L'imperatore Giovanni II Comneno

L ’IM P E RAT O RE G IO VANNI II CO M NE NO ( 1118 – 1143 ).
Il probl e m a de l l e font i .
Pur e sse ndo c onsi de ra t o da gl i st udi osi bi z a nt i ni “ i l pi ù gra nde de i C om ne ni ” ,
i n re a l t à poc o sa ppi a m o de l l ’i m pe ra t ore Gi ova nni II, de l suo ope ra t o, de l l a sua
pol i t i c a , de l suo re gno i n ge ne ra l e . Non c i sono pe rve nut e ope re de l pe ri odo di
gove rno de l nost ro i m pe ra t ore c he ne t ra t t e ggi a sse ro l a fi gura da pa rt e di sc ri t t ori
c ont e m pora ne i a l sovra no. Non a bbi a m o m ot i va z i oni c e rt e e d i nc onfut a bi l i c he
possa no spi e ga rc i que st a st ra ne z z a ( e ra i nfa t t i norm a l e c he ogni i m pe ra t ore a ve sse
a l m e no un bi ogra fo uffi c i a l e c he ne na rra sse l e ge st a ). L ’i pot e si pi ù pl a usi bi l e è
que l l a form ul a t a t ra gl i a l t ri da C onc a – C ri sc uol o – Ma i sa no, c he ne l l oro m a nua l e di
st ori a bi z a nt i na sost e ngono c he “ c i ò si a dovut o a l l a fort e ost i l i t à c he l a suc c e ssi one
di Gi ova nni II a ve va provoc a t o ne gl i a m bi e nt i di c ort e , m ol t o l e ga t i a l l a fi gura
de l l ’i m pe ra t ri c e Ire ne Duc e na , c he a ppoggi a va l e pre t e se i m pe ri a l i de l m a ri t o de l l a
fi gl i a pre di l e t t a Anna , l o st ori c o Ni c e foro B ri e nni o ” . Se c ondo l o st ori c o Mi c ha e l
Angol d c i ò e ra dovut o a l fa t t o c he l ’i m pe ra t ri c e “ e ra ri m a st a a vvi nghi a t a a l l ’i de a c he
l a di gni t à i m pe ri a l e a ppa rt e ne va di di ri t t o a l l a sua fa m i gl i a , i Duc a s ” .
Il si l e nz i o de l l a st ori ogra fi a è c ol m a t o i n pa rt e da l l a produz i one re t ori c a e da l
l a voro de gl i st ori c i de l pe ri odo suc c e ssi vo, Gi ova nni C i nna m o e Ni c e t a C oni a t a .
Gi ova nni C i nna m o c i ha l a sc i a t o una st ori a de l suo t e m po ( re gno di Ma nue l e I
C om ne no i n pa rt i c ol a re ), da l t i t ol o E pi t omae , dove pa rl a bre ve m e nt e de l re gno di
Gi ova nni II C om ne no pe r c ol l e ga re l ’ope ra a que l l a de i pre de c e ssori ( Anna
C om ne na si e ra fe rm a t a a l re gno de l pa dre ). Que st o pe rc hé gl i st ori c i bi z a nt i ni
ve de va no i l pa ssa t o c om e una se ri e i ni nt e rrot t a di e ve nt i e a rt i c ol a va no l a st ori a c om e
a ne l l i di un’uni c a c a t e na .
L ’ope ra pi ù i m port a nt e di Ni c e t a C oni a t a è l a C hroni k è di e ge si s ( Na rra z i one
c ronol ogi c a ), un c om poni m e nt o c he ha c om e sc opo que l l o di spi e ga re l a c a dut a di
C ost a nt i nopol i ne l 1204. Anc he Ni c e t a a na l i z z a bre ve m e nt e i l re gno di Gi ova nni II
pe r c ol l e ga rsi a l l ’ope ra di Anna C om ne na .
Abbi a m o i nve c e una pre se nz a m ol t o c orposa di t e st i e nc om i a st i c i , c he se ppur
da non c onsi de ra re t ot a l m e nt e ve ri t i e ri , spe sso c i offrono una not e vol e
ra ppre se nt a z i one di c om e fosse st rut t ura t a l a soc i e t à bi z a nt i na e di c om e que st ’ul t i m a
si ra pport a va a l l a fi gura c he l a gove rna va . Sc opo de gl i e nc om i e ra que l l o di
c om uni c a re una ra ppre se nt a z i one i de a l e de l sovra no. Sot t o Gi ova nni II l ’e nc om i o
c e l e bra una nuova vi rt ù, l ’a uda c i a de l sovra no, a nc he se non ve ngono t ra sc ura t e l e
t ra di z i ona l i vi rt ù pa c i fi c he : m i t e z z a , fi l a nt ropi a , si nc e ri t à , gi ust i z i a e pi e t à . T ra i pi ù
i m port a nt i a bbi a m o l ’e nc om i o di T e odoro Prodrom o.
