Ken Adam Nell'Opera

È 
stato il grande architetto del cinema moderno Ken Adam. Uno sguardo unico capace di 
inventare sempre nuove ipotesi di mondi che attraversano spazi e traiettorie avanguardiste, 
tra sperimentazione autoriale e spettacolarità hollywoodiana. Ha abbattuto la barriera invisibile 
tra finzione e realtà creando ambientazioni che hanno contribuito a rendere iconici dei film che 
hanno fatto la storia del cinema, dalla saga di Bond, al "Dr. Stranamore" e il "Barry Lyndon" 
di Kubrick, al cinema italiano e quello americano. È sempre riuscito a raccontare i personaggi 
ancor prima che entrassero in scena, grazie alle ambientazioni che gli creava: appartamenti, 
ville, uffici nazzisti, centri di comando, basi spaziali, castelli, vulcani e chi più ne ha più ne 
metta. Tra fantascienza e film in costume i suoi set rivisti oggi paiono un viaggio nel tempo 
del Cinema e della Storia. Roger Moore dirà di lui: "la sua vita, era più interessante dei film 
che disegnava". Questa tesi vuole riportare in vita un progetto che lui mai realizzò ovvero il 
"Wozzeck" di A. Berg con la regia di William Friedkin, analizzando il suo processo progettuale 
e concretizzando con bozzetti, esecutivi e modellino di quella che era un'idea geniale, ma al 
momento sbagliato.  
PRELUDIO
erano situate ed era conosciuta come l' "Old 
West". Ken Adam stesso la descrisse cosi' in 
un intervista: "La casa era piena di mobilio 
neorinascimentale italiano. Il tavolo al piano 
di sopra ne fa parte. E' bellissimo! Dovrebbe 
provenire da Palazzo Davanzati a Firenze ma 
è ovviamente una copia. C'erano scrivanie 
neogotiche e lampadari bassi. L'appartamento 
aveva una grande sala da pranzo che poteva 
ospitare trentasei persone e mia madre aveva 
argento per tutti i tipi di feste, mentre mio padre 
era un intenditore di vini e avevamo anche una 
grande cantina. Ricordo che quando davamo 
delle feste, la cosa che mi impressionava di piu' 
erano le sedie dorate che venivano noleggiate 
per far sedere gli ospiti!"  La famiglia Adams 
visse lì fino al 1931, quando poi tornarono a 
vivere in Matthäikirchstrasse al n.28. 
K
en Adam, all'anagrafe Klaus Hugo Adam 
, naque il 5 febbraio 1921 nel quartiere 
Tiergarten di Berlino e fu il terzo di quattro 
figli di Fritz e Lilli Adam. Il fratello maggiore 
Peter, nato il capodanno del 1913, fu seguito 
dalla sorella Loni il 28 ottobre 1919; il 1 febbraio 
1924, invece,  nacque il più giovane dei quattro 
figli di Adam, Dieter, in realtà Dietrich.
La famiglia e i loro figli vissero al n.4 di 
Matthäikirchstraße. Si trasferirono poi in un 
appartamento di dieci stanze in Tiergartenstraße 
8 dopo la nascita di Dieter nel 1924. Su un 
terreno abbastanza stretto, ma arretrato, la 
casa a tre piani fu costruita nel 1895 secondo i 
piani creati dagli architetti Lachmann e Zauber 
su un sulla strada di fronte a Tiergartenstraße. 
All'epoca si trattava dell'area piu' prestigiosa di 
Berlino dove la maggior parte delle smbasciate 
Fig 01. Berlino, 1920, imago images
1 e 2. Christofer Frayling, "Ken Adam and the art of production design", Faber and Faber Limited, London, 2005
DA BERLINO...
"MY MOTHER'S DINING ROOM WAS
 LIKE AN UNIVERSITY TO ME"
ATTO PRIMO
Sir Ken Adam
LA VITA
fonte: Ken Adam Archiv
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studentesse nella classe di Klaus. Il professor 
Kurt Levinstein, il dottor Ernst Gerstenberg e 
l'insegnante di classe di Klaus, il dottor Ernest 
Lindenborn, furono tre  dei rinomati educatori 
che insegnano ai fratelli Adam.
