L'analisi della Postmodernità nell'opera di Zygmunt Bauman

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INTRODUZIONE 
 
Ho scelto di analizzare la tematica della postmodernità all‘interno delle opere di 
Zygmunt Bauman per diversi motivi. Innanzitutto, per un mio interesse nei confronti 
delle problematiche sociali. Inoltre, già dalle prime occasioni in cui ho studiato tale 
autore, ho ritenuto interessanti le questioni analizzate e ne ho riscontrate molte nella 
realtà attuale. Per questi motivi, ritengo che le opere di Bauman siano utili per una 
comprensione di tale realtà, dal momento che forniscono una efficace e dettagliata 
analisi della postmodernità. 
Dopo una lettura dei libri e di alcuni articoli dell‘autore, e di libri riguardanti la 
posizione dei suoi interpreti principali, ho privilegiato per la mia ricerca l‘ultima parte 
della produzione di Bauman, quella che si inserisce tra l‘ultima parte degli anni ‘80 del 
XX secolo e i primi anni del XXI secolo, dal momento che risulta più attinente alla 
tematica postmoderna. Così, ho cercato di determinare quali fossero le categorie 
interpretative e le tematiche principali esposte da Bauman che potessero esprimere 
questo periodo storico e di individuarle all‘interno delle opere, in modo da confrontare 
le differenti posizioni oppure le affinità emergenti. 
E‘ risultata, quindi, una serie di problemi che riguardano molti aspetti della 
postmodernità. Innanzitutto, è rilevante il mutamento della concezione dell‘identità 
all‘interno della postmodernità la quale, da condizione definitiva e raggiunta dopo una 
serie di scelte, diviene mutevole e pronta ad essere dismessa quando si profilino delle 
opportunità migliori, fornite pure dal mercato dei consumi. Anche le relazioni 
interpersonali mutano, diventando passibili di interruzione e scioglimento con facilità. 
Un aspetto della società che influenza l‘intero mondo postmoderno è quello del 
consumo, e ciò è testimoniato dal fatto che il passaggio dalla modernità alla 
postmodernità è stato interpretato, tra le altre spiegazioni, come il passaggio da una 
società di produttori ad una società di consumatori. Ecco, così, che i consumatori 
postmoderni vengono in varie opere definiti da Bauman come ―collezionisti di 
esperienze‖. 
Ho ritenuto utile, poi,  analizzare alcune figure proposte da Bauman, ovverosia il 
pellegrino per quanto riguarda la modernità, ed il flaneur, il vagabondo, il turista ed il 
giocatore per quanto riguarda la postmodernità. Trattando le figure riguardanti la
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postmodernità, sopratutto, sono emerse le conseguenze di alcuni comportamenti sugli 
atteggiamenti morali e politici degli individui, conseguenze che si concretizzano in una 
assenza di responsabilità nei confronti dell‘Altro. 
Un altro degli atteggiamenti più rilevanti per la comprensione della 
postmodernità è quello che viene attuato nei confronti dello straniero. Tale 
atteggiamento è profondamente ambivalente dal momento che, essendo la 
postmodernità un‘epoca in cui le differenze sono considerate positivamente e come 
portatrici di arricchimento culturale, lo straniero è sia desiderato per le innovazioni che 
può fornire, sia temuto ed isolato per i possibili pericoli di cui è portatore per la 
sicurezza individuale. In quest‘ultimo caso, come afferma Bauman, lo straniero è ―ante 
portas‖, ossia isolato nei nuovi ghetti che caratterizzano le città postmoderne. Esso, 
proprio per questa ambivalenza, diviene così un ―Giano bifronte‖. 
Da tale analisi risulta anche la descrizione delle città postmoderne, caratterizzate 
da una ricerca indomita di un senso di comunità, e da una sorveglianza con ogni mezzo 
per la protezione personale. Le città postmoderne sono, inoltre, caratterizzate da svariati 
luoghi pubblici ma non civili, nei quali l‘interazione tra le persone diviene irrilevante. A 
parere di Bauman, la ricerca della comunità tradizionale è destinata a rimanere senza un 
esito, poiché le città postmoderne possono essere solo dei surrogati di tale comunità. 
