L'acqua come diritto umano e principio di autodeterminazione

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law, il quale ormai si dimostra capace di rappresentare uno strumento politico 
validissimo (come dimostra la decisione di Boliva, Cuba, Uruguay e Venezuela di 
non firmare la dichiarazione ministeriale della quarta conferenza mondiale 
sull’acqua) e di portare verso la definizone di hard law. 
Sostanzialmente, appare evidente come il diritto all’acqua si basi sulla cooperazione 
tra stati, che dimostra la necessità di cogestione di questa risorsa, necessaria per 
evitare lo scatenarsi di conflitti. Un diritto che deve avvalersi del contributo 
gestionale degli utenti, che deve prevedere una tariffazione progressiva e un 
quantitativo minimo gratuito di acqua disponibile per ogni singolo cittadino.    
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2. INTRODUZIONE 
ACQUA:  FONTE DI VITA …E DI DIRITTI 
L’acqua è nata nella profondità dell’universo, tramite l’attrazione dell’idrogeno da 
parte dell’ossigeno, così come dal trasporto delle comete (composte da ghiaccio e 
roccia) attirati dai pianeti. 
L’acqua ricopre la maggior parte ella superficie terrestre a cui garantisce la vita. 
L’acqua costituisce ¾ dei nostri muscoli e del cervello, essa è presente in noi tramite 
il cibo, il bere e nella normale attività del metabolismo. 
Nella storia, la crescita della conoscenza sullo sfruttamento di questa risorsa ha 
garantito lo sviluppo umano 
Queste semplici nozioni servono ovviamente solo a ricordarci che l’acqua è la fonte 
stessa della vita. 
1
(1) 
Tuttavia, solo il 3% circa di essa è dolce, dunque utilizzabile dall’uomo per la sua 
vita: dall’agricoltura
2
 (2) , all‘allevamento alle tecniche terapeutiche, all’energia 
(diretta, e indiretta come accade per l’energia idroelettrica, che produce il 20% 
dell’energia) e alla produzione in generale. 
La sua importanza l’ha resa sacra nelle religioni, ha definito confini tra comunità ma 
ha anche permesso i contatti pacifici tra loro. 
Il problema fondamentale di questa risorsa, oltre alla sua finitezza, è dato dalla sua 
ineguale distribuzione: paesi come il Canada dispongono di risorse quasi illimitate, 
mentre Yemen, Israele e Egitto le hanno bassissime; soprattutto si parla della 
mancanza di accesso (paesi come Brasile e Zaire ne hanno in quantità ma parte 
rilevante della popolazione non vi accede); ormai questa realtà è stata riconosciuta 
anche dalle massime istituzioni finanziarie mondiali a cominciare dalla World Bank. 
Questa carenza si mostra attraverso le malattie che ad essa si legano: tifo, 
dissenteria, colera, epatite, gastroenterite, infezioni di occhi e pelle, parassitosi, 
malattie date da mancanza di igiene e da punture di insetti vettori. 
                                                 
1
 “H2OK: Campagna EAS Acqua bene comune dell’umanità” Comitato italiano per il Contratto 
mondiale sull’acqua, 2001 
2
 La produzione di grano, è elemento essenziale per l'autonomia di uno stato, ma richiede ingenti 
investimenti: una tonnellata di grano richiede 1.000 metri cubi d'acqua; Il 10% della produzione 
mondiale di grano, peraltro, è supportato da fonti idriche non rinnovabili. 
 