P e c ul i ari t à de l l a pol i t i c a di Gi ov anni II C om ne no.
Qua ndo Gi ova nni II a ssunse l a porpora , dove t t e a ffront a re l e i nsi di e c a usa t e da l
pa rt i t o c he gl i e ra ost i l e , c he non fe c e m i st e ro di ri t e ne re i l l e gi t t i m a l a sua re ga l i t à e
c e rc ò di e l i m i na rl o orde ndo va ri c om pl ot t i , c he t ut t a vi a ve nne ro punt ua l m e nt e
sve nt a t i . Pe r ga ra nt i rsi una m i gl i ore st a bi l i t à di gove rno l ’i m pe ra t ore c e rc ò di c re a re
una fi t t a re t e di funz i ona ri e d a m m i ni st ra t ori c he gl i fosse ro si nc e ra m e nt e fe de l i . A
c a po di que st a nuova ge ra rc hi a fu post o i l t urc o Gi ova nni Axouc h, c oe t a ne o e d a m i c o
de l l ’i m pe ra t ore , c he fu nom i na t o me gas dome st i k os , c i oè c om a nda nt e de l l e a rm a t e
i m pe ri a l i . Gi ova nni II a ffi dò a que st i funz i ona ri l ’a m m i ni st ra z i one de l l ’i m pe ro,
m e nt re e gl i si de di c ò qua si t ot a l m e nt e a l prose gui m e nt o, e ra fforz a m e nt o, de l l a
pol i t i c a e st e ra pa t e rna .
Il basi l e us m i rò a ra fforz a re l e c onqui st e pa t e rne , e dove fu ne c e ssa ri o i st a urò
nuovi ne goz i a t i pe r fa r t orna re B i sa nz i o a l l ’a nt i c o spl e ndore . Di ffe re nt e m e nt e da l
pa dre e da l fi gl i o Ma nue l e , e gl i fu ol t re c he a bi l e ge ne ra l e , sopra t t ut t o gra nde
di pl om a t i c o. L a sua ope ra i nc e ssa nt e pe rm i se a l l ’i m pe ro di c onsol i da rsi e di ri t orna re
a c onsi de ra rsi una pot e nz a di pa ri gra do, se non supe ri ore , a que l l e de l t e m po
( Norm a nni , Unghe re si , Im pe ro t e de sc o, Ara bi , Ve ne z i a ).
L e sue m i re a nda va no ne l l a st e ssa di re z i one di que l l e di Al e ssi o I: re c upe ro
de l l ’Asi a m i nore e ri a ffe rm a z i one de l l ’a ut ori t à i m pe ri a l e sui va ri pri nc i pa t i l a t i ni
d’Ori e nt e . Ma pri m a di pot e rsi de di c a re a que st ’ope ra l ’i m pe ra t ore dove t t e fa re i
c ont i c on l a si t ua z i one ne l l a pa rt e oc c i de nt a l e de l l ’i m pe ro. Dopo una se ri e di
sc a ra m uc c e c on Ve ne z i a , c a usa t e da l l a m a nc a t a c onfe rm a de i pri vi l e gi c onc e ssi da
Al e ssi o I, Gi ova nni II pre fe rì ri t orna re sui suoi pa ssi e ra t i fi c ò l e c onc e ssi oni pa t e rne .
Se ppur a m a l i nc uore l ’i m pe ra t ore pre fe rì c e de re a i Ve ne z i a ni pe r c opri rsi l e spa l l e i n
Oc c i de nt e gra z i e a l l ’a l l e a nz a de l l a pi ù pot e nt e fl ot t a de l t e m po. Qui ndi i l basi l e us
c a nc e l l ò c om pl e t a m e nt e da l l a st ori a i nom a di de l l e st e ppe de l sud de l l a R ussi a
( Pe c e ne ghi , m a se c ondo Angol d, C um a ni ); i nfi ne si i nt rom i se ne l l e l ot t e di na st i c he
unghe re si ( i n vi rt ù de l suo m a t ri m oni o c on l a pri nc i pe ssa Pi roska – Ire ne ),
a ppoggi a ndo se m pre c ol ui c he pot e va ga ra nt i re m a ggi ori va nt a ggi pe r B i sa nz i o.
