L'altra faccia del miracolo economico cinese: l'ambiente

Introduzione La Cina ha conosciuto negli ultimi trent'anni un impetuoso sviluppo economico. A 
partire dalle riforme varate da Deng Xiaoping alla fine degli anni '70 il paese si è 
avviato verso la modernizzazione con una velocità senza precedenti ed è evidente che 
tale crescita non è avvenuta senza contraccolpi, sia per l'ambiente sia per la società. 
In realtà il processo di degrado ambientale della Cina trova le sue radici in un periodo 
antecedente alle riforme di apertura economica di Deng, nelle origini stesse della 
millenaria cultura dell'Impero di mezzo, nella disputa fra Taoisti e Confuciani. I primi 
ammonivano che si rispettasse la natura, mostrandosi ad esempio contrari alla 
deviazione del corso dei fiumi, i secondi invece avevano fiducia nelle opere dell'uomo, 
tramite le quali avrebbero potuto addomesticare la natura al proprio volere. In epoca 
moderna sono sicuramente i Confuciani ad aver avuto la meglio in questa disputa.
Il processo che sta portando alla distruzione del patrimonio ambientale cinese inizia già 
alla fine degli anni '50 con Mao Zedong. Mao riprende la dottrina confuciana e nella sua 
retorica esalta il piacere di piegare la natura al proprio volere, enfatizzando « l'infinito 
piacere di combattere la natura » 1
.
Da allora l'ecosistema cinese ha subito grandi e piccole devastazioni continue. A partire 
dalla politica del Grande balzo in avanti, il piano economico e sociale praticato dalla 
Repubblica Popolare Cinese tra il 1958 e il 1960, con lo scopo di riformare rapidamente 
il paese, trasformando il sistema economico rurale in una moderna ed industrializzata 
società comunista, furono impiantati centinaia di inefficienti altiforni alimentati a 
carbone, dal grande impatto ambientale, e fu introdotta la deforestazione su vasta scala. 
In seguito l'intenso sfruttamento agricolo dei terreni diede vita a forme di 
impoverimento e di conseguente erosione del suolo e fu avviata la costruzione di 
centinaia di imponenti dighe, dall'enorme impatto sull'ecosistema.
La situazione oggi non è molto migliorata, sebbene già negli anni '70 le autorità cinesi 
abbiano dimostrato di rendersi conto della gravità del disastro ecologico cui il paese 
andava incontro. Nel 1972 la Cina partecipa alla prima conferenza delle Nazioni Unite 
sull'ambiente. Nel giugno 1973, si tiene a Pechino la prima conferenza nazionale sulle 
tematiche ambientali, cui fece seguito la creazione dello State Environmental Protection 
Bureau , che nel 1998 divenne State Environmental Protection Administration (SEPA) , 
l'agenzia governativa che sovrintende all'applicazione della moltitudine di leggi e 
regolamenti in materia ambientale elaborate dal governo. Oggi la Cina è parte di 
numerose convenzioni internazionali sull'ambiente, compreso il Protocollo di Kyoto, e 
le sue dichiarazioni in materia sembrano sempre più orientate verso lo sviluppo di una 
maggiore coscienza ambientale. Tuttavia, se fino alla fine degli anni ’80 era piuttosto 
facile per la Cina sbandierare il proprio impegno di fronte alla comunità internazionale 
sul tema ambientale, non avendo la sua economia (e quindi il suo tasso di 
inquinamento) dei tassi di crescita paragonabili a quelli attuali, e non essendo quindi 
tenuta ad attuare imponenti azioni in tal senso, la situazione è decisamente cambiata a 
partire dagli anni ’90, quando la Cina ha cominciato a scalare le classifiche 
internazionali dei paesi maggiormente industrializzati e maggiormente responsabili 
dell'inquinamento mondiale. Oggi il maggiore limite ad una seria ed efficace politica 
ambientale per la Cina è costituito dagli obiettivi di crescita dell’Impero di mezzo, 
considerati prioritari da Governo e cittadini. Infatti, se a livello internazionale la 
1 YU Sichun, “ Gli schiavi del pil, ossia l'infinito piacere cinese di combattere la natura”, Quaderni 
speciali di Limes. Rivista italiana di geopolitica. Tutti giù per terra. Cambia il clima, cambia il mondo, o 
Cindia o noi? Le guerre ambientali , 1/2006, pag. 43.
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cooperazione sulla tutela dell'ambiente resta la linea ufficiale l'approccio delle autorità 
al problema ambientale avviene innanzitutto sulla base del primato dello sviluppo 
economico: il criterio che orienta le scelte politiche a livello centrale e locale resta la 
crescita del PIL. Ogni altra considerazione, conseguenze ambientali incluse, viene dopo. 
