Italo Calvino lettore dell'Ariosto

4 
 
 
 
Introduzione 
 
 
 
 
L' Orlando Furioso di Ludovico Ariosto costituisce un nodo 
fondamentale nella narrativa di Italo Calvino, 
identificandosi come una fonte costante di ispirazione e 
orientamento letterario. L'obiettivo di questo mio lavoro è 
quello di mettere in luce le forti assonanze che legano la 
narrativa di Italo Calvino al poema di Ludovico Ariosto, per 
il quale lo scrittore ligure nutrì una grande ammirazione fin 
dalla giovane età. Il primo a parlare di un "sapore 
ariostesco" nel romanzo Il sentiero dei nidi di ragno fu 
Cesare Pavese che individuò da subito uno spiccato gusto 
per le atmosfere fiabesche e comiche nonostante lo 
scenario bellico nel quale è ambientato il racconto del 
giovane eroe Pin. Accanto all'affermazione di Pavese si 
insedia la più recente di Cardona il quale ci parla di una 
"funzione Ariosto" che percorre l'intera produzione di 
Calvino. La così detta funzione Ariosto non è di certo 
nascosta dallo scrittore, il quale mette subito a nudo 
l'interesse per una fantasia creatrice di mondi paralleli e 
immaginari che determineranno la singolarità dello 
scrittore nel panorama post bellico. 
  
Il mio lavoro parte da un'analisi parallela delle vite di 
Ludovico Ariosto e Italo Calvino, i quali nonostante 
appartengano ad età diverse appaiono ai nostri occhi 
come due intellettuali scontenti della loro epoca che 
trovano rifugio in mondi immaginari. Contestualizzando i 
due personaggi possiamo definirli personaggi rivoluzionari 
del panorama letterario italiano, infatti Ariosto darà vita al
5 
 
genere cavalleresco in Italia coniugando la materia 
bretone con quella carolingia; Calvino invece utilizzando la 
fantasia per creare mondi utopici diventerà una realtà 
autonoma nel panorama novecentesco ancora affezionato 
alla produzione neorealista. Dopo aver analizzato le loro 
vite, affronterò le due funzioni narrative che più legano gli 
autori: il fiabesco e il comico, quest'ultimo si configurerà 
come un continuo gusto di creare personaggi e situazioni 
al limite del possibile, basti pensare al personaggio di 
Medardo ne Il visconte dimezzato fatto a metà da una 
palla di cannone e ricucito poi nel finale del libro, o nel 
caso dell'Ariosto al viaggio verso la luna del cavaliere 
Astolfo.  
 
Lo studio preliminare dei due scrittori occuperà il primo 
capitolo del mio lavoro, procederò poi nell'analisi dei 
romanzi che compongono la trilogia de I nostri antenati 
(1960) ovvero Il visconte dimezzato (1954), Il barone 
rampante (1956) e Il cavaliere inesistente (1959) ad 
ognuno dei quali dedicherò un sottoparagrafo del secondo 
capitolo nel quale evidenzierò le forti riprese ariostesche a 
livello tematico e lessicale, confrontando diverse sezioni 
del testo calviniano con le ottave di Ariosto e mettendone 
in luce le grandi analogie. Lo spiccato interesse per 
l'ambientazione storica, per le atmosfere fiabesche e 
comiche e le numerose riprese testuali dell’Orlando 
Furioso trovano il loro apice nell'ultimo romanzo della 
trilogia Il cavaliere inesistente, edito da Einaudi nel 1959. 
All'interno del racconto non solo notiamo la ripresa di 
alcuni dei personaggi ariosteschi, ma anche la stessa 
ambientazione storica al tempo della Guerra Santa.
6 
 
Infine nel terzo capitolo troverà ampio spazio la maturità 
letteraria di Italo Calvino con un dovuto approfondimento 
ai poemi del ciclo bretone e del ciclo carolingio, avi del 
futuro poema ariostesco e l'analisi de L'Orlando Furioso di 
Ludovico Ariosto raccontato da Italo Calvino pubblicato 
per Einaudi nel 1970 che segna il culmine dell'amore dello 
scrittore ligure per Ariosto e la materia cavalleresca. 
Notiamo come nonostante la sua maturità Calvino non 
dimentichi il mondo dell'Ariosto che continua a permeare 
nella maggior parte dei suoi scritti. Tale aspetto è 
evidenziato all'interno del primo paragrafo nell'analisi dei 
macrotemi che accomunano i due autori, tra questi 
ricordiamo senza dubbio lo spazio entro il quale si 
muovono i personaggi inteso da entrambi come un 
labirinto o un'enorme scacchiera; la Luna come mondo 
parallelo alla Terra che incuriosisce l'uomo a lungo citata 
da Calvino all'interno dei suoi scritti, in particolar modo 
tale tema trova spazio nella sua produzione parigina con i 
personaggi extraterrestri de Le Cosmicomiche e Ti con 
zero; e il tema del doppio riscontrabile nella figura di 
Orlando e in quella del visconte dimezzato Medardo, con 
un opportuno riferimento alla letteratura inglese otto 
novecentesca che conobbe la fortuna di tale tematica. Tra 
le ulteriori riprese rientrano le tecniche narrative della 
quête e dell'entrelacement, utilizzate da entrambi gli autori 
per inventare le loro infinite storie. L'ultimo paragrafo 
dell'elaborato affronta le riprese ariostesche nel Castello 
dei destini incrociati (1973) di Italo Calvino ponendo 
particolare attenzione alla Storia dell'Orlando pazzo per 
amore e alla Storia di Astolfo sulla luna nella quale lo 
scrittore riprenderà i personaggi ariosteschi 
reinterpretando le loro avventure in chiave moderna.
7 
 