 7
Sicuramente la gestione di questa risorsa non è facile,; i dati parlano di uno 
sfruttamento destinato per il 70% all’agricoltura, per il 22%all’industria e per l’8% a 
quello domestico. 
Le stesse opere costruite per la sua gestione contribuiscono nel contempo al suo 
inquinamento, come accade per le dighe. La loro costruzione crea diversi problemi: 
anzitutto la deforestazione, che riduce la portata del corso trasformandolo da 
perenne a stagionale; la salinizzazione e saturazione del corso dovuto alla sua 
deviazione, la mancata reintegrazione dei corsi d’acqua sotterranei, l’ erosione delle 
coste. 
In questo ambito, un esempio di particolare allarme è dato dalla diga di Yangtze in 
Cina che potrebbe mettere in pericolo la vita di mezzo milione di abitanti della 
fascia costiera. 
Gi  ultimi dati raccolti parlano di un futuro prossimo in cui una persona su quattro in 
media si ritroverà a vivere in una situazione di indigenza idrica (Water For People, 
Water for Life, UNESCO 2003). 
L’attuale condizione di scarsità ed iniquità nella distribuzione, genera 10.000 morti 
al giorno, principalmente bambini; i pronostici parlando di un peggioramento 
progressivo, che potrebbe portare a 4 milioni il numero di esseri umani privi di 
acqua pulita nel 2025 (prevalentemente donne e bambini) 
Da qui al 2050 si prevede un incremento dei processi di urbanizzazione, di 
variabilità idrologica e di degrado ambientale tale da aggravare il problema; gia nel 
secolo trascorso, a un aumento di tre volte della popolazione è corrisposto un 
aumento di sei volte della richiesta di acqua 
Negli anni il problema non solo non si è risolto, ma ha mostrato segni gravi di 
peggioramento: il rapporto del WHO (World Health Organization) “Our planet, our 
health” del 1992 punta l’indice contro la mancata  potabilizzazione,  la carenza di 
accesso, l’ errata progettazione dell’indutrializzazione e urbanizzazione dei paesi in 
via di sviluppo. Dai tempi di quella denuncia non sono cambiate molte cose. In 
particolare, la mancanza di regole stringenti nei paesi del sud del mondo relative 
all’impatto ambientale, consentono opere fortemente inquinanti. 
Dal punto di vista dei consumi domestici si registrano mancanze nella manutenzione 
e differenze abissali tra la carenze del sud del mondo e gli sprechi del nord. 
 8
Quello che si evince è una preoccupante speculazione ai danni del diritto alla salute, 
che pregiudica le condizioni di vita dei più deboli del nostro sistema-mando: i paesi 
del Sud del Mondo, le popolazioni indigene e, in particolare, le donne ed i bambini. 
Non è un caso che il Diritto all’acqua sia esplicitamente indicato nella Convenzione 
sui Diritti del Fanciullo del 1989 (art.24) e nella Convezione sull’eliminazione di 
ogni forma di discriminazione contro la Donna del 1979 (art.14). 
La carenza di espliciti riferimenti al diritto all’acqua in molti strumenti di diritto 
internazionale sui diritti umani, è data dal fatto che l’acqua è non solo un bisogno 
essenziale, oltre ad essere elemento indispensabile alla vita umana; essa è anche una 
risorsa limitata, un bene economico che va gestito per garantirne l’offerta 
all’aumentare della domanda. 
In realtà, oltre che una più specifica codificazione, resta importante tutelare e 
implementare i diritti gia riconosciuti:  va compreso infatti che, nessun diritto umano 
(ne quelli civili e politici, ne quelli economici sociali e culturali, garantiti dai Patti 
internazionali del 1966 entrambi cogenti per gli Stati adottanti) può essere garantito 
prescindendo dalla fornitura idrica. 
Questa mancata implementazione dei diritti fondamentali dell’uomo, specie nei 
paesi sottosviluppati o in via di sviluppo, ha molto facilitato l’opera di speculazione 
di molte aziende Transnazionali, le quali considerano che l’unica soluzione ai 
problemi di gestione di questa risorsa finita, sia la sua liberalizzazione, garantita 
dalla presenza di una competizione libera tra le aziende private, annullando la 
gestione pubblica o lasciandole un ruolo di controllo. 
Questo tema è fonte di continui sviluppi e di aspri dibattiti. 
Ciò che sostanzialmente si nota, è l’impossibilità di avere una definizione di questo 
diritto, senza riconoscerne la multidimensionalità e la complessità. 
Non basta infatti la sola dimensione individuale a spiegare un fattore che influenza 
l’organizzazione della società in ogni stato per la presente e le future generazioni. 
Si tratta sostanzialmente di attuare un progetto uniforme giuridicamente ad ogni 
livello di governo, cui deve sempre sottostare un chiaro impegno politico, che 
indichi priorità nuove (è stato calcolato ce l’1% degli attuali bilanci militari sarebbe 
sufficiente a rivoluzionare la distribuzione dell’acqua corrente, ad attuare cioè una 
“Rivoluzione del Rubinetto”). 
 9
Senza la forte presenza di un servizio pubblico accessibile a tutti , la cui gestione sia 
partecipata, si perpetuerà la condizione denunciata oggi da tutti gli organismi 
competenti: l’ultimo rapporto congiunto del WHO con la Commissione Diritti 
Umani ONU denuncia i casi di speculazione privata (in Tanzania, l’acqua pubblica 
costa0,1 dollari USA, contro gli 0,6 dei privati), che comportano effetti sulle classi 
svantaggiate che non avendo servizi ne educazione alla salute, spendono tempo e 
denaro per cure mediche, con conseguente perdita del lavoro che spesso è 
giornaliero (studio del caso di Karachi, India); il Rapporto denuncia il fatto che gia 
oggi il 70% dei poveri del mondo siano donne, e il fatto che la ricerca di acqua tolga 
loro il tempo per lavorare o per educarsi, escludendosi così la possibilità di 
partecipare alla vita sociale
3
. Esso punta anche a riconoscere il rischio per la salute 
dei bambini, nonché il diritto per le popolazioni indigene di partecipare attivamente 
alla gestione dei servizi idrici nelle loro aree, data la loro totale dipendenza 
dall’acqua per la sopravvivenza nonché l’importanza culturale che essa riveste (lo 
stesso ILO lo ha confermato nella Convenzione sui diritti dei popoli tribali del 
1989)
4
: nel rapporto congiunto la WHO esprime dubbi sulla possibilità di 
responsabilizzare le imprese, chiede lo sviluppo della cooperazione come obbligo 
per ogni paese, esprime il bisogno di sussidiarietà, chiede il contributo finanziario 
dei cittadini (in sintonia con la Dichiarazione dell’ONU del 1948, che specifica la 
presenza oltre che di diritti anche di doveri individuali), la presa di coscienza dei 
privati nel contribuire a un sistema sostenibile e pubblicamente condiviso, chiede la 
partecipazione, la supervisione e l’attivismo partecipativo e propositivo di ONG, 
governi e istituzioni finanziarie ad ogni livello 
Questo lavoro, raccoglie l’eredità di altre pubblicazioni sul tema, recuperando quei 
dati e aggiungendone di nuovi, senza nessuna pretesa di definire una qualche verità; 
il suo scopo, vuole comunque essere quello di riaffermare la centralità del diritto 
all’acqua,  per la cui implementazione si richiede anzitutto l’applicazione degli 
esistenti diritti fondamentali, come la vita e la salute, (impossibili da implementare 
senza il diritto all’acqua), oltre alla definitiva definizione del diritto all’acqua, come 
affermato dal General Comment n°15 redatto dal Comitato sui Diritti Economici 
                                                 
