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Capitolo Secondo – L’agricoltura 4.0
2.1 Le sfide dell’agricoltura
2.1.1 Un elevato aumento demografico aumenta la domanda di cibo.
Una serie di tendenze globali stanno influenzando la sicurezza alimentare, la povertà
e la sostenibilità generale dei sistemi alimentari e agricoli. I quattro principali
sviluppi che mettono sotto pressione l'agricoltura per soddisfare le esigenze del
futuro: demografia, scarsità di risorse naturali, cambiamento climatico e spreco
alimentare. La popolazione sta crescendo: nei prossimi decenni, la popolazione
mondiale dovrebbe crescere del 33%, fino a quasi 10 miliardi entro il 2050. Entro il
2100, la popolazione mondiale dovrebbe raggiungere 11,2 miliardi. Questa cifra
potrebbe sottostimare i tassi di fertilità effettivi: in altri scenari, la popolazione
potrebbe raggiungere i 16,5 miliardi. La crescita della popolazione aumenterà la
domanda di cibo, anche in uno scenario di crescita economica modesta, di circa il
50% rispetto alla produzione agricola del 2013. Nel frattempo, anche la dieta globale
sta cambiando, a causa del cambiamento demografico: c'è una domanda crescente di
proteine animali di alto valore, una tendenza che (oltre alla crescita naturale della
popolazione) è guidata dall'urbanizzazione e dall'aumento dei redditi.
L'urbanizzazione è in aumento: l'urbanizzazione globale da qui al 2050 potrebbe
portare a un aumento netto di 2,4 miliardi di persone nelle città. L'urbanizzazione
stimola il miglioramento delle infrastrutture, come le catene del freddo, che
consentono il commercio di beni deperibili.
Tende anche ad aumentare i redditi, aumentando la domanda di alimenti trasformati
e di alimenti di origine animale come parte di una più ampia transizione alimentare.
Si prevede che il consumo annuo pro capite di carne raggiungerà i 45,3 chilogrammi
pro capite nel 2030, rispetto ai 36,4 kg del 1997-1999.
Ma c'è uno svantaggio nelle diete più ricche, in particolare il consumo eccessivo di
carne. Nei paesi sviluppati, la mancanza di cibi freschi, la dipendenza dai fast food
(molti dei quali a base di carne) e dagli alimenti trasformati ha portato a una crisi
dell'obesità infantile e a un numero impressionante di persone che soffrono di
malattie croniche come il diabete, l'ipertensione e condizioni cardiache. In effetti, le
malattie croniche costituiscono quasi la metà del carico mondiale di malattie,
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creando un doppio onere se associate a quelle malattie infettive che sono ancora la
principale causa di malattia nei paesi in via di sviluppo. Altrettanto importanti sono
gli effetti dell'aumento della produzione di carne sull'ambiente: l'allevamento di
bestiame rappresenta quasi un quarto dell'uso globale di acqua in agricoltura ed è
responsabile di circa il 18% delle emissioni di gas serra causate dall'uomo. A lungo
termine, l'impatto sull'ambiente è insostenibile.
In poche parole: più persone significa maggiore domanda e quella domanda a sua
volta comporta un aumento della produzione. Gli agricoltori dovranno produrre il
70% in più di cibo entro il 2050, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per
l'alimentazione e l'agricoltura (FAO). E questo cibo dovrà essere personalizzato in
base alle esigenze di una popolazione urbana in crescita, un fattore che abbraccia
l'intera catena del valore dell'agricoltura. Sebbene gli investimenti e le innovazioni
agricole stiano aumentando la produttività, la crescita del raccolto è rallentata a tassi
troppo bassi per il comfort. Altrettanto pressante è la domanda: chi coltiverà? Anche
se il fabbisogno e la domanda di cibo sono in aumento, la popolazione rurale si sta
riducendo. Inoltre, le popolazioni rurali stanno invecchiando rapidamente, il che ha
importanti implicazioni per la forza lavoro, i modelli di produzione, la proprietà
fondiaria, l'organizzazione sociale all'interno delle comunità rurali e lo sviluppo
economico in generale.
Figura 3. Crescita della popolazione 2050
Fonte: World Governament Summit, 2019
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2.1.2 Gli usi attuali delle risorse naturali.
I terreni agricoli del mondo stanno diventando sempre più inadatti alla produzione:
sulla base di alcuni parametri, il 25% di tutti i terreni agricoli è già valutato come
altamente degradato, mentre un altro 44% è moderatamente o leggermente
degradato. Le risorse idriche sono fortemente stressate, con oltre il 40% della
popolazione rurale mondiale che vive in aree a scarse risorse idriche. La terra è stata
a lungo riconosciuta come una risorsa limitata, ma in passato i terreni agricoli
degradati sarebbero stati semplicemente sostituiti con la coltivazione di nuovi terreni
inutilizzati. Tali terreni sono rari al giorno d'oggi e ciò che rimane spesso non può
essere coltivato in modo sostenibile. La carenza di terra ha portato a fattorie più
piccole, una produzione inferiore per persona e una maggiore mancanza di terra, il
tutto aggiungendosi alla povertà rurale.
