L’interlingua di apprendenti italiani di inglese L2: un case study

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                                       Capitolo 1 
                         L’acquisizione della L2  
 
Ciascun individuo può avvalersi di uno strumento fondamentale per poter 
esprimersi ed interagire con gli altri, ossia il linguaggio. Il processo di acquisizione 
linguistica si sviluppa in maniera graduale e spontanea a partire dalla nascita. Ogni 
bambino, dunque, segue un percorso che si articola in diverse tappe, alla fine del 
quale sviluppa una piena padronanza della propria lingua materna. Tuttavia, nel 
corso della sua esistenza, l’essere umano può entrare in contatto con più di una 
lingua attraverso modalità e tempi diversi. Un apprendente potrebbe essere esposto 
ad una lingua diversa da quella materna già in tenera età oppure in età scolare. Si 
pensi ai casi di bambini i cui genitori sono di diversa madrelingua, oppure a quei 
casi di bambini immigrati che con la loro famiglia si sono trasferiti in una nuova 
nazione. Ancora, anche in età adulta un individuo potrebbe avere la possibilità di 
apprendere una nuova lingua. Per esempio, se per ragioni lavorative deve trasferirsi 
in un altro paese oppure se dovesse decidere di seguire un corso di lingua allo scopo 
di raggiungere un determinato obiettivo, come quello di migliorare la propria 
posizione sociale o lavorativa. Naturalmente, queste sono solo alcune delle 
modalità attraverso le quali un apprendente potrebbe approcciarsi ad una nuova 
lingua. L’interesse degli studiosi nei confronti del processo di acquisizione di 
un’altra lingua all’infuori di quella materna è gradualmente accresciuto nel corso 
degli anni. Ad aumentare l’interesse nei confronti di questo oggetto di studio è stato 
soprattutto il desiderio di comprendere come un essere umano possa acquisire altre 
lingue e in che modo questo processo possa differire da quello che riguarda 
l’acquisizione della lingua materna.  
 
1.1  Alcuni chiarimenti terminologici  
Prima di presentare alcuni dei più importanti modelli teorici relativi al processo di 
acquisizione linguistica, è stato ritenuto utile fare alcune precisazioni 
terminologiche. In questo modo, si cercherà di fare maggiore chiarezza su un tema
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così complesso quale l’acquisizione di una L2. In primo luogo, verranno trattati due 
concetti che spesso sono utilizzati in maniera distinta, ossia quello di lingua seconda 
e di lingua straniera. In secondo luogo, si parlerà di due fenomeni che tendono a 
causare alcuni fraintendimenti, considerato che sono usati sia in maniera 
interscambiabile che distinta. Si tratta dei fenomeni di acquisizione e 
apprendimento che, nell’ambito della linguistica e della glottodidattica, necessitano 
un maggiore chiarimento.  
 