3
 Il WHO stabilisce che devono essere disponibili venti litri di acqua al giorno per persona, a una 
distanza massima di 1 Km. Le donne africane vivono in territorio distanti anche sei silometri dalle 
aree fornite d’acqua, e per raggiungerle arrivano a viaggiare otto ore di viaggio. 
4
 Convenzione sui Popoli indigeni e tribali ILO; adottata il 27/06/89, entrata in vigore il 05/09/91 
 10
Sociali e Culturali nel 2002 , che acquisisce grande significato politico in vista di 
una presa di posizione anche giuridica  
Inoltre, questo lavoro vuole sottolineare l’importanza dell’attività di quelle 
organizzazioni di società civile che in ogni parte del mondo lottano per garantire 
l’acqua potabile per tutti, poiché dalle loro esperienze si ha la prova  della capacità 
partecipativa della società civile, che ha dimostrato la propria competenza e 
maturità, partecipando ad una sfida per l’affermazione del  vero principio che sta 
alla base dei diritti umani: il diritto di ogni uomo (con particolare attenzione a 
donne, bambini e popolazioni indigene)  a veder tutelati i propri diritti fondamentali 
a  prescindere dalla loro appartenenza a qualsiasi realtà istituzionale, auto-
determinandosi.   
Registrando questi indiscutibili successi politici, si deve ora operare per realizzare 
compiutamente nel diritto internazionale il diritto all’acqua, riprendendo tutti gli 
interventi giuridici e quasi – giuridici che chiaramente vanno verso la sua 
definizione. 
Per dimostrare ciò si analizzeranno tutti quei fattori che determinano un diritto, ossia 
i soggetti titolari, le corrispettive controparti obbligate, i contenuti del diritto e del 
corrispettivo obbligo giuridico, le garanzie di questo diritto. 
La definizione di questo diritto sarà essenziale affinché il sistema internazionale 
affronti le sfide del nuovo millennio, occupandosi di una tematica davvero globale 
dalle cui sorti dipenderanno nei prossimi anni gli equilibri politici e geo – strategici. 
Si tratta dunque di una sfida da raccogliere subito. 
 
