L’Inglese come lingua franca nel commercio internazionale.

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Introduzione 
 
 
Negli ultimi anni le popolazioni sono sempre più strettamente in contatto e i mezzi di 
comunicazione, i social network, le tecnologie avanzate ci hanno messo spesso a 
confronto con popolazioni che parlano lingue diverse dalla nostra. Pensiamo in ambito 
lavorativo quante volte in sede di riunione con managers e tecnici, ci si deve 
confrontare per trovare le soluzioni di produzione che un’azienda deve pianificare. Per 
questo ed altri motivi, una lingua su tutte, l’Inglese, è determinante nell’unificare gli 
intenti di tutte quelle persone che devono interloquire in differenti ambiti che possono 
essere legati a settori quali la didattica, il mondo social, la medicina ecc…  L’inglese 
funge sempre più spesso da lingua franca di comunicazione al di là di confini 
linguistici, nazionali e geografici come tradizionalmente concepiti. Pensiamo solo alle 
possibilità offerte dall’espansione di internet: le giovani generazioni soprattutto, 
tramite i social network, blog, Skype o forum di discussione hanno la possibilità di 
comunicare con persone che parlano lingue diverse, situate in qualsiasi altra parte del 
mondo, ed è l’inglese che nella maggior parte dei casi rappresenta l’unico codice 
condiviso, fungendo quindi da lingua franca di comunicazione.  
Il mio impegno quotidiano con realtà imprenditoriali straniere che “frequento” allo 
scopo di costruire una rete commerciale, mi ha portato a riflettere sull’importanza di 
una lingua franca che possa rendere la comunicazione il più efficace ed il più neutra 
possibile, allo scopo di focalizzare lo scambio principalmente sui bisogni immediati 
legati, nel mio ambito, alla costruzione di un business mirato, dove il lessico utilizzato 
e le costruzioni morfo-sintattiche  coinvolte  siano al tempo stesso sobrie e 
tecnicamente comprensibili. Lo scopo della mia riflessione è capire come si possa 
arrivare alla comunicazione linguistica attraverso una lingua base che sia un punto di 
incontro di facile comprensione, costruita su una sintassi che, seppur contaminata 
strutturalmente dalla lingua madre di due o più parlanti, si raccorda per semplicità, 
immediatezza e specificità al settore di utilizzo. Questo tipo di comunicazione base 
non si usa generalmente per uno scambio di tipo personale e quindi, tendenzialmente, 
non si avvale di registri confidenziali e “animici”. Vero è che in alcune situazioni, per 
esempio in rapporti di partenariato  – agenti o distributori locali – il rapporto di lavoro
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si fa più esclusivo fino a trasformare le conversazioni da squisitamente commerciali a 
scambi più affettivi, più stretti e amicali, sempre mantenendo un livello di 
comunicazione semplice ed essenziale, arricchito da frasi fatte o modi di dire più vicini 
al quotidiano ed appartenenti comunque al patrimonio linguistico-culturale di entrambi 
i parlanti. Ho comunque verificato sul campo, in questi 18 anni di esperienza 
lavorativa, come, anche interlocutori poco portati o interessati all’apprendimento di 
una lingua straniera si sono adeguati ad utilizzare la lingua inglese per instaurare 
rapporti commerciali tra aziende di nazionalità diversa. 
L’obiettivo di questa tesi è quello di analizzare alcuni scambi comunicativi avvenuti 
tramite chat WhatsApp, con alcuni interlocutori commerciali, nell’ambito di una 
richiesta di collaborazione. La lingua utilizzata per tali discussioni è stata l’inglese, 
meglio conosciuto come ELF (english as lingua franca). In particolare l’analisi è 
mirata all’osservazione delle strategie linguistiche e pragmatiche nella gestione delle 
aperture e chiusure delle varie conversazioni da parte di parlanti provenienti da diverse 
aree geografiche. 
Il lavoro è suddiviso in tre capitoli, il primo dedicato alla definizione di inglese come 
lingua franca e alla descrizione delle sue caratteristiche nella letteratura più recente. Il 
secondo capitolo presenta lo studio, proponendo l’analisi di una serie di scambi 
comunicativi via WhatsApp. Il terzo capitolo alla luce di quanto osservato nello studio 
proposto elabora alcune possibili implicazioni per l’insegnamento, la formazione dei 
docenti e la formazione professionale.
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Capitolo 1 
L’inglese come lingua franca 
 