I problemi ambientali che affliggono la Cina sono oggi molti. Una caratteristica del 
degrado ambientale cinese è infatti quella di essere “onnicomprensivo”,dal momento 
che nessun ambito ne resta escluso. I problemi ambientali riguardano tanto l'atmosfera, 
quanto le acque e i suoli; risultano colpite le città quanto le campagne. L'inquinamento 
cinese ovviamente non si ferma con le sue conseguenze ai confini nazionali cinesi, ma 
in un mondo sempre più globalizzato,e in cui fiumi, mari, atmosfera non sono divisi in 
compartimenti stagni, riguarda tutta la popolazione mondiale.
Innanzitutto per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico, possiamo individuarne una 
delle cause fondamentali nello smodato uso di combustibili fossili, soprattutto di 
carbone, su cui si basa l'economia cinese. La popolazione cinese, in gran parte, si scalda 
tutt'oggi con stufe alimentate a carbone e il carbone è utilizzato in inefficienti centrali 
termoelettriche per produrre la maggior parte dell'energia di cui la Cina necessita. E 
nuove centrali a carbone vengono inaugurate ogni giorno per soddisfare una domanda di 
energia in continua crescita. Il carbone è infatti una risorsa di cui la Cina dispone nel 
suo territorio nazionale in misura quasi illimitata, e che può sfruttare velocemente e a 
basso costo. Ma d ato che la richiesta di energia in Cina continua a crescere in modo 
esponenziale il governo cerca di integrare le fonti energetiche provenienti da 
combustibili fossili con fonti rinnovabili, tra le quali ha il primato l'energia idroelettrica, 
sfruttata tramite la costruzione di grandi dighe, dall'incalcolabile impatto ambientale. 
L'esempio più noto è sicuramente la Diga delle Tre Gole, immensa opera idraulica 
costruita sul fiume Yangtze, lunga 2,3 km ed alta 185 metri 2
, inaugurata il 5 maggio 
2006, e che costituisce la più grande diga realizzata al mondo. L'impatto sull'ecosistema 
di questo progetto è proporzionato alla sua maestosità. Innanzitutto vi è stato un 
evidente cambiamento del microclima nell'area della provincia dell'Hubei, dove la diga 
si trova, a causa della forte umidità prodotta dall'immenso bacino idrico, quasi un mare 
interno per le sue imponenti dimensioni di 1.084 km 2
. Anche gli impatti sulla 
biodiversità sono stati pesanti. Molte specie animali sono scomparse, o sono ad elevato 
rischio di estinzione, a causa della distruzione del loro habitat. Fra queste un esempio è 
il Lipote (in cinese baiji ), un delfino di acqua dolce che in millenni di evoluzione si era 
abituato a vivere nelle acque scure e limacciose dello Yangtze, divenendo quasi cieco, 
ma sviluppando un udito sensibilissimo. Oggi è praticamente scomparso, sfiancato dai 
lavori per la costruzione della diga e dal pesante inquinamento del suo habitat. Inoltre la 
Diga delle Tre Gole si inserisce in un'area ad elevato rischio sismico e idro-geologico. 
Lo Yangtze trasporta lungo il suo corso milioni di tonnellate di detriti, che ora andranno 
a cozzare contro l'immensa struttura della diga, e sulle cui conseguenze c'è ancora 
incertezza. Il bacino ha sommerso fabbriche, miniere, discariche e altri siti 
potenzialmente tossici. Grandi quantità di rifiuti organici e industriali provenienti dalle 
città vicine, come Chongqing, e da tutto il Sichuan, si riversano nel fiume ora bloccato 
dalla diga, e alcuni studiosi ritengono che ciò possa provocare gravi problemi di 
contaminazione delle acque. Ma in realtà i danni ambientali che una tale opera produrrà 
nel corso degli anni non sono facilmente prevedibili, dato che essa non ha precedenti al 
mondo. Tra le conseguenze impreviste dell'opera di ingegneria idraulica vi è stata poi la 
nascita del primo movimento ambientalista cinese che cominciò e denunciare, ottenendo 
2  SVILUPPO LAZIO (a cura di),“ Cina. Ambiente: fabbisogno ed opportunità nello sviluppo economico 
del paese” , (2008), Sviluppo Lazio, Informazioni, Studi paese , 25 giugno 2008, 
http://www.sviluppo.lazio.it/Archivio/10/cina_ambiente.pdf, file PDF, pag. 90.
