J. Brucker interprete della modernità, l'Historia critica tra Rinascimento e Illuminismo

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Introduzione 
 
Brucker, attraverso il rinnovamento operato nella storiografia tramite 
la sua opera storico-filosofica, è stato un importante interprete della 
modernità, se con questo termine ci si propone di indicare il periodo 
storico e culturale nato a partire dalla svolta rinascimentale. Questo 
lavoro è incentrato sulla sua figura e sul suo lavoro intellettuale e si 
propone di mostrare la novità delle tesi bruckeriane, con particolare 
attenzione alla filosofia del XV e XVI secolo e alla conseguente 
“scoperta” del Rinascimento come periodo filosoficamente 
determinante.  
Nel primo capitolo viene delineata la condizione degli studi storici al 
tempo di Brucker, ne vengono sottolineati i limiti e il loro 
superamento da parte dello storico tedesco. La parte centrale, quindi, è 
dedicata all‟illustrazione della vita di Brucker, ai suoi maestri 
intellettuali, alle sue opere. A partire da queste ultime (Historia 
philosophica doctrinae de ideis, Kurtze fragen, Historia critica) viene 
analizzato il percorso del suo pensiero e la conseguente costruzione 
della personale idea storiografica, culminante nella stesura 
dell‟Historia critica. Sono analizzati i concetti chiave di tale 
storiografia e illustrate le modalità del loro utilizzo in sede di ricerca. 
Tra questi si focalizza l‟attenzione sulla specifica idea di filosofia 
elaborata da Brucker, la quale delinea il campo della ricerca storico-
filosofica, ne specifica i contenuti e rappresenta, al contempo, un fine 
pratico della stessa indagine storica. La filosofia assume 
caratteristiche più specifiche nella declinazione eclettica che Brucker
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le conferisce. L‟eclettismo, infatti, diviene il modello dell‟intera 
indagine filosofica, che si esprime nei valori i certezza dei principi e 
chiarezza del metodo di indagine. In questo modo risulta più chiaro lo 
scopo dell‟intera storiografia bruckeriana: portare la filosofia, 
attraverso la ricostruzione delle tappe del suo sviluppo, a rendersi 
consapevole delle modalità attraverso cui esplicitarsi, in modo tale da 
giungere alla chiara cognizione della verità e al suo utilizzo pratico. 
Tutto il progetto storico-filosofico tenta di legittimare l‟approdo 
ultimo della filosofia eclettica, rappresentato dalla cultura 
settecentesca e dalle svolte teoriche e tecnologiche del secolo XVIII. 
Altri elementi presi in esame nel capitolo sono la capacità critica 
dell‟impostazione bruckeriana – attraverso la quale lo storico 
ricostruisce il passato della filosofia – la sistematicità – necessaria a 
qualsiasi processo teorico che voglia dirsi filosofico – il giudizio sui 
diversi sistemi – che, seguendo i caratteri dell‟eclettismo, vaglia la 
pregnanza filosofica delle diverse teorie.  
La prima parte del lavoro si conclude con un paragrafo riguardante la 
fortuna dell‟opera di Brucker, le riprese di essa da parte della cultura 
settecentesca – in special modo dall‟Encylopédie – e ottocentesca. 
Vengono, quindi, forniti degli spunti per verificare l‟importanza della 
presenza dello storico tedesco nella tarda modernità. 
Con il secondo capitolo si entra nel vivo dell‟Historia critica. Viene 
analizzato il testo a partire dalla filosofia del XV secolo fino agli inizi 
del XVII, mostrando le specificità teoriche che Brucker sottolinea. Si 
procede, quindi, con l‟analisi della filosofia sincretica, se ne offre un 
quadro storico e filosofico seguendo la struttura del testo, si imposta 
un‟interpretazione circa l‟utilizzo, da parte di Brucker, di tale 
categoria storico-filosofica. Viene cioè avanzata l‟ipotesi che il 
sincretismo sia una categoria posta ad hoc da Brucker per inquadrare
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sistematicamente e senza salti la storia della filosofia. Esso dovrebbe 
svolgere un ruolo di raccordo tra la filosofia delle sette, propria dei 
secoli passati, e l‟eclettismo moderno. In generale viene sottolineata 
l‟attenzione di Brucker rispetto alla speculazione del periodo 
rinascimentale, sottolineandone la novità dal punto di vista storico-
filosofico. Lo studioso tedesco, infatti, è il primo a conferire al 
Rinascimento una specificità filosofica. Quest‟ultima si inserisce in un 
progetto storiografico decisamente nuovo, che viene messo a 
confronto con le proposte teoriche del passato prossimo e della 
contemporaneità di Brucker, approfondendo gli spunti su tale 
argomento presenti nella prima sezione del lavoro.   
La seconda parte del capitolo  si occupa nello specifico dell‟eclettismo 
e di quegli autori che Brucker considera eclettici. Vengono illustrate le 
caratteristiche del filosofo eclettico, i suoi compiti filosofici, la sua 
distanza qualitativa rispetto al passato. Quindi si procede all‟analisi di 
alcuni autori studiati da Brucker: Bruno, Cardano, Bacone, 
Campanella. Per ognuno di questi personaggi si propone una 
trattazione che ne illustra le caratteristiche teoriche e la vicinanza 
all‟ideale eclettico, che risulta nel suo complesso composto dalle 