Il 25 marzo 1932, il padre Fritz ricevette 
una lettera dal dottor Ernst Gerstenberg, 
il vecchio insegnante di Peter, in cui si 
affermava: "Klaus è molto diverso da Peter. 
Ha grandi sogni, dipinge, produce musica, 
tenta di comporre poesie e divora molti libri 
contemporaneamente. È un mascalzone che è 
ancora difficile da gestire per il momento. Ma 
l'arte è la sua materia preferita a scuola. La sua 
abilità nel disegnare l'abbiamo notata subito, da 
quando fece una copia de "Il vecchio contadino 
provenzale (Patience Escalier)" di Van Gogh, 
a soli nove anni. Tuttavia, il prozio del ragazzo 
Paul Meyerstein, che ha un chiaro debole per 
l'arte e l'architettura , lo critica e minimizza il 
suo talento".
Peter, il fratello maggiore di Klaus Adam e 
all'epoca ventenne, fu il primo membro della 
famiglia a esprimere allarme per gli eventi in 
Germania. Nell'estate del 1933 infatti, quando 
le cose peggiorarono, Peter partì per Parigi, 
dove credeva di avere migliori opportunità 
lavorative dopo aver completato gli studi 
al French Gymnasium ed sorto' i genitori 
a portare con sé i fratelli più piccoli, ma  il 
padre la vedeva diversamente. Nonostante 
la catastrofe finanziaria che non solo colpì 
l'azienda S. Adam durante la crisi economica 
mondiale, si azzardò a ricominciare quando la 
società S. Adam fu liquidata nel 1932. 
5 . James Bond, Berlin, Hollywood. The Worlds of Ken Adam. Berlin, Nicolaische Verlagsbuchhd, 2002
3 . "ugonotti" appellativo di protestanti francesi di confessione calvinista presenti in Frncia tra il XVI e il XVII secolo.
gli ugonotti si iscrivevano raramente a questo 
istituto che venne fondato nel 1689 come 
collegio ugonotto  per i rifugiati religiosi 
francesi, il francese è la lingua di insegnamento 
e fu proprio garantito il francese come lingua 
di insegnamento quando, nel 1873, fu costruito 
un nuovo edificio sulla banca del Reichstag con 
l'aiuto del concistoro ugonotto.  Sebbene il French 
Gymnasium fornisca un'istruzione tradizionale 
simile a un Realgymnasium umanistico, 
sottolinea il suo profilo unico insegnando 
tutte le materie, a parte la matematica, in una 
lingua straniera contemporanea. Il collegio 
si evolse poi in una scuola esclusiva intorno 
all'inizio del secolo, servendo principalmente i 
bambini delle famiglie dell'alta borghesia e dei 
numerosi rappresentanti delle ambasciate che 
vi risiedevano. L'atmosfera è di tolleranza e 
cosmopolitismo, tant'è che vi furono anche due 
L'azienda di moda S. Adam, fondata dal nonno 
di Klaus Adam, David Saul Adam, è la chiave 
del ricco stile di vita borghese della famiglia. 
Da povero sarto, fuggì da Gosty, in Polonia, 
e aprì un negozio di abbigliamento maschile 
in Leipziger Strasse 38. Quarant'anni dopo, 
si evolse nel rinomato grande magazzino S. 
Adam, che serve la corte reale dal 1870. David 
Saul Adam lasciò in eredità ai suoi due figli 
maggiori la partnership nel 1901. In una delle 
feste opulente organizzate da Fritz, in qualità 
di co-titolare della ditta S. Adam, incontro' la 
ventunenne Lilli Saalfeld e nello stesso anno, il 
10 novembre 1912, i due si sposarono.