3
un discreto seguito, gli scempi ambientali che divenivano via via più evidenti. E la Diga 
delle Tre Gole non è la sola; dal 1949 in poi più di 18.000 grandi dighe sono state erette 
in Cina, che da sola ha costruito più dighe del resto del pianeta 3
.
Ma nonostante questo la quota di energia proveniente da fonti idroelettriche resta 
marginale, così come per le altre fonti energetiche rinnovabili. La quota di energia 
idroelettrica prodotta è del 2%, contro il 70% di energia fornita dal carbone. Eppure 
negli ultimi anni la Cina ha mostrato un'attenzione crescente verso le energie 
rinnovabili. Il Congresso Nazionale del Popolo nel marzo 2005 ha approvato la Legge 
sull'energia rinnovabile che stabilisce che entro il 2020 il 10% dell’energia cinese dovrà 
provenire da risorse rinnovabili 4
. La nuova legge sull'energia ha buone possibilità di 
dare una forte spinta a nuove soluzioni energetiche. La Cina negli ultimi anni ha già 
raggiunto il primato mondiale nel mercato degli impianti solari per la produzione di 
acqua calda negli edifici residenziali, servendo 35 milioni di edifici 5
. E anche l'XI Piano 
Quinquennale, lo strumento di programmazione economica della Cina, si muove in 
questa direzione, individuando nella questione ambientale una priorità. A proposito 
della produzione di energia elettrica viene sottolineata l'importanza di promuovere un 
utilizzo più diffuso di fonti rinnovabili e di considerare la protezione ambientale uno dei 
criteri di valutazione dell'azione governativa a livello locale.
Ma il carbone resta ancora la fonte energetica preferita. Per capire le dimensioni dello 
sfruttamento carbonifero cinese c'è da dire che già oggi la Cina brucia più carbone di 
Stati Uniti, Europa e Giappone messi insieme, e in media apre una nuova centrale 
termoelettrica a carbone alla settimana, grande quanto basta per illuminare Roma e 
Milano 6
. Il carbone è sicuramente uno dei combustibili fossili più inquinanti, la sua 
combustione produce elevate quantità di anidride carbonica, che contribuisce ad 
aggravare il global warming. I l problema non è solo l’anidride carbonica: gran parte del 
carbone estratto dalle miniere cinesi è di bassa qualità e bruciandolo si rilasciano 
nell'atmosfera altre polveri tossiche particolarmente dannose per la salute, in particolare 
quantità variabili di anidride solforosa, la cui presenza varia a seconda della zona di 
estrazione; anidride solforosa che torna poi sul terreno sotto forma di piogge acide, che 
colpisce ogni anno il 30% dei terreni agricoli cinesi 7
.
Le gravi conseguenze ambientali derivate dallo smodato utilizzo cinese del carbone si 
fanno sentire duramente nel territorio stesso della Cina, dove le grandi città, come 
Pechino, Chongqing, Shanghai o Guangzhou sono perennemente soffocate da una coltre 
di smog, e dove sono innumerevoli le conseguenze sulla salute dei cittadini. Senza 
contare le morti “indirette” dello sfruttamento carbonifero, ovvero le migliaia di 
minatori (le cifre dicono circa 6.000
8
) che muoiono ogni anno nelle miniere di carbone, 
in cui gli standard di sicurezza sono praticamente nulli.
Ma le sostanze velenose riversate nell'atmosfera dalla Cina non riguardano solo i Cinesi 
e il loro territorio Attraverso quelli che vengono definiti “jet stream” , i venti planetari 
3 LASSERRE Frédéric/MEINIER Bertrand, “Les projets de détournements massifs en Chine. Une 
approche pragmatique de la gestion de l'eau” , in LASSERE Frédéric (a cura di), Transferts massifs 
d'eau. Outils de développement ou instruments de puvoir? , Presses de l'Université du Québec, 
Québec, 2005, pag. 165.
4 SVILUPPO LAZIO (a cura di), op. cit. , pag. 76.
5 WORLDWATCH INSTITUTE, (a cura di), State of the world 2006. rapporto sullo stato del pianeta. 
Focus Cina e India , Edizioni Ambiente, Milano, 2006, pag. 55.
6 RAMPINI Federico, “ La terra è piccola per Cindia”, I quaderni speciali di Limes. Rivista italiana di 
geopolitica. Tutti giù per terra. Cambia il clima, cambia il mondo, o Cindia o noi? Le guerre 
ambientali , 1/2006, pag. 29.
7 SVILUPPO LAZIO (a cura di), op. cit. , pag. 5.
8 RAMPINI Federico, Il secolo cinese. Storie di uomini, città e denaro dalla fabbrica del mondo , 
Mondadori, Milano, 2005, pag. 223.