Un‘altra caratteristica riguardante gli individui postmoderni è il loro distacco 
dalla politica, considerato spesso in maniera negativa. Tale distacco è spiegato da 
Bauman con il fatto che, mentre il potere è sempre più globale ed extraterritoriale, la 
politica rimane ancorata a livello locale e spesso non riesce a risolvere le problematiche 
riguardanti il nuovo mondo postmoderno. Emerge, così, un questione aperta proposta da 
Bauman, ovverosia una riprogettazione ed un ripopolamento dell‘agorà, cioè di quegli 
spazi pubblici/privati in cui si possano prendere decisioni influenti sulla collettività. Ciò 
potrebbe consistere anche in un‘elevazione delle forze politiche a livello globale. 
Nella società postmoderna è onnipresente l‘incertezza causata da vari aspetti, tra 
cui le condizioni precarie di vita e di lavoro e le nuove pragmatiche delle relazioni 
interpersonali. Tale incertezza si riflette anche nelle concezione del corpo, 
contemporaneamente recettore di sensazioni e da tenere sotto controllo contro possibili 
minacce. Dalla problematica del corpo emerge un‘altra questione aperta, ossia le nuove 
frontiere dell‘ingegneria genetica e le loro conseguenze nel futuro.
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La postmodernità, inoltre, comporta un diverso atteggiamento verso il sacro e la 
trascendenza. Infatti, l‘immortalità viene decostruita attraverso una serie di esperienze a 
cui tutti possono accedere, come la notorietà momentanea, l‘appartenenza a comunità 
transitorie che possano fornire sicurezza o gli eventi artistici non duraturi. Tale fatto 
porta con sé un‘altra questione aperta, dal momento che questa è la prima epoca a 
privilegiare l‘effimero piuttosto che il duraturo, e le conseguenze di tale processo si 
potranno verificare solo in futuro. 
Ho analizzato le posizioni di alcuni tra i principali interpreti di Zygmunt 
Bauman, ovverosia  quella di Keith Tester all‘interno della introduzione dell‘opera di 
Bauman Società, etica, politica. Conversazioni con Zygmunt Bauman, quella di Peter 
Beilharz all‘interno della sua opera Zygmunt Bauman. Dialectic of Modernity, e quella 
di  Dennis Smith all‘interno della sua opera Zygmunt Bauman. Prophet of 
Postmodernity. Queste tre posizioni sono importanti per diversi motivi. 
Tester e Beilharz sono accomunati dal fatto che pongono la produzione di 
Zygmunt Bauman in contrasto con i grandi sistemi, il primo affermando che Bauman 
considera la sociologia come riguardante l‘esperienza umana nella sua interezza, il 
secondo sostenendo che l‘opera di Bauman è differente dai sistemi di Jurgen Habermas 
o di Michel Foucault. Inoltre, sia Tester che Beilharz concordano nel ritenere importante 
il richiamo di Bauman all‘incertezza ed all‘ambivalenza presenti all‘interno della vita 
sociale. 
Per quanto riguarda le influenze di diversi autori su Bauman, Tester rileva quelle 
di Gramsci e Simmel, mentre secondo Beilharz Bauman è rappresentante della teoria 
critica ed erede della Scuola di Francoforte. La posizione di Beilharz è poi importante 
perché sottolinea il distacco operato da Bauman nei confronti di Martin Heidegger e, per 
contro, la sua vicinanza sia ad allievi del filosofo tedesco, come Hannah Arendt ed 
Emmanuel Levinas, sia ad un altro importante autore come Max Weber. La posizione di 
Smith è, invece, completamente diversa da quelle considerate, dal momento che Smith 
ritiene importante per la produzione di Bauman la sua biografia, e la mette direttamente 
in connessione con l‘assimilazione da parte di Bauman dell‘esperienza postmoderna. 