Ma l e gra ndi dot i di pl om a t i c he di Gi ova nni II ve ngono e vi de nz i a t e da c i ò c he
e gl i ri usc ì a fa re c on i l suo c ol l e ga oc c i de nt a l e . L ’i m pe ra t ore , sopra sse de ndo a l l a
t ra di z i ona l e di a t ri ba sul l ’uni c i t à e l e gi t t i m i t à de l t i t ol o i m pe ri a l e , si a c c ordò c on
L ot a ri o II a ffi nc hé que st ’ul t i m o t e ne sse oc c upa t i i Norm a nni i n It a l i a i n m odo da
c onse nt i re a i B i z a nt i ni di a ve re m a no l i be ra ne l l e c a m pa gne m i l i t a ri c he si
a c c i nge va no a c om pi e re i n Ori e nt e . Ai due i m pe ra t ori si unì a nc he i l pa pa , c ui
Gi ova nni II a ve va sc ri t t o pi ù vol t e pe r c e rc a re , i nva no, di sa na re i di ssi di c he
di vi de va no l a c hi e sa c ri st i a na . Anc he se l e c a m pa gne t e de sc he i n It a l i a non e bbe ro
suc c e sso, l ’a l l e a nz a t ra i due i m pe ri i n funz i one a nt i – norm a nna prose guì e fu
sugge l l a t a da l m a t ri m oni o t ra i l fi gl i o m i nore de l basi l e us , Ma nue l e e d una c ogna t a
de l nuovo i m pe ra t ore t e de sc o C orra do III, B e rt a di Sul z ba c h.
In Ori e nt e l ’i m pe ra t ore ri dusse a l l ’obbe di e nz a a l c uni re uc c i l oc a l i e poi punt ò
de c i sa m e nt e su Ant i oc hi a ( de l l a qua l e si voc i fe ra va c he vol e sse fa re un pri nc i pa t o
i nsi e m e a C i pro e d At t a l i a pe r i l fi gl i o Ma nue l e ). Ma l e m i re i m pe ri a l i e ra no a nc ora
pi ù gra ndi : se c ondo Ost rogorsky l ’i m pe ra t ore m i ra va a ri port a re sot t o i l gove rno
i m pe ri a l e l a Pa l e st i na . L ’i m pe ra t ore non ri usc ì ne l suo proge t t o pe rc hé l a m ort e l o
c ol se m e nt re si a c c i nge va a porre l ’a sse di o a d Ant i oc hi a , m a , c om e a ffe rm a
C ri sc uol o, ne l l a c osc i e nz a de i B i z a nt i ni e gl i e bbe se m pre un post o a ut ore vol e pe rc hé ,
pur se non se m pre l e sue i m pre se furono c orona t e da l suc c e sso, pe rm i se a i B i z a nt i ni
di ri prova re que l l ’orgogl i o i nc rol l a bi l e ne l l a pot e nz a de l l ’i m pe ro c he pe r m ol t o
t e m po e ra st a t o di m e nt i c a t o.
In pol i t i c a i nt e rna l ’i m pe ra t ore prose guì ne l l ’ut i l i z z o de gl i i st i t ut i de l l a pronoi a
e de l c hari st i c i um . In c a m po re l i gi oso Gi ova nni II non i m pose l a sua pre se nz a , a nz i
possi a m o a ffe rm a re c he dura nt e i l suo re gno l a c hi e sa vi sse un pe ri odo di a ut onom i a
c he da t e m po non c onosc e va .
Ma l ’ope ra pe r c ui l a fa m a di Gi ova nni è gi unt a fi no a noi è l a fonda z i one de l
m ona st e ro de l Pa nt okra t or. Ac c a nt o a d e sso l ’i m pe ra t ore vol l e a nc he un ospe da l e e d
un ospi z i o a pe rt i a t ut t i , sopra t t ut t o a i pi ù de bol i , pe rc hé e ra no propri o l oro c he
ra ppre se nt a va no i l C ri st o. E ra que st a una m a gni fi c a ra ppre se nt a z i one de l l a fi l a nt ropi a
i m pe ri a l e pe r i propri suddi t i .
Infi ne Gi ova nni II c e rc ò, t ra m i t e a c c ordi m a t ri m oni a l i , di c re a re una nuova
c e rc hi a di fa m i gl i e uni t e e de vot i a i C om ne ni .
Intr oduz i one
Sc ri ve re una t e si di l a ure a e ra qua l c osa c he m i i nc uri osi va 
e a l l a rm a va a l l o st e sso t e m po. L a c uri osi t à e ra dovut a a l fa t t o di 
dove rm i m e t t e re a l l a prova c on qua l c osa c he non a ve vo m a i 
fa t t o; l e pa ure na sc e va no da l l a c onst a t a z i one di dove r produrre 
qua l c osa di c ui non c onosc e vo i l m e t odo di e se c uz i one .