In seguito, nella Pasqua del 1930, Klaus, che 
aveva nove anni, seguì le orme del fratello 
maggiore quando fu accettato al French 
Gymnasium, un collegio ugonotto. Anche se 
da sinistra a destra:
Fig 04. foto di classe, French Gymnasium, gennaio 1934, Klaus Adam secondo da destra, ultima fila, Ken 
Adam archiv
4.  Le ragazze iniziarono ad essere ammesse al ginnasio francese a metà degli anni '20.
Fig 05. i fratelli Dieter, Klaus, Loni, Peter Adam ( da sinistra a destra), Ken Adam archiv
Fig 06. Ken Adam difronte all' 80 di Greencroft Gardens, 1936, Ken Adam archiv
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sempre cercato di proteggere la moglie dalle 
cose spiacevoli. Non voleva che si preoccupasse 
di nulla. Ma a Londra fu lei ad aiutare la 
famiglia a sopravvivere in quegli anni. I 
ruoli si erano invertiti. Frinz cerco' anche di 
guadagnarsi da vivere come rappresentante di 
alcuni esportatori cechi di calze e guanti ma 
trovo' molto difficile ricominciare da capo. Era 
un uomo distrutto, aveva perso tutto, compresi 
i soldi in Svizzera che lui, da buon tedesco, 
aveva riportato in Germania. 
Klaus, nel frattempo fu ammesso alla rinomata 
London St Paul's School e nella pensione della 
madre incontro' un universo di emigranti. 
Infatti, proprio grazie ad un artista ungherese, 
Gábor Pogány, visito' gli studi London Films 
dove incontro' i fratelli Vincent, Alexander 
e Zoltan Korda, tre connazionali di Pogány. 
Vincent incoraggiò Klaus a intraprendere 
una carriera nell'architettura, così nel 1938 si 
iscrisse come studente part-time alla Bartlett 
School of Architecture dell'University College 
London. Lavoro' per la società di architettura 
londinese CW Glover & Partners, dove scopri' 
la sua abilità di illustratore che poi utilizzo' 
per illustrare dei libri su rifugi antiaerei e 
dispositivi di protezione, per pagarsi gli studi.
7. Christofer Frayling, "Ken Adam and the art of production design", Faber and Faber Limited, London, 2005
Fig 07. Lilli e Dieter sulla nave per la Scozia, Ken Adam archiv
"PER KLAUS, TUTTO ANDO' IN PEZZI. IL FATTO 
CHE LUI E SUO FRATELLO SIANO GLI UNICI 
TEDESCHI TRA I RAGAZZI È QUALCOSA CHE 
KLAUS NON POTÈ FARE A MENO DI NOTARE."
I
l 20 marzo 1933, poco prima dell'appello 
al boicottaggio contro i negozi ebrei, il 
padre lancio' il negozio Sport Adam come 
unico proprietario in Leipziger Straße 19. Con 
Sport Adam GmbH desiderava concentrarsi 
esclusivamente sull'abbigliamento sportivo e 
sull'attrezzatura ma dichiaro' bancarotta poco 
dopo, il 25 novembre 1933.
Nel frattempo a Parigi, Peter non vedeva 
futuro né per sé né per la sua famiglia. Chiese 
quindi consiglio a un socio in affari londinese 
di suo padre e alla signora Constance Hoster 
(nata Kalish) chiamata affettuosamente "zia 
Connie". Quando era una giovane donna,  si 
recò a Londra con suo fratello Alfred Kalisch. 
In questa città fondo' un collegio dove le 
giovani donne ricevevano una formazione da 
segretaria. 