singole specificità filosofiche dei quattro autori. Infine viene proposta 
una panoramica sulla filosofia della natura, sottolineando l‟assenza 
all‟interno dell‟Historia critica di personalità quali Copernico, Galilei 
e Keplero. Questa omissione viene spiegata a partire dal valore 
conferito da Brucker alla sistematicità e alla necessaria universalità 
delle teorie per dirsi effettivamente filosofiche. In altre parole, viene 
legittimata questa esclusione partendo dallo specifico progetto 
bruckeriano, ovvero di scrivere una storia della filosofia all‟interno 
della quale non potevano trovare spazio formulazioni teoriche che lo 
stesso autore non considerarava squisitamente filosofiche, pena
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l‟allontanarsi dall‟idea di filosofia proposta per delimitare l‟ambito 
della ricerca. 
Il terzo e ultimo capitolo affronta il tema della ricezione dell‟Historia 
critica da parte della cultura illuminista. Nella prima parte si analizza 
la presenza di temi e impostazioni bruckeriani all‟interno 
dell‟Encyclopédie, con particolare attenzione agli articoli di Diderot, 
autore della maggior parte delle voci filosofiche e storico-filosofiche. 
Attraverso il confronto del testo enciclopedico con quello del 
capolavoro dello storico tedesco si cerca di mostrare come all‟interno 
dell‟Encyclopédie sia presente una storia della filosofia che risente 
molto del messaggio di Brucker. Si noterà come alcuni passaggi 
diderotiani siano ripresi fedelmente dall‟Historia critica e come le tesi 
esposte dal philosophe ricalchino fedelmente gli spunti teorici di 
Brucker. Questo sarà evidente negli articoli eclettismo e sincretismo, 
nei quali, tuttavia, è presente anche il personale punto di vista di 
Diderot, che piega il materiale erudito dell‟Historia critica in modo da 
far trionfare idee ad esso estranee e, in generale, il proprio ideale 
filosofico. La storia della filosofia presente nell‟Encyclopédie, infatti, 
risulta fortemente orientata dai valori e dalle teorie care a Diderot, 
divenendo uno strumento funzionale all‟affermazione del progetto 
illuminista. Dall‟analisi del Prospectus diderotiano risulterà chiara 
l‟intenzione di dar vita ad un progetto senza precedenti, che sia in 
grado di fornire allo studioso un sussidio generale alla ricerca; che 
possa informarlo delle teorie del passato in modo preciso e veloce, 
così da fornirgli l‟opportunità di proporre nuove e originali teorie.  
Si prosegue con l‟approfondimento del Discours préliminaire di 
d‟Alembert, che mette in luce una caratteristica fondamentale 
dell‟intero sforzo enciclopedico: ricostruire il passato della filosofia e 
le tappe della conoscenza in modo tale da risultare utile al progresso
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della ragione. La precisione storica cede il passo – in vista di una 
sistematicità teorica cara d‟altronde anche a Brucker – ad una 
riflessione capace di elaborare il proprio oggetto di indagine, così da 
renderlo strumento di progresso conoscitivo e elemento di 
legittimazione delle specifiche posizioni teoriche dei philosophes. 
Questo atteggiamento, già proprio della storiografia di Brucker, 
diviene nell‟Encyclopédie la leva di attuazione di un generale 
processo di rinnovamento culturale. 
Al termine del capitolo vengono affrontati due autori, Voltaire e 
Condorcet, e le rispettive interpretazioni del periodo rinascimentale. È 
sembrato doveroso affrontare questa analisi, vista l‟importanza che in 
Brucker possiedono i secoli XV e XVI. 
Di Voltaire viene presentata la generale filosofia della storia (vengono 
prese in esame le Considérations sur l’Histoire e l‟Essai sur les 
moeurs), imperniata attorno ai macro soggetti storici e, in generale, al 
cammino della cultura. Quella di Voltaire è storia non solo di fatti, ma 
più che altro di avanzamenti dello spirito, di manifestazioni artistiche, 
filosofiche, tecniche. Proprio in merito alla centralità che la cultura 
riveste nella storiografia di Voltaire, si inserisce il tema del 
Rinascimento. Infatti, i secoli XV e XVI vengono interpretati dal 
filosofo francese come la rottura definitiva con la sensibilità e la 
cultura del passato, come l‟inaugurazione della modernità filosofica e 
civile.  
Condorcet chiude idealmente la parabola degli studi storici analizzati 
in questo lavoro. All‟indomani della Rivoluzione francese, l‟Esquisse 
segna l‟ultimo passo della cultura illuminista. Con Condorcet l‟idea di 
progresso, già presente in Voltaire, si svuota di ogni dualismo, 
rappresentando la regola del procedere storico. Il Rinascimento, 
quindi, viene letto ancora come la tappa che diede inizio al
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rinnovamento dei costumi e del sapere, ma da un punto di vista 
totalmente disincantato. La trattazione del passato è informata da 
un‟idea di cultura come progressivo e sempre più generale possesso 
delle potenzialità della ragione, nel quale la filosofia si configura 
come il continuo sforzo, in tutti gli ambiti dell‟esistenza umana, per 
l‟affermazione della libertà e della razionalità.
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I 
 
