L'impiego della risorsa legno tra innovazione, ambiente e cultura. Scenari di sviluppo del settore delle costruzioni in legno nel contesto italiano

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1 _L ’USO DELLA RISORSA LEGNO NEL SETTORE EDILIZIO 
1.1_IL LEGNO, DA RISORSA PRIMARIA A RISORSA ECOLOGICA 
Il legno è stato a lungo una fonte primaria di materiale ed energia per la 
società umana (Perlin, 1989), ma con l’avvento della rivoluzione industriale e la 
diffusione dei nuovi materiali, dalla fine del 19° secolo il suo impiego è 
diventato sempre meno indispensabile per lo sviluppo della società umana. 
Negli ultimi anni, l’ascesa di una nuova coscienza ecologica, unitamente allo 
sviluppo di prodotti di derivazione legnosa innovativi, ha sviluppato un 
rinnovato interesse nei confronti di questo materiale. 
Quanto espresso finora è descritto dalla Teoria delle Tre Fasi (Three Phases 
Theory of the history of wood utilization; Schulz, 1993), secondo cui la storia 
dell’impiego del legno è costituita da tre ere che si caratterizzano per il grado di 
dipendenza dell’uomo espresso nei confronti di questa risorsa (FIG.1.1).  
Durante la prima fase, l’uomo non può in alcun modo fare a meno del 
legno. Costituisce per lui una risorsa insostituibile, che fin dalla sua comparsa 
impiega per il soddisfacimento delle proprie esigenze personali e che, con il 
trascorrere dei secoli, acquista via via sempre più importanza come materia 
prima per l’artigianato e l’industria. 
Intorno al 1850 ha inizio la seconda fase, quello in cui il legno diventa una 
risorsa sostituibile, grazie al diffondersi di nuovi materiali e tecnologie in grado 
di rimpiazzare tale risorsa in tutti i suoi impieghi tradizionali. L’uomo non è più 
strettamente dipendente dal legno come nella fase precedente, ma può 
soddisfare i propri bisogni senza ricorrere necessariamente ad esso. Alla crisi
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d’impiego dei prodotti tradizionali della filiera del legno segue lo sviluppo e la 
diffusione di nuovi prodotti di derivazione legnosa, frutto dell’innovazione 
tecnologica degli ultimi decenni. 
La terza fase, che si sviluppa a partire dalla fine del secolo scorso, si 
caratterizza per un ritorno al legno, considerato un materiale sempre meno 
sostituibile grazie alla sua rinnovabilità e alla sua versatilità, requisiti che fanno 
accrescere sempre più la sua importanza. 
 
FIG.1.1 
TEORIA DELLE TRE FASI 
fonte: elaborazione Schulz, 1993; in Sathre et al., 2006 
 