Pe r qua nt o m i ri gua rda non sono m a i st a t o que l ge ne re di 
st ude nt e c he c onosc e gi à l ’a rgom e nt o da svi l uppa re ne l l a t e si 
pri m a a nc ora di dove r fi ni re gl i e sa m i uni ve rsi t a ri . Anz i , ho 
c e rc a t o di de di c a rm i qua nt o pi ù possi bi l e a l l o st udi o de l l e va ri e 
m a t e ri e se nz a pe nsa re a c i ò c he a vre i dovut o fa re ne l m om e nt o i n 
c ui gl i e sa m i st e sse ro pe r fi ni re . Non ne ghe rò c he que st a 
“ spe nsi e ra t e z z a ” m i ha a i ut a t o non poc o ne l l a m i a c a rri e ra 
uni ve rsi t a ri a , pe rm e t t e ndom i di c onc l ude re gl i e sa m i c on 
t ra nqui l l i t à e profi t t o.
Ma c om e è l ogi c o c he a c c a da , ogni c osa c he vi e ne ri nvi a t a
alla fine ci si ripresenta davanti e chiede di essere presa in
c onsi de ra z i one . Ne l m i o c a so i l m om e nt o t a nt o t e m ut o è a rri va t o 
qua l c he t e m po fa qua ndo, supe ra t o i l pe nul t i m o e sa m e , e d 
e sse ndo gi à a buon punt o c on l a pre pa ra z i one de l l ’ul t i m o, ho 
de c i so c he e ra t e m po di de di c a re pa rt e de i m i e i pe nsi e ri a c i ò c he 
a vre i vol ut o t ra t t a re ne l l a m i a t e si di l a ure a .
C ont ra ri a m e nt e a qua nt o m i c onsi gl i a rono m ol t e pe rsone -
“ sc e gl i un a rgom e nt o se m pl i c e , m a ga ri di una m a t e ri a poc o 
ri c hi e st a pe r l e t e si ” – de c i si di i m post a re i l m i o l a voro t ra t t a ndo 
un a rgom e nt o c he m i i nt e re ssa sse e d a ppa ssi ona sse . Il m i o 
a ssunt o e ra se m pl i c e , poi c hé pe nsa vo c he se m i fossi de di c a t o a d 
un t e m a c he m i st i m ol a va , a vre i l a vora t o m ol t o pi ù spe di t a m e nt e 
c he se a ve ssi sc e l t o di t ra t t a re qua l c osa c he non a vre bbe 
ri sc ont ra t o i l m i o gra di m e nt o. E sse ndo un a ppa ssi ona t o di st ori a 
e d a ve ndo sc e l t o i l pe rc orso st ori c o ne l m i o c i c l o di st udi 
uni ve rsi t a ri , e ra l ogi c o c he l e m i a i nt e nz i one fosse que l l a di 
t ra t t a re un t e m a c he a ve sse a t t i ne nz a c on l a m i a “ pa ssi one ” .
Ne l l a m i a c a rri e ra uni ve rsi t a ri a a ve vo a pprofondi t o 
praticamente tutti i periodi storici posteriori a quello dell’impero
rom a no. Ini z i a i a pre nde re i n c onsi de ra z i one i pro e i c ont ro di 
ogni pe ri odo e a l l a fi ne m i ve nne i n m e nt e un’i de a a di r poc o 
ori gi na l e : pe rc hé non a na l i z z a re un pe ri odo st ori c o t ra sc ura t o 
da l l a nost ra uni ve rsi t à ? De vo di re c he a que st a c onc l usi one fui 
port a t o sopra t t ut t o da qua l c osa c he non a ve va ne ssuna a t t i ne nz a 
c on gl i st udi uni ve rsi t a ri . Ave vo a ppe na fi ni t o di l e gge re una 
se ri e di rom a nz i sul l ’a nt i c o E gi t t o pubbl i c a t i da C hri st i a n Ja c q 
pe r l a Monda dori ( Il rom a nz o di R a m se s, Il rom a nz o di 
Khe ops, L ’a ffa i re T ut a nkha m on  e d e ro st a t o c osì “ pre so ” 
da l l ’a rgom e nt o c he a ve vo de c i so di a pprofondi rl o non a ppe na 
a ve ssi a vut o i l t e m po ne c e ssa ri o. E qua l e m i gl i ore oc c a si one 
pot e va e sse rc i c he a pprofondi rl o i n una t e si di l a ure a ? Ahi m è 
dove t t i de si st e re subi t o da i m i e i fa c i l i e nt usi a sm i a l l orc hé m i re si 
c ont o de l l e e norm i di ffi c ol t à c he a vre bbe c om port a t o l a 
t ra t t a z i one di un si m i l e t e m a : i nna nz i t ut t o l a St ori a e gi z i a non 
e ra una di sc i pl i na e si st e nt e ne l l a m i a uni ve rsi t à ; i n se c ondo 
l uogo, a nc he se a ve ssi t rova t o un doc e nt e di sponi bi l e a d a i ut a rm i , 
avrei dovuto affrontare lo scoglio per me insormontabile del