 11
3. LA DEFINZIONE DEL DIRITTO UMANO ALL’ACQUA 
 
3.1. I soggetti titolari 
I titolari del diritto umano all’acqua sono tutti gli abitanti del pianeta terra, dato che 
l’acqua è un bene essenziale per la sopravvivenza di ogni essere vivente, un bene 
non sostituibile. 
La principale dinamica da affrontare è la finitezza di questa risorsa e l’iniquità della 
sua distribuzione, pertanto il problema è essenzialmente gestionale. 
Anzitutto vanno considerate le categorie che maggiormente soffrono l’iniqua 
distribuzione dell’acqua, ossia le donne e i bambini. 
Sono 1.400.000.000 le persone che oggi vivono senza un accesso sufficiente alla 
risorsa idrica, ed è possibile individuarli in ogni parte del mondo. Tuttavia alcune 
aree vivono particolari disagi, a cominciare dal continente africano. In esso sono 
proprio le donne a subire i maggiori disagi, come ha potuto verificare la 
Commissione sullo Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite
5
, che denuncia come le 
donne impieghino otto ore percorrendo sei silometri alla ricerca di acqua potabile. 
Questo spreco di tempo evita alle donne di prendere parte alla vita sociale, di 
partecipare ai processi formativi nonché di acquisire un ruolo nel sistema produttivo: 
basti pensare che meno del 2% della proprietà terriera mondiale è in mano alle 
donne, nonostante esse producano tra il 60% e l’80% dei prodotti della terra
6
.. 
Fondamentalmente si può notare come le donne abbiano scarso accesso al credito 
per impiantare proprie attività
7
. 
 Le donne hanno un ruolo fondamentale anche nella vita domestica, dato che da esse 
dipende l’igiene dell’intero nucleo familiare, un problema gravissimo specie se si 
considera che ad oggi muoiono ogni anno nei PVS circa 2.000.000 di bambini per 
malattie legate allo scarso uso dell’acqua 
                                                 
5
 :”A gender prospective on water resources and sanitation” Commission on Sustainable 
Development, UN New York 2004 
6
 :”The Right to water” WHO-UNHCR 2003 
7
 un interessante tentativo di invertire questa tendenza è il SEWA (Self Employed Women’s 
Association) in India, che ha portato le donne a gestire oltre la metà di nuove piccole strutture idriche, 
che unite hanno formato dei Comitati che sono arrivati a gestire otto villaggi nella regione del 
Gujarat; Le donne sono riuscite anche in questo ambito a far valere le loro capacità organizzative: 
basta pensare al caso brasiliano delle Rural Women Worker’s Movement, capace di rifvitalizzare un 
piccolo corso d’acqua nel nord est del Brasile; le donne si sono rese protagoniste anche di progetti di 
micro-credito capaci di sviluppare autonomamente un sistema idrico integrato a quello pubblico, con 
ottimi risultati in paesi come Lesotho, Uganda, Mauritania. 
 12
Fondamentalmente oltre il 70% delle persone che vivono in estrema povertà nel 
mondo, pari a 1.300.000.000 di persone secondo le ricerche dell’WHO del 2001, 
sono donne
8
 . 
Va infine considerato come siano proprio donne e bambini a subire maggiormente le 
conseguenze  dei conflitti sia nell’ambito delle guerre civili che dei conflitti tra stati; 
in questo senso, viene riconosciuta alle donne la capacità di attuare un vero peace 
building proprio in forza della loro maggior attenzione ai beni e servizi essenziali 
che vengono colpiti attraverso i conflitti.  
I bambini sono l’altra grande categoria umana fortemente penalizzata, in particolare 
a causa del loro sistema immunitario non pienamente sviluppato e, quindi, 
maggiormente soggetto a subire le infezioni dovute all’uso di acqua non potabile; 
questo problema si verifica maggiormente nelle bambine. Un esempio significativo, 
recentemente riscontrato dall’UNICEF è quello della Diarrea, che normalmente 
necessita di semplici cure pediatriche, ma che nel sud del mondo determina ogni 
anno 1.800.000 morti tra i bambini; altro problema è  quello della dissenteria, che 
nei PVS colpisce i bambini 4-5 volte l’anno comportando disidratazioni anche letali 
e che comunque lasciano tracce indelebili nel fisico. Ma è soprattutto 
l’inquinamento delle sorgenti a determinare i rischi di infezioni più gravi, assieme 
alla presenza di acqua stagnante. 
L’ultimo rapporto redatto da UNICEF e WHO mostra il grave divario tra aree rurali 
e urbane, il rischio del sovrappopolamento che minaccia la potabilizzazione 
mondiale e la perdita annuale di 10.000.000 di bambini  a causa dell’assenza delle 
giuste condizioni igienico sanitarie
9
  