 
La Teoria delle Tre Fasi esprime delle valutazioni di carattere generale 
sull’importanza dell’uso della risorsa legno per lo sviluppo della civiltà umana 
nel corso dei secoli, sia come materia prima per la lavorazione artigianale e 
industriale, che come biomassa per l’impiego energetico. Nel voler considerare 
uno specifico campo d’impiego, quello delle costruzioni edili, la 
periodizzazione proposta da Schulz risulta ancora valida, a patto però di fare 
alcune precisazioni a riguardo.
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1.1.1_Prima fase: una risorsa (quasi) insostituibile 
Come già espresso precedentemente, la prima fase della teoria di Schulz 
identifica il legno come una risorsa insostituibile: fin dalle sue origini l’uomo vi 
ha fatto ricorso al fine di soddisfare alcuni dei suoi bisogni primari, quali la 
produzione di utensili e oggetti indispensabili alla vita di ogni giorno (la più 
antica testimonianza dell'impiego tecnico del legno è rappresentata da una punta 
di giavellotto, risalente a circa 290.000 anni fa – Natterer et al., 1996, pag.33), 
la realizzazione di ripari per la protezione dalle ostilità della natura, 
l’alimentazione di fonti di calore per il riscaldamento domestico e industriale. 
Per secoli il legno è stato il primo (e per molto tempo il più importante) 
materiale impiegato in diversi settori produttivi, quali l’industria, l’agricoltura, 
la navigazione, l’artigianato (Sathre et al., 2009, pag.1). Ciò grazie ai vantaggi 
offerti rispetto ad altri materiali: l’elevata lavorabilità, la notevole leggerezza 
(che semplifica considerevolmente le operazioni di trasporto e posa in opera), la 
facilità di approvvigionamento (laddove le risorse forestali sono presenti in 
larga quantità sul territorio), la semplicità di riparazione e sostituzione degli 
elementi deteriorati hanno reso questa risorsa essenziale per la crescita e lo 
sviluppo dell’uomo nel corso dei secoli (Koenig et al., 1995, pag.307).  
Il legno ha da sempre rivestito un ruolo di fondamentale importanza anche 
nel settore edilizio. Costituisce uno dei più antichi materiali da costruzione:  le 
prime architetture in legno (da intendersi come prime operazioni di 
antropizzazione dell’ambiente naturale, realizzate dall’uomo allo scopo di 
procurarsi un rifugio alle ostilità della natura, in cui il legno è alterato a partire 
dalla sua conformazione originale per il soddisfacimento di tale bisogno) sono 
anche le prime mai realizzate dall’uomo. Secondo Viollet-le-Duc, i popoli 
primitivi bisognosi di ripararsi dal caldo, dal vento e dalla pioggia realizzano i 
primi rifugi (FIG.1.2) curvando verso il basso i rami folti e diffusi degli alberi, 
fissandoli a terra, e ricoprendoli di pelli di bestiame. La fabbricazione delle 
prime capanne (FIG.1.3) inizia con l’unione con dei giunchi delle sommità di
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due o più alberi adiacenti, dal fusto piuttosto esile; a questi  vengono aggiunti 
altri rami, in modo da formare un cono da rivestire con rami, paglia e fango 
secco. Ben presto subentra l’esigenza di non essere condizionati dalla presenza 
degli alberi per la realizzazione del proprio rifugio, ma di poter decidere 
autonomamente dove poterlo realizzare: un’esigenza tipica non solo delle 
popolazioni nomadi, che necessitano di spostarsi di continuo per poter 
pascolare il bestiame (FIG.1.4), ma anche di quelle stanziali, decise a far 
sorgere le loro costruzioni nei punti che offrono un riparo naturale alle 
intemperie (FIG.1.5). Ed è allora che i fusti degli alberi diventano pilastri, e i 
rami diventano travi (Viollett-le-Duc, 1876, pagg.4-14;113-121). Queste 
ipotetiche ricostruzioni dei primi manufatti umani, in cui è già possibile 
distinguere il telaio portante dalle tamponature, sono in linea di massima 
accreditate anche dagli studiosi dei primi insediamenti (Brevier et al., 1922). 
Con la comparsa delle prime civiltà, il ricorso al legno come materiale 
edilizio ha iniziato a diversificarsi da regione a regione. Mentre nei climi freddi 
continua ad essere impiegato con una certa regolarità tanto per la realizzazione 
degli alloggi quanto per la costruzione dei primi edifici collettivi, la stessa cosa 
non avviene nei climi temperati e aridi dove, dopo un primo periodo 
caratterizzato da un suo uso frequente, viene progressivamente rimpiazzato. 
Le ragioni di questo processo di sostituzione sono probabilmente da 
ricercarsi nel confronto delle proprietà della materia legnosa con le 
caratteristiche ambientali delle regioni mediterranee. Da un punto di vista delle 
alterazioni degradative, le temperature discretamente elevate agevolano il ciclo 
vitale di parecchi insetti xilofagi che infestano il legno, e il maggior grado di 
umidità favorisce gli attacchi fungini nel materiale esposto all'esterno. Inoltre, 
la prossimità delle costruzioni lignee ad ambienti marini favorisce degradazioni 
avanzate ad opera di molluschi e di crostacei. Anche la maggiore incidenza del 
sole costituisce un deterrente, in quanto i raggi ultravioletti sono  causa di una 
reazione chimica con la lignina contenuta nelle fibre del materiale, che genera 
un’alterazione del colore superficiale (Giordano, 1999, pagg.63-81).
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FIG.1.2 
THE FIRST SHELTER 
fonte: Viollet-le-Duc, 1875 
 
FIG.1.3 
THE FIRST HUT 
fonte: Viollet-le-Duc, 1875 
 
 
FIG.1.4 
TENT OF THE ARYA IN THE DESERT 
fonte: Viollet-le-Duc, 1875 
 
 
FIG.1.5 
THE PRIMITIVE HOUSE OF THE ARYA 
fonte: Viollet-le-Duc, 1875
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A ciò vanno aggiunte ragioni di comfort ambientale legate al 
raffrescamento passivo. Da un punto di vista tecnologico, il sistema a telaio 
delle strutture in legno è riconducibile alle pareti multistrato leggere, 
 
con un pacchetto costituito, quasi totalmente, da materiali strutturali a bassa densità ed 
isolanti termici ad elevato spessore (anche 20-30 cm), a basso peso specifico e, quindi, a bassa 
massa di accumulo, al fine di ottenere valori di trasmittanza termica stazionaria molto bassi 
(…). E’, comunque, da considerare che tali tecniche di super-isolamento, trovano indicazione 
soprattutto in zone climatiche continentali del nord e centro Europa (…). 
Mentre nel periodo invernale il requisito principale è la protezione del trasferimento del 
calore dagli ambienti interni all’esterno, durante il periodo estivo, uno dei requisiti è quello 
dello smaltimento, di notte, del sovraccarico termico accumulato durante il giorno: purtroppo, 
questa tipologia di involucro iper-isolata, essendo caratterizzata da una bassa massa termica e, 
quindi, da una limitata inerzia termica, non permette di scaricare adeguatamente nelle ore 
notturne il calore accumulato durante il giorno innescando, così, un processo di 
surriscaldamento. In zone climatiche calde e temperate come, ad esempio, l’area del bacino del 
mediterraneo, tale fenomeno di sovraccarico termico risulta molto spesso irreversibile se non vi 
è, nella costruzione, un perfetto controllo delle fonti di irraggiamento solare (effetto serra) ed 
un’adeguata gestione degli apporti gratuiti di calore all’interno dell’edificio (persone, 
elettrodomestici ed apparecchiature elettriche, illuminazione artificiale) (Conterio et al., 2013).  
 
