L’involucro avverso: la pelle come luogo privilegiato per la somatizzazione del conflitto psichico

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 INTRODUZIONE 
 
Il presente elaborato ha come oggetto di studio il 
rapporto tra la mente e l’involucro più esterno che la contiene: 
la pelle. L’obiettivo è esaminare e descrivere il modo in cui le 
forme di disagio interiore trovano la loro manifestazione sulla 
superficie del nostro corpo. 
Il legame tra mente e pelle si crea, infatti, sin dalle 
primissime fasi dello sviluppo embrionale e prosegue la sua 
corroborazione attraverso gli scambi tattili affettuosi tra la 
madre ed il bambino, a partire dalle fasi più precoci dello 
sviluppo evolutivo. In virtù di questo legame, è possibile 
concepire la pelle come l’involucro del nostro organismo, che 
assolve la duplice funzione di barriera rispetto agli agenti 
chimici e fisici e di interfaccia nei processi relazionali e sociali 
con il mondo esterno (Anzieu; 1985). 
  La volontà di rivolgere uno sguardo particolare ai 
disturbi psico-dermatologici rispetto al più ampio ventaglio di 
disturbi appartenenti alla sfera psicosomatica, è dovuta 
principalmente alla personale, seppur indiretta, familiarità con 
il mondo della dermatologia. Dall’infanzia, infatti, ho avuto la 
possibilità di imbattermi in una molteplicità di manuali 
dermatologici, la cui iconografia spesso e volentieri riportava 
patologie cutanee che allora mi limitavo a considerare 
impressionanti e scabrose ma che, allo stesso tempo, 
suscitavano il mio interesse.  
Il percorso di studi in psicologia ha accresciuto in me il 
desiderio e la curiosità di voler comprendere quali fossero gli 
stati d’animo ed i fattori psicologici dei pazienti dei quali avevo 
osservato le immagini da bambina. Inoltre, il presente 
elaborato vuole rispondere ai seguenti interrogativi: qual è il
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riconoscimento medico e scientifico che si attribuisce ai fattori 
psicologici nell’eziologia e nell’esacerbazione di alcune 
malattie cutanee? In che misura il mondo interiore del 
paziente viene effettivamente preso in considerazione dal 
medico? 
Nel primo capitolo saranno trattati i principali disturbi 
dermatologici correlati al disagio psichico a partire dalla 
classificazione proposta da Koo & Lee (2003). In particolare, 
si parlerà di come la pelle costituisca una tela sulla quale il 
nostro Io più profondo manifesta le sue emozioni e del modo 
in cui le malattie dermatologiche incidano sulla qualità di vita 
dei pazienti. Saranno descritti i disturbi cutanei sensoriali 
come il prurito psicogeno e più in particolare la sua forma sine 
materia, i disturbi psicofisiologici in cui gli eventi emotivi e 
stressogeni concorrono all’esordio e/o al mantenimento della 
malattia ed i disturbi in cui la condizione dermatologica 
produce un forte rebound psicologico in grado di 
compromettere sensibilmente i rapporti sociali del paziente. 
Nel secondo capitolo la pelle è descritta come involucro 
sofferente, che mostra attraverso segni superficiali i disagi 
interiori più profondi. Si parlerà del rapporto madre-figlio e 
della deprivazione tattile durante l’infanzia come elemento 
incisivo nell’insorgenza delle condotte autolesive di 
comportamento. Sarà inoltre esaminata un’ultima classe di 
disturbi, in cui i problemi a carico della pelle insorgono a 
causa del disturbo mentale. In proposito, si darà particolare 
attenzione al Disturbo Ossessivo Compulsivo (DOC) come 
causa di comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (Body 
Focused Repetitive Disorders) quali tricotillomania e il disturbo 
da escoriazione compulsiva. Infine, rimanendo nell’ambito 
delle dermatosi artefatte, verrà descritta la differenza tra il
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disturbo fittizio (o Sindrome di Munchausen) e le patomimie, 
sottolineando come, ancora una volta, il disturbo mentale 
abbia un ruolo prioritario nell’espressione della malattia sul 
corpo e come la pelle costituisca spesso e volentieri il luogo 
preferenziale per la somatizzazione del conflitto psichico. 
Nel terzo ed ultimo capitolo, l’attenzione è posta sul 
rapporto medico-paziente e sull’importanza della 
comunicazione empatica per garantire la compliance 
terapeutica. Saranno descritti i benefici ottenuti dalla 
convocazione della psicologia nei contesti della salute, che ha 
permesso il superamento del tradizionale modello biomedico 
attraverso l’introduzione del modello biopsicosociale di Engel 
(1977), incentrato su una concezione della malattia come 
risultato della compartecipazione di fattori biologici, psicologici 
e sociali. Sarà descritta infine l’importanza della 
riumanizzazione del rapporto medico-paziente attraverso 
l’impiego di uno stile espressivo-comunicativo empatico da 
parte del medico (Ley, 1979), sia dell’attenzione al mondo 
interiore del malato e di come, l’insieme di questi elementi, 
debba essere considerato requisito essenziale nell’arte 
medica.
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Capitolo I.  Una classificazione dei principali disturbi 
psicodermatologici 
	