1.1.1 Lingua seconda vs lingua straniera  
Innanzitutto, è importante precisare a cosa fa riferimento il concetto di L2 e per 
quale motivo non si sceglie di utilizzare altri termini presenti in letteratura, quali 
quello di lingua seconda o lingua straniera. Tali termini implicano, comunque, 
l’esistenza di una lingua con la quale l’individuo viene in contatto fin dalla nascita, 
ossia la cosiddetta lingua materna o L1 (Pallotti, 2000). Quindi, si tratta della lingua 
che il bambino acquisisce per prima, generalmente nel nucleo famigliare, per poter 
comunicare con il mondo circostante. La seconda lingua, invece, viene definita 
come “ogni lingua che viene appresa dopo la prima” (Pallotti, 2000: 13). Essa viene 
solitamente appresa nel paese in cui viene usata. Si pensi, ad esempio, al caso di un 
bambino immigrato la quale lingua materna è diversa rispetto a quella che viene 
usata nel paese in cui vive. Quindi, ha la necessità di acquisire quella lingua per 
poter comunicare con le persone che lo circondano. Infine, il concetto di lingua 
straniera fa riferimento a quella lingua che invece viene appresa nel contesto 
scolastico e che normalmente non viene usata nel paese in cui si vive (Pallotti, 
2000). A tal proposito un esempio potrebbe essere quello di un apprendente italiano 
che studia l’inglese in una scuola o in un’università italiana. In tal caso, l’inglese è 
per l’apprendente una lingua straniera perché viene appresa in un contesto formale 
e non viene abitualmente parlata nel paese in cui vive. Quindi, il contesto nel quale 
la lingua viene acquisita o appresa è un fattore fondamentale da tenere in 
considerazione per fare questa distinzione. Un altro fattore che potrebbe essere 
interessante è quello della competenza (Edmondson, 1999). Se l’apprendente ha 
una buona padronanza della lingua, allora essa potrebbe essere da lui considerata 
come una lingua seconda, altrimenti come una lingua straniera. Nell’accezione
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comune spesso ci si riferisce a questa distinzione anche in questi termini. Tuttavia, 
sebbene all’apparenza sembri molto semplice distinguere una lingua seconda da 
una straniera, in realtà si tratta di un tema controverso, poiché in alcuni casi risulta 
difficile capire se si possa trattare dell’una o dell’altra. Per esempio, si pensi a uno 
studente che trascorre un determinato periodo di studi nel paese di cui conosce la 
lingua, per poter consolidare le competenze linguistiche che ha acquisito in un 
contesto formale o istituzionale. In questo caso, né il concetto di lingua seconda né 
quello di lingua straniera sembrano adeguati (Bosisio, 2012). Balboni (2013) opera 
una distinzione in termini spaziali tra lingua seconda e lingua straniera. La prima, 
indicata con la sigla L2, viene intesa come una lingua non materna appresa nel paese 
dei parlanti nativi di quella lingua, mentre la seconda, definita LS, è una lingua non 
materna appresa nel proprio paese. Quindi, pur indicando i concetti di lingua 
seconda e di lingua straniera attraverso il ricorso ad altri termini, è comunque 
possibile andare in contro a dei fraintendimenti. Pertanto, per ovviare le ambiguità 
che tali definizioni potrebbero comportare, generalmente si preferisce ricorrere 
semplicemente alla sigla L2 per fare riferimento a qualunque lingua che non sia 
quella materna (Bosisio, 2012). A questo proposito, quindi, nel presente elaborato 
si utilizzerà il termine L2 per fare riferimento alla lingua acquisita dall’apprendente 
oltre a quella materna, a prescindere dal contesto. 
 