 
Jakob Brucker e la nascita della storia “filosofica” 
della filosofia 
 
 
1.1. La storiografia nell’età di Brucker: caratteristiche 
metodologiche e intenti filosofici 
 
Secolo di svolte storiche epocali – tra tutte la Rivoluzione francese e 
l‟attestarsi della borghesia a ruolo di dirigenza non più solo economica 
e sociale, ma anche politica – il Settecento ha prodotto un 
avanzamento culturale la cui universalità e capillarità sono difficili da 
sopravvalutare. Il diverso ruolo delle istituzioni e della politica ormai 
piegate in senso liberale, l‟incremento dei diritti civili e l‟allargamento 
a più strati della società delle libertà fondamentali, le scoperte 
scientifiche e le applicazioni tecnologiche, nonché il generale 
progresso morale da cui è stato interessato sono il risultato della nuova 
interpretazione della ragione e del suo inedito utilizzo
1
. Ora vista 
come puro strumento conoscitivo e quindi come mezzo, volto all‟utile, 
per accrescere la conoscenza e migliorare le condizioni di vita, ora 
come una preziosa opera da costruire e quindi come fine della ricerca 
                                                 
1
 «La trasfigurazione della virtù tolleranza nel diritto libertà (…) matura alla luce della teorizzata 
separazione tra Stato e Chiesae, soprattutto, per la proclamata esigenza dell‟uomom moderno di 
non essere impedito nel pensiero (…)» in F. Lomonaco, Tolleranza: momenti e percorsi della 
modernità fino a Voltaire, Guida, Napoli, 2005. Per una trattazione generale dell‟Illuminismo si 
rimanda a E. Tortarolo, L’Illuminismo, ragioni e dubbi della modernità, Carocci, Roma, 1999.
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e dell‟impegno intellettuale e civile, la “ragione” è la grande 
protagonista culturale del Settecento. Nel suo aspetto critico la ragione 
è stata la fiaccola dello smascheramento di pregiudizi e false credenze 
con l‟intento di un‟autoaffermazione di fronte all‟oscurantismo e alle 
verità tanto incrollabili quanto infondate della tradizione. Proprio 
questo atteggiamento critico si è mosso nella direzione di una sempre 
maggiore consapevolezza scientifica, cercando di offrire un 
fondamento teorico ed epistemologico alle discipline allora nascenti o 
in via di consolidamento. Questo ha portato a una definizione più netta 
degli ambiti di ricerca, a una più coerente separazione tra i vari 
indirizzi disciplinari e a una conseguente autonomia
2
. Un esempio 
importante per ciò che riguarda la lotta della ragione per la propria 
affermazione e indipendenza e la nascita di un nuovo campo 
scientifico è quello della storiografia e delle sue specificazioni. 
Lontano, infatti, dall‟essere un secolo senza storia
3
, il Settecento ha 
visto proprio nell‟indagine storica e nella secolarizzazione del passato 
uno dei mezzi principali con cui combattere la battaglia in favore della 
verità e contro l‟irrazionale, per l‟avanzamento della civiltà e la presa 
di coscienza delle potenzialità umane. Se il progresso delle 
conoscenze nell‟ottica dell‟Illuminismo avrebbe portato ad un 
miglioramento civile e morale delle società umane, lo studio della 
storia e la sua laicizzazione, si presentavano come un campo di ricerca 
privilegiato che prestava bene il fianco a questo programma di 
                                                 