1. 1 La pelle psicologica 
 
L’orientamento di qualsiasi progetto terapeutico nel 
paziente dermatologico dovrebbe considerare non soltanto la 
malattia in senso biologico, ma anche il disagio psicologico e 
sociale che può derivarne o esserne causa. 
Le possibilità di definire una terapia efficace potrebbero 
difatti aumentare sensibilmente qualora il plateau minimo di 
conoscenza di qualunque medico dermatologo riuscisse a 
riconoscere l’influenza di fattori emotivi nella genesi, nel 
mantenimento e nell’esacerbazione delle malattie cutanee. 
Il luminare Emiliano Panconesi
1
, impegnatosi per anni 
nelle indagini sui rapporti fra pelle e psiche, affermava che il 
clinico dermatologo abbia il dovere di seguire un approccio 
psicosomatico che tenga conto delle interessanti coincidenze 
tra situazioni emozionali e l’insorgenza o l’aggravamento delle 
malattie cutanee. 
In effetti il legame tra sistema somatico e psichico 
possiede un valore intrinseco ineluttabile a partire dalle 
considerazioni circa la loro comune genesi embriologica: pelle 
e sistema nervosono originano entrambi dall’ectoderma
2
. 
L’insieme di dati fisiologici noti sulla complessità 
                                                
1
 Emiliano Panconesi (1923-2014) viene considerato tra i padri fondatori di 
fama internazionale della psicodermatologia; presidente onorario dell’European 
Society of Dermatology, ha dedicato la sua carriera allo studio sull’indissolubilità 
del rapporto tra corpo e mente, assegnando alla pelle il ruolo di principale psico-
organo esistente. 
2
 L’ectoderma è il più esterno dei tre principali “foglietti” germinali 
dell’embrione insieme al mesoderma ed all’endoderma. Nel corso delle prime 
settimane di sviluppo, nella superficie esterna del disco embrionale si forma un 
canale longitudinale chiamato tubo neurale, dal quale origineranno il sistema 
nervoso centrale ed il rivestimento cutaneo.
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anatomica e funzionale della pelle rivelano come essa 
precorra la complessità dell’Io sul piano psichico: 
istologicamente articolata in epidermide, derma e ipoderma
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assolve a funzioni biologiche, adattive e difensive quali attività 
metaboliche, sensoriali e di termoregolazione del corpo, 
suggerendoci con chiarezza le sue corrispettive funzioni 
psicologiche tra cui la comunicazione e determinazione dei 
confini identitari.   
La pelle è l’organo più eloquente di tutti: 
completamente esposto all’ambiente esterno, si costituisce 
come l’elemento di confine tra l’Io ed il mondo circostante 
svolgendo un ruolo di primo piano in ambito relazionale. 
Basti pensare a semplici emozioni come paura, disagio 
o ansia che si manifestano sulla cute con pallore, rossore o 
prurito; in particolare sul piano estetico, una pelle curata e di 
bell’aspetto viene spesso associata ad uno stato di buona 
salute e si qualifica come un mezzo facilitante per le relazioni 
interpersonali. Perfino nella comunicazione sessuale la pelle 
rappresenta un simbolo nello scambio relativo a sensazioni 
tattili e olfattive, permettendo il compimento soddisfacente 
dell’atto sessuale
4
. 
Verosimilmente dunque, anche i conflitti o i disagi 
interiori possono trovare un’esibizione simbolica a livello 
cutaneo attraverso diverse affezioni dermatologiche cutanee 
in grado di alterare l’aspetto di una persona, generando negli 
altri repulsione e talora timore di contagio e riducendo di molto 
                                                
3
 La pelle caratterizza circa il 20% del peso totale di un uomo adulto, ha uno 
spessore di circa mezzo millimetro ed è costituita da tre strati: l'Epidermide che 
costituisce lo strato epiteliale più superficiale; il Derma, composto da tessuto 
connettivo che rappresenta lo strato intermedio; l’Ipoderma, chiamato anche 
pannicolo adiposo, che costituisce lo strato più profondo. 
4
 E. ORLANDELLI, A. GARCOVICH, M.A. SATTA, Malattie cutanee e psicogenesi, 
Società Editrice Universo, Roma, 2002, p 5-6
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la qualità delle relazioni sociali per i soggetti che le 
presentano. 
Questa complessa rete di connessioni suggestive tra 
superficie del corpo e gli aspetti più profondi della psiche 
viene indagata e sviluppata da una disciplina eclettica 
abbastanza recente, nota come dermatologia psicosomatica o 
psicodermatologia. L’excursus storico vede la disciplina 
dapprima orientata ad un approccio volto all’individuazione di 
aspetti psicopatologici della diade mente-pelle nel rispetto del 
modello biomedico,
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 con il quale la considerazione dello stato 
di malattia si esauriva come deviazione rispetto alla norma 
biologica. Tale approccio venne rivoluzionato con 
l’introduzione del modello biopsicosociale a partire dal 1977,
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grazie al quale è stato possibile considerare il risultato della 
malattia come prodotto di fattori biologici e psicologici molteplici 
quali le configurazioni della personalità, lo stile di vita dei 
pazienti e le strategie di coping. 
Al fine di chiarire la relazione tra mente e pelle, nel corso degli 
anni si sono succedute e sviluppate diverse proposte mirate 
alla classificazione dei diversi disturbi dermatologici che 
potrebbero essere la manifestazione di un disagio psicologico. 
Ad oggi sfortunatamente non vi è un accordo univoco circa la 
nosografia dei disturbi, ma tra le più conosciute e 
maggiormente impiegate è doveroso riportare la proposta di 
Koo & Lee (2003)
 7
, articolata come segue: 
                                                
5
 K. FRANÇA, A. CHACON, J. LEDON ET.AL, A Trip Through History, Sett, 2013, doi: 
10.1590/abd1806-4841.20132059 (Visitato il 07/05/2020). 
6
 Il modello biopsicosociale fu proposto per la prima volta da George Libman En- 
gel e Jon Romano della Rochester University nel 1977. Contrariamente all'approccio 
biomedico, Engel promosse una concezione multidimensionale ed olistica della 
salute.  
7
	K. H. BASAVARAJ, M. A NAVYA, R. RASHMI, Relevance of Psychiatry in Dermatology: 
Present Concepts, Sett-2010, doi: 10.4103/0019-5545.70992 (Visitato il 07/05/2020).