Fritz Adam non esito' più a lasciare il paese 
qando venne arrestato dalla Gestapo a Bellin 
e fu rilasciato solo dopo tre giorni con l'aiuto 
di un ex dipendente della S. Adam, ora iscritto 
alle SS. La moglie Lilli invece, si recò in Scozia 
in nave con i suoi due figli più piccoli, Klaus 
e Dieter, nell'aprile del 1934. La Craigend 
Park School, una scuola vicino a Edimburgo, 
fu individuata per i due ragazzi grazie a zia 
Connie e al Comitato per i rifugiati come 
soluzione migliore. Il giorno successivo, Lilli 
torno' a Berlino per stare con suo marito e i suoi 
figli. Per Klaus, tutto ando' in pezzi. Il fatto che 
lui e suo fratello siano gli unici tedeschi tra i 
ragazzi è qualcosa che Klaus non potè fare a 
meno di notare.
Lilli e Fritz per prepararsi a lasciare la 
nazione, dovettero vendere tutti i loro beni 
per ricominciare da capo a Londra assieme 
anche ai due figli, che, tornati dalla Scozia, 
si riunirono con i genitori. La famiglia Adam 
venne anche assistita dal Comitato per i 
Rifugiati nella ricerca di un alloggio nel 
quartiere di Hampstead a Londra e in seguito 
Lilli Adam fondo' una pensione al n.80 di 
Greencroft Gardens. L'edificio, che divenne 
rapidamente noto come "#80", offriva alloggi 
a diversi immigrati e fu gestito come pensione 
fino all'inizio degli anni '50. Per Frinz invece fu 
diverso. Fu difficile per lui accettare di essere 
un immigrato squattrinato. A Berlino aveva 
6. Constance Hoster fu un membro socialmente riconoscibile di numerose organizzazioni, tra cui il Journal Committee della London 
Chamber of Commerce, il German Jewish Aid Committee e l'Union of Jewish Women, all'inizio degli anni '30, quando il Grosvenor 
Place College era il la più prestigiosa struttura di formazione per giovani donne d'ufficio.
...A LONDRA
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Fig 09. "This was a woman", youtube
N
el 1947 Klaus, ventiseienne, una volta 
ottenuta la cittadinanza inglese, decise 
di cambiare completamente strada. Non 
intraprese la carriera nell'esercito a causa della 
mancanza di opportunità di una promzione, di 
conseguenza nell'autunno del 1947, sua sorella 
Loni, che lavorava all'ambasciata degli Stati 
Uniti a Londra, riesci' a trovare lavoro per suo 
fratello amante del cinema ai Riverside Studios 
di Hammersmith, a ovest di Londra ed in questo 
periodo lavoro' al suo primissimo film come 
disegnatore: "This was a woman" del  1948 
con la regia di Tim Whelan; successivamente, 
lavoro' anche ai Twickenham Studios nell' Art 
Department per la sua abilità artistica e la 
comprensione dell'architettura, dove gli fecero 
fare per lo piu' disegni di porte e finestre. In 
questo periodo lavoro' a "the brass monkey", 
altro film del 1948 con la regia di Thornton 
Freeland.
Adam fu promosso assistente al Direttore 
Artistico già con "Obsession", film britannico 
del 1949 di Edward Dmytryk. 
A questo punto, forse verso il 1950, il nome fu 
ufficialmente cambiato da Klaus a Ken.
Il nuovo nome fu presumibilmente sviluppato 
mentre lavorava in studio poiché "Klaus" era 
un nome difficile da pronunciare per i colleghi 
del dipartimento artistico. Klaus, ora Ken, 
inizio' ad utilizzare il monogramma "K" sui 
suoi progetti e assunse definitivamente il 
soprannome di Ken (per: Kenneth). Molto 
probabilmente iniziò a usare questa "K. A." 
sui suoi pezzi commissionati per la società di 
architettura CW Glover & Partners alla fine 
degli anni '30.
"Captain Horatio Hornblower RN", film del 
1950 di Gregory Peck e Raoul Walsh, fu la 
prima produzione statunitense grossa a cui 
Ken Adam lavoro' grazie al coinvolgimento 
da parte di Gerry Blatter, allora direttore di 
Warner Brothers in Gran Bretagna, il quale 
lo mando' sulle coste al sud della Francia per 
visionare una nave d'epoca, l'Implacable, per 
poi poterla riaddobbare con le corde e i vari 
oggetti nautici che la nave una volta possedeva.