 
1.1. Che cos’è l’inglese come lingua franca 
Una definizione generale di cosa sia una lingua franca può essere quella che la 
determina come scelta comune di una lingua fra parlanti che provengono da differenti 
background linguistico-culturali (Jenkins, 2007). La maggior parte dei ricercatori oggi 
specifica inoltre che, a differenza di altre lingue franche nel mondo, la comunicazione 
tramite ELF potrebbe includere i parlanti nativi inglesi, sebbene la maggioranza di 
scambi avvenga tra bilingue che utilizzano l’Inglese per comunicare (Alessia Cogo, 
2010). Nel suo originale significato l’inglese come lingua franca – il termine deriva 
dall’arabo lisan al farang – era semplicemente una lingua intermediaria o di contatto 
utilizzata da parlanti di lingua araba con viaggiatori dall’Europa dell’Ovest. Il suo 
significato è stato poi esteso per descrivere una lingua commerciale, una varietà 
piuttosto stabile con piccole “stanze” per variazioni individuali (House, 2009). Questo 
significato è chiaramente non applicabile all’attuale Inglese globale, la cui 
caratteristica principale è la sua enorme flessibilità funzionale e diffusione attraverso 
molte differenti aree linguistiche, geografiche e culturali. Nel suo ruolo di lingua 
ausiliare, l’Inglese può essere paragonato al Latino ai tempi dell’ultimo Impero 
Romano, o al Francese nel 17^ e 18^ secolo. Quando il denominato mondo 
Occidentale nella seconda metà del 20^ secolo iniziò a dipendere da organizzazioni 
sovranazionali e da collaborazioni di comunicazione, politica, economica e scientifica 
di confine, all’Inglese successe di essere al posto giusto nel momento giusto (Crystal, 
1997); l’Inglese era già diffuso in così tante società diverse e aveva già acquisito una 
certa neutralità e distanza culturale dalla sua cultura britannica originale. Pertanto 
sembrò la scelta naturale per una lingua di comunicazione. Un’altra ragione più 
linguistica che spinse l’Inglese ad una posizione di prima scelta come lingua ausiliare, 
è che l’Inglese è stata per lungo tempo, specialmente nel suo repertorio lessicale, una 
ricca miscela di lingue romanze e germaniche, lingue di importanza sovraregionale nei 
loro propri diritti. Ma la domanda è: che cos’è l’ELF ? E’ una lingua per finalità
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specifiche, una sorta di pidgin o creolo, un tipo di parlata straniera o lingua per studenti 
? Tutti questi concetti non sono utili per mettersi alle prese con l’ELF.  Chiaramente 
ELF non è un pidgin o creolo, né una lingua per specifiche finalità, perché 
diversamente dal pidgin, non è una lingua limitata, ma un mezzo di comunicazione 
che mostra una gamma funzionale e linguistica completa (Kachru, 1997). Una delle 
più importanti caratteristiche dell’Inglese come lingua franca è la sua molteplicità di 
voci. ELF è una lingua per la comunicazione, un mezzo a cui può essere data una 
sostanza con diverse identità culturali,  nazionali, regionali, locali. I parlanti non nativi 
di lingua inglese in qualunque parte del mondo  sviluppano la loro propria strategia  
discorsiva, modifiche alla pronuncia, stili e generi comunicativi  nel loro utilizzo dell’ 
ELF. Firth (2009) immagina che ELF sia semplicemente una lingua di contatto fra 
persone che non condividono né una lingua nativa comune né una cultura nazionale 
comune e per i quali l’Inglese è la comune lingua scelta per comunicare. La principale 
funzione di ELF è permettere la comunicazione fra persone che altrimenti non 
sarebbero state in grado comunicare tra loro. Questa forza include ovviamente anche i 
partecipanti parlanti nativi. 
 