Analizzando in dettaglio tali posizioni, si nota che Keith Tester all‘interno della 
introduzione dell‘opera di Bauman Società, etica, politica. Conversazioni con Zygmunt 
Bauman, tratta prima della vita dell‘autore, poi delle sue opere ed infine delle
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motivazioni che lo spingono a trattare la postmodernità. Innanzitutto, Tester compie un 
riferimento alla posizione di Dennis Smith, con la quale più avanti si porrà in contrasto, 
e lo fa citando la biografia di Bauman pubblicata dallo stesso Smith, nella quale 
quest‘ultimo, dopo avere affermato che Bauman è uno dei più interessanti ed influenti 
commentatori della nostra condizione umana, sostiene che i libri ed i saggi di Bauman 
sono significativi per comprendere la natura del mondo in cui viviamo perché egli ha 
vissuto tutte le caratteristiche principali del presente. 
Tester espone, quindi, un breve riassunto della vita di Bauman. Egli nacque nel 
1925 in una famiglia polacca priva di mezzi, con la quale fuggì in Unione Sovietica nel 
1939, al momento dell‘invasione nazista della Polonia. Dopo essersi arruolato 
nell‘esercito polacco ed avere combattuto sul fronte russo, intraprese la carriera 
accademica nei primi anni Cinquanta e insegnò presso l‘Università di Varsavia fino al 
1968, quando le autorità comuniste, durante una campagna antisemita, lo esiliarono. Nel 
1971 divenne docente di Sociologia all‘Università di Leeds, dove rimase fino al 
pensionamento, avvenuto nel 1990. 
Tester passa poi a trattare le opere di Bauman. A suo parere, si potrebbe 
affermare che, ad esempio, le figure del vagabondo e del turista, presenti nei libri di 
Bauman sulla postmodernità, potrebbero riflettere le sue esperienze di esilio forzato. 
Oppure, si potrebbe ricondurre il suo impegno nel nome di una morale solida ed 
indipendente dalle volontà personali al desiderio di trovare nuove forme di radicamento 
in un mondo dominato dalla vita organizzata per le esperienze del turista. Tuttavia, 
Tester si pone in una posizione polemica rispetto a tutto ciò, e sostiene che ricondurre 
gli interessi di Bauman a questioni biografiche, come fa Smith, comporta alcuni 
problemi. 
Innanzitutto, sostenendo che la produzione di Bauman è semplicemente una 
conseguenza delle sue esperienze personali, bisognerebbe affermare la stessa cosa per 
chiunque altro. In secondo luogo, non si comprende quello che questo sociologo 
propone. Tester compie, a proposito di ciò, un‘importante citazione di Peter Beilharz, 
secondo la quale Bauman non è propenso a raccontare la storia della sua vita. Questo 
atteggiamento si fonda sulle motivazioni morali e sociologiche descritte da Richard 
Sennet all‘interno di Il declino dell’uomo pubblico. In tale opera Sennet sostiene che la 
cultura contemporanea ha eroso la vita pubblica ad un punto tale che il confine tra
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privato e pubblico non esiste più. Prova di ciò sono, ad esempio, i talk show televisivi o 
le biografie create apposta per il mercato. Secondo Sennet, tale tipo di cultura segna la 
fine della vita pubblica, e tutto ciò è presenti anche nella trattazione di Bauman riguardo 
alla postmodernità. Il rifiuto di Bauman di parlare della sua biografia è, quindi, il rifiuto 
di prendere parte a tale meccanismo culturale. Afferma Tester: <<Bauman rifugge la 
dimensione autobiografica in modo che sia invece possibile sostenere e praticare la vita 
pubblica, l‘unico tipo di vita che possa costituire il fondamento di una politica 
rispettosa e dai saldi principi>>
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E‘ dunque evidente, secondo Tester, che la pratica sociale richiede di non 
fondarsi sulla biografia e di considerare qualcosa di più importante sul piano pubblico. 
Tale argomentazione è anche connessa agli argomenti morali che ricorrono nelle opere 
di Bauman sulla postmodernità, secondo i quali il punto è vivere per l‘altro. Un‘altra 
rilevante affermazione di Tester è quella secondo la quale Bauman è un individuo 
privato che esorta a partecipare alla vita pubblica. 