1.1.2 Distinzione tra acquisizione e apprendimento: uno sguardo alla teoria 
di Krashen 
Un’ulteriore distinzione che necessita un chiarimento è senza dubbio quella che 
concerne i concetti di acquisizione e di apprendimento. Si tratta di due termini che 
sono spesso utilizzati in modo interscambiabile, ma che in realtà, nell’ambito della 
linguistica e della didattica delle lingue, richiedono un maggiore approfondimento. 
Un contributo importante a tal proposito è stato sicuramente quello di Krashen 
(1977), grazie al quale è stata elaborata una delle prime teorie che riguardano la 
lingua dell’apprendente, formulando in particolare cinque ipotesi, tra le quali quella 
che riguarda la distinzione tra acquisizione e apprendimento. L’acquisizione fa 
riferimento a un processo inconscio e spontaneo, che ha luogo in un ambiente
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naturale e che non richiede particolari sforzi. Si pensi, ad esempio, al processo di 
acquisizione della lingua materna, ma anche a quei casi in cui l’apprendente utilizza 
la lingua per scopi comunicativi, senza soffermarsi in modo esplicito sugli aspetti 
formali. Un apprendente che si trasferisce in un paese in cui viene parlata una lingua 
diversa dalla propria lingua materna, per esempio, acquisirà quella lingua 
gradualmente interagendo con i parlanti nativi. Non si soffermerà sulle forme di 
quella lingua ma le utilizzerà in modo spontaneo e inconsapevole, proprio come fa 
un bambino che acquisisce la sua lingua materna comunicando con le persone che 
lo circondano. Dunque, se l’apprendente non condurrà uno studio esplicito della 
lingua che sta acquisendo, non avrà di conseguenza una conoscenza esplicita di tale 
lingua e quindi, in questo caso, il termine acquisizione appare appropriato. Al 
contrario, infatti, l’apprendimento è un processo consapevole e sistematico, che si 
verifica in un contesto formale, come quello scolastico. In questo caso, 
l’apprendente presta attenzione alle forme della lingua poiché è consapevole delle 
regole che sta usando o che dovrebbe usare. Secondo Krashen (1993) 
l’apprendimento ha un ruolo limitato dato che la conoscenza esplicita che 
l’apprendente va a sviluppare non garantisce l’acquisizione della regola. Per 
esempio, l’apprendente che studia la L2 nel contesto scolastico conosce le regole di 
quella lingua perché le apprende in modo esplicito. Tuttavia, può capitare che 
trascuri tale regola nel momento in cui ci sono altri fattori in gioco, come la 
stanchezza o la necessità di parlare velocemente. La mancata applicazione della 
regola indicherebbe, pertanto, che essa è stata appresa dall’apprendente e non 
acquisita (Pallotti, 2000). Come possiamo notare, dunque, l’apprendimento ha 
effetti meno duraturi rispetto all’acquisizione. Alla luce di queste considerazioni, la 
distinzione tra acquisizione e apprendimento potrebbe risultare scontata, ma in 
realtà l’ipotesi formulata da Krashen è stata soggetta a delle critiche secondo le 
quali si tratta di un tema non riducibile ad una semplice dicotomia. Si pensi, ad 
esempio, ai casi in cui l’apprendente utilizza una determinata struttura non solo per 
soffermarsi sulla sua forma, ma anche per scopi comunicativi. Dunque, potrebbe 
essere prodotta sia in modo spontaneo durante l’interazione con un interlocutore, 
sia in modo consapevole, prestando attenzione alla sua forma (Pallotti, 2000). Wode 
(1981) propone, a questo riguardo, una teoria integrata dell’acquisizione delle
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lingue, secondo la quale non esiste una distinzione netta tra questi due processi 
poiché ci sono alcuni fenomeni che si verificano in entrambi i casi. 
L’interdipendenza tra questi due processi, che non possono sempre essere distinti 
in modo netto, può essere notata qualora si faccia riferimento a concetti come 
“apprendimento spontaneo, guidato e misto”. De Marco (2000) infatti, distingue 
queste tre tipologie di apprendimento, riferendosi, nel caso dell’apprendimento 
spontaneo, ad una situazione in cui l’apprendente impara la L2 in un contesto 
naturale. A questo proposito, possiamo riconsiderare l’esempio già presentato che 
si riferisce a quei casi in cui l’apprendente si trasferisce in un altro paese e impara 
la lingua locale venendo in contatto con i parlanti nativi. In tal caso partecipa a delle 
situazioni comunicative autentiche e impara la lingua non sviluppando una 
conoscenza esplicita delle sue strutture. Quando si parla di apprendimento guidato, 
invece, ci si riferisce generalmente a quelle situazioni in cui si apprende la lingua 
nel contesto scolastico, all’interno del quale l’apprendente si focalizza sulle 
strutture della lingua. Infine, quando si parla di apprendimento misto ci si riferisce 
ad un tipo di apprendimento che coinvolge entrambe le tipologie di apprendimento 
menzionate. Un bambino immigrato che è inserito in una scuola italiana, ad 
esempio, apprenderà l’italiano attraverso due diverse modalità. In primo luogo, i 
suoi compagni di classe si rivolgeranno a lui come se si trattasse di un parlante 
nativo, non fornendo correzioni che riguardano la forma, quanto piuttosto 
correzioni che si riferiscono al contenuto, laddove sia necessario per la buona 
riuscita della comunicazione. In secondo luogo, il rapporto tra l’apprendente e 
l’insegnante sarà di natura diversa poiché quest’ultimo, a differenza dei compagni 
di classe, tenderà a orientare la sua interazione sulla competenza imperfetta 
dell’apprendente. Quindi, cercherà, per esempio, di semplificare l’input che 
fornisce all’apprendente o di correggere gli errori formali commessi da 
quest’ultimo (Solarino, 1992). In questo tipo di scenario ha luogo, quindi, un tipo 
di apprendimento definito “misto”. Come si può notare, il concetto di 
apprendimento spontaneo può essere paragonato a quello di acquisizione, mentre 
quello di apprendimento guidato sembra far riferimento al processo che Krashen 
definisce “apprendimento”. Infine, per ciò che concerne il concetto di 
apprendimento misto, esso presuppone la coesistenza del processo di acquisizione
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e di apprendimento. Alla luce di quanto esposto finora, quando nel presente 
elaborato si utilizzeranno in modo interscambiabile i termini acquisizione e 
apprendimento, si terrà in considerazione non tanto l’opposizione tra questi due 
concetti, quanto piuttosto la loro interrelazione.  
 