 
L'idea di questo elaborato nasce da un interesse per la 
letteratura di Italo Calvino maturato negli anni, ad oggi i 
suoi aforismi, i suoi personaggi e le sue storie fanno parte 
della mia quotidianità. Grazie a L'Orlando Furioso di 
Ludovico Ariosto raccontato da Italo Calvino ho saputo 
apprezzare maggiormente il poema che prima di allora 
ritenevo solo materia scolastica, appassionandomi così 
agli eroi macchiati da un'inaspettata modernità e alle 
avventure bizzarre dei personaggi. Dunque se Calvino 
curò questa edizione con estrema semplicità affinché 
fosse conosciuta ed amata dal grande pubblico, sento di 
dirvi che con me la sua missione è giunta a buon fine. In 
conclusione ho deciso di approcciarmi a questa tematica 
solo dopo aver notato come di rado i due autori siano 
oggetto di comparazioni dirette o ampie analisi critiche, 
infatti si scrive spesso della comicità di Italo Calvino o 
degli scritti nell'immediato dopoguerra, ma raramente di 
come il cosmo ariostesco abbia influito sul suo 
immaginario.
8 
 
1. Ludovico Ariosto e Italo Calvino: un’analisi delle loro 
vite 
 
 
 
 
Ludovico Ariosto e Italo Calvino appartengono a mondi 
differenti: l'uno vive il tramonto dell'Umanesimo italiano, 
l'altro il periodo della Resistenza e il secondo dopoguerra; 
Sebbene appartengano a mondi così distanti, entrambi 
presentano dei punti in comune. L’aspetto più significativo 
è la grande modernità nell’affrontare  tematiche 
all’avanguardia per le loro rispettive epoche, ponendo 
come fulcro della loro poetica l’intreccio della fiaba dalla 
quale si diramano le mille  avventure e le mille metafore 
dei personaggi delle loro opere. All’interno di questo 
paragrafo esporrò le vite dei due autori, mettendo in 
evidenza gli eventi che hanno influenzato le loro carriere 
artistiche. 
 
Ludovico Ariosto nasce nel 1474 a Reggio Emilia e fin 
dalla giovane età si dedica agli studi umanistici iniziando a 
frequentare l'ambiente culturale ferrarese fino ad essere 
accolto a corte nel 1497. Dopo la morte del padre che 
segnerà l’equilibrio della sua vita personale, le 
responsabilità della famiglia ricadono su di lui in quanto 
primogenito, così inizia a dedicarsi alla vita politica che gli 
assicurerà una discreta stabilità economica. Sebbene  la 
popolarità di Ariosto è collegata principalmente alla 
pubblicazione dell’ Orlando Furioso, la sua produzione 
letteraria inizia già negli ultimi anni del quattrocento con la 
stesura e messa in scena di diverse commedie presso la
9 
 
corte estense di Ferrara, insieme ad una vasta produzione 
di poesia lirica. Come già accennato, l’apice della sua 
poetica è rappresento dalla stesura dell’ Orlando Furioso 
pubblicato nel 1516 e al quale dedicherà gran parte della 
sua vita, l'ultima edizione si data infatti un anno prima 
della sua morte: la seconda nel 1521 e la terza - definitiva 
- nel 1532, che ci presenta l'Orlando come un frutto della 
maturità poetica e linguistica dello scrittore. 
 
Italo Calvino nasce a Santiago de Las Vegas sull'Isola di 
Cuba nel 1923, dove i suoi genitori lavoravano, il padre 
come agronomo e la madre come biologa. Tuttavia pochi 
anni dopo la famiglia Calvino torna in Italia e si stabilisce a 
San Remo. Nel 1941 si iscrive presso la Facoltà di Agraria 
a Torino, abbandonando successivamente gli studi per 
partecipare attivamente alla Resistenza italiana dal 
settembre 1943. Dopo l'esperienza bellica decide di 
riprendere il suo percorso di studi frequentando la Facoltà 
di Lettere; di lì a poco entra in contatto con l'ambiente 
culturale torinese e, in particolar modo, con la casa 
editrice Einaudi per la quale pubblicherà Il sentiero dei nidi 
di ragno nel 1947, immergendosi nello scenario 
neorealista italiano. 
La sua fama è legata principalmente alla stesura di 
racconti, tra i più famosi ricordiamo il ciclo de I nostri 
antenati che gli donò il successo presso il grande 
pubblico. La sua esperienza si snoda tra letteratura e 
politica, infatti il realismo letterario aveva forgiato una 
generazione di giovani intellettuali tutti volti all'impegno 
bellico e politico, utilizzando le proprie capacità per fornire 
testimonianze ed esporre le proprie ideologie. Calvino 
troverà in Elio Vittorini un fidato amico e una voce fuori dal