L'illuminazione a gas a Milano durante l'età della Restaurazione (1815-1859)

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trattati sull’illuminazione a gas mai apparsi, “A practical treatise 
on gas light” del chimico inglese Fedrico Accum): le venature 
patriottiche di quel programma di cui l’illuminazione a gas fu 
parte integrante sono dunque da considerarsi un aspetto 
fondamentale della vicenda (se non, per certi versi, addirittura il 
più importante), e proprio lo scontro di mentalità tra lo spirito di 
progresso di quegli uomini e la visione decisamente più 
conservatrice delle autorità asburgiche dominò gran parte della 
vicenda nelle sue fasi iniziali. 
A questo proposito, benchè lo scontro di mentalità non debba 
essere del tutto appiattito ad elemento di scarso rilievo, va 
comunque ridimensionato un ruolo esclusivamente di 
opposizione da parte degli organi di governo austriaci: 
sicuramente occhiuti, sempre attenti a non concedere con 
superficialità patenti e privilegi a chiunque si presentasse con 
nuove proposte ed invenzioni, con un iter burocratico spesso 
snervante e dai tempi incredibilmente dilatati (come dimostrano 
le carte contenute nell’Archivio di Stato di Milano, potevano 
passare addirittura anni prima che una richiesta venisse presa in 
esame), agli uffici vanno comunque riconosciuti un buon senso 
ed una prudenza non necessariamente sempre prevenuti, quanto 
piuttosto intenti a valutare realisticamente le possibilità di 
riuscita di questo o quel progetto, le eventuali conseguenze o 
pericoli per la sicurezza pubblica, aspetti che nel caso 
dell’illuminazione a gas, nei primi anni della Restaurazione 
invenzione ancora da perfezionare del tutto, dovettero essere 
valutati con estrema attenzione. 
L’illuminazione a gas venne a rappresentare dunque non solo 
una possibilità di trasformazione urbana per la città ottocentesca 
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di grande impatto estetico, che andava a soddisfare esigenze di 
decoro, di lusso e di eleganza sentite dai ceti dominanti della 
società (una delle applicazioni maggiormente caldeggiate dai 
primi promotori della luce a gas era quella riguardante i teatri, e 
non a caso il primo luogo pubblico illuminato a gas a Milano fu 
l’elegante Galleria De’Cristoforis), nonchè una reale 
opportunità di introdurre un servizio di straordinaria utilità 
anche economica (in special modo, avrebbe dato una grande 
comodità alle famiglie e avrebbe permesso alle fabbriche 
lombarde di avere una maggiore produttività legata alle ore di 
luce in più sfruttabili per il lavoro), ma soprattutto venne 
guardata come simbolo di riscatto morale ed intellettuale, come 
“risveglio” patriottico, come progresso tecnico che, secondo 
alcuni, poteva dare il via ad un processo di indipendenza 
politica.    
Certamente, se in quella prima fase non potè essere d’aiuto 
all’affermazione della nuova illuminazione a gas a Milano il 
fatto che l’invenzione venisse promossa da uomini guardati con 
attenzione dalle autorità di Stato austriache e che furono del 
tutto estromessi dalla vita politica e culturale del paese mediante 
processi ed incarcerazioni in seguito alla scoperta delle 
cospirazioni del 1821 (ma non va dimenticato che gli organi 
competenti del governo austriaco non diedero mai alcuna 
patente di privativa nemmeno ad un uomo come Giovanni 
Aldini, studioso appartenente all’ “ufficiale” I.R.Istituto di 
scienze lettere ed arti: le sue ricerche e le sue proposte per 
l’introduzione dell’illuminazione  a gas al teatro alla Scala o ai 
fari nei porti trovarono presso le autorità solamente 
riconoscimenti di consolazione, sebbene questi possano essere 
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interpretati in parte come segnale di incoraggiamento verso la 
ricerca ed il progresso tecnico in Lombardia), l’atteggiamento di 
attenta considerazione di ogni particolare, probabilmente 
maggiormente dominato da una certa cavillosità fino all’inizio 
degli anni trenta, divenne ancora più evidente e giustificato 
quando a Milano cominciarono a venire a galla i primi progetti 
di società per azioni, anonime o in accomandita, miranti ad 
ottenere l’appalto per l’illuminazione di tutta la città. 
Se anche in questo caso è necessario mettere in evidenza una 
certa inadeguatezza legislativa da parte degli Asburgo, incapaci 
di seguire i ritmi del progresso civile di una regione per niente 
integrata all’interno della realtà multinazionale e 
multieconomica dell’Impero asburgico (la genericità del Codice 
civile e del Codice di commercio riguardo la regolamentazione 
delle società e delle imprese non potè certo giovare 
all’approvazione di esse in tempi rapidi, e costrinse da ultimo le 
autorità di governo a definire meglio tutti gli aspetti concernenti 
le società con leggi specifiche), cionondimeno questo rivela 
come le autorità tenessero nel giusto conto questioni di vitale 
importanza. 
La consistenza del fondo sociale di un’impresa, 
l’organizzazione del suo capitale, i suoi reali mezzi per 
affrontare la gestione dell’illuminazione di una città intera e la 
connessa tutela delle diverse controparti (amministrazione 
municipale, altre imprese coinvolte nelle vicenda, cittadini 
stessi non solo in qualità di utenti) erano tutti aspetti che non 
poterono essere trascurati. 
Peculiare è come gli anni trenta dell’Ottocento riuscirono a 
proporre a Milano davvero un gran fiorire di progetti per 
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imprese del gas (l’Archivio Storico della Camera di Commercio 
di Milano si è rivelato, in questo senso, una fonte insostituibile), 
che ancora una volta videro attivamente coinvolti esponenti di 
straordinaria importanza all’interno del processo risorgimentale 
italiano: su tutti Carlo Cattaneo, il cui concreto interesse per 
l’attivazione dell’illuminazione a gas e per la nascita di altre 
imprese industriali uscì dalle colonne del suo periodico “Il 
Politecnico” per definirsi, come dimostrano i numerosi 
documenti sull’illuminazione a gas conservati all’interno dell’ 
“Archivio Cattaneo” presso il Museo del Risorgimento di 
Milano, in una partecipazione attiva all’organizzazione delle 
società e al loro capitale (Cattaneo fu azionista nonchè 
procuratore della società del gas dell’ingegnere lionese 
Guillard, che nel 1843 ottenne l’appalto per l’illuminazione di 
Milano ed ebbe una parte di assoluto rilievo anche nella società 
per il gas proposta nalle seconda metà degli anni trenta da 
G.B.Brambilla, di cui fu socio e per conto del quale si incaricò 
anche di redigere proposte e petizioni agli organi di governo), 
nei frequenti rapporti epistolari con i vari esponenti delle 
imprese o con personaggi interessati a progetti per il gas 
illuminante o ancora nei diversi tentativi fatti per appianare i 
contrasti che sorsero tra le due imprese ad un certo punto 
concorrenti all’ottenimento dell’appalto per l’illuminazione di 
Milano da parte dell’amministrazione comunale. 
Ma gli stessi anni furono importanti anche per il fatto che, in 
questa vicenda dell’illuminazione a gas, possiamo ritrovare quel 
passaggio di testimone dell’iniziativa per il rinnovamento civile 
della Lombardia dal patriziato liberale nelle mani di una 
borghesia di tecnici e di imprenditori dotati di grande spirito di 
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iniziativa, ceto a Milano particolarmente rinforzato da elementi 
di provenienza straniera che seppero portare avanti con 
insistenza e competenza, al di là della loro buona riuscita, 
progetti di un certo spessore. 
In questa borghesia industriosa troviamo non solo quella 
consistente presenza dell’elemento straniero che segue passo 
passo la lenta introduzione dell’illuminazione a gas in Milano 
(pensiamo all’ingegnere inglese Brey, che nel 1832, per primo, 
riuscì ad illuminare con una patente di privilegio la Galleria 
De’Cristoforis, o al lionese Achille Guillard, primo titolare di 
un’impresa del gas riconosciuta dalla municipalità milanese nel 
1843, o ancora ai francesi Gian Battista Roux, che al Guillard 
subentrò quasi subito, e Gian Giacomo Guillet, a capo della 
società che a partire dalla metà degli anni cinquanta del secolo 
entrò in concorrenza con l’impresa del Roux, per finire con il 
gruppo multinazionale della società Union de gas, che dal 1859 
e fino al 1910 gestì il servizio dell’illuminazione di tutta la città 
di Milano), ma anche la presenza di pubblicisti, negozianti-
banchieri, uomini d’affari  ed imprenditori che in quelle società 
videro una forma privilegiata di mobilizzazione dei loro capitali 
e che furono disposti ad investire somme ingenti non solo nel 
nome del profitto ma anche con lo “scopo di creare l’abitudine 
dell’associazione spontanea”: bastino i nomi del De Welz e 
quello di Giobatta Brambilla per darne un’idea. 
La spinta a favore della creazione di quelle società da parte 
della stampa periodica liberale, il ricorso alla quale si è rivelato 
fonte preziosissima non solo per le informazioni desunte, ma 
anche per la capacità di quei giornali di restituirci il clima 
dell’epoca, con i suoi entusiasmi, i dubbi, le diffidenze attorno 
 9
al nuovo servizio dell’illuminazione a gas, fu un altro elemento 
niente affatto trascurabile all’interno dello svolgersi della 
questione. 
Il sostegno di periodici economici e di argomento tecnico-
scientifico quali “L’Eco della borsa”, il “Foglio commerciale e 
d’industria”, “Il giornale dell’ingegnere” e persino di giornali di 
conoscenze pratiche (l’ “Ape delle cognizioni utili”) o di moda 
(il “Corriere delle dame”) permise infatti alla questione di avere 
ampia risonanza presso l’opinione pubblica, si fece sempre più 
forte a partire dalla metà degli anni trenta, andando a colmare 
una lacuna creatasi nei decenni precedenti quando la stampa 
liberale venne decapitata del suo punto di forza (“Il 
Conciliatore”) dopo gli eventi del 1821 e quando la filo-
asburgica “Biblioteca Italiana” era il solo giornale ad occuparsi 
della vicenda con sporadici e sfavorevoli interventi; esso 
contribuì ad eliminare pregiudizi e diffidenze sull’illuminazione 
a gas, a diffondere notizie di miglioramenti provenienti da realtà 
straniere o italiane, ad indicare vie d’uscita o soluzioni, ad 
aggiornare addetti ai lavori e  pubblico meno specializzato sui 
progressi in corso, a far emergere scandali o situazioni poco 
chiare (fu il caso del 1853, quando fu “Il Crepuscolo” a dare 
risonanza alla questione dei prezzi gonfiati dall’Impresa del 
gas), convogliando insomma l’attenzione dell’opinione pubblica 
su questa realtà, e spesso fungendo da stimolo non solamente 
nei confronti della borghesia lombarda, ma anche e soprattutto 
verso gli ambienti economici più prudenti. 
Se dunque anche sotto il profilo delle modificazioni del tessuto 
sociale milanese dell’epoca possiamo ritrovare 
nell’illuminazione a gas un elemento di ulteriore conferma, è 
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ancora la stampa periodica a mostrarci invece un lato più oscuro 
e sicuramente meno edificante, quello economico. 
Accanto alla vitalità dell’economia lombarda, sopravvivevano 
segni di pesante disagio, che ebbero notevole incidenza sul 
ritardo con cui a Milano si potè giungere alla definitiva 
introduzione dell’illuminazione a gas: la mancanza di materia 
prima, il carbon fossile, costrinse  per molti anni la Lombardia a 
costosi approvvigionamenti dall’estero, e a nulla, o poco più, 
valsero i reiterati tentativi da parte dei giornali lombardi e 
milanesi di incitare allo sfruttamento di giacimenti di sostanze 
del sottosuolo regionale, quali torba, lignite e altri combustibili 
fossili. 
L’argomento, o meglio, il problema fu anche al centro di una 
serie abbastanza consistente di opuscoli e scritti a stampa, e 
trovò risonanza persino al Congresso degli Scienziati di Milano 
del 1844, ad ulteriore dimostrazione di quanta consapevolezza 
vi fosse da parte degli ambienti economici e scientifici attorno 
ad esso. 
Se dunque, sino alla tanto attesa concessione dell’appalto 
dell’illuminazione a gas, avvenuta con la stipulazione del 
contratto tra Achille Guillard e il municipio di Milano il 23 
giugno 1843 (anche se la data dell’atto notarile di Tommaso 
Grossi con cui il contratto venne definitivamente ratificato è del 
24 gennaio 1844), la vicenda si snodò con fatica e fu ostacolata 
da numerose difficoltà di diverso ordine (politico, economico, 
legislativo) che fecero di Milano solo la quarta città italiana 
illuminata a gas dopo Torino, Venezia e Napoli, gli anni che da 
quel momento condussero alla fine della dominazione asburgica 
in Lombardia (1859) furono, se possibile, ancora più 
 11
travagliati:il servizio dell’illuminazione a gas della città non 
potè essere mai del tutto soddisfacente e fu proprio la sua 
gestione scorretta e disordinata a determinare un progressivo ed 
insanabile deterioramento dei rapporti tra città (e cittadini) da 
una parte ed Impresa dall’altra. 
Le vicende dell’illuminazione a gas di Milano rifletterono 
soprattutto problemi di inadeguatezza dell’Impresa ad 
approntare in modo veloce e efficiente un servizio che, a metà 
degli anni quaranta dell’Ottocento non poteva più essere 
considerato solo un abbellimento per il centro cittadino; 
soprattutto l’aspetto funzionale cominciò a farsi preponderante. 
Nonostante un avvio incoraggiante, nel quale durante il 1845 
tutte le zone centrali comprese entro la cerchia dei Navigli, così 
come definito dal contratto originario, vennero debitamente 
illuminate, l’Impresa del gas di Milano diede subito segnali 
significativi  di un certo disagio finanziario e gestionale e che 
naturalmente non poterono che destare preoccupazione ed 
allarme. 
Un cambio di gestione alla testa della Società tra il Guillard e 
Gian Battista Roux,  già a cavallo tra il 1845 e il 1846, motivato 
dall’ingegnere lionese con diplomatici quanto generici 
“problemi di salute”, rappresentò un piccolo segnale di 
difficoltà, confermato poi dagli eventi successivi. 
Certo ebbero un peso di tutto rilievo gli eventi di ordine sociale, 
politico e bellico a cavallo tra il 1847 e 1848, che bloccarono in 
modo decisivo ogni estensione del servizio dell’illuminazione a 
gas in Milano, ma soprattutto l’Impresa stessa del Roux non 
seppe mai portarsi fuori dagli impacci finanziari, rendendosi 
responsabile di gravissime irregolarità ai danni degli utenti. 
 12
L’andamento piuttosto scorretto della Società venne favorito 
anche dall’atteggiamento dell’amministrazione comunale, cui 
vanno riconosciute grandi responsabilità: evitando di mettere 
alle strette l’Impresa, non riuscì mai a pretendere da essa uno 
svolgimento regolare del servizio e il nuovo contratto del 1851 
mostrò questa scarsa incisività, facendo sì che l’Impresa stessa 
pretendesse ulteriori aumenti sul prezzo del gas (da molti 
considerato già elevato a Milano) in cambio della necessaria 
estensione dell’illuminazione alle altre località. 
Problemi di rilevazione dei consumi effettivi e prezzi del gas 
ingiustamente alterati furono le due questioni che, durante gli 
anni cinquanta dell’Ottocento, misero l’Impresa del Roux in una 
situazione  a dir poco imbarazzante nei confronti dei cittadini e 
della municipalità, ma a loro volta stavano  a testimoniare una 
situazione finanziaria per niente florida: la società del gas non 
ebbe mai la liquidità necessaria per fare fronte agli impegni, 
anche se, come dimostrerà il valore notevolmente cresciuto 
delle azioni con la successiva vendita del pacchetto all’ “Union 
de gas”, essa si dimostrò un investimento lucroso per tutti gli 
azionisti. 
Altre difficoltà vennero per la Società dall’entrata in campo 
della concorrenza, quando nel 1855 cominciò ad agire anche la 
“Società pel rintracciamento e scavo dei combustibili fossili” di 
Gian Giacomo Guillet. 
Questa società, benchè estendesse il suo raggio d’azione 
prevalentemente nelle zone periferiche  della città, costituì 
probabilmente uno stimolo per la vecchia società del Roux, e 
anche Milano ne potè cogliere i benefici, con la presenza di due 
società concorrenti che si occupavano della sua illuminazione. 
 13
Il quadro dell’illuminazione a gas di Milano rimase comunque 
confuso e sempre al di sotto delle aspettative della municipalità: 
nel 1859 la Società del Roux cedette la totalità delle sue azioni 
al gruppo dell’ “Union de gas”, importante società parigina che 
gestiva l’appalto dell’illuminazione a gas di diverse città 
italiane (Modena, Parma, Alessandria), che venne riconosciuta 
dal Municipio di Milano solo dopo qualche anno dall’effettivo 
passaggio di proprietà e che gestirà il servizio in regime di 
totale monopolio fino al 1910.    
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 14
I PRIMI PASSI VERSO L’INTRODUZIONE 
DELL’ILLUMINAZIONE A GAS A MILANO 
 
L’illuminazione di Milano dal Settecento alla Restaurazione: il Cesareo 
Dispaccio di Giuseppe II (1784) e l’età napoleonica 
 
Al ritorno degli Asburgo in Lombardia, l’illuminazione civica di Milano 
era ancora fornita da lampade ad olio. Questo tipo di illuminazione era 
stato introdotto a Milano nel 1785  come servizio pubblico fornito dallo 
Stato asburgico all’interno di un più ampio sistema di interventi miranti 
all’abbellimento e alla sistemazione urbanistico-architettonica della 
capitale lombarda. 
Durante tutta l’età teresiana le vie di Milano avevano continuato ad 
essere illuminate solo dalla luna e “dai lumicini che sui tabernacoli 
disseminati in buon numero per la città accendeva la devozione dei 
popolani”
1
. Le grida dell’Imperatrice Maria Teresa prescrivevano l’uso 
di un lume per chi dovesse uscire di casa la sera, minacciando gravi pene 
per tutti i trasgressori; i nobili, come aveva illustrato anche il Parini in 
alcuni versi del “Giorno”, erano soliti fare precedere le loro carrozze da 
speciali valletti, chiamati “courers”, che correvano agitando delle 
fiaccole: “In aureo cocchio col fragor di calde precipitose rote e il 
calpestio di volanti corsier lunge agitasti il queto aere notturno e le 
tenebre con fiaccole superbe intorno apristi”
2
. 
Fu Giuseppe II, l’imperatore autore di tante decise e drastiche riforme 
che segnarono la sua azione di riordino delle strutture della Monarchia, a 
dotare finalmente Milano di un servizio di illuminazione gestito e 
                                                           
1
 Ettore Verga, “A lumi spenti”, in “Città di Milano.Bollettino Municipale mensile”, a.V, 1918, 31 
gennaio, p.1.La situazione era analoga a Napoli, dove erano stati collocati lumi votivi dinanzi alle 
immagini sacre affidandone la cura agli stessi abitanti.Pure la Firenze granducale non era certo bene 
illuminata, come scrive Giuseppe Conti: “L’illuminazione pubblica era quello che poteva essere di più 
buio.I lampioni ad olio col lume a riverbero messi al tempo di Pietro Leopoldo parvero da principio 
una esagerazione di progresso, perchè fino allora per le strade non c’erano che le fioche lampade dei 
tabernacoli”, in G.Conti, “Firenze vecchia”, Firenze, 1899, p.387. 
2
 Giuseppe Parini, “Il Mattino”, Milano, 1763, vv.68-72. 
 15
finanziato dal governo (in buona parte con i proventi che derivavano 
dalle entrate del gioco del lotto) e dall’amministrazione comunale: in 
seguito alla sua visita in città all’inizio del 1784, l’Imperatore asburgico 
emanò, il 21 aprile 1784, un cesareo dispaccio con il quale si prescriveva 
l’illuminazione notturna delle contrade di Milano
3
. 
Vista la solerzia che contraddistingueva tutti gli interventi 
dell’imperatore, non si tardò a passare all’azione, e già nel 1785 un certo 
Bartolomeo Ghezzi venne nominato ispettore generale 
dell’illuminazione
4
, mentre si inoltrarono pratiche con il Regno di 
Napoli per l’importazione di 150.000 libbre d’olio, che non poterono 
però andare a buon fine in quanto quel dazio d’uscita era “alienato a 
privati”. Nel 1787 il servizio aveva cominciato ad estendersi, e a Milano 
funzionavano già 490 lanterne, anche se solo una piccola parte di queste 
rimaneva accesa nelle notti di luna piena
5
. 
Infine, con il Capitolato d’appalto del 3 ottobre 1787, della durata di 
nove anni e sotto la sorveglianza del conte Carlo Cicogna (assessore 
delegato dell’illuminazione), si arrivò alla costituzione di un vero e 
proprio servizio pubblico di illuminazione. Pensato e strutturato in modo 
completo, questo servizio prevedeva un organico del personale addetto 
così composto: un direttore generale, uno scrittore computista, sei capi 
porta che sorvegliavano lo svolgimento del servizio all’interno della loro 
giurisdizione, cinquanta accenditori effettivi cui andavano aggiunti altri 
diciassette uomini, e sei magazzinieri
6
. 
Il governo asburgico cercò di regolamentare il servizio di illuminazione 
notturna con la massima precisione e chiarezza. L’avviso a stampa del 
                                                           
3
 Per la politica di riforme in Lombardia durante l’età teresiano-giuseppina cfr.Carlo Capra, “Il 
Settecento”, in: D.Sella-C.Capra, “Il Ducato di Milano dal 1535 al 1796”, in “Storia d’Italia”, Torino, 
1984, vol.XI.In particolare vedi cap.III, IV, V, pp.329-617. 
4
 Allo stesso Bartolomeo Ghezzi verrà concesso, nel 1796, di illuminare il teatro alla Canobbiana di 
Milano (Archivio Storico Civico, Milano - da ora ASCM-, “Località Milanesi”, cart. 95, “Teatro alla 
Canobbiana”, 1796). 
5
 Cfr.E.Verga, “op.cit”, p.1. 
 16
24 gennaio 1789 è un palese esempio di quanto il servizio fosse tenuto in 
considerazione dalle autorità e di severità nei confronti di ogni 
trasgressione alle norme previste. Notevole è l’intento non solo di 
rendere note ai cittadini le istruzioni base sul buon funzionamento 
dell’illuminazione notturna (che doveva rispettare scrupolosamente gli 
orari di inizio e di termine fissati nelle tabelle impostate sulle fasi lunari), 
ma anche la volontà di far sì che essi fossero parte attiva del suo esatto 
adempimento: quindi, nel caso in cui il combustibile di qualche lanterna 
si fosse estinto, sarebbe stato “in arbitrio di qualunque persona in ogni 
ora della notte l’avvisare al Quartiere degli illuminatori della Porta, acciò 
(fosse) di nuovo accesa o riadattata a dar un sufficiente lume”
7
. 
Tutti i cittadini avevano poi la facoltà di segnalare qualsiasi lucerna non 
funzionante sporgendo una regolare denuncia presso le autorità 
competenti e facendo identificare la fiamma che si era estinta alla 
presenza di illuminatori e di due testimoni, necessari per poter inoltrare 
un rapporto alla Congregazione municipale, percependo l’esatta metà 
della penale prevista per l’Appaltatore in questi casi (10 soldi, mentre 
l’altra metà sarebbe stata destinata al “pubblico beneficio”). 
La funzionalità del servizio era poi assicurata da una serie di istruzioni
8
, 
anch’esse pubblicate a stampa, contenenti minuziose e dettagliatissime 
disposizioni per tutti gli addetti dell’illuminazione. Al Direttore generale 
erano riservati compiti di vigilanza su tutti gli aspetti inerenti l’ 
“economia e ordine”, dal rispetto degli orari, alla pulizia delle lanterne e 
dei loro vetri, al controllo delle quantità d’olio, sino all’attenzione nei 
confronti della buona condotta e della decenza personale degli 
accenditori; ai capi porta, referenti degli accenditori, venivano riservati i 
controlli all’interno della loro area di competenza, mentre allo scrittore 
                                                                                                                                                                        
6
 “Istruzioni per il direttore generale dell’illuminazione”, 1787, in “Raccolta di grida...in materia di 
polizia”, in Biblioteca Nazionale Braidense (da ora:BNB), AO II 23/1180-1184, p.n.n.. 
7
 “Ibid”.  
8
 “Ibid”. 
 17
era affidata la parte amministrativa, mediante la registrazione su bollette 
e appositi libri contabili di consumi e avanzi d’olio, salari, multe, spese 
di sartoria. 
Se le norme prescrivevano l’arresto per chiunque si rendesse 
responsabile di atti vandalici, particolarmente severe erano inoltre le 
istruzioni per gli effettivi funzionari del servizio, gli accenditori, sui 
quali gravavano responsabilità non indifferenti: oltre che essere 
sottoposti ad una ferrea disciplina comportamentale (divieto di vendere 
vino, commestibili, di “far giochi” o intrattenersi con chiunque pena il 
licenziamento, necessità di una tenuta di abbigliamento impeccabile, 
impossibilità di uscire, per qualsiasi motivo, dalla porta loro assegnata), 
sui loro stessi salari ricadevano eventuali inadempienze nel corretto 
svolgimento del servizio, dal momento che essi rispondevano in prima 
persona delle cassette a mano loro affidate contenenti olio, dell’usura 
anzitempo della loro divisa, dell’estinzione delle lampade. 
Vaste erano inoltre le competenze per ognuno di loro: prelievo dei 
recipienti d’olio, accensione e spegnimento lucerne, manutenzione, 
pulizia, riadattamento dei  riverberi delle lucerne nella giusta direzione. 
Gli accenditori di lucerne ad olio di creazione giuseppina furono dunque 
il primo esempio milanese di funzionari, regolarmente istituiti dallo 
Stato e stipendiati dal Comune, addetti all’illuminazione civica del 
capoluogo lombardo: vestiti in uniforme con un numero progressivo 
distintivo sul berretto e dotati di scale, provvedevano quotidianamente, 
come abbiamo visto, al suono della campana di Piazza Mercanti, 
all’accensione di tutte le 1158 lampade della città. Come 
previdentemente disposto dai regolamenti del Comune, inoltre, essi 
davano il via alle operazioni circa mezz’ora prima nelle giornate di 
pioggia, neve o vento, eventi meteorologici che avrebbero certamente 
reso ben più difficoltose le accensioni.