L'agricoltura è una causa primaria, una vittima indiretta, del degrado dei terreni
agricoli, con diversi aspetti agricoli che contribuiscono a questo processo in vari
modi. L'erosione del suolo è causata dall'eccessivo taglio della vegetazione (bonifica
dei terreni agricoli), insieme a periodi di maggese orchestrati in modo improprio,
rotazioni delle colture e pascolo eccessivo del bestiame. L'uso sbilanciato di
fertilizzanti per ripristinare la resa sta portando a uno squilibrio nei nutrienti. Circa
l'80% della deforestazione globale è determinata dall’uso sbagliato dell’agricoltura.
L'investimento ritenuto necessario fino al 2050 è di 1 trilione di dollari per la
gestione dell'acqua di irrigazione nei soli paesi in via di sviluppo. Tutti questi
problemi sono il prodotto di scarsa previsione e pianificazione. La carenza di terra e
la povertà producono pratiche di gestione del territorio insostenibili, le cause dirette
del degrado sono quelle sopra menzionate. I contadini poveri sono portati a ripulire
le foreste, coltivare pendii ripidi senza conservazione, pascolare eccessivamente i
pascoli e fare applicazioni di fertilizzanti sbilanciate. Sarà necessario un
investimento previsto di 160 miliardi di dollari per la conservazione del suolo e il
controllo degli alimenti.
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2.1.3 Il cambiamento climatico sta riducendo la produttività agricola.
Figura 4. Prospettive 2100 riguardo il cambiamento climatico
Fonte: Climate Action Tracker, BBC
Il cambiamento climatico è un dato di fatto e sta rapidamente alterando l'ambiente. Il
grado di emissioni antropiche di gas serra (GHG) ha raggiunto il più alto nella storia,
secondo un rapporto del 2014 dell'Intergovernmental Panel on Climate Change
(IPCC). L'agricoltura è uno dei principali produttori di gas serra: negli ultimi 50 anni,
le emissioni di gas serra derivanti dall'agricoltura, dalla silvicoltura e da altri usi del
suolo sono quasi raddoppiate. L'agricoltura contribuisce alla quota maggiore delle
emissioni globali di metano e protossido di azoto e le proiezioni suggeriscono un
ulteriore aumento entro il 2050. La ridotta produttività in campo agricolo è un effetto
collaterale del cambiamento climatico: un aumento della variabilità delle
precipitazioni e un aumento della frequenza di siccità e inondazioni, che tendono a
ridurre i raccolti. Sebbene temperature più elevate possano migliorare la crescita
delle colture, gli studi hanno documentato che i raccolti diminuiscono
significativamente quando le temperature diurne superano un certo livello specifico
della coltura (FAO, 2016). Il cambiamento climatico influenzerà ogni aspetto della
produzione alimentare: è probabile che l'aumento della variabilità delle precipitazioni
e più siccità e inondazioni riducano i raccolti. Esso contribuirà agli attuali problemi
ambientali a lungo termine, come l'esaurimento delle acque sotterranee e il degrado
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del suolo, che influenzeranno i sistemi di produzione alimentare e agricola. Di
conseguenza l'insicurezza alimentare aumenterà notevolmente: l'impatto del
cambiamento climatico sulla sicurezza alimentare globale non riguarderà solo
l'approvvigionamento alimentare, ma anche la qualità del cibo, l'accesso e l'utilizzo
del cibo.
2.1.4 Spreco alimentare: una grande inefficienza del mercato.
Tra il 33% e il 50% di tutti gli alimenti prodotti a livello globale non viene mai
consumato e il valore di questo cibo sprecato supera i mille miliardi di dollari. Per
metterlo in prospettiva, lo spreco alimentare degli Stati Uniti rappresenta l'1,3% del
PIL totale. Esso rappresenta un'enorme inefficienza del mercato che non persiste in
altri settori. Nel mondo 800 milioni di persone vanno a letto affamate, ognuno di loro
potrebbe essere nutrito con meno di un quarto del cibo sprecato ogni anno negli Stati
Uniti, nel Regno Unito e in Europa. Poiché disponiamo di un sistema di
approvvigionamento alimentare globalizzato, la domanda di cibo in Occidente può
far aumentare il prezzo del cibo coltivato per l'esportazione nei paesi in via di
sviluppo, nonché sostituire i raccolti necessari per nutrire le popolazioni autoctone.
Dobbiamo ricordare che la fame non è solo un problema che sta accadendo "da
qualche altra parte": nel Regno Unito, ad esempio, l'anno scorso oltre 1 milione di
persone ha avuto accesso a un banco alimentare, mentre negli Stati Uniti 40 milioni
di americani vivono in condizioni di povertà alimentare. Anche lo spreco alimentare
è dannoso per l'ambiente. Ci vuole una massa di terra più grande della Cina per
coltivare cibo che alla fine non viene consumato - terra che è stata deforestata, specie
che sono state portate all'estinzione, popolazioni indigene che sono state spostate,
suolo che è stato degradato - tutto per produrre alimenti che poi verranno buttati via.
Inoltre, il cibo che non viene mai consumato rappresenta il 25% di tutto il consumo
di acqua dolce a livello globale. Non solo tutte le risorse utilizzate per creare il cibo
non consumato vengono sprecate (terra, acqua, manodopera, energia, produzione e
imballaggio), ma quando i rifiuti alimentari finiscono in discarica, si decompongono
senza accesso all'ossigeno e creano metano, il quale è ventitre volte più letale
dell'anidride carbonica. In ogni modo, lo spreco alimentare è uno dei principali
responsabili della distruzione del nostro pianeta: se lo spreco alimentare fosse una
nazione, sarebbe il terzo produttore di gas serra dopo Cina e Stati Uniti.
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