4
di altitudine e i venti transoceanici che attraversano l'Oceano Pacifico, una consistente 
parte di quei veleni arrivano fino a noi, negli Stati Uniti e in Europa, avvelenando l'aria 
che respiriamo.
Ad aggravare la situazione dello smog prodotto dalla combustione del carbone, in 
particolar modo nelle grandi città, vi è la recente espansione del mercato 
automobilistico interno. Da un decennio a questa parte i cinesi hanno conosciuto la 
motorizzazione individuale, e da allora il numero delle automobili circolanti ha 
continuato a crescere. Le automobili coi loro gas di scarico contribuiscono ad aggravare 
l'inquinamento atmosferico cinese, e la situazione rischia di peggiorare ancora visto che 
per il futuro si prevede che il numero di auto circolanti in Cina continuerà a crescere.
Ma la situazione ambientale non riguarda solo le città cinesi, anche le campagne 
subiscono pesanti conseguenze dal degrado ambientale in atto. Il 30% dei terreni 
agricoli, come già detto, è contaminato dalle piogge acide e dall'uso incontrollato di 
pesticidi, fertilizzanti e anticrittogamici. Non solo, un'eredità dell'era di Mao la si ritrova 
anche nei terreni agricoli, dove tutt'oggi è elevatissima la densità di DDT, per l'uso 
massiccio che all'epoca fu fatto di tale insetticida, messo poi al bando negli anni '80 per 
la sua pericolosità. Ma una volta eliminato l'uso del DDT, la situazione non è migliorata 
poi di tanto. Questo è stato infatti sostituito da pesticidi a base di fosfato che, insieme 
con i fertilizzanti al nitrogeno, sono altamente dannosi per la salute, e addirittura 
cancerogeni. La Cina è oggi il maggior produttore e consumatore di pesticidi a livello 
mondiale, produzione che è addirittura triplicata dal 2000 al 2005
9
. Ma non solo, il 
settore industriale della produzione di pesticidi è pesantemente colpito dalla 
contraffazione; si è calcolato che il 40% degli insetticidi chimici venduti agli agricoltori 
sono stati falsificati 10
. Ciò ovviamente aumenta esponenzialmente la nocività di tali 
prodotti. Spesso inoltre i campi coltivati si trovano nelle periferie delle città più 
inquinate, a stretto contatto con le industrie e con le sue emissioni velenose che vanno 
inevitabilmente a contaminare ulteriormente i terreni e i prodotti che vi crescono. 
Questa situazione si riflette ovviamente anche sulla sicurezza alimentare e sulla salute 
dei consumatori: mentre in Cina i membri delle classi più colte e agiate delle maggiori 
città preferiscono pagare a caro prezzo i prodotti ortofrutticoli provenienti dall'estero, la 
Cina ha aumentato le sue esportazioni nel settore ortofrutticolo negli ultimi anni, e 
nonostante gli allarmi derivanti dalle statistiche che dicono che sul 47% dei prodotti 
cinesi sono state rilevate tracce di pesticidi superiori a quelle consentite dalla legge 11
, 
oggi dispone di un terzo di tutto il commercio mondiale di ortofrutta 12
.
Una possibile soluzione al problema ambientale cinese è cercare di rendere espliciti i 
costi che il degrado ambientale comporta. In questo modo infatti le autorità cinesi, 
soprattutto le autorità locali, attente troppo spesso alla sola crescita del Pil ad ogni costo, 
potrebbero rendersi conto di quanto in realtà il degrado ambientale porti nel lungo 
periodo ad una diminuzione della crescita economica. Per fare ciò è stato recentemente 
elaborato il concetto di “Pil verde”. Il Pil verde è una nuova definizione di Prodotto 
Interno Lordo che non si accontenta di utilizzare il valore complessivo dei beni e servizi 
prodotti all'interno di un Paese in un certo intervallo di tempo come indicatore della 
ricchezza di una nazione, ma sottrae a questo valore il costo relativo all'impatto 
ambientale e ai danni alla salute per la produzione di tali beni e servizi. In questo modo 
si potrebbe introdurre un indicatore che per la prima volta tenga conto anche della 
qualità dello sviluppo. Si calcola infatti che l'insieme delle devastazioni ambientali 
9 RAMPINI Federico, L'impero di Cindia. Cina, India e dintorni. La superpotenza asiatica da tre 
miliardi e mezzo di persone , Mondadori, Milano, 2006, pag. 194.
10 Ibidem.
11 Ibidem.
12Ibidem.
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