DISEGNATORE
10 . l'Implacable è una nave che fu presa come premio dalla Francia durante la Battaglia di Trafalgar.  
Lo squadrone 609 fu uno dei piu' decimati. 
Adam stesso disse: "il primo vero shock che 
ebbi, il primo incontro con la morte di massa, 
fu quando il mio squadrone - il mio volo in 
particolare - era di stanza su una pista di 
atterraggio in Francia. A quei tempi eravamo 
probabilmente l'arma di  supporto ravvicinata 
piu' potente che i militari avevano".
Klaus Adam prestò anche servizio come 
ufficiale di stazione a Wunstorf, una città 
vicino ad Hannover, dopo la guerra. In quanto 
"officer of Special Change" fu incaricato di 
creare società di lavoro con i prigionieri di 
guerra che furonp impiegati, ad esempio, per 
costruire aeroporti. 
Nel novembre del 1945 riusci' ad arrivare a 
Berlino nonostante i danni al veicolo. Cerco' 
i  parenti, ma senza successo. Solo in seguito 
venne a sapere che cinque membri della famiglia 
morirono nei campi di concentramento; 
compreso suo zio Paul Meyerstein e la moglie 
Käthe.
9. Christofer Frayling, "Ken Adam and the art of production design", Faber and Faber Limited, London, 2005
N
ell'otobre del 1940, a soli diciotto anni, 
Klaus Adam dovette interrompere gli 
studi alla Bartlett School of Architecture a 
causa della guerra. Essendo l'unico tedesco 
fino all'arruolamento di suo fratello Dieter, fece 
domanda per la RAF, o Royal Air Force  ma 
venne accettato solamente nel 1941. Per motivi 
di sicurezza, Klaus cambio' temporaneamente 
il nome in Keith Howard Adams e i suoi amici 
lo chiamano "Heinie". Klaus, a cui fu dato 
l'incarico di pilotare un Hawker Typhoon, 
l'aereo inglese più veloce del momento, fu 
assegnato allo squadrone 609 nel Kent nel 1943 
dopo aver completato la sua scuola di volo in 
Scozia, Stati Uniti e Canada. 
Fig 08. Ken Adam , 1944 circa, Ken Adam archiv
"Lo 
squadrone 609 
fu uno dei piu' 
decimati"
LA RAF
8. "heinie": sostantivo, dall'inglese americano. In italiano: "chiappe" o "didietro"
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I film di spionaggio "Funeral in Berlin", del 
1966 diretto Guy Hamilton e "Company Busi-
ness" del 1991 diretto da Nicholas Meyer , a 
cui Ken Adam lavoro', trattavano della divisio-
ne della città durante la Guerra Fredda. "Salon 
Kitty", invece fu un film del 1976 diretto da 
Tinto Brass ed anche il terzo dei suoi cinque 
film berlinesi che venne ambientato nel perio-
do della tirannia nazista. 
In un certo senso, la vita di Ken Adam chiuse 
il cerchio nel 2000 con il suo lavoro in "Taking 
Sides" di Istvàn Szabò. Con la sua scenografia 
cinematografica, mise in scena per l'ultima vol -
ta la distruzione della seconda guerra mondia-
le e, con l'appartamento della famiglia agiata 
della segretaria Emmi Straube (interpretata da 
Birgit Minichmayr), resuscito' l'appartamento 
dei suoi genitori in Tiergartenstraße 8. 
Negli anni che seguirono, Ken Adam sarebbe 
tornato spesso a Berlino. Disegno' per la mo-
stra del millennio “Seven Hills. Immagini e 
segni del 21° secolo“ nell'atrio del Martin Gro-
pius Bau e, successivamente divenne uno degli 
iniziatori del "Berlinale Talent Campus" nel 
2003.