La modulazione degli apporti di calore (da accumulare durante il giorno e 
rilasciare durante la notte) è pertanto una questione di fondamentale importanza 
per le costruzioni delle aree in cui è indispensabile il raggiungimento del 
comfort ambientale estivo: riuscendo ad evitando le emissioni del calore 
accumulato dall’edificio durante le ore più calde, si riducono le temperature (sia 
medie che massime), e quindi il surriscaldamento degli ambienti. Ed è per 
questo che, nelle aree mediterranee, si sono impiegati elementi nella 
stratificazione delle tamponature esterne dotati di una maggiore densità e quindi 
di una maggiore inerzia termica, da cui dipende la modulazione del calore. 
 
In passato l’unico modo per avere un ambiente a temperatura più bassa rispetto all’aria 
esterna consisteva nello sfruttare il principio fisico dell’inerzia termica, ovvero la capacità dei 
componenti edilizi di offrire un ritardo (ed uno smorzamento) alla potenza termica scambiata 
tra ambiente esterno e ambiente interno. E’ grazie all’inerzia termica, ad esempio, che nelle 
antiche cattedrali, durante il periodo estivo, la temperatura può essere sensibilmente inferiore 
rispetto a quella esterna. E’ grazie all’inerzia termica, ad esempio, che nelle antiche cattedrali 
durante il periodo estivo la temperatura può essere sensibilmente inferiore rispetto a quella 
esterna. E’ ancora il principio dell’inerzia termica a determinare le caratteristiche costruttive dei 
dammusi di Pantelleria piuttosto che dei trulli di Alberobello (Visconti et al., 2008).
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Ne discerne che, per le ragioni di comfort ambientale sopraesposte, il 
sistema a telaio delle strutture in legno sarebbe dovuto essere sostituito 
quantomeno da un sistema a pareti piene; ma la loro realizzazione poteva 
risultare eccessivamente laborioso e antieconomico, specie in quelle aree scevre 
di risorse forestali. 
Probabilmente sono queste le ragioni che spingono le prime civiltà del 
mediterraneo a sostituire il legno in edilizia con altri materiali più adatti ad 
essere impiegati in quelle specifiche condizioni ambientali. 
Il passaggio non è affatto facile, ma lento e graduale, frutto di successive 
sperimentazioni. Gli antichi Egizi, nel cercare di sostituire i loro primi edifici, 
realizzati in legname, fasci di giunchi e mattoni, con nuove costruzioni di 
maggiore durevolezza, iniziano ad estrarre dalla viva roccia mattoni di grandi 
proporzioni, facendoli tagliare secondo la sagoma degli antichi soffitti in legno 
o delle colonne di giunchi, fino ad arrivare a sviluppare un vero e proprio 
sistema costruttivo capace di sostituire quello precedente (Forbes, 1950). 
Più noto è il processo di pietrificazione degli antichi Greci. E’ risaputo che 
fino all'alba del IX secolo a.C., gli edifici erano costruiti esclusivamente in 
materiali deperibili quali legno, paglia e argilla cotta al sole (Caranzaro, 2006); 
la struttura portante era solitamente costituita da muri in mattoni crudi e pali in 
legno che avevano il compito di reggere i solai e le falde di copertura (FIG.1.6).  
 
Né sembra che le private fabbriche soltanto, ma i templi e gli altri pubblici edifici ancora 
fossero in gran parte di legname costrutti. Imperocché Vitruvio afferma che a’ suoi tempi 
vedevansi tuttavia in Atene gli avanzi dell’antico Areopago, edificio grossolano e deforme, che 
non in altro consisteva, se non in una specie di capanna coperta di terra crassa. Il tanto celebrato 
tempio di Delfo non era da principio che un semplice tugurio coperto con rami d’alloro. 
Platone, ragionando di un edificio, che dicevansi sussistere presso lo stretto Erculeo, dice che 
questo era non alla foggia Greca, ma alla barbara, perché di pietre costrutto; ed Erodoto 
parlando de’ popoli Geloni, afferma ch’essi aveano i templi alla Greca, cioè di legno; e di legno 
era pure, secondo Pausania, il tempio di Trofono e di Agamede. Dal soverchio uso del legname 
voglionsi, giusta l’avviso di alcuni scrittori, derivati i frequentissimi incendi degli antichi templi 
della Grecia. Laonde il secolo della guerra di Troja viene detto dal signor Quatrèmere 
opportunamente l’età del fabbricare in legno (Gironi, 1821, pag.32).
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FIG.1.6 
EDIFICIO PROTOGEOMETRICO DI LEFKANDI, ISOLA DI EUBEA, 950 A.C. 
fonte: www.southwestern.edu