Egli passa poi ad affrontare la produzione di Bauman. A parere di Tester, 
Bauman sintetizza quello che accade e quello che è importante riguardo la 
contemporaneità e lo offre al pubblico dibattito. Qui si trova anche il punto più 
importante per quanto riguarda l‘analisi di Tester, ovverosia l‘affermazione per cui lo 
stesso Bauman non è un costruttore di sistemi. Bauman, infatti, ritiene che la sociologia 
catturi ed abbracci l‘esperienza umana nella sua interezza; l‘esperienza umana non tiene 
in considerazione i confini tra la sfera sociale, politica o economica, e la stessa cosa fa 
la sociologia. Egli sostiene, così, che i confini interdisciplinari debbano essere ignorati a 
vantaggio di una conoscenza più completa e pertinente del mondo sociale. 
Questa posizione di Tester riguardo alla produzione di Bauman è espressa 
chiaramente nell‘affermazione per cui quella di Bauman è una sociologia all‘insegna 
dell‘eclettismo e dell‘universalità. Tester mostra che, secondo Bauman, si ha bisogno di 
una sociologia mutevole per comprendere la mutevolezza della vita umana. Inoltre, 
Bauman intende dimostrare che esiste un‘alternativa a quanto oggi sembra naturale, 
ovvio, inevitabile. Tale interesse, come si è già considerato, è conseguente all‘influenza 
esercitata su Bauman da due autori: Antonio Gramsci e Georg Simmel. 
                                                 
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  Zygmunt Bauman, Keith Tester, Società, etica, politica. Conversazioni con Zygmunt Bauman, 
Cortina, Milano, 2002, pag. 4.
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L‘opera di Gramsci ha fatto comprendere a Bauman che gli esseri umani 
possiedono in sé la capacità di creare il mondo, e che il ―senso comune‖ promosso dalle 
strutture dell‘ordine costituito è l‘unico motivo per cui nessuno utilizza tale potenziale. 
Gramsci gli ha mostrato che i fatti possono cambiare e che esistono alternative. In 
questo senso, la cultura diviene espressione della consapevolezza dell‘esistenza di 
un‘alternativa. 
D‘altro canto, Simmel ha mostrato a Bauman che l‘ambivalenza e l‘incertezza 
sono l‘essenza di quella vita sociale di cui la sociologia cattura il flusso. Tester ritiene 
essere conseguenza di ciò il fatto che Bauman non si interessi della sociologia 
americana parsoniana e post – parsoniana, la quale insiste sul problema dell‘ordine. 
Bauman obietterebbe che questo non è tanto una questione di categorie sociologiche, 
quanto un problema politico e materiale per gli uomini. Bauman fa, nella descrizione 
operata da Tester, una sociologia eclettica per dimostrare che il mondo può essere 
diverso da quello che è e che esiste un‘alternativa. 
L‘analisi di Tester è poi rilevante quando si sofferma sulle motivazioni per cui 
Bauman fa quello che fa. Tester, infatti, sostiene che secondo Bauman le questioni 
morali non possono essere ridotte a volontà personali, a posizioni ed esperienze di 
gruppi specifici o a procedure metodologiche, ma nemmeno possono essere analizzate 
movendo da qualcosa di più fondamentale. La moralità, a parere di Bauman, riguarda 
l‘impegno verso l‘altro. Egli lega la pratica della sociologia a valori che appartengono 
ad altri campi oltre che alla sociologia stessa e che si rivolgono a tutti gli uomini. 
Bauman è motivato da tutto ciò. Tester conclude affermando che  il lavoro di Bauman è 
guidato da un grande impegno verso l‘umanità. 
Importante per la comprensione della produzione di Bauman è l‘opera di Peter 
Beilharz Zygmunt Bauman. Dialectic of Modernity. Nella prefazione, Beilharz afferma 
che Bauman è spesso riconosciuto come il maggiore rappresentante sociologico per 
quanto riguarda l‘analisi della postmodernità. Inoltre, a parere di Beilharz, l‘opera di 
Bauman è estesa e varia e, come si è già considerato, nega la natura sistemica o la 
traiettoria relativamente chiara che caratterizza altri autori come Jurgen Habermas o 
Michel Foucault. Si nota qui la vicinanza tra la posizione di Beilharz e quella di Tester. 