 
1.2. Perché l’inglese? Ragioni storiche, sociali e culturali 
 
Se oggi l’Inglese è diffuso globalmente, un po’ di merito va attribuito a sir Walter 
Raleigh navigatore e poeta, uomo vissuto tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo. 
Appoggiato da Elizabeth I, le cui spedizioni verso l’America portarono alla fondazione 
del primo insediamento inglese sul suolo poi divenuto statunitense. Nel XX secolo, 
quando le comunicazioni a livello internazionale si sono notevolmente intensificate, 
l’Inglese era presente, attraverso il British Empire negli USA e in tutti e cinque i 
continenti, rappresentando un caso unico nella storia dell’espansione coloniale. La 
supremazia economica e militare americana, poi, accompagnata da quella 
cinematografica, ha giustificato la radicalizzazione della lingua in tutto il mondo. 
“In the right place at the right time” (Crystal, 1997; 2003): un Impero che nel XX 
secolo era presente in tutti i continenti, seppure in forme diverse: dall’India, 
all’Australia, al Sudafrica e al Canada. L’inglese è entrato nelle ex-colonie come
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lingua dell’amministrazione, del commercio e dell’istruzione, specialmente tra i ceti 
più abbienti, affiancandosi e/o sovrapponendosi alle lingue locali. D’altra parte, 
abbiamo già visto come l’affermazione di una lingua non sia un processo molto 
democratico: il più forte vince e impone come idioma del potere il proprio. 
Chi vince le guerre impone il proprio linguaggio dicevamo. Fu così che l’idioma di 
due paesi vincitori si stabilì come lingua ufficiale – o perlomeno come una delle lingue 
ufficiali – di organizzazioni internazionali, quali ONU, NATO e in seguito UE.  
La diffusione globale dell’inglese non è stata solo un fatto politico, ma anche 
economico e culturale. L’ American way of life, lo stile di vita americano, è stato un 
modello per decenni per il mondo occidentale, pubblicizzato peraltro dai film di 
Hollywood e dalle serie tv americane, o comunque provenienti proprio dal mondo 
anglofono (Daniele Canepa, 2012) 
Nel mondo accademico l’eccellenza è rappresentata da università americane e 
britanniche come il MIT, Harvard, Yale, Oxford e Cambridge. Sempre nel campo della 
conoscenza, le pubblicazioni scientifiche e mediche di rilevanza internazionale sono 
scritte in inglese. 
Da decenni le canzoni in testa alle hit parade internazionali provengono normalmente 
da paesi anglofoni. Che piacciano i Beatles, gli Iron Maiden, i Rolling Stones o 
Rihanna, probabilmente molti avranno già familiarizzato con parole e frasi comuni nei 
testi delle canzoni, quali love, “amore”, I want you, “ti voglio” e I need you, “ho 
bisogno di te”. La lingua madre dei cantanti era apparentemente irrilevante. L’intera 
carriera internazionale degli ABBA, il gruppo Svedese con più di vent’anni di hit negli 
anni ’70, era in inglese. “Happy birthday to you” è la canzone di compleanno per 
bambini più diffusa in molti paesi.   
Il boom dell’informatica e di internet ha poi contribuito in modo globale 
all’affermazione dell’Inglese. I softwares di aziende principalmente americane, come 
Google, Microsoft e Apple, “parlano” inglese, anche se normalmente vengono poi 
tradotti in altre lingue.  
 
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