Un altro gruppo umano a rischio è quello dei poveri, proprio perché privi degli 
strumenti finanziari necessari a pagare l’erogazione di acqua, e soprattutto perché 
esclusi dai processi politici e decisionali che li emarginano maggiormente, rendendo 
impossibile il miglioramento delle loro condizioni
10
   
Altra realtà fortemente colpita dalla carenza di risorse idriche è quella delle 
popolazioni indigene, per le quali l’acqua assume un forte valore simbolico, e che 
                                                 
8
 The Right to water” WHO-UNHCR 2003 
9
 : www.unicef.it 
10
 ”The Right to water” WHO-UNHCR 2003 
 13
subiscono dunque fortemente l’espropriazione della risorsa o la sua 
contaminazione
11
.  (10) 
 
 
3.2La questione africana  e  asiatica 
Molto significativi sono i casi di alcuni paesi, particolarmente colpiti dall’assenza di 
un equa distribuzione delle risorse. Una delle popolazioni maggiormente colpite è 
quella del Ghana, paese in cui la politica di “pieno recupero dell’investimento” ha 
costretto un paese in cui il 40% della popolazione è sotto il livello di povertà 
assoluta e in cui il 50% vive con meno di 1 dollaro al giorno, a spendere metà delle 
proprie risorse per la fornitura d’acqua. Il veto posto dal governo sui progetti di 
privatizzazione, ha portato nel 2000 al blocco di un prestito di 100 milioni di dollari 
per la ristrutturazione degli impianti da parte della BM; il governo è stato costretto a 
favorire la privatizzazione in ogni settore, indicizzando i costi all’andamento del 
dollaro americano. A seguito di ciò la popolazione civile si è mobilitata, grazie 
all’impegno particolare delle donne (tra i soggetti più a rischio rispetto alla cattiva 
qualità della risorsa) e ha ottenuto nel 2003 il blocco degli accordi governo-BM, cui 
però è comunque seguita la crisi, dovuta alla fine degli aiuti che oggi minacciano i 
servizi sociali, mentre il prezzo dell’acqua ad oggi è raddoppiato costringendo molta 
parte della popolazione a ricorrere a fonti inquinate: il ministero della salute ha 
denunciato l’incidenza dell’acqua impura nel 70% delle malattie della 
popolazione
12
.  
In Mozambico la Country Assistance Strategy  predisposta da BM ha previsto la 
riforma del sistema gestionale verso la privatizzazione, peraltro gia avviata da 
misure nazionali l’anno precedente; del resto la stessa cancellazione di  3,7 miliardi 
di debito del paese, e l’erogazione di un prestito da 117 milioni di dollari sono stati 
vincolati allo sviluppo dei processi privatizzanti. Tuttavia il Consorzio di privati 
guidato dalla multinazionale francese Saur non è stata in grado di sviluppare 
processi gestionali adeguati e pertanto non ha raggiunto l’obiettivo prefissosi nel 
                                                 
11
”The Right to water” WHO-UNHCR 2003 
12
 “Dossier Acqua” Nigrizia, dicembre 2005