L‘interesse dell‘opera di Bauman è, secondo Beilharz, dovuto ad una combinazione di 
comprensione sociologica e di capacità personale. Il suo approccio non è quello del
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sociologo professionale, ed il suo esempio classico è Simmel, non Durkheim. Beilharz, 
nell‘affermare l‘influenza di Simmel su Bauman, si pone ancora nella stessa posizione 
di Tester. 
La conclusione di Zygmunt Bauman. Dialectic of Modernity è importante perché 
in essa Beilharz propone un confronto tra Bauman ed altri autori. Beilharz afferma che 
Bauman è, tra le altre cose, un messaggero culturale tra noi ed i suoi pari, e tra noi ed i 
classici della teoria sociale. Il campo più vasto in cui si inserisce è, come si è già 
considerato, principalmente quella che ancora oggi viene chiamata teoria critica, la 
quale comincia con Marx e prosegue attraverso le opere della Scuola di Francoforte ed i 
suoi percorsi paralleli francesi, rappresentante dei quali è Foucault. Beilharz rileva che 
poiché la teoria critica, nel senso principale, è una critica della modernità, di 
conseguenza anche il lavoro di Bauman è necessariamente un contributo a tale critica. 
La struttura e l‘ordine sono tra le caratteristiche fondamentali della modernità, e, 
a parere di Beilharz, vengono sottoposte da Bauman ad una critica. Tuttavia, egli rimane 
ambivalente, piuttosto che in una posizione negativa, rispetto al mondo che viene 
generato. La nostra, come Beilharz afferma anche nel titolo di tale opera, è una 
dialettica della modernità. La modernità ed il modernismo si scontrano con 
l‘ambivalenza, ed anzi la favoriscono; la moderna volontà di controllo è profondamente 
superstiziosa, ed in questo senso la modernità rimane tradizionalista piuttosto che 
pienamente moderna. 
Un altro punto di rilievo dell‘analisi di Beilharz è quello nel quale si tratta del 
rapporto tra Bauman ed il postmoderno, ed in cui lo stesso Beilharz mostra come, a 
parere di Bauman, il postmoderno potrebbe espandere lo spazio disponibile per 
l‘ambivalenza. Non si tratta del fatto che la modernità non possa sopportare la 
differenza, o l‘ambivalenza. Piuttosto, il problema è che l‘alta modernità combina la 
volontà politica ed i mezzi tecnologici per rafforzare il conformismo, almeno 
apparentemente. L‘opinione di Bauman, esposta da Beilharz, è che gli esseri umani 
sono ambivalenti, almeno sufficientemente incerti da rimanere aperti nei confronti del 
mondo, sia per valutare le diverse tradizioni, sia per rimanere aperti alla possibilità del 
cambiamento. L‘ambivalenza umana è, quindi, la precondizione del cambiamento 
sociale. Si nota anche in questo caso una vicinanza tra la posizione di Beilharz e quella 
di Tester.
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Gli uomini rimangono, così, creature della propria creazione collettiva. La 
seconda natura, concezione proposta da Hegel e sviluppata da Marx, diviene, attraverso 
la teoria critica, qualcosa di simile alla storia o al sociale. Secondo Beilharz, in questo 
caso si può notare come Bauman sia un mediatore ed alla stessa maniera un innovatore. 
Beilharz opera, in questo caso, un richiamo diretto a Marx, il quale mostra in passaggi 
sparsi nella Ideologia Germanica e nei Grundrisse come il nuovo problema che egli 
chiama capitalismo (e che noi chiamiamo modernità) naturalizzi se stesso. L‘attività 
capitalista, infatti, universalizza se stessa reinventando la storia come la storia del 
capitalismo e dell‘individualismo, e non lasciando uno spazio pubblico nel quale i 
cittadini possano cercare da dove derivino la proprietà privata o altre caratteristiche 
moderne. 
Negli anni Settanta del Novecento, continua Beilharz, i marxisti risposero a tale 
problematica principalmente nei termini della ideologia critica. Il problema per quanto 
riguarda la modernità era dunque costituito dal fatto che il capitalismo riproduceva se 
stesso tramite l‘ideologia. Beilharz cita in seguito anche Theodor Adorno, il quale nella 
Dialettica Negativa sostenne che l‘ideologia non è sovrapposta all‘essenza della società, 
bensì ne fa parte.  