2
 Sull‟argomento viene offerta un‟analisi dettagliata da P. Chaunu in La civiltà dell’Europa dei 
lumi, Il Mulino, Bologna, 1987, in cui l‟autore affronta in un intero capitolo (pp. 181-238) i 
progressi della razionalità scientifica, partendo dall‟abbandono della metafisica classica fino 
all‟accrescersi del numero di discipline autonome di cui il XVIII secolo fu protagonista.   
3
 Come dimostrano i saggi: W. Dilthey, Il secolo XVIII e il mondo storico, Comunità, Milano, 
1967; E. Cassirer, La filosofia dell’Illuminismo, La nuova Italia, Firenze 1952; E. Garin Dal 
Rinascimento all’Illuminismo, Nistri-Lischi editori, Pisa, 1970; P. Rossi, L’Illuminismo e il mondo 
storico in Nuove questioni di storia moderna, Marzorati, Milano, 1972; Passioni, interessi 
convenzioni: discussioni settecentesche su virtù e civiltà, a cura di M. Geuna e M. L. Parente, pp. 
199-328; in cui gli autori mostrano, con numerosi esempi testuali e teorici, come l‟interpretazione 
che voleva il settecento come secolo privo di dimensione storica sia infondata.
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rinnovamento sociale e politico su base scientifico-culturale. In un 
arco temporale di poco meno di un secolo, dal Dictionnaire historique 
et critique di Bayle (1697) all‟Esquisse d’un tableau historique des 
progrès de l’esprit humaine di Condorcet (1794),  si sono avvicendate 
numerose opere di carattere storiografico in tutte le declinazioni che la 
storia poteva offrire. Ciò che accomuna tutti questi tentativi è la forte 
laicità della prospettiva di indagine, la volontà di utilizzare la ragione 
in un‟indagine critica, dettagliata e fondata sui fatti, la ricerca di 
ragioni comuni dello sviluppo storico che permettano di tracciare delle 
linee di interpretazione degli eventi e, come detto in precedenza, una 
più o meno intenzionale definizione dell‟ambito di indagine e di 
autonomia metodologica. A fare da apri pista a questi lavori troviamo 
Bayle e il suo Dictionnaire historique et critique. Quest‟opera, che 
aveva il compito di smascherare gli errori e le incongruenze delle 
ipotesi e delle posizioni teoriche del passato, segna una novità 
fondamentale per lo sviluppo degli studi storici, infatti il metodo di 
indagine utilizzato da Bayle è completamente incentrato sui fatti e 
sulle testimonianze dirette. Non c‟è spazio per la credenza acritica e la 
fede non è più intesa come strumento dogmatico di accertamento della 
verità, ma viene anch‟essa sottoposta a critica. Proprio quest‟ultima 
appare come la novità fondamentale dell‟opera. I riferimenti culturali 
di Bayle furono gli eruditi del quattro e cinquecento
4
, ma la svolta 
rinascimentale di concepire una pluralità di teorie, la puntualità 
filologica a volte solo formale e la spesso confusa ricognizione delle 
fonti cedono il passo ad una ricostruzione che tenta di interpretare e 
vagliare, ad una critica appunto, intesa non come erudizione ma come 
giudizio fondativo sulla base di verità accertate. Il Dictionnaire si 
presenta così come una raccolta di errori in cui la ragione o il suo 
                                                 