Infine, nel 2012, Sir Ken Adam dono' la sua 
collezione al "Deutsche Kinemathek – Museum 
for Film and Television" e nel dicembre 2014 
Ken e Letizia Adam furono ospiti d'onore all'i-
naugurazione della mostra “Bigger than Life. 
Film Design di Ken Adam". Lui stesso segui' 
il lavoro sul suo archivio con grande interes-
se e diede preziose informazioni, nonchè una 
grande quantità di materiale disegnato da lui 
nel corso della sua lunghissima carriera.
Si spense il 10 marzo 2016 all'età di 95 anni.
Fig 10. Letizia e Ken nell'appartamento a Montpelier Street
“The Ischians never forgave me for 
robbing them of their sunshine”
Sir Ken Adam
Nel suo successivo film sui pirati, "the Crimson 
Pirate" del 1952 e diretto da Robert Siodmak, 
le navi  vennero rielaborate secondo le specifi-
che di Adam per cui dovette salpare con loro da 
Marsiglia fino ad Ischia, dove  poi fu girato il 
film con protagonista Burt Lancaster. 
Fu proprio ad Ischia che Ken Adam incontro' 
Letizia Moauro, la sua futura moglie, duran-
te le riprese del film. Come quasi tutto nella 
biografia di Ken Adam, anche questo incon-
tro fu una scena cinematografica: " era senza 
dubbio la ragazza più carina di Ischia, e puoi 
immaginare una nave d'epoca di queste dimen-
sioni che arrivava in porto per la prima volta 
- tutta Ischia è venuta a salutarci.  Paul She-
riff, lo scenografo, era già stato ad Ischia per 
una location scout e, sapendo del mio interesse 
per l'altro sesso, ha detto che c'era una ragazza 
molto, molto bella con lunghi capelli biondi.  
Quando sono arrivato ad Ischia ho visto questa 
bellissima ragazza dai lunghi capelli biondi, e  
di conseguenza lei ha visto me.  L'ho inseguita 
per circa due o tre settimane prima che ci in-
contrassimo nuovamente.  Si chiamava Letizia 
Moauro.  Aveva vissuto i bombardamenti di 
Napoli ma era una persona solare e del tutto 
senza pretese.  Gli ischitani non mi hanno mai 
perdonato per  avergli rubato il loro raggio di 
sole". 
Da allora, ovvero da piu' di 65 anni, Letizia è 
stata al suo fianco. I due si sposarono nel 1952 
e lei in quegli anni lavoro' come modella per 
Dior a Londra, come assistente al guardaroba 
in progetti cinematografici e successivamente 
come stilista di moda e borse. Era e sempre fu 
la persona di riferimento di Adam per tutte le 
cose creative ed intorno al 1960 ispirò il suo 
nuovo e dinamico stile di disegno con la penna 
Flo Master, usata tantissimo da scenografi, ar-
chitetti, designer e pittori dagli nanni '50 in poi.
Dagli anni '60, la coppia, fece di Montpelier 
Street, nel centro di Londra, la propria casa  
rendendola il centro della loro vita e del loro 
lavoro infatti, era frequentata spesso dalla cop-
pia Kubrick, divenuta molto amica degli Adam 
quando lavorarono al film di Stanley Kubrick 
del 1964 "Dr. Strangelove or: How I Learned 
to Stop Worrying and Love the Bomb". 
Nel 1958, Ken Adam ritorno' a Berlino, per la 
prima volta, per un film: "Then seconds to hell" 
di Robert Aldrich. Fece girare alcune sequenze 
nel distretto di Tiergarten, che all'epoca stava 
per essere raso al suolo. Negli anni seguenti 
continuo' a lavorare a Berlino e collaboro' an-
che a cinque lungometraggi su Berlino prodotti 
tra il 1958 e il 2000, per i quali fu responsabile 
della scenografia.
12. Flo Master, famosa marca di penne a feltro ricaricabili,  fu introdotta negli Stati Uniti nel 1951 
11. Christofer Frayling, "Ken Adam and the art of production design", Faber and Faber Limited, London, 2005
LETIZIA
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