Rilevante nell‘analisi di Beilharz è il rapporto, da lui esposto, tra Bauman ed 
Heidegger. Come spiega Beilharz, Bauman proclama chiaramente la sua distanza da 
Heidegger. Ciò è testimoniato dal fatto che, nonostante la presenza di alcuni motivi 
apparentemente heideggeriani nell‘opera di Bauman, l‘Heidegger da lui trattato è 
mediato dal brillante, ma spesso critico, lavoro degli allievi dello stesso Heidegger, 
ovverosia Hans Jonas, Hannah Arendt, Emmanuel Levinas ed Herbert Marcuse. 
La stima di Bauman per Arendt è notevole, per il fatto che la filosofa tedesca 
mantiene sia la classica dedizione nei confronti della politica, sia l‘entusiasmo 
repubblicano per le forma democratiche di partecipazione politica. Il rapporto tra 
Bauman e Levinas, a parere di Beilharz, si può invece notare sopratutto nell‘opera Le 
sfide dell’etica. 
Fondamentale è il richiamo operato da Beilharz al rapporto tra Bauman e Max 
Weber, il quale, nell‘opera L’etica protestante e lo spirito del capitalismo, discute del 
―mantello leggero‖ che i moderni fabbricano per se stessi e del modo in cui esso diventa 
una struttura dura come l‘acciaio, la stahlhartes Gehause, tradotta da Talcott Parsons
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come la ―gabbia di ferro‖. La struttura di Weber è simile a quella di un carapace, che 
protegge, se non insularizza, i moderni. Tale concetto è ripreso da Bauman in molte sue 
opere riguardanti la postmodernità. 
Beilharz conclude affermando che non c‘è vita senza istituzioni, ma quello che 
spesso viene dimenticato è che fare queste istituzioni è un‘attività, non solo un risultato. 
Questo, a parere di Beilharz, è un messaggio che ci viene tramandato da Bauman, il 
quale incita ad interpretare come e cosa intorno a noi sia da valutare, ed a criticare cosa 
ci sia di distruttivo, dal momento che nella contemporaneità tale sfida della condizione 
umana è fondamentale  
Il terzo interprete di Bauman, Dennis Smith, spiega il valore della sua opera 
all‘interno di Zygmunt Bauman. Prophet of Postmodernity. Già il titolo risulta 
significativo, dal momento che Smith chiama Bauman ―profeta della postmodernità‖. 
Innanzitutto, Smith compie un breve excursus storico per spiegare l‘origine del dibattito 
sulla postmodernità e per inquadrare storicamente la posizione di Bauman, ed afferma 
che nel ventesimo secolo il centro di gravità per la modernità si è spostato. Utilizzando 
una metafora, Smith sostiene che in Europa ciò fu paragonabile ad un terremoto che 
durante le due guerre mondiali diede enormi scosse al continente, e sviluppò alcune 
scosse successive. Una di queste scosse eliminò il blocco Sovietico, l‘ultimo dei grandi 
imperi europei, il quale collassò negli anni successivi al 1989. Questo terremoto in 
Europa ha dato vita al dibattito sul postmoderno. 
Si nota ora la caratteristica fondamentale dell‘analisi di Smith riguardo a 
Bauman, ovverosia il porre l‘accento sulla dimensione biografica dell‘autore. Smith, 
infatti, ritiene che la teorizzazione di Bauman sul postmoderno sia importante perché 
egli assimilò l‘esperienza del postmoderno molti anni prima che diventasse un 
argomento diffuso. 
Per avvalorare tale proposta, egli espone alcune caratteristiche della biografia di 
Bauman, il quale mentre in un primo tempo aveva creduto fortemente nella promessa 
della modernità socialista, successivamente fu dolorosamente disilluso rispetto alla 
capacità delle istituzioni polacche e dell'Europa dell‘Est di realizzare tale promessa. 
Venne, così, destituito dal potere comunista, dalla Polonia e dal diretto coinvolgimento 
con l‘esperimento socialista statale. Lui e la sua famiglia si confrontarono con la sfida