4
 Cfr. E. Garin, Dal Rinascimento all’Illuminismo, Nistri-Lischi editori, Pisa, 1970.
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mancato utilizzo sono incappati nel corso della storia, dando all‟opera 
un‟impostazione teorica di fondo negativa: la ragione non può che 
scovare gli errori, ma nulla o quasi può nella costruzione della verità. 
D‟altro canto, però, proprio l‟attenzione al dato, ai fatti mostra la 
modernità della metodologia di Bayle – un‟impostazione alla quale si 
rifaranno tutti gli intellettuali che successivamente si interesseranno a 
problemi storici – che riesce a  mitigare lo scetticismo nei confronti 
del potere positivo della ragione. Il Dictionnaire è importante perché 
per la prima volta vengono a convergere l‟esattezza storica e 
l‟interpretazione dei fatti alla luce di principi interpretativi, ovvero è 
l‟opera che dà inizio a quell‟atteggiamento di fronte alla storia proprio 
dell‟Illuminismo in cui sono rintracciabili molte caratteristiche della 
moderna storiografia. 
Il testimone metodologico e lo spirito di rinnovamento che 
accompagnava l‟opera di Bayle vengono raccolti senza dubbio dagli 
autori successi. Montesquieu con lo Esprit des lois (1748) e Voltaire 
con il Essai sur les moeurs et l’esprit des nations (1756) e altri testi di 
carattere storico composti tra il 1737 e il 1763 sono tra gli esempi più 
importanti di questa filiazione.  
Nell‟Esprit des lois nei fatti storici viene individuato un ordine, non 
necessitante, che ha nella legge, nella sua normatività, il fulcro 
centrale. Ogni essere ha delle leggi, l‟uomo e il suo mondo hanno le 
proprie. In Montesquieu c‟è il tentativo di esplicitare le norme sottese 
alla vita associata in culture tra loro diverse al fine di capire il legame 
che esiste tra la natura profonda delle civiltà (spirito) e il loro apparato 
normativo (leggi). Dalla società attraverso le leggi civili alla 
spiritualità con le leggi della religione; scoprire le leggi cui l‟uomo 
obbedisce significa non tanto scriverne il destino, ma descrivere
11 
l‟unico modo con cui costruisce la sua vita.
5
 Le leggi rappresentano 
quindi il criterio di lettura del passato e la chiave per il miglioramento 
della società, l‟erudizione fine a se stessa già superata da Bayle lascia 
completamente il campo alla “nouvelle philosophie” e al suo aspetto 
critico e interpretativo nella ricostruzione del passato. La storia, che 
fino a questo punto era stata letta solo per via teologica, incontra la 
filosofia come nuovo strumento interpretativo, capace di sciogliere 
contraddizioni e preparare la civiltà al rinnovamento e al progresso.  
Anche Voltaire esprime un atteggiamento simile di fronte all‟indagine 
del passato
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 e l‟intento è trovare nella storia un ordine che ne renda 
comprensibile il procedere. L‟attenzione ai fatti propria di Bayle, 
diventa ricerca degli avvenimenti più significativi della storia umana, 
con un particolare interesse per i macro soggetti storici, lo spirito dei 
popoli, le istituzioni politiche, i sistemi legislativi. In quest‟ambito e 
in questa ricerca non solo si trova il vero procedere storico, ma 
soprattutto risulta visibile e comprensibile, secondo Voltaire, il 
progresso dello spirito umano, il cammino che la ragione compie 
verso l‟affrancamento da pregiudizi, che renderà l‟umanità libera e 
padrona del proprio destino. La storia in definitiva è progresso della 
ragione, rischiaramento e appropriazione delle capacità razionali da 
parte dell‟uomo. A simili posizioni giunge nello stesso periodo 
Turgot, con il Plan de deux discours sur l’Histoire Universelle  
(1751), in cui la libertà viene posta come mezzo necessario al 
progresso dello spirito e della civiltà e lo studio delle cause tanto 
                                                 
5
 Cfr. S. Cotta, Montesquieu, Laterza, Bari, 1995. 
6
 «Se si volesse usare la ragione, anziché la memoria, ed esaminare più che trascrivere, non si 
moltiplicherebbero all‟infinito i libri e gli errori.» in Voltaire, Scritti filosofici, a cura di P. Serini, 
Laterza, Bari, 1962.