1.2 Uno sguardo teorico agli studi acquisizionali  
Il processo di acquisizione del linguaggio è sempre stato un tema che ha suscitato 
un particolare interesse da parte di molti studiosi, i quali hanno proposto svariate 
ipotesi sul suo sviluppo. Le teorie che sono state elaborate a partire da tali ipotesi 
sono state prese in considerazione anche nell’ambito degli studi sull’acquisizione 
della L2. In questa sezione verranno trattati in primo luogo due modelli di pensiero 
che senza dubbio sono di fondamentale importanza nell’ambito degli studi 
sull’acquisizione del linguaggio. Si tratta del modello comportamentista e di quello 
innatista, che hanno spiegato questo processo in termini decisamente contrapposti 
tra loro. Sebbene si tratti di teorie proposte per fornire una spiegazione sul modo 
attraverso il quale il bambino acquisisce il linguaggio, hanno comunque 
rappresentato dei punti di partenza per la formulazione di ipotesi riguardanti 
l’acquisizione della L2, in particolare per quanto riguarda il concetto di errore.  
Inoltre, verrà presentato un altro modello che si riferisce esclusivamente al processo 
di acquisizione della L2. Si tratta di una delle prime teorie che ha preso in 
considerazione l’importanza che i fattori emotivi e sociali rivestono nel processo di 
apprendimento. Considerato il fatto che, nel presente elaborato, verranno anche 
trattati i fattori che influenzano l’acquisizione della L2, si è ritenuto opportuno 
introdurre questo modello di pensiero.  
 
1.2.1 L’acquisizione del linguaggio come formazione di abitudini: il modello 
comportamentista 
Tra le teorie avanzate a proposito dell’acquisizione linguistica figura quella 
comportamentista che, in ambito psicologico, appare dominante fino agli anni 
Cinquanta circa. Tale approccio conferisce all’ambiente un ruolo preminente per
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quanto riguarda lo sviluppo del linguaggio, poiché l’apprendente viene concepito 
come un organismo modellabile dall’ambiente esterno. In altri termini, è proprio 
grazie all’interazione con l’ambiente che l’apprendente acquisisce il linguaggio. In 
particolare, esso può essere acquisito attraverso un processo imitativo che si verifica 
mediante un meccanismo di “stimolo-risposta-rinforzo”, così come avviene per il 
comportamento (Skinner, 1957). Il principio fondamentale su cui si basa il modello 
comportamentista sull’acquisizione del linguaggio è infatti il condizionamento 
operante, secondo il quale un comportamento, se stimolato da un rinforzo positivo, 
avrebbe più possibilità di essere ripetuto. A questo proposito, per quanto riguarda 
l’acquisizione della L1, se l’adulto rinforza in modo positivo le risposte del 
bambino, quest’ultimo tenderà a ripeterle fin quando riuscirà ad acquisire le parole 
che ha utilizzato. Tuttavia, non è sempre sufficiente stimolare un comportamento 
verbale attraverso un rinforzo positivo per ottenere risultati soddisfacenti. Quando 
l’apprendente, per esempio, è privato di un oggetto a cui deve associare una 
determinata parola, entra in gioco un operante verbale che prende il nome di mand. 
A tal proposito, l’apprendente ha bisogno di pronunciare la parola associata 
all’oggetto di cui è privato per poter ottenerlo. Quindi, la deprivazione dell’oggetto 
lo renderà un rinforzo efficace per spingere l’apprendente a pronunciare la parola a 
cui deve associarlo. Se, per esempio, la madre identifica un biscotto attribuendogli 
la parola biscotto, quando il bambino avrà fame, pronuncerà quella parola per 
ottenere quel che vuole. Quindi, il mand è un operante verbale di cui il parlante si 
serve quando, in uno stato di deprivazione, ha bisogno di formulare una risposta 
che sia rinforzata da una condizione esterna (Skinner, 1957). Dunque, il modello 
comportamentista attribuisce un’importanza fondamentale al ruolo assunto 
dall’ambiente esterno. Tuttavia, sarà proprio la posizione passiva assunta 
dall’apprendente uno dei principali punti critici della teoria, poiché l’acquisizione 
del linguaggio viene ridotta a una serie di abitudini che vengono riprodotte e di 
conseguenza si sottovaluta l’aspetto creativo e produttivo del linguaggio 
(Camaioni, 2001).