L'Energy Amplifier di Rubbia: gli studi per la produzione di un’energia nucleare pulita ed il loro impatto sul piano economico

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con una particolare attenzione all’idroelettricità, che è la più sfruttata. Infine si passerà 
ad esporre alcuni progetti di ricerca di fonti alternative. Verrà qui introdotto l’Energy 
Amplifier, del quale si darà un’ampia descrizione, ponendo in particolare rilievo le 
numerose caratteristiche tecniche che giocano a suo favore. 
Nel secondo capitolo si analizzerà invece il mercato energetico in generale e quello 
elettrico in particolare, studiandone la situazione attuale e prevista e presentando le 
principali linee della politica energetica mondiale, orientata verso una sempre 
maggiore liberalizzazione e un’attenta salvaguardia dell’ambiente. Infine, si darà un 
sintetico quadro della posizione a tale riguardo dei paesi OCSE, dell’Asia orientale e 
dei paesi in via di sviluppo, soffermandosi in dettaglio sul caso italiano che si rivela in 
tutta la propria singolarità. 
Nella seconda parte si procederà al confronto tra i costi attesi di produzione di 
elettricità da parte di diversi impianti e si mostrerà come secondo le stime oggi 
disponibili, l’Energy Amplifier si riveli la forma di energia più conveniente. 
Si analizzeranno in dettaglio i costi di investimento, i costi del ciclo del 
combustibile, quelli di esercizio e mantenimento e quelli totali, per vari tipi di 
impianti: a carbone, a gas naturale, nucleari ed Energy Amplifier. Si metteranno 
inoltre in risalto, per ognuno di essi quali siano i costi che influiscono maggiormente 
sui costi attesi totali e quali siano le implicazioni che ne derivano. 
Quindi si proseguirà con un articolato confronto di ogni costo tra le varie fonti, 
ponendo in particolare risalto come l’impianto progettato dall’équipe di Rubbia sia 
caratterizzato da bassi costi del ciclo di combustibile e di esercizio e manutenzione 
(tanto a livello assoluto che percentuale), mentre il costo di investimento è simile in 
percentuale a quello del nucleare tradizionale, ma in termini monetari è più basso di 
quello del carbone. Queste caratteristiche permettono all’Energy Amplifier di 
dimostrarsi una fonte realmente competitiva dal punto di vista economico, aspetto sul 
quale si porrà un particolare risalto. 
Nella terza e ultima parte, articolata in due capitoli, si esporranno i maggiori 
svantaggi, ambientali, sociali e politici, che si accompagnano allo sfruttamento delle 
fonti tradizionali e si mostrerà come l’Energy Amplifier, grazie alle sue caratteristiche 
tecniche, permette di risolverli in maniera diretta o indiretta secondo i casi e come si 
renda dunque necessario sostenere gli sforzi di R&S indispensabili a rendere realtà il 
progetto di Rubbia e della sua équipe. 
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Nel quarto capitolo, si procederà ad una dettagliata analisi dei problemi associati ad 
ogni singola fonte energetica. Si inizierà con le emissioni di gas-serra da parte dei 
combustibili fossili, facendo un breve excursus sulla storia degli accordi internazionali 
per la salvaguardia del clima dalla Conferenza di Rio del 1992 agli accordi di Kyoto 
del 1997. Si proseguirà quindi con un’approfondita valutazione dei numerosi 
svantaggi imputati all’energia nucleare tradizionale, mostrando come essi siano in 
parte soggetti ad esasperazione, nonostante la loro presenza effettiva; ci si soffermerà 
quindi sugli aspetti della sicurezza degli impianti, del confinamento delle scorie 
radioattive, del possibile traffico di plutonio, accennando al caso delle scorie nucleari 
italiane che, pur esistendo in grosse quantità, sembrano essere state dimenticate tanto 
dallo Stato quanto dall’opinione pubblica, da noi tradizionalmente avversa al nucleare. 
Infine, si parlerà dei molti impatti negativi che provengono anche dalle fonti 
rinnovabili, normalmente considerate “amiche dell’ambiente”, concludendo con una 
valutazione economica delle esternalità associate alle principali energie convenzionali. 
Nel quinto e ultimo capitolo si dimostreranno i vantaggi dell’Energy Amplifier in 
termini di sicurezza e ambiente, portando avanti l’esposizione, punto per punto, delle 
soluzioni di questa nuova fonte energetica ai diversi problemi legati a quelle 
tradizionali, ponendo in particolare rilievo la capacità dell’Energy Amplifier di 
bruciare le scorie radioattive provenienti dai reattori nucleari attuali, ricavandone 
elettricità. Non si tralascerà di ricordare la difficoltà nel mostrare all’opinione 
pubblica la differenza e la maggiore sicurezza intrinseca, nel progetto di Rubbia, 
rispetto alla normale energia nucleare. E proprio partendo da questo aspetto si 
mostrerà come la ricerca pura abbia dato al mondo non solo grandi teorie scientifiche, 
ma anche notevoli e quantificabili ricadute economiche e meriti dunque di essere 
finanziata. Infine si analizzerà la storia e lo stato attuale dei stanziati per l’Energy 
Amplifier, indicando la necessità di rendere disponibili i fondi per passare dalla fase 
teorica alla fase sperimentale del progetto, indispensabile per un suo futuro utilizzo 
industriale nel settore energetico, visti gli ampi vantaggi non solo economici. 
 
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CAPITOLO 1 
LE DIVERSE FONTI ENERGETICHE 
 
 
1.1 – Il legame tra economia, energia e fisica  
Per quanto strano possa sembrare, questi tre campi della conoscenza umana sono 
profondamente legati tra loro, in quanto strettamente interdipendenti: non ci può 
essere una crescita economica senza una crescita energetica che la sostenga, e non ci 
può più essere una crescita energetica senza una crescita delle conoscenze di fisica in 
generale, e di fisica nucleare nel caso particolare dell’energia atomica, ma non solo.  
Ma, andiamo con ordine. 
Oggigiorno uno degli argomenti maggiormente oggetto di interesse da parte di 
politici, industriali e tecnici è quello dell’energia: ognuno di noi è conscio del fatto 
che “l’energia è necessaria” per lo sviluppo dell’umanità.  
Infatti, un elemento fondamentale del processo di civilizzazione del genere umano 
è sicuramente stato la capacità dell’uomo di trovare e sfruttare forme di energia 
sempre più potenti ed efficienti, dalla forza delle proprie braccia a quella degli animali 
a quella degli elementi naturali, e così via, in un continuo crescendo, fino ad arrivare 
all’energia nucleare.  
Ora, la relazione che lega energia ed economia è data dalla tecnologia. Infatti, il 
progresso tecnologico porta ad ottenere dei vantaggi, assoluti o relativi secondo i casi, 
poiché permette di aumentare la produzione e diminuire i costi, usando meno risorse 
per ottenere lo stesso risultato. Mai come negli ultimi due secoli il mondo aveva 
conosciuto una simile accelerazione delle proprie conoscenze tecnologiche.  
Si può notare come il consumo di energia (si veda la fig.1) sia aumentato di circa 
cento volte dall’inizio della storia e come oggi raggiunga il livello di circa 0,9 GJ (250 
kWh) al giorno a persona, il che equivarrebbe a 32 kW effettivi di carbone al giorno 
per persona e cioè ad una fornitura media continua di 10,4 kW/persona. In particolare, 
poi, il tasso di crescita del consumo totale di energia negli ultimi centocinquanta anni 
è stato pari al 2% annuo.
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 Per un paragone con la produzione di energia totale diretta del pianeta Terra, cfr. Rubbia C., L’atomo 
che piace ai verdi, in “Galileonet”, anno III, n.10, settembre/ottobre 1998. Sito Internet: 
http://www.galileonet.it/archivio/index.html 
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Fig. 1 – Stima del consumo di energia pro-capite in funzione del tempo. 
Fonte: Rubbia C., L’atomo che piace ai verdi, in “Galileonet”, anno III, n.10, settembre/ottobre 1998. 
Sito Internet: http://www.galileonet.it/archivio/index.html  
 
 
In base al miglioramento delle condizioni di sviluppo e di benessere economico, e 
alla conseguente continua crescita del consumo di energia, è ragionevole attendersi 
una forte crescita della domanda di energia in vista del continuo aumento della 
popolazione mondiale (nel 1999, secondo l’ONU, abbiamo raggiunto quota sei 
miliardi), del miglioramento delle condizioni di vita nei PVS e del continuativo 
sviluppo nei paesi industriali. Infatti, è stato osservato che la quantità di energia 
disponibile influenza la crescita demografica, l’agricoltura, la capacità produttiva delle 
terre e l’alimentazione, le risorse idriche e la salute, l’istruzione, la divisione dei ruoli 
tra i sessi, l’emancipazione della donna, la creazione di posti di lavoro, e così via.
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Sicuramente, dunque, l’energia verrà prodotta e sfruttata con maggiore efficienza, ma 
purtroppo questa è “una condizione necessaria, ma non sufficiente” a far fronte 
all’enorme aumento della sua richiesta.
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A quest’inopinabile verità sono associati non pochi problemi, tanto di carattere 
economico, quanto sociale e politico. Bisogna dunque trovare il modo migliore per 
                                                 
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 Cfr.: Landau Network – Centro Volta, Politiche e strategie energetiche per il futuro: aspetti 
scientifici, tecnologici ed economici, Volume 1, settembre 1998, in “I Rapporti”. Sito Internet: 
http://www.mi.infn.it/~landnet/rapporti1.html 
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  Il tasso di crescita annuo atteso della produzione lorda di energia, a livello nazionale e mondiale, è di 
circa il 2%, ma attualmente nella zona asiatica (soprattutto per la Cina e per le quattro “tigri”: Taiwan, 
Singapore, Hong Kong e Corea) è pari al 6-8%.   
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produrre e sfruttare tutta l’energia di cui l’umanità avrà bisogno e di permetterne 
l’accesso a tutti i paesi, indipendentemente dal loro grado di sviluppo. Ma queste 
conoscenze non possono essere raggiunte senza l’ausilio della scienza pura e in 
particolar modo della fisica, scienza che studia, e quindi ci permette di comprendere, i 
principi di base del funzionamento dell’universo in ogni suo aspetto. Ed uno degli 
aspetti fondamentali dell’universo è l’energia.  
Ora, la forma di energia più potente, ma per questo anche la più preoccupante, a 
disposizione dell’umanità è l’energia nucleare. Ed è qui che entra in gioco la fisica 
nucleare, la quale ha il compito di capire e prevedere il comportamento delle particelle 
che costituiscono il nucleo, onde imparare a controllare le reazioni che avvengono al 
suo interno e l’energia che esse liberano. Una volta che questo funzionamento sia 
compreso appieno, si sarà in grado di usare tali reazioni a beneficio dell’umanità, 
garantendole la piena sicurezza e l’accesso ad una fonte energetica praticamente 
inesauribile.  
Si tratta insomma di un processo circolare, in cui tutto si ricongiunge e si ricollega 
perfettamente: progresso economico, crescita energetica, progresso scientifico, cioè 
economia – energia – fisica. 
 
Ma proprio per questa sua caratteristica interdisciplinare, la questione energetica è 
un problema di difficile approccio, in quanto necessita che si tenga conto di più 
variabili, alcune delle quali in contrapposizione tra loro: il mantenimento del livello di 
benessere nei paesi industrializzati, la facilitazione dello sviluppo dei paesi poveri e la 
salvaguardia della salute del pianeta. Di qui risulta chiaro come le questioni in gioco 
non siano semplicemente riducibili alla disponibilità e allo sfruttamento delle risorse 
energetiche, ma riguardino, più in generale, l’economia mondiale, i rapporti politici e 
l’ambiente. Dunque, è fondamentale che ognuno di noi, come singolo individuo e 
cittadino del mondo, prenda coscienza del problema energetico che, in un futuro non 
molto lontano, l’umanità si troverà a dover affrontare. Bisogna, infatti, avere quel 
senso di responsabilità e ‘preveggenza’ necessario per affrontare tutte quelle questioni 
che, quando diventeranno impellenti, non ci lasceranno più anni a disposizione per 
risolverle. 
Per tale motivo ognuno ha il diritto, ed il dovere morale, di pensare alla risoluzione 
del problema delle fonti di energia, senza però lasciarsi andare a posizioni 
estremistiche. Non si può, dunque, demonizzare alcuna forma di energia, né le 
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sorgenti fossili per l’emissione di gas serra, né il nucleare per le scorie radioattive e 
per la possibilità di eventi catastrofici, ma neppure si può idolatrare le fonti rinnovabili 
senza avere realmente conoscenza della loro applicabilità effettiva. 
Infatti, è opinione diffusa tra scienziati e tecnici del settore energetico, che esista 
oggi un alto potenziale per sviluppare forme di energia che: 1) assicurino un’energia 
sicura, affidabile e accessibile alle generazioni presenti e future in modo efficiente; 2) 
abbiano un minore impatto ambientale; 3) possano aiutare ad armonizzare la non 
equilibrata distribuzione mondiale tra produzione e consumo di energia. Però, per 
ottenere tutti questi vantaggi dalle tecnologie finora sviluppate dobbiamo investire 
nella formazione, nella ricerca e in migliori strutture finanziarie e legali. 
È stato giustamente affermato che “non esistono soluzioni facili o ovvie o che a 
priori siano scevre di risvolti dubbi o pericolosi. Tuttavia vanno ricercate. In prima 
istanza occorre farlo in laboratorio, controllando ogni singolo componente del ciclo 
proposto; in seconda istanza, giungendo a realizzare dei prototipi, che mettano alla 
prova l’intero sistema”.
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Ma per arrivare a vedere i vantaggi economici che queste nuove tecnologie 
potrebbero apportare, dobbiamo partire dall’analisi dello stato attuale del mercato 
energetico in generale, ed elettrico in particolare, e delle diverse fonti che lo 
alimentano: carbone, petrolio, gas naturale, rinnovabili e nucleare. 
                                                 
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 Cfr.: Sereni V., “Nessuna semplice ricetta”. Intervista a Umberto Colombo, in “Galileonet”, anno III, 
settembre/ottobre 1998. Sito Internet: http://www.galileonet/ archivio/index.html 
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1.2 – Le fonti fossili: uno sguardo d’insieme 
Le fonti fossili derivano dalla trasformazione di antichissimi organismi viventi in 
carbone, petrolio o gas attraverso la pressione o il calore e la mancanza d'aria 
all’interno della Terra. 
La loro combustione è tuttora il principale metodo di generazione dell’elettricità. In 
questo campo, la tecnologia è molto ben sviluppata e i progressi sono legati a 
miglioramenti nei materiali. Qui la ricerca si occupa soprattutto di aumentare 
l’efficienza di sfruttamento e di diminuire l’impatto ambientale del processo di 
combustione. 
Da un punto di vista strettamente economico, si è ultimamente notata la tendenza a 
diminuire i consumi di petrolio grezzo – visto il suo sempre maggiore prezzo – per 
produrre energia di base, e ad aumentare invece la domanda di gas naturale, grazie sia 
alla alta efficienza e veloce costruzione degli impianti a ciclo combinato, sia agli 
attuali bassi costi di questo combustibile. Sebbene il rispetto degli accordi di Kyoto 
dovrebbe, comunque, portare ad una diminuzione del numero delle centrali elettriche 
a combustibili fossili.  
Ma il punto fondamentale, come ben sappiamo, è che essi sono una risorsa finita. 
Nonostante ciò risulta difficile fare una stima della loro durata residua, poiché ogni 
anno vengono scoperti nuovi giacimenti, poiché le tecniche di estrazione migliorano 
continuamente e per difficoltà nell’ottenere dati dai paesi dell’Asia centrale e 
orientale. 
 
Fig. 2 – Durata delle diverse fonti energetiche 
Fonte: nostra elaborazione. 
 
65
200
5455
0
100
200
300
400
500
600
Petrolio  Metano Carbone Uranio Torio 
Durata (anni)