[thi-. In tale scena, oggetto di innumerevoli 
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interpretazioni, da quelle metaforico-letterarie a quelle 
clinico-simboliche, da quelle psicologiche a quelle 
storiche, spesso ognuno ha trovato la conferma o lo 
spunto per la propria lettura della tragedia. Barrett, per 
esempio, commenta i versi spiegando che il collasso 
fisico e il delirio di Fedra sono stati determinati dalla 
tensione nervosa e dall’inedia. La passione che stava 
coscientemente soffocando sale inconsciamente in 
superficie con una serie di desideri sfrenati di essere 
dove è Ippolito e fare ciò che fa lui. Mettendo poi 
l’accento sul disturbo mentale non ne indaga la causa 
ma l’agente, ricordando sulla base degli studi di Dodds1 
che per i Greci l’annebbiamento della coscienza, 
percepibile con un comportamento insensato o   
inaccettabile   quale   la   condotta di Fedra, era dovuto 
ad interferenze soprannaturali.  
Secondo Turato2, invece, i desideri di Fedra 
sarebbero un vagheggiamento nostalgico di purezza e di 
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fuga dalla realtà per un’ossessione di contagio e 
compromissione. In tal modo tuttavia non si tiene 
conto della   lacerazione   dell’equilibrio   mentale, che   
la regina   stessa    dichiara    apertamente, e si    
finisce per leggere in modo   letterario immagini e   
metafore. 
Paduano3, al contrario, li interpreta come il primo 
dei tre stadi della rivelazione dell’amore da parte di 
Fedra alla Nutrice: con i   fattori   dell’universo    di   
Ippolito si attua   una   “rivelazione traslata” non 
compresa dalla balia, ma significativo espediente   per 
aumentare la   tensione drammatica nel   pubblico. 
Infine, Di Benedetto4 afferma che la ragione per cui 
la passione per Ippolito è presentata come uno stato 
patologico, una follia va trovata nell’arte euripidea, 
volta alla ricerca dell’irrazionale. Il delirio sarebbe 
l’applicazione del suo modello al personaggio di Fedra, 
come manifestazione della fase emotivo-passionale che 
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precede quella logico-raziocinante. Risulta tanto 
difficile pensare che Euripide sia esclusivamente poeta 
dell’irrazionale, dal momento che dimostra un’influenza 
di correnti razionali come la Sofistica, quanto 
discutibile vedere l’applicazione di un modello di 
personaggio: Fedra del resto proprio quando 
sembrerebbe aver perso lucidità dimostra di esserne 
consapevole e nel momento della sua rhesis la sua 
presunta razionalità si scontra con emozioni e 
sentimenti irrazionali. Ragion per cui la fase passionale 
e quella raziocinante sembrerebbero coesistere sempre 
nel personaggio. 
A mio parere, i desideri di Fedra e il suo stato di 
debolezza vogliono essere una celata manifestazione del 
suo amore che, essendo un novsoς, e solo per questo, la 
fanno apparire in uno stato di delirio. In virtù di ciò, la 
condizione patologica della regina diventa mero 
espediente tecnico per rendere in modo più espressivo 
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l’anormalità e l’illegittimità di tale passione. Del resto, 
se è vero che l’amore per i Greci poteva essere in certi 
casi follia , non per questo era considerato un novsoς, un 
pavqoς, un mivasma, non solo per questo Fedra sarebbe 
stata così angustiata e tormentata. Una spiegazione per 
questa scena così forte può essere che tale passione sia 
sentita dalla donna ancor più trasgressiva in rapporto 
al probabile giudizio implacabile di Ippolito. Tale amore 
vietato non ha diritto d’esistere: secondo i sani principi 
di Fedra la sua presenza esige almeno una condizione 
di non esistenza sociale 5, rappresentata e garantita dal 
silenzio. Se è dunque un sentimento interdetto e 
sentito da lei come tale significa che si tratta di una 
situazione atipica: ciò può essere la conferma che il 
novsoς di Fedra è il suo amore anomalo, incestuoso. 
A questo punto, se si sofferma l’attenzione sulle 
espressioni ricorrenti nel testo per indicare l’amore e lo 
stato di Fedra si noterà che loro comune denominatore 
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è una connotazione moralmente o psicologicamente 
negativa. Tutto contribuisce a definire la regina malata, 
dal punto di vista sia fisico sia mentale, e i suoi 
atteggiamenti come il frutto di tale disturbo. L’e[rwς 
kakovς, aijscrovς di Fedra per il figliastro dovrebbe 
ricondurre il pensiero all’e[rwς kakovς, aijscrovς tra Edipo e 
la madre.  
Quando Fedra al v. 331 dice ambiguamente di 
escogitare azioni nobili da una situazione turpe – ejk 
twn` aijscrwn` – fa intendere al pubblico onnisciente il 
proprio giudizio sul suo amore, allo stesso modo in cui 
i riferimenti per affinità alle passioni irregolari e 
perverse della madre e della sorella confermano, 
latentemente, l’illiceità della sua passione.  
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4. Il velo, il silenzio, il digiuno: tre forme di                   
non-comunicazione 
     Fedra prova vergogna – aijdouvmeqa (v.244)-, vorrebbe 
il capo coperto – kruvpte (v.245)– e si rifiuta di parlare – 
siga`n (v.312)- del motivo del suo stato patologico. Poi 
su insistenza della Nutrice la protagonista afferma di 
voler morire a causa di una contaminazione – mivasmav ti 
(v.317)– presente nel suo cuore, perché solo così 
acquisterà l’onore. Dopo la rivelazione della verità ecco 
che la Nutrice giudica l’innamoramento di Fedra una 
passione indebita – kakwn` ejrws`i (v.359). 
Nella rhesis ai vv. 373… Fedra afferma di aver 
tentato di resistere alla passione da cui era stata 
travolta tacendo e nascondendo il suo novsoς, di aver 
cercato di vincere la follia, l’a[noia con il senno. Non 
ottenendo alcun risultato, l’unica soluzione era la 
morte: anche senza adulterio, infatti, sarebbe stata 
disonorata per il solo fatto di essersi innamorata di chi 
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non avrebbe dovuto. La Nutrice per distogliere Fedra 
dal proposito di morire cerca di sminuire la gravità 
della situazione, sia fingendo di ignorare che si tratta di 
un innamoramento adultero (ed incestuoso), sia 
universalizzandola. Fedra, tuttavia, non vuole morire 
semplicemente perché è innamorata, ma perché prova 
vergogna del proprio amore in base a principi morali ed 
etici estranei e inaccettabili per la Nutrice, donna 
concreta e realista, per la quale è più importante la vita 
della reputazione. 
E’ piuttosto evidente che la vergogna provata da 
Fedra sia determinata non dalla condizione fisica e 
mentale in cui è presentata, ma dal tipo di sentimento 
dal quale è stata travolta. Il desiderio di essere coperta, 
di nascondersi, materializzato nell’immagine del velo, è 
l’espressione della consapevolezza di un desiderio 
amoroso illecito, contro le regole. Sicuramente a 
rendere interdetto tale amore è il suo status di donna 
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sposata, ma a rendere l’interdizione più forte e la 
situazione scandalosa è la relazione parentale tra i due 
soggetti. Non si tratterebbe solo di adulterio, ma 
appunto di incesto. Ad avvalorare ciò, la necessità 
avvertita da Fedra di rifiutare la comunicazione, come 
se fosse una sorta di autopunizione. Il velo, il silenzio, il 
digiuno, la morte, in effetti, potrebbero essere 
considerati come forme e mezzi di censura per un 
amore consapevolmente non lecito. 
Come ha ben dimostrato il Longo6, il digiuno, che 
provoca la debolezza di Fedra, è una forma d’ascesi per 
mantenere puro il corpo, nella stessa misura in cui lo 
sono il kruvptein e il sigan`, scelte che, in una società 
basata sulla convivialità e sulla partecipazione, sono 
un rifiuto della comunicazione. Tutti tali atteggiamenti 
adottati dalla protagonista appartengono all’universo 
della non-comunicazione: paradossale è che qui hanno 
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l’obiettivo di salvaguardare il klevoς, quella fama, quel 
giudizio altrui espresso proprio in parole. 
Perché il silenzio? La moralità dell’eu[kleia, seguita 
da Fedra, è basata sulla valutazione di una persona 
nella società e quindi l’amore per Ippolito diventerà 
immorale solo nella misura in cui sarà riconosciuto 
dagli altri. E’ per questo che il silenzio diventa per 
Fedra una sorta di protezione e garanzia. 
 
 
5. Lo scandalo di Ippolito tra desiderio 
adultero ed incestuoso 
Interessante ai fini dell’indagine è la scena, con 
protagonisti Ippolito e la Nutrice, in cui Euripide ha 
rappresentato non il momento della rivelazione 
dell’amore di Fedra per il figliastro, ma il momento 
seguente, vale a dire quello della reazione del giovane a 
tale notizia. L’effetto drammatico è sicuramente efficace 
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perché in primo piano è lo scandalo suscitato 
nell’animo di Ippolito. Il motivo del suo forte biasimo è 
fuor di dubbio collegato, a mio avviso, non alla 
sfrontatezza della regina, come poteva accadere 
nell’Ippolito velato in cui non c’era la Nutrice come 
intermediaria, ma piuttosto al genere di sentimento 
provato dalla donna. Le stesse parole e frasi sembrano 
confermare quel ‘disagio espressivo’, già messo in luce 
a proposito di altre tragedie riguardanti l’incesto. Il 
giovane, infatti, al v.604 dice di aver udito cose 
tremende (deina v), al v.614 definisce la matrigna una 
persona scorretta (a[dikoV), in seguito dà libero sfogo ad 
una lunga tirata contro le donne, la quale più che 
essere espressione di misoginia forse è la naturale e 
spontanea conseguenza di una forte ed improvvisa 
collera. La causa di tale impulso iroso va cercata 
dunque nell’intensa gravità di ciò che Ippolito ha 
saputo. 
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Inoltre, il fatto che egli senta la necessità di 
purificarsi con l’acqua mi sembra sintomatico di 
un’allusione simbolica a quel desiderio 
impronunciabile, che nella mente del ragazzo si è già 
tramutato in colpa: il solo pensiero ha provocato su di 
lui una sorta di contaminazione, che vorrebbe al più 
presto eliminare. 
Resta, tuttavia, un’incertezza: il figlio 
dell’Amazzone, scandalizzato, condanna aspramente 
l’amore di Fedra solo perché adultero? Credo piuttosto 
che sia duplice la natura di tale sentimento, da una 
parte perché desiderio adultero ed incestuoso non si 
escludono a vicenda, dall’altra perché dal punto di vista 
linguistico e letterario si ha un’apprezzabile convalida 
di ciò.  Al v.405 Fedra diceva: «To; dæ e[rgon h[idh th;n 
novson te dusklea` (di questo fatto sapevo che era un 
morbo disonorevole)». La genericità di to; e[rgon, infatti, 
può riferirsi implicitamente sia all’uno sia all’altro, 
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sebbene filologi come Wilamowitz7, Barrett8, 
Kawashima9, Gilula10 tendano a leggervi solo un 
riferimento al primo. Al contrario, è significativamente 
interessante che in Odissea, XI, v.271 nel contesto 
dell’evocazione dei morti, si legga «Mhtevra tæ Oijdipovdao 
i[don… h{ mevga e[rgon e[rexen… ghmamevnh w/| ui|i>... (la madre 
d’Edipo… che gran fatto commise… sposando il figlio)», 
dove l’indefinito termine e[rgon qui sappiamo con 
sicurezza alludere al rapporto incestuoso. 
Il turbamento di Ippolito, perciò, non doveva essere 
legato esclusivamente all’infedeltà, a livello mentale, 
della donna, ma soprattutto al reciproco